INTRODUCCIN

Es necesario frecuentemente controlar y modificar el contenido de vapor de

agua en el aire. la operacin es muy usual en aire acondicionado y en
muchos procesos industriales tales como: secado y preservacin de algunos
productos. El contenido de vapor de agua en el aire atmosfrico es muy
pequeo, algunos decimos de gramo por kilogramo de aire, sin embargo,
debido al muy alto calor de vaporizacin, el contenido de calor latente en aire
acondicionado es del mismo orden que el del sensible. La importancia
relativa de la carga latente se incrementa con la ventilacin en los edificios,
es decir, la cantidad de aire exterior introducida al edificio con fines de
ventilacin. Se requieren altas cantidades de aire de ventilacin para obtener
mejores condiciones de comodidad para los ocupantes de un edificio, as
como, por las normas internacionales ms recientes tales como la norma
ASHRAE 62/89.
Considerando que el proceso de incrementar la razn de humedad es
relativamente fcil de lograrse con un costo de energa equivalente al calor
de vaporizacin del agua adicionada. El proceso contrario, la reduccin de la
razn de humedad requiere un proceso complejo llamado deshumidificacin.

DESHUMIDIFICACIN

La deshumidificacin es el proceso de retirar el vapor de agua contenida en

el aire, llamada tambin humedad. Existen diferentes procesos para remover
la humedad del aire, estos son: por enfriamiento, hasta alcanzar una
temperatura por debajo del punto de roco, por el incremento de la presin
total, lo cual causa la condensacin, y por ltimo poner en contacto un
desecante con el aire, con lo cual, la humedad del aire migra hacia el
desecante, impulsado por la diferencia en las presiones de vapor entre el aire
y el desecante.

Deshumidificacin por enfriamiento

El aire puede deshumidificarse con sistemas de aire acondicionado

convencionales de compresin de vapor. Estos enfran al aire a una presin
constante hasta una temperatura abajo de la temperatura del punto de roco,

ocurre que se condensa parte del vapor de agua presente en el aire. Este tipo
de deshumidificacin es el ms utilizado en los equipos de aire acondicionado
comercial y residencial. Para realizar este proceso el evaporador, del sistema
de compresin de vapor, debe operar a una temperatura ms baja que la que
es requerida para extraer la carga de calor sensible de enfriamiento del
espacio acondicionado, esto hace que el sistema tenga bajos coeficientes de
operacin (COP). Adems, algunas veces es necesario recalentar el aire para
evitar un excesivo enfriamiento sensible del espacio acondicionado.
En la figura 1b se observa este proceso en la carta psicromtrica.

a)

b)
Figura 1 Proceso de deshumidificacin por enfriamiento a) esquematico, b) en
la carta psicromtrica.

Ejemplo: 1000 kg/h de aire con una temperatura de BS de 26.1 C y BH de

18.3C, se hacen pasar por un serpentn de enfriamiento cuya temperatura
media efectiva en la superficie es de 10C. Supngase que todo el aire esta
en contacto con la superficie del serpentn de tal manera que el aire sale en
estado saturado a la temperatura de la superficie del serpentn. Dibujar la
trayectoria del proceso y obtener:

el calor total eliminado por kg de aire seco,

el calor sensible eliminado por kg de aire seco,
el calor latente eliminado por kg de aire seco,
la masa del vapor de agua en el aire que se condenso en kg/h

Deshumidificacin por incremento de la presin

En este proceso la deshumidificacin ocurre cuando se comprime el aire

atmosfrico hasta lograr la condensacin del vapor de agua contenido en l.

Deshumidificacin por desecantes

En el caso de la deshumidificacin con desecantes no es un proceso de

enfriamiento propiamente dicho, se considera que es opuesto a un
enfriamiento evaporativo. Antes de describir el proceso es conveniente
definir ciertos conceptos que permitan entender, sin confusiones, el proceso
de deshumidificacin por desecantes.

DESECANTES Y SUS PROPIEDADES

Un desecante es una sustancia qumica que tiene una gran afinidad por la
humedad, es decir, es capaz de extraer o liberar vapor de agua del aire, en
cantidades relativamente grandes con relacin a su peso y volumen. El
proceso fsico que permite la retencin o liberacin de la humedad es la
diferencia en la presin de vapor entre la superficie del desecante y el aire
ambiente. Los desecantes pueden ser clasificados como adsorbentes, las
cuales absorben la humedad sin experimentar cambios qumicos o fsicos, o
absorbentes las cuales absorben la humedad acompaado por cambios
fsicos o qumicos. Los desecantes pueden ser slidos o lquidos. Muchos
absorbentes son lquidos y muchos adsorbentes son slidos. Varios tipos de
desecantes slidos son ampliamente usados en sistemas de enfriamiento por
desecantes; por ejemplo la silica gels, cloruro de litio y malla molecular. La
silica gels son desecantes slidos y adsorbentes y contienen numerosos
poros y capilares en la cual el agua es condensada y contenida. La silica gel
tiene una alta capacidad de absorber la humedad y puede regenerarse si se
somete a una alta temperatura. Es de bajo costo y disponible en tamaos
desde 3/16 pulgadas
Los absorbentes son desecantes que cuando retienen o liberan humedad
experimentan cambios qumicos. Los adsorbentes son desecantes que
cuando retienen o liberan humedad lo hacen sin estar acompaados de
cambios qumicos, el nico cambio es la adicin de la masa de vapor de agua
al desecante.

Proceso de deshumidificacin con desecantes

La deshumidificacin del aire con desecantes ocurre cuando la presin de

vapor de la superficie del desecante es inferior a la del aire ambiente. En la
figura 2 se observa que cuando la presin del vapor de agua en la superficie
del desecante es ms baja que en el aire entonces el desecante absorbe
vapor de agua del aire. Cuando el vapor de agua es absorbido la presin de
vapor en el desecante se incrementa hasta experimentar el equilibrio. Este se
logra cuando la presin de vapor en el desecante como en el aire son iguales.
Para poder reusar el desecante es necesario regenerarlo, es decir, quitarle la
humedad. Se logra la regeneracin del desecante calentndolo para que
incremente su presin de vapor, seguida por el contacto con una corriente de
aire que tiene una presin de vapor de agua ms baja.

Figura 2 Presin de vapor vs temperatura y contenido de agua para los

desecantes y el aire
.
Desecantes slidos
Los adsorbentes son materiales slidos con una gran rea de superficie por
unidad de masa un simple gramo puede llegar a tener ms de 4600 m2 de
rea de superficie. Estructuralmente los adsorbentes tienen un parecido con
una esponja rgida
Los adsorbentes atraen la humedad debido al campo elctrico en la
superficie del desecante. Este campo no es uniforme en su fuerza o carga, as
atrae las molculas de agua que tienen una carga neta opuesta sobre sitios
especficos de la superficie del desecante

El comportamiento de la adsorcin de los slidos depende de los siguientes

factores: el rea total de su superficie, el volumen total de sus capilares y el
rango en el dimetro de sus capilares.
Dentro de los slidos adsorbentes estn: el gel slice, las zeolitas, las zeolitas
sintticas, la almina, el carbn activado y los polmeros sintticos.

Sistemas con desecantes slidos

El ciclo de ventilacin o ciclo Pennington: El ciclo de ventilacin fue primero

patentado por Pennington en 1955, razn por la cual tambin se le llama

ciclo Pennington. En la figura se observa este ciclo. El sistema toma aire del
ambiente (1) y es enviado al deshumidificador rotativo que utiliza desecantes
slidos, donde se absorbe la humedad contenida en el aire. La temperatura
del aire aumenta debido a la energa liberada durante el proceso de
adsorcin. El aire que se introduce al espacio acondicionado se enfra primero
sensiblemente en un intercambiador de calor rotativo (2) y luego
evaporativamente (3).El aire que sale del cuarto es enfriado
evaporativamente (5), entonces pasa a travs del intercambiador de calor
sensible donde recupera calor de adsorcin del aire de suministro (6). Luego
se calienta con energa trmica de bajo grado (7) y el aire caliente resultante
se usa para regenerar el desecante (8). Se esperan, comnmente durante
este ciclo, valores de COP de aproximadamente 0.8 - 1.0.

Figura 3 Ciclo de enfriamiento por desecante slido

Figura 4 Representacin del ciclo de ventilacin en la carta psicrometrica

El ciclo de recirculacin

Este ciclo es una variacin del ciclo de ventilacin. La diferencia que existe
entre ambos es que el aire se recircula a travs del deshumidificador y otros
componentes. Se usa aire ambiente para la regeneracin y luego es liberado.
En el modo de ventilacin el aire ambiente es secado y calentado por el
deshumidificador, enfriado regenerativamente por el aire de descarga, el
proceso puede controlarse para que la temperatura y humedad del aire del
suministro sean ms bajo que el de la casa, y esto permite reunirse las
cargas sensibles y latentes. El aire de la descarga se enfra primero
evaporativamente para mantener un sumidero de temperatura bajo la
transmisin de calor del aire del suministro en el regenerador. El aire es
calentado entonces por un suministro de energa que podra ser cualquier un
combustible convencional, una fuente solar, o ambos. El paso del aire
calentado a travs del deshumidificador regenera el desecante y enfra el
aire. El diagrama psicromtrico muestra los estados del aire para las
condiciones operando tpicas. Cambio de condiciones de ambiente sobre el
curso del da, con cambios resultantes en las cargas sensibles y latentes y en
el diagrama psicromtrico.

El modo de la recirculacin mostrado en figura emplea los mismos

componentes que el modo de ventilacin. Sin embargo, el aire del cuarto se
recircula y slo se usa aire del ambiente para la regeneracin. El aire del
cuarto es deshumidificado y calentado por rueda desecante,
regeneradoramente enfri, y entonces evaporativamente enfri antes de a
volver a entrar el cuarto. El aire del ambiente se enfra evaporativamente,
regeneradoramente se calienta, y entonces es calentado por un suministro
de energa. El aire del ambiente calentado atraviesa el deshumidificador y
regenera el desecante. Para ambos sistemas, se asumen el regenerador de
calor sensible y deshumidificador para ser elementos rotatorios, pero podran
usarse igualmente bien intercambiadores de la transmisin directos y las
camas fijas.

Desecantes lquidos

Los desecantes lquidos son substancias higroscpicas que tienen como

caracterstica principal una baja presin de vapor
Los desecantes lquidos comnmente usados son las soluciones acuosas de:
bromuro de litio, cloruro de litio, cloruro de calcio, mezclas de esas soluciones
y trietilen glicol.
En la figura 6 se muestra las presiones de