APRESENTAO

Um anglicano devoto
Frederick William Faber nasceu em 1914, no condado de West Riding, Yorkshire, na
Inglaterra. Seus pais eram profundamente religiosos o av paterno era um vigrio
anglicano e o pai trabalhava como secretrio para o bispo local , e embora aderissem
religio oficial, tinham tendncias profundamente calvinistas1.
Criado em um ambiente bastante culto, Faber desde a infancia dava mostras de grande
inteligncia, e seus pais no pouparam esforos para lhe proporcionar a melhor educao da
poca. Aps concluir o que hoje chamaramos de Ensino Fundamental e aps um perodo de
aulas particulares com um tutor, Faber foi estudar na tradicional Harrow School, uma escola
preparatria fundada no sculo XVI. A permaneceu at 1832, quando ingressou na
Universidade de Oxford, onde completaria os estudos necessrios para ordenar-se clrigo
anglicano, o que ocorreu em 1939.
Os anos na universidade no foram fceis para Faber. O j secularizado ambiente
acadmico oferecia-lhe toda a sorte de tentaes, especialmente nos primeiros meses de
estudo e moradia em Oxford. Quando superadas, deram margem a uma batalha em seu
corao entre o apego pela tradio calvinista da famlia (mais estimada ainda aps os meses
de dvida) e o fascnio pelo ento nascente Movimento de Oxford2 e o exemplo do seu lder: o
jovem clrigo John Henry Newman. Contudo, Faber no ousou, ento, embrenhar-se
demasiado nas consequncias reais das teses dos seus colegas. Naquele momento, a nica
influencia real do movimento em sua vida foi um poema escrito em homenagem a John
Keble, o inspirador de toda aquela renovao, mas que acabou permanecendo na Igreja
Anglicana. O poema, intitulado Cavaleiros de So Joo, valeu-lhe um prmio de poesia e
constitui uma pequena amostra dos belos hinos religiosos ainda hoje usados pelos cristos
ingleses que viria a compor no futuro.
Ao contrrio de muitos dos seus colegas de universidade, Faber no via a ordenao
como uma maneira de assegurar uma vida confortvel (o fato de o anglicanismo ser a religio
estatal fazia com que muitos jovens ingleses encarassem seus deveres pastorais com a
mentalidade burocrtica que muitos atribuem ao funcionalismo pblico...). Pelo contrrio, via
1

Por conta das suas peculiares origens histricas, a Igreja Anglicana apresenta boa dose de pluralismo doutrinal
em seus seio. Costuma-se distinguir nela a high church (alta Igreja), que mantm praticamente toda a doutrina
catlica, a liturgia anterior ao Conclio de Trento e a maior parte dos Sacramentos; a low church, muito prxima
dos calvinistas na doutrina e no culto; e algumas vezes tambm a broad church (Igreja ampla), que tenta
conciliar as duas tendncias. A distino ser til em outro ponto desta apresentao.
2
O Movimento de Oxford iniciou-se em 1833 com a publicao do panfleto Tract for the times (Tratado para os
tempos), da ele ser conhecido tambm como tractariano ou tratadista. Tratou-se de um movimento teolgico
levado a cabo por clrigos da Alta Igreja que, indignados com o comodismo da hierarquia anglicana e com o
nefasto fisiologismo entre Igreja e Estado, procuraram estabelecer as razes apostlicas e divinas do cristianismo
ingls. Os tratadistas comearam propondo que a Igreja Anglicana formava, juntamente com as Igrejas
Ortodoxas e com a Igreja Catlica, um dos trs ramos da Igreja fundada por Cristo. Se alguns usaram desta
teoria errnea para justificarem a origem um tanto vergonhosa da Igreja Anglicana, os seus principais expoentes
acabaram por descobrir a verdade do catolicismo e converteram-se verdadeira Igreja de Cristo. O maior e mais
conhecido representante do Movimento de Oxford foi o Bem-aventurado Cardeal John Henry Newman. Para
mais informaes sobre tema, o leitor pode consultar: o volume VIII da coleo Histria da Igreja de Cristo, de
Daniel-Rops: A Igreja das Revolues. 1. Diante de novos destinos (Quadrante, So Paulo, 2003).

claramente que possua uma vocao de entrega maior a Deus e, embora se achasse indigno
dela, pedia graas a Deus para fazer um bom trabalho.
Primeiros passos para Roma
Assim que saiu de Oxford, Faber fez uma breve viagem pelo continente europeu e em
seguida, no ano de 1840, ps-se a trabalhar como tutor privado do filho de um membro da
pequena nobreza do reino. Como poca era comum que os jovens mais abastados fizessem
uma grande turn pela Europa para conhecerem melhor as artes e a histria, Faber passou
praticamente todo o ano de 1841 fora de seu pas. Se a primeira viagem lhe deixara uma m
impresso da Igreja Catlica, a segunda pde contar com o auxlio do tempo. Faber comeou
a ver a Igreja atravs da orao e das leituras espirituais que fizera no ltimo ano e o que antes
o incomodava agora era objeto da sua admirao. Por isso, em 1843, quando foi encarregado
de uma parquia no pequeno vilarejo Elton, pensou logo em voltar a Roma para em busca de
orientao para o trabalho pastoral antes de assumir o posto.
A essa altura, Faber mal podia conter as dvidas sobre a Igreja Anglicana. Cada vez
mais incerto do carter apostlico da sua igreja, mantinha ainda intenso contato com Newman
e com os outros autores do Movimento de Oxford. J em Roma, conseguiu nada menos que
uma audincia privada com o Papa Gregrio XVI (1765-1846), que lhe dirigiu as seguintes
palavras:
No te enganes a desejar a unidade enquanto esperas que a tua Igreja mude. Pensa
na salvao da tua alma.
Depois de mais alguns conselhos, o papa ps as mos nos ombros de Faber, que
imediatamente se ajoelhou, e finalizou:
Que a graa do Senhor corresponda aos teus bons desejos e te livre das teias do
anglicanismo para trazer-te verdadeira Igreja Santa.
No demorou para que as palavras do pontfice fizessem efeito. Faber seguiu para
Florena e, enquanto esteve l, passou a usar a medalha milagrosa e a invocar com frequncia
a intercesso da Virgem Imaculada. De fato, Faber estava pronto para converter-se na Itlia,
mas no deu o passo final curiosamente por um conselho de Newman. O futuro cardeal ainda
no se tinha decidido pela Igreja Catlica e achou uma imprudncia da parte do amigo
manifestar to abruptamente a sua adeso a Roma.
De volta Inglaterra, Faber assumiu imediatamente o seu cargo na parquia de Elton.
Conhecedor da situao dos seus paroquianos mais da metade estava bastante afastada do
cristianismo, e os mais devotos eram, na prtica, metodistas , ele tentou esconder sua
angstia e dedicar-se inteiramente salvao das almas das pessoas, reintroduzindo a prtica
da confisso e da comunho. Por essa poca, publicou uma biografia de So Vilfrido, bispo
medieval ingls, em que defendia abertamente a primazia papal.

A converso
O comeo do ano de 1845 foi marcado pela converso ao catolicismo de quase todos
os amigos de Faber, dentre eles Newman. Em poucos meses, Faber seguiu-lhes o exemplo e,
em novembro, oficiou seu ultimo culto em Elton. Oito paroquianos acompanharam-no em sua
deciso. Entre os que ficaram, alguns despediram-se com lgrimas nos olhos e as palavras:
Pe. Faber, que Deus o abenoe onde quer que vs. No dia seguinte, os nove receberam o
Crisma e a Primeira Eucaristia3.
3

Vale lembrar que dos sacramentos da Igreja Anglicana, apenas o Batismo vlido.

Com a permisso do bispo catlico local, Faber e os seus companheiros organizaram

uma pequena comunidade religiosa informar a que chamavam Irmos da Boa Vontade. Um
nobre financiou-lhes a construo de um convento, uma igreja e at de uma escola primria
no condado de Cotton, regio centro-oeste do pas. Faber tornou-se o capelo daquele
pequeno rebanho composto apenas por seus irmos e a famlia do nobre assim que foi
ordenado presbtero, a 4 de abril de 1846.
Desde esse dia, no parou de escrever, pregar e administrar os sacramentos.
Trabalhava ao ponto da exausto e ainda encontrava forar para exclamar aos outros: Vai e
ajuda a Jesus. Por que deixar perder-se uma s alma pelas quais Ele morreu?. Homem de
profunda vida de intimidade com Deus, Faber tambm dizia a seus irmos que as dvidas
quanto ao poder da orao seriam esclarecidas para alm de qualquer demonstrao humana
quele que se aplicasse por uma semana s prticas de piedade e ao servio do Senhor.
Como a comunidade prosperasse, Faber pensava seriamente em pedir a aprovao do
bispo para oficializar a sua ordem e pronunciar seus votos como religioso. No entanto, ao
ouvir a notcia de que Newman voltava de Roma disposto a estabelecer o Oratrio4 na
Inglaterra, decidiu esper-lo
F dos nossos pais, ainda vives, / apesar das cadeias, do fogo, da espada. / Ah, como
nosso corao palpita de alegria / quando ouvimos a tua voz maravilhosa!, escreveu Faber
em um dos seus inmeros hinos religiosos. Composto aps a sua converso ao catolicismo,
no nos difcil compreender o seu significado: a f dos nossos pais no outra que a
catlica, que s sobreviveu na Inglaterra graas a leigos e sacerdotes heroicos dispostos a
sofrer toda sorte de privaes e torturas cadeias, fogo e espada para permanecer na
Igreja. Foram quase trs sculos de perseguio, que terminaram no ano de 1850 quando a
hierarquia catlica pde ser restabelecida no Reino Unido, e a voz maravilhosa da f pde
novamente ser ouvida em pblico.

Congregao religiosa fundada por So Felipe Nri em 1565, em Roma. Cfr. Felipe Nri O sorriso de Deus
(Quadrante, So Paulo, 1998).