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SUSTANCIAS TENSOACTIVAS
Los tensoactivos son elementos de suma importancia en la fabricacin de detergentes y shampoos, entre
otros productos de limpieza. Estas sustancias intervienen en la tensin superficial de los lquidos, funcionando
como emulsionantes o emulgentes, es decir, mantienen la emulsin de una sustancia constante.
Actualmente, los tensoactivos se producen a partir de las fuentes naturales por extraccin, los cuales son
aceptados en la biologa y la cosmtica. Las propiedades de los tensoactivos se les atribuyen a su estructura
atmica.
Adems, tienen la cualidad de que cuando estn al contacto con el agua, sus molculas se orientan, de forma
que su parte hidroflica se encara al aire formando burbujas.
Tensin superficial
La tensin superficial es una propiedad de la superficie de un lquido que permite soportar una
fuerza externa. Se puede observar, por ejemplo, cuando ciertos insectos se sostienen sobre la
superficie del agua e igual ocurre con algunos objetos, como una hoja de afeitar colocada
horizontalmente sobre la superficie del lquido, aunque sean ms densos que el agua y no pueden
flotar. La tensin superficial est causada por la atraccin entre molculas semejantes y es la
responsable de muchos de los comportamientos de los lquidos. Se llama cohesin. La tensin
superficial tiene la dimensin de fuerza por unidad de longitud o de energa por unidad de rea.
Por qu la tensin superficial es importante? Porque es un buen indicador de los cambios de
composicin de una muestra lquida. Si una mezcla lquida se contamina o cambia su composicin
de modo no deseado, se producirn cambios en su tensin superficial.
Las fuerzas cohesivas entre las molculas de un lquido, son las responsables del fenmeno
conocido como tensin superficial. Las molculas de la superficie no tienen otras iguales sobre
todos sus lados, y por lo tanto se cohesionan ms fuertemente, con aquellas asociadas
directamente en la superficie. Esto forma una pelcula de superficie, que hace mas difcil mover un
objeto a travs de la superficie, que cuando est completamente sumergido.
La tensin superficial, se mide normalmente en dinas/cm., la fuerza que se requiere (en dinas) para
romper una pelcula de 1 cm. de longitud. Se puede establecer de forma equivalente la energa
superficial en ergios por centmetro cuadrado. El agua a 20C tiene una tensin superficial de 72.8
dinas/cm comparada con 22.3 para el alcohol etlico y 465 para el mercurio.
Sera
El agua caliente es un agente de limpieza mejor, porque la menor tensin superficial, la hace
mejorar como "agente de mojado", penetrando con ms facilidad en los poros y fisuras. Los
detergentes y jabones bajan an ms la tensin superficial.