UNIVERSIDAD DE SAN CARLOS DE GUATEMALA

FACULTAD DE CIENCIAS MEDICAS CUMUNIDAD DIDCTICA: PSICOLOGA FASE I

CONSIDERACIONES SOBRE EL TEMPERAMENTO Y EL CARCTER
Lic. J.R. De la Roca
Desde siempre, el estudio del comportamiento humano, las acciones que el hombre realiza, su modo
de actuar sobre s mismo, los dems y la naturaleza, ha sido objeto de debate y frecuentemente la
discusin ha tomado rumbos equivocados, cuando no extremistas y unilaterales.
Dos aspectos han sido consistentemente manejados, y en el devenir del discurso cientfico, han
tomado diversos significados y naturalmente diverso peso valorativo; la cuestin podra plantearse del
siguiente modo: La actuacin del hombre es producto de algo interno o de algo externo? En otras
palabras: Es cosa de herencia o ambiente, es algo biolgico o social, el hombre nace o se hace?
En el estado actual del conocimiento cientfico hay un acuerdo general en que el comportamiento
humano es producto tanto de la herencia como del ambiente (como una ecuacin: personalidad=fx)
sabiendo que estos dos factores causales no se adicionan, sino que se relacionan como multiplicador
y multiplicando; si alguno de ellos tuviese un valor de cero, no habra personalidad.
Pero el asunto en cuestin es mucho ms amplio y complejo. A efecto de aportar elementos para
enriquecerlo y dilucidarlo, desarrollaremos brevemente los siguientes tpicos:
I.

CONDICIONADORES BIOLGICOS DE LA PERSONALIDAD:

Debemos tener presente el concepto fundamental que identifica a la personalidad como una
estructura dinmica de elementos biolgicos, psicolgicos y sociales totalmente interdependientes.
A todos los elementos de ndole biolgica, genticamente determinados, con frecuencia se les
conoce bajo la denominacin genrica de TEMPERAMENTO. Tal concepto corresponde a lo interno
que comentbamos lneas arriba.
La actividad del ser humano corresponde a pautas biolgicas genticamente determinadas? Si as
fuera, todos nosotros independientemente de nuestra nacionalidad, poca, condicin
socioeconmica, sexo, edad, etc. nos comportaramos de modo muy similar.
En contra de este argumento se alza la voz de quienes pugnan por la supremaca de lo social, lo
ambiental, lo aprendido, lo externo como se apuntaba antes.
Retomando la exposicin del temperamento, cabe aqu preguntarnos Bien, pero de qu pautas
biolgicas estamos hablando? Porque no podr negarse que el tipo de cabello, color de ojos, forma
de labios, ojos y nariz y hasta el largo de los dedos forman parte de nuestro patrimonio gentico y No
por ello determinan nuestro pensamiento, nuestras pautas de desarrollo y convivencia social.
Cuando se habla de aspectos temperamentales, como determinantes de un modo de ser, nos
referimos a cuestiones ms especficas como:
a) Constitucin somtica y morfolgica: estatura, peso, complexin fsica, estructura sea (tnganse
presente las tipologas de Kretschmet y Sheldon, entre otros).
b) Sistema Endocrino, las glndulas que actan sobre el equilibrio orgnico vertiendo en la sangre
sustancias especiales (hormonas) que controlan gran parte del dinamismo biolgico del ser
humano (tngase presente aqu las ideas de los humores de Hipcrates y especialmente lo
estudiado en el Primer Bloque).

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c)

Composicin del Plasma Sanguneo. El torrente circulatorio como encargado de llevar nutrientes
y oxgeno a todos los dems rganos y sistemas del cuerpo humano.

d) El Sistema Nervioso considerado con razn el substrato de nuestra vida psquica y de nuestra
personalidad. En un individuo, el nmero de neuronas, la velocidad del impulso nervioso, la
presencia de neurotransmisores, el correcto funcionamiento de los hemisferios cerebrales, as
como de las distintas zonas, y dems estructuras centrales y perifricas, son condiciones
determinantes para cualquier conducta. Por esto en el lenguaje popular atribumos al sistema
nervioso la mayor parte de las manifestaciones conductuales como son: la emotividad, la
impulsividad, el entusiasmo, la clera, la tenacidad, la agresividad, etc.
FACTORES INTERNOS O EXTERNOS EN QU QUEDAMOS?
Allport un distinguido psiclogo terico de la personalidad, comentaba arriesgadamente: Apenas
puede decirse que un recin nacido tenga personalidad; puesto que le falta una organizacin
caracterstica de sus sistemas psicofsicos. Pero podemos afirmar sin temor a equivocarnos que la
personalidad empieza en el nacimiento; tambin podemos afirmar que el recin nacido posee una
personalidad potencial, porque es casi obligado que se desarrollen ciertas capacidades y
caractersticas. Pero en conjunto, parece que lo ms acertado es considerar al recin nacido ms
como una cosa biolgica que como una persona.
Entonces, Es o no el temperamento el factor ms importante para explicar el desenvolvimiento
general del ser humano?
II.
EL SER HUMANO UN MAMFERO, QUE EVOLUCIONA:
Lo que conviene destacar en este segundo punto, es el progresivo dominio que la corteza cerebral va
adquiriendo en el desarrollo y expresin de todo el desempeo y comportamiento del ser humano, no
slo como especie, sino tambin como individuo.
El olvido de que el humano posee estructuras, fisiologa, y anatoma similar a otras especies y que
nace como el ms indefenso y dependiente de los mamferos, ha llevado a equivocaciones respecto a
la importancia y determinacin de lo externo y lo interno.
Retomando lo afirmado por Allport, explicitmoslo en el siguiente diagrama:

(TEMPERAMENTO)

(CARCTER)
0 AOS

ADOLESCENTE

ADULTO

El anterior esquema significa que, en los primeros estados de la vida de un individuo, las pautas de
conducta y reacciones frente a la realidad dependen casi exclusivamente de sus factores heredados
(lo biolgico lo interno). Es decir, el temperamento es dueo absoluto de como reacciona y
relaciona con su medio ambiente. Las funciones corporales ms diversas (adaptativas) estn regidas

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por patrones incondicionados, en donde las estructuras subcorticales (similares a otros mamferos
desarrollados) asumen pleno dominio y control.
Las funciones del sistema nervioso autnomo con sus divisiones simptica y parasimptica son
casi totales dueas del comportamiento general de cualquier sujeto.
Un nio pequeo es como es, y no puede hacer nada al respecto. As es su temperamento, as es
su herencia, as naci.
Peropoco a poco, lenta, progresiva y maravillosamente, la corteza cerebral (miles de millones de
neuronas) va tomando el control, gracias a la informacin de fuera que absorbe y procesa a travs
de los rganos de los sentidos.
Los valores culturales, las normas sociales, las pautas de convivencia, las creencias religiosas, etc,
(lo externo aprendido) va sustituyendo a las pautas instintivas, el determinismo social va
sustituyendo al determinismo biolgico, dando paso as a la expresin ms altamente humana: su
carcter.
En el adulto entonces, las pautas de conducta, sus reacciones generales, frente a la realidad, ya no
dependen tanto de su temperamento, sino ms bien de su carcter (lo externo, lo aprendido, lo
social).
Por supuesto que instintivo lo irracional, lo biolgico, permanece siempre, nunca desaparece, pero
ahora es controlado, guiado, moldeado por las pautas que nos da el aprendizaje social.
Comprendamos entonces el temperamento como la fuerza bsica que mueve cualquier desempeo
del ser humano; y el carcter como guiador y regulador de tal fuerza.
Debemos prontamente hacer notar que este proceso de pasar de lo biolgico a lo psicosocial, de lo
innato a lo aprendido, de un comportamiento irreflexivo a otro reflexivo, es algo lento, de muchos
aos, penoso y no excento de estancamientos, pasos en falso y hasta dolorosos retrocesos.
III.
CON EL TEMPERAMENTOSE NACE
Cada uno de los seres humanos trae al nacer una dotacin gentica particular y nica; su
personalidad tendr por tanto una base biolgica tambin nica. Podemos afirmar entonces que
todos tenemos un temperamento, irrepetible, real y casi inmodificable.
La combinacin de los elementos temperamentales antes descritos, predisponen a todos los
individuos a reaccionar con cierta calidad e intensidad a los variados estmulos del medio ambiente.
Este comportamiento innato, incondicionado (no aprendido), puede presentarse bajo pautas de poca
intensidad y energa hasta otras plenas de agitacin, violencia y energa.
Y esto lo podemos observar ms fcilmente en los recin nacidos. An dentro de lo similar y casi
homogneo de su comportamiento, si vemos ms de cerca y con detenimiento, podremos observar
sutiles pero reales diferencias an en condiciones ambientales idnticas.
Algunos lloran ms y ms fuerte que otros, duermen ms y con variados perodos de sueo que
otros, comen ms que otros, permanecen ms tiempo en vigilia, mojan ms sus paales, pesan y son
ms grandes que otros, sudan ms, etc.
Y si estudiamos aspectos ms internos, ms genotpicos, las diferencias se hacen ms notorias; as:
la capacidad de secretar adrenalina vara de individuo a individuo, lo mismo sucede con la insulina,
nmero de glbulos rojos y blancos, frecuencia cardaca, capacidad respiratoria, largo de huesos,

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temperatura corporal, y algo no menos significativo: el nmero de neuronas activas en un momento

dado, la calidad de la vaina de mielina y velocidad del impulso nervioso, etc.
Todos estos aspectos entonces, nacen con nosotros. Y determinan una enorme variedad de
conductas. La biotecnologa, no obstante, ha comenzado a hacer importantes avances, y lo que antes
se afirmaba: el temperamento no cambia ahora es debatible.
IV.
EL CARCTERSE HACE
El apego de nuestra conducta a las normas sociales los buenos modales, los preceptos morales y
religiosos, los ideales ticos, etc., producto de lo externo, es introyectado al individuo
fundamentalmente a travs de las llamadas Instancias de Socializacin (familia, escuela, trabajo,
iglesia, grupos de referencia y medios de comunicacin).
Con frecuencia, no obstante, los educadores (paps, maestros, guas espirituales, etc.) no toman en
cuenta los aspectos temperamentales de cada individuo y entonces el proceso de socializacin y
aprendizaje puede volverse complicado, tortuoso, pudiendo dejar incluso secuelas negativas para un
buen desenvolvimiento personal-social.
Un comportamiento maduro, se caracteriza entonces por un dominio y control de las conductas
instintivas; el buen o mal carcter no es cuestin de ser enojado o alegre.
Un buen carcter es sinnimo de control, de apego a normas de convivencia y principios ticomorales; en tanto que mal carcter, a la luz de las consideraciones anteriores, es un comportamiento
poco o nada controlado, ms bien explosivo, sujeto a pautas temperamentales instintivas, en donde la
corteza cerebral y lo aprendido estn ausentes.
V.
EL CARCTER SIEMPRE CONTROLA AL TEMPERAMENTO?
Insistamos una vez ms; en etapas adultas del desarrollo personal, los esquemas de comportamiento
general, estn determinados no tanto por pautas biolgicas (temperamento) cuanto por pautas
sociales. (recurdese las etapas de desarrollo moral vistas en el bloque 1)
El temperamento nunca desaparece, puede ser controlado, inhibido, modificado en sus pautas de
expresin, pero no eliminado. Mientras ms carcter desarrollemos ms dominio tendremos sobre
nuestro temperamento; pero ello no es garanta total de que siempre, en todo momento y
circunstancia, nos desenvolvamos y comportemos como autnticos seres civilizados.
Bajo ciertas circunstancias extremas y en cualquier individuo incluso ya adulto y maduro, el
temperamento puede arrebatar el control del comportamiento al carcter, dando lugar a
manifestaciones tales que pueden dejar perplejo al propio individuo y a quienes convivan con l.
Por ello, ante una situacin que provoque un desajuste emocional y que se manifiesta con un
estallido de clera por ejemplo- cualquier individuo puede abandonar sus normas, principios y
declogos de conducta y actuar simple y sencillamente como un mamfero ms (o como comnmente
decimos se nos sali el apellido)
As mismo, ante una situacin de peligro o gran tensin, un individuo con fama de fuerte, dominador,
muy macho, puede derrumbarse y mostrarse como alguien dbil, manipulable y hasta cobarde.
Otras situaciones en donde puede mostrarse nuestra real conducta temperamental, son aquellas en
donde por diversos factores internos o externos, la corteza cerebral no est funcionando
adecuadamente y entonces, las subestructuras cortinales lo mamfero en nosotros funcionan por
su cuenta, sin control consciente (alcoholismo, drogadiccin)

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Y es que, es precisamente en la corteza cerebral debido al funcionamiento de millones de neuronas

en donde radica nuestro carcter: es all en donde se guardan los mandatos, normas, leyes,
principios y pautas de comportamiento personal -social que a lo largo de los aos hemos aprendido
del ambiente en donde nos desenvolvemos.
VI.
QUE TIPOS DE TEMPERAMENTO HAY?
Volviendo de nuevo nuestro inters al asunto de temperamento, quisiramos concluir sealando que
diversos autores, en su intento por explicar el comportamiento de los individuos, han formulado
conceptos tendientes a estructurar un modelo temperamental. Citemos aqu algunos de los ms
importantes:

Kretchmer, luego de mltiples observaciones a la constitucin morfolgica de los sujetos cre tres
tipos constitucionales: Leptosmico, atltico, pcnico.

Sheldon, tomando como base el desarrollo de las hojas blastodrmicas del embrin humano
organiz tres tipos: Endomorfo, mesoformo, hectomorfo.

Hipcrates (460 a.C.), con sus ideas de los humores internos, de algn modo se adelant a los
descubrimientos del sistema hormonal y dividi a los individuos en cuatro grupos
temperamentales, clasificacin que no obstante su antigedad, es an muy popular; sanguneo,
flemtico, colrico, melanclico.

SANGUNEO: Individuos vivos, movibles, cambian con frecuencia de impresiones, reaccionan con
rapidez a los acontecimientos del medio ambiente, soportan relativamente bien los fracasos y
contratiempos.
FLEMTICO: Individuos lentos, inconmovibles, con tendencias constantes, cuyos estados de nimo
los manifiesta poco al exterior.
COLRICO: Sujetos rpidos, explosivos, capaces de entregarse a un asunto con gran energa, pero
desequilibrados, tendencias emocionales violentas, cambios bruscos en el estado de nimo.
MELANCLICO: Mas o menos lentos, sumamente sensibles a los acontecimientos del medio, se
ofenden fcilmente y reaccionan con mucha debilidad al exterior.

Un ltimo autor que ha venido de algn modo a reformar las ideas de Hipcrates es el Fisilogo
ruso Ivn Pavlov, quien para explicar las diversas conductas de los individuos recurre a los
procesos fisiolgicos de la actividad nerviosa del cerebro.

Su clasificacin contempla cuatro tipos:

FUERTE
EQUILIBRADO
FUERTE

EQUILIBRADO

FUERTE

DESEQUILIBRADO

DBIL

RAPIDO (VIVO) Sanguneo

de Hipcrates
LENTO (TRANQUILO)
Flemtico de Hipcrates
IRREFRENABLE
Colrico de Hipcrates
Melanclico de Hipcrates

Sea la clasificacin que se use, debe tenerse siempre presente que:

No existe un temperamento bueno o malo, simplemente son diferentes y todos tienen aspectos
tanto positivos como negativos que debemos educar y sacarles el mejor provecho posible.

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En realidad los tipos de temperamento no se dan en estado puro: generalmente se presenta una
combinacin de varios tipos.
No obstante la fascinacin que las clasificaciones temperamentales ejercen dentro de algunos
crculos profesionales, somos de la idea que el resultado final del desenvolvimiento de un
individuo se determina no por el temperamento sino por las condiciones sociales de vida, por el
sistema de relaciones del individuo con la realidad, a la acumulacin de experiencia social, a
factores de aprendizaje, en suma, al hecho de forjarse un carcter.
Concluyamos afirmando entonces, que el hombre, cualquier hombre, todos los hombres, nacen, pero
luegose hacen. O dicho de otro modo: El Homo Sapiens, nace, el Ser Humano, se hace.
Luego de las consideraciones anteriores, le invitamos a responder:
1.
2.
3.
4.

Cite algunas situaciones en donde usted haya actuado temperamentalmente

Conoce a alguien que posea buen carcter? Descrbalo
Cite alguna situacin en donde usted haya demostrado poseer carcter
Consulte su horscopo del da de hoy (los astros determinan nuestra vida) Qu opinin le
merece lo ah afirmado?

LRDLR/ngp
Julio/2014