Historia, Referente y Narracion: Reflexiones Sobre El Postmodernismo Hoy

Historia, referente y narracin: reflexiones sobre el postmodernismo hoy
Author(s): Perez Zagorin and M. L. Ferrandis Garrayo

Source: Historia Social, No. 50, Ficcin, Verdad, Historia, Presentacin (2004), pp. 95-117
Published by: Fundacion Instituto de Historia Social
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/40340921
Accessed: 27-05-2015 06:51 UTC
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HISTORIA, REFERENTE Y NARRACION:

REFLEXIONES SOBRE EL
POSTMODERNISMO HOY *
Perez Zagorin
ITace algomasde sesentaafioslos historiadores,

comoprofesion,
se vieronenfrentados
vez en los EstadosUnidosal espectro
delrelativismo
porprimera
perturbador
bajo la forma de unadudasobrela posibleexistencia
de objetividad
en la investigation
del pasado
humano.Los autoresde ese desafioa la objetividad
erandos de sus distinguidos
miemla decadade 1930y despuesdivulgabros,CharlesA. Beardy CarlL. Becker,
que durante
ronsu posturaa travesde diversosarticulos
extraian
y libros.Ambosescritores
partede
susargumentos
de la filosofia
entrever
una
cierta
influencia
de
euroy dejaban
pensadores
como
el
filosofo
idealista
italiano
Benedetto
Croce.
Con
un
de
vista
esencialpeos
punto
mentepragmatico,
ni perdianla esperanzaen el saberhistorico
ni recomendaban
cambio
en
la
mantenian
estudioso
del
Sencillamente,
alguno
practica.
que ningun
pasadopodia
cuandodeterminaba
sus intereses,
sus valoresy sus presupuestos,
a la enorme
hurtarse,
influencia
de los problemas
delpresente
esta
intrusion
a los
practicos
y que
incapacitaba
historiadores
de maneraobjetivael pasadoo conocerlocomorealmente
fue.
paraenfocar
La extensa
relativista
durante
la
decada
de
polemicaque provocoesa perspectiva
persistio
1950y en afiosposteriores
antesde caeren el olvido.En 1988,el excelente
estudiode
PeterNovickThatNobleDreamofreciaun examenretrospectivo
de todala controversia.
La posturamantenida
era que la
porel propioautor,tal comodeciaen su introduction,
no solo constituia
una falsailusionsinoun conceptoesencialmente
confuso.
objetividad
De ahique fuesebastante
dellibrolo alabaranporsu objeparadqjico
que algunoscriticos
al hacerloel caracter
denotando
autorrefutador
de la obraporuna contradiction
tividad,
obviaentrela practicade Novickcomohistoriador
su declaradodescreimiento
en la
y
l
dichodebate,no
objetividad.Es mas,si preguntamos
que efectotuvoen los historiadores
de que su compromiso
conla objetividad
comoidealse debihayningun
signoperceptible
litara.Cuandomucho,puedeque persuadiese
a algunosde ellosde que no eraunameta
facil,y quizaslos hicieseteneruna concienciamayorde sus valoresy parcialidades
en
* Publicado
enHistory
andTheory,
vol.38,n 1 (febrero
1999)."
1 PeterNovick,ThatNobleDream:The
Historical
"Objectivity
Question and theAmerican
Profession,
referencias
detalladas
a los escritos
de Beardy Beckery a otrostrabajos
1988,contiene
Cambridge,
Inglaterra,
en la polemicasobrela objetividad.
ThomasL. Haskell,en un interesante
articulo-reseiia
sobreel
presentes
librode Novick,"Objectivity
Is NotNeutrality:
Rhetoric
vs. Practicein PeterNovick'sThatNobleDream",
andTheory,
29 (1990),pp. 129-157,fueunode los comentaristas
History
que lo alabaronporsu objetividad
y
esteconcepto
contra
susdetractores.
queademasdefendio
HistoriaSocial,n.50,2004,pp.95-117.
| 95
cuantohistoriadores.
No obstante,el mismoNovickreconocioque la profesionen su conjunto continuosiendo fiel al principioreguladorde la objetividady creyendoque una
2
aproximaciona ella era posible. Al tomaresta opcion,me pareceque sus miembrosreconocianimplicitamente
una verdadfundamental,
a saber,que la objetividad,cuandoes bien
entendiday sus limitesestanclaros,no es una quimerasino un aspectode la razonhistorica que no puede ser abandonadocomo objetivoo criteriosin abandonartambienla propia
historiacomo una de las principalescienciashumanasy sociales.
Esta polemicaha venidoseguidadel postmodernismo,
escepcuyoscuestionamientos
ticos y redefinition
de la historiasuponenuna clase de relativismomuchomas radicalde
lo que nuncapudieronimaginarseBeard,Beckery otrosde su mismaopinion.El postmodernismoha estadopresentedesde hace ya bastantemas de dos decadas y ha generadouna
extensabibliografiaexpositivay de controversia.
Hoy,cualquieracon un interesteoricoo
filosoficoen la historiografia,
los estudiosliterarioso el lenguajeconoce todas las cartas
de la baraja postmodernista
y sabe como se han aplicado a la historiasus teorias.Quizas
estono incluyea la mayoriade los historiadores
profesionalesque, por lo general,parecen
las
cuestiones
teoricas
ignorar
y preferirian
que los dejasen continuarcon su trabajotransin
duda
la
acabara por
de
quilos,
albergando esperanza que el desafio postmodernista
3
tornado
o dan alguhan
en
este
debate
desaparecer. Pero entrelos historiadores
que
parte
na importancia
a los fundamentos
filosoficosy metodologicosde su disciplina,se pueden
variasrespuestas.Algunosmanifiestan
una granalarmaante las incursionesde
distinguir
estepensamiento,
considerandolouna nuevaformade nihilismoque amenaza la existencia
mismade la historiacomo disciplinaintelectual,
y tiendena sentirseuna minoriaasediada
que defiendela ciudadela de la razon contralas hordasdel enemigo.No creo pecar de
en
del postmodernismo
injustoal decir que esta es la impresionque da el tratamiento
obras como The Killingof History(la recientey polemica obra de Windschuttle),
Return
to the Essentials,de GeoffreyElton, y varios de los ensayos de GertrudeHimmelfarb
sobreel tema.4 Frentea ellos esta un pequeno niimerode historiadores
favorablesal postmodernismoque lo abrazanporquearrojauna luz nuevay absolutamente
originalsobrela
naturalezade la historia,la cual debe afectarsin duda a la practicahistorica.Buenos
modelosde esta posturason los compiladoresF.R. Ankersmit
y Hans Kellner,y la mayor
de
colaboradores
en
su
volumen
de
lleva
el
tituloreveladorde A New
parte
ensayosque
2
96 I
confirNovick,ThatNoble Dream, 2. RobertF. Berkhofer,

Jr.,historiadorfavorableal postmodernismo,
ma mi opinionde que el debate sobre la objetividadno hizo que los historiadoresamericanoscomo profesion
renunciasena conseguirla;Beyondthe GreatStory:Historyas Textand Discourse, Cambridge,Massachusetts,
1995, pp. 205-207. PatrickJoyceha hecho una observationparecidasobrela persistenciadel ideal de la objetividad entrelos historiadores
britanicosen "The Returnof History:Postmodernism
and thePoliticsofAcademic
Historyin Britain",Past and Present,1998,pp. 207-235.
3 Puede
que el comentariosiguientedel distinguidomedievalistaBrianTierneyde idea de una versionde
dicha actitud:"La metahistoria
es por meritospropiosuna materiafascinante,consideradacomo una ramade la
epistemologiao la linguistica,pero tienepoco que ver con la actividadde un simplehistoriadoren ejercicio",
Religion,Law, and theGrowthof Constitutional
Thought1150-1650,Cambridge,Inglaterra,1982,VII-VIII.
4 Keith
The Killing of History:How LiteraryCriticsand Social TheoristsAre Murdering
Windschuttle,
Our Past, Nueva York, 1997; GeoffreyElton,Returnto Essentials: Some Reflectionson the PresentState of
HistoricalStudy,Cambridge,Inglaterra,1991; GertrudeHimmelfarb,
"TellingIt As You Like It: Postmodernist
Historyand theFlightfromFact",en ThePostmodernHistoryReader,ed. KeithJenkins,
Londres,1997; "Some
Reflectionson theNew History",AmericanHistoricalReview,94 (1989), pp. 661-670; y veanse tambienalgunos de sus articulosen On Looking into theAbyss: UntimelyThoughtson Cultureand Society,Nueva York,
1994. Entrelos historiadores
se encuentraasimismoun gruque tienenuna visionnegativadel postmodernismo
po de estudiososmarxistasque se oponena el por ser incompatiblecon el materialismohistorico;por ejemplo,
veanse los articulosde Bryan Palmer,"Critical Theory,Historical Materialism,and the Ostensible End of
Marxism:The Povertyof TheoryRevisited",y Neville Kirk,"History,Language, Ideas and Postmodernism:
A
MaterialistView", en ThePostmodernHistoryReader.
e historiografia
de
of History,
y los liltimoslibrossobrepostmodernismo
Philosophy
5
DavidD. Roberts
una
hijo. Inclusohayotrosque,aunmostrando
y RobertF. Berkhofer,
consideration
hacialas ideaspostmodernistas
o reconociendoy comprensiva
respetuosa
a la historiografia,
se desdiceno disienten
de algunasde sus
les ciertascontribuciones
teoricas.
Estaes maso menosla actitud
extremadas
alegaciones
que vemosen los articulos de JohnToewsy GabrielleSpiegel;en el trabajoconjuntode JoyceAppleby,
Lynn
Jacobsobreel estadoactualde la historia;
Hunty Margaret
y en los comentarios
desapaen unestudioreciente
sionadosque encontramos
sobrela historiografia
del sigloxx realidel investigador
britanico
RichardJ.Evans,
zadoporGeorgIggers.In DefenceofHistory,
de unaobraque,a pesarde seren generalmuycritinosproporciona
el ejemplocontrario
no obstante,
a la historiografia
ca con dichacorriente,
en
mantiene,
que ha beneficiado
6 Porlo tanto,
un
ciertossentidos.
de
sobre
el
pareceque hay amplioespectro opiniones
un
desde
una
coincidencia
vasto
el
examen
no
acuerdo,pasandopor
tema,
importante
y
ciertascriticasy reservas
hastallegaral rechazototaly a una
concretas,
comprometido,
7
hostilidad.
rotunda
el panoramaactual,es ademasimposible
Cuandomiramos
no darsecuentade que
delpostmodernismo
ha sidoconvertir
consecuencias
a algunoshistounade las extranas
un
numero
mucho
de
en
a
estudiosos
lo que en
riadores,
literarios,
filosofos;
mayor
y
a juzgarporlos argumentos
muchoscasossignifica
malosfilosofos,
tanpobresy las razocon ello,es dificilpasarpor
nestandebilesque a menudovemosen liza.Y relacionado
ramasde las humanidades,
altoel hechode que,entretodaslas diversas
la filosofia
es la
enla que susdefensores
hanavanzadomenosy hanconseguido
el menornumedisciplina
La mayoria
de los filosofos
de EstadosUnidos,y de GranBretana,
rode conversos.
conanalitica
servanunapegoa la tradicion
queha moldeadoel enfoquegeneralde su discipliel fallecimiento
delpositivismo
na desdela decadade 1940y determinado
logico.Es una
central
a la logicay al analisisdellenguajey los contradicion
que,al darunaimportancia
al razonamiento,
de claridady atencion
asi comoel respeto
por
ceptos,asumelos criterios
delpostmodernismo.
Por
los hechos,de los cualesa menudoandanescasoslos defensores
los filosofos
de los EstadosUnidossonnormalmente
reaciosa tomara este
consiguiente,
en serio.8 Los escritosde influyentes
como
movimiento
pensadorespostmodernistas
se estudian
en los cursosuniversitarios
de filosofia.
Derriday Foucaultraramente
Hilary
destacadofilosofo
hacepocoen su examengeneralde
Putnam,
contemporaneo,
subrayaba
en la segundamitaddel siglopasadoque entrelos filosofos
norteamericanos
la filosofia
5 A New
Philosophyof History,ed. FrankAnkersmity Hans Kellner,Chicago, 1995; David D. Roberts,
BeyondtheGreatStory.
NothingButHistory,Berkeley,1995; Berkhofer,
6 JohnToews,"Intellectual
HistoryaftertheLinguisticTurn:theAutonomyof Meaningand theIrreducibilityof Experience",AmericanHistoricalReview,92 (1987), pp. 879-907; GabrielleSpiegel, "History,Historien ThePostmodern
cism,and theSocial Logic of theTextin theMiddleAges" y "Historyand Postmodernism",
HistoryReader, JoyceAppleby,LynnHunt y MargaretJacob, Tellingthe Truthabout History,Nueva York,
in the Twentieth
1995, capitulos6-7; Georg Iggers,Historiography
Century,Hanover,New Hampshire,1997,
capitulos8-10; RichardJ. Evans, In Defence of History,Londres, 1997, p. 248. Hay que elogiar el libro de
sino por su utilbibliografiasobre la historioEvans no solo por su equilibrioy variasde sus argumentaciones
pp. 284-301. Para otroscomentariossobre su vision del lado positivodel postmografiay el postmodernismo,
dernismo.vease nota22.
7 Veanse tambiendistintas
posturasexpresadasen el simposio dedicado a la teoria de la historiaen la
AmericanHistoricalReview,94 (1989), donde se tocarontemasrelacionadoscon el postmodernismo
y se incluyeroncomentariosde David Harlan,David Hollingery Allan Megill entreotros.Testimoniosparecidosde este
en el simposiosobreel librode JoyceApplebyet al. , TellingtheTruthabout
espectrode opinionse encuentran
History,en Historyand Theory,34 (1995), pp. 321-339, con declaracionesde RaymondMartin,JoanWallach
Scotty CushingStrout.
8
Hoy,el unico filosofoamericanode importanciaformadoen la tradicionanaliticaque muestraalgunos
parece serRichardRorty,aunque el se describecomo neopragmatico.
puntoscomunescon el postmodernismo
I.
9 no olvidemos
no ha tenidoninguna
el pensamiento
filosofico
continental;
aceptacion
y
Del mismomodo,casitodoslos
casien sutotalidad.
que de estederivael postmodernismo
filosofos
unmaximointeres
conocidosde estepaisy de GranBretanaquehandemostrado
o teoriade la historia
a penlos ultimos
cuarenta
anos(merefiero
durante
porla filosofia
sadorescomoMauriceMandelbaum,
Gardiner
WilliamDray,W.H. Walsh,Patrick
y MortonWhite)hanpermanecido
casi sordosporcompletoo se hanopuestoa los enfoques
de la historiografia
desdelos anos70. 10Se puedeargumentar,
postmodernistas
aparecidos
desdeluego,que el interes
de los filosofos
ha sido
analiticos
de la historia
porla filosofia
demasiadolimitado;
comoen granmedidalo hanhecho,en el problema
que al centrarse,
de la explicacion
hanignorado
de granrelehastaciertopuntootrascuestiones
historica,
o la teoriade la interpretation
vancia,a saber,la hermeneutica
y el papeldel propiolende conocimiento
aunaceptando
estaacusahistorico.
Sinembargo,
guajeenla production
mi
a
me
la
verbal
la
resistencia
de
la
filosofia
analitica
a
ofuscacion
cion,
pareceque
y su
insistencia
en la necesidadde unaclaridady unacorrection
cria
unos
logicasresponden
filoteriosdeldiscurso
los
intelectual
son
tan
validos
los
historiadores
como
para
que
para
sofos.
Estasreflexiones
fueron
a continuation
porla lectura
y las que expondre
inspiradas
de los ensayosde distintos
en ThePostmodern
editado
autoresrecogidos
Reader,
History
de KeithJenkins,
bajo la direccion
y de muchosde los otrosarticulos
y librosque se han
enel marcode la polemica.l1Segiinmuestran
recientemente
dichasobras,postpublicado
modernismo
es un conceptoamorfo
tesisy afirmaciones
dide teorias,
y un sincretismo
12
ferentes
perorelacionadas
que hantendidoa incluirse
bajo el mismoepigrafe. Todas
tienensu origenen la filosofiaalemana,especialmente
en Nietzschey llegandohasta
en
desdela
la
de
ella
han
intelectuales
franceses
hecho
diversos
Heidegger, adaptation
que
en
decadade 1960y en las teoriaspostestructuralistas
del lenguajetambienoriginadas
las
A grandes
en
Franciaen los anossesenta.
viene
a
decir
el
que
rasgos, postmodernismo
ultimas
decadasha habidouncambiode epocaenla sociedadoccidental
y se hapasadode
la eramoderna
a la postmoderna,
caracterizada
porel repudiofinalde la creenciaen la
incredulidad
antetoda
razony el progreso,
legadode la Ilustracion,
y porunadominante
ante
en particular
a la historia,
metanarrativa
unadireccion
que atribuye
y un significado
El lugarde
universal.
la idea de que la historia
humanasea unprocesode emancipation
de
las grandes
narrativas
de estetipolo hanocupado,porlo que se dice,unamultiplicidad
a
unida
del
conocimiento
de
la
naturaleza
la
acerca
del
duda
discursos
yjuegos lenguaje,
98 I
9
HilaryPutnam,"A Half Centuryof PhilosophyViewed fromWithin",Daedalus, 126(1 997), p. 20 1.
10Todos estos filosofos
pertenecena la tradicionanaliticay los problemasque abordanpnncipalmenteen
la filosofiade la historia,tales como la naturalezade la explicacionhistorica,han dado paso desde entoncesa
de esta evolution,veanse
debido al "girolinguistico";para una versioninteresante
otrosahoramas prominentes
los articulosde RichardT. Vann,"TurningLinguistic",y ArthurDanto, "The Decline and Fall of theAnalytical
Philosophyof History",en A New PhilosophyofHistory.TantoDanto como Louis Mink,otrode los filosofos
analiticosque ha prestadoatenciona la filosofiade la historia,puede que en parte sean excepciones a mi
comentarioen el texto,por cuantoningunode los dos ha rechazadoel enfasisen la narrativaque, como apunto
de la historia.No obstante,Danto, en el
de las ideas postmodernistas
mas adelante,ha sido una caracteristica
como posturafilosoficay parece aceptarla
citadoarticulo,pp. 71, 74 y 78-79, desestimael deconstruccionismo
famosateoriade la "coberturalegal" de la explicacionhistorica,cuyo iniciadorfueCarl Hempel,eminentefilosofoanalitico.
11Yo mismohe
en un articuloreeditadoen
participadoen esta polemicay he criticadoel postmodernismo
and Postmodernism:
Reconsiderations",
Postmodern
que
The
HistoryReader; Perez Zagorin,"Historiography
en Historyand Theory,29 (1990), pp. 317-335.
apareciooriginalmente
12El numerode obras
es ya enorme.Para algunasguias
que tratansobrela naturalezadel postmodernismo
utilesdel concepto,vease el analisis de StevenBest y Douglas Kellner,PostmodernTheory,Nueva York,1991,
capitulo 1, y Allan Megill, "What Does theTerm'Postmodern'Mean?", Annals of Scholarship,6 (1989), pp.
129-151.
de legitimidad
en muchoscampos.
la disolucion
del conceptode verdad,
y los problemas
la erapostmoderna
formade entender
es la que se esbozaen unade las maniSemejante
mas influyentes
sobreel tema,ThePostmodern
Condition
festaciones
de Jean-Frangois
13
delmismomodola aparicion
de la
y muchosotroshanrelacionado
Lyotard.Esteescritor
conunaseriede transformaciones
tecnologicas
y socialesde finalesdel
postmodernidad
sigloxx que handadolugara unanuevaeconomiaglobaly a una sociedadelectronica,
saturada
de mediosde comunicacion
porordenadores,
y de consumode masas.
regulada
se
discierne
una
el
de
nueva
en la
epocapostmoderna
Huelgadecirlo, argumento que
es muydebatible.
Los cambiosque se presentan
en pruebade ello
sociedadoccidental
de maneraverosimil
comounosavancesimprevistos
mas
podrianasimismointerpretarse
contodaslas paradojasy posibilidades
de la propiamodernidad
que estatiene.En cualolvidarque el concepto
de lo postmoderno,
considerado
a veces
quiercaso,nodeberiamos
a unaedadposthistorica,
no es en absolutonovedosoy podede lo perteneciente
sinonimo
en los filosofos
Cournot
Aiin
al sigloxix paraencontrarlo
mosremontarnos
y Nietzsche.
de pesimismo
identificado
conunacorriente
mas,en el pasadoha sidomayoritariamente
de la sociecultural
a la naturaleza
historico
respecto
y las perspectivas
y conservadurismo
no
solo
a
Nietzsche
a
Max
entre
dad moderna
otros,
sino,tambien,
Weber,
que incluye,
criticos
AldousHuxleyy a los teoricos
de la
al sociologoalemanArnoldGehlen,
Spengler,
de unau otraformaque la edadmoderna
todoslos cualesmantenian
escuelade Frankfurt,
domination
burocratica
se dirigiaconprestezahaciaunaepocade esterilidad
cultural,
y
H
la
en
la
vida
humana.
autonomia
nobleza
cese
de
la
personal
y
y
tecnologica
en lo que algunos
Debemossenalar,
ademas,que muchoantesde que se convirtiera
relacionadacon las
la incredulidad
ahoraun rasgodistintivo
consideran
postmoderno,
delpensamiento
occidental.
fueuntemafamiliar
metanarrativas
Siempreha habidodesde
de estetipode narrativa.
el sigloxvmquieneshannegadola credibilidad
Enemigosde la
delsigloxix,
Burkey unaserievariadade pensadores
FrancesacomoEdmund
Revolucion
a
nombrar
Herzen
algunos,todosellos
y Taine,por
Carlyle,Burckhardt,
Tocqueville,
un
en la que la revolucion
de la emancipation
la grannarrativa
rechazaron
significaba
historicas
Muchas
de
las
criticas
de
inflexion
filosoficas,
y politicas
emancipatorio.
punto
a lo largode los anoshanincluidounrechael marxismo
contra
y el comunismo
dirigidas
de procesoredenhistorica
concebidaconuncaracter
zo de la validezde su metanarrativa
al socialisa travesde la luchade clasesy de las revoluciones,
torque habiade conducir,
una conviction
mo y a un ordenmundialcomunista;
Aron,uno de sus
que Raymond
15Cuando,al iniciode su carrera,el
"el opio de los intelectuales".
denomino
criticos,
ofrecidas
de la historia
Rankecriticolas filosoflas
historiador
porHegelo
especulativas
era
de elucubraciones
Fichtetachandolas
y afirmoque el linicocometidode la historia
de la
sinoexcluirla metanarrativa
no pretendia
lo que enrealidadhabiasucedido,
mostrar
16Un
el filosohaciafinalesde la segundaguerramundial,
siglomastarde,
historiografia.
13Jean-Francois
Lyotard,ThePostmodernCondition,1979, Manchester,Inglaterra,1984. Lyotardha desarrolladosu conceptode lo postmodernoen variostrabajosexaminadospor Best y Kellneren PostmodernTheory,capitulo5.
14Lutz Niethammer,
Posthistoire:Has HistoryCome toAn End/, Londres,1992, presentaa estos pensadores preocupadoscon la idea de que la civilizationoccidentalestaba dando paso a una edad posthistoricao
ensayoque tratadel
postmodernade decadencia,mediocridady perdidadel espiritucreador.En un interesante
y el finalde la historia,PerryAndersonanaliza la importanciade Cournoty Gehlen,juntocon
postmodernismo
la de Hegel; vease Anderson,"The Ends of History",en ,4 Zone ofEngagement,Londres,1992.
15
RaymondAron,The OpiumoftheIntellectuals,NuevaYork,1957.
16Veanse los comentanosde Maunce Mandelbaum,History,Man, and Reason, Baltimore,1971, p. 61, y
las afirmacionesde Ranke en el prefaciode sus Historiesof theLatin and GermanicNationsfrom1494-1514,
de los anos 1830-40 donde criticaa los filosofosde la historiapartidariosde
1824, y en uno de los fragmentos
la hipotesisde un movimientoconstantede la raza humanahacia la perfection,publicado en FritzStern,The
VarietiesofHistory,Cleveland,1956,pp. 57 y 58.
I 99
foKarlPopperalegaba,ensu famosaobraTheOpenSocietyandItsEnemies,
que la histode
la imposibilidad
en demostrar
ria no tieneningiin
sentido,
y de ahi que se esforzara
17Y otrofilosofo,
en 1949su valiosoestuKarlLowith,concluyo
todaslas metanarrativas.
no
en su conjunto
de la historia
dioMeaninginHistory
conel juiciode que "el problema
comotalesno conLos procesoshistoricos
tienerespuesta
dentro
de supropiaperspectiva.
en si carecede
absolutoy ultimo.La historia
tienenel menorindiciode un significado
18
tododesenlace".
anunde lo postmoderno
el advenimiento
Finalmente,
y no es lo menosimportante,
totalio
version
una
metanarrativa
en
estar
basado
sus
ciadoporLyotard
y
colegasparece
moderna
todoel cursode la historia
zadoraquepretende
y su desenlaceenel preexplicar
desdeel iniciouna
Por lo tanto,la teoriadel postmodernismo
sentey futuro.
presenta
una metanarrativa
contradiction
para
asombrosa,
ya que se ve obligadaa proporcionar
de esta.
sostener
sutesisde la desaparicion
del que ya
Sin embargo,
dejandoa un lado el sentidoampliodel postmodernismo,
mas filosoficoy a su repercusion
a un sentidoestricto
hemoshablado,y limitandonos
son
sobreel conocimiento
historico,
principales
puededecirseque sus dos caracteristicas
de idealissu conception
del lenguajey su rechazodelrealismo.Se tratade unafilosofia
o panlingualismo
molingiiistico
y definela realidad
que el lenguajeconstituye
que afirma
indeuna
existe
realidad
o mejordicho,que no
humanas,
extralingiiistica
paralas mentes
al
Considera
o
el
discurso.
en
de
ella
el
de
nuestras
lenguaje
pendiente
representaciones
de
manera
a
otros
refieren
unos
solo
se
un
de
como
sistema
propiolenguaje
signosque
estable.
de signification
interna
en unprocesoincesante
que nuncallegaa unsignificado
un
es
liltimos
anos
los
notion
del
durante
el
eco
de
esta
La difusion
aspecto
lenguaje
y
en historia
se describecomo"el girolingiiistico"
de lo que normalmente
y
importante
El postmodernismo,
asi pues,niegados cosas:la capacialgunasde las cienciashumanas.
de hechosy
a un mundoindependiente
dad del lenguajeo del discursoparareferirse
textual.De igual
o de decisiondel significado
cosas,y la capacidadde determination
modo,descartatambienla posibilidaddel conocimiento
objetivoy de la verdadcomo
se declaraa la vez antimetafisico
metasde la investigation.
Desdeestaperspectiva,
y postdificilpercibir
Al lectorcritico,
sinembargo,
no le resultara
metafisico.
que estafilosofia
basadaenpresupuestos,
idealistaes en si unaespeciede metafisica
que nihansidonipue19
sobrela naturaleza
dellenguajey de lo existente.
denserprobados,
de las malasinterLa teoriapostmodernista
del lenguajees en granmedidaproducto
de Saussure,
de la obrade Ferdinand
cuyasclases,impartipretaciones
postestructuralistas
en 1916conel titulo
GuerraMundial,se publicaron
das antesde la Primera
postumamente
del lencientifico
a
si
mismo
un
se
consideraba
de Cursode linguistica
general.Saussure
de la
de
la
ciencia
Al
el
ensenar
un
filosofo
o
un
metafisico.
que objetopropio
guaje,no
siscomo
ahistorico
del
sincronico
deberia
ser
la
o
el
estudio
lenguaje
y
linguistica
langue
del lenguajeque se hablay
e historico
tematotal,y no la paroleo el estudiodiacronico
estructural.
de la linguistica
en el fundador
se convirtio
temporal,
que tieneunaevolution
exclusiNo obstante,
su explication
del lenguajecomoun sistemade signosdistinguidos
con
la
conoel
formulo
la
entre
ellos
vamente
diferencia
(unprincipio
que
por oposiciony
su
definisinterminos
cida sentencia:
"en el lenguajesolo haydiferencias
positivos"),
y
no le llevoa
unidoa un significado,
arbitrariamente
tiondel signocomoun significante
100 I
17Karl Popper,The Oven Societyaudits Enemies,1945,2 vol., Londres,1947, II, capitulo25.

18Karl
Lowith,Meaningin History,Chicago, 1949,p. 191.
19Un hechoreconocido
del lenguaje,dijo que
a la teoriapostmodernista
por Lyotardcuando,refiriendose
"uno no rompeen absolutocon la metafisicaponiendoel lenguaje en todas partes";cita extraidade sus Discours,Figur,Paris, 1971,p. 14,porBest y Kellner,PostmodernTheory,p. 149.
nia negarque las palabraspuedanreferirse

al realismo
a los objetosdelmundo.
renunciar
El signo,segunsu definition,
entreun
aunqueestabaformado
porla conexionarbitraria
era de porsi un conceptocon una relation
sonidoconcreto
particular,
y un significado
el nuncasupusoque el mundoesteconstruido
conlas cosas.Porlo tanto,
referencial
en el
de nuestras
De acuerlenguajey no existaindependientemente
descripciones
lingiiisticas.
hanrevelado,
estasopinionesidealistasno eransuyas,
do con lo que algunosestudiosos
sinomasbienconclusiones
apocrifas
que sacaronde su obralos postestructuralistas
y teo20
de la filosofiadel lenguajepostmodernista.
ricosliterarios
posteriores,
responsables
analisisdelpostmodernismo
escritos
Pero,a pesarde ello,continiian
apareciendo
porhistoriadores
a nadafuerade ella misque la lenguano puedereferirse
que siguenrepitiendo
es de Saussure.En un articulopublicadode
ma,y dandoporciertoque talproposition
nuevoen ThePostmodern
a esteautorla
Reader,GabrielleSpiegelle atribuye
History
conviction
de que "la realidadno existe'fuera'del alcancede la lengua"y de que ni la
el mundo,
el cual"soloes unconstructo
lenguanilos textospuedenreflejar
lingiiistico"
y
21De manera
dellenguajeo deldiscurso".
"otrameraarticulation
parecida,
Joyce
Appleby
se refieren
a otraspalabrasantesque a
imaginaque paraSaussure"las palabrassiempre
22Asimismo,
fuera
del
texto".
Jane
acomete
la tareade explicarel
Caplan,que
objetos
a
los
reitera
la
idea
erronea
de
central"
postmodernismo historiadores,
que un "principio
de la lingiiistica
saussuriana
la
"de
referencia
bien
externa,
separa signification cualquier
sonsimplestergiversaciones
sea al pasadoo a lo real".23Contodo,estasafirmaciones
de
la fantasia
de que el mundoes unacreationdellenguaje
Saussure,
quiennuncacompartio
fuerade el.
ynotieneexistencia
asociadoscon el postmodernismo
Otrostemascomiinmente
de la gran
provienen
influencia
de MichelFoucault,
de haberintrocuyosescritos
culpabana la razonilustrada
nuevose imperceptibles,
mostrar
ducidomediosde opresion
como,en toda
y pretendian
de versociedad,el podermoldeay se uneal conocimiento
bajo la formade "regimenes
dominantes
los limites
de lo cognoscible
dad"y discursos
queprescriben
y decibleen cul24En la
turasconcretas.
a
y en otroscampos,estostemaspostmodernistas,
historiografia
los quea menudose lesha aiiadidounmatizmarxista,
hansidoampliamente
incorporados
radicalesdel feminismo,
el multiculturalismo
a las versiones
de una
y las afirmaciones
etnicao sexual.Entreellasencontramos
unaoposicional humanismo
identidad
y a la idea
humanacomunporconsiderarlos
de un generohumanoy unanaturaleza
mitosperniciode
lo
se
comorazono verdades invariablemente
un
la
conviction
sos;
que que presenta
de
los
de
los
intereses
dominaproducto
ideologicos
y politicos
gruposhegemonicos
cuya
el discurso;
de un insidiosoimperialismo
tionconforma
cultural,
y la sospechaconstante
20 Ferdinandde
Saussure, Course in General Linguistics,Nueva York, 1959, p. 120. Para ver la lectura
y teoricosliterarios,en particularDerrida con su
equivocada que hacen de Saussure los postestructuralistas
del lenguaje,tienegraninteresel esmeradoanalisis de RaymondTallis, Not Sausenfoquedeconstruccionista
sure, Londres, 1988, capitulo 6, la carta del mismo autoral TimesLiterarySupplement,7 de noviembrede
Princeton,1989, capitulo2; y LeonardJackson,ThePovertyof
1997,p. 19; JohnEllis, AgainstDeconstruction,
Structuralism,
Londres,1991, capitulos1, 3, 5-6.
21
Spiegel,"History,Historicism,and theSocial Logic of theTextin theMiddleAges", en ThePostmodern
HistoryReader,p. 181.
22 Resefiaen Times
31 de octubrede 1997, p. 10; vease ademas la ternblemente
conLiterarySupplement,
de Saussureque hacenApplebyy sus coautorasen TellingtheTruthabout History,pp. 214fusainterpretation
215, donde se llega a la conclusionde que gracias al linguistasuizo se puede decir que "la realidad se halla
siempreenvueltaen el sudariodel lenguaje".
23 Jane
and Deconstruction:Notes for Historians",Central
Poststructuralism,
Caplan, "Postmodernism,
EuropeanHistory,22 (1989), p. 265.
24 Vease Michel Foucault,
Power/Knowledge:Selected Interviewsand Other Writings1972-1977, ed.
Colin Gordon,Brighton,Inglaterra,1980.
I 101
top
102 I
o de un sexismoimplicitosen todas las declaracionesde principios

de un etnocentrismo
moralesgenerales.
del lenguajetal como se exponeen los escritosde su
Aunquela teoriapostmodernista
mas destacado,JacquesDerrida,ha sido desacreditadapor las criticasde
representante
filosofosy linguistas,este hecho no ha evitadoque progresaraen ciertasdisciplinas.25
Revestidode deconstruccionismo
y criticaliteraria,y asociado al enfoquede la literatura
el postmodernismo
del Nuevo Historicismo,
y su enfoquede los textosha adquiridouna
en el estudioy la ensenanzade la literatura
influenciapreponderante
en las universidades
26
norteamericanas.
La historia,por el contrario,se ha resistidomas a tales modas. Al menos esta clara
entrelos historiadores
impresionme ha causado la polemica postmodernista
junto a mi
lecturade librosy articuloshistoricosen diferentes
campos y a las exposicionesde conoacademicos.No cabe duda de que en algunosterrenos:estudiosde la
cidos historiadores
historia
han
social, historiaculturale intelectualetc., una serie de investigadores
mujer,
estadoabiertosa sus ideas del lenguajey del discurso.No obstante,la inmensaexpansion
del horizontehistoricodurantela generacionpasada para abarcarlas historiasde las mujeres, las minoriasraciales y etnicas,y todo tipo de gruposy comunidadesmarginadosu
olvidados,no le debe nada de su inspirationoriginalal postmodernismo
y ha avanzadoen
su mayorpartecon independenciade el. Lo mismopuede decirsedel enormecrecimiento
de la historiasocial y de la atenciona las vidas de la gentenormaldel pasado, que ha significadootro de los grandescambios de la historiografia
duranteel mismo periodo.A
estasalturas,parecejusta la conclusionde que estemovimiento
ha sido un fenomenoclaentrelos historiadores
ramenteminoritario
la mayoriade los cuales se manprofesionales,
tienereacia a aceptarsu visionde la historiaporquela consideranopuestaa su modo personal de entendery practicarla investigation
historica.Desde cualquierlado que se mire,
la actituddominantede los historiadores
en los Estados Unidos podriadescribirsecon las
de la primera
palabrasutilizadasen 1994 por BernardBailyn,sobresalienteinvestigador
de las
epoca de la historiaamericana:"la exactitudy propiedadde las representaciones
realidadespasadas, la verosimilitud
o la fidelidadal hechode lo que se escribesobreellas,
27Dentrode una
al final,siguensiendola medidade la buena historia...".
generacionmas
L.
de
Thomas
Haskell
reitera
la
defensade la objetividad,y aun cuanjoven historiadores,
do calificasu propiarespuestaal postmodernismo
de "ambivalente",sostieneque el enfasis de este en el lenguajeno puede aliviara la historiade la necesidadde palabrascomo
"racionalidad","capacidad logica" o "verdad".28Y Alan B. Spitzer,de profesionhistoriador de la Francia moderna,en un libro que examina algunos de los casos polemicos
de la historia,entreellos el del impopularPaul de Man, el deconstruccionista
importantes
25 Como
ejemplosde tales criticas,vease JohnSearle, "Reiteratingthe Differences:A Reply to Derrida",

Glyph,1977, pp. 198-208; "The WordTurnedUpside Down", New YorkReview of Books, 27 de octubrede
1983, pp. 74-79; "LiteraryTheoryand Its Discontents",New LiteraryHistory,25 (1994), pp. 637-667; Tallis,
Not Saussure; Jackson,Povertyof Structuralism;
Ellis, AgainstDeconstruction;JennyTeichman,"Deconstructionand Aerodynamics",
Philosophy,68 (1993), pp. 53-62; E.R. Davey,'"The WordsWhichWe Are Using Do
Not SatisfyMe...' Interpreting
Derrida:A DissentingView",JournalofEuropeanStudies,27 (1997), pp. 1-32.
26 Vease el articulode M.H.
of EnglishStudies: 1930-1995",Daedalus, 126
Abrams,"The Transformation
(1997), pp. 105-131.
27 Bernard
Bailyn,On the Teachingand Writingof History,Hanover,New Hampshire,1994, p. 8. Otra
de los historiadores
opinionparecidaa la de Bailyny tambien,desde mi puntode vista,altamenterepresentativa
como profesion,es la que expresaA. Brunt,estudiososutily notablehistoriador
britanicode la antiguaGreciay
Roma, cuando confiesa:"Me parece fuerade toda duda que el objetivodel historiadores descubrir'como fueronlas cosas en realidad',inclusosi reconoceque nuncapuede conseguirel exitototal",The Fall of theRoman
Republicand RelatedEssays, Oxford,1988, notafinalsobrelos hechosy los indicioshistoricos,p. 508.
^ ThomasL. Haskell,
Is NotNeutrality,
Baltimore,1998, pp. 8 y 9.
Objectivity
I 103
e insigneespecialistaliterariode Yale que se hizo famosopor la ocultacionde sus escritos

del periodode guerra,ha utilizadoestos ejemplospara impugnarel
pronazisy antisemitas
rechazopostmodernista
de las ideas de verdady objetividady demostrar
que la practicade
la historiano puede prescindir
de ellas.29
Inclusoentreaquellos historiadores
que respondiendoal girolinguisticohan dirigido
su atencional papel del discursoen la culturay la politica,una mayoriamantienela conviccionrealistade que el objetode la historiaes el conocimientodel pasado como una realidad desaparecidasusceptiblede ser reconstruida.De ahi que el investigadorfrances
miembrodistinguidode esta escuela,no deje de recordarnosque la histoRogerChartier,
ria es un "conocimientoconfirmable,verificable"de una "realidadpasada" y que solo
sobrela base de un "realismocritico"y de un esfuerzopor alcanzarla verdad,los historiadoresson capaces de resistirsea "la perversionde su disciplina"y a "las reconstrucciones
miticasdel pasado forzadaspor las necesidadesde las comunidades,imaginadaso reales,
nacionaleso no, que creano aceptanunas narrativas
historicaspara satisfacersus deseos y
30
expectativas". Comentariosde este tipo,que subrayanlos peligrosdel relativismoextremo que representa
la filosofiapostmodernista,
ayudana comprender
por que los historiadores,inclusolos que muestranmayorsimpatiapor algunosde sus aspectos,son reaciosa
aceptarsu teoriade la historia.Si un niimeroapreciablede ellos llegase a asumirtales
principios,cuestaimaginarque el restode la sociedad pudiese seguirdepositandoalguna
confianzaen la veracidady sinceridadde la historiacomo autenticadisciplinade conocimientocuyo objetivoes el pasado humano.Y por la misma razon, quedaria inutilizada
para cumplirsu funcionvitale intelectualcada vez mas necesariaen las escuelas,las universidadesy,en general,la culturadel mundoactual.
Los que conocen de cerca el estado presentede la historiografia
no tienenninguna
de obras
dificultadpara observarvariascosas criticables.Una, la masiva superproduccion
historicasacademicasy la mala calidad de buena partede lo que se publica.Otra,los clael trabajoen ciertas
ros prejuiciosideologicosy politicosque suelen guiaro determinar
en un
su
ramas de esta disciplina.Un tercerproblema,y muy serio, es
fragmentation
resultados
niimeroprogresivamente
particulamayorde camposmuyespecializadoscuyos
res no se integranen una vision de conjuntoo una comprensionmas global del pasado.
Por lo que a esteultimopuntose refiere,estoyconvencidode que tenemosuna necesidad
desesperadade trabajosde historiaen granescala que puedanayudara la generationpresentea orientarseen medio de las complejidadesde este proceso historicopor medio de
perspectivasamplias y relativamente
integradasdel desarrollomodernode la sociedad
occidentaly otrassociedadesy culturasy de sus interrelaciones.
Los teoricospostmodernistas,
por otraparte,criticanlo que ellos denominanla practica historicacorrientepor razonesbastantedistintas.Les preocupasu constantefe en la
de que la historiano solo
posibilidadde una historiaobjetiva,su tozudo convencimiento
tieneque vercon textosy discursossino que aspiraa ofreceren algiinsentido,no absoluto
y comprensiondel pasado, y su
pero desde luego valido, una verdaderarepresentation
104 I
29 Alan
Spitzer,Historical Truthand Lies about thePast, Chapel Hill, 1996, capitulo3. Cuando analiza
de
este caso, Spitzerdemuestra,al igual que han hecho otrosescritores,como los defensorespostmodernistas
Paul de Man, Derridaentreotros,contradijeron
sus propiosprincipiosteoricosal utilizarargumentos
que apelaban a las pruebashistoricas,al significadotextual,a la factualidady a la verdad.
30
RogerChartier,"HistorybetweenNarrativeand Knowledge",en On theEdge of theCliff:History,Language, and Practices,Baltimore,1997, pp. 26, 27; en el mismoarticuloy en algunosmas de esta recopilacion
haynumerosospasajes de este estilo.Chartierademas se cuida de aiiadir(pp. 19-20) que "la experienciano es
reducibleal discurso"y de advertirque no se puede tratartodo como un texto,porquehaymuchaspracticasque
nada tienenque vercon las estrategiasdiscursivas.
conel statuquo politicoy economico

al que se suponeque apoya
complicidad
pretendida
ideologicamente.
Examinemos
la introduction
de KeithJenkins
a ThePostmodern
Reader,una
History
criticasimplista
de la practica
historica
corriente
comoproducto
de la
y llenade prejuicios
El autorestasegurode que vivimosen unasituation
ideologiay los intereses
burgueses.
de postmodernidad
electional respecto.
Mantiene
no son
y no tenemos
que "las historias
sinoteoriasacercadel pasadoy de comohayque apropiarse
de el" y que "unicamente
la
teoriapuedeestablecer
lo quecuentacomounhecho...".
Pararazonarlo
utilizael argumento fuerade lugarde que los hechosno puedenexistirsalvoque hayaunadescription
de
ellos.Unrazonamiento
debilenestecontexto
no es unateoria,
yaque unadescription
y el
hechode queHitler,
deAlemaniaen 1933no se conoce
porejemplo,llegaraa sercanciller
ni se establececomoconsecuencia
de unateoria.31
Parael postmodernista
la idea
Jenkins,
de que quizasseriaposibleestudiar
el pasadoporsi mismo(lo cualporlo comunsignifica
tratar
de entender
unacultura
humanao sociedadanteriores
enterminos,
primero
y princide
sus
no
palmente,
propiasconcepciones
y valores,y paraservira un interes
practicoo
delpresente)
es absurday nimasnimenosque "el mododesorientador
politicoinmediato
en que unaburguesia
articulasuspropiosintereses
comosi estosperteneciesen
al pasado
32El no
mismo".
la viabilidad
o el valordelesfuerzo
historico
puedeconcebir
porrestablecerla comprension
de unpasadodesaparecido
consussingulares
formas
de viday maneras de pensar,aunquesea la clase de proyecto
que muchoshistoriadores
Y,
emprenden.
futurista
cuandohacenhistoria,
es
ademas,afirmaque si estosrechazanuna orientation
diferente
delpresente
en el que el capitalismo
dominael munporqueno deseanunfuturo
do. Lo que estaproposition
sindudaignoraporcompleto
es que la mayoria
de los historiadores
tienela certezajustificada
de que la tareade la historia
tieneque verconel pasa33
do comoobjetosusceptible
de conocimiento,
no conel futuro.
RobertF. Berkhofer
hace un comentario
criticosiguiendo
una lineaparecidaen un
articulo
delmismovolumen.
Unade susobjecionesteoricas
a la practica
historica
corriente es que tratade crearen sus obrasla ilusionde unnarrador
omnisciente,
neutral,
y que
"al asumirla voz de la tercera
los historiadores
personay unpuntode vistaomnisciente",
ennombre
de la realidad.
Estepuntode vista,que
persiguen
ganarpodersobresuslectores
tambien
en su libroBeyondtheGreatStory,
a la historiograrepiteconfrecuencia
atribuye
fialo que los teoricosliterarios
identifican
comounade las convenciones
de la narrativa
realista:la existencia
de un narrador
invisible
e impersonal
externo,
que lo sabe todoy
fomenta
la ilusionde que el textoliterario
es undocumento
directo
de la realidad.Es muy
dudoso,sin embargo,
que cualquierlectorcultode un librode historiahayaconferido
al creador
de fictionrealisalgunavez a su autorese gradode sapienciaque se le atribuye
ta.Estetipode lectorconsideraria
intolerable
entromeque los autoresde obrasde historia
tieranreiteradamente
en ellossusvoces,opiniones
en lugarde
y experiencias
personales,
subordinarse
al temaquetienendelante.
Un lectorasi entiende
porcompleto
muybienque
31Jenkins
extraeesteargumento
de la obradeArthur
DantoAnalytical
Philosophy
ofHistory,
Cambridge,
mal.Lo que Dantodiceahi no es que solo unateoriapueda
1965,pp. 218-219,perolo interpreta
Inglaterra,
decidirlo que ha de tomarse
comounhecho,sinoqueparapoderexplicar
unfenomeno,
debeserdesprimero
critode algunmodo,algomuydistinto.
51En un articulo
cnticodel pragmatismo
con el que JohnDeweyabordala investigation
y presentismo
el filosofo
e historiador
de las ideasA.O. Lovejoydiounainterpretation
historica,
convincente
del significado
delestudiodelpasadoporsi mismoy ensuspropiosterminos,
educativa
de talestudio;veasesu
y de la funcion
"Present
andPastHistory",
Standpoints
publicadode nuevoen HansMeyerhoff
(ed.), ThePhilosophy
ofHisNuevaYork,1950.
toryinOurTime,
33KeithJenkins,
"Introduction:
On BeingOpenaboutOurClosures",
en ThePostmodern
Reader,
History
pp.3,6, 14,15,16,17.
I
105
comola novela,
la obrade unhistoriador
difiereen aspectosesencialesde unainvention
del
selectiva
la reconstruction
saberloni contarlo
todoy que es siempre
que no pretende
de unamultiplicidad
de hechos,unaselectiondictadaporlos sujetos,los
pasadoa partir
tratar.
Tal lectores ademasconsciente
problemas
y las cuestiones
que el autorse propone
de que la historia
estaescritadesdeunpuntode vista,de que susafirmaciones
puedenser
de que plasmacomentarios
a asuntoscontrovertidos
rebatidas,
y de que
yjuiciosrelativos
un
intento
de comnopresume
de serunatrascripcion
de
la
realidad
sino
mecanica
ciegay
El
lector
la
contrario
la
informado
observa
asimismo
al
prender.
que novela
que historia,
de generorealista,
de argumentaciono solo constade elementos
narrativos
sinotambien
de lo que
lo dicho,reconocimiento
nes,notasa pie de paginaparadocumentar
yjustificar
no se sabe,discusiones
de las opiniode las fuentes
y valoraciones
y las pruebasy criticas
nesde otrosestudiosos.
Estetipode lector,
a educaren los cursos
que es al que aspiramos
universitarios
de historia,
discreencontrara
invariablemente
versiones
e interpretaciones
historicos.
pantessobreel mismotemaque le harantenerconcienciade los desacuerdos
La alegacionde Berkhofer
al historiador
de que la practicahistorica
comiinle permite
afianzarsu podersobrelos lectores
creandola ilusionde su omnisciencia
de lo realcarede fundamento.
Unicamente
tienesentidocomopartedel ataquepostmoce,porlo tanto,
dernista
al realismo
a
la
de los historiadohistorico
y
presuncion
aceptadaporla mayoria
resde que a la historiografia
le interesan
la realidaddelpasadoy los hechosavaladospor
34
testimonios.
La opinionde que la historiografia
el statu
tradicional
apoyade manerainvariable
ButHistory
ratifica
quo es compartida
porDavidD. Roberts,
que el
cuyolibroNothing
de historia
es el linicoadecuadoa nuestra
cultura
concepto
postmodernista
postmetafisica.
"La Historia
la escriben
tiende
los vencedores"
-dice- y el pensamiento
historico
siempre
en todoslos casosa justificar
"la configuration
el curso
del poderprivilegiando
presente
de lo real...".35Mientras
de lo realy
se ocupaprincipalmente
que es ciertoque la historia
no de lo que podriahabersido,unose pregunta,
sinembargo,
comodiablospudollegar
Robertsa la conclusion
cuando
de que unicamente
los vencedores
escribenlas historias,
no
lo
esta
del
tan
de
ser
verdad.
-del
La
por general
lejos
historiografia pasadoy presentesoloha llevadocasi siempre
sino
historias
diferencias
que
hay
aparejadas
y contraposition
clasicasescritasporperdedores,
no ganadores.
Uno recuerda,
porejemplo,a Tucidides,
autor(exilado)de unahistoria
deAtenas,su ciudad;o a Tacito,el mas
querelatala derrota
sinode
romano,
grandehistoriador
cuyosAnalese Historiano eranla obrade unvencedor
unhombre
de la libertad
la perdidairrecuperable
romana;o al
republicana
que lamentaba
condede Clarendon,
unmonarquico
oftheRebelque escribiobuenapartede su History
soberano
lionen mediode la revolution
a
Carlos
acabaria
derrocando
I, aquel
cuya
que
de la historiogracausael tratodejustificar
Un conjunto
contodassusfuerzas.
importante
a una nation
fia contemporanea
alemanaha sido escritopor estudiosospertenecientes
al
naziy a
aleman
sometio
derrotada
intentaban
como
el
se
regimen
que
explicar
pueblo
con los que se ha
sus crimenes.
hanexpuestolos metodosdeshonrosos
Muchashistorias
causas
conseguido
y ejercidoel poder,y muchasmas hansido escritasparareivindicar
Y sobretodoen los liltimos
a minorias
tiempos
perdidas,
religiosas
y a pueblosoprimidos.
es la regla,el debade pensamiento
y enaquellassociedadesdondela libertad
y expresion
o visionde los
te historico
ha sido tanfrecuente
que rarasvecesuna linicaperspectiva
hechosse ha impuesto
solasobretodaslas demas.
106 I
34 RobertF.
Berkhofer,
hijo, "The Challengeof Poeticsto (Normal) HistoricalPractice",en The PostmodernHistoryReader, p. 152; partedel materialdel articuloesta sacado de Beyondthe GreatStory,de Berkhocon
fer,donde se hace el mismorazonamientocontrael supuestoengaiioal que induceel textodel historiador
su pretendidaomniscienciadivinay su aspiracional podersobrelos lectores(veanse pp. 38, 64, 68, 229).
35
Roberts,NothingButHistory,p. 6, y vease tambienp. 209.
estacompuesta
de la historia
La teoriapostmodernista
pordos tesisprincipales
que
untipode escepticismo
muchomasdemoledor
de lo que se habiavistonuncaen
implican
dudasrelativistas
acercade la objetividad.
La primera,
las primeras
el antirrealismo,
mantieneque el pasadono puedeserobjetode conocimiento
historico
o, mejordicho,que el
de afirmaciones
historicas.
Tales
pasadoni es nipuedeserel referente
y representaciones
se interpretan,
no al pasadosinoexclusivamente
a
asi, comoreferenda
representaciones
discursos
otrasafirmaciones,
Porlo tanto,
y textoshistoricos
siempre
presentes.
negandoa
de conocimiento
las pretensiones
historico
todotipode relationcon el pasadoreal,el
disuelvela historia
en unaespeciede literatura
postmodernismo
y hacedelpropiopasado
nadamas que un texto.La segundaes la del narrativismo,
en la
que concedeprioridad
creationde narraciones
historicas
a los imperativos
del lenguajey a los troposo figuras
del discurso
al uso lingiiistico.
inherentes
inventados
Segiinestatesis,los relatosficticios
los
escritores
las
narraciones
creadas
no difieren
entreellosen
por
y
porlos historiadores
delmismo
aspectoesencialporquetodosestanhechosconel lenguajey sometidos
ningiin
modoa las reglasde esteen la practica
de la retorica
la
construction
de
la
El
narrativa.
y
tramado
de las narraciones
las
conexiones
se
establecen
entre
los
acontecihistoricas,
que
mientos
se consideran,
y las interpretaciones
y explicaciones
que ofrecen,
porconsiguienal
no
basadas
en
los
te,construcciones
impuestas pasado,
hechos,constrenidas
porlos
hechoso responsables
anteloshechostaly comolosrevelanlas pruebas.Desdeesteangulo narrativista,
los troposy generosliterarios
que utilizanlos historiadores
prefiguran
y
determinan
la vision,la interpretation
el
de los hechos.Y en identicapersy significado
las narraciones
historicas
pectiva,
aparecen
bajo la mismacategoria
que los discursos
productode la imagination
de novelistas
de forma
es
entre
y artistas,
que imposible
distinguir
unahistoria
historicas
y unafictiono juzgarentreinterpretaciones
opuestassobrela base
de unoshechoso unaspruebas.
Antesde entrar
enla tesisprimera
o antirrealista,
hayunasingular
paradojainherente
a ellaque requiere
atencion.
los autores
cuenIgualque los historiadores,
postmodernistas
tanrelatosdelpasado,relatosque ellosparecenno solo esperarsinocreerque sonverdad
con los hechos.ElizabethErmarth,
una colaboradora
de ThePostmodern
y concuerdan
la nocionde
Reader,que deseaverlotodocomoun textoy se proponesubvertir
History
haceafirmaciotiempoque ella asociaconel modernismo
y la historiografia
tradicional,
nesmuyprecisasy ostensibles
sobreel pasado,a saber:que la modernidad
empezoconel
Renacimiento
la
y Reforma;
que los antiguos
griegosno teniannocionalgunadel sujeto;
de Einstein
sobrela relatividad
fuetambien
el de los relatos
queel periodode los articulos
de Kafkay el del cubismode Picassoy Braque;que la nuevateologiaalemana(theGermanHigherCriticism
oftheBible)historizo
la Cristiandad
etc.Inclusoconfiesacontoda
su
texto
sobre
esta
"escrito
enunlenguajede reprefranqueza
que propio
postmodernismo
sentation
asume
una
comunidad
de
congene[es decir,realismo],
consenso,y funciona
ralizaciones
historicas
notas
a
de
lo
ica
sin
rodeos
con
el
candido
y
pie pagina",y justif
de
"no
es
uno
abandone
la
historia
cuestionar
su
argumento que
precisoque
para
hege36El librode David Robertses tambien
monia...".
un trabajode historiaintelectual
que
detallala evolutionde ciertasideassobrela historia
desdeVico,pasandoporNietzsche,
Croce,Heidegger
y otros,hastallegara Derrida,Foucaulty a la eracontemporanea
posta la que en su opiniondebeadaptarsela historiografia.
Berkmoderna,
postmetafisica,
resumenes
historicos
de las opinionesde diversos
hofer,
porsu parte,incluyenumerosos
escritores
sobrela historia,
a la autoridad
historica
existente"
invita
y para"desenmascarar
a los historiadores
a investigar
las premisas
en las interpretacioI
y la politicasubyacentes
36 Elisabeth
Ermarth,
"Sequel to History",en ThePostmodernHistoryReader,p. 57 ypassim.
I 107
historica.37^Que condines y los metodoshistoricos,

una tareaque es de suyotipicamente
historicas
tion tienenentoncesestas descripciones,estos analisis, estas interpretaciones
hechospor los teoricospostmodernistas
de la historia?Estanescritoscomo cualquierververdaderasy objetivas,
sion convencionaly parece que pretendenser representaciones
de un pasado real,y cuesta
referentes
a individuos,libros,pensamientosy acontecimientos
No obstante,sus autoresno
imaginarque sus lectorestenganotramanerade entenderlos.
de los pronunciamientos
demuestran
tenerningunaconcienciadel caracterautorrefutador
teoricosque hacen y de lo problematicosque son a la luz de su oposicionpostmodernista
al realismohistorico.Es mas, Berkhofer
proponeun retrocesoinfinitoporque,si hay que
su
los
historiadores
seguir recomendacion,
que investiganlas premisasy la politicade las
historicas
necesitaran
las
interpretaciones
que
suyaspropiassean investigadaspor otros,y
asi sucesivamente
ad infinitum.
El rechazodel realismohistoricoha sido un temaesencial en la filosofiadel postestructuralismo
Le dio su formulacanonicaDerridaen Of Grammatoy el postmodernismo.
logy,donde,negandoque la lecturapudiese "legitimamente
sobrepasarel texto...haciaun
referente"
o una "realidad",bien sea "metafisica,historica,psicobiografica"u otra,deterteoriminoque "no haynada fiieradel texto".RolandBarthes,uno de los mas prominentes
cos literarios
de Francia,expusouna opinionsimilaren un debatesobreel discursohistorico, partedel cual estapublicadoen ThePostmodern
HistoryReader.Analizandolodesdeun
Barthes
sostenia
la
referencia
angulosemiotico,
que
que dicho discursopresumeo hace a
una realidadpasada es espuria,un efectoenganosodel lenguaje,y que lo significadoen
38
estediscursocarecede cualquiertipode referente
que no sea el mismodiscurso. Berkhoferse opone igualmenteal realismohistoricoy hace hincapieen el granretoque representa
39Su razon
historicatradicionalel "desreferencialismo".
para la comprension
para rechazar
el realismode la historiapartede la preguntade "cual es el referente
de la palabra 'historia'", que va seguidade la respuestade que "no puede ser el pasado como tal,porqueeste
esta ausentepor definition".A pesar de que el historiador
presuponeuna realidadpasada
-explica- "nadie puede senalarel pasado de la misma formaque senala un caballo o un
las palabras'caballo'
arbol(o inclusoun dibujode ellos) como objetosa los que se refieren
literarios
su
a
los
teoricos
'arbol'".
da
que opinanque la referencia
y
Despues
aprobacion
o textos.40
historias
con
otras
en la historialinicamente
estar
relacionada
puede
Esta clase de razonamientosdeberiarecordarnoscuan relevantecontiniiasiendo la
observationde BertrandRussell de que "la funcionesencialde las palabrases teneralgiin
Algunosfilosofos
tipode conexioncon los hechos,que por lo generalson no lingiiisticos.
la lenguay el hechoes 'metafisica'y,por
modernos...nos dicenque el intentode enfrentar
ello, debe ser condenado.Esta es una de esas opinionestan absurdasque posiblemente
41En efecto,es dificilno sentircierta
solo los hombresmuy sabios puedan mantener".
108 I
37 Berkhofer,
BeyondtheGreatStory,p. 247.
38 Roland
Barthes,"The Discourse of History",en ThePostmodernHistoryReader,pp. 121-122.
jy
Berkhofer,
BeyondtheGreatStory,p. 9.
40
Berkhofer,"The Challenge of Poetics to (Normal) HistoricalPractice",en The PostmodernHistory
Reader,pp. 149-150.Este mismoargumentose repiteen su obraBeyondtheGreatStory,capitulo3, "Historical
and Truthfulness",
pp. 63-64.
Representation
41 BertrandRussell,
My PhilosophicalDevelopment,Nueva York,1^9, p. 148. vease un comentanosimilar de Russell acerca de la relationde la lenguacon "algo que no es verbal,en virtudde lo cual... las palabras...
El fin de las palabras,aunque los filosofosparecen olvidar este hecho tan sencillo,es versar
se inventaron.
sobremateriasdistintasa las palabras...";An InquiryintoMeaningand Truth,Londres,1940, pp. 140-141,citado por Israel Scheffler,
"Epistemologyof Objectivity",en Starmaking:Realism,Anti-Realism,and Irrealism,
ed. PeterJ.McCormick,Cambridge,Massachusetts,1996, p. 55. Esta ultimaobservation,aunque se cita como
del
una criticaal filosofopositivistalogico Otto Neurath,es igualmentevalida para la teoriapostmodernista
lenguaje.
al mencionar
la contestation
incomodidad
da al realismo
comosi se tratara
que Berkhofer
de unrazonamiento
delconocimiento
tan
serio,cuandoestabasadaenunateoriaempirista
de mirasque causaestupor,
limitada
unateoriasegunla cualpodemosconocer
y estrecha
lo que podemosvero senalaren el momento
El razonamiento
es
simplemente
presente.
la disparatada
inclusoabsurdo,
idea de que paraque los acontecimientos
porqueentrafia
de las afirmaciones
deben
pasadosseanel referente
recogidasen los trabajosde historia
como
estar
ante
Estoes sinduda
nosotros,
primero ahi,
objetosde perception
presentes.
undislatepuestoque el pasadoy los sucesosdel pasadopuedensobrevivir
comoobjetos
unicamente
las
del conocimiento
se
encuentran
de
su
existencia,
por pruebasque hoy
y
la definition
dichaspruebasadquieren
de talessolosi,y en la medidaen que,
y condition
se entienden
enreferencia
a acontecimientos,
instituciones,
ideas,etc.realesque
personas,
enel pasado.
ocurrieron
En la actualidad,
hay bastantesfilosofosanaliticos,como WilliamAlston,Rom
ThomasNagel,Nicholas
Harre,RoyBhaskar,
HilaryPutnam(de maneraalgo distante),
JohnSearle,RoderickChisholm,
entreotros,que defienden
Rescher,IsraelScheffler,
de realismo
o bienenlo que se refiere
al conocimiento
algunaversion
y a la verdado bien
de que el mundo,los objetosmateriales,
tornado
en unsentidoonticocomola afirmacion
42Con
etc.existen
conindependencia
de la menteo dellenguaje.
los fenomenos
naturales,
del realismodesdeel puntode
todo,estosfilosofos
porlo generalno abordanla cuestion
niparecenverningun
vistade la historiografia,
problema
especialenhablarsobrela realide acontecimientos
dady la existencia
y cosasdelpasado.Perono es precisoque consideen todossussentidos
o aspectosdiversos
remosel temadelrealismo
conel finde responacerca
del
como
referente
deral escepticismo
de las afirmaciones
postmodernista
pasado
la
se
le
dar
es
la
historicas.
que
puede
que ideade unpasado
Seguramentemejorrespuesta
real
o
cierto
no
de
teoria
depende ninguna
independientemente
y no es una conclusion
una
de
la
razon
filosofica.
mas
historica
una
necesidadconceptual,
Es,
bien, exigencia
y
la
memoria
contenida
en
el
humano
por
y
lenguaje
que incluyefrasesentiemgarantizada
de
esta
en
el
verbales
implicita
pasado,y
propioconceptode historiacomoforma
pos
de
conocimiento
es
el
pasadohumano.Porlo tanto,es iniitil
cuyoobjeto
especifica
negar
delpasadocomoalgoreala lo que los historiadores
la existencia
puedenreferirse,
pueses
comoinvestigation
sea posible.
unacondition
esencialparaque la historia
cabriacalificar
de tropologica,
La tesisnarrativista,
a la consque tambien
pertenece
de las ideasporqueeliminatodadiferencia
entrenarrativa
telacionpostmodernista
historile niegaa la historiografia
esa especiede valorde verca y de fictiony,en consecuencia,
del pasado.Aunquelos filosofos
dad que reclamaen sus versionese interpretaciones
al postmodernismo
anteriores
uninteres
notableporel
analiticos
de la historia
expresaron
notomaron
enla historia,
susreflexiones
unadirection
esceptica.Su
papelde la narration
eraclarificar
la funcion
de las narraciones
de que modocony mostrar
objetivo
principal
43La tesisnarrativista
historica.
a la laborde la explication
con la que
tribuian
posterior,
42 Considero
que esta tesis subyacentede realismono es sino la afirmacionde que el universo,el mundo,
de nuestrasrepresentaciones
etc. existenindependientemente
de ellos en el
los objetos,los acontecimientos,
pensamientoy en el lenguaje.Searle,por ejemplo,defiendeesta posturacomo "realismoexterno";JohnSearle,
B. Kulp (ed.), Realism,Antirealismand Epistemology,Lanham,
"Does the Real WorldExist", en Christopher
Maryland,1997. Alston,por otraparte,apoyauna conceptionrealistade la verdadsegunla cual una afirmacion
(proposition,creenciaetc.) es verdadsi, y solo si, lo que la afirmaciondice es realmenteasi; WilliamB. Alston,
A Realist ConceptionofTruth,Ithaca,NuevaYork,1996. Sin duda ambas posturasconcuerdanentreellas y cada
una parececonteneruna teoriade la verdadcomo correspondencia.
43 El articulode WilliamH.
Dray"On theNatureand Role ofNarrativein History",de su libroOn History
and Philosophersof History,Leiden, 1989, ofreceuna revisionutilde las opinionesde los filosofosanaliticos
de la historiasobrela narrationhistorica,incluidosW.B. Gallie, MortonWhite,ArthurDanto y Louis Mink.
I 109
110 I
ya todosestamosfamiliarizados
y que ha pasadoa serpartedel sindrome
postmodernista,
debegranpartede su inspiration
al librode HaydenWhiteMetahistory
(1973) y a los
44Pruebade ello es la
en los que esteautordesarrollo
su postura.
ensayossubsiguientes
reciente
coleccionde articulos
A NewPhilosophy
en cuyaintroduction
Hans
ofHistory,
Kellnerhaceunaexposition
de dichosplanteamientos.
Sin embargo,
estano ha ejercido
entrelos historiadores,
en ella,mientras
granatractivo
quienesnopuedenreconocerse
que
ha sidobienrecibidasobretodoporlos especialistas
literarios
haciauna
que se inclinan
dellenguaje.
conception
postmodernista
En unprincipio,
la postura
narrativista
no niegala realidaddelpasadoni la posibilidad de daruna description
verazde acontecimientos
historicos
concretos
del tipoque
veren una simplerelationde acaecimientos
aisladosen formade anales.No
podriamos
Whitearguyeque cuandolos acontecimientos
o los hechosse incorporan
obstante,
a las
narraciones
historicas
formando
unaunidad,
debensertramados
en unahistoria
que tiene
unprincipio,
undesarrollo
Y mantiene
nirepresentan
ni
y undesenlace.
que dichastramas
a
la
realidad
de
los
los
cuales
no
son
mas
corresponden
propiossucesos,
que unflujocontinuoy sin sentido.Hablamos,por consiguiente,
de relatosque el historiador
inventa
valiendose
dellenguajey la retorica
dotar
de
un
orden
un
a
esa
constanpara
y significado
te sucesionde acontecimientos
o hechos.Tambienalegaque al crearla lineaargumental
de talesnarraciones,
el historiador
se veraobligado,al igualque los autoresde fiction,a
tramar
los hechosen clavede unou otrode los principales
generosliterarios
(comedia,
historia
o satira-pareceque la epicano figura
romantica,
ironia,
tragedia,
ahi).Porla misma razon,al construir
dichasnarraciones,
los historiadores
tendran
que elegirentrelas
retoricas
o tropos:la metafora,
la metonimia,
la sinecdoque
principales
figuras
o la ironia,
una de las cualespredominara
en el desarrollo
de sus relatose interpretaciones.
"Cualreales"-explica-puedeserplasmadade diversasforquierseriedadade acontecimientos
mas,porquelos sucesosen si mismosestandesprovistos
de significado
y no son"intrinsecamente
etc.". De ahique "solopuedanserconstruidos
comicos,ridiculos
tragicos,
como
talesimponiendo
a los acontecimientos
la estructura
de untipodeterminado
de narration"
a los acontecimientos
y "es el tipode narration
lo que los dotade
elegidoy su imposition
45"Tramar
acontecimientos
realesenuntipoconcreto
significado".
de relato"-acaba resumiendosupostura"...esretorizar
esosacontecimientos.
Estoocurreporque...no existeel
relato'real'. Los relatosse cuentano se escriben,
no se encuentran.
Y en cuantoa la
notionde historia'veridica',es de hechouncontrasentido.
Todaslas historias
sonficciones,lo cual significa,
porsupuesto,
en
que puedenser'verdad'en un sentidometaforico,
46
el sentido
enqueunafigura
dellenguajepuedeserverdad".
inicialque la tesisnarrativista
le haciaal realismo
Aquellaconcesion
historico
queda
de estemodoanuladaporsu teoriaconstruccionista
extrema
de lo que los historiadores
hacen.Al borrar
la lineadivisoria
entreobrade fictiony narration
ve estaultihistorica,
ma comoun objetoverbalformalizado
que ha de servaloradoen terminos
literarios,
y
desechael conceptode un pasadorealy cognoscible
porotroen el que el pasadoy sus
se consideran
construcciones
posiblessignificados
literarias
puramente
y tropologicas.
White
hace
en"la inexpugnable
Asi,
relatividad"
de todaslas historias
hincapie
"comouna
funcion
del lenguajeutilizadoparadescribir
los acontecimientos
y porlo tantoconstituir
44
Hayden White,Metahistory:The Historical Imaginationin Nineteenth-Century
Europe, Baltimore,
1973; TropicsofDiscourse: Essays in CulturalCriticism,Baltimore,1987; The Contentof theForm:Narrative
Discourse and HistoricalRepresentation,
Baltimore,1987.
45
HistoricalTheory",en The ContentoftheForm d. 44.
HaydenWhite,"Narrativein Contemporary
46
HaydenWhite,'"FiguringtheNatureof theTimes Deceased': LiteraryTheoryand HistoricalWriting",
en TheFutureofLiteraryTheory,ed. Ralph Cohen,Londres,1989,p. 27.
Im
47
delpasadocomoposiblesobjetosde explication
mantiene
y comprension".Igualmente
"cuando
se
trata
del
no
se
documento
en
el
documento
historico,
que
puedehallar
propio
48
razon
una
en
manera
de
construir
su
ninguna
parapreferir
significado lugarde otra".
unaciertaverdad,
estadispuesta
a concederle
a la historiografia
Aunquela tesisnarrativista
es exactamente
el mismotipode verdadque la transmitida
los
en los escritos
de fiction,
cualesdescriben
mundos
histoe
no
la
los
creen
inventados,
imaginarios
pero
que
perseguir
la cualdependede la capacidadparaatenerse
a la factualidad
de las representacioriadores,
neshistoricas
enla comprension
de la realidaddelpasadohistorico.
y de su fidelidad
En un articulo
Thetitulado
the
Nature
oftheTimesDeceased':Literary
"'Figuring
and
Historical
critiWhite
ha
intentado
a
de
las
numerosas
contestar
ory
Writing"
algunas
cas hechasa su tesis,entreotrasa la de que descartael caracter
del discurso
referencial
y
tiraportierra
la diferencia
entrehechoy fiction.Su replicaes que la tropologia
hacedestacarlo metalinguistico
sobrela funcion
referencial
del discursoe inclusoredefine
las
relaciones
entrehechoy fictionmostrando
comolos protocolos
constituyen
linguisticos
los hechos.49No mepareceque estasrespuestas
las objecionesy dudas
puedansatisfacer
hanoriginado
de su
entrehistoriadores
Los defectos
que sus planteamientos
y filosofos.
tesissonevidentes.
Pocoslectores
o personas
de la
conunaseriaexperiencia
enla practica
historia
a
ser
en
diferencia
momento
de
no
llegaran
persuadidos algiin
que hayninguna
fundamental
entrela narrativa
del
historica
y la de fictionporqueambassoncreaciones
White
no
ha
ni
de
mucho
menos
el
sentido
lenguaje.
logradotampocoexplicar,
justificar,
la proposition
de que los hechoshistoricos
del
lenestanconstituidos
los
por protocolos
su existencia
de ellos.Y es inconcebible
el argumento
de que cuandolos
guajeo derivan
historiadores
sus
no
se
hallan
de
forma
limitados
producen narraciones,
ninguna
porunos
hechosy un significado,
del
son
libres
de
e
los
acontecimientos
y
plasmar interpretar
de
la
de
William
manera
ahora
la
Pareceoportuno
pasado
que prefieran.
repetir
pregunta
el historiador
carteblancheparaescogerel tratamiento
que hay
Dray:"^tienerealmente
de una seriede sucesoscomolas matanzasde Stalinen el gulago la
que daral tramado
muertedel indionorteamericano?
Si "decide"representarlos
como comicos,losque
unagaucheriepoeticao
creenque estoes inaceptable
deberian
considerarlo
simplemente
50
es masque dudosoque las narradeberian
a su cretinismo
moral?". Asimismo,
oponerse
literarios.
cioneshistoricas
generos
tengan
que adaptarse,
y lo hagan,a unode los distintos
modo
de este
No solo haymuchasobrasde historia
(^,aque
que no se puedenclasificar
o The
TheOriginsofModernScience,de Herbert
Butterfield,
generoconcreto
pertenece
in
o TheTudorRevolution Government,
MakingoftheMiddleAges,de RichardSouthern,
de LeRoyLadurie,o ThePoliticalPhilosophy
de G.R.Elton,o Les Paysansde Languedoc,
e ironia,
de tragedia
sinoque las categorias
porejemplo,son
ofHobbes,de Leo Strauss?),
de determien la description
esclarecedoras
demasiadoabstractas
y ampliaspararesultar
de que manerase puedearmoniEn general,
siendounmisterio
continua
nadashistorias.
de la existencia
conunaaceptacion
extremo
zarel construccionismo
que Whitepropugna
comoobjetosdelconocimiento
de acontecimientos
independientes.
pasadossingulares
hansenalaentreellosWilliamH. Drayy Noel Carroll,
filosoficos,
Algunoscriticos
47
p. 392.
48
112 |
and theProblemofTruth",en The PostmodernHistoryReader,

HaydenWhite,"HistoricalEmplotment
Discipline and De-Sublimation",en The PoliHaydenWhite,"The Politicsof HistoricalInterpretation:

ed. WJ.T.Mitchell,Chicago, 1983,p. 136.
ticsofInterpretation,
49 White,
"'FiguringtheNatureofTimes Deceased'", pp. 34-35.
50 William
Dray,"Narrativeand HistoricalRealism",en On Historyand PhilosophersofHistory,Leiden,
1989,p. 161.
de White.51Los historiadores
do estos y otrosfallosen la tesis narrativista
han mostrado
una insatisfaccionsimilar.Cuando Roger Chartiercuestiona su enervanterelativismo,
observa que las operacionescomplejas y exigentesque los historiadoresutilizanpara
el pasado carecerianpor completode sentidosi los discursoshistoricosfuesen
investigar
identicosa los de ficciony si "la realidadde los acontecimientos
plasmados"no tuviese
52
ningunaimportanciapara el tipo de conocimientoque la historiapuede dar. Es dado
la
de
a
de
las
diferencias
mayoria historiadores, pesar
imaginarque
que puedan existir
entreellos, refrendaria
las palabrasde BernardBailyn:"la distincionentrehistoriay ficcion es profunda";y que tambiencoincidiriancon el en que "la historiaes una construction imaginativa...
perodebe estar...bien delimitadapor la documentation
-restringida
por
las pruebasque han sobrevivido,
y...por la obligationde sercoherentecon lo que antesha
quedado establecido.Debe encajarde algiinmodo con lo que ya se conoce". 53Los historiadoresque se han ocupado del Holocaustohan sentidoun desasosiegoparticularantela
aseveracionde que los hechoshistoricosson productosdel discurso,no testimonios
probados de una realidadprecedente,
del pasado puedentenerla plasy que los acontecimientos
54
macionque el historiador
guste. Como ha senalado Chartier,parece que desde la perspectivade White,no existe fundamento
alguno para invocarlos hechos documentados
historicamente
a fin de refutarla reescritura
de la historiade una narrativarevisionista
segiinla cual el Holocaustoes un mitoinventadopor la propagandasionistay nuncahubo
55
camposde la muerteni camarasde gas.
La tesis narrativista
de Whiteinsisteen que no se puede encontraren los propios
hechosningiinsignificadoni interconexion,
y que si se les atribuyealguno,este no sera
mas que una construction
Este planteamiento
tanradicales
impuestaporlos historiadores.
discutibleporal menosdos razones.La primera,que ni siquieralas percepcioneshumanas
individuatesy cotidianasson una sucesion caotica de experiencias,sino que consisten
naturalmente
en configuracionesestructuradas
y significativas;de la misma forma,la
experienciaque un serhumanotienede viviren el tiempono es un simplecaos temporalo
una sucesionindistinta
de minutos,dias y anos. Por el contrario,
la experienciay la actividad de los humanosestanestructuradas
de
manera
narrativamente,
que las personaspueden encontrar,
y lo hacen,secuenciasy anecdotasen las historiasde sus vidas que las ayudan a entendersu mismaexistenciaen el pasado y en el presente.Las narracionesde este
tipo estan,ademas, implicitasen las experienciasy acciones colectivasque han acabado
uniendoa los individuosen grupos y comunidadesmas amplios, cuyos miembrosson
conscientesde poseeruna identidadcomiinpor medio de esa narrativacompartida.56La
51 Vease el cuidadosoestudiode las
opinionesde Whiteque hacenNoel Carrollen "Interpretation,
History,
and Narrative",Monist,73 (1990), pp. 134-166,y Dray en "Narrativeand HistoricalRealism",y la resenade
este ultimosobre The Contentof theForm,de White,en Historyand Theory,27 (1988), pp. 282-287. En ella
sefiala,entreotrascosas, que ha sido "frustrantemente
poco discutida"la posturacentralde este autor,y que
cuando se pone en cuestionsu tesisconstruccionista,
el permiteque "la retorica,en lugardel argumentologico,
asuma la mayorpartede su defensa",p. 283. No hayque pasar por alto la conclusiona la que llega Carrolltras
de Whitesobreel narrativismo:
exponerlas falaciasy lagunasen la argumentation
"su reductionde toda narrativaa la categoriade ficcionpareceun medio desesperadoe inevitablemente
de reconocerlea
contraproducente
la historiografia
la debidadimensionliteraria"(pp. 161-162).
52
"FourQuestionsforHaydenWhite",en On theEdge oftheCliffp. 35.
RogerChartier,
53
Bailyn,On theTeachingand Writing
ofHistory,p. 72.
54 Vease Saul
Friedlander,
"ProbingtheLimitsof Representation"
y Berel Lang, "Is It PossibleTo MisrepresenttheHolocaust?",en ThePostmodernHistoryReader. El articulode Lang fuepublicadooriginariamente
en Historyand Theory,34 (1995), pp. 84-89.
55
"FourQuestionsforHaydenWhite",en On theEdge oftheCliffpp. 36-37.
RogerChartier,
David carr, lime, Narrative,and History,Bloomington,Indiana, 1986, ha tratadode demostrarque la
estructura
narrativaes una caracteristica
genuinade toda experienciahumanay no una reconstruction
impuesta
vease el interesante
analisis de su obra que hace Dray en "Narrativeand HistoricalRealretrospectivamente;
ism",On Historyand PhilosophersofHistory,pp. 134-156.
|
113
114 I
no sonsimplesentidades
aisladas,sinoque se
segundarazones que los hechoshistoricos
ve que existenen unarelationinmanente
unaestructura
conotroshechosy que presentan
de
al historiador
tratarlos
comoobjetosdistintivos
inteligible
y unorden,el cualle permite
estudio.La evolution
de la teoriaatomicade la materia,
o la leyromana,
o la arquitectura
o la doctrina
del derechodivinode los reyes,o el
gotica,o las instituciones
republicanas,
humanismo
del Renacimiento,
cada caso formaun ordeninteligible
de hechosinterrelacionadosque,comohistorias,
entranan
de relevancia
unoscriterios
propios;cadaunopresentaunasrelaciones
internas
de sucesiontemporal,
enlacecausaly otrotipode conexioneso reciprocidades
los
hechos
que permiten
que
constituyan
partesde la mismahistoria.
no
creo
o
finales
la secuenciao la estrucabsolutos,
Aunque
que hayaorigenes,
principios
turanarrativa
se puedenconsiderar
en algunamedidaun atributo
de los sucesosmismos.
La denunciay dimisiondel presidente
RichardM. Nixon,porejemplo,es una historia
su principio
cuyoshechosdeterminan
grandemente
y su final.De igualmodo,la historia
de la batallade Stalingrado
intermedio
designaun acontecimiento
cuyoprincipio,
y final
sonenciertogradoinmanentes
inventados
contodalibertad
porel hisy no sencillamente
toriador
e impuestos
al monotono
fluirdel tiempo.Puedehaber,desdeluego,distintas
al
deteropciones elegirpordondeempezarla,
perono seranarbitrarias
y sindudaestaran
minadasporlos propioshechos.Unono la iniciaria,
a
cruremontandose
las
porejemplo,
zadaso a la ascensionde los Romanov
en la Rusiade 1613o inclusoa la muerte
de Lenin
en 1924.Asimismo,
el finalde la batallaes en buenaparteunapropiedad
de los hechos
sunarration.
No llegoen 1944ni 1945,sinoenfebrero
de 1943,enel momenquelimitan
too pocodespuesde la rendition
de lo que quedabadelsextoejercito
y el aprisionamiento
alemanrodeadoporlas fuerzas
sovieticas
enla ciudad.57
Es obvioque la tesisnarrativista
no solo subestima
enormemente
la granvariedad
de
demasiado
sinoque ademassobreestinumerosas
de hechoparaserclasificadas,
historias,
ma el papelde la narration
cuandoidentifica
la historiografia
conel modo
porcompleto
narrativo.
estanformadas
sobretodolas politicas,
Hayque admitir
que muchashistorias,
porunarelationo unrelatode acontecimientos;
peropuedeque inclusoestasno seanpura
obsertienden
a
contener
numerosos
comentarios
analiticos
narration,
y explicativos,
pues
en
vacionessobrehechosy temascontrovertidos
ausentes
otros
elementos
y
generalmente
no sonreconstrucnarraciones
literarias
comola novela.Porotraparte,muchashistorias
enunaforma
cioneso pormenorizaciones
de unasucesionde acontecimientos
presentados
varios
de
clarade relato.Al contrario,
ser
visiones
de
aspectosde un
conjunto
pueden
desarrollo
o
del
de
una
o
de
la
evolution
idea, descripciones
y funperiodo, seguimientos
a
criticas
o analisis,interpretaciones
cionamiento
de las instituciones,
y aproximaciones
de
A
las
este
de
obras
historicos
concretos.
incluyen
tiposeguramente
pesar que
problemas
esencialdel tiempo,
atenciona alguncambioen el transcurso
partesde relatoy prestan
Podemoscitar,entreotras,Civilization
menteno se adecuana un moldenarrativo.
of
de MosesFinley,
PoliticsintheAncient
RenaissanceinItaly,de JacobBurckhardt,
World,
TheStructure
ofPoliticsat theAccessionofGeorgeIII, de L.B. Namier,TheSocialInterintheSixde Alfred
Cobban,TheProblem
ofUnbelief
pretation
oftheFrenchRevolution,
A History
teenth
de LucienFebvre,TheGreatChainofBeing,de A.O. Lovejoy,
Century,
ofFranceundertheAbsolute
ofSpain,de H.C. Lea, TheInstitutions
of theInquisition
de las cualesse ajustaen realidada la categoria
de RolandMousnier,
ninguna
Monarchy,
narrativa.
de historia
nuncase pecaraporexcesoal subrayar
En terminos
que cualquierforma
generales,
57El articulo
Realism"haceunacritica
andHistorical
de Dray"Narrative
agudade la ideaconstruccionistienensu base
de las obrasde historia
narrativas
la opinionde que las estructuras
ta de la narrativa
y defiende
enlospropiosacontecimientos.
bien sea predominantemente

la narration,bien sea otra,ni es
que adoptela historiografla,
ni puede seruna puraimitation,una meradescriptiono un simpleretratoen palabras.La
historiaes ante todo y por esencia una obra de pensamientoy de analisis y sintesis.La
historicasiempreopera con procesosreflexivosde selectionsobrelo que es
investigation
o la historiadora
importante
para los problemasy cuestionespropuestospor el historiador
en relationa su objeto de estudio.El propositode esta disciplinanuncaha sido producir
una copia verbal,un simulacroo una recapitulationliteraldel pasado, tareaque resultaria
ociosa y estiipidasi no fueseimposible.Su objetivoprincipal(a cuyo serviciose hallanla
es comdescription,el relatoy todos los demas medios al alcance de la historiografla)
prender.comprenderlas acciones de los seres humanosdel pasado, sus pensamientos,
sistemasde gobierno,culturas,relacionessociales, entorcreencias,valores,instituciones,
etc.
los
cambios
con
el
nos,
y
que
paso del tiempohan sufridoen el conjuntode las sociedades humanas.
Los historiadores
que no son unos criticosredomadosde la filosofiapostmodernista
veces
han
senalado
varias de sus contribuciones
algunas
positivas.En su In Defence of
Richard
J.
un
estudioso
de
la
historia
Evans,
History,
distinguido
alemana,observaque
el postmodernismo
en susversiones
maspositivas
ha animadoa los historiadores
a mirarlos documentos
conmayor
a tomarse
su patinaexterior
conmasseriedady a pensarde otraformaen
rigor,
lostextosy enla narration.
Ha contribuido
a abrirmuchasareasy materias
de investigation
nuevas,
al mismotiempoque ha vueltoa ponerenel ordendeldiatemasque parecianagotados.Ha obligado a los historiadores
a plantearse
sobresuspropiosmetodos
como
interrogantes
y procedimientos
nuncaantesde ahoray,eneseproceso,losha hechomasautocriticos...
Ha motivado
unmayor
enfasis en la admision
de la propiasubjetividad
del historiador,
lo cualno puedesinoayudaral lector
58
critica
deltrabajohistorico.
preocupado
porunaevaluation
Con un espirituparecido,ThomasHaskell,investigador
de la historiade los Estados Unidos, declara su admirationpor el "estallidode interesespolifaceticosen las cuestiones
teoricasy epistemologicasde las cienciashumanas"que el postmodernismo
ha promovido
de un interespor los "problemasde explication,
y celebrael "renacimiento
postmoderno"
59
interpretation
y epistemologia...".
Estos comentarios
son acertados,pero me preguntosi el preciopagaprobablemente
do por los beneficiosque se mencionanno ha sido excesivo.El postmodernismo
ha sembradouna granconfusionintelectualen algunasdisciplinashumanisticasy ha sido uno de
los factoresque en mayormedidaha contribuidoa la notablepolitizacionde este campo
en los liltimosanos. Con la introduction
de sus teoriasde la historiay la literatura
en las
aulas y la convergenciade sus seguidoreshacia temasrelacionadoscon la raza, la clase y
el genero,podriamosdecirsin ninguntemora equivocarnosque ha sido una de las causas
del declivegravey alarmanteque estansufriendolas humanidadesen el terrenouniversitariodesde la decada de 1970.60El atractivodel postmodernismo
se explicano solo por el
cuestionamiento
radicalque ha suscitadoen la historiay otrasdisciplinassino por su position en la politicaacademica.La mayoriade los postmodernistas
se sitiiaen la izquierday
han tendidoa apoyaren las universidadesun movimientoa favorde los estudiosde la
58
Evans,In DefenceofHistory,p. 248.
59
Is NotNeutrality,
Haskell,Objectivity
pp. 8 y 9.
60 Un articulode James
Engell y AnthonyDangerfield,profesoresuno y otrode inglesy literatura
compael serio declivede las humanidadesen las universidadesdesde 1970 con datos
rada,documentadetalladamente
sobre la caida de la concesionde titulos,la disparidadde salarios del cuerpo docente,la calidad mas baja del
alumnado,la disminucionde los fondosy otroscriterios;vease su "The Market-ModelUniversity:Humanities
in theAge of Money",HarvardMagazine, 100, 5 (1998), pp. 48-55 y 111.
I 115
estudiosetnicosy estudiosgay.Se han

mujery de genero,estudiosafro-americanos,
de los estuencontrado
entrelos defensores
del multiculturalismo
y entrelos promotores
en
En unosEstadosUnidoscada vez masconservadores
diosculturales
y postcoloniales.
su politicay orientation
economica
desdela presidencia
de RonaldReagan,el postmodere invocala lealtadde
elementos
del marxismo
nismo,que a menudoconsigueincorporar
unniimero
de investigadores
endistintos
campos,existecomounade las ultiheterogeneo
radimasreliquiasdelespiritu
de los afiossesentay unreducto
academicodeldescontento
cal frente
a las tendencias
Porsupuesto
conservadoras
de la sociedadamericana.
que hay
Sinembarenciertomododichodescontento.
quienes,sinserpostmodernistas,
comparten
lo
a
menudo
no
se
o
se
alto
es
el
go, que
que escepticismo
y el relaticomprende pasapor
vismoendemico
en su filosofia
moral
o
echaportierracualquier
politicaque sus
postura
si
los
hechos
historicos
son
meras
construcciones
adeptospuedantener;ya que,
y la objetividad
la
sociaverdad
no
tienen
un
en
la
o
humanidades
o
las
ciencias
historia
las
y
lugar
entonces
no
intelectuales
razon
dar
credito
a
las
afirmaciones
les,
y a los
hay
algunapara
morales
o
los
mismos
argumentos
politicos
que
postmodernistas
puedanplantear.
Entrelos grandes
y
privilegios
que la evolution
biologicaotorgoa los sereshumanos
a los genesy cerebros
verque llevanconsigoestael poderdellenguajey la comunicacion
bal conel hablao la escritura.
El lenguajeha dotadoa los humanos
linica
de unahabilidad
enfrentarse
a
su
el
viven.
Solo
la
entorno
el
universo
en
para
posesion
y comprender
que
del lenguajeha hechoposibleque los sereshumanos
cultura
creeny transmitan
y posean
unahistoria,
en lugarde estarcondenados
a la condition
estaticade las coloniasde abejas
o termitas
inmutables
durante
milesy milesde afios.Aunquemuchos
que hanpersistido
medio
filosofos
de siglospasadosentendieron
muybienque el lenguajeno es solonuestro
de darlealgunsentido
la causade errores,
al mundosinoquepuedeserasimismo
supremo
falsedades
hastafechamuyreciente
malentendidos,
pensaningiin
y enganossistematicos,
dorlo habiaconsiderado
unfactor
que nos separasede la realidadde las cosas,encerrandonosen unmundoque estaconstituido
en su totalidad
porel lenguaje.Estaultimaconde la teoriapostmodernista.
del
idealismo
clusiones unade las consecuencias
linguistico
alcance
fuerade nuestro
En el terreno
el
esta
de la historia,
dichateoriaafirma
que pasado
los
de
los
escritos
ser
el
referente
comoobjetode conocimiento
no
historicos,
y puede
Conel argumentextosy discursos.
a otrosescritos,
cualesdebenreferirse
exclusivamente
vitaldel lenguajeen su disciplina,
hanignorado
la importancia
tode que los historiadores
de haberdemostrado
reivindican
el merito
los defensores
de la tesisnarrativista
que el lenla
el
historiador
del
cual
medio
es
un
vehiculo
no
percibe realidad
por
inequivoco
guaje
el
literarios
los
delpasado,sinoque los troposretoricos
y determinan
prefiguran
y generos
61No obstante,
los
decirse
caracter
de cualquier
que
podria
historiografica.
representation
deldiscurso
en los tropicos
se hallanperdidos
narrativistas
y que susopicontemporaneos
se entendio
a la retorica;
nionesle restancredibilidad
que estaantiguadiscipuessiempre
clasicay fueel objetode obras
plina,que gozabade un granrespetoen la antigliedad
estabadedicadaal artede la persuaTacitoy Quintiliano,
famosasdeAristoteles,
Ciceron,
62Se
a la dignisiony al cultivode la elocuencia.
suponiaque eraunmedioparacontribuir
clasicosy de epocasposteen retorica,
los grandesexpertos
dady al poderde la historia;
la ideade que el lenguajey la retorica
nuncaconcibieron
al no serpostmodernistas,
riores,
116 I
61 Vease la introduction
de Hans Kellnera A New PhilosophyofHistory.
62
tambienes ciertoque desde
Aunque digo que la retoricaera una disciplinaprivilegiadaen la antigiiedad,
entrefilosofiay retorica.En algunos dialogos
intermitente
los tiemposde Platonha habido un enfrentamiento
como los de su Fedroy Gorgias,Platoncondenala retoricapor ser un artecorrompidoal que nada preocupala
verdad,y muchos filosofosposterioreshan repetidola misma acusacion; vease Brian Vickers,In Defence of
Rhetoric,Oxford,1988, capitulo2 ypassim,y PerezZagorin,FrancisBacon, Princeton,1998,pp. 177-178.
de los relatosde fiction,

de la realidaddelpasahiciesenla historia
privasen
indistinguible
63
las explicaciones
e interpretaciones
do a loshistoriadores
y engendraran
que desarrollan.
Si al postmodernismo
se le puedeatribuir
no es la de ofrecer
un
algunacontribution,
teoricosolido.Basadoenunainterpretation
equivocadade la naturaleza
y la funconjunto
e intuiciones
ciondel lenguaje,no es capaz de admitir
mas
algunasde las convicciones
a su trabajo,
luz sobreel caracter
fuertes
aportan
y no arrojaninguna
que los historiadores
a representar
de la historia
comodisciplina
dedicadaen principio
la verdad
y comprender
del pasadohumano.Lo mas probablees que su influencia
vayadesapareciendo
poco a
los meritos
Hayque reconocerle
queha tenido;cuandoha
poco,segiinpareceya evidente.
a pensarde nuevoen la indolede susinvestigacioservidoparaobligara los historiadores
o paraabrirlos horizontes
formas
nuevasde leerlos textos,
de la
nes,o paramostrarles
de
formas
de
vida
o
con
la
inclusion
desatendidos
no
tornados
en
sujetosy
historiografia
anteriores
de estudiosos,
tales
fines
no
estan
cuentaporlas generaciones
subordinapero
concreta
dos a ningunadoctrina
desdeposiciones
postmodernista
y puedenperseguirse
distintas.
Comodijounavez Kantrefiriendose
al escepticismo:
no es
filosoficas
bastante
de que el postmodernismo
una buenamoradaparala mentehumana.Estoyconvencido
lo es.
tampoco
Traduccionde M. L. FerrandisGarrayo
63 Vickers,
capitulo9, apuntaalgunosde los erroresde comprensiony uso de la retoricaclasica en la teoSobre la relationde la retoricay la practiel deconstruccionismo
ria literariacontemporanea,
y el narrativismo.
como Tacito y teoricosde la historiacomo Ciceron,veanse
ca de la historiaen la antigiiedadentrehistoriadores
los estudiosde T. Wiseman,Clio s Cosmetics,Leicester,Inglaterra,1979,y de A.J.Woodman,Rhetoricin Classical Historiography,
Londres, 1978. Ambos investigadores
argumentanque los escritoresgrecorromanosteante
nian una idea de la verdadhistoricadistintaa la de los modernosporque considerabanla historiografia
todo como un generoliterarioen el que la retoricacumplia un granpapel; en consecuencia,le daban menos
importanciaa la verdady no prohibianel uso de la fiction.A. Bruntadopta una posturacontrariaen "Cicero
Studiesin GreekHistoryand Thought,Oxford,1993, y mantieneque el papel de la retoriand Historiography",
ni Ciceron,en sus observacionessobrela historia,
ca en la historiografia
antiguano hizo que ni los historiadores
Vease tambienel articulode
dejasen de considerarla verdadcomo el requisitosupremode la historiografia.
toThucydides",en el mismovolumen.
Brunt,"Introduction
I 117

Historia, Referente y Narracion: Reflexiones Sobre El Postmodernismo Hoy

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Historia, referente y narracin: reflexiones sobre el postmodernismo hoy

Author(s): Perez Zagorin and M. L. Ferrandis Garrayo

HISTORIA, REFERENTE Y NARRACION:

ITace algomasde sesentaafioslos historiadores,

confirNovick,ThatNoble Dream, 2. RobertF. Berkhofer,

17Karl Popper,The Oven Societyaudits Enemies,1945,2 vol., Londres,1947, II, capitulo25.

nia negarque las palabraspuedanreferirse

o de un sexismoimplicitosen todas las declaracionesde principios

ejemplosde tales criticas,vease JohnSearle, "Reiteratingthe Differences:A Reply to Derrida",

e insigneespecialistaliterariode Yale que se hizo famosopor la ocultacionde sus escritos

conel statuquo politicoy economico

historica.37^Que condines y los metodoshistoricos,

and theProblemofTruth",en The PostmodernHistoryReader,

Discipline and De-Sublimation",en The PoliHaydenWhite,"The Politicsof HistoricalInterpretation:

bien sea predominantemente

estudiosetnicosy estudiosgay.Se han

de los relatosde fiction,

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