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Dcada de la Educacin para un futuro sostenible (2005-2014)

Un necesario punto de inflexin en la atencin a la situacin del planeta


Daniel Gil Prez y Amparo Vilches. Universitat de Valncia (Espaa)
Juan Carlos Toscano y Oscar Macias. OEI
Revista Iberoamericana de Educacin, 40, 125-178 (2006)
SNTESIS
El presente trabajo comienza analizando las razones por las que desde Naciones Unidas
se ha considerado necesario instituir una Dcada de la Educacin para un futuro
sostenible destinada a lograr la implicacin de todos los educadores en la formacin de
una ciudadana atenta a la situacin del planeta y preparada para la necesaria toma de
decisiones.
El artculo se basa, explcitamente, en los contenidos incorporados a la pgina web
http://www.oei.es/decada/ creada por la OEI, como apoyo decidido a la Dcada y
aborda con cierto detenimiento el concepto de sostenibilidad. As mismo, describe la
actual situacin de emergencia planetaria (una contaminacin sin fronteras, el cambio
climtico, la prdida de diversidad biolgica y cultural...), analiza sus causas (un
crecimiento econmico al servicio de intereses particulares a corto plazo, los fuertes
desequilibrios y conflictos asociados, la explosin demogrfica) y discute las posibles
soluciones, que exigen la conjuncin de medidas tecnolgicas, educativas y polticas.
1. INTRODUCCIN
Quizs debamos comenzar preguntndonos por qu desde Naciones Unidas se ha
considerado necesario instituir una Dcada de la Educacin para un futuro sostenible.
Conviene recordar la sorpresa que para algunos de nosotros supuso el llamamiento de
Naciones Unidas, en la Primera Cumbre de la Tierra (Rio, 1992), pidiendo que los
educadores de todos los campos y niveles, tanto de la educacin formal como de la no
reglada, contribuyramos a formar ciudadanas y ciudadanos conscientes de la grave
situacin de emergencia planetaria y preparados para participar en la toma de
decisiones.
La sorpresa fue an mayor cuando una breve indagacin nos permiti saber que
llamamientos como ste se haban ya producido desde la Conferencia de Naciones
Unidas sobre el Medio Humano (Estocolmo, 1972), sin que la generalidad de los
educadores nos hubiramos siquiera enterado, pese al notable papel que estaban jugando
ya numerosos equipos y centros especializados en educacin ambiental y pese a la
creciente toma de conciencia social de la extrema gravedad de los problemas a los que
se enfrenta la humanidad.
Tampoco el llamamiento de la Cumbre de Rio, pese a su indudable mayor impacto
meditico, logr la necesaria implicacin del conjunto de los educadores en el
tratamiento de la situacin del mundo como problema prioritario de nuestra actividad
docente e investigadora.
Por ello, 10 aos despus, en la Segunda Cumbre de la Tierra (Johannesburgo, 2002), se
comprendi la necesidad de una campaa intensa y de larga duracin. Surgi as la idea
de una Dcada de Educacin para el Desarrollo Sostenible, destinada a lograr la

implicacin de todos los educadores en la formacin de una ciudadana atenta a la


situacin del planeta y preparada para la necesaria toma de decisiones (Resolucin
57/254 aprobada por la Asamblea General de las Naciones Unidas el 20 de Diciembre
de 2002).
Se puede vaticinar, sin embargo, que tampoco el lanzamiento de esta Dcada, por si
slo, convertir la educacin por la sostenibilidad en un objetivo prioritario del conjunto
de los educadores y educadoras. Se ha comprendido, en efecto, que la atencin
generalizada y continuada a la situacin del mundo como problema global, tropieza con
muy serias dificultades, fruto de actitudes y hbitos fuertemente enraizados. Por ello se
precisa multiplicar los esfuerzos hasta conseguir un efecto irreversible de mancha de
aceite que se extienda a toda la sociedad.
La Dcada podr contribuir a ello en la medida en que quienes ya venimos trabajando
por la sostenibilidad, desde distintos mbitos, sepamos convertirla en un instrumento
comn y comprendamos que se trata de una iniciativa que no entra en competencia con
nada de lo que se ha venido haciendo hasta aqu desde, muy particularmente, la
educacin ambiental o la atencin a las relaciones ciencia-tecnologa-sociedadambiente; que, por el contrario, pretende conectar y difundir todas esas acciones para
que se potencien mutuamente y generen nuevas iniciativas, hasta lograr que la atencin
a la situacin de emergencia planetaria impregne el conjunto de las acciones educativas,
desde la escuela a la universidad, desde la prensa o los museos a los proyectos de las
diversas instituciones educativas, como la propia OEI (Organizacin de Estados
Iberoamericanos para la Educacin, la Ciencia y la Cultura) que edita esta publicacin.
Este artculo se apoya, precisamente, en los contenidos que hemos ido incorporando a la
pgina web http://www.oei.es/decada/, creada por la OEI como apoyo decidido a la
Dcada. Queremos con ello llamar la atencin sobre el importante papel que esta pgina
est jugando, como muestra el hecho de haber logrado ya ms de 2500 adhesiones
institucionales e individuales a los principios de la Dcada, expuestos en el documento
Compromiso por una educacin para la sostenibilidad, que reproducimos a
continuacin:
Vivimos una situacin de autntica emergencia planetaria, marcada por toda una
serie de graves problemas estrechamente relacionados: contaminacin y degradacin de
los ecosistemas, agotamiento de recursos, crecimiento incontrolado de la poblacin
mundial, desequilibrios insostenibles, conflictos destructivos, prdida de diversidad
biolgica y cultural
Esta situacin de emergencia planetaria aparece asociada a comportamientos
individuales y colectivos orientados a la bsqueda de beneficios particulares y a corto
plazo, sin atender a sus consecuencias para los dems o para las futuras generaciones.
Un comportamiento fruto, en buena medida, de la costumbre de centrar la atencin en lo
ms prximo, espacial y temporalmente.
Los educadores, en general, no estamos prestando suficiente atencin a esta situacin
pese a llamamientos como los de Naciones Unidas en las Cumbres de La Tierra (Rio,
1992 y Johannesburgo, 2002).
Es preciso, por ello, asumir un compromiso para que toda la educacin, tanto formal
(desde la escuela primaria a la universidad) como informal (museos, media...), preste
sistemticamente atencin a la situacin del mundo, con el fin de proporcionar una
percepcin correcta de los problemas y de fomentar actitudes y comportamientos
favorables para el logro de un desarrollo sostenible. Se trata, en definitiva, de contribuir

a formar ciudadanas y ciudadanos conscientes de la gravedad y del carcter global de


los problemas y preparados para participar en la toma de decisiones adecuadas.
Proponemos por ello el lanzamiento de la campaa Compromiso por una educacin
para la sostenibilidad. El compromiso, en primer lugar, de incorporar a nuestras
acciones educativas la atencin a la situacin del mundo, promoviendo entre otros:
Un consumo responsable, que se ajuste a las tres R (Reducir, Reutilizar y Reciclar) y
atienda a las demandas del Comercio justo;
La reivindicacin e impulso de desarrollos tecnocientficos favorecedores de la
sostenibilidad, con control social y la aplicacin sistemtica del principio de
precaucin;
Acciones sociopolticas en defensa de la solidaridad y la proteccin del medio, a
escala local y planetaria, que contribuyan a poner fin a los desequilibrios insostenibles
y a los conflictos asociados, con una decidida defensa de la ampliacin y
generalizacin de los derechos humanos al conjunto de la poblacin mundial, sin
discriminaciones de ningn tipo (tnicas, de gnero);
La superacin, en definitiva, de la defensa de los intereses y valores particulares a
corto plazo y la comprensin de que la solidaridad y la proteccin global de la
diversidad biolgica y cultural constituyen un requisito imprescindible para una
autntica solucin de los problemas.
El compromiso, en segundo lugar, de multiplicar las iniciativas para implicar al
conjunto de los educadores, con campaas de difusin y concienciacin en los centros
educativos, congresos, encuentros, publicaciones y, finalmente, el compromiso de un
seguimiento cuidadoso de las acciones realizadas, dndolas a conocer para un mejor
aprovechamiento colectivo.
Llamamos as a sumarnos decididamente a las iniciativas de la Dcada de Educacin
para el Desarrollo Sostenible, que Naciones Unidas promueve de 2005 a 2014.
Este texto, que aparece firmado por Educadores por la sostenibilidad, y se presenta en
nueve idiomas diferentes, ha constituido el punto de partida para la creacin de la
pgina web http://www.oei.es/decada/, con la intencin de impulsar y dar publicidad a
las acciones de apoyo a la Dcada y contribuir, as, a crear un clima generalizado de
atencin a la situacin del planeta.
En lo que sigue nos apoyaremos en algunos de los temas de accin clave que esta
pgina web incluye, para referirnos a los problemas del planeta y sus causas, as como a
las acciones en pro de la sostenibilidad, un concepto cuya radical novedad debe ser
destacada, frente a lecturas simplistas que lo manejan como si de una idea trivial, de
sentido comn se tratara.
2.QU ENTENDER POR SOSTENIBILIDAD?
El concepto de sostenibilidad surge por va negativa, como resultado de los anlisis de
la situacin del mundo, que puede describirse como una emergencia planetaria
(Bybee, 1991), como una situacin insostenible que amenaza gravemente el futuro de la
humanidad.
Un futuro amenazado es, precisamente, el ttulo del primer captulo de Nuestro futuro
comn, el informe de la Comisin Mundial del Medio Ambiente y del Desarrollo
(CMMAD, 1988) a la que debemos uno de los primeros intentos de introducir el
concepto de sostenibilidad o sustentabilidad: "El desarrollo sostenible es el desarrollo

que satisface las necesidades de la generacin presente sin comprometer la capacidad


de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades".
Una primera crtica de las muchas que ha recibido la definicin de la CMMAD es que el
concepto de desarrollo sostenible apenas sera la expresin de una idea de sentido
comn (sostenible vendra de sostener, cuyo primer significado, de su raz latina
sustinere, es "sustentar, mantener firme una cosa") de la que aparecen indicios en
numerosas civilizaciones que han intuido la necesidad de preservar los recursos para las
generaciones futuras.
Es preciso, sin embargo, rechazar contundentemente esta crtica y dejar bien claro que
se trata de un concepto absolutamente nuevo, que supone haber comprendido que el
mundo no es tan ancho e ilimitado como habamos credo. Hay un breve texto de
Victoria Chitepo, Ministra de Recursos Naturales y Turismo de Zimbabwe, en Nuestro
futuro comn (el informe de la CMMAD) que expresa esto muy claramente: "Se crea
que el cielo es tan inmenso y claro que nada podra cambiar su color, nuestros ros tan
grandes y sus aguas tan caudalosas que ninguna actividad humana podra cambiar su
calidad, y que haba tal abundancia de rboles y de bosques naturales que nunca
terminaramos con ellos. Despus de todo vuelven a crecer. Hoy en da sabemos ms. El
ritmo alarmante a que se est despojando la superficie de la Tierra indica que muy
pronto ya no tendremos rboles que talar para el desarrollo humano". Y ese
conocimiento es nuevo: la idea de insostenibilidad del actual desarrollo es reciente y ha
constituido una sorpresa para la mayora. Esto es algo que no debe escamotearse con
referencias a algn texto sagrado ms o menos crptico o a comportamientos de pueblos
muy aislados para quienes el mundo consista en el escaso espacio que habitaban.
Una idea reciente que avanza con mucha dificultad, porque los signos de degradacin
han sido hasta recientemente poco visibles y porque en ciertas partes del mundo los
seres humanos hemos visto mejorados notablemente nuestro nivel y calidad de vida en
muy pocas dcadas.
La supeditacin de la naturaleza a las necesidades y deseos de los seres humanos ha
sido vista siempre como signo distintivo de sociedades avanzadas, explica Mayor
Zaragoza (2000) en Un mundo nuevo. Ni siquiera se planteaba como supeditacin: la
naturaleza era prcticamente ilimitada y se poda centrar la atencin en nuestras
necesidades sin preocuparse por las consecuencias ambientales. El problema ni siquiera
se planteaba. Despus han venido las seales de alarma de los cientficos, los estudios
internacionales pero todo eso no ha calado en la poblacin, ni siquiera en los
responsables polticos, en los educadores, en quienes planifican y dirigen el desarrollo
industrial o la produccin agrcola
Mayor Zaragoza seala a este respecto que "la preocupacin, surgida recientemente, por
la preservacin de nuestro planeta es indicio de una autntica revolucin de las
mentalidades: aparecida en apenas una o dos generaciones, esta metamorfosis cultural,
cientfica y social rompe con una larga tradicin de indiferencia, por no decir de
hostilidad".
Ahora bien, no se trata de ver al desarrollo y al medio ambiente como contradictorios (el
primero "agrediendo" al segundo y ste "limitando" al primero) sino de reconocer que
estn estrechamente vinculados, que la economa y el medio ambiente no pueden
tratarse por separado. Despus de la revolucin copernicana que vino a unificar Cielo y
Tierra, despus de la Teora de la Evolucin, que estableci el puente entre la especie
humana y el resto de los seres vivos ahora estaramos asistiendo a la integracin
ambiente-desarrollo (Vilches y Gil- Prez, 2003). Podramos decir que, sustituyendo a
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un modelo econmico apoyado en el crecimiento a ultranza, el paradigma de economa


ecolgica que se vislumbra plantea la sostenibilidad de un desarrollo sin crecimiento,
ajustando la economa a las exigencias de la ecologa y del bienestar social global.
Son muchos, sin embargo, los que rechazan esa asociacin y sealan que el binomio
desarrollo sostenible constituye una contradiccin, una manipulacin de los
desarrollistas, de los partidarios del crecimiento econmico, que pretenden hacer creer
en su compatibilidad con la sostenibilidad ecolgica (Naredo, 1998).
La idea de un desarrollo sostenible, sin embargo, parte de la suposicin de que puede
haber desarrollo, mejora cualitativa o despliegue de potencialidades, sin crecimiento, es
decir, sin incremento cuantitativo de la escala fsica, sin incorporacin de mayor
cantidad de energa ni de materiales. Con otras palabras: es el crecimiento lo que no
puede continuar indefinidamente en un mundo finito, pero s es posible el desarrollo.
Posible y necesario, porque las actuales formas de vida no pueden continuar, deben
experimentar cambios cualitativos profundos, tanto para aqullos (la mayora) que viven
en la precariedad como para el 20% que vive ms o menos confortablemente. Y esos
cambios cualitativos suponen un desarrollo (no un crecimiento) que ser preciso disear
y orientar adecuadamente.
Precisamente, otra de las crticas que suele hacerse a la definicin de la CMMAD es
que, si bien se preocupa por las generaciones futuras, no dice nada acerca de las
tremendas diferencias que se dan en la actualidad entre quienes viven en un mundo de
opulencia y quienes lo hacen en la mayor de las miserias. Es cierto que la expresin
satisface las necesidades de la generacin presente sin comprometer la capacidad de las
generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades" puede parecer ambigua al
respecto. Pero en la misma pgina en que se da dicha definicin podemos leer: Aun el
restringido concepto de sostenibilidad fsica implica la preocupacin por la igualdad
social entre las generaciones, preocupacin que debe lgicamente extenderse a la
igualdad dentro de cada generacin. E inmediatamente se agrega: El desarrollo
sostenible requiere la satisfaccin de las necesidades bsicas de todos y extiende a todos
la oportunidad de satisfacer sus aspiraciones a una vida mejor. No hay, pues, olvido de
la solidaridad intrageneracional (Sobre esta problemtica, podemos ver tambin en la
web el tema de accin clave: reduccin de la pobreza).
Algunos cuestionan la idea misma de sostenibilidad en un universo regido por el
segundo principio de la termodinmica, que marca el inevitable crecimiento de la
entropa hacia la muerte trmica del universo. Nada es sostenible ad in eternum, por
supuesto y el Sol se apagar algn da Pero cuando se advierte contra los actuales
procesos de degradacin a los que estamos contribuyendo, no hablamos de miles de
millones de aos sino, desgraciadamente, de unas pocas dcadas. Preconizar un
desarrollo sostenible es pensar en nuestra generacin y en las futuras, en una perspectiva
temporal humana de cientos o, a lo sumo, miles de aos. Ir ms all sera pura ciencia
ficcin. Como dice Ramn Folch (1998), El desarrollo sostenible no es ninguna teora,
y mucho menos una verdad revelada (), sino la expresin de un deseo razonable, de
una necesidad imperiosa: la de avanzar progresando, no la de moverse derrapando.
Hablamos de sostenibilidad dentro de un orden, o sea en un perodo de tiempo lo
suficientemente largo como para que sostenerse equivalga a durar aceptablemente y lo
bastante acotado como para no perderse en disquisiciones.
Cabe sealar que todas esas crticas al concepto de desarrollo sostenible no representan
un serio peligro; ms bien, utilizan argumentos que refuerzan la orientacin propuesta
por la CMMAD y salen al paso de sus desvirtuaciones. El autentico peligro reside en la

accin de quienes siguen actuando como si el medio pudiera soportarlo todo que son,
hoy por hoy, la inmensa mayora de los ciudadanos y responsables polticos. No se
explican de otra forma las reticencias para, por ejemplo, aplicar acuerdos tan modestos
como el de Kioto para evitar el incremento del efecto invernadero. Ello hace necesario
que nos impliquemos decididamente en esta batalla para contribuir a la emergencia de
una nueva mentalidad, una nueva forma de enfocar nuestra relacin con el resto de la
naturaleza. Como ha expresado Bybee (1991) la sostenibilidad constituye "la idea
central unificadora ms necesaria en este momento de la historia de la humanidad". Una
idea central que se apoya en el estudio de los problemas, el anlisis de sus causas y la
adopcin de medidas correctoras. Comenzaremos refirindonos a algunos problemas.
3. LOS PROBLEMAS. UNA CONTAMINACIN SIN FRONTERAS
El problema de la contaminacin es el primero que nos suele venir a la mente cuando
pensamos en la situacin del mundo, puesto que la contaminacin ambiental hoy no
conoce fronteras y afecta a todo el planeta. Eso lo expres muy claramente el ex
presidente de la Repblica Checa, Vaclav Havel, hablando de Chernobyl: "una
radioactividad que ignora fronteras nacionales nos recuerda que vivimos - por primera
vez en la historia- en una civilizacin interconectada que envuelve el planeta. Cualquier
cosa que ocurra en un lugar puede, para bien o para mal, afectarnos a todos".
La mayora de los ciudadanos percibimos ese carcter global del problema de la
contaminacin; por eso nos referimos a ella como uno de los principales problemas del
planeta. Pero conviene hacer un esfuerzo por concretar y abordar de una forma ms
precisa las distintas formas de contaminacin y sus consecuencias. No basta, en efecto,
con referirse genricamente a la contaminacin del aire (debida a procesos industriales
que no depuran las emisiones, a los sistemas de calefaccin y al transporte, etc.), de los
suelos (por almacenamiento de sustancias slidas peligrosas: radiactivas, metales
pesados, plsticos no biodegradables) y de las aguas superficiales y subterrneas (por
los vertidos sin depurar de lquidos contaminantes, de origen industrial, urbano y
agrcola).
Todo ello se traduce en una grave destruccin de ecosistemas (McNeill, 2003; Vilches y
Gil-Prez, 2003) y prdidas de biodiversidad. La primera evaluacin global efectuada
revela que ms de 1,200 millones de hectreas de tierras (equivalente a la suma de las
superficies de China e India) han sufrido una seria degradacin en los ltimos cuarenta
y cinco aos, segn datos del World Resources Institute. Y a menudo son las mejores
tierras las que se ven ms afectadas. Es lo que ocurre con las tierras hmedas (pantanos,
manglares), que se encuentran entre los ecosistemas que ms vida generan. De ah su
enorme importancia ecolgica y el peligro que supone su desaparicin debido a la
creciente contaminacin.
Debemos destacar, por ejemplo, la contaminacin de suelos y aguas producida por unos
productos que, a partir de la Segunda Guerra Mundial, produjeron una verdadera
revolucin, incrementando notablemente la produccin agrcola. Nos referimos a los
fertilizantes qumicos y a los pesticidas. La utilizacin de productos de sntesis para
combatir los insectos, plagas, malezas y hongos aument la productividad pero, como
advirti la Comisin Mundial del Medio Ambiente y del Desarrollo (1988), su exceso
amenaza la salud humana y la vida de las dems especies: un estudio realizado en 1983
estimaba que en los pases en desarrollo, cada ao, alrededor de 400000 personas
sufran gravemente los efectos de los pesticidas, que provocaban desde malformaciones
congnitas hasta cncer, y unas 10000 moran. Esas cifras se han disparado desde
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entonces y actualmente, segn datos de la UNESCO, resultan gravemente envenenadas


cada ao entre 3.5 y 5 millones de personas. Como alerta Delibes de Castro, No es
fcil que la naturaleza pueda soportar ese nivel de envenenamiento (Delibes y Delibes,
2005). Por ello estas substancias han llegado a ser denominadas, junto con otras
igualmente txicas, "Contaminantes Orgnicos Persistentes" (COP).
Conviene recordar, adems, que este envenenamiento del planeta por los productos
qumicos de sntesis, y en particular por el DDT, ya haba sido denunciado a finales de
los aos 50 por Rachel Carson en su libro Primavera silenciosa, en el que daba
abundantes pruebas de los efectos nocivos del DDT (Carson, 1980), lo que no impidi
que fuera violentamente criticada por buena parte de la industria qumica, los polticos e
incluso numerosos cientficos, quienes negaron valor a sus pruebas y le acusaron de
estar contra un progreso que permita dar de comer a una poblacin creciente y salvar
as muchas vidas humanas. Sin embargo, apenas 10 aos ms tarde se reconoci que el
DDT era realmente un peligroso veneno y se prohibi su utilizacin en el mundo
desarrollado, pero continu utilizndose en los pases en desarrollo, al tiempo que otros
COP venan a ocupar su lugar.
Son conocidos tambin, desde hace aos, los efectos de los fosfatos y otros nutrientes
utilizados en los fertilizantes de sntesis sobre el agua de ros y lagos, en los que
provocan la muerte de parte de su flora y fauna por la reduccin del contenido de
oxgeno (eutrofizacin). Por ello la ONU ha alertado en su informe GEO-2000 sobre el
peligro del uso de fertilizantes. Desde la dcada de 1960 se ha quintuplicado el uso
mundial de fertilizantes qumicos, en particular nitrogenados. La liberacin de nitrgeno
en el ambiente se ha convertido en otro grave problema, pues puede alterar el
crecimiento de las especies y reducir su diversidad. En estos y muchos otros casos se
aprecia la misma bsqueda inmediata de beneficios particulares, sin atender a las
posibles consecuencias para otros, hoy o en el futuro.
Es lo que est ocurriendo con los residuos radiactivos, sobre todo los de alta actividad,
que son una autntica bomba de relojera que dejamos a las generaciones futuras.
Greenpeace ha filmado, por ejemplo, los bidones supuestamente "hermticos" de tales
residuos, que han sido arrojados a millares en las fosas marinas, pudindose apreciar
cmo la corrosin ha comenzado ya a romper la cubierta de los mismos. Todo un
ejemplo de lo que supone apostar por el beneficio a corto plazo sin pensar en las
consecuencias futuras y presentes: no podemos olvidar, por ejemplo, que el
accidentede Chernobyl, que liber una radiactividad 200 veces superior a la de las
bombas de Hiroshima y Nagasaky, fue una de las mayores catstrofes ambientales de la
historia, mostrando que la "absoluta seguridad" de las centrales nucleares era un mito y
que, a menudo, los llamados accidentes son autnticas catstrofes anunciadas.
Son numerosos los ejemplos de formas de contaminacin y de problemas ambientales
que los seres humanos estamos provocando desde los inicios de la revolucin industrial
y, muy en particular, durante el ltimo medio siglo. Habra que referirse a la
contaminacin provocada por las pilas y bateras elctricas, que utilizan reacciones
qumicas entre sustancias, en general, muy contaminantes. Millones de ellas son
arrojadas anualmente a los vertederos, incorporndose posteriormente al ciclo del agua
muchas de esas sustancias txicas, algunas de las cuales, como el mercurio, son
extremadamente peligrosas.
Y a la provocada por materiales plsticos como el PVC, que presenta un gran impacto
ambiental durante todo su ciclo de vida: su produccin va unida a la del cloro,
altamente txico y reactivo, al transporte de materiales explosivos y peligrosos, a la

generacin de residuos txicos; para estabilizarlo, endurecerlo y colorearlo, se le aaden


metales pesados; y fungicidas para evitar que los hongos lo destruyan. Sus vertidos
contaminan el suelo y las aguas subterrneas, cuando se quema en vertederos produce
cido clorhdrico y cloruros metlicos y en su incineracin se forman dioxinas...
Y es preciso referirse tambin a los millones de toneladas de gases txicos producidos
por las sociedades industrializadas, que son los conocidos como contaminantes
primarios. Un ejemplo de esos gases contaminantes lo constituye el smog o niebla
aparente de las ciudades (formado principalmente por macropartculas y xidos de
azufre) que produce problemas oculares y respiratorios. Recordemos, en particular, el
dixido de azufre, SO2, o los xidos de nitrgeno que son arrojados diariamente a la
atmsfera al quemar combustibles fsiles (carbn, petrleo) en las centrales trmicas
para produccin de electricidad, en los incendios forestales, los medios de transporte y
las quemas agrcolas; son gases muy solubles en el agua, con la que reaccionan hasta
formar disoluciones de cido sulfrico y cido ntrico, lo que da lugar al fenmeno de la
lluvia cida, responsable, por ejemplo, de que en los ltimos 50 aos los suelos
europeos se hayan vuelto entre 5 y 10 veces ms cidos, lo que provoca una disolucin
y prdida de nutrientes como el calcio, magnesio y potasio. Fue la muerte de los pinos
de la Selva Negra en Alemania y de los abetos rojos en Carolina del Norte (USA) lo que
llam la atencin sobre esta lluvia cida, cuyos efectos perniciosos son muy visibles en
torno a las centrales trmicas, pero tambin en las ciudades con un parque
automovilstico grande. Su efecto es muy daino tambin para los ros y, muy
particularmente, para los lagos, que tienen muy poca capacidad de neutralizacin, lo que
reduce e incluso impide el crecimiento de las plantas y, en algunos casos, provoca la
eliminacin de poblaciones de peces, sin olvidar los estragos que provoca (el llamado
mal de la piedra) en obras arquitectnicas y monumentos realizados en piedra caliza o
mrmol, que van disolvindose lentamente.
Y hemos de seguir mencionando otras formas de contaminacin, como la que produce
el plomo, con el que se contina enriqueciendo la gasolina en muchos lugares del
planeta y que se sigue utilizando en los perdigones de caza, amn de en pinturas, vidrio,
fundiciones, etc. Toneladas de partculas de plomo se depositan en suelos y agua y, al
igual que otros metales pesados como el mercurio, se acumula en los seres vivos, en los
que es muy difcil eliminar. En las personas lo daa todo: el sistema circulatorio,
reproductivo, excretor, nervioso y afecta muy en particular a nios y fetos, que son
muy vulnerables a concentraciones muy bajas de plomo en sangre. La gravedad de estos
problemas ha conducido a que la reunin del Consejo del PNUMA (Programa de
Naciones Unidas para el Medio Ambiente, creado en 1972), celebrado en febrero de
2005 en Nairobi, acordara llevar adelante acciones urgentes sobre los metales pesados,
plomo, cadmio y mercurio, como pasos importantes hacia la reduccin de los riesgos
ambientales y de salud, provenientes de dichas sustancias. Y es necesario denunciar que,
mientras la gasolina con plomo ha sido ya prohibida en los pases desarrollados, se
sigue exportando al Tercer Mundo, como ha ocurrido con el DDT, con el tabaco con
altas dosis de alquitrn y con tantas otras cosas.
Todo ello evidencia una falta total de tica... y de visin, porque los problemas
ambientales no conocen fronteras y estas graves contaminaciones nos afectarn a todos,
como ha ocurrido con la destruccin de la capa de ozono, que debemos tambin
comentar. Realmente la destruccin de la capa de ozono, es decir, su adelgazamiento en
algunas zonas, provocada por los compuestos fluorclorocarbonados, llamados CFC o
freones (que se encuentran en los circuitos de aire acondicionado o en los llamados
"sprays" o propelentes tan utilizados en limpieza, perfumera) ha preocupado con
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razn estos ltimos aos. Esos compuestos, lanzados a la atmsfera, constituyen un


residuo muy daino que reacciona con el ozono de la estratosfera y reduce la capacidad
de esa capa de ozono para "filtrar" las radiaciones ultravioleta. Y su lenta difusin hace
que una vez vertidos a la atmsfera, tarden de 10 a 15 aos en llegar a la estratosfera y
tienen una vida media que supera los cien aos... Se trata de una bomba con efecto
retardado... Una sola molcula de CFC es capaz de destruir cien mil molculas de
ozono! Y lo increble es que desde hace aos se conoce este grave problema
medioambiental: Rowland y Molina recibieron el Premio Nobel en 1995 por sus
investigaciones sobre los CFC que advertan ya en 1974! de las enormes repercusiones
negativas de estas sustancias de uso tan cotidiano en los aerosoles. Las dimensiones de
los "agujeros" en la capa del ozono que fueron detectndose iban apuntando a toda una
serie de problemas que afectaban tambin a la salud por la mayor penetracin de los
rayos ultravioleta. Esto hace muy peligrosa la exposicin al Sol en amplias zonas del
planeta, provocando un serio aumento de cnceres de piel, daos oculares, llegando
incluso a la ceguera, disminucin de defensas inmunolgicas, aumento de infecciones,
etc. Y tambin afecta al clima, ya que la capa de ozono es reguladora de la temperatura
del planeta. Afortunadamente, la comprensin del grave dao que su uso generaba de
una forma acelerada hizo posible el acuerdo internacional para la reduccin del
consumo de los CFC: desde 1987 dicho consumo se ha reducido en ms del 40%, pero
seguimos pagando las consecuencias de las miles de toneladas ya emitidas (Delibes y
Delibes, 2005).
De entre los muchos ejemplos, debemos referirnos a otras graves formas de
contaminacin como la que suponen las dioxinas, sustancias cancergenas que se
producen, por ejemplo, al incinerar residuos slidos urbanos y resolver as el
problema que plantea su acumulacin, sin proceder a los necesarios estudios de
impacto. Y lo mismo ha ocurrido al pretender resolver el problema de los despojos
animales reutilizndolos en forma de piensos (harinas crnicas) que han terminado
generando el problema mucho mayor de las vacas locas, obligando a sacrificar
millones de cabezas de ganado.
Pero quizs el ms grave problema, asociado a la contaminacin, al que se enfrenta la
humanidad en el presente, sea el que se deriva del incremento de los gases de efecto
invernadero. Su importancia exige un tratamiento particularizado y nos remitimos por
ello al tema clave del cambio climtico para el anlisis especfico del mismo.
Por ltimo, nos referiremos muy brevemente a otras formas de contaminacin que
suelen quedar relegadas como problemas menores, pero que son igualmente perniciosas
para los seres humanos y que deben ser tambin atajadas:
la contaminacin acstica -asociada a la actividad industrial, al transporte y a una
inadecuada planificacin urbanstica- causa de graves trastornos fsicos y psquicos.
la contaminacin lumnica que en las ciudades, a la vez que supone un derroche
energtico, afecta al reposo nocturno de los seres vivos, alterando sus ciclos vitales, y
que suprime el paisaje celeste, lo que contribuye a una contaminacin "visual" que
altera y degrada el paisaje, a la que estn contribuyendo gravemente todo tipo de
residuos, un entorno urbano antiesttico, etc.
la contaminacin del espacio prximo a la Tierra con la denominada chatarra
espacial (cuyas consecuencias pueden ser funestas para la red de comunicaciones
que ha convertido nuestro planeta en una aldea global)
Nos detendremos algo ms, para terminar, en esta contaminacin espacial. Como ya
alertaba en la dcada de los ochenta la Comisin Mundial del Medio Ambiente y del
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Desarrollo, los residuos que continan en rbita constituyen una amenaza creciente para
las actividades humanas realizadas en el espacio o desde el espacio. Hoy, gran parte del
intercambio y difusin de la informacin que circula por el planeta, casi en tiempo real,
tiene lugar con el concurso de satlites, incluido el funcionamiento de Internet, o de la
telefona mvil. Y lo mismo podemos decir del comercio internacional, del control de
las condiciones meteorolgicas, o de la vigilancia y prevencin de incendios y otras
catstrofes. La contribucin de los satlites a hacer del planeta una aldea global es
realmente fundamental pero, como ha enfatizado la Agencia Espacial Europea (ESA), si
no se reducen los desechos en rbita, dentro de algunos aos no se podr colocar nada
en el espacio (http://www.esa.int/export/esaCP/Spain.html).
Y como ha denunciado la Comisin Mundial del Medio Ambiente y del Desarrollo, una
de las mayores fuentes de esta chatarra ha sido la actividad militar, con el ensayo de
armas espaciales. Ello constituye un ejemplo de la incidencia que tienen en la
contaminacin los conflictos blicos y las meras carreras armamentistas, que resultan
autnticos atentados contra la sostenibilidad (Vilches y Gil-Prez, 2003). Se pone as en
evidencia la estrecha relacin entre los distintos problemas que caracterizan la actual
situacin de emergencia planetaria (Bybee, 1991) y la necesidad de abordarlos mediante
la conjuncin de medidas tecnolgicas, educativas y polticas.
4. LOS PROBLEMAS. EL CAMBIO CLIMTICO
La alerta ante la evolucin del clima se declara por primera vez a finales de los aos
sesenta con el establecimiento del Programa Mundial de Investigacin Atmosfrica, si
bien las decisiones polticas en torno a dicho problema tienen lugar por primera vez en
1972, en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente Humano
(CNUMAH). En dicha Conferencia, se propusieron las actuaciones necesarias para
mejorar la comprensin de las causas que estuvieran pudiendo provocar un posible
cambio climtico. Ello dio lugar en 1979 a la convocatoria de la Primera Conferencia
Mundial sobre el Clima.
Un paso importante en cuanto a la necesidad de investigaciones y de acuerdos
internacionales para resolver los problemas tuvo lugar con la constitucin, en 1983, de
la Comisin Mundial sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo conocida como
Comisin Brundtland. El informe de la Comisin subrayaba la necesidad de iniciar las
negociaciones para un tratado mundial sobre el clima, investigar los orgenes y efectos
de un cambio climtico, vigilar cientficamente el clima y establecer polticas
internacionales para la reduccin de las emisiones a la atmsfera de los gases de efecto
invernadero.
A finales de 1990, se celebr la Segunda Conferencia Mundial sobre el Clima, reunin
clave para que Naciones Unidas arrancara el proceso de negociacin que condujese a la
elaboracin de un tratado internacional sobre el clima.
Hoy, tras dcadas de estudios, no parece haber duda alguna entre los expertos acerca de
que las actividades humanas estn cambiando el clima del planeta. sta fue,
precisamente, la conclusin de los Informes de Evaluacin del Panel
Intergubernamental sobre Cambio Climtico (IPCC http://www.ipcc.ch/), organismo
creado en 1988 por la Organizacin Meteorolgica Mundial y el Programa de las
Naciones Unidas para el Medio Ambiente, con el cometido de realizar evaluaciones
peridicas del conocimiento sobre el cambio climtico y sus consecuencias. Hasta el
momento, el IPCC ha publicado tres informes de Evaluacin, en 1990, en 1995 y en

10

2001, dotados del mximo reconocimiento mundial. El tercer informe de Evaluacin del
IPCC, llevado a cabo por ms de mil expertos y presentado ante ms de 150
representantes de un centenar de pases, se basa en datos concordantes de mltiples
fuentes que incluyen anlisis de la composicin del aire atmosfrico, medida de las
temperaturas del ocano, mediciones por satlite de la cubierta de hielo, del nivel del
mar, etc.
Los resultados de estos anlisis son realmente preocupantes: la proporcin de CO2 en la
atmsfera, por ejemplo, ha aumentado de forma acelerada en las ltimas dcadas,
provocando un notable incremento del efecto invernadero. Y, antes de referirnos a las
causas de este alarmante fenmeno, es preciso salir al paso del frecuente error que
supone hablar negativamente del efecto invernadero. Gracias a que hay gases de efecto
invernadero en la composicin de la atmsfera (dixido de carbono, vapor de agua,
xido de nitrgeno, metano) la energa solar absorbida por el suelo y las aguas no es
total e inmediatamente irradiada al espacio al dejar de ser iluminados, sino que la
atmsfera acta como las paredes de vidrio de los invernaderos y, de este modo, la
temperatura media de la Tierra se mantiene en torno a los 15 C. As se logra un balance
energtico natural que evita tremendas oscilaciones de temperatura, incompatibles con
las formas de vida que conocemos.
El problema no est, pues, en el efecto invernadero, sino en la alteracin de los
equilibrios existentes, en el incremento de los gases que producen el efecto invernadero,
debido fundamentalmente a la emisin creciente de CO 2 que se produce al quemar
carbn, petrleo o simple lea, sin olvidar que hay otros gases, como el metano, xido
nitroso, clorofluorcarbonos, hidrofluorcarbonos, vapor de agua y el ozono, que
contribuyen tambin a ese efecto y las emisiones de la mayora de ellos crecen cada ao.
Es chocante, por ejemplo, que los compuestos hidrofluorocarbonados (HFC) hayan
sustituido a los fluorclorocarbonados (CFC), causantes de la destruccin de la capa de
ozono, en los aerosoles y equipos de refrigeracin. Se evita as esa destruccin de la
capa de ozono, pero se sigue contribuyendo al incremento del efecto invernadero. Y lo
mismo ocurre con los proyectos para construir nuevas centrales trmicas, que siguen
adelante en muchos pases, pese a que comportarn un notable aumento de las
emisiones de CO2, adems de provocar otras formas de contaminacin sin fronteras,
como la lluvia cida, que contribuyen a destruir los bosques, reduciendo, por tanto, la
capacidad de absorcin del dixido de carbono. De hecho, la responsabilidad del
incremento del efecto invernadero y el consiguiente aumento de la temperatura media
del planeta, es compartida casi al 50% entre la deforestacin y el aumento de emisiones
de CO2 y dems gases invernadero. Y las consecuencias comienzan ya a ser perceptibles
(Folch, 1998; McNeill, 2003; Vilches y Gil-Prez, 2003; Lynas, 2004):
disminucin de los glaciares y deshielo de los casquetes polares, con la consecuente
subida del nivel del mar y destruccin de ecosistemas esenciales como humedales,
bosques de manglares y zonas costeras habitadas;
alteraciones en las precipitaciones y un aumento de fenmenos extremos (sequas,
lluvias torrenciales, avalanchas de barro...);
acidificacin de las aguas y destruccin de los arrecifes de coral, autnticas barreras
protectoras de las costas y hbitat de innumerables especies marinas;
desertizacin;
alteracin de los ritmos vitales de numerosas especies;
...

11

Todo ello con graves implicaciones para la agricultura, los bosques, las reservas de
agua y, en definitiva, para la salud humana (Comisin Mundial del Medio Ambiente y
del Desarrollo, 1988; McNeill, 2003). Y las nuevas predicciones del IPCC para el siglo
XXI sealan que las temperaturas globales seguirn subiendo, el nivel del mar
experimentar ascensos significativos y la frecuencia de los fenmenos climticos
extremos aumentar.
No podemos olvidar que todos estos problemas se asocian, cada vez ms, al incremento
de los desastres naturales. Desastres denominados por muchos cientficos como
antinaturales (Abramovitz, 1999) debido al hecho de que el nmero de catstrofes
"naturales" se haya triplicado desde los aos sesenta, lo que se supone debe tener mucho
que ver con la actividad humana. No puede ser casual que las peores devastaciones se
hayan producido en lugares vulnerables, degradados ambientalmente y, en general,
econmicamente empobrecidos. Las tormentas, inundaciones, erupciones volcnicas,
etc., no son fenmenos nuevos ni podemos atribuirlos, en principio, a la accin humana,
pero al destruir los bosques, desecar las zonas hmedas o desestabilizar el clima,
estamos atacando un sistema ecolgico que nos protege de tormentas, grandes sequas,
huracanes y otras calamidades. Como se recordar, a finales de 1998, el huracn Mitch
barri Centroamrica durante ms de una semana, dejando ms de 10000 muertos. Fue
el huracn ms devastador de cuantos han afectado al Atlntico en los ltimos 200 aos.
Lo mismo podemos decir del huracn Stan que ha tenido lugar en octubre de 2005 en la
zona.
Y sa no es la nica regin afectada. Se dice que ese ao 1998 fue rcord en desastres:
enormes incendios forestales destruyeron ms de 52000 km2 en Brasil, 20000 en
Indonesia, 13000 en Siberia. Turqua, Argentina y Paraguay sufrieron grandes
inundaciones... Centroamrica, por ejemplo, tiene las tasas mundiales de deforestacin
ms altas. Cada ao la regin pierde entre el 2 y el 4% de su superficie forestal. Sin esa
proteccin necesaria, el Mitch se llev por delante las desnudas laderas, puentes, casas,
personas... Estudios del Worldwatch Institute (1984-2005) sealan que hay otras causas
para la explicacin de las grandes inundaciones de China, en ese fatdico ao de 1998,
adems de las lluvias; causas relacionadas con la deforestacin de la cuenca del ro
Yangtze. Los archivos histricos sealan que durante siglos hubo inundaciones en la
provincia de Hunau uno de cada veinte aos, mientras que ahora se repiten 9 de cada 10
aos(!). Se dijo que el responsable fue El Nio, aunque ningn Nio anterior tuvo
consecuencias de esa magnitud, pero ante tamao desastre las autoridades chinas
reconocieron el factor humano. Lo mismo sucedi en Bangladesh por la deforestacin
en la cuenca alta del Himalaya que caus la peor inundacin del siglo tambin en el
verano del 98. Podemos recordar en ese sentido
Como seala Jeremy Rifkin (2005) al referirse en un artculo al huracn que asol
Nueva Orleans en septiembre de 2005: El Katrina es la factura de la entropa por haber
incrementado las emisiones de CO2 y el calentamiento global. Los cientficos llevan
aos advirtindolo. Nos dijeron que vigilramos el Caribe, donde es probable que
aparezcan los primeros efectos dramticos del cambio climtico en forma de huracanes
ms rigurosos e incluso catastrficos.
Es cierto tambin que las consecuencias del cambio climtico son, en parte,
impredecibles. Hay que tener en cuenta que el clima es un sistema tremendamente
complejo que no slo comprende la atmsfera, sino tambin los ocanos, hielos, la tierra
y su relieve, los ros, lagos, aguas subterrneas... La radiacin solar, la rotacin de la
Tierra, la composicin de la atmsfera y los ocanos afectan a este sistema y cambios
pequeos en parmetros importantes, como la temperatura, pueden causar resultados
12

inesperados y no lineales. Ello es aprovechado por algunos para decir que "las cosas no
estn claras" y justificar as su rechazo a la adopcin de medidas. Pero, como ha
sealado la Unin Geofsica Americana (AGU), institucin cientfica internacional de
ms de 35000 miembros, el nivel actual de incertidumbre cientfica no justifica la falta
de accin en la mitigacin del cambio climtico.
A pesar de todo ello, son muchos los que siguen negndose a aceptar que estamos en
una situacin de emergencia: El planeta es muy resistente!, afirman convencidos, y lo
que los humanos estamos haciendo con la Tierra es nimio comparado con los cambios
que ha experimentado antes por causas naturales: ya ha habido otros cambios notables
en la composicin de la atmsfera y en la temperatura, hubo glaciaciones y la Tierra
continu girando. Todo ello es verdad: en el pasado tambin ha habido alteraciones en la
concentracin atmosfrica de los gases de efecto invernadero que han originado
profundos cambios climticos. Sin embargo, como han sealado los meteorlogos, el
problema no est tanto en los cambios como en la rapidez de los mismos
(http://www.mma.es/oecc/index.htm): baste sealar que la proporcin de CO2 en la
atmsfera se ha incrementado en 200 aos ms que en los 10000 precedentes! Y
Delibes de Castro puntualiza: Nunca ha habido tanto CO2 en la atmsfera desde hace al
menos 400 000 aos. Y seguramente nunca, en esos cuatro mil siglos, ha hecho tanto
calor como el que me temo har dentro de pocos lustros (Delibes y Delibes, 2005).
En consecuencia, aunque existen todava muchas incertidumbres que no permiten
cuantificar con la suficiente precisin los cambios del clima previstos, la informacin
validada hasta ahora es suficiente para tomar medidas de forma inmediata, de acuerdo al
denominado "principio de precaucin" al que hace referencia el Artculo 3 de la
Convencin Marco sobre Cambio Climtico.
Resulta absolutamente necesario, pues, interrumpir esta agresin a los equilibrios del
planeta. Por ello en 1997, como resultado de un acuerdo alcanzado en la Cumbre de Ro
en 1992, se firm el Protocolo de Kyoto, por el cual los pases firmantes asuman el
compromiso de reducir las emisiones en porcentajes que varan segn su contribucin
actual a la contaminacin del planeta, estableciendo sistemas de control de la aplicacin
de estas medidas.
Para que el acuerdo entrara en vigor, se estableci un mnimo de 55 pases firmantes
que sumaran en conjunto al menos un 55% de las emisiones correspondientes a los 39
pases implicados en el acuerdo. Y aunque existen pases como EEUU (con mucho, el
ms contaminante) que no asumen todava el Protocolo de Kyoto y por lo tanto no se
comprometen a aplicar las medidas que en l se plantean, tras su ratificacin por el
parlamento ruso en octubre de 2004 se aseguraron los apoyos necesarios para su entrada
en vigor, que tuvo lugar el 16 de febrero de 2005. Una fecha que, sin duda, pasar a la
historia como el inicio de una nueva etapa en la proteccin del medio ambiente por la
comunidad internacional. Pese a que se trata solamente de un primer paso todava
tmido en la regulacin de la contaminacin ambiental, en la lucha contra el cambio
climtico, la importancia de este hecho es enorme por lo que supone de regulacin
global de un mbito que afecta a numerosos aspectos de nuestras actividades y un paso
hacia la cada vez ms imprescindible prevencin de riesgos y la gestin integrada de los
recursos del planeta (Mayor Zaragoza, 2000; McNeill, 2003; Riechmann, 2003). Una
gestin que exige, adems de medidas polticas a escala planetaria, como el Protocolo
de Kyoto, el impulso de tecnologas para la sostenibilidad y un sostenido esfuerzo
educativo capaz de modificar actitudes y comportamientos, como el que pretende la
Dcada de la Educacin para la sostenibilidad.

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5. LOS PROBLEMAS. LA BIODIVERSIDAD AMENAZADA


Es preciso reflexionar acerca de la importancia de la biodiversidad y de los peligros a
que est sometida en la actualidad a causa del actual crecimiento insostenible, guiado
por intereses particulares a corto plazo y sus consecuencias: una contaminacin sin
fronteras, el cambio climtico... Para algunos, la creciente preocupacin por la prdida
de biodiversidad es exagerada y aducen que las extinciones constituyen un hecho
regular en la historia de la vida: se sabe que han existido miles de millones de especies
desde los primeros seres pluricelulares y que el 99% de ellas ha desaparecido.
Pero la preocupacin no viene por el hecho de que desaparezca alguna especie, sino
porque se teme que estamos asistiendo a una masiva extincin como las otras cinco que,
segn Lewin (1997), se han dado a lo largo de la evolucin de la vida, como la que dio
lugar a la desaparicin de los dinosaurios. Y esas extinciones han constituido autnticos
cataclismos. Lo que preocupa, pues, y muy seriamente, es la posibilidad de provocar
una catstrofe que arrastre a la propia especie humana. Segn Delibes de Castro,
diferentes clculos permiten estimar que se extinguen entre diez mil y cincuenta mil
especies por ao. Yo suelo citar a Edward Wilson, uno de los inventores de la palabra
biodiversidad, que dice que anualmente desaparecen veintisiete mil especies, lo que
supone setenta y dos diarias y tres cada hora () una cifra fcil de retener. Eso puede
representar la prdida, cada ao, del uno por mil de todas las especies vivientes. A ese
ritmo, en mil aos no quedara ninguna (incluidos nosotros) (Delibes y Delibes, 2005).
En la misma direccin, Folch (1998) habla de una homeostasis planetaria en peligro, es
decir, de un equilibrio de la biosfera que puede derrumbarse si seguimos arrancndole
eslabones: "La naturaleza es diversa por definicin y por necesidad. Por eso, la
biodiversidad es la mejor expresin de su lgica y, a la par, la garanta de su xito. Es
muy esclarecedor el ejemplo que da acerca de las vides: de no haber existido las
variedades espontneas de vid americana, ahora hace un siglo la uva y el vino hubieran
desaparecido en el mundo, debido a que la filoxera "liquid hasta la ltima cepa de las
variedades europeas, incapaces de hacerle frente". Comprometerse con el respeto de la
biodiversidad biolgica, concluye Folch, constituye una medida de elemental prudencia.
sa es una consideracin de validez muy general: las flores que cultivamos en nuestros
jardines y las frutas y verduras que comemos fueron derivadas de plantas silvestres. El
proceso de cultivo de variedades seleccionadas por alguna caracterstica til debilita a
menudo las especies y las hace propensas a enfermedades y ataques de depredadores.
Por eso, tambin debemos proteger los parientes silvestres de las especies que
utilizamos. Nuestras futuras plantas cultivadas pueden estar en lo que queda de bosque
tropical, en la sabana, tundra, bosque templado, charcas, pantanos, y cualquier otro
hbitat salvaje del mundo. Y el 70% de nuestros frmacos son sustancias que tienen un
origen vegetal o se encuentran en algunos animales.
Continuamente estamos ampliando el abanico de sustancias tiles que proceden de otros
seres vivos, pero el ritmo de desaparicin de especies es superior al de estos hallazgos y
cada vez que desaparece una especie estamos perdiendo una alternativa para el futuro.
La apuesta por la biodiversidad no es, pues, una opcin entre otras, es la nica opcin.
Dependemos por completo de las plantas, animales, hongos y microorganismos que
comparten el planeta con nosotros.
Sin embargo, movidos por intereses a corto plazo estamos destruyendo los bosques y
selvas, los lagos, sin comprender que es la variedad de ambientes lo que mantiene la
diversidad. Estamos envenenando suelos, aguas y aire haciendo desaparecer con
14

plaguicidas y herbicidas miles de especies. Segn un informe del ao 2000 de la Unin


Mundial para la Conservacin (UICN), el 12% de las plantas, el 11% de las aves y el 25
% de las especies de mamferos se han extinguido recientemente o estn en peligro,
segn estimaciones que hicieron pblicas en su denominada Lista Roja de Especies en
Peligro. La directora de este organismo, fundado en 1948 y constituido por
representantes gubernamentales de 76 pases, 111 agencias medioambientales, 732
ONG y ms de 10000 cientficos y expertos de casi 200 pases, sealaba que el aumento
del nmero de especies en peligro crtico haba sido una sorpresa desagradable incluso
para aqullos que estn familiarizados con las crecientes amenazas a la biodiversidad: el
ritmo de desaparicin de especies era 50 veces mayor que el natural.
En la Conferencia Internacional sobre Biodiversidad, celebrada en Pars en enero de
2005, se han contabilizado ms de 15000 especies animales y otras 60000 especies
vegetales en riesgo de extincin, hasta el punto de que el director general del Programa
de la ONU para el Medioambiente, Klaus Tpfer, ha sealado que el mundo vive una
crisis sin precedentes desde la extincin de los dinosaurios, aadiendo que ha llegado el
momento de plantearnos cmo interrumpir esta prdida de diversidad, por el bien de
nuestros hijos y de nuestros nietos. Pero, en realidad, ya hemos empezado a pagar las
consecuencias: una de las lecciones del maremoto que afect al sudeste asitico el 26 de
diciembre de 2004, ha recordado tambin Tpfer, es que los manglares y los arrecifes de
coral juegan un papel de barrera contra las catstrofes naturales y que all donde haban
sido destruidos se ha multiplicado la magnitud de la catstrofe.
Por otra parte, existe el peligro de acelerar an ms el acoso a la biodiversidad con la
utilizacin de los transgnicos. Puede parecer positivo, es verdad, modificar la carga
gentica de algunos alimentos para protegerlos contra enfermedades, plagas e incluso
contra los productos dainos que nosotros mismos hemos creado y esparcido en el
ambiente. Pero esas especies transgnicas pueden tener efectos contraproducentes, en
particular por su impacto sobre las especies naturales a las que pueden llegar a desplazar
completamente. Sera necesario proceder a periodos suficientemente extensos de ensayo
hasta tener garantas suficientes de su inocuidad. La batalla transgnica no enfrenta a los
defensores de la modernidad con fundamentalistas de "lo natural", sino, una vez ms, a
quienes optan por el beneficio a corto plazo, sin sopesar los riesgos y las posibles
repercusiones, con quienes exigen la aplicacin del principio de prudencia,
escarmentados por tantas aventuras de triste final (Lpez Cerezo y Lujn, 2000; Vilches
y Gil-Prez, 2003; Lujn y Echevarra, 2004). Se precisa, en definitiva, como se ha
reclamado en la Conferencia Internacional sobre Biodiversidad, un protocolo de
proteccin de la biodiversidad, sin olvidar la diversidad cultural que, como seala
Ramn Folch, es una dimensin de la biodiversidad aunque en su vertiente sociolgica
que es el flanco ms caracterstico y singular de la especie humana, de la que nos
ocupamos especficamente en otro de los temas de acciones clave al que nos
referimos a continuacin.
6. LOS PROBLEMAS. LA DESTRUCCIN
DE LA DIVERSIDAD CULTURAL
El tratamiento de la diversidad cultural puede concebirse, en principio, como
continuacin de lo visto en el apartado dedicado a la biodiversidad, en cuanto extiende
la preocupacin por la prdida de biodiversidad al mbito cultural. La pregunta que se
hace Maaluf (1999) expresa muy claramente esta vinculacin: "Por qu habramos de
preocuparnos menos por la diversidad de culturas humanas que por la diversidad de

15

especies animales o vegetales? Ese deseo nuestro, tan legtimo, de conservar el entorno
natural, no deberamos extenderlo tambin al entorno humano?". Pero decimos en
principio, porque es preciso desconfiar del "biologismo", es decir, de los intentos de
extender a los procesos socioculturales las leyes de los procesos biolgicos. Son
intentos frecuentemente simplistas y absolutamente inaceptables, como muestran, por
ejemplo, las referencias a la seleccin natural para interpretar y justificar el xito o
fracaso de las personas en la vida social.
En el tema de la diversidad cultural se incurre en este biologismo cuando se afirma,
como hace Clment (1999), que "El aislamiento geogrfico crea la diversidad. De un
lado, la diversidad de los seres por el aislamiento geogrfico, tal es la historia natural de
la naturaleza; del otro, la diversidad de las creencias por el aislamiento cultural, tal es la
historia cultural de la naturaleza". Esa asociacin entre diversidad y aislamiento es,
desde el punto de vista cultural, cuestionable: pensemos que la vivencia de la diversidad
aparece precisamente cuando se rompe el aislamiento; sin contacto entre lugares
aislados solo tenemos una pluralidad de situaciones cada una de las cuales contiene
escasa diversidad y nadie puede concebir (y, menos, aprovechar) la riqueza que supone
la diversidad del conjunto de esos lugares aislados.
Por la misma razn, no puede decirse que los contactos se traducen en empobrecimiento
de la diversidad cultural. Al contrario, es el aislamiento completo el que supone falta de
diversidad en cada uno de los fragmentos del planeta, y es la puesta en contacto de esos
fragmentos lo que da lugar a la diversidad. Es necesario, pues, cuestionar el tratamiento
de la diversidad cultural con los mismos patrones que la biolgica. Y ello obliga a
preguntarse si la diversidad cultural es algo tan positivo como la biodiversidad.
De hecho, la diversidad de lenguas y formas de vida es vista por muchas personas como
un inconveniente, cuando no como una amenaza, como un peligro. Mayor Zaragoza
(2000), en el libro "Un mundo nuevo", reconoce que la diversidad lingstica ha sido y
sigue siendo vctima de fuertes prejuicios. Su eliminacin ha sido considerada por
muchos una condicin indispensable para la comunicacin y entendimiento entre los
seres humanos, como expresa muy claramente el mito de la "Torre de Babel", que
atribuye la pluralidad de lenguas a un castigo divino.
La conocida expresin italiana "traduttore - traditore" (traductor - traidor) refleja bien
esta desconfianza en la comunicacin inter-lenguas, que se traduce en la imposicin
poltica de lenguas oficiales nicas como supuesta garanta de la unidad de las
poblaciones de un estado. A esta desconfianza se une el rechazo de la "prdida de
tiempo" que supone, por ejemplo, aprender varias lenguas. Sin embargo todos los
expertos, nos recuerda Mayor Zaragoza, coinciden en reconocer que los bilinges
suelen poseer una maleabilidad y flexibilidad cognitivas superiores a los monolinges,
lo que supone una importante ayuda para su desarrollo mental, no una prdida de
tiempo. Y ello es as porque cada lengua constituye una estructura de pensamiento que
posee caractersticas y potencialidades especficas. Pensar en varias lenguas supone un
ejercicio de adecuacin a esas diferentes estructuras, favoreciendo la adquisicin de una
mayor flexibilidad mental. De ah que los psiclogos del aprendizaje recomienden
vivamente el bilingismo temprano para facilitar el mejor desarrollo mental.
Pero las ventajas de la diversidad cultural no se reducen a las de la pluralidad
lingstica. Es fcil mostrar que la diversidad de las contribuciones que los distintos
pueblos han hecho en cualquier aspecto (la agricultura, la cocina, la msica)
constituye una riqueza para toda la humanidad.

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Sin embargo, parece obligado reconocer que esta diversidad est generando terribles
conflictos. No son, acaso, las particularidades las que enfrentan sectariamente a unos
grupos con otros, las causantes de las "limpiezas tnicas", de los rechazos a los
inmigrantes?
Es preciso rechazar contundentemente esa atribucin de los conflictos a la diversidad
cultural. Son los intentos de suprimir la diversidad lo que genera los problemas, cuando
se exalta "lo propio" como lo nico bueno, lo verdadero, y se mira a los otros como
infieles a convertir, naturalmente por la fuerza. O cuando se considera que los otros
representan "el mal", la causa de nuestros problemas, y se busca "la solucin" en su
aplastamiento. Los enfrentamientos no surgen porque existan particularismos, no son
debidos a la diversidad, sino a su rechazo (Vilches y Gil-Prez, 2003). Son debidos a
los intentos de homogeneizacin forzada, que nos transforman en vctimas o
verdugos y a menudo en vctimas y verdugos, las dos cosas a la vez o
alternativamente, segn se modifique la correlacin de fuerzas. Pueblos que han visto
negado el derecho a hablar su lengua, a practicar su religin, etc., pasan a sojuzgar a
otros cuando las circunstancias les son "favorables". Todo ello en nombre de lo propio
contra los otros. Todo en nombre del rechazo de la diversidad y la sacralizacin de la
propia identidad. Por eso Maaluf (1999) habla de "identidades asesinas".
Conviene aclarar, por otra parte, que la defensa de la diversidad cultural no significa
aceptar que todo vale, que todo lo que los pueblos crean sea siempre bueno. Lo que es
siempre bueno, en cualquier dominio, es la diversidadsi es autntica, es decir, si no
hay imposicin forzada de unas formas sobre las otras. Y cabe afirmar eso, entre otras
razones, precisamente porque no todo vale. A menudo es el contacto entre diferentes
culturas lo que permite cuestionar los aspectos negativos y aprovechar los positivos de
cada una de ellas. Podemos concluir que la diversidad cultural es siempre positiva en s
misma porque nos hace ver que no hay una nica solucin a los problemas, una nica
ley incuestionable y eso nos autoriza a pensar en distintas posibilidades, a optar sin
quedar prisioneros de una nica norma. Con otras palabras, en situaciones de libertad,
ninguna peculiaridad cultural, digamos "regresiva", acaba imponindose a otras ms
avanzadas, ms satisfactorias para la generalidad de las personas.
Algunos se preguntan, sin embargo, si ello no supone una homogeneizacin, una
prdida de diversidad cultural. No se puede caer en etnocentrismos estrechos? Por
qu, por ejemplo, hay que imponer a otros pueblos los derechos humanos propios de la
civilizacin occidental?
Para empezar, los derechos humanos, no pertenecen a la cultura occidental; son el fruto
reciente y todava incompleto de una batalla contra las tradiciones opresivas presentes
en todas las culturas. Y se apoyan en elementos liberadores presentes tambin en las
diversas culturas. No se puede hablar, como han hecho algunos lderes polticos, de la
"superioridad de la tradicin cultural occidental" porque respeta los derechos humanos y
reconoce la igualdad de derechos de ambos sexos olvidando que hasta hace muy poco
ninguna mujer tena derecho a votar, ni poda viajar a otro pas, ni tampoco realizar una
transaccin econmica de alguna entidad sin permiso del marido.
No tiene sentido hablar de los derechos humanos como una imposicin de la cultura
occidental, ni como un ataque a la diversidad cultural. Se trata de un movimiento
transversal que recorre todas las culturas y que va abrindose paso con mayor o menor
dificultad en todas ellas. Cuando el burka y todo lo que representa constituya un objeto
visible nicamente en los museos, ello no constituir ninguna prdida de diversidad

17

cultural, sino que liberar la creatividad de un segmento importante de la humanidad y


dar paso a nuevas creaciones culturales.
Pero, no nos condena eso a la homogeneizacin, a la prdida de la diversidad cultural?
"No nos estaremos yendo -se pregunta Maaluf, criticando el actual proceso de
globalizacin- hacia un mundo gris en el que pronto no se hablar ms que una lengua,
en el que todos compartiremos unas cuantas e iguales creencias mnimas, en el que
todos veremos en la televisin las mismas series americanas mordisqueando los mismos
sndwiches?".
Hoy existen riesgos serios, muy serios, sin duda, de prdidas irreparables del patrimonio
cultural de la humanidad: ya hemos hablado de las miles de lenguas y otras aportaciones
culturales en peligro. Pero el hecho mismo de tener conciencia de los riesgos crea
condiciones para atajarlos. El verdadero peligro estriba, ante todo, en no ser conscientes
de los problemas o en tener una percepcin equivocada de los mismos.
Por eso es importante profundizar en los problemas y no contentarse con los tpicos. Es
necesario, pues, analizar ms detenidamente ese proceso de globalizacin o
mundializacin cuyos efectos homogeneizadores tanto nos asustan. Quizs ello nos
permita ver que no todos los signos son tan negativos y podamos separar el grano de la
paja.
Recurriremos al ejemplo de la restauracin: un signo evidente de la homogeneizacin
que nos amenaza lo tenemos, se denuncia, en la proliferacin de los "fast food" que
encontramos en cualquier parte del mundo: desde la Plaza Roja de Mosc al centro de
Pekn o de Buenos Aires como tambin encontramos restaurantes italianos, chinos,
mexicanos, vietnamitas, cubanos, libaneses Si miramos bien, por lo que a la cocina se
refiere, hemos de concluir que los signos no son de homogeneizacin, sino de un
creciente disfrute de la diversidad. Adems, la cocina italiana est ms extendida y
desde hace mucho ms tiempo que los McDonalds y similares. Y nunca se nos ocurri
pensar que eso representara un peligroso signo de prdida de diversidad cultural.
Es cierto, sin embargo, que la situacin es mucho ms grave en otros campos como, por
ejemplo, el cine, porque su produccin tiene exigencias econmicas que se convierten
en autnticas barreras a las iniciativas independientes y los poderosos circuitos
holliwoodenses controlan desde la produccin a la distribucin. Pero debemos llamar la
atencin sobre el hecho de que esta situacin de autntico peligro no es el resultado de
la mundializacin de la cultura, sino la expresin ms clara de un particularismo
triunfante. Un particularismo invasor, de raz mercantilista, que trata los productos
culturales como simple mercanca, buscando el mximo beneficio sin atender a las
consecuencias. Es ah donde reside el peligro, no en el libre contacto de distintas
culturas. De ese contacto slo podemos esperar mutuo enriquecimiento, fecundos
mestizajes y, en definitiva, disfrute de una creciente pluralidad de creaciones. Ello,
insistimos, siempre que el contacto sea realmente libre, es decir, que no est desvirtuado
por la imposicin de particularismos mediante mecanismos econmicos y/o polticos.
Hay que sealar esto con mucho nfasis, porque es fcil caer en analogas biologicistas
y pensar que la solucin para la diversidad cultural est en el aislamiento, en "evitar las
contaminaciones". La puesta en contacto de culturas diferentes puede traducirse (y a
menudo as ha sucedido, lamentablemente) en la hegemona de una de esas culturas y la
destruccin de otras; pero tambin es cierto el frecuente efecto fecundador, generador de
novedad, del mestizaje cultural, con creacin de nuevas formas que hacen saltar normas
y "verdades" que eran consideradas "eternas e incuestionables" por la misma ausencia

18

de alternativas. El aislamiento absoluto, a lo "talibn", no genera diversidad, sino


empobrecimiento cultural.
Como indican los estatutos de la Acadmie Universelle des Cultures, con sede en Paris,
se debe alentar cualquier contribucin a la lucha contra la intolerancia, contra la
xenofobia.... Pero ha llegado el momento de dar un paso ms e introducir el concepto
de xenofilia que an no existe en los diccionarios- para expresar el amor hacia lo que
nos pueden aportar los extranjeros, es decir, las otras culturas.
Esta importancia dada a la diversidad cultural queda reflejada en la Declaracin
Universal de la UNESCO sobre la diversidad cultural-2001 adoptada por la 31 reunin
de la Conferencia General de UNESCO (Pars, 2 de noviembre de 2001. Como se seala
en la presentacin de dicha declaracin, Se trata de un instrumento jurdico novedoso
que trata de elevar la diversidad cultural a la categora de Patrimonio comn de la
humanidad y erige su defensa en imperativo tico indisociable del respeto de la
dignidad de la persona.
Podramos seguir refirindonos a problemas, todos ellos interconectados, como el que
supone el crecimiento desordenado y especulativo de las ciudades (ver Urbanizacin
sostenible en la pgina web) o el agotamiento de recursos, incluidos los errneamente
considerados renovables (ver Nueva cultura del agua). Pero creemos que ya se han
proporcionado elementos suficientes para comprender el carcter global y la gravedad
de los problemas.
Abordaremos seguidamente algunas de las causas de esta situacin, conscientes, sin
embargo, de la circularidad que se da, en una problemtica como la que estamos
abordando, entre causas y efectos, y la arbitrariedad que supone dicha separacin.
8. LAS CAUSAS. UN CRECIMIENTO ECONMICO
AL SERVICIO DE INTERESES PARTICULARES A CORTO PLAZO
Podemos hablar de crecimiento econmico sostenible? Conviene recordar, en primer
lugar, que desde la segunda mitad del siglo XX se ha producido un crecimiento
econmico global sin precedentes. Por dar algunas cifras, la produccin mundial de
bienes y servicios creci desde unos cinco billones de dlares en 1950 hasta cerca de 30
billones en 1997, es decir, casi se multiplic por seis. Y todava resulta ms
impresionante saber que el crecimiento entre 1990 y 1997 unos cinco billones de
dlares- fue similar al que se haba producido desde el comienzo de la civilizacin
hasta 1950! Se trata de un crecimiento, pues, realmente exponencial, acelerado.
Y cabe reconocer que este extraordinario crecimiento produjo importantes avances
sociales. Baste sealar que la esperanza de vida en el mundo pas de 47 aos en 1950 a
64 aos en 1995. sa es una de las razones, sin duda, por la que la mayora de los
responsables polticos, movimientos sindicales, etc., parecen apostar por la continuacin
de ese crecimiento. Una mejor dieta alimenticia, por ejemplo, se logr aumentando la
produccin agrcola, las capturas pesqueras, etc. Y los mayores niveles de
alfabetizacin, por poner otro ejemplo, estuvieron acompaados, entre otros factores,
por la multiplicacin del consumo de papel y, por tanto, de madera stas y otras
mejoras han exigido, en definitiva, un enorme crecimiento econmico, pese a estar lejos
de haber alcanzado a la mayora de la poblacin.
Sabemos, sin embargo, que mientras los indicadores econmicos como la produccin o
la inversin han sido, durante aos, sistemticamente positivos, los indicadores
19

ambientales resultaban cada vez ms negativos, mostrando una contaminacin sin


fronteras y un cambio climtico que amenaza la biodiversidad y la propia
supervivencia de la especie humana. Y pronto estudios como los de Meadows sobre
Los lmites del crecimiento (Meadows et al., 1972) establecieron la estrecha
vinculacin entre ambos indicadores, lo que cuestiona la posibilidad de un crecimiento
sostenido. sa es la razn de que hoy hablemos de un crecimiento insostenible. Como
afirma Brown (1998) Del mismo modo que un cncer que crece sin cesar destruye
finalmente los sistemas que sustentan su vida al destruir a su husped, una economa
global en continua expansin destruye lentamente a su husped: el ecosistema Tierra.
sa es la conclusin: si la economa mundial tal como est estructurada actualmente
contina su expansin, destruir el sistema fsico sobre el que se sustenta y se hundir.
Se hace necesario, a este respecto, distinguir entre crecimiento y desarrollo. Como
afirma Daly (1997), el crecimiento es incremento cuantitativo de la escala fsica;
desarrollo, la mejora cualitativa o el despliegue de potencialidades () Puesto que la
economa humana es un subsistema de un ecosistema global que no crece, aunque se
desarrolle, est claro que el crecimiento de la economa no es sostenible en un perodo
largo de tiempo. Ello lleva a Giddens (2000) a afirmar: "La sostenibilidad ambiental
requiere, pues, que se produzca una discontinuidad: de una sociedad para la cual la
condicin normal de salud ha sido el crecimiento de la produccin y del consumo
material se ha de pasar a una sociedad capaz de desarrollarse disminuyndolos".
Disminuyndolos a nivel planetario, por supuesto, porque son muchos los pueblos que
siguen precisando un crecimiento econmico capaz de dar satisfaccin a las necesidades
bsicas.
Es preciso, pues, profundizar en el estudio de las causas del actual crecimiento
insostenible, guiado por intereses particulares a corto plazo -hiperconsumo de una
quinta parte de la humanidad, explosin demogrfica, desequilibrios y conflictos- y
de las medidas necesarias tecnolgicas, educativas y polticas- para avanzar hacia la
sostenibilidad (Vilches y Gil-Prez, 2003).
9. LAS CAUSAS. DESEQUILIBRIOS EN EL CONSUMO
Al estudiar las causas de la actual situacin de emergencia planetaria es preciso referirse
al hiperconsumo de las sociedades desarrolladas y de los grupos poderosos de
cualquier sociedad, que sigue creciendo como si las capacidades de la Tierra fueran
infinitas (Daly, 1997; Brown y Mitchell, 1998; Folch, 1998; Garca, 1999). Baste
sealar que los 20 pases ms ricos del mundo han consumido en este siglo ms
naturaleza, es decir, ms materia prima y recursos energticos no renovables, que toda la
humanidad a lo largo de su historia y prehistoria (Vilches y Gil-Prez, 2003).
Como se seal en la Cumbre de Johannesburgo, en 2002: El 15% de la poblacin
mundial que vive en los pases de altos ingresos es responsable del 56% del consumo
total del mundo, mientras que el 40% ms pobre, en los pases de bajos ingresos, es
responsable solamente del 11% del consumo. Y mientras el consumo del Norte sigue
creciendo, el consumo del hogar africano medio se aade en el mismo informe- es un
20% inferior al de hace 25 aos.
Si se evala todo lo que un da usamos los ciudadanos de pases desarrollados en
nuestras casas (electricidad, calefaccin, agua, electrodomsticos, muebles, ropa, etc.,
etc.) y los recursos utilizados en transporte, salud, proteccin, ocio el resultado
muestra cantidades ingentes. En estos pases, con una cuarta parte de la poblacin

20

mundial, consumimos entre el 50 y el 90% de los recursos de la Tierra y generamos las


dos terceras partes de las emisiones de dixido de carbono. Sus fbricas, vehculos,
sistemas de calefaccin originan la mayora de desperdicios txicos del mundo, las
tres cuartas partes de los xidos que causan la lluvia cida; sus centrales nucleares ms
del 95% de los residuos radiactivos del mundo. Un habitante de estos pases consume,
por trmino medio, tres veces ms cantidad de agua, diez veces ms de energa, por
ejemplo, que uno de un pas pobre. Y este elevado consumo se traduce en consecuencias
gravsimas para el medio ambiente de todos, incluido el de los pases ms pobres, que
apenas consumen.
Estamos, adems, agotando recursos que van a repercutir sobre la vida de las
generaciones futuras. Como afirma la Comisin Mundial del Medio Ambiente y del
Desarrollo (1988), estamos tomando prestado capital del medio ambiente de las futuras
generaciones sin intencin ni perspectiva de reembolso.
Es preciso, pues, comprender que el milagro del actual consumo en nuestro "Norte"
responde a la utilizacin por parte de muy pocas generaciones, en muy pocos pases, de
tantos recursos como los usados por el resto de la humanidad presente y pasada a lo
largo de toda la historia y prehistoria y que eso no puede continuar. Hay que poner fin
a la presin, guiada por la bsqueda de beneficios particulares a corto plazo, para
estimular el consumo: una publicidad agresiva (calificativo que, curiosamente, no es
nada peyorativo en el mundo de los publicitarios) se dedica a crear necesidades o a
estimular modas efmeras, reduciendo la durabilidad de los productos y promocionando
productos de alto impacto ecolgico por su elevado consumo energtico o efectos
contaminantes. El paradigma del confort es el producto desechable que lanzamos
despreocupadamente ignorando las posibilidades de las 3R: reducir, reutilizar y
reciclar.
El automvil es, sin duda, el smbolo ms visible del consumismo del "Primer Mundo".
De un consumismo "sostenido" porque todo se orienta a promover su frecuente
sustitucin por el "ltimo modelo" con nuevas prestaciones. Sin olvidar que los coches
son los responsables de casi un 15% de emisiones mundiales de dixido de carbono y
un porcentaje an mayor de contaminacin de aire local, de lluvia cida o de
contaminacin acstica. Se trata, adems, de uno de los principales consumidores de
metales y plsticos, petrleo mientras la bicicleta o el transporte pblico, con mucho
menor impacto ambiental, se presentan como expresin de subdesarrollo e incomodidad
y quedan casi reservados para los desheredados, excepto en algunos pases como
Holanda en los que la cultura de los desplazamientos en bicicleta es una opcin
voluntaria para muchsima gente. Una autntica cultura nacional a la que van
sumndose las nuevas generaciones y que los ms mayores mantienen con apego y
satisfaccin. Algo a destacar y a promover, porque el poseedor de un automvil en una
megaciudad experimenta una creciente frustracin por la tensin que provocan los
embotellamientos, las dificultades de aparcamiento amn de los elevados costes de
compra y mantenimiento.
En realidad, la asociacin entre "ms consumo" y "vida mejor" se rompe
estrepitosamente en el caso del automvil y en muchos otros. Como escriben Almenar,
Bono y Garca (1998) en un documentado estudio sobre la insostenibilidad del
crecimiento, la satisfaccin inmediata que produce el consumo "es adictiva, pero ya es
incapaz de ocultar sus efectos de frustracin duradera, su incapacidad para incrementar
la satisfaccin. La cultura del 'ms es mejor' se sustenta en su propia inercia y en la
extrema dificultad por escapar a ella, pero tiene ya ms de condena que de promesa".

21

Pero no se trata, claro est, de demonizar todo consumo sin matizaciones. La escritora
sudafricana Nadine Gordmier, Premio Nobel de literatura, que ha actuado de
embajadora de buena voluntad del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo
(PNUD), puntualiza: El consumo es necesario para el desarrollo humano cuando
amplia la capacidad de la gente y mejora su vida, sin menoscabo de la vida de los
dems. Y aade: Mientras para nosotros, los consumidores descontrolados, es
necesario consumir menos, para ms de 1000 millones de las personas ms pobres del
mundo aumentar su consumo es cuestin de vida o muerte y un derecho bsico
(Gordmier, 1999).
Pensemos, adems, en otra importante cuestin como es el hecho de que el descenso del
consumo provoca recesin, cada del empleo, miseria para ms seres humanos. Cmo
obviar estos efectos indeseables? La misma Nadine Gordimer rechaza este antagonismo
y seala que "al frenar el consumo no necesariamente se ha de causar el cierre de
industrias y comercios, si la facultad de transformarse en consumidores se hace
extensiva a todos los habitantes del planeta".
Hay que reconocer que para gran parte de la humanidad el verdadero problema consiste
en aumentar el consumo. Incluso si slo pensamos en las necesidades ms bsicas, hace
falta consumir ms a escala planetaria. Por eso la CMMAD hablaba de la necesidad de
"avivar el crecimiento" en amplias zonas del planeta. Tropezamos ah con una tremenda
contradiccin: el aumento de la esperanza de vida de los seres humanos y la posibilidad
de que esa vida sea rica en satisfacciones supone consumo, supone crecimiento
econmico y nuestro planeta no da ms de s.
Por otra parte, la suposicin de que los problemas de la humanidad se resolveran
nicamente con menos consumo de ese 20% que viven en los pases desarrollados (o
que forma parte de las minoras ricas que hay en cualquier pas) es demasiado simplista.
Naturalmente que ciertos consumos, como ya hemos sealado, deben reducirse, pero
son ms las cosas a las que no podemos ni debemos renunciar y que deben
universalizarse: educacin, vivienda y nutricin adecuada, cultura
La solucin al crecimiento insostenible no puede consistir en que todos vivamos en una
renuncia absoluta: comida muy frugal, viviendas muy modestas, ausencia de
desplazamientos, de prensa, etc., etc. Ello, adems, no modificara suficientemente un
hecho tremendo que algunos estudios han puesto en evidencia: cerca del 40% de la
produccin fotosinttica primaria de los ecosistemas terrestres es usado por la especie
humana cada ao para, fundamentalmente, comer, obtener madera y lea, etc. Incluso la
ms drstica reduccin del consumo del 20% rico de los seres humanos no resuelve este
problema, que amenaza muy seriamente a la biodiversidad.
En conclusin, es preciso evitar el consumo de productos que daan al medio ambiente
por su alto impacto ambiental, es preciso ejercer un consumo ms responsable, alejado
de la publicidad agresiva que nos empuja a adquirir productos intiles... Pero aunque
todo esto es necesario no es suficiente. Es necesario tambin abordar otros problemas
como el crecimiento realmente explosivo que ha experimentado en muy pocas dcadas
el nmero de seres humanos, problema al que dedicamos el siguiente apartado.
10. LAS CAUSAS. CRECIMIENTO DEMOGRFICO,
DESEQUILIBRIOS Y SOSTENIBILIDAD

22

Dada la frecuente resistencia a aceptar que el crecimiento demogrfico representa hoy


un grave problema (Vilches y Gil-Prez, 2003), conviene proporcionar algunos datos
acerca del mismo que permitan valorar su papel, junto al hiperconsumo de una quinta
parte de la humanidad, en el actual crecimiento no sustentable (Comisin Mundial del
Medio Ambiente y del Desarrollo, 1988; Ehrlich y Ehrlich, 1994; Brown y Mitchell,
1998; Folch, 1998):

Desde mediados del siglo XX han nacido ms seres humanos que en toda la
historia de la humanidad y, como seala Folch, (1998) "pronto habr tanta gente
viva como muertos a lo largo de toda la historia: la mitad de todos los seres
humanos que habrn llegado a existir estarn vivos".

Aunque se ha producido un descenso en la tasa de crecimiento de la poblacin,


sta sigue aumentando en unos 80 millones cada ao, por lo que se duplicar de
nuevo en pocas dcadas.

Como han explicado los expertos en sostenibilidad, en el marco del llamado


Foro de Ro, la actual poblacin precisara de los recursos de tres Tierras (!) para
alcanzar un nivel de vida semejante al de los pases desarrollados.

Incluso si consumieran, en promedio, mucho menos que hoy, los nueve mil
millones de hombres y mujeres que poblarn la Tierra hacia el ao 2050 la
sometern, inevitablemente, a un enorme estrs (Delibes y Delibes, 2005).

Preocupaciones semejantes ante el crecimiento explosivo de la poblacin llevaron a


Ehrlich y Ehrlich (1994), hace ya ms de una dcada, a afirmar con rotundidad: "No
cabe duda que la explosin demogrfica terminar muy pronto. Lo que no sabemos es si
el fin se producir de forma benvola, por medio de un descenso de las tasas de
natalidad, o trgicamente, a travs de un aumento de las tasas de mortalidad". Y aaden:
"El problema demogrfico es el problema ms grave al que se enfrenta la humanidad,
dada la enorme diferencia de tiempo que transcurre entre el inicio de un programa
adecuado y el comienzo del descenso de la poblacin". Y aunque se puede discrepar de
que constituya el problema ms grave, s cabe reconocer que se superponen los dos
factores que estn asociados de forma permanente e indisoluble al impacto de la
humanidad sobre el ambiente: de un lado, el derroche de los ms ricos, y de otro, el
enorme tamao de la poblacin mundial (Delibes y Delibes, 2005).
Estos planteamientos contrastan, sin embargo, con la creciente preocupacin que se da
en algunos pases por la baja tasa de natalidad local. Una preocupacin frecuentemente
aireada por los medios de comunicacin y que conviene abordar. Un reciente informe de
la ONU sobre la evolucin de la poblacin activa seala que se precisa un mnimo de 4
a 5 trabajadores por pensionista para que los sistemas de proteccin social puedan
mantenerse. Por ello se teme que, dada la baja tasa de natalidad europea, esta
proporcin descienda muy rpidamente, haciendo imposible el sistema de pensiones.
Digamos que un problema como ste, aunque parezca relativamente puntual, permite
discutir, desde un nuevo ngulo, las consecuencias de un crecimiento indefinido de la
poblacin, visto como algo positivo a corto plazo. En efecto, pensar en el
mantenimiento de una proporcin de 4 5 trabajadores por pensionista es un ejemplo
de planteamiento centrado en el "aqu y ahora" que se niega a considerar las
consecuencias a medio plazo, pues cabe esperar que la mayora de esos "4 5
trabajadores" deseen tambin llegar a ser pensionistas, lo que exigira volver a
multiplicar el nmero de trabajadores, etc., etc. Ello no es sostenible ni siquiera
recurriendo a la inmigracin, pues tambin esos inmigrantes habrn de tener derecho a

23

ser pensionistas. Tales planteamientos son un autntico ejemplo de las famosas estafas
"en pirmide" condenadas a producir una bancarrota global y una muestra de cmo los
enfoques parciales, manejando datos puntuales, conducen a conclusiones errneas.
Brown y Mitchell (1998) resumen as la cuestin: "La estabilizacin de la poblacin es
un paso fundamental para detener la destruccin de los recursos naturales y garantizar la
satisfaccin de las necesidades bsicas de todas las personas". Con otras palabras: "Una
sociedad sostenible es una sociedad estable demogrficamente, pero la poblacin actual
est lejos de ese punto". En el mismo sentido se pronuncia la Comisin Mundial del
Medio Ambiente y del Desarrollo (1988): "la reduccin de las actuales tasas de
crecimiento es absolutamente necesaria para lograr un desarrollo sostenible".
Podemos, pues, afirmar que el hiperconsumo y la explosin demogrfica dibujan un
marco de fuertes desequilibrios, con miles de millones de seres humanos que apenas
pueden sobrevivir en los pases en desarrollo y la marginacin de amplios sectores del
denominado Primer Mundo, mientras una quinta parte de la humanidad ofrece su
modelo de sobreconsumo (Folch, 1998).
Estamos frente a una pobreza que coexiste con una riqueza en aumento, de forma que,
por citar algunos ejemplos, el 80 % del planeta no disfruta de ninguna proteccin social;
ms de 250 millones de nios y nias sufren explotacin laboral, y siguen sin poder
acceder a la educacin bsica; la esperanza de vida en la mayor parte de pases africanos
no llega a los cincuenta aos; en los ltimos veinte aos, se han duplicado las
diferencias entre los veinte pases ms ricos y los veinte ms pobres del planeta
(Comisin Mundial del Medio Ambiente y del Desarrollo, 1998). Y la situacin se
agrava en el caso de las mujeres: con menos oportunidades educativas y econmicas
que los hombres, presentan tasas de supervivencia ms bajas en muchas partes del
mundo, representan los dos tercios de las personas analfabetas y los tres quintos de los
pobres del planeta, hasta el punto de que se puede hablar de la feminizacin de la
pobreza (ver en la web el tema clave: reduccin de la pobreza).
Numerosos anlisis estn llamando la atencin sobre las graves consecuencias que estn
teniendo, y tendrn cada vez ms, las desigualdades que se dan entre distintos grupos
humanos. Baste recordar las palabras del ex Director de la UNESCO cuando seala que
el 18% de la humanidad posee el 80% de la riqueza y que esta situacin desembocar en
grandes conflagraciones, en emigraciones masivas y en ocupacin de espacios por la
fuerza. Hemos de comprender, pues, por nuestro propio inters, que esas desigualdades
son insostenibles, al adquirir un carcter global y afectar a nuestra supervivencia, y que
la prosperidad de un reducido nmero de pases no puede durar si se enfrenta a la
extrema pobreza de la mayora.
De hecho, estos fuertes desequilibrios existentes entre distintos grupos humanos, con la
imposicin de intereses y valores particulares, se traducen en todo tipo de conflictos y
violencias que muy a menudo incrementan esas desigualdades, provocando ms
miseria, ms dolor y ms deterioro del medio.
El mantenimiento de una situacin de extrema pobreza en la que viven millones de seres
humanos es ya en s mismo un acto de violencia, pero conviene recordar aunque sea
someramente las distintas formas de violencia asociadas: las violencias de clase,
intertnicas e interculturales que se traducen en autnticas fracturas sociales; las
guerras, conflictos blicos, con sus implicaciones econmicas y sus secuelas, para
personas y el medio ambiente, de carreras armamentistas y destruccin, trfico y
mercado negro de armas...; el terrorismo y el unilateralismo, como expresiones de la
voluntad de imponer lo propio contra lo de los otros; las actividades de las mafias
24

(trfico de drogas, de seres humanos relacionado con el comercio sexual, juego,


mercado negro de divisas, blanqueo de dinero, con su presencia creciente en todo el
planeta, contribuyendo decisivamente a la violencia ciudadana) y de empresas
transnacionales que imponen sus intereses particulares escapando a todo control
democrtico; las migraciones masivas (refugiados por motivos polticos o blicos; por
motivos econmicos, es decir, por hambre, miseria, marginacin...; por causas
ambientales como el agotamiento de recursos, las sequas, los desastres ecolgicos...),
con los dramas que todas estas migraciones suponen y los rechazos que producen:
actitudes racistas y xenfobas, legislaciones cada vez ms restrictivas, etc. Conflictos
todos ellos vinculados a las enormes desigualdades que existen en el planeta (Delors,
1996; Maaluf, 1999; Mayor Zaragoza, 2000; Vilches y Gil-Prez, 2003).
Hasta aqu, hemos tratado de aproximarnos a los problemas que afectan a la humanidad
y las posibles causas que estn en la raz de los mismos que constituyen, a su vez,
problemas estrechamente relacionados (Vilches y Gil-Prez, 2003; Gil-Prez et al.,
2003; Edwards et al., 2004). Pero no basta con diagnosticar los problemas. Ello nos
podra hacer caer en el deprimente e ineficaz discurso de cualquier tiempo futuro ser
peor (Folch, 1998). En ese sentido, Hicks y Holden (1995) afirman: Estudiar
exclusivamente los problemas provoca, en el mejor de los casos, indignacin, y en el
peor desesperanza. Es preciso por ello impulsar a explorar futuros alternativos y a
participar en acciones que favorezcan dichas alternativas (Tilbury, 1995). Nos
referiremos a ello en los siguientes apartados.
11. LAS SOLUCIONES. TECNOLOGAS PARA LA SOSTENIBILIDAD
Cuando se plantea la cuestin de la contribucin de la tecnociencia a la sostenibilidad,
la primera consideracin que es preciso hacer es cuestionar cualquier expectativa de
encontrar soluciones puramente tecnolgicas a los problemas a los que se enfrenta hoy
la humanidad.
Existe, por supuesto, un consenso general acerca de la necesidad de dirigir los esfuerzos
de la investigacin e innovacin hacia el logro de tecnologas favorecedoras de un
desarrollo sostenible (Comisin Mundial del Medio Ambiente y del Desarrollo, 1988;
Gore, 1992; Daly, 1997; Flavin y Dunn, 1999), incluyendo desde la bsqueda de
nuevas fuentes de energa al incremento de la eficacia en la obtencin de alimentos,
pasando por la prevencin de enfermedades y catstrofes, el logro de una maternidad y
paternidad responsables o la disminucin y tratamiento de residuos
Es preciso, sin embargo, analizar con cuidado las medidas tecnolgicas propuestas, para
que las aparentes soluciones no generen problemas ms graves, como ha sucedido ya
tantas veces. Pensemos, por ejemplo, en la revolucin agrcola que, tras la Segunda
Guerra Mundial, increment notablemente la produccin gracias a los fertilizantes y
pesticidas qumicos como el DDT. Se pudo as satisfacer las necesidades de alimentos
de una poblacin mundial que experimentaba un rpido crecimiento... pero sus efectos
perniciosos (prdida de biodiversidad, cncer, malformaciones congnitas...) fueron
denunciados, como ya hemos sealado, ya a finales de los 50 por Rachel Carson (1980).
Y pese a que Carson fue inicialmente criticada como contraria al progreso, el DDT y
otros Contaminantes Orgnicos Persistentes (COP) han debido ser finalmente
prohibidos como venenos muy peligrosos, aunque, desgraciadamente, todava no en
todos los pases.

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Conviene, pues, reflexionar acerca de algunas de las caractersticas fundamentales que


deben poseer las medidas tecnolgicas. Segn (Daly, 1997) es preciso que cumplan lo
que denomina principios obvios para el desarrollo sostenible:
* Las tasas de recoleccin no deben superar a las de regeneracin (o, para el caso de
recursos no renovables, de creacin de sustitutos renovables).
* Las tasas de emisin de residuos deben ser inferiores a las capacidades de asimilacin
de los ecosistemas a los que se emiten esos residuos.
Por otra parte, como seala el mismo Daly, Actualmente estamos entrando en una era
de economa en un mundo lleno, en la que el capital natural ser cada vez ms el factor
limitativo (Daly, 1997). Ello impone una tercera caracterstica a las tecnologas
sostenibles:
* En lo que se refiere a la tecnologa, la norma asociada al desarrollo sostenible
consistira en dar prioridad a tecnologas que aumenten la productividad de los recursos
() ms que incrementar la cantidad extrada de recursos (). Esto significa, por
ejemplo, bombillas ms eficientes de preferencia a ms centrales elctricas.
A estos criterios, fundamentalmente tcnicos, es preciso aadir otros de naturaleza tica
(Vilches y Gil-Prez, 2003) como son:
* Dar prioridad a tecnologas orientadas a la satisfaccin de necesidades bsicas y que
contribuyan a la reduccin de las desigualdades.
* La aplicacin del Principio de Prudencia (tambin conocido como de Cautela o de
Precaucin), para evitar la aplicacin apresurada de una tecnologa, cuando an no se ha
investigado suficientemente sus posibles repercusiones.
* Disear y utilizar instrumentos que garanticen el seguimiento de estos criterios, como
la Evaluacin del Impacto Ambiental, para analizar y prevenir los posibles efectos
negativos de las tecnologas y facilitar la toma de decisiones en cada caso.
Se trata, pues, de superar la bsqueda de beneficios particulares a corto plazo que ha
caracterizado, a menudo, el desarrollo tecnocientfico, y potenciar tecnologas bsicas
susceptibles de favorecer un desarrollo sostenible que tenga en cuenta, a la vez, la
dimensin local y global de los problemas a los que nos enfrentamos.
Debemos sealar, para terminar, que existen ya soluciones tecnolgicas para muchos de
los problemas planteados aunque, naturalmente, ser siempre necesario seguir
investigando- pero dichas soluciones tropiezan con las barreras que suponen los
intereses particulares o las desigualdades en el acceso a los avances tecnolgicos, que se
acrecientan cada da.

26

Todo ello viene a cuestionar, insistimos, la idea simplista de que las soluciones a los
problemas con que se enfrenta hoy la humanidad dependen, fundamentalmente, de
tecnologas ms avanzadas, olvidando que las opciones, los dilemas, a menudo son
fundamentalmente ticos (Aikenhead, 1985; Martnez, 1997; Garca, 2004). Se
precisan tambin medidas educativas y polticas, es decir, es necesario y urgente
proceder a un replanteamiento global de nuestros sistemas de organizacin, porque
estamos asistiendo a un deterioro ambiental que amenaza, si no es atajado, con lo
que algunos expertos han denominado la sexta extincin ya en marcha (Lewin,
1997), de la que la especie humana sera principal causante y vctima. A ello
responde el llamamiento de Naciones Unidas para una Dcada de la Educacin para
un futuro sostenible.
12. LAS SOLUCIONES. EDUCACIN PARA LA SOSTENIBILIDAD
La importancia dada por los expertos en sostenibilidad al papel de la educacin queda
reflejada en el lanzamiento mismo de la Dcada de la Educacin para el Desarrollo
Sostenible o, mejor, para un futuro sostenible (2005-2014) a cuyo impulso y desarrollo,
como ya hemos indicado, est destinada la pgina web: http://www.oei.es/decada/.
Como ha sealado UNESCO: El Decenio de las Naciones Unidas para la educacin
con miras al desarrollo sostenible pretende promover la educacin como fundamento
de una sociedad ms viable para la humanidad e integrar el desarrollo sostenible en el
sistema de enseanza escolar a todos los niveles. El Decenio intensificar igualmente
la cooperacin internacional en favor de la elaboracin y de la puesta en comn de
prcticas, polticas y programas innovadores de educacin para el desarrollo
sostenible.
En esencia se propone impulsar una educacin solidaria -superadora de la tendencia a
orientar el comportamiento en funcin de intereses a corto plazo, o de la simple
costumbre- que contribuya a una correcta percepcin del estado del mundo, genere
actitudes y comportamientos responsables y prepare para la toma de decisiones
fundamentadas (Aikenhead, 1985) dirigidas al logro de un desarrollo culturalmente
plural y fsicamente sostenible (Delors, 1996; Cortina et al., 1998).
Para algunos autores, estos comportamientos responsables exigen superar un
posicionamiento claramente antropocntrico que prima lo humano respecto a lo
natural en aras de un biocentrismo que integra a lo humano, como una especie ms,
en el ecosistema (Garca, 1999). Pensamos, no obstante, que no es necesario dejar de
ser antropocntrico, y ni siquiera profundamente egosta -en el sentido de egosmo
inteligente al que se refiere Savater (1994)- para comprender la necesidad de, por
ejemplo, proteger el medio y la biodiversidad: quin puede seguir defendiendo la
explotacin insostenible del medio o los desequilibrios Norte-Sur cuando comprende
y siente que ello pone seria y realmente en peligro la vida de sus hijos?
La educacin para un futuro sostenible habra de apoyarse, cabe pensar, en lo que puede
resultar razonable para la mayora, sean sus planteamientos ticos ms o menos
antropocntricos o biocntricos. Dicho con otras palabras: no conviene buscar otra lnea
de demarcacin que la que separa a quienes tienen o no una correcta percepcin de los
problemas y una buena disposicin para contribuir a la necesaria toma de decisiones
para su solucin. Basta con ello para comprender que, por ejemplo, una educacin para
el desarrollo sostenible es incompatible con una publicidad agresiva que estimula un
consumo poco inteligente; es incompatible con explicaciones simplistas y maniqueas de
las dificultades como debidas siempre a enemigos exteriores; es incompatible, en
27

particular, con el impulso de la competitividad, entendida como contienda para lograr


algo contra otros que persiguen el mismo fin y cuyo futuro, en el mejor de los casos, no
es tenido en cuenta, lo cual resulta claramente contradictorio con las caractersticas de un
desarrollo sostenible, que ha de ser necesariamente global y abarcar la totalidad de
nuestro pequeo planeta.
Frente a todo ello se precisa una educacin que ayude a contemplar los problemas
ambientales y del desarrollo en su globalidad (Tilbury, 1995; Luque, 1999), teniendo en
cuenta las repercusiones a corto, medio y largo plazo, tanto para una colectividad dada
como para el conjunto de la humanidad y nuestro planeta; a comprender que no es
sostenible un xito que exija el fracaso de otros; a transformar, en definitiva, la
interdependencia planetaria y la mundializacin en un proyecto plural, democrtico y
solidario (Delors, 1996). Un proyecto que oriente la actividad personal y colectiva en una
perspectiva sostenible, que respete y potencie la riqueza que representa tanto la diversidad
biolgica como la cultural y favorezca su disfrute.
Merece la pena detenerse en especificar los cambios de actitudes y comportamientos que
la educacin debera promover: Qu es lo que cada uno de nosotros puede hacer para
salvar la Tierra? Las llamadas a la responsabilidad individual se multiplican, incluyendo
pormenorizadas relaciones de posibles acciones concretas en los ms diversos campos,
desde la alimentacin al transporte, pasando por la limpieza, la calefaccin e iluminacin
o la planificacin familiar (Button y Friends of the Earth, 1990; Silver y Vallely, 1998;
Garca Rodeja, 1999; Vilches y Gil-Prez, 2003).
En ocasiones surgen dudas acerca de la efectividad que pueden tener los comportamientos
individuales, los pequeos cambios en nuestras costumbres, en nuestros estilos de vida,
que la educacin puede favorecer: Los problemas de agotamiento de los recursos
energticos y de degradacin del medio se afirma, por ejemplo- son debidos,
fundamentalmente, a las grandes industrias; lo que cada uno de nosotros puede hacer al
respecto es, comparativamente, insignificante. Pero resulta fcil mostrar (bastan clculos
muy sencillos) que si bien esos pequeos cambios suponen, en verdad, un ahorro
energtico per cpita muy pequeo, al multiplicarlo por los muchos millones de personas
que en el mundo pueden realizar dicho ahorro, ste llega a representar cantidades ingentes
de energa, con su consiguiente reduccin de la contaminacin ambiental (Furi et al.,
2005).
El futuro va a depender en gran medida del modelo de vida que sigamos y, aunque ste a
menudo nos lo tratan de imponer, no hay que menospreciar la capacidad que tenemos los
consumidores para modificarlo (Comn y Font, 1999). La propia Agenda 21 indica que la
participacin de la sociedad civil es un elemento imprescindible para avanzar hacia la
sostenibilidad. Aunque no se debe ocultar, para ir ms all de proclamas puramente
verbales, la dificultad de desarrollo de las ideas antes mencionadas, ya que comportan
cambios profundos en la economa mundial y en las formas de vida personales. Por
ejemplo, el descenso del consumo provoca recesin y cada del empleo. Cmo eludir
estos efectos indeseados? Qu cambiar del sistema y cmo se podra hacer, al menos
tericamente, para avanzar hacia una sociedad sostenible?
Se precisa, por tanto, un esfuerzo sistemtico por incorporar la educacin para la
sostenibilidad como un objetivo clave en la formacin de los futuros ciudadanos y
ciudadanas. Un esfuerzo de actuacin que debe tener en cuenta que cualquier intento de
hacer frente a los problemas de nuestra supervivencia como especie ha de contemplar el
conjunto de problemas y desafos que conforman la situacin de emergencia planetaria.
se es precisamente uno de los retos fundamentales que se nos presentan, el carcter
sistmico de problemas y soluciones: la estrecha vinculacin de los problemas, que se

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refuerzan mutuamente y han adquirido un carcter global, exige un tratamiento


igualmente global de las soluciones. Dicho con otras palabras: ninguna accin aislada
puede ser efectiva, precisamos un entramado de medidas que se apoyen mutuamente.
Se requieren acciones educativas que transformen nuestras concepciones, nuestros
hbitos, nuestras perspectivas... que nos orienten en las acciones a llevar a cabo, en las
formas de participacin social, en las polticas medioambientales para avanzar hacia una
mayor eficiencia, hacia una sociedad sostenible... acciones fundamentadas, lo que
requiere estudios cientficos que nos permitan lograr una correcta comprensin de la
situacin y concebir medidas adecuadas.
Es preciso insistir en que las acciones en las que podemos implicarnos no tienen por qu
limitarse al mbito individual: han de extenderse al campo profesional (que puede
exigir la toma de decisiones) y al socio-poltico, oponindose a los comportamientos
depredadores o contaminantes (como est haciendo con xito un nmero creciente
vecinos que denuncian casos flagrantes de contaminacin acstica) o apoyando, a travs
de ONGs, partidos polticos, etc., aquello que contribuya a la solidaridad y la defensa del
medio.
Y es preciso, tambin, que las acciones individuales y colectivas eviten los planteamientos
parciales, centrados exclusivamente en cuestiones ambientales (contaminacin, prdida de
recursos) y se extiendan a otros aspectos ntimamente relacionados, como el de los
graves desequilibrios existentes entre distintos grupos humanos o los conflictos tnicos y
culturales (campaa pro cesin del 0.7 del presupuesto, institucional y personal, para
ayuda a los pases en desarrollo, defensa de la pluralidad cultural, etc.). En definitiva, es
preciso reivindicar de las instituciones ciudadanas que nos representan (ayuntamientos,
asociaciones, parlamento) que contemplen los problemas locales en la perspectiva
general de la situacin del mundo y que adopten medidas al respecto, como est
ocurriendo ya, por ejemplo, con el movimiento de ciudades por la sostenibilidad. Como
afirman Gonzlez y de Alba (1994), el lema de los ecologistas alemanes pensar
globalmente, pero actuar localmente a lo largo del tiempo ha mostrado su validez, pero
tambin su limitacin: ahora se sabe que tambin hay que actuar globalmente. Ello nos
remite a las medidas polticas que, junto a las educativas y tecnolgicas, resultan
imprescindibles para sentar las bases de un futuro sostenible.
13. LAS SOLUCIONES. UN NUEVO ORDEN MUNDIAL
HACIA EL LOGRO DE LA SOSTENIBILIDAD
No es posible abordar localmente problemas que afectan a todo el planeta, sin embargo,
hoy la globalizacin tiene muy mala prensa y son muchos los que denuncian las
consecuencias del vertiginoso proceso de globalizacin financiera. Pero el problema no
est en la globalizacin sino en su ausencia (Vilches y Gil-Prez, 2003). Cmo puede ser
globalizador un proceso que aumenta los desequilibrios? No pueden ser mundialistas
quienes buscan intereses particulares a corto plazo, aplicando polticas que perjudican a la
mayora de la poblacin. Este proceso tiene muy poco de global en aspectos que son
esenciales para la supervivencia de la vida en nuestro planeta.
Empieza a comprenderse, pues, la urgente necesidad de una integracin poltica
planetaria, plenamente democrtica, capaz de impulsar y controlar las necesarias medidas
en defensa del medio y de las personas, de la biodiversidad y de la diversidad cultural,
antes de que el proceso de degradacin sea irreversible. Se trata de impulsar un nuevo
orden mundial, basado en la cooperacin y en la solidaridad, con instituciones capaces

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de evitar la imposicin de intereses particulares que resulten nocivos para la poblacin


actual o para las generaciones futuras (Folch, 1998; Giddens, 2000).
Y existen numerosas razones para impulsar instancias mundiales. En primer lugar, es
necesario el fomento de la paz, evitar los conflictos blicos y sus terribles
consecuencias, lo que exige unas Naciones Unidas fuertes, capaces de aplicar acuerdos
democrticamente adoptados. Se necesita un nuevo orden mundial que imponga el
desarme nuclear y otras armas de destruccin masiva con capacidad para provocar
desastres irreversibles. Y ese fomento de la paz requiere tambin instancias jurdicas
supranacionales, en un marco democrtico mundial, para acabar con las acciones
unilaterales, el terrorismo mundial, el trfico de personas, armas, drogas, capitales... y
lograr la seguridad de todos. Una seguridad que requiere poner fin a las enormes
desigualdades, a la pobreza.
Una integracin poltica a escala mundial plenamente democrtica constituye, pues, un
requisito esencial para hacer frente a la degradacin, tanto fsica como cultural, de la
vida en nuestro planeta. Ahora bien, cmo avanzar en esta direccin?, cmo
compaginar integracin y autonoma democrtica?, cmo superar los nacionalismos
excluyentes y las formas de poder no democrticas? Se trata, sin duda, de cuestiones
que no admiten respuestas simplistas y que es preciso plantear con rigor. Pero debemos
insistir en que no hay nada de utpico en estas propuestas de actuacin: hoy lo utpico
es pensar que podemos seguir guindonos por intereses particulares sin que, en un plazo
no muy largo, todos paguemos las consecuencias.
El avance hacia estructuras globales de deliberacin y decisin, con capacidad para
hacer efectivas sus resoluciones, se enfrenta a serias dificultades, pero constituye una
necesidad, como hemos venido sealando, ya que nos va en ello la supervivencia, el
derecho a la vida. Conectamos as con la cuestin fundamental de los derechos
humanos, todos ellos estrechamente ligados, como veremos, al logro de la
sostenibilidad.
14. LAS SOLUCIONES. DERECHOS HUMANOS Y SOSTENIBILIDAD
El logro de la sostenibilidad aparece hoy indisolublemente asociado a la necesidad de
universalizacin y ampliacin de los derechos humanos. Sin embargo, esta vinculacin
tan directa entre superacin de los problemas que amenazan la supervivencia de la vida
en el planeta y la universalizacin de los derechos humanos suele producir extraeza y
dista mucho de ser aceptada con facilidad. Conviene, por ello, detenerse mnimamente
en lo que se entiende hoy por Derechos Humanos, un concepto que ha ido amplindose
hasta contemplar tres generaciones de derechos (Vercher, 1998) que constituyen,
como ha sido sealado, requisitos bsicos de un desarrollo sostenible.
Podemos referirnos, en primer lugar, a los Derechos Democrticos, civiles y polticos
(de opinin, reunin, asociacin) para todos, sin limitaciones de origen tnico o de
gnero, que constituyen una condicin sine qua non para la participacin ciudadana en
la toma de decisiones que afectan al presente y futuro de la sociedad (Folch, 1998). Se
conocen hoy como Derechos humanos de primera generacin, por ser los primeros
que fueron reivindicados y conseguidos (no sin conflictos) en un nmero creciente de
pases. No debe olvidarse, a este respecto, que los Droits de lHomme de la
Revolucin Francesa, por citar un ejemplo ilustre, excluan explcitamente a las
mujeres, que slo consiguieron el derecho al voto en Francia tras la Segunda Guerra
Mundial. Ni tampoco debemos olvidar que en muchos lugares de la Tierra esos derechos
bsicos son sistemticamente conculcados cada da.
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Amartya Sen, en su libro Desarrollo y Libertad, concibe el desarrollo de los pueblos


como un proceso de expansin de las libertades reales de las que disfrutan los
individuos, alejndose de una visin que asocia el desarrollo con el simple crecimiento
del PIB, las rentas personales, la industrializacin o los avances tecnolgicos. La
expansin de las libertades es, pues, tanto un fin principal del desarrollo como su medio
principal y constituye un pilar fundamental para abordar la problemtica de la
sostenibilidad. Como seala Sen (1999), El desarrollo de la democracia es, sin duda,
una aportacin notable del siglo XX. Pero su aceptacin como norma se ha extendido
mucho ms que su ejercicio en la prctica (...) Hemos recorrido la mitad del camino,
pero el nuevo siglo deber completar la tarea. Si queremos avanzar hacia la
sostenibilidad de las sociedades, hacia el logro de una democracia planetaria, ser
necesario reconocer y garantizar otros derechos, adems de los civiles y polticos, que
aunque constituyen un requisito imprescindible son insuficientes.
Nos referimos a la necesidad de contemplar tambin la universalizacin de los derechos
econmicos, sociales y culturales, o Derechos humanos de segunda generacin
(Vercher, 1998), reconocidos bastante despus de los derechos polticos. Hubo que
esperar a la Declaracin Universal de 1948 para verlos recogidos y mucho ms para que
se empezara a prestarles una atencin efectiva. Entre estos derechos podemos destacar:
Derecho universal a un trabajo satisfactorio, a un salario justo, superando las
situaciones de precariedad e inseguridad, prximas a la esclavitud, a las que se ven
sometidos centenares de millones de seres humanos (de los que ms de 250 millones
son nios).
Derecho a una vivienda adecuada en un entorno digno, es decir, en poblaciones de
dimensiones humanas, levantadas en lugares idneos -con una adecuada planificacin
que evite la destruccin de terrenos productivos, las barreras arquitectnicas, etc.- y
que se constituyan en foros de participacin y creatividad.
Derecho universal a una alimentacin adecuada, tanto desde un punto de vista
cuantitativo (desnutricin de miles de millones de personas) como cualitativo (dietas
desequilibradas) lo que dirige la atencin a nuevas tecnologas de produccin agrcola.
Derecho universal a la salud. Ello exige recursos e investigaciones para luchar contra
las enfermedades infecciosas que hacen estragos en amplios sectores de la poblacin
del tercer mundo (clera, malaria...) y contra las nuevas enfermedades industriales
(tumores, depresiones...) y conductuales, como el SIDA. Es preciso igualmente
una educacin que promueva hbitos saludables, el reconocimiento del derecho al
descanso, el respeto y solidaridad con las minoras que presentan algn tipo de
dificultad, etc.
Derecho a la planificacin familiar y al libre disfrute de la sexualidad, que no
conculque la libertad de otras personas, sin las barreras religiosas y culturales que,
por ejemplo, condenan a millones de mujeres al sometimiento.
Derecho a una educacin de calidad, espaciada a lo largo de toda la vida, sin
limitaciones de origen tnico, de gnero, etc., que genere actitudes responsables y haga
posible la participacin en la toma fundamentada de decisiones.
Derecho a la cultura, en su ms amplio sentido, como eje vertebrador de un desarrollo
personal y colectivo estimulante y enriquecedor.

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Reconocimiento del derecho a investigar todo tipo de problemas (origen de la vida,


manipulacin gentica...) sin limitaciones ideolgicas, pero tomando en consideracin
sus implicaciones sociales y sobre el medio y ejerciendo un control social que evite la
aplicacin apresurada, guiada por intereses a corto plazo, de tecnologas
insuficientemente contrastadas, que pueden afectar, como tantas veces ha ocurrido, a la
sostenibilidad. Se trata, pues, de completar el derecho a investigar con la aplicacin del
llamado Principio de Cautela, Precaucin o Prudencia.
El conjunto de estos derechos de segunda generacin aparece como un requisito y, a la
vez, como un objetivo del desarrollo sostenible. Se puede exigir a alguien, por ejemplo,
que no contribuya a esquilmar un banco de pesca si se es su nico recurso para alimentar
su familia? No es concebible tampoco, por citar otro ejemplo, la interrupcin de la
explosin demogrfica sin el reconocimiento del derecho a la planificacin familiar y al
libre disfrute de la sexualidad. Y ello remite, a su vez, al derecho a la educacin. Como
afirma Mayor Zaragoza (1997), una educacin generalizada es lo nico que permitira
reducir, fuera cual fuera el contexto religioso o ideolgico, el incremento de poblacin.
En definitiva, la preservacin sostenible de nuestro planeta exige la satisfaccin de las
necesidades bsicas de todos sus habitantes. Pero esta preservacin aparece hoy como un
derecho en s mismo, como parte de los llamados Derechos humanos de tercera
generacin, que se califican como derechos de solidaridad porque tienden a preservar
la integridad del ente colectivo (Vercher, 1998) y que incluyen, de forma destacada, el
derecho a un ambiente sano, a la paz y al desarrollo para todos los pueblos y para las
generaciones futuras, integrando en ste ltimo la dimensin cultural que supone el
derecho al patrimonio comn de la humanidad. Se trata, pues, de derechos que
incorporan explcitamente el objetivo de un desarrollo sostenible:
El derecho de todos los seres humanos a un ambiente adecuado para su salud y
bienestar. Como afirma Vercher, la incorporacin del derecho al medio ambiente
como un derecho humano, esencialmente universal, responde a un hecho
incuestionable: de continuar degradndose el medio ambiente al paso que va
degradndose en la actualidad, llegar un momento en que su mantenimiento
constituir la ms elemental cuestin de supervivencia en cualquier lugar y para todo
el mundo () El problema radica en que cuanto ms tarde en reconocerse esa
situacin mayor nivel de sacrificio habr que afrontar y mayores dificultades habr
que superar para lograr una adecuada recuperacin.
El derecho a la paz, lo que supone impedir que los intereses particulares
(econmicos, culturales) a corto plazo se impongan por la fuerza a los dems, con
grave perjuicio para todos: recordemos las consecuencias de los conflictos blicos y
de la simple preparacin de los mismos, tengan o no tengan lugar. El derecho a la paz
ha de plantearse, claro est, a escala mundial, ya que solo una autoridad democrtica
universal podr garantizar la paz y salir al paso de los intentos de transgredir este
derecho.
El derecho a un desarrollo sostenible, tanto econmico como cultural de todos los
pueblos. Ello conlleva, por una parte, el cuestionamiento de los actuales
desequilibrios econmicos, entre pases y poblaciones, as como nuevos modelos y
estructuras econmicas adecuadas para el logro de la sostenibilidad y, por otra, la
defensa de la diversidad cultural, como patrimonio de toda la humanidad, y del
mestizaje intercultural, contra todo tipo de racismo y de barreras tnicas o sociales.

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Vercher (1998) insiste en que estos derechos de tercera generacin slo pueden ser
llevados a cabo a travs del esfuerzo concertado de todos los actores de la escena
social, incluida la comunidad internacional. Se puede comprender, as, la vinculacin
que se establece entre desarrollo sostenible y universalizacin de los Derechos
Humanos. Y se comprende tambin la necesidad de avanzar hacia una verdadera
mundializacin, con instituciones democrticas, tambin a nivel planetario, capaces de
garantizar este conjunto de derechos (Vilches y Gil-Prez, 2003).
15. INCONCLUSIN
Frente a las habituales Conclusiones con que parece obligado terminar un artculo,
hemos elegido el ttulo de Inconclusin para resaltar el hecho de que apenas estamos
en los comienzos de una Dcada que ser decisiva en uno u otro sentido: tristemente
decisiva si continuamos aferrados a nuestras rutinas y no tomamos conciencia de la
necesidad de revertir un proceso de degradacin que nos enva constantemente
inequvocas seales en forma de calentamiento global, de catstrofes antinaturales, de
prdida de diversidad biolgica y cultural, de millones de muertes por inanicin y
guerras -fruto suicida de intereses a corto plazo y fundamentalismos-, de dramticos
movimientos migratorios Afortunadamente decisiva si somos capaces de crear un
movimiento universal en pro de un futuro sostenible que ha de comenzar hoy. se es el
objetivo que podemos y debemos plantearnos, conscientes de las dificultades, pero
decididos a no seguir escondiendo la cabeza bajo tierra, decididos a forjar las
condiciones de un mundo nuevo (Mayor Zaragoza, 2000), que ser plenamente
solidario o no ser.
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