EARTHQUAKES CAUSES

En general, los trminos "terremoto",

"movimiento de tierra", "sesmo" o "sismo" (en ingls "earthquakes" o "quakes") vienen a ser
prcticamente sinnimos, si bien en algunas partes del planeta con la palabra "terremoto" se
designa especficamente a los sesmos o temblores de tierra de gran magnitud. Para entender
por qu se produce un terremoto conviene tener unas breves nociones de la materia Tectnica
de Placas, rama dependiente de la Geologa. Sus postulados se pueden resumir en estas
breves ideas:
La corteza terrestre se compone de diferentes placas tectnicas, cada una
de una composicin y de un grosor determinados.
El proceso de evolucin del planeta sigue su curso y dichas placas se
mueven constantemente, buscando acomodarse.
Los movimientos de las placas son imperceptibles y muy lentos pero cuando
dos placas intentan acomodarse en un mismo espacio, chocan y su movimiento
natural las lleva a desplazarse una debajo de otra.
Las zonas donde dos placas chocan y se desplazan reciben el nombre de
"fallas" ("faults") y acumulan energa procedente de dicha tensin tectnica,
siendo estos puntos los lugares con ms probabilidades de originar earthquakes,
quakes o terremotos.
El punto de la confluencia de placas donde se origina el terremoto se
denomina "hipocentro". La proyeccin de dicho punto sobre la superficie terrestre
es denominada "epicentro".
Una erupcin volcnica tambin es susceptible de originar quakes de diversa consideracin.
Igualmente, se apunta que ciertas actividades del hombre, como ensayos nucleares o
acumulacin de agua en presas y represas, podran originar actividad ssmica.

REGONES SSMICAS. EARTHQUAKES AREAS

Existen regiones de la Tierra en las que la incidencia de terremotos es ms alta que en otras
y los sismgrafos y centros de prediccin no tienen ni un da de descanso. La repetida
sucesin de earthquakes en algunos lugares del mundo ha permitido a los gelogos
determinar las regiones de mayor actividad ssmica. Si usted vive en alguna de estas zonas
en las que los quakes son habituales debera pensar en desarrollar su propio earthquake
plan.

Crculo circumpacfico (Cinturn de Fuego o Fire Belt): Esta primera zona es la

ms activa del mundo y en ella se libera el 80% del total de la energa ssmica. Las costas
orientales de las islas japonesas junto con las islas Aleutianas, Kamchatka y Louriles
conforman la parte norte de esta regin que se subdivide en dos alineamientos:
Uno pasa por Taiwan y el arco de Filipinas

El otro ms hacia el Este queda formado por las crestas submarinas de las
Islas Bonin, las Marianas, el archipilago de Guam y las Carolinas Occidentales.

Los dos alineamientos vuelven a unirse a la altura

de Nueva Guinea y el crculo contina por las Islas Salomn, Nueva Hebrides, Fidji, TongaKermadec y Nueva Zelanda.
Este crculo ssmico ha sido responsable de terremotos famosos como el San Francisco
Earthquake de 1906. California se encuentra en continuo riesgo de sufrir quakes debido a la
cantidad de fallas (faults) que atraviesan este estado, como la famosa falla de San Andrs.
La continua amenaza de sufrir los efectos de los earthquakes ha llevado a los sismlogos
estadounidenses a hablar de la posibilidad de que un terremoto devastador arrase las costas
californianas. Ese terrible earthquake se conoce como Big One.
rea Sureste del Pacfico: Los terremotos de esta regin se asocian a los rifts
ocenicos que van desde las Islas Balleny de la Antrtica, pasando por el Golfo de California
hacia la Cresta de la Isla de Pascua y las Galpagos. Los quakes son superficiales.
Antillas del Sur: Esta zona comienza en las Antillas del Sur y discurre a lo largo de todo
el litoral del Pacfico en la zona sur del continente americano y por debajo de los Andes,
englobando el bucle de las Antillas (Mxico, California y Alaska) y terminando al norte en las
Islas Aleutianas. En 1970, 66.000 personas moran en Per a causa de un earthquake de este
rea que alcanz los 7.9 grados Richter.
Zona ssmica transasitica: Esta regin de earthquakes se extiende desde Java y
Sumatra a travs del Himalaya, cruzando Europa hacia el Mediterrneo para desembocar en
el Atlntico por la zona norte de frica. El 17% de los grandes quakes del mundo tienen lugar
en esta rea, incluidos algunos de los peores terremotos de la historia. Como el que se
llev 31.000 vidas en la ciudad de Bam (Irn) en 2003 o el de Messina, en Italia, que en 1908
alcanz 7.2 grados en la escala Richter y provoc 100.000 muertos.
Rifts medio-ocenicos: Indo-Atlntico e Indo-Antrtico. El Ocano Atlntico y el ndico

estn divididos por grietas de confluencia de placas tectnicas en las que se generan
continuos terremotos.

EARTHQUAKES TERMINOLOGY
Para que puedas entender mejor todo lo que se refiere a los earthquakes es conveniente
que demos un repaso a algunas palabras importantes que nos vamos a encontrar.

1.

Centro Sismolgico de la Europa

Mediterrnea (CSEM) (European Mediterraneam Seismological Centre): es
un centro que se encarga del estudio de los sesmos producidos en la zona
mediterrnea de Europa.

2.

Corteza continental o terrestre: es la capa ms superficial de la Tierra,

parte de la litosfera, que tiene un espesor variable entre los 5 kilmetros de
profundidad en los ocanos y hasta 40 kilmetros de profundidad media en las
cordilleras continentales. La corteza terrestre est compuesta por rocas silceas,
distinguindose tres capas principales: capa sedimentaria: est formada por rocas
sedimentarias que se sitan sobre los continentes y sobre las plataformas
continentales.

3.

Corteza Ocenica: es uno de los dos tipos de corteza y est formada,

esencialmente, por rocas bsicas, los sedimentos son muy escasos y las rocas
metamrficas menos frecuentes.

4.

DHS (Department of Homeland

Security): es el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos. Se
encarga de las emergencias y desastres, de la inmigracin y fronteras,
investigacin y tecnologa y amenazas y proteccin entre otros asuntos.

5.

Dinmica terrestre: es el movimiento que se desarrolla entre las distintas

placas en las que se divide la corteza terrestre y que dan lugar a los earthquakes,
al vulcanismo, los maremotos etc.

6.

Epicentro: punto de la superficie terrestre situado en la vertical del foco o

hipocentro de un terremoto.

7.

Erupciones volcnicas: la erupcin volcnica arroja por el aire, en forma

explosiva o por medio de una columna de gases, pedazos de lava o roca que de
acuerdo con su tamao pueden considerarse como cenizas, arenas, bloques o
bombas. Estos pedazos se llaman piroclastos y pueden ser incandescentes. Los
fragmentos de ms de 6 cm. de dimetro se llaman bombas si eran fluidos al ser
expulsados y adoptaron formas redondeadas o aerodinmicas durante su
trayectoria; si eran slidas o casi slidas y conservaron sus formas angulosas, se
llaman bloques. Los fragmentos de 60 a 2 mm. de dimetro se llaman lapilli, y los
de menos de 2 mm. se llaman cenizas.

8.

Fallas: es la superficie de
contacto entre dos bloques separados por una rotura de la corteza terrestre que se
desplazan en forma diferencial uno con respecto al otro. Se pueden extender
espacialmente por varios cientos de km y en forma temporal por varios millones de
aos. Una falla activa es aquella en la cual ha ocurrido desplazamiento en los
ltimos 2 millones de aos o en la cual se observa actividad ssmica. Existen varias
fallas famosas en el mundo, una de ellas es San Andreas Fault

9.

Falla normal: es aquella en la que el manteo del plano de falla esta

inclinado hacia el bloque hundido. Un caso particular son las fallas verticales.

10.

Fallas de rumbo (Strike-slip fault): es en la que se presenta solo

desplazamiento en sentido horizontal.

11.

Falla de San Andrs: la Falla de

San Andrs es una falla tectnica que se expande por una longitud de
aproximadamente 1.278 Kms a travs de California, USA. Esta falla (fault) se
ramifica en lo que es conocido como la Falla de San Jacinto y ambas se unen al
norte del poblado de San Bernardino.

12.

Halon: el halon es una sustancia que se usa en algunos extintores y que es

excelente en caso de fuegos elctricos, adecuados para fuegos de clase B (tales
como nafta, querosenos, aceites) y aceptables para fuegos de clase A (fuegos en
maderas, papel, telas, gomas) y C (producido por gases y fuegos elctricos)

13.

Hipocentro: foco de un terremoto. Lugar donde se produce la liberacin de

energa que da lugar al earthquake. Idealmente el foco suele considerarse como un
punto situado a cierta profundidad, pero realmente puede estar situado en una
falla por lo cual se trata de un foco no puntual o extenso. Los hipocentros de los
earthquakes pueden ser superficiales o profundos. La mxima profundidad
registrada es de unos 700 km.

14.

Magnitud: es la energa real liberada en el foco o hipocentro del sismo. Se

trata de una medida absoluta de la energa del temblor o terremoto expresada en
movimiento o aceleracin de las partculas del suelo. Se mide con instrumentos,
como los sismgrafos y acelergrafos y se usa en la escala de Richter o Mercalli.

15.

Movimientos ssmicos: estn originados por los movimientos que se dan

entre las distintas placas tectnicas originando una serie de fenmenos geofsicos
como pueden ser los earthquakes o los volcanes.

16.

Patrones de sismicidad: se refieren a los cambios que pueden tener lugar

en el nmero y caractersticas de los sismos que normalmente ocurren en una
zona, y que se pueden presentar con cierta anterioridad a que ocurra el terremoto.

17.

Placas tectnicas: partes rgidas superficiales de la Tierra, del orden de un

centenar de kilmetros de espesor, cuyo conjunto constituye la litosfera. Pueden
desplazarse horizontalmente sobre su substrato viscoso, llamado astenosfera. Los
lmites entre las placas (bordes de placas) son de tres tipos: rift ocenico, zona de
subduccin y falla transformante.

18.

Potencial Ssmico: es la probabilidad de que, en algn lugar de su entorno

y dentro de un intervalo de tiempo determinado, ocurra un sismo que produzca un
efecto determinado en ese lugar. As, el peligro potencial ssmico ser muy grande
en un lugar rodeado de fallas activas, o muy cercano a ellas (como, por ejemplo,
Yakutat, en Alaska) y muy pequeo en los lugares lejanos de regiones
sismognicas, independientemente de que stos se hallen habitados o no.

19.

Rifts: los rifts son grietas que indican que el terreno est sufriendo
divergencia (es decir se encuentran en los bordes donde dos placas se separan) y
extensin. Estas zonas de rifts son propensas a generar quakes y producir
actividad volcnica.

20.

Sesmo: movimientos bruscos de la corteza terrestre, o de los terrenos

producidos por disturbios tectnicos o volcnicos. Los sesmos, sismos, terremotos
o earthquakes se producen por liberacin de energa, que se transmite de manera
ondulatoria (ondas Po primaria y ondas So secundarias). La interaccin de estas
ondas con la superficie terrestre produce las ondas L, o superficiales, causantes de
los daos ssmicos.

21.

Sismgrafo: instrumento que detecta las ondas ssmicas que los

earthquakes o explosiones generan en la tierra.

22.

Sismlogo: es la persona que se encarga del estudio de terremotos y la

propagacin de las ondas elsticas (ssmicas) que estos generan por el interior y
superficie de la Tierra. Un fenmeno que tambin es de inters es el proceso de
ruptura de rocas, ya que ste es causante de la liberacin de ondas ssmicas.
El sismlogo tambin se encarga del estudio de maremotos y marejadas asociadas
y trepidaciones previas a erupciones volcnicas. En general los terremotos se
originan en los lmites de las placas tectnicas y son producto de la acumulacin
de esfuerzos por interacciones entre dos o ms placas.

23.

Tectnica de placas: es la teora cientfica que establece que la litosfera

(la porcin superior ms fra y rgida de la Tierra) est fragmentada en una serie de
placas que se desplazan sobre el manto terrestre fluido (astenosfera). Esta teora
tambin describe el movimiento de las placas, sus direcciones e interacciones (se
mueven, empujan, presionan y comprimen unas contra otras).

24.

United States Geological Surveys: es una agencia de

investigacin independiente que recopila, estudia, analiza y provee informacin
cientfica sobre las condiciones, asuntos y problemas concernientes a los recursos
naturales, tales como el agua, los minerales, el carbn, el petrleo y el gas. Esta
organizacin pretende: describir y comprender la Tierra; minimizar la prdida de
vidas y propiedades por desastres naturales; manejar los recursos hidrolgicos,
biolgicos, energticos y minerales; mejorar y proteger nuestra calidad de vida.

25.

Vulnerabilidad hacia el terremoto: es un trmino relacionado con un

edificio o estructura propenso o susceptible de sufrir dao o colapso debido a un
earthquake. Se determina que un edificio es ssmicamente vulnerable si no cumple
con los reglamentos vigentes para construcciones sismorresistentes o si un anlisis

determina que el sistema estructural no es apto para resistir las acciones ssmicas
y es susceptible de sufrir dao severo o an de colapsar debido a un evento
destructivo.
26.

Zona Ssmica: es un rea donde hay gran actividad ssmica, es decir,

donde es habitual que se desencadenen earthquakes