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JOHN B . THOMPSON
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NDICE G E N E R A L
PREFACIO
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INTRODUCCIN
1. EL CONCEPTO DE IDEOLOGA
La ideologa y los idelogos
Las concepciones de ideologa en Marx
De la ideologa a la sociologa del conocimiento
Repensando la ideologa: una concepcin crtica
Rplica a algunas objeciones posibles
3. EL CONCEPTO DE CULTURA
Cultura y civilizacin
Las concepciones antropolgicas de la cultura
Repensando la cultura: una concepcin estructural
La contextualizacin social de las formas simblicas
La valoracin de las formas simblicas
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6. LA METODOLOGA DE LA INTERPRETACIN
Algunas condiciones hermenuticas de la investigacin
sociohistrica
El marco metodolgico de la hermenutica profunda
La interpretacin de la ideologa
Analizando la comunicacin de masas:
el enfoque tripartito
La apropiacin cotidiana de los productos
massmediados
Interpretacin, autorreflexin y crtica
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CAPTULO 3
EL
CONCEPTO DE CULTURA
En la literatura de las ciencias sociales, el estudio de las formas simblicas se ha conducido generalmente bajo la rbrica del concepto de
cultura. Si bien puede haber desacuerdo en cuanto al significado del
concepto mismo, muchos analistas convendran en que el estudio de los
fenmenos culturales es una preocupacin de importancia central para
todas las ciencias sociales. La vida social no es slo una cuestin de
objetos e incidentes que se presentan como hechos en el mundo natural:
tambin es una cuestin de acciones y expresiones significativas, de
enunciados, smbolos, textos y artefactos de diversos tipos, y de sujetos
que se expresan por medio de stos y buscan comprenderse a s mismos
y a los dems mediante la interpretacin de las expresiones que producen y reciben. En su sentido ms amplio, la reflexin sobre los
fenmenos culturales se puede interpretar como el estudio del mundo
sociohistrico en tanto campo significativo. Se puede interpretar como
el estudio de las maneras en que individuos situados en el mundo
sociohistrico producen, construyen y reciben expresiones significativas
de diversos tipos. Visto as, el concepto de cultura alude a una variedad de
fenmenos y a un conjunto de preocupaciones que hoy da comparten
analistas que trabajan en diversas disciplinas, que van de la sociologa y
la antropologa a la historia y la crtica literaria.
Sin embargo, no siempre se ha usado de este modo el concepto
de cultura. Es un concepto que posee una larga historia propia, y el
sentido que transmite en la actualidad es en cierta medida producto
de ella. Al recorrer algunos de los principales episodios del desarrollo
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C ULTURA Y CIVILIZACIN
Permtaseme comenzar haciendo un recorrido por la historia del concepto de cultura. Derivado de la palabra latina culturam, el concepto
adquiri una presencia significativa en muchas lenguas europeas
durante el inicio del periodo moderno. Los primeros usos dados al
concepto en las lenguas europeas preservaron parte del sentido original
de cultura, el cual significaba primordialmente el cultivo o el cuidado de
algo, como las cosechas o los animales. A partir del siglo XVI, el sentido
original se extendi poco a poco de la esfera de la labranza al proceso
del desarrollo humano: pas del cultivo de las cosechas al cultivo de la
mente. Sin embargo, el uso del sustantivo independiente cultura,
para referirse a un proceso general o al producto de dicho proceso, no
fue algo comn sino hasta fines del siglo XVIII y comienzos del XIX. El
sustantivo independiente apareci primero en francs e ingls; y a fines
del siglo XVIII, la palabra francesa se incorpor al alemn, en el que
primero se escriba Cultur y ms tarde Kultur.
A principios del siglo XIX, la palabra cultura se usaba como sinnimo de la palabra civilizacin, o en algunos casos en oposicin a
ella. Derivado de la palabra latina civilis, que significa de los ciudadanos o perteneciente a ellos, el trmino civilizacin se us inicialmente
en francs e ingls a fines del siglo XVIII para describir un proceso
progresivo de desarrollo humano, esto es, un movimiento hacia el refinamiento y el orden, y un alejamiento de la barbarie y el salvajismo.
Detrs de este nuevo sentido se encontraba el espritu de la Ilustracin
europea y su creencia confiada en el carcter progresista de la era
moderna. En francs e ingls se traslaparon los usos de las palabras
cultura y civilizacin: ambas se usaron cada vez ms para describir un proceso general de desarrollo humano, de cultivarse o
civilizarse. Sin embargo, en alemn estas palabras se usaban con
frecuencia en oposicin, de manera que Zivilisation adquiri una connotacin negativa y Kultur una positiva. La palabra Zivilisation se
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4 Vase J. C. Adelung, Versuch einer Geschichte der Kultur des Menschlichen Geschlechts
(Leipzig: Gottlieb Hertel, 1782).
5 Vase J. G. von Herder, Ideen zur Philosophie der Geschichte der Menschheit, repr. como
vols. 13 y 14, en Bernhard Supham (ed), Smmtliche Werke (Berln: Weidmannsche
Buchhandlung, 1887). Una edicin en ingls de Ideen apareci con el ttulo de Outlines of
a Philosophy of the History of Man, trad. T. Churchill (Londres: J. Johnson, 1800).
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La definicin de Tylor contiene los elementos clave de la concepcin descriptiva de la cultura. De acuerdo con esta concepcin, la cultura se
puede considerar como el conjunto interrelacionado de creencias,
costumbres, leyes, formas de conocimiento y arte, etctera, que adquieren
los individuos como miembros de una sociedad particular y que se pueden
estudiar de manera cientfica. Todas estas creencias, costumbres, etctera,
conforman una totalidad compleja que es caracterstica de cierta sociedad
y la distingue de otras que existen en tiempos y lugares diferentes. En la
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9 Ibd., p. 8.
10 Ibid., p. l.
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La concepcin simblica
Durante mucho tiempo se ha sostenido que el uso de smbolos es un
rasgo distintivo de la vida humana. En tanto que los animales no humanos pueden emitir seales de diversas clases y responder a ellas, slo
los seres humanos han desarrollado plenamente, segn se argumenta,
lenguajes en virtud de los cuales se pueden construir e intercambiar expresiones significativas. Los seres humanos no slo producen y reciben
expresiones lingsticas significativas, sino que tambin dan significado
a construcciones no lingsticas: acciones, obras de arte y objetos materiales de diversos tipos. El carcter simblico de la vida humana ha sido
un tema de reflexin constante entre los filsofos preocupados por el
desarrollo de las ciencias sociales y humanidades, y entre los profesionales dedicados a l. En el contexto de la antropologa, esta reflexin se
ha concentrado en elaborar lo que podemos describir como una concepcin simblica de la cultura. En la dcada de 1940, L. A. White deline
en The Science of Culture una concepcin en este sentido. A partir de la
premisa de que el uso de smbolos, o simbollyng como lo llama l, es el
rasgo distintivo del ser humano, White argumenta que la 'cultura' es el
nombre de un tipo preciso o clase de fenmenos, es decir, las cosas y los
sucesos que dependen del ejercicio de una habilidad mental, exclusiva
de la especie humana, que hemos denominado symbolling.13 White
divide despus la amplia categora de los fenmenos culturales en tres
sistemas: el tecnolgico, el sociolgico y el ideolgico, y los coloca en un
marco evolutivo amplio que enfatiza el papel de la tecnologa. No obstante al desarrollar de esta manera su descripcin, White pierde gran
parte del inters y la originalidad de su concepcin de cultura. Si bien
13 Leslie A. White, Tlte Science of Culture: A Study of Man and Civilizaron (Nueva York:
Farrar, Strauss & Cudahy), p. 363. [trad.cast. Paids]
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14 Clifford Geertz, The interpretation of Cultures (Nueva York: Basic Books, 1973), p. 5.
Itrad.cast. Gedisa]
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15 Ibid., pp. 89, 44; vanse tambin pp. 10, 216, 363.
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16 Vase en especial Paul Ricoeur, Hermeneutics and the Human Sciences: Essays on Language,
Action and Interpretation, ed. y trad. John B. Thompson (Cambridge: Cambridge
University Press, 1981); e Interpretation Jixeory: Discourse and theSurplus of Meaning{Fort
Worth: Texas Christian Universfy Press, 1976). En el captulo 6 analizar con ms
detalle la teora de la interpretacin.
17 Vase Clifford Geertz, Deep Play: Notes on the Balinese Cockfight, en The Interpretation of Cultures,...op.cit, pp. 412-453.
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21 Para conocer un anlisis crtico y detallado de los puntos de vista de Ricceur, vase John
B. Thompson, Critical Hermeneulics: A Study in the Thought of Paul Ricceur and Jrgen
Habermas (Cambridge: Cambridge University Press, 1981); y Action, Ideology and the
Text: A Reformulation of Ricceur's Theory of Interpretation, en id., Studies in the Theory
of Ideology,... op. cit., pp. 173-204.
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dar sentido a los fenmenos en cuestin. Vistos de esta manera, los fenmenos culturales pueden considerarse como si expresaran relaciones de poder,
como si sirvieran en circunstancias especficas para mantenerlas o
interrumpirlas, y como si estuvieran sujetos a mltiples interpretaciones divergentes y conflictivas por parte de los individuos que reciben y
perciben dichos fenmenos en el curso de sus vidas diarias. Ninguna de
estas consideraciones figura de manera prominente en el enfoque de Geertz.
Su nfasis recae en el significado ms que en el poder, y en el significado
ms que en los significados conflictivos y divergentes que pueden tener los
fenmenos culturales para individuos situados en diferentes circunstancias y dotados de diferentes recursos y oportunidades. En este sentido, es
probable que el modelo del texto de Ricceur sea algo confuso. Segn l, la
caracterstica clave del texto es su distanciamiento de las condiciones
sociales, histricas y psicolgicas de su produccin, de tal manera que la
interpretacin del texto slo puede basarse en el anlisis de su estructura interna y contenido. Sin embargo, proceder de esta manera significa
pasar por alto las formas en que el texto, o el anlogo del texto, se inserta en
los contextos sociales en los cuales, y en virtud de los cuales, se produce y se
recibe; significa olvidar el sentido que tiene para los individuos que participan en la creacin y el consumo de este objeto, los individuos para quienes
este objeto representa, de maneras diferentes y tal vez divergentes, una
forma simblica significativa. La concepcin simblica de la cultura, especialmente como se ha elaborado en los escritos de Geertz, no consigue
prestar suficiente atencin a los problemas del poder y el conflicto, y de
manera general, a los contextos sociales estructurados en los cuales se
producen, transmiten y reciben los fenmenos culturales.
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y procesos estructurados socialmente donde se insertan las formas simblicas. Sin embargo, no quiero sugerir que dicha preocupacin agote
las tareas del anlisis cultural: por el contrario, lo que es crucial es la
manera en que se vincula esta preocupacin con la actividad de la interpretacin. La concepcin estructural de la cultura no es tanto una
alternativa a la concepcin simblica como una modificacin de ella: es
una manera de modificar la concepcin simblica tomando en consideracin los contextos y procesos estructurados socialmente. El trmino
estructural, tal como lo uso aqu, no debe confundirse con estructuralista. Este ltimo se usa generalmente para aludir a una variedad
de mtodos, ideas y doctrinas asociados con pensadores franceses como
Lvi-Strauss, Barthes, Greimas, Althusser y, al menos en algunas fases
de su trabajo, Foucault. Ms tarde examinar con algn detalle los puntos fuertes y dbiles de los mtodos estructuralistas. Por el momento
bastar con establecer una distincin entre los rasgos estructurales internos
de las formas simblicas, por una parte, y los contextos y procesos estructurados socialmente en los cuales se insertan las formas simblicas, por la
otra. Los mtodos estructuralistas se relacionan tradicional y fundamentalmente con los primeros es decir, con los rasgos estructurales
internos de las formas simblicas en tanto que Ja concepcin estructural
de la cultura se preocupa por tomar en cuenta los contextos y procesos
estructurados socialmente. Argumentar ms tarde que los mtodos estructuralistas pueden ser tiles como medios para analizar rasgos estructurales
internos tales como la estructura de la narrativa desplegada en un texto.
Pero tambin sostendr que, por diversas razones, estos mtodos son
estrictamente limitados en trminos de su utilidad y validez. La concepcin estructural de la cultura se preocupa por evitar las limitaciones de
los enfoques estructuralistas. Aunque emplear mtodos estructuralistas
cuando resulte til hacerlo, el marco metodolgico que delinear buscar
combinar de manera sistemtica las preocupaciones gemelas por el significado y el contexto que transmite la concepcin estructural de la cultura.
Podemos empezar a elaborar la concepcin estructural de la cultura discutiendo algunas de las caractersticas de las formas simblicas.
Distinguir cinco caractersticas, a las cuales describir como sus aspectos
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22 Vase H. P. Grice, Meaning, en Philosophkal Review, nm. 66, 1957, pp. 377-388, y
la descripcin revisada en parte que aparece en Utterer's Meaning and Intentions, en
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Philosophical Review, nm. 78, 1969, pp. 147-177; y Eric D. Hirsch Jr., Validity in
Interpretation (New Haven, Connecticut: Yale Universiry Press, 1967).
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23 Vase Peter Winch, The Idea of Social Science and its Relation to Philosophy (Londres:
Routledge & Kegan Paul, 1958); vanse tambin R. S. Peters, The Concept of Motivation
(Londres: Routledge & Kegan Paul, 1958); A. J. Melden, FreeAction (Londres: Routledge
& Kegan Paul, 1961); y A. R. Louch, Explanation and Human Action (Oxford: Basil
Blackwell, 1966). Para conocer una crtica pertinente de Winch vase Alisdair Macfntyre,
The Idea of a Social Science, en Bryan R. Wilson (ed.), Rationality (Oxford: Basil
Blackwell, 1970), pp. 112-130. Para conocer un anlisis crtico ms amplio de la descripcin
que hace Winch acerca de la accin significativa, vase Thompson, Critical Hermeneutics,... op. cit., pp.121-123 y 151-153.
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24 Vase Ferdinand de Saussure, Course in General Linguistics, ed. Charles Bally y Albert
Sechehaye, trad. Wade Baskin (Londres: Fontana/Collins, 1974). [trad. cast. Losada]
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simblicas. Es importante porque el significado transmitido por las formas simblicas se construye comnmente a partir de rasgos estructurales
y elementos sistmicos, de manera que al analizar tales rasgos y elementos
podemos profundizar nuestra comprensin del significado transmitido por
las formas simblicas. Consideremos un ejemplo familiar de Barthes.25 La
portada del Pars-Match presenta la fotografa de un joven soldado negro
que lleva un uniforme francs; el soldado saluda con los ojos levemente
levantados, como si los tuviera fijos en la bandera a plena asta. Esta rica
yuxtaposicin de imgenes forma una estructura por medio de la cual se
transmite el significado del mensaje. Cambie algn aspecto de la escena
cambie al soldado negro por uno blanco, o vstalo con un uniforme de
guerrillero en vez del uniforme francs, o presente la escena en la portada
de Liberation en vez de Pars-Matchy cambiar el significado transmitido
por el mensaje. Al analizar los rasgos estructurales de la fotografa podemos dilucidar un significado que se construye y que se transmite a partir de
estos rasgos, a menudo de manera implcita, a los lectores o espectadores.
Aunque el anlisis de los rasgos estructurales y elementos sistmicos es importante, el valor de este tipo de anlisis tambin es limitado.
Aqu har notar dos aspectos clave donde se pueden distinguir los
lmites de semejante tipo de anlisis; en un captulo posterior establecer
las implicaciones metodolgicas de estos puntos. En primer lugar, en
tanto que el significado transmitido por las formas simblicas se construye
en general a partir de rasgos estructurales y elementos sistmicos, tal
significado no es agotado nunca por estos rasgos y elementos. Las formas
simblicas no slo son concatenaciones de elementos y de las interrelaciones de stos: tpicamente tambin son representaciones de algo,
representan o retratan algo, dicen algo acerca de algo. Esta caracterstica
de las formas simblicas, que describir ms adelante como su aspecto
referencia!, no se puede captar mediante el anlisis de los rasgos estructurales y elementos sistmicos solos. El referente de una expresin o
figura no es de ninguna manera idntico al significado (signifi) de
25 Vase Roland Barthes, Mythologies, trad. Annette Lavcrs (St. Albans: Paladn, 1973), p.
116. [trad. cast. siglo veintiuno editores]
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26 Vase Ferdinand de Saussure, Course in General Linguistics,... op.cit., pp. 65-67. Para
conocer un anlisis crtico pertinente acerca de la nocin de signo en Saussure, vase
mile Benvcniste, The Nature of the Lnguistic Sign, en id., Problems in General
Linguistics, trad Mary EUzabeth Mcek (Coral Gables, Florida: University of Miami
Press, 1971), pp. 43-48. [trad.cast. siglo veintiuno editores]
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de Barthes que como una indicacin de que sus anlisis prcticos sobrepasan los lmites de este enfoque.
La quinta caracterstica de las formas simblicas hacia la que quiero llamar la atencin es el aspecto contextual. Por ello me refiero, tal
como lo indiqu antes, a que las formas simblicas se insertan siempre en
contextos y procesos sociohistricos especficos en los cuales, y por medio de
los cuales, se producen y reciben. Aun una frase simple, enunciada por
una persona a otra en el curso de la interaccin cotidiana, se inserta en
un contexto social y puede llevar las huellas en trminos del acento,
la entonacin, el modo de dirigir la palabra, la eleccin de palabras, el
estilo de expresin, etc. de las relaciones sociales caractersticas de tal
contexto. Formas simblicas ms complejas, tales como los discursos,
los textos, los programas de televisin y las obras de arte, presuponen
en general una serie de instituciones especficas en las cuales, y por medio de las cuales, se producen, transmiten y reciben estas formas. Lo que
son estas formas simblicas, la manera en que se construyen, difunden y
reciben en el mundo social, as como el sentido y el valor que tienen para
los que las reciben, depende todo de alguna manera de los contextos y las
instituciones que las generan, mediatizan y sostienen. As, la manera en
que individuos particulares interpretan un discurso, la percepcin de ste
como discurso y el peso que se le asigna, estn condicionados por el
hecho de que tales palabras son expresadas por un individuo en una ocasin y en un escenario y que son transmitidas por un medio especfico
(un micrfono, una cmara de televisin, un satlite); modifquense los
elementos de este escenario supngase, por ejemplo, que las mismas
palabras son dirigidas por un nio a un grupo de padres impresionados
y las mismas palabras adquirirn un sentido y un valor diferentes para
quienes las reciben. Es importante sealar que, al poner de relieve el aspecto contextual de las formas simblicas, vamos ms all del anlisis
de los rasgos estructurales internos de las formas simblicas. En el ejemplo
anterior, el escenario y la ocasin del discurso, las relaciones entre quin
habla y el pblico, el modo de transmisin del discurso y las maneras en que
lo recibe el pblico no son aspectos del discurso mismo, aspectos que puedan distinguirse al analizar los rasgos estructurales y elementos sistmicos
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del solo discurso. Por el contrario, tales aspectos pueden distinguirse slo atendiendo a los contextos sociales, institucionales y procesos en los
cuales se expresa, transmite y recibe el discurso, y analizando las relaciones de poder, las formas de autoridad, los tipos de recursos y otras
caractersticas de dichos contextos. Estos son asuntos que examinar
ms a fondo en la seccin siguiente.
L A CONTEXTUALIZACIN SOCIAL
DE LAS FORMAS SIMBLICAS
Al examinar el aspecto contextual de las formas simblicas, intentar
poner de relieve aquellos de sus rasgos que derivan del hecho de que stas se inserten en contextos sociales estructurados. La insercin de las
formas simblicas en los contextos sociales implica que, adems de ser expresiones de un sujeto, estas formas son producidas generalmente por
agentes situados en un contexto sociohistrico especfico y dotados de
recursos y habilidades de diversos tipos; las formas simblicas pueden
portar, de distintas maneras, las huellas de las condiciones sociales de su
produccin. La insercin de las formas simblicas en los contextos sociales tambin implica que, adems de ser expresiones dirigidas a un sujeto
(o sujetos), estas formas son por lo regular recibidas e interpretadas por
individuos que se sitan tambin en contextos sociohistricos especficos
y que estn en posesin de diversos tipos de recursos; cmo entienden
los individuos una forma simblica particular puede depender de los
recursos y las habilidades que sean capaces de emplear en el proceso de
interpretarla. Una consecuencia ms de la insercin contextual de las
formas simblicas es que con frecuencia son objeto de complejos procesos de valoracin, evaluacin y conflicto. Las formas simblicas son
valoradas y evaluadas, aprobadas y refutadas constantemente por los
individuos que las producen y reciben. Son objeto de lo que llamar procesos de valoracin, es decir, procesos en virtud de los cuales y por medio
de los cuales se les asignan ciertos tipos de valor. Adems, como
fenmenos sociales, las formas simblicas tambin se intercambian entre
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individuos ubicados en contextos especficos, y este proceso de intercambio requiere ciertos medios de transmisin. Aun un simple
intercambio de expresiones verbales en una situacin cara a cara
presupone un conjunto de condiciones y aparatos tcnicos (la laringe,
las cuerdas vocales, los labios, las ondas de aire, los odos, etc.), y muchas formas simblicas presuponen otras condiciones y aparatos que
se construyen y despliegan de manera especial. Describir los diferentes tipos de condiciones y aparatos como modalidades de la transmisin
cultural. En el resto de este captulo quiero concentrarme en las caractersticas de los contextos en los cuales se producen y reciben las formas
simblicas, y en los procesos de valoracin a los que se pueden someter. Diferir hasta el prximo captulo el anlisis de las modalidades de
la transmisin cultural.
He subrayado que la produccin y la recepcin de las formas simblicas son procesos que ocurren en contextos sociales estructurados. Tales
contextos son espacial y temporalmente especficos: implican escenarios
espacio-temporales, y estos escenarios son en parte constitutivos de la accin
y la interaccin que se dan en ellos. Las caractersticas espaciales y temporales del contexto de produccin de una forma simblica pueden coincidir
o traslaparse con las caractersticas del contexto de recepcin, como en el
caso del intercambio de expresiones verbales en una interaccin cara a cara.
En situaciones cara a cara, el que habla y el que escucha comparten el mismo lugar, y los rasgos del lugar se incorporan de manera rutinaria a las
formas simblicas y a la interaccin de la cual son parte (por ejemplo, al
proporcionar especificidad referencial a las expresiones y los pronombres demostrativos). Pero las caractersticas espaciales y temporales del contexto
de produccin pueden diferir de manera significativa o total de las caractersticas del contexto de recepcin. sta es la tpica situacin de las formas
simblicas que se transmiten por conducto de medios tcnicos de algn tipo;
por ejemplo, una carta que se escribe en un contexto y se lee en otro, o un
programa de televisin que se produce en un contexto y se ve en una
pluralidad de contextos dispersos en el tiempo y el espacio. En el captulo
siguiente retomar esta circunstancia de las formas simblicas, a la cual
considero un rasgo fundamental de la transmisin cultural.
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29 Una revisin crtica de los diferentes usos del concepto de estructura se puede encontrar
en la obra de Anthony Giddens, quien tambin ofrece un planteamiento novedoso del
concepto. Vanse en especial New Rules of Sociolgical Method: A Positive Critique of
Interpretative Sociologies (Londres: Hutchinson, 1976) [trad.cast. Amorrortu]; Central
Problems in Social Theory: Action, Structure and Contradiction in Social Analysis (Londres;
MacMillan, 1979); y The Constitution of Society: Outline of the Theory of Structuration
(Cambridge: Polity Press, 1984) [trad.cast. Amorrortu]. Para conocer un anlisis crtico
sobre la reformulacin propuesta por Giddens acerca del concepto de estructura, vanse
los ensayos de Zygmunt Baumann y los mos en David Held y John B. Thompson (ed.),
Social Theory of Modem Societies: Anthony Giddens andhis Critics (Cambridg: Cambridge
University Press, 1989).
30 Al delinear este marco amplo observaciones que hice antes en Critical Hermeneutics,... op.cit., pp. 139-149, y en Studies in the Theory of Ideology,... op.cit., pp. 127-130.
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31 Entre las obras ms relevantes de Bourdieu estn las siguientes: Pierre Bourdieu, Outline of a
Theory of Practice, trad. Richard Nice (Cambridge: Cambridge University Press, 1977);
Distinetion: A Social Critique of the Judgement of Taste, trad. Richard Nice (Cambridge
Massachusetts: Harvard University Press, 1984) (trad.cast. Tauros]; Homo Academicus, trad.
Pefer Collier (Cambridge: Polity Press, 1988); The Logic of Practice, trad. Richard Nice
(Cambridge: Potity Press, 1990) [trad.cast. Taurosj; y Languageand Symbolic Power, ed. John B.
Thompson, trad. Gino Raymond y Matrhew Adamson (Cambridge: Polity Press, 1991).
32 Algunos anlisis relevantes y discusiones crticas sobre la obra de Bourdieu pueden
encontrarse en Nicholas Garnham y Raymond Williams, Pierre Bourdieu and the
Sociology of Culture: An Introducrion, en Media, Culture and Society, nm. 2,1980, pp. 209-223;
Roger Brubaker, Rethinking Classica) Social Theory: The Sociological Vision of Pierre
Bourdieu, en Theory and Society, nm. 14, 1985, pp. 745-775; Axel Honneth, The
Fragmcntcd World of Symbolic Forms: Reflection on Pierre Bourdieu's Sociology of
Culture, trad. T. Albot, en Theory, Culture and Society, 3/3,1986, pp. 55-66; y John B.
Thompson, Symbolic Violence: Language and Power in the Writings of Pierre Bourdieu,
en Studies in the Theory of Ideology,... op. cit., pp. 42-72.
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acumulada por una familia se usa para obtener crditos educativos para
los hijos quienes as podrn asegurarse trabajos bien pagados.33
Al tratar de alcanzar sus objetivos e intereses en los campos de
interaccin, los individuos tambin se basan tpicamente en reglas y
convenciones de diversos tipos. Tales reglas y convenciones pueden ser
preceptos explcitos y bien formulados, como en el caso de las reglas
escritas que guan el comportamiento de los individuos en una oficina o
fbrica. Sin embargo, semejante tipo de preceptos son la excepcin;
cuando (y donde los hay), pueden ser pasados por alto tan a menudo como son respetados. En gran medida, las reglas y convenciones que guan
gran parte de las acciones e interacciones de la vida social son implcitas,
formales e imprecisas, y no estn formuladas. Pueden conceptuarse
como esquemas flexibles que orientan a los individuos en el curso de sus
vidas diarias, sin elevarse nunca al nivel de preceptos explcitos y bien
formulados. Existen en la forma de conocimientos prcticos que se inculcan poco a poco y se reproducen continuamente en la vida diaria, de la
misma manera, por ejemplo, en que los hbitos de limpieza o los buenos
modales se inculcan a partir del nacimiento. Los individuos no se basan tanto en estos esquemas flexibles, sino que los ponen en prctica de
manera implcita. Son condiciones de accin e interaccin inculcadas y
diferenciadas socialmente, condiciones que se realizan y reproducen,
en cierta medida, cada vez que un individuo acta; por ejemplo, cuando emite una expresin verbal, hace un gesto, compra y consume comida,
viste y arregla su cuerpo para presentarse ante los dems. Pero al poner
en prctica los esquemas, y al basarse en las reglas y convenciones de
diversos tipos, los individuos tambin los amplan y adaptan. Cada aplicacin implica responder a circunstancias que son nuevas en algunos
aspectos. De aqu que la aplicacin de las reglas y esquemas no pueda
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Este anlisis proporciona un teln de fondo contra el cual podemos considerar lo que interviene en el ejercicio del poder. En el sentido
ms general, poder es la capacidad de actuar para alcanzar los objetivos e intereses que se tienen: un individuo tiene el poder de actuar, el
poder de intervenir en la secuencia de sucesos y de alterar su curso.
Al actuar as, un individuo aprovecha y emplea los recursos que estn a
su disposicin. En consecuencia, la capacidad de actuar para alcanzar
los objetivos e intereses que se persiguen depende de la posicin que se
ocupa en un campo o una institucin. El poder, analizado en el plano
de un campo o una institucin, es la capacidad que faculta o habilita a
algunos individuos para tomar decisiones, seguir objetivos o realizar
intereses; los habilita de tal manera que, sin la capacidad conferida por
la posicin que ocupan dentro de un campo o institucin, no habran
podido seguir el trayecto relevante. Individuos que gozan de diversas
capacidades de este tipo, y en consecuencia de diferentes grados de
poder pueden guardar determinadas relaciones sociales unos con otros.
Cuando las relaciones de poder establecidas son sistemticamente asimtricas,
Figura 3.1
Caractersticas tpicas de los contextos sociales
Escenario espacio-temporales
Recursos o capital
Campos de interaccin
Reglas, convenciones y esquemas
Instituciones sociales:
Estructura social:
Asimetras y diferenciales
relativamente estables
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forma simblica se constituye y reconstituye activamente. Los individuos no absorben con pasividad las formas simblicas, sino que les dan
un sentido activo y creador, y en consecuencia producen un significado en
el proceso mismo de recepcin. Una declaracin relativamente sencilla,
intercambiada entre amigos en un encuentro casual, es entendida tpicamente en relacin con una historia continua de la cual forma parte
este encuentro. Al recibir o interpretar las formas simblicas, los individuos se sirven de los recursos, las reglas y los esquemas que estn a su
disposicin. De aqu que las maneras en que se comprenden las formas
simblicas, y las maneras en que se valoran y evalan, puedan diferir
de un individuo a otro segn las posiciones que stos ocupen en campos
o instituciones estructurados socialmente. Estas variaciones son particularmente evidentes en el caso de formas simblicas como las bellas
artes y la msica clsica cuya interpretacin y apreciacin requieren
de un conjunto especializado de convenciones que tradicionalmente se
limitan a ciertos sectores privilegiados de la poblacin.
Al recibir e interpretar las formas simblicas, los individuos participan en un proceso permanente de constitucin y reconstitucin del
significado, y este proceso es tpicamente parte de lo que puede llamarse
la reproduccin simblica de los contextos sociales. El significado transmitido por las formas simblicas y reconstituido en el curso de la recepcin
puede servir para mantener y reproducir los contextos de produccin y
recepcin. Es decir, el significado de las formas simblicas, tal como es
recibido y comprendido por los receptores, puede servir de diversas maneras para mantener las relaciones sociales estructuradas caractersticas
de los contextos en los cuales se producen, reciben, o ambas cosas, las
formas simblicas. La figura 3.2 ilustra este proceso. La reproduccin simblica de los contextos sociales es un tipo particular de reproduccin
social mediada por la comprensin cotidiana de las formas simblicas.
No es el nico tipo de reproduccin, ni tampoco necesariamente el ms
importante. Las relaciones sociales tambin se reproducen tpicamente
mediante el uso o la amenaza del uso de la fuerza, as como mediante la
mera repeticin rutinaria de la vida diaria. Pero la reproduccin simblica de los contextos sociales es un fenmeno importante que vale la pena
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analizar por s solo. Es en este punto que nuestra discusin de las formas simblicas se reincorpora al problema de la ideologa. Pues el
estudio de la ideologa, segn defin la nocin en el captulo 1, es el estudio de las maneras en que el significado movilizado por las formas
simblicas sirve, en circunstancias especficas, para establecer, mantener
y reproducir relaciones sociales que son sistemticamente asimtricas en
trminos del poder. En una etapa posterior considerar con ms detalle
lo que implica el estudio de la ideologa.
Figura 3.2
La reproduccin simblica de los contextos sociales
Produccin de
formas simblicas
Reproduccin simblica
de las condiciones de
reproduccin
Recepcin de
formas simblicas
Comprensin
cotidiana del
significado
Reproduccin simblica
de las condiciones
de recepcin
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tienen los objetos en virtud de las formas y la medida en que son estimados por los individuos que los producen y reciben; es decir, elogiados
o denunciados, apreciados o despreciados por tales individuos. La asignacin de un valor simblico puede distinguirse de lo que podemos
llamar valoracin econmica. La valoracin econmica es el proceso
mediante el cual se asigna a las formas simblicas cierto valor econmico,
es decir, un valor por el cual podran ser intercambiadas en un mercado. Por medio del proceso de valoracin econmica, las formas simblicas
se constituyen como mercancas; es un precio dado. Me referir a las formas simblicas mercantilizadas como bienes simblicos. En el captulo
siguiente reconstruir el proceso histrico a lo largo del cual las formas
simblicas se mercantilizan cada vez ms en este sentido, proceso
histrico que es parte esencial del surgimiento y el desarrollo de la
comunicacin de masas.
Ambos tipos de valoracin se acompaan comnmente de formas
distintivas de conflicto. Los individuos que las producen y reciben
pueden asignar diferentes grados de valor simblico a las formas simblicas, de tal manera que un objeto elogiado por algunos puede ser
denunciado o despreciado por otros. Lo anterior se puede describir como conflicto de evaluacin simblica. Tales conflictos ocurren siempre en
un contexto social estructurado que se caracteriza por asimetras y
diferenciales de diversos tipos. Por ello, rara vez poseen la misma categora las evaluaciones simblicas externadas por individuos situados de
distinta manera. Algunas evaluaciones tienen ms peso que otras, en
funcin del individuo que las externa y la posicin desde la cual lo hace;
y algunos individuos estn en una mejor posicin que otros para externar sus evaluaciones y, de ser necesario, imponerlas. Las palabras del
director de la Galera Tate, al hablar por televisin en la BBC acerca del trabajo de un nuevo artista, es probable que tengan ms peso que los
comentarios de un transente en la calle. Al adquirir un valor simblico,
una obra puede ganar un nivel de legitimidad; es decir, puede ser reconocida como legtima no slo por los que estn en una buena posicin
para asignarle un valor simblico, sino tambin por aqullos que reconocen y respetan la posicin de quienes lo asignan. En la medida en que
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un trabajo se reconoce como legtimo, su productor recibe honor, prestigio y respeto. Se le reconoce como artista, escritor, cineasta, o como persona
distinguida o de buen gusto. Sin embargo, este proceso de valoracin
rara vez es consensual o rara vez est libre de conflictos. Las controversias continuas en torno al trabajo de artistas pop como Andy Warhol,
o las diversas y con frecuencia mordaces crticas de libros y pelculas
que aparecen en peridicos, revistas y suplementos literarios dan un amplio testimonio del carcter conflictivo de la valoracin simblica.
El proceso de valoracin econmica tambin se acompaa comnmente de conflictos. Los bienes simblicos pueden ser valorados
econmicamente en diversos grados por diferentes individuos, en el
sentido de que algunos de ellos pueden considerarlos ms o menos valiosos de lo que otros los consideran. Podemos describir este tipo de
conflicto como conflicto de evaluacin econmica. Tales conflictos ocurren
siempre en contextos sociales estructurados donde algunos individuos
pueden tener la posibilidad y la disposicin de pagar ms que otros a fin
de adquirir o controlar determinados bienes simblicos. Las licitaciones
y contralicitaciones que se dan en el remate de obras de arte son un
ejemplo vivido, aunque algo excepcional, de los conflictos de evaluacin
econmica: vivido porque las evaluaciones contraras se expresan abierta y directamente en competencia unas con otras; excepcional porque la
mayor parte de los conflictos de evaluacin econmica no ocurren en
un espacio claramente definido, ni en un marco temporal estrictamente
regulado, en los que los individuos o sus representantes participen en
una competencia abierta por la adquisicin de bienes simblicos. Con
la creciente mercantilizacin de las formas simblicas y su incorporacin
a las instituciones de comunicacin masiva, la mayora de los conflictos
de evaluacin econmica surgen en un marco institucional constituido
por las organizaciones de los medios. Tales organizaciones se interesan
de manera rutinaria por la valoracin econmica de las formas simblicas y por la solucin de los conflictos que genera. As, por ejemplo, al
producir un bien simblico como un libro, una organizacin editorial
transforma una forma simblica en una mercanca y la ofrece en intercambio en un mercado. Segn las ventas anticipadas que tenga el libro, el
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tpicamente siguen los individuos al asignar un valor simblico. Distinguir varias estrategias de evaluacin simblica tpicas y demostrar cmo
se vinculan con diferentes posiciones de un campo, Al distinguir estas
estrategias tpicas no quiero sugerir que stas sean las nicas vas abiertas a los individuos, ni que stas sean siempre las vas a las que aspiran
los individuos ubicados en las posiciones en cuestin. Por el contrario, los
individuos participan constantemente en el diseo de nuevas estrategias
y en la bsqueda de nuevas maneras de conseguir sus objetivos o de impedir que otros sigan los suyos, y estas estrategias slo se pueden analizar
plenamente al considerar casos especficos. Sin embargo, podemos identificar ciertas estrategias tpicas de evaluacin simblica y demostrar
cmo se pueden vincular con diferentes posiciones de un campo. Al hacerlo, me basar en los estudios de tipo ms detallado efectuados por
Bourdieu y otros, y destacar algunas relaciones que podran ayudar a
su vez a guiar las investigaciones de un carcter ms concreto. La tabla 3.1
resume algunas de estas estrategias tpicas y los vnculos que guardan
con las diferentes posiciones de un campo.
Los individuos que ocupan posiciones dominantes en un campo
de interaccin son aqullos que poseen de manera positiva recursos o
capital de diversos tipos, o que tienen un acceso privilegiado a ellos. Al
producir y valorar las formas simblicas, los individuos de las posiciones dominantes siguen tpicamente una estrategia de diferenciacin, en
el sentido de que buscan distinguirse de los individuos o grupos que
ocupan posiciones subordinadas a ellos.35 As, pueden atribuir un alto
valor simblico a bienes que sean escasos o caros (o ambas cosas), y que en
consecuencia sean en gran medida inaccesibles para los individuos que poseen menos capital econmico. Por ejemplo, puede atribuirse un alto valor
simblico a las obras de arte clsicas, las cuales slo pueden ser plenamente
apreciadas por individuos que posean un gusto educado y una considerable
riqueza. De la misma manera, en el mbito de la haute couture, las marcas ms exclusivas y los estilos ms modernos son seal de distincin
35 Esta estrategia es analizada de manera ejemplar por Bourdieu en Distinction,... op. cit.,
caps. 1 y 3.
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Tabla 3 1
Algunas estrategias tpicas de evaluacin simblica
Posiciones en un
campo de interaccin
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Dominante
Estrategias de
evaluacin simblica
Diferenciacin
Burla
Condescendencia
Intermedia
Moderacin
Presuncin
Devaluacin
Subordinada
Viabilidad
Resignacin respetuosa
Rechazo
para quienes pueden darse el lujo de exhibirlas. Los individuos de las posiciones dominantes tambin pueden tratar de diferenciarse al seguir una
estrategia de burla: es decir, considerando las formas simblicas producidas por los que ocupan posiciones inferiores a ellos como desatinadas,
torpes, inmaduras o poco refinadas. Semejante actitud era evidente entre
la aristocracia cortesana de la Europa del siglo XVIII, que buscaba proteger
sus privilegios considerando la conducta de los estratos burgueses en ascenso como vulgares y exagerados.36 Una variante ms sutil de esta ltima
estrategia es la condescendencia. Al elogiar las formas simblicas de una
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manera que humilla a sus productores y les recuerda su posicin subordinada, la condescendencia permite a los individuos de las posiciones
dominantes reafirmar su dominio sin declararlo abiertamente.
Las posiciones intermedias en un campo son aqullas que ofrecen
acceso a un tipo de capital pero no a otro, o que ofrecen acceso a diversos tipos de capital pero en cantidades ms limitadas que las que estn
a disposicin de los individuos o grupos dominantes. Una posicin intermedia se puede caracterizar por una gran cantidad de capital econmico
pero una baja cantidad de capital cultural (los nouveaux riches), o por
una baja cantidad de capital econmico y una gran cantidad de capital
cultural (la intelligentsia o la avant-garde), o por cantidades moderadas de
ambos (los estratos burgueses en ascenso de la Europa de los siglos XVIII y XIX).
A menudo las estrategias de evaluacin simblica seguidas por los individuos de las posiciones intermedias se caracterizan por una moderacin:
los individuos valoran positivamente bienes que saben que estn a su
alcance; y, como individuos cuyos futuros pueden no ser totalmente seguros, pueden valorar ms aquellas formas simblicas que les permiten
emplear su capital cultural sin perder sus limitados recursos econmicos. As, en la esfera de la moda intentarn adquirir el mejor estilo con un
mnimo de gasto, fijndose muy bien en lo que compran y tratando de
aprovechar al mximo las liquidaciones anuales o semestrales. No obstante, los individuos de las posiciones intermedias tambin se pueden
orientar hacia las posiciones dominantes, produciendo formas simblicas como si fueran productos de los individuos o grupos dominantes, o
valorndolas como si fueran valoradas por estos ltimos. Los individuos de
las posiciones intermedias pueden seguir de esta manera una estrategia
de presuncin, fingiendo ser algo que no son y buscando integrarse a posiciones superiores a las suyas. Por ejemplo, los individuos de las posiciones
intermedias pueden adoptar el acento, el vocabulario y la afectacin
de la forma de hablar de los individuos y grupos dominantes, produciendo
formas simblicas que reflejan las caractersticas dominantes y que dan
testimonio de su ambicin, de su inseguridad o de ambas.37 En algunas
37 Para conocer un anlisis del papel que desempean la pretensin y estrategias afines en
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40 Vase Paul E. Willis, Learning to Labour: How Working Class Kids Get Working Class
}obs,:.. op.cit.; y Stttart Hall y Tony Jefferson (ed), Resistance Thwugh Rituals: Youth
Subcultures in Post-War Britain (Londres: Hutchinson, 1976).
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existentes entre estas estrategias y las posiciones que ocupan los individuos en un campo de interaccin. Sin embargo, no he considerado las
maneras en que dichas estrategias se pueden ver afectadas por el desarrollo
de instituciones que se relacionan en parte con la asignacin y la renovacin del valor simblico (por ejemplo, las escuelas, universidades, museos,
etc.), o por el desarrollo de instituciones que se orientan esencialmente
hacia la valoracin econmica de las formas simblicas (galeras de arte,
instituciones de comunicacin masiva, etc.). El desarrollo de tales instituciones se acompaa de la acumulacin de recursos, la fijacin de posiciones
de evaluacin y la diferenciacin de las esferas culturales. Surgen instituciones particulares donde se amasan recursos de diversas clases, no slo
el capital econmico, sino tambin las formas acumuladas de conocimiento
y prestigio. En virtud de su ubicacin en esas instituciones, los individuos asumen una posicin de evaluacin que confiere cierta autoridad
a las evaluaciones que externan. Hablan como un profesor universitario,
como un director de museo, como un corresponsal de una red de televisin, y, como tales, las evaluaciones que externan portarn una autoridad
derivada de la institucin que representen ellos. El desarrollo de las instituciones se acompaa tambin de la diferenciacin de esferas culturales
en el sentido de que, con la aparicin de las instituciones relacionadas
con la produccin, la transmisin y la acumulacin de formas simblicas, surgen diferentes tipos de formas simblicas que se interrelacionan,
diferenciadas en trminos de sus modos de produccin y transmisin y
recepcin, con trminos del valor simblico y econmico que se les ha
atribuido. As, en el campo de las publicaciones, la aparicin y la perpetuacin de un catlogo de grandes obras literarias se vincula con el
desarrollo de un sistema educativo en el cual se ha institucionalizado la
prctica de la crtica literaria. Estas prcticas institucionalizadas operan
como un filtro selectivo para extraer ciertas obras del amplio campo de las
publicaciones, y para constituir estos trabajos como literatura.41 La aparicin de una esfera de literatura popular fue producto tanto de estos
mecanismos de exclusin, mediante los cuales la literatura popular se
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