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Andr Felipe Aponte Gonzlez.1

Ccuta y el Catatumbo: entre la integracin y la marginalizacin. Disputas
territoriales, arreglos institucionales e imposicin de un orden social de
la guerra2.
En: Conflicto y territorio en el Oriente Colombiano. Fernn Gonzlez, Et
Al. CINEP ODECOFI. 2012. (Libro en preparacin para imprimir)

Introduccin
Para finales de la dcada del noventa, con mayor precisin para el ao de
1999, la entrada del paramilitarismo produjo en Norte de Santander, y con
mayor acento en el Catatumbo y en Ccuta y su rea metropolitana, una
reconfiguracin del orden social, poltico y econmico. Este cambio fue
originado por la avanzada del paramilitarismo desde el sur del Cesar y el
Magdalena Medio, en un proceso de expansin nacional que atacaba lugares
que haban sido de dominio histrico de los grupos guerrilleros, como el Sur de
Bolvar, Bajo y Medio Atrato y Meta.
En Norte de Santander, esta expansin llev a una cruenta disputa por el
control territorial, que inicialmente enfrent a los paramilitares con el Ejrcito
de Liberacin Nacional (ELN) e incluy luego a las Fuerzas Armadas
Revolucionarias de Colombia (FARC), teniendo como resultado el paulatino
debilitamiento del ELN. Esa bsqueda del control territorial se materializ en
masacres, desapariciones forzadas, desplazamientos individuales y colectivos
y amenazas para ejercer una vigilancia sobre todos los espacios de
sociabilidad incluidos los de la vida cotidiana de los pobladores. Esto a su vez
produjo la reconfiguracin del orden social en Ccuta y su rea metropolitana
junto con una reestructuracin total en el andamiaje institucional, que se
tradujo en ciertos arreglos institucionales que buscaban incidir en la vida
poltica regional-local.
Como consecuencia, el departamento de Norte de Santander y especialmente
su capital, Ccuta, y la subregin del Catatumbo, sufrieron un escalamiento de
la violencia desde 1998 hasta el 2006, que registr distintos propsitos y
lgicas segn los diversos clculos econmicos, militares y polticos. Los
econmicos estaban ligados a la presencia de cultivos de coca y el control del
comercio ilegal de gasolina proveniente del vecino pas, debido a las ventajas
ofrecidas por la tradicin de comercio ilegal y el poco control del rea de
frontera en su territorio, cuyas caractersticas geogrficas y la condicin de
zona perifrica posibilitaban el establecimiento de un cluster cocalero que
articulaba la siembra de la coca con su procesamiento y comercializacin.

Politlogo e historiador de la Universidad de los Andes; su inters se centra en el conflicto armado, la cuestin
agraria y la construccin del Estado y la poltica colombiana desde la sociologa histrica. As mismo trabaja temas
como justicia transicional y el legislativo colombiano. Ha trabajado para el Grupo de Memoria Histrica, es
investigador de Odecofi.
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Debo reconocer y expresar mi gratitud a Vctor Barrera, pues sin su rigurosa y crtica lectura no hubiera sido
posible afinar mis interpretaciones en el presente estudio.

En los clculos militares el objetivo de los paramilitares era establecer un

corredor que uniera esta zona con el Urab, a travs del Magdalena medio, y
arrasar el orden establecido por la influencia del ELN en el Catatumbo y las
partes perifricas del rea metropolitana, territorios caracterizados por ser de
gran influencia guerrillera, en especial del ELN, que haba gozado de mucha
influencia en la regin desde la dcada del 70 por su labor de apoyo a distintos
procesos organizativos de las organizaciones de base, que le valieron
legitimidad por la poca respuesta a las demandas de los pobladores locales
por parte del gobierno regional y nacional.
En esta direccin no sobra hacer notar que la presencia diferenciada de las
instituciones del Estado colombiano en el espacio y tiempo est tambin
reflejada en el departamento de Norte de Santander: Ccuta, capital del
departamento, cuenta con una infraestructura considerablemente desarrollada,
instituciones de justicia, planes de desarrollo y una prestacin de servicios
bsicos. En la otra orilla se encuentra el Catatumbo, territorialidad
histricamente marginada, percibida por los mismos santandereanos como
una zona sin dios ni ley, caracterizada por tener una precariedad en su
infraestructura - segn las personas entrevistadas es ms fcil acceder a esta
territorio por el lado venezolano que por el colombiano. En esta va se tiene
comprensin del Paro de Nororiente (1987) que reclam una mayor presencia
del Estado en materia de polticas de salud y del agro. Sumado a lo anterior,
una ausencia de instituciones que no slo proveyeran de justicia sino tambin
de notarias que registraran las posesiones de los habitantes, fueron entre otros
factores, una gran ventana de oportunidad para que los grupos armados,
especialmente el ELN, lograran insertarse en este territorio.
Por eso, para comprender la integracin del departamento de Norte de
Santander, en especial del Catatumbo y el rea metropolitana de Ccuta, a las
lgicas de la guerra nacional hay que contraponer dos espacialidades, que
hacen parte de un mismo departamento pero cuyos grados de integracin y
articulacin se encuentra en posiciones divergentes pero con procesos
interrelacionados. La contraposicin se centra
en sus procesos de
poblamiento, sus procesos de sedimentacin social, su forma de integracin al
Estado en los niveles regional y nacional y la consiguiente presencia de una
maquinaria estatal.
Correspondientemente con esta presencia diferenciada del Estado y la
contraposicin de las dos territorialidades, tambin el ejercicio y el despliegue
de la violencia es diferenciado. En el Catatumbo, el objetivo central de
controlar un territorio de alto valor estratgico en el campo militar y econmico
llev a ejercer una violencia sistemtica con masacres y desplazamientos
forzados contra la poblacin civil, que era considerada como un brazo del
enemigo, dado el papel que haba jugado los grupos armados en la
organizacin de la comunidad y la regulacin de los espacios de sociabilidad.
Por eso, la insercin del paramilitarismo se caracteriz por la regulacin de las
actividades econmicas y del territorio, sobre todo en los cascos urbanos.
En contraste, Ccuta, como centro poltico del departamento con una clase
poltica ms organizada y una sociedad ms sedimentada, significaba no slo
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un botn militar y econmico ilegal sino tambin la posibilidad de regular

actividades legales en acuerdo con los poderes locales. All los paramilitares
fueron capaces de establecer arreglos institucionales con los gobernantes para
la reparticin de los recursos tanto municipales como departamentales y de la
burocracia local. As Ccuta representa un caso paradigmtico de la llamada
Parapoltica por ser uno de los primeros lugares del pas donde tuvo lugar una
este tipo de acuerdos.
En esta direccin surgen los siguientes interrogantes que guan este captulo:
Qu permiti la insercin del paramilitarismo en las dos subregiones? Cmo
se dio esta insercin? Cmo fueron las relaciones entre los poderes localesregionales y el paramilitarismo y cmo se vio afectada la institucionalidad en el
Catatumbo y el rea Metropolitana de Ccuta?
Para poder responder las anteriores preguntas y comprender cul es la
gnesis de la contraposicin de las dos espacialidades y la forma diferenciada
de la insercin de paramilitarismo, es necesario hacer un examen sobre cules
han sido los procesos de poblamiento en cada territorio, cmo se han dado los
procesos que posibilitaron una diferenciacin social y la emergencia de
poderes locales, cmo se efectu o no la integracin de esos poderes locales
a la vida nacional, cules son los componentes que caracterizan la presencia
de las instituciones del Estado en la regin y cul ha sido el papel de los grupos
armados en la zona en lo tocante a su relacin con la poblacin, los poderes
locales y las instituciones del Estado.
En esta direccin la hiptesis del presente captulo parte del supuesto de que
las caractersticas del poblamiento han incidido directamente en la percepcin
de dos espacialidades contrapuestas en una misma regin: San Jos de
Ccuta y su rea metropolitana ha sido integrada progresivamente a la vida
poltica nacional, mientras la subregin de Catatumbo se ha caracterizado por
ser un territorio marginado y excluido, cuyos espacios de sociabilidad no han
podido ser regulados ni por el nivel central del Estado ni por los poderes
regionales. Estas diferencias explican la forma diversa como los paramilitares
se relacionaron con la poblacin y su posibilidad de reconfigurar el orden
social. Esta insercin diferenciada y el consecuente incremento de la violencia
en la regin se corresponden con unos objetivos estratgicos dentro de la
lgica nacional de la guerra.
Para la consecucin de este objetivo se realiz un barrido de literatura
secundaria tanto de las dinmicas del conflicto armado en la regin, como de
los procesos de poblamiento y de ciertos procesos sociales como la
organizacin y movilizacin obrera y campesina en la zona. Adems, se
realizaron una serie de entrevistas a distintos lderes sociales tanto del
Catatumbo como de Ccuta y su rea metropolitana; tambin, una revisin de
prensa tanto de medios nacionales como regionales del ao 1995 hasta el
2010, utilizando el archivo de prensa del Centro de Investigacin y Educacin
Popular (CINEP); por ltimo, la base de datos de Violencia del CINEP permiti
realizar un anlisis estadstico sobre las dinmicas del conflicto.
El presente artculo se dividir en cinco acpites: el primero abordar el tema
de configuracin espacial de la regin nororiente en relacin con el proceso de
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formacin del Estado que ha tenido lugar en este territorio; el segundo resaltar
la importancia de la explotacin petrolera en la procesos tanto de poblamiento
del Catatumbo as como su relacin con los lites locales; el tercero mostrar
una nueva intensificacin del poblamiento del Catatumbo, la emergencia de los
proyectos insurgentes y su relacin con la poblacin local; el cuarto se interesa
por mostrar los efectos de la expansin y estancamiento de los proyectos
contrainsurgentes, y los frustrados dilogos de paz que contaron con la
oposicin de los poderes locales expresados en la organizacin de grupos
paramilitares; el quinto mostrar las lgicas subyacentes de la llegada del
paramilitarismo, sus efectos sobre la institucionalidad local y la instauracin de
un nuevo orden social, que conduce al anlisis de la nueva reconfiguracin del
orden social luego de la desmovilizacin de los paramilitares y una nueva
recuperacin de los proyectos revolucionarios en la zona; por ltimo, se
brindarn unas conclusiones generales.
I. La Configuracin espacial de Norte de Santander. Los procesos de
poblamiento y la formacin del Estado.
La contraposicin de territorialidades en Norte de Santander
La presente seccin presenta la configuracin espacial del departamento de
Norte de Santander, que muestra cmo las dinmicas econmicas, sociales,
culturales y polticas de sus subregiones se relacionan con una espacialidad de
mayor amplitud, el Nororiente andino, que incluye total o parcialmente, los
departamentos de Cesar, los Santanderes, Boyac, Arauca y Cundinamarca.
Obviamente, este planteamiento implica que las dinmicas econmicas,
culturales, sociales, polticas y de poblamiento de esas subregiones
trascienden la divisin poltico- administrativa del territorio nacional y se ligan
con la violencia poltica, haciendo evidente la presencia diferenciada del Estado
(Gonzlez, Bolvar y Vsquez, 2003 y Oquist, 1978)3.
La geografa fsica del territorio colombiano, cruzado por tres ramales de la
cordillera que separaban los valles interandinos y las Costas del Caribe y
Pacfico, tendi a producir grados relativos de autonoma y autosuficiencia de
las diversas jurisdicciones en lo poltico administrativo y en lo econmico: cada
regin era relativamente autrquica y deba autoabastecerse; por eso las
economas no se especializaron en ciertos proyectos ni intercambiaban sus
productos sino en reducida escala. A esto contribua el precario sistema de
caminos en la colonia y repblica, que produjo una marcada diferenciacin en
las regiones: un suroccidente agrcola, minero y ganadero (Valle, Cauca,
Nario), el noroccidente minero (Antioquia), el Centrooriente agrcola y
ganadero (Cundinamarca, Tolima, Huila y Boyac) y el Nororiente agrcola y
artesano (Pamplona, Villa de Rosario, Vlez, Ccuta, Socorro, etc.) y los llanos
del Arauca y Casanare (Citado por Gutirrez, 2008).

Esta categora analtica hace referencia a que el Estado colombiano hace una presencia diferenciada en el territorio
nacional en el espacio y tiempo, por los diversos grados de poder y los distintos tipos de relacin con las sociedades
locales y el momento de integracin en el conjunto de la vida nacional. Trayendo a colacin casos como los de los
aos cuarenta, donde el pas tena regiones lo suficientemente diferenciadas y donde el poder local y regional era tan
importante en la estructuracin de la sociedad, que la coherencia local y regional de los grupos dominantes todava
poda compensar una ruptura estructural con el nivel nacional.

Pero, a pesar de esta relativa autarqua de las regiones, se produca algn

intercambio: la actividad manufacturera del nororiente de los valles elevados de
la cordillera oriental (Mlaga, Ocaa, Tunja y Vlez) surta a las zonas mineras de
Antioquia, el Cauca medio y el Magdalena con harina y bizcochos; las zonas
mineras tambin reciban panela y conservas de Vlez y La Palma (situadas en
valles templados de la vertiente occidental de la cordillera oriental) (Ramos
Peuela, 2005). En estos intercambios entre el centro, noroccidente y nororiente
de la Nueva, el valle interandino del Magdalena representaba una especie de
frontera interna, que encuadra los primeros avances colonizadores del
Magdalena medio Santandereano: la construccin de caminos y asociado a
ellos la fundacin de aldeas fue la estructura que determin el poblamiento de
la zona, procesos conocidos tericamente como poblamiento de aldeas
lineales (Ramos Peuela, 2005).
La anterior lgica tuvo como resultado que la configuracin del Nororiente
tuviera un peso marcado la creacin de intereses econmicos y polticos,
particulares o estatales, y su manifestacin en conflictos de orden social, pues
desde el siglo XVIII, y como resultado del creciente mestizaje y conformacin
de resguardos, se dio origen a la presin por la adquisicin y titulacin de
tierras entre mestizos libres y blancos pobres frente a la Corona. Bajo este
proceso se ancl la gnesis de la hacienda que marcara el rumbo en el largo
plazo de la forma de ocupacin y colonizacin de tierras baldas. Pues el
objetivo clave era el control y subordinacin de la nueva mano de obra a
disposicin, donde la posesin de la tierra tena implcito un valor simblico
asociado al estatus social, poder poltico y posibilidad de ascenso social
(Guillen, 2008).
En cambio, la subregin del Catatumbo escap de esta lgica de ocupacin
pues la expansin hacia esta frontera obedeci a las necesidades de tierras y
recursos por parte de pobladores de las ciudades de Maracaibo, Salazar de las
Palmas, Ccuta y Pamplona, donde se llev a cabo un proceso tpico de
ampliacin de la frontera agrcola, topndose con un contexto de alta
conflictividad con las comunidades indgenas locales (Motiln Bar), que fueron
objeto de campaas de pacificacin, militares y misionales -la ocupacin de los
territorios de esta comunidad const de tres fases: La primera, entre 15301662, caracterizada por incursiones expedicionarias y por la fundacin de los
primeros poblados; la segunda, entre 1662 y 1772, en donde se acenta la
guerra contra los nativos; y una tercera, entre 1772-1818, cuando las
comunidades religiosas entablan contacto pacfico- (Vega y Aguilera, 1995). En
este orden de ideas, la no injerencia de un poder central desde los tiempos de
la colonia hasta nuestros das en zonas de frontera ha obedecido a clculos
racionales, que dejan el manejo de sus poblamientos dispersos en manos de la
poblacin que se est all formando (Pabn Villamizar, 1994 y Ramos Peuela,
2005).
El proceso de poblamiento del departamento de Norte de Santander est
caracterizado por el contraste de estas dos dinmicas. Sus primeros habitantes
fueron lo que hoy se denomina la comunidad de los indgenas Bar, que siguen
teniendo presencia en el Catatumbo (Vega y Aguilera, 1995). El proceso de
reduccin de los indgenas tuvo como punto de lanza la ciudad de Santa Fe,
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cuando desde finales del siglo XVI, los conquistadores avanzaron en busca de
oro y suelos aptos para el cultivo de caf y cacao. De esta forma fundaron las
ciudades de Pamplona y Ocaa: esta ltima cumpla a la funcin de puerto
seco para conectar la regin de Cartagena con Zaragoza por el acceso al Ro
Magdalena (Arenas, 1994;CINEP, 1998; Melndez, 1987 y 1993; Vega y
Aguilera, 1995); siendo Pamplona fue el eje del poblamiento del centro de la
regin, los valles de Cucutilla y Arboledas (Pabn Villamizar, 1994) -replicando
el mismo sistema: la creacin de estancias y hatos ganaderos sujetando la
mano de obra disponible; adems que las tierras de resguardo y valles enteros
quedaron libres para la expansin agrcola y ganadera de los colonos mestizos.
La fundacin de estos poblados, y el descubrimiento de algunas minas de oro,
fueron un imn para los encomenderos, mineros, y comerciantes, que no slo
poblaron los alrededores de estos territorios sino que llegaron hasta los Valles
del Zulia (Ccuta y San Cristbal), enfrentndose con los indgenas Bar, que
fueron exterminados o arrinconados en zonas perifricas (Catatumbo). De esta
forma, la economa local gir alrededor del caf y el cacao como productos de
comercializacin, alrededor de la lnea Ocaa-Ccuta, cuyo un largo proceso
de poblamiento desde los tiempos coloniales hasta fines del siglo XIX fue
abriendo espacios para una colonizacin masiva de esas tierras, que fueron
receptoras de flujos migratorios provenientes de Santa Marta, Cartagena y la
misma provincia de Santander (CINEP, 1998).
El proceso de ereccin de muchas parroquias, durante los siglos XVII y XVIII
fue profundizado por las reformas borbnicas que buscaban solucionar los
crecientes conflictos ocasionados por la insercin de los vecinos (blancos y
mestizos) en los pueblos indgenas (Pabn Villamizar, 1994). De este proceso
se benefici San Jos de Ccuta, que con el desarrollo de una incipiente
agricultura comercial anclada en el cacao y el caf inici un proceso de
crecimiento que tendr sus mayores rditos para el siglo XIX (CINEP, 1998).
En cambio, en el Catatumbo, la formacin y la consolidacin de las haciendas
fueron respaldadas por empresas militares de las lites regionales a partir del
siglo XVII (Ramos Peuela, 2005 y Melndez, 1982), para responder a las
necesidades de tierras y recursos por parte de pobladores de Maracaibo,
Salazar de las Palmas Ccuta y Pamplona. Como resultado de esta expansin,
la comunidad Bar fue objeto de acciones militares pacificadoras y polticas
misionales que determinaron las nuevas relaciones territoriales (Ramos
Peuela, 2005).
Estos ciclos de poblamiento de los siglos XVII y XVIII se vieron profundizados
por la colonizacin campesina y empresarial de los dos Santanderes durante el
siglo XIX y por la Violencia de mediados del siglo XX, que desplaza poblacin
hacia la zona del Catatumbo. Finalmente, en los aos setenta se inicia un
nuevo ciclo, con interrupciones, hasta la dcada del noventa, que se prolonga
hoy con el auge de la explotacin de hidrocarburos y los cultivos ilcitos
(Gonzlez F).

El breve recuento histrico sobre este poblamiento implica que ni las ciudades
coloniales del Nororiente, como Pamplona, Vlez y Socorro, ni las
desarrolladas en los siglos XIX y XX lograron nunca dominar completamente
sus respectivos espacios provinciales, como sucedi en otros territorios de la
Nueva Granada (Jaramillo Uribe, 1989 y Colmenares 1987). Precisamente, las
tierras del Catatumbo fueron territorios donde el Estado tanto colonial como
republicano tuvo poca presencia, por lo que fueron escenarios favorables al
comercio ilegal, dado que las reformas borbnicas del siglo XVIII y las
dinmicas econmicas, sociales y demogrficas de los siglos XIX y XX
configuraron el espacio regional en torno a Ccuta y Bucaramanga y Ocaa,
conectadas con los circuitos comerciales internacionales (Ramos Peuela,
2004).
Pero estos procesos mostraban profundas diferencias: las provincias de
Socorro y Vlez fundaron aldeas lineales para fortalecer los circuitos
comerciales internos, especialmente con aquellas provincias con las cuales
podra generar complementariedad (Antioquia y Santa fe de Bogot); en
cambio, Ccuta y Ocaa llevaron a un proceso de colonizacin espontnea
durante el siglo XVIII, sobre todo en las vertientes del ro Zulia y Catatumbo,
que se vio estimulado por la conformacin de haciendas destinadas al cultivo
del cacao- vindose favorecidas por la condiciones geogrficas y ambientales
propicias para el cultivo de cacao y ros navegables para su comercializacin(Ramos Peuela, 2004). Y trajo consigo necesidad de la guerra para la
pacificacin de los pobladores locales
para la consolidacin de las
propiedades, lo que perdur hasta las primeras dcadas del siglo XX con la
entrada de compaas extranjeras para la explotacin de petrleo en la zonaeste proceso inici en el ltimo siglo del dominio colonial y an contina en
nuestros das. Por lo cual ha sido un proceso prolongado y con mltiples
etapas, variables y contextos -(Ramos Peuela, 2004). Por otra parte, la
agricultura comercial y su salida al puerto de Maracaibo, vincularon a Ccuta y
sus alrededores ms con Venezuela que con los circuitos comerciales internos
para vincularse al centro del pas.
De ah se puede concluir la contraposicin de estas dos territorialidades:
Ccuta, ms integrada a la vida nacional y con mayor sedimentacin social, ha
dado lugar a la emergencia de poderes locales y regionales vinculados al
Estado central, hecho que contrasta con el Catatumbo, marginal al desarrollo
nacional, sin una jerarquizacin social que d lugar al surgimiento de grupos
locales de poder. Este repaso histrico-sociolgico ayudar a comprender las
dinmicas estructurales del actual conflicto armado y las modalidades de la
aparicin de grupos armados en la regin, lo mismo que la incidencia de la
Violencia de mediados del siglo pasado, que mostr una desarticulacin entre
los procesos de colonizacin y el bipartidismo tradicional. En este orden de
ideas se puede afirmar que el departamento de Norte de Santander presenta
ciertas continuidades de largo plazo, como en muchas otras regiones del
territorio nacional, por el control hegemnico de los recursos naturales y la
poblacin.
La articulacin del territorio de Norte de Santander en la construccin del
Estado colombiano (1810-1910).
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El anterior contraste de territorialidades permite comprender cmo se integra

este departamento en la construccin del Estado colombiano, especialmente
cmo se articulan sus subregiones con el centro poltico y cmo sus elites se
relacionan con las instituciones estatales del nivel central. Para ello, hay que
considerar que este proceso, en el Tercer Mundo, se distancia del modelo
terico construido a partir de la experiencia de Europa: por ejemplo, Centeno
considera que la guerra no fue un elemento estructurante del Estado, a
diferencia de lo que muestra Tilly en Francia e Inglaterra, sino que las
economas de exportacin jugaron un papel mucho ms importante (Centeno,
2002 y Tilly, 1992). Y que el carcter limitado de sus guerras no exigi una
gran racionalizacin burocrtica para el reclutamiento de poblacin y la
consecucin de recursos fiscales, ni de la movilizacin poltica y militar de la
sociedad- en esta direccin se considera que la guerra no es la nica ruta para
la centralizacin burocrtica, tambin juegan un papel importante las
coaliciones sociales y polticas y la ideologa de lite gobernante, el modelo
administrativo, doctrinas religiosas y hasta legado colonial, si el territorio
perteneci a alguna de los imperios de ultramar (Centeno, 2002 y Vu, 2010).
Por otra parte, la inexistencia o ausencia de un proyecto nacional que le diera
sentido a la construccin del Estado-Nacin permite entender la magnitud del
reto que tuvieron que asumir las oligarquas locales, quienes heredaron una
unidad administrativa del imperio espaol, para construir un Estado republicano
a partir de la base de una sociedad de castas y jerarquas poblacionales y
privilegios, fragmentada regionalmente, con espacios al margen del control de
la administracin estatal- es por esto que hay estudiosos del tema (Colmenares
y Mnera) que consideran que la autoridad de Santa F, por la inexistencia de
una lite criolla con un proyecto nacional, permiti la existencia de varias lites
regionales con proyectos distintos que podan cuestionar al centro como rector
de la unidad poltica; por otro lado, estn (Jaramillo Uribe y Garrido) consideran
que hubo cierta continuidad entre las nuevas naciones y las unidades
administrativas y polticas de la Colonia Espaola, que le dio sentido a una red
protonacional que encontraba lmites en localismo producto de las rivalidades
entre ciudades y villas vecinas -(Colmenares,1987; Garrido, 1987; Gonzlez,
2006, 2006a, 2008 y 2011; Gonzlez, Bolvar y Vsquez, 2003 ; Jaramillo Uribe
1989; Mnera, 1998).
Para los casos de los que nos ocupamos, Ccuta se va integrando
gradualmente a la nacin, a pesar de haber estado poco poblada antes del
siglo XVIII, por su clima malsano, la inseguridad del territorio y la inexistencia
de minas y mano de obra sumisa, gracias al auge de cultivos comerciales
(CINEP, 1998). Su mayor integracin a los circuitos nacionales gener un
proceso de sedimentacin social, que permiti a la lite poltica establecer un
tipo de intermediacin y de negociacin frente al poder central. En cambio, el
aislamiento del Catatumbo hizo escasos los intentos colonizadores de
terratenientes y campesinos, que solo tenan el propsito de ampliar la red
comercial con Venezuela y la necesidad de controlar el trfico ilegal del cacao
por la desembocadura del ro en el delta llamado Las Damas (Melndez, 1993).
Lo anterior deja entrever que el control de las autoridades de Ccuta segua
siendo limitado. La misma situacin se refleja en el desarrollo de la
infraestructura de la regin, con poco apoyo del poder central, que hizo
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fracasar todos los intentos de integrar la subregin durante todo el siglo XIX,
pues la mejora de las vas de comunicacin qued relegada a las manos de los
hacendados de acuerdo a sus intereses (Melndez, 1993). Adems, los altos
costos de la medicin de la tierra y los largos trmites en el centro hacan
onerosos los reclamos de baldos por parte del campesinado, que hizo que la
ocupacin de la tierra en el Catatumbo fuera de facto (Melndez, 1993), como
en muchas otras regiones del pas.
En la segunda mitad del siglo XIX, se dio un nuevo intento de penetracin en
los baldos de las montaas cercanas al ro Catatumbo, enmarcada
nuevamente en los estmulos de la agro-exportacin de las reformas liberales
(Melndez, 1993). Se organizaron las Sociedades Democrticas, del sector
draconiano del Liberalismo, que llev a muchas familias del patriciado de
Pamplona a migrar hacia los valles cucuteos para dedicarse a actividades
comerciales de carcter legal e ilegal, as como un trabajo poltico. La
oposicin de los radicales de Pamplona a esta colonizacin se inscribe en la
disputa liberal conservadora, pues en varios puntos de los que hoy son los
Santanderes (Cucutilla, Chopo, Toledo, Salazar y Ocaa), la masa de labriegos
fue dirigida por draconianos godificados (Villamizar, 1994).
A finales del siglo XIX, la baja de precios de la quina y el tabaco produjo una
grave crisis econmica (Villamizar, 1994), profundizada por la decadencia
poltica de la regin producida por la Guerra de los Mil Das, que se expres en
la divisin del Estado, para 1910, en Santander y Norte de Santander;
acompaado de un clima de desorden social y precariedad del Estado que
posibilitaba el bandolerismo y asiento de grupos armados enfrentados a la
autoridad (CINEP, 1998). Pero esta situacin trajo consigo una mayor
integracin de la capital a la vida nacional en los ltimos aos del siglo XIX, que
se concreta en la construccin del ferrocarril de Ccuta y en la expansin de
maquinaria institucional, con la consiguiente emergencia de una clase media
de burcratas, que, unida a los comerciantes, obreros y la lite radical, convirti
a la ciudad en refugio liberal contra las facciones conservadoras en Ricaurte,
Villa del Rosario y San Cayetano (CINEP, 1998). De esta forma, se evidencia lo
que Tilly afirma que son las cargas impremeditadas del Estado, pues con el
desarrollo de las instituciones nacionales y regionales, estas mismas van
creando sus propios intereses, derechos, necesidades y demandas a partir de
sus propias bases de poder (Tilly, 1992 y 1993).
Este desarrollo muestra que el poder central se vio en la necesidad de negociar
con las lites regionales las polticas nacionales que estaban dirigidas un
territorio (infraestructura, educacin, planes de desarrollo, administracin de la
justicia, aduanas nacionales, etc.), dado que ni la capital central de Bogot, ni
ningn foco provincial (Cauca, Bolvar, Santander, etc.) logr imponerse
plenamente sobre las otras regiones. Sin embargo, cuando las lites regionales
estaban en sincrona con el gobierno de turno, se beneficiaban con las polticas
impulsadas desde el centro- por ejemplo con la llegada al poder de Mosquera,
se ratific el impulso de Ccuta como centro econmico. Se abri el camino al
puerto de los Cachos y se intensificaron las exportaciones -(Melndez, 1987).
Estas pujas evidencian que la captacin o negociacin por parte del Estado
con los poderes locales y regionales es un elemento clave en la formacin del
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Estado y su posicin como aparato regulador de las sociabilidades sobre un

territorio y una poblacin determinada, debido a que muchas veces el
asentamiento de la maquinaria estatal se hace sobre los campos preexistentes
y constituidos por los poderes locales, como ha insistido repetidamente Michael
Mann (Mann, 1997 y 2006). Esto convirti a los partidos polticos en redes de
poderes regionales y locales y subculturas con las cuales la poblacin sent las
bases de su identificacin, lo que permiti articular las regiones y habitantes
entre s y tendieron puentes entre la maquinaria estatal y las distintas regiones
y territorios por medio de la inclusin subordinada de las clases populares a los
grupos existentes de poder mediante mecanismos de corte clientelista
(Gonzlez, 2006, 2006a y 2009; Gonzlez y Otero, 2010 y 2010a, Gutirrez,
2010 y Pcaut, 1987, 1991 y 2003).
De lo anterior se desprende que la dominacin ejercida por el Estado hacia la
poblacin fuera de manera indirecta, pues a pesar de la existencia de
instituciones burocrticas modernas, la articulacin bipartidista hizo que el
ejercicio poltico se caracterizara por la permanencia de mecanismos
clientelistas en la actividad poltica. Lo que tuvo como resultado una tensin
entre modernidad y tradicin poltica, fruto de la combinacin de dominio
directo e indirecto, en la terminologa de Tilly, por parte del Estado colombiano,
que march a travs de redes de poder ya existentes en la sociedad, que
impuso una selectiva negociacin con los notables (Gonzlez, 2008; Gutirrez,
2010; Tilly, 1992 y 1993).
En resumidas cuentas, el nororiente y el departamento de Norte de Santander,
desde la colonia hasta el siglo XIX, se constituyeron en una territorialidad de
importantes procesos econmicos y polticos que los convirtieron en espacio
integrado a la vida nacional (Gonzlez, 2008 y Gutirrez , 2008 y 2010), salvo
la subregin del Catatumbo con su vertiente, donde la apropiacin del espacio
fue ms resultado de voluntad individual de los colonos interesados en el
cultivo de cacao que de las polticas estatales (Melndez, 1993). Y donde el
Estado en zonas como el Catatumbo no poda desplegar su poder, control y
extraer recursos sobre el conjunto de un territorio frente a la imposibilidad de
enjaular a los moradores en un espacio, en trminos de Gellner, porque la
posibilidad de los grupos poblaciones de desplazarse hacia zonas ms
marginales hace muy costosa la tarea unificadora del Estado (Gellner, 1997).
II. Modernidad y tradicin: Colonizacin Petrolera y Violencia (19101958).
Los primeros aos del Siglo XX van a presenciar importantes transformaciones
en la espacialidad del Catatumbo por su integracin a la explotacin mineroenergtica, impulsado por el notablato cucuteo, encarnado en el general
Barco, que logr, gracias a su cercana con las administraciones de turno y su
influencia en la institucionalidad local, que se le adjudicara una concesin que
posteriormente cedi a una empresa extranjera, la Colombian Petroleum
Compay (COLPET). Esta nueva actividad econmica y la consiguiente
mejora de la infraestructura nacional atrajeron dos olas de migrantes
espontneos, sin ninguna planeacin estatal: la primera, compuesta por
campesinos expulsados de las tierras altas donde la frontera agraria se haba
11

cerrado o estaba a punto de cerrarse, y la segunda, por migrantes atrados por

las nuevas oportunidades del petrleo y los puertos fluviales (Vega y Aguilera,
1995). Este considerable poblamiento hizo que la subregin se configurara bajo
dinmicas endgenas, que caracterizaron a los principales centros poblados de
esta subregin (El Tarra, La Gabarra, Tib, etc.). No hubo all ninguna
presencia de una institucionalidad estatal, ni regional ni central, que regulara
tanto los espacios de sociabilidad as como las distintas modalidades de
apropiacin de la tierra. Al general Barco y a la petrolera norteamericana se le
delegaron todas las funciones propias de un Estado central como la
construccin de vas, la prestacin de servicios bsicos, el rgimen laboral, la
provisin de justicia, que eran ejercidas con total autonoma. Esto obligaba al
campesinado recin llegado a construir sus propios espacios de sociabilidad y
los mecanismos regulatorios, al margen de la intermediacin bipartidista.
Este contexto subregional de cierta autonoma de las comunidades y de
ausencia de las instituciones estatales produce condiciones propicias para la
insercin, en los aos sesenta, del proyecto insurgente del ELN, que logr as
un considerable respaldo y legitimidad. Por eso, esta subregin pas de ser
asociada con lo salvaje y lo indomable a verse considerada, para la segunda
mitad del siglo, como un territorio caracterizado por la ilegalidad, el desorden
y una poblacin reticente a integrarse a la nacin a travs de los mecanismos
tradicionales del bipartidismo.
Hacia una mayor integracin a la vida nacional: el impacto del petrleo
en la colonizacin y la dinmica social
Tanto la concesin Barco en el Catatumbo como la de Mares en
Barrancabermeja, otorgadas por el gobierno de Reyes (1904-1909), fueron
retribuciones que recibieron ciertos lderes regionales por su adhesin al
gobierno, pero su incapacidad para la explotacin los llev a negociar con la
Colombian Petroleum Company (COLPET). Esta actividad favoreci la
colonizacin del Catatumbo y estimul la economa subregional, en particular
la de Ccuta. Se produjo as la expansin de la tradicional frontera
santandereana, centrada en el nuevo tringulo de oro con epicentro en
Barrancabermeja, Bucaramanga y Ccuta (CINEP, 1998). Uno de los efectos
colaterales del descubrimiento y de la colonizacin de tierras fue el desalojo de
la comunidad Motiln-Bar a lugares ms apartados del Catatumbo (Vega y
Aguilera, 1995).
Esta economa de enclave trajo consigo el auge del proceso de la colonizacin
petrolera, en palabras de Renn Vega y Mario Aguilera, que fue acompaada
por otra colonizacin ms espontnea de campesinos en torno a las mrgenes
de la carretera construidas en la zona de Tib por la compaa petrolera
(Melndez, 1987 y Vega y Aguilera, 1995). Ambos procesos significaron para la
subregin una mayor integracin tanto con el nivel regional as como el
nacional. Tib, que contaba slo con tres caminos de salida (las travesas de
Teorama, el del Carmen- va el Guamal- que comunicaba con el puerto de la
Gloria en el Magdalena- y el camino de Ocaa, por la Las Mercedes), qued
ahora conectado con la carretera que vena de Ccuta y Convencin, que
12

luego se prolongara hasta Valledupar y sera el paso obligado entre el interior

de Colombia y la Costa Caribe por el Oriente (Melndez, 1987).
Otro de los resultados de estos procesos fue la consolidacin de una lite
regional, que estaba vinculada a la creacin del departamento en 1908, como
es el caso del general Barco, que encarnaba al notable poltico colombiano,
en el cual conflua el poder econmico y poltico (Vega y Aguilera, 1995) tanto
en lo regional como en el nivel central, no slo por las concesiones sino
tambin por la participacin de las lites locales en el reparto de ministerios,
con mayor precisin los relacionados con la actividad petrolera como los
Ministerios de Industria, Minas y Energa o Comunicaciones (Vega y Aguilera,
1995). Estos nexos entre las lites locales y las petroleras se hicieron evidentes
en la reaccin de los poderes locales y de las compaas extranjeras cuando
se quiso reversar la creacin del departamento. Incluso esa alianza se reflej
en los cruces familiares y en el nombramiento de antiguos empleados de la
COLPET como funcionarios del departamento (Vega y Aguilera, 1995).Estos
nexos entre las lites locales con las empresas petroleras y su influencia en el
nivel central permitieron que la concesin Barco cediera toda la explotacin a
la COLPET y a la South American Gulf Oil Company (SAGOC) en 1931.
La consolidacin de la colonizacin petrolera, la reconfiguracin y
apropiacin de un territorio.
Los procesos de configuracin territorial y apropiacin del espacio en el
Catatumbo recibieron un nuevo impulso por la llegada de campesinos de
Antioquia, los Santanderes y otras regiones del centro andino (Corporacin
Minuto de Dios e INDEC, 1971). En un primer momento (1955-1960), los
nuevos pobladores se ubicaron en la parte norte entre La Gabarra, las bocas
del Ro de Oro y La Pista; y en un segundo momento, a partir de mediados del
60, pobl principalmente la parte sur, desde La Gabarra hacia las bocas del ro
Or, pero que tambin ha provocado la penetracin en la parte noreste
(Monteadentro y Tierrafirme) siguiendo la denominada Trocha Ganadera
(Corporacin Minuto de Dios e INDEC, 1971). Como resultado de estos
poblamientos, la subregin casi duplic su poblacin en un lapso de 20 aos
(Tabla 1) hasta llegar a constituirse la segunda subregin ms poblada del
departamento. Alrededor de las instalaciones de los campos petroleros se
formaron los nuevos asentamientos poblacionales (que) le dieron fisionoma
a estos dos municipios (Tib y El Tarra) (Minga y Progresar, 2008).

13

Tabla 1 Crecimiento demogrfico por Subregiones 1951-1973

Subregin

1951

1964

1973

Ccuta y rea Metropolitana

104.817

183.384

305.393

Catatumbo

75.476

99.459

124.982

Centro

52.325

60.174

59.591

Suroriente

52.030

55.689

70.999

Pamplona

47.438

58.834

90.732

Ocaa

55.364

76.946

113.178

Las anteriores dinmicas denotan a primera vista que el trasfondo de lo que se

ha denominado debilidad del Estado es este proceso de poblamiento marginal
a las directrices del Estado central y regional; por eso, la idea de Estado que
tienen los pobladores es difusa porque la ausencia de la maquinaria estatal en
la zona hizo que la construccin de lo legal y lo legtimo no fuera producto de
su presencia efectiva sino que estuvo anclado en la propia experiencia de los
pobladores locales. Esta situacin limit la posibilidad de que los poderes
regionales, apoyados en la economa petrolera, pudieran ser intermediarios
para articular la subregin con el nivel regional y central, debido a su poca
injerencia en este proceso de poblamiento: las nicas vas del ejercicio de la
ciudadana eran las elecciones y los controles militares (Minga y Progresar,
2008).
En suma, este proceso confirma la concepcin de la violencia poltica como el
sntoma ms protuberante de un problema de raz: la manera concreta cmo se
emprendi la construccin del Estado en Colombia, donde el proceso gradual y
desigual de integracin a la nacin hace que el Estado tenga una presencia
diferenciada en el espacio y tiempo, segn el tipo de relaciones de las
instituciones estatales con las redes de poder previamente existentes en las
regiones, que resultan de los grados de cohesin y jerarquizacin sociales que
ellas han logrado desarrollar en ellas. Y del grado y momento de la insercin
de ellas en la vida econmica del conjunto de la nacin (Gonzlez, 2009 y
2008; Gonzlez, Bolvar y Vsquez, 2003; Gonzlez y Otero, 2010).
Los casos de Ccuta y Catatumbo evidencian los lazos estrechos de los
procesos de poblamiento e integracin territorial con la manera diferenciada
como funcionan las instituciones en las regiones integradas y perifricas y de
las integradas medianamente. La contraposicin de dos territorialidades como
son San Jos de Ccuta y el Catatumbo evidencia cmo los procesos de larga
duracin y mediana duracin se conjugan con los coyunturales para
caracterizar la forma como hacen presencia las instituciones del Estado segn
las distintas maneras de integracin o marginalizacin de la vida nacional y
regional.
No en vano Elas considera que la construccin de un Estado
Nacional conlleva
dos tipos de procesos principales y, que estn
estructuralmente conectados pero cada uno con sus luchas especficas: los
14

procesos de integracin territorial o regional; y los procesos de integracin de

los estratos sociales (Elas, 1998 y2010).

III. Las transformaciones socio-polticas del mediano plazo: reactivacin

de la protesta
e insercin de la insurgencia en las regiones
marginalizadas 1958-1982.
La pacificacin exitosa de la Violencia por el Frente Nacional (FN) no trajo
consigo una respuesta adecuada frente a las rpidas y evidentes
transformaciones que sufri la sociedad colombiana en los aos sesenta, que
superaron los marcos institucionales y los referentes culturales entonces
vigentes. El Estado se mostr incapaz de construir nuevos tipos de
intermediacin poltica y social que reemplazaran las tradicionales y permitieran
crear nuevos mecanismos de convivencia- a pesar de que el FN no fue tan
cerrado, como otros autores lo afirman, si se puede considerar que este
sistema haca difcil la expresin poltica de nuevos poderes locales, grupos y
problemas sociales que se formaban al margen de l, y a su vez, no permita
ampliar la ciudadana ms all de las fronteras de los partidos tradicionales(Gonzlez, 2008 y Gutirrez, 2007).
Este contexto proporcion una ventana de oportunidad para que los grupos
guerrilleros pudieran promover o infiltrar los distintos procesos organizativos de
base que se estaban teniendo lugar en zonas perifricas no articuladas a la
vida nacional. Esos procesos organizativos no slo buscaban reivindicar sus
derechos y el ejercicio de una ciudadana plena, sino que exigan cada vez ms
una mayor integracin a la vida nacional a travs del desarrollo de la
infraestructura y la implementacin de planes de desarrollo. Y los grupos
armados de izquierda van a ver en estas reivindicaciones una ventana de
oportunidad para hacerse una base social para su proyecto revolucionario.
Poderes locales y reivindicaciones laborales en Norte de Santander
Normalmente, las zonas con un cierto de grado de articulacin con el nivel
nacional y regional suelen ver satisfechas sus demandas mediante prcticas
clientelistas o por la misma intervencin del poder central, como es el caso de
Ocaa, que afrontaba todava en los sesenta problemas de violencia
bipartidista pero que lograba la construccin de obras de infraestructura a
travs de la intermediacin de los notables polticos frente al poder central,
como Argelino Durn Quintero en la gobernacin del departamento y
posteriormente en el Ministerio de Obras Pblicas(Melndez, 1980).
En cambio, los obreros petroleros de la subregin del Catatumbo tenan que
recurrir a paros y huelgas para obtener mejores condiciones de vida y trabajo y
lograr reversar la Concesin Barco. Tambin se presentaban disputas por la
tierra entre campesinos y terratenientes en las reas de colonizacin, que no
impidieron el florecimiento de una cultura campesina propia de la subregin,
que tena una vocacin ganadera y agrcola (Minga y Progresar, 2008). En ese
sentido, las Juntas de Accin Comunal empezaron a independizarse del
gobierno y de las prcticas clientelistas de los partidos tradicionales, que no
15

satisfacan adecuadamente sus necesidades, para buscar nuevos canales de

intermediacin y representacin. Esta ineficacia contrastaba con los grandes
recursos de las regalas, que no redundaban en la cobertura de servicios
pblicos ni el desarrollo de la subregin (Minga y Progresar, 2008). Pero estos
procesos organizados al margen de los poderes locales y regionales ligados al
bipartidismo fueron atacados y amenazados por representar una amenaza al
orden social hegemnico. Esto se ver refrendado dos dcadas despus,
cuando la UP gane la alcalda de Tib (Entrevistado 1, 2011).
A esta altura cabe resaltar un punto que se ha venido manifestando de manera
gradual y que ser de gran importancia para los siguientes aos. El hecho de
que el proceso de poblamiento que tuvo lugar en el Catatumbo no fuera
agenciado por el bipartidismo tradicional, no quiere decir que no haya tenido
lugar un proceso previo de organizacin de los colonizadores. De hecho como
se evidenci en los anteriores acpites las acciones colectivas y los reclamos
de la poblacin local- por mejores condiciones laborales, por la precariedad de
la vas de comunicacin y la ausencia de planes de desarrollo-, dejan entrever
que la llegada de los proyectos revolucionarios de izquierda no son los
orquestadores de dichos procesos de organizacin y reivindicacin, sino que
ms bien que el ELN y las FARC vieron en estos procesos orgnicos una
ventana de oportunidad para hacerse una base social para la toma del poder, y
de esta forma los dinamizaron y buscaron darle forma de acuerdo a sus
concepciones organizacionales. En este sentido el Catatumbo, al igual que
otras regiones del pas, se diferencia de los procesos organizativos que
tuvieron lugar en el sur de Colombia en razn de que los segundos tuvieron
una relacin mucho ms orgnica con los proyectos insurgentes.
Insercin regional de los proyectos insurgentes y su relacin
poblacin local.

con la

La situacin anteriormente descrita permite comprender las distintas

temporalidades y diferentes procesos de la insercin de los grupos en la regin
del Catatumbo desde los aos sesenta: En los aos 60 aparecen los elenos
a partir de Camilo Torres, formando un proyecto poltico-militar; despus
aparece el EPL de una franja de las FARC, generalmente por la zona de Ocaa
y Catatumbo, pero el Norte de Santander con la zona de Arauca tiene mucho
predominio del ELN. Y aparece de ltimo las FARC que entraron por
Aguachica [en la dcada del ochenta] (Entrevistado 1, 2011).
En esos procesos, los espacios de sociabilidad de la poblacin local fueron
regulados por los grupos armados, quienes se infiltraron en los procesos
organizativos (Rincn, 2003), lo que gener una legitimidad y simpata frente al
proyecto revolucionario. Es el caso del ELN, que ha tenido una presencia
histrica en la regin que, ms recientemente, se va ver mermada con la
incursin paramilitar4. Es distinto el caso de las FARC, ms vinculada a la
nueva ola colonizadora de los ochenta, alrededor de los cultivos de coca, que

Considera que la relacin es de infiltracin, debido a que como se ha venido exponiendo con el recuento del proceso
de poblamiento y apropiacin del espacio por parte de los pobladores locales queda en evidencias que ste antecedi
a la llegada de este grupo guerrillero, lo que a su vez indica que los procesos organizativos son previos, como lo
muestra John Jairo Rincn. Cosa diferente es que esta organizacin se haya involucrado en los procesos organizativos
y haya querido tomar las riendas como una estrategia revolucionaria para la consecucin de una base social.

16

lograron gran ascendencia sobre la poblacin local por la regulacin de esta

actividad econmica. La Tabla 1 muestra precisamente cmo el Catatumbo es
la regin de mayor crecimiento demogrfico, despus de Ccuta y su rea
metropolitana, hasta el 2005 cuando se evidencian los efectos de la incursin
paramilitar.

Tabla 2. Crecimiento Demogrfico Subregional Norte de Santander.

Columna1

1951

1964

1973

1985

1993

2005

104.817

183.384

305.393

470.021

633.866

758.312

Catatumbo

75.476

99.459

124.982

146.899

156.476

146.046

Centro

52.325

60.174

59.591

52.717

52.595

44.668

Suroriente

52.030

55.689

70.999

55.729

64.458

60.081

Pamplona

47.438

58.834

90.732

67.525

81.407

60.081

Ocaa

55.364

76.946

113.178

120.610

143.670

154.976

Ccuta
y
Metropolitana

rea

Fuente: DANE. Elaboracin propia.

La insercin del ELN en la zona del Catatumbo y Norte de Santander obedeca
al propsito de acercarse a la frontera con Venezuela y crear un corredor de
comunicacin con Arauca, pero las tensiones en torno a la construccin del
oleoducto Cao-Limn-Coveas le proporcionaron condiciones para su
expansin despus del relativo fortalecimiento que logr luego de recuperarse
del desastre en Anor5. Surgieron entonces varios frentes, articulados alrededor
del Frente de Guerra Nororiental (FGO): los frentes Efran Pabn en el sur, el
Juan Fernando Porras en la provincia de Pamplona y Carlos Velasco Villamizar
en la ciudad de Ccuta. En la subregin del Catatumbo el frente Armando
Cacua Guerrero y en Ocaa el Claudia Isabel Escobar Jerez. Adems, el
Camilo Torres con base en la Serrana del Perij. El departamento, y
especialmente el Catatumbo, qued convertido en una de las principales zonas
de retaguardia del ELN, hasta el punto que Manuel Prez implant all su
centro de operaciones (Vicepresidencia, 2007).
La marginacin de la subregin con respecto a la vida poltica nacional, con la
excepcin de la explotacin de enclave en la zona y el paso del oleoducto,
proporcion al ELN y las FARC un espacio propicio para infiltrarse en el
movimiento social, campesino y obrero con un trabajo ms poltico que violento
( Entrevistado 4, 2011). Su influencia en el caso del Catatumbo, se estructur
alrededor de la Unin Sindical Obrera (USO) y se hizo notoria en el paro del
Nororiente (1987), la marcha campesina de 1988 y las protestas de los
campesinos cocaleros en la dcada del noventa
en contra de
las
fumigaciones. En esta misma lnea, Villarraga considera que la vieja presencia
guerrillera aprovech este territorio no slo por su ubicacin geogrfica sino

Operacin adelantada por el Ejrcito Nacional en 1973 en el norte de Antioquia, en el cual el grupo es
prcticamente aniquilado. Los pocos sobrevivientes se refugiaron en la cordillera Oriental.

17

tambin por la posibilidad de lograr incidencia poltica y fortaleza militar en la

regin por medio de sus relaciones con un campesinado receptivo a su
mensaje, por sus malas condiciones de vida y la ausencia de polticas pblicas
(Villarraga, 2005).
Esta relacin tendra graves consecuencias para la poblacin civil en los
ochenta y noventa, cuando numerosos lderes sindicales y populares fueron
objeto de amenazas o asesinatos por parte de los paramilitares, como lo
expresaba la Comisin de Superacin de la Violencia (CSV) en 1992, que
contrastaba la riqueza de la regin con las carencias de vas de comunicacin,
crditos y asistencia tcnica para los colonos campesinos, que deba
complementar sus ingresos con la produccin de coca en pequea escala, a lo
que se aadan la inmensa corrupcin administrativa y la deficiente presencia
del Estado en vasta regiones, expresada en la carencia de infraestructura o
en la inexistencia de instituciones bsicas o la Registradura. Segn la
Comisin, las guerrillas se asientan sobre este vaco de Estado, al que
reemplazan
por medio de cooperativas y procesos de organizacin
comunitaria, cumpliendo el papel de polica a travs de la imposicin del orden
a veces con mtodos tan cuestionables como las limpiezas sociales o
simplemente la intimidacin de la poblacin (CSV, 1992).
Los testimonios de campesinos colonos llegados a la zona de La Gabarra a
comienzos de los setenta hacen evidente la precariedad regulatoria de la
maquinaria estatal, pues la forma de apropiacin de la tierra se daba sin una
titulacin u otro mecanismo que legalizara la posesin (Entrevista a un
campesino del Catatumbo, realizada por Omar Gutirrez, 2008). Esa escasa
regulacin se hizo presente tambin en las zonas perifricas de Ccuta, en lo
que se denomin con posteridad las comunas (entre ella Atalaya 7), donde se
insert el ELN con la misma intencionalidad: el direccionamiento de la vida de
los pobladores pero adaptndose a la problemtica urbana: La periferia urbana
nuestra era bsicamente guerrilla. La parte Sur y Occidente, ellos marcaban
pauta, all no se poda entrar. Efectivamente la gente viva y conviva con
estos rdenes que era uno que otro paro armado, una que otra limpieza
pasaba con listado, avisaban y la gente viva ritmo de eso. Hasta la actividad
escolar era parada, pero fue cambiando porque no tena ningn sentido que los
nios pasaron en el rancho o en la calle (Entrevistado 5, 2011).
Este acompaamiento de los grupos guerrilleros a los procesos organizativos y
sus reivindicaciones estuvo acompaado por el avance electoral de la Unin
Patritica en la alcalda y el Concejo de Tib, fruto de un intenso trabajo poltico
de sus activistas por todo el Catatumbo (Pabn, 2009).
III.Auge guerrillero, dilogos frustrados e inicio de los grupos
paramilitares.1982-1991.
Los avances organizativos antes descritos hicieron que el perodo entre 19821988 estuviera marcado por un auge guerrillero que pona en marcha los
planes estratgicos de los grupos en el nivel nacional, que significaban una
transformacin de su lgica organizacional poltica y militar, encaminada ahora
hacia la toma del poder nacional, que aprovechaba la mayor acumulacin de
recursos lograda en las etapas anteriores a travs del involucramiento en la
18

economa de la coca, la extorsin a las empresas petroleras y a los ganaderos,

etc.
En este nuevo contexto se insertan las FARC en el departamento de Norte de
Santander, con especial acento sobre la subregin de Ccuta, a diferencia del
ELN, cuyo entorno se concentraba en la zona rural y la cercana de los campos
petroleros. Adems, una decisin significativa por parte de estos grupos, junto
con otras organizaciones- como el EPL, M-19, el Partido Revolucionario de los
Trabajadores (PRT) y el MIR-Patria Libre- fue fundar la Coordinadora Nacional
Guerrillera (CGN). Sin embargo, las FARC slo adheriran a ella para finales de
la dcada cuando adopta el nombre de Coordinadora Guerrillera Simn Bolvar
(CGSB).
En este contexto de auge guerrillero se desarrollaron varios intentos de
dilogos de los gobiernos con las organizaciones guerrilleras, que contaron
con la frrea oposicin de las FF.MM, los gremios econmicos y buena parte
del establecimiento polticos, que vean en esas iniciativas una amenaza a los
rdenes locales, que reforzaba el avance electoral de la UP, apoyado en el
trabajo poltico de los grupos guerrilleros. A esto se sumaba el descontento
frente a la extraccin de recursos a los que los someta la guerrilla. En esta
direccin, se puede entender la conformacin de los grupos paramilitares como
la reaccin unos poderes locales y de los nuevos propietarios, los polticos
regionales y miembros de la Fuerza Pblica, opuestos al cuestionamiento del
orden social preexistente.
Por esto, los noventas se constituyeron en un punto de inflexin en el conflicto
armado colombiano tanto en esta regin del Catatumbo como en el conjunto
del pas, donde se intensificaba la disputa econmica, militar y poltica por el
Urab antioqueo que trasladaba la confrontacin al bajo y medio Atrato
mientras se realizaban las movilizaciones de los campesinos cocaleros en el
sur oriente del pas en 1995 y 1996. Se haca evidente la interdependencia
entre el conflicto y los problemas sociales y econmicos derivados de las
regiones que basaban su economa en la coca (Vsquez, 2009 y Vsquez,
Restrepo y Vargas, 2011).
El auge y retroceso regional del ELN
La expansin de los grupos era muy diferenciada: el ELN haba superado ya el
desastre de Anor y logrado un crecimiento incluso mayor que el de otros
grupos, gracias a su extorsin de las compaas extranjeras que construan el
oleoducto Cao Limn-Coveas y el acceso a regalas petroleras de las zona
bajo su control. Estos recursos le permitieron proyectarse a territorios distintos
de su origen santandereano y de sus reas originales en Antioquia y el Sur de
Bolvar: el desdoblamiento de sus frentes del nororiente y noroccidente permite
al grupo expandirse al sur del Cesar (Serrana del Perij y Motilones y a la zona
plana) y consolidar los frentes en la subregin del Catatumbo, Arauca (Sarare y
zona plana) y el piedemonte llanero. En 1984 nace el frente Jos Solano
Seplveda (Serrana San Lucas, sur de Bolvar) y el Manuel Velsquez
Castao en la bota Caucana y Sur del Huila. En 1985, surgen el Efran Pabn
en el sur de Norte de Santander y norte de Boyac, el Armando Cacua
Guerrero en el Catatumbo y Lus Alberto Crdenas Arbelez (Norte del Valle); y
19

en 1986, los frentes Capitn Parmenio (entre Barrancabermeja y

Bucaramanga) y el Carlos Alirio Buitrago (Suroccidente de Antioquia) (Carroll,
2001 y Gonzlez, 2011).
Estos nuevos frentes expresaban la reconstitucin de la organizacin, bajo
parmetros diferentes a los establecidos originalmente, como, producto de la
llegada de nuevos cuadros (en su mayora sacerdotes que introdujeron una
nueva forma de accin poltica al trabajar directamente con las comunidades).
Este nuevo rumbo qued concretado en la I Reunin Nacional del ELN de
1983, que ratific la apuesta revolucionaria y el acuerdo de la realizacin de
un nuevo congreso denominado Comandante Camilo Torres6 para el ao
de1986 (Aguilera, 2006). Este resurgir del ELN se debi no slo a que se nutri
de la economa minero-energtica (petrleo y carbn), sino tambin gracias el
ejercicio sistemtico de la extorsin y secuestro a miembros del sector
agropecuario, principalmente de las zonas planas del departamento de Cesar y
Norte de Santander- para ciertos estudios la insercin del ELN al Catatumbo
fue por el sur departamento de Cesar, cuando esta guerrilla por la dcada del
sesenta se asent en la Serrana del Perij, en busca del apoyo de campesinos
y colonos- (Presidencia, 2002, 2006, 2006a).
Este fortalecimiento econmico, poltico y social del ELN se apoyaba en su
papel en la configuracin de orden local paralelo al regional y nacional,
atestiguado por moradores de la zona, que destacan, ms all del aspecto
puramente militar, su trabajo poltico y organizativo de las comunidades, que lo
mimetizaba dentro de la poblacin al incidir y propiciar y liderar procesos
sociales y procesos de desarrollo socioeconmicos, redes de intercambio
econmico, de cooperativas( Entrevista a un campesino del Catatumbo,
realizada por Omar Gutirrez, 2008 y Prez, 2008).
Y en los barrios perifricos de Ccuta, su casi total dominio territorial permita a
esta guerrilla dirimir los conflictos de la vida cotidiana, supliendo la ausencia de
la Fuerza Pblica y las instituciones del Estado, para lograr establecer un orden
social, bastante coercitivo, entre 1989 y 1990: esta sustitucin de la fuerza
pblica se evidenciaba en la represin guerrillera cuando alguien se pasaba
de la raya, quien molestaba ms que otro, quien se meta a romper familia,
quien robaba, quien se meta con vicio o no vicio (Entrevistado 5, 2001).
Este proceso de reconstitucin interna quedara consolidado en el II Congreso,
de 1989, que ratific la idea de construir poder popular como su principal
planteamiento poltico-militar. En estos aos se defini una estrategia de guerra
fundamentada en el ataque a las bases de la economa nacional, enfocada
sobre la industria petrolera, la infraestructura elctrica y de transporte, como
recordaba su campaa Despierta, Colombia nos estn robando el
petrleo!. Su propuesta de defensa de la soberana nacional en materia
petrolera iba de la mano de su propsito de ganar influencia entre los
trabajadores del sector energtico y las comunidades cercanas a las refineras

Este congreso fue celebrado en el ao de 1986, centrado en la organizacin y en clarificacin del horizonte poltico,
que no es ms que su plegamiento al discurso marxista-leninista. Adems se acepta el acercamiento con otros grupos
guerrilleros, se aprueba la creacin de cinco nuevos frentes de guerra y la adopcin del modelo militar de la Guerra
Popular Prolongada (GPP) frente al evidente fracaso del foquismo.

20

y oleoductos (Aguilera, 2006), como es el caso del Catatumbo. De ah el apoyo

del ELN al Paro del Nororiente y al notable avance electoral de la UP en
Arauca (Carroll, 2011). Como resultado de esto, en opinin de Aguilera, la
dcada de los ochentas signific para el ELN la etapa de su mayor expansin:
sus dirigentes calculaban un crecimiento del 350% para 1986 hasta alcanzar un
500% en 1989(Aguilera, 2006).
Por eso, el ELN va a tener un papel protagnico en los dilogos de CaracasTlaxcala de comienzos de los noventa, que no conduciran a ningn acuerdo,
por falta de una verdadera propuesta de paz por parte tanto del gobierno como
de las guerrillas. Pero, ya durante el perodo de Samper esta organizacin va ir
perdiendo terreno frente al creciente protagonismo que ha adquirido las FARC
y a las limitaciones propias de la estrategia adoptada. Se supona que la
importante acumulacin de recursos lograda en la dcada anterior deba
conducir a una fase de equilibrio estratgico: se plane entonces la formacin
de compaas que seran el embrin de los Batallones que tendran la
labor de poner en prctica la guerra mvil. Pero la Campaa Vuelo de guila,
que iniciaba la nueva estrategia, no alcanz los resultados esperados (Aguilera,
2006 y Ortiz, 2006).
Esta inflexin marc el fin del momento expansivo y el inicio de una etapa de
estancamiento, por la incapacidad de dar el salto estratgico, que supona
pasar de la guerra de guerrillas a la de posiciones. As, para 1997, los elenos
slo haban establecido 17 Compaas y ningn Batalln, al tiempo que la
expansin territorial qued reducida al nororiente del pas. Ya al final de
perodo, en 1998, la expansin paramilitar en amplios zonas del territorio
colombiano, entre esas la subregin del Catatumbo y Ccuta y su rea
metropolitana y otros de sus bastiones histricos obliga a este grupo a una
etapa de retroceso (CNRR-GMH, 2011).
La expansin territorial de las FARC
Por su parte, tambin las FARC haban iniciado una fase expansiva
promulgada en la VII Conferencia (1982), que se constituy en un punto de
quiebre para su planteamiento militar: no slo se agregaron las siglas de EP
(Ejrcito del Pueblo), sino que tambin se decidi una clara concepcin
operacional y estratgica que consisti en el desdoblamiento de sus frentes y
su acceso a los recursos de la economa de la coca, con un reajuste de todos
sus mecanismos de direccin y mando (Pizarro Leongmez, 2006 y 2011).
Pero ya desde 1977 las FARC haban empezado a insertarse en
territorialidades que haban experimentado transformaciones en la estructura
agraria o de frontera por sus ventajas comparativas (Gonzlez, 2011y 2010b;
Pizarro Leongmez, 1991, 2006 y 2011)7. As arribaron a Norte de Santander
por la provincia de Ocaa y se proyectaron hasta el Catatumbo, por medio del
Frente 33 y 29, buscando el dominio de la cordillera Oriental y comunicar as
las fronteras de Ecuador y Venezuela.

7
Territorios del Meta, Caquet, Magdalena Medio y Crdoba caracterizados por la ganadera extensiva; Urab, reas
de Santander y Sur del Cesar de agricultura comercial; Magdalena Medio, Sarare y Catatumbo de explotacin
petrolfera; Cesar y Guajira con el carbn; En el Sur de Bolvar y Bajo Cauca Antioqueo oro; En Nario, Putumayo,
Huila, Tolima, Cauca, Guaviare, Sierra Nevada de Santa Marta y Serrana del Perij la emergente economa de la
coca. Y las zonas fronterizas o costeras como Sarare, Putumayo, Urab, Occidente del Valle y Sierra Nevada.

21

Tambin las FARC haba accedido a una nueva ola de recursos, procedentes
de su regulacin de la economa cocalera en el Sur de Colombia,
principalmente en Putumayo pero tambin en zonas del departamento del
Caquet y Meta, que explican el crecimiento y expansin de este grupo. Pero
sin desconocer otras prcticas como el secuestro y extorsin a terratenientes
de zonas de la Costa Caribe, Magdalena Medio, entre otras. Segn Ortiz,
estos cambios se reflejan en el aumento del nmero de efectivos: en 1978 no
pasaban en 1.200 pero se estimaba que para 1990 estaban cerca de los 5.800
hombres (Ortiz, 2006). El involucramiento de la guerrilla en esta actividad le
vali una mayor legitimidad dentro de los pobladores locales: su proteccin a
los cultivadores y la regulacin del precio garantizaban una transaccin ms
justa entre los compradores y los campesinos productores. Pero acarreaba su
deslegitimacin ante la opinin pblica nacional e internacional (Vsquez, 2009
y Torres, 2011).
Con esta misma lgica y parecidos mecanismos de relacin con la poblacin
local, esta organizacin guerrillera se insert en el Catatumbo a lo largo de la
dcada del ochenta y noventa. La mayor rentabilidad comparativa de la
economa de la coca en comparacin con los cultivos tradicionales se sumaba
con la crisis generada por la apertura econmica del gobierno Gaviria, para
producir condiciones ideales para la adopcin de este cultivo. En la regin del
Catatumbo, esta economa ilegal atrajo an ms poblacin, que se aada al
aumento demogrfico, que se haba registrado antes: la tabla 2 muestra este
ascenso demogrfico durante la dcada del ochenta y noventa, que solo se va
revertir con la entrada del paramilitarismo.
El desdoblamiento de sus frentes hacia zonas con mayor riqueza y con un
mayor nivel de integracin a la vida nacional se expresa en una importante
expansin de la presencia guerrillera: a partir de 1994, las FARC, cuya fuerza
se estimaba en 9.600 combatientes, decidi dar el salto de la guerra de
guerrillas a la guerra mvil (Ortiz, 2006 y Pizarro Leongmez, 2006 y 2011).
De ah sus victorias militares como su ataque a la base antinarcticos de las
Delicias (Putumayo), La Carpa, El Cerro, Patascoy, El Billar y Miraflores, que
empezaron a infundir la percepcin que la balanza dentro de la confrontacin
armada se estaba inclinando en su favor.
En el caso del Catatumbo, la poblacin de La Gabarra fue el epicentro inicial de
esta actividad econmica, que se desplaz luego al municipio de El Tarra. En
esta regin, las FARC replicaron su forma habitual de relacionarse con la
poblacin local de las reas de frontera interna, donde intentaron asumir
funciones de polica, definicin de lmites prediales, acompaamiento en los
procesos organizativos, para ir sustrayendo municipios enteros al control del
gobierno central y regional. Segn los campesinos entrevistados, se les peda
informar sobre los ladrones y se ponan a sus rdenes para reprimirlos y
apoyar las juntas comunales de las comunidades (Entrevista a Campesino del
Catatumbo, realizada por Omar Gutirrez, 2008).Los entrevistados afirmaban
que las FARC haban logrado, a mediados de los noventa, establecer una serie
de normas que regulaban los espacios de sociabilidad de los pobladores y la
produccin y comercializacin de la coca, este grupo guerrillero era la ley; los
comandantes, jueces y alcaldes. Extorsionaban, cobraban impuestos a
22

cocaleros, raspachines y traquetos, aunque en Campo Dos la coca era

cultivada en pequea escala. La guerrilla tena instalado un retn para controlar
el paso de pasajeros y mercanca (Entrevista a Campesino, citado por Molano,
2012).
El vertiginoso crecimiento experimentado por las FARC durante esta dcada, y
ratificado para los aos noventa se debe, segn Pizarro Leongmez, a la
combinacin del cese al fuego bilateral con el gobierno Betancur con la
naciente bonanza cocalera y la extorsin sobre el sector bananero y ganadero
(Pizarro Leongmez, 1991, 2006 y 2011). De la propuesta de paz de Betancur
emergi la Unin Patritica como un intento por parte de esta organizacin
guerrillera de hacer parte del juego democrtico, que despertaba toda suerte de
resistencias por parte de ciertos poderes locales, que vean amenazados los
rdenes regionales constituidos, especialmente en el Urab Antioqueo y
Caquet (Carroll, 2011; Romero, 2003 y Surez, 2007) . Situacin que tambin
tuvo su correlato en el Nororiente, sobre todo en el Meta y Norte de
Santander, donde la alcalda de Tib estuvo en las manos de la UP por tres
perodos consecutivos.
En suma en departamento de Norte de Santander, tanto en Ccuta y su parea
metropolitana como el Catatumbo se entrelazaban tanto los componentes
objetivos como subjetivos de la guerra: las ventajas estratgicas de su
localizacin cerca a la frontera venezolana, su potencial minero-energtico, la
presencia de la economa de la coca y los corredores naturales que comunican
el oriente con el norte y centro del pas, se aaden a su carcter de zonas
excluidas de la vida poltica nacional, ausencia de planes de desarrollo para
ciertos territorios, la ausencia de ciertas instituciones de regulacin de las
sociabilidades de los pobladores y la no prestacin de servicios pblicos. Todos
ellos evidencian la presencia diferenciada en el espacio y tiempo del Estado
colombiano, como resultado del inacabado proceso de integracin de ciertas
territorialidades que an estn por fuera del control del poder central.
Por ltimo, los grupos guerrilleros presentes en la zona tambin se nutrieron
de la extorsin y el secuestro a personas involucradas en la agroindustria y
ganadera en el sur del Cesar (Vicepresidencia, 2006).En resumidas cuentas,
la presencia guerrillera en Norte de Santander est asociada con el desarrollo
de economas relacionadas con la produccin agrcola, minera o de la coca.
Las Autodefensas del Sur del Cesar y su relacin con Norte de Santander.
La reedicin del surgimiento paramilitar de Puerto Boyac en varias regiones
del territorio colombiano se localiz precisamente en zonas donde las FARC
se expandan desde sus zonas tradicionales de colonizacin perifrica hacia
lugares ms integrados a la vida nacional, como Crdoba, Sur del Cesar, Meta
y Casanare (Aponte, 2010; Duncan, 2006; Gutirrez y Barn, 2006; Medina;
1990; Nieto, 2011; Richani, 2007; Romero, 2003). Dentro de esta misma lgica
se enmarca una zona como Norte de Santander, y en especial el norte del
departamento (las subregiones de Ocaa y Catatumbo), donde en los ochenta
el ELN consolida su presencia y las FARC empiezan a incursionar por el norte.
Frente a esta expansin, los ganaderos y poderes locales del Sur del Cesar,
exasperados tanto por la extraccin de recursos hacia los sectores ms
23

pudientes (extorsiones, boleteos, secuestros, abigeato, etc.) as como por su

injerencia en la poltica local, empiezan a organizar grupos de autodefensas.
En los primeros aos de los ochenta, e incluso un poco antes, la presencia
espordica de algunos de estos grupos8 empezaba a ejercer actos de violencia
contra de la poblacin local, a travs de muertes selectivas y amenazas de
dirigentes populares, lderes de accin comunal, sindicalistas y supuestos
simpatizantes de la guerrilla, especialmente en el Catatumbo (Vicepresidencia,
2006a y 2007). Se pretenda no slo enviar un mensaje de advertencia frente a
la cercana de la poblacin local con la insurgencia armada, sino que tambin
tena un objetivo econmico detrs: la concentracin de la tierra por parte de
los grandes propietarios (Entrevistado 1, 2011).
Para los aos ochenta, la crisis del algodn y la ausencia de planes de
desarrollo del Estado llevaron a los campesinos de la regin a convocar el
Paro del Nororiente Colombiano. La firma del acuerdo con el gobierno, que
pretenda dar respuesta a las reivindicaciones de los pobladores fue seguida
por el asesinato de sus lderes a manos de paramilitares, junto con las
extorsiones y asesinatos de los hacendados a manos de las FARC y el ELN.
Los hacendados y otros personajes como el ex diputado Rodolfo Rivera
Stapper, el agricultor Roberto Prada Gamarra y el finquero Luis Obrego Ovalle,
empezaron a financiar los grupos de autodefensa en la regin (Verdad Abierta,
2010). El grupo de Los Masetos fue importado desde Puerto Boyac, con la
venia del gobierno y del ejrcito, que consideraban conveniente la organizacin
de la poblacin civil en forma militar, para que se proteja de la accin de las
guerrillas y apoye las operaciones de combate () (Documento secreto del
Ejrcito Nacional, citado por Verdad Abierta, 2010).
La incursin espordica de los grupos paramilitares en la regin parta del sur
del Cesar hacia Ocaa y otros lugares como respuesta al accionar insurgente
en municipios como San Alberto o San Martn (Villarraga, 2005), donde la
guerrilla cobraba impuestos a los terratenientes y ejerca influencia sobre el
gremio de trabajadores de palma en la segunda mitad de los ochenta. En este
contexto fue aprobada la ley que permita la organizacin de las Cooperativas
de Seguridad Privada conocidas como las Convivir, que sirvieron de soporte
para el fortalecimiento de los grupos paramilitares (Caizares, 2010; Medina,
2006; Minga y Progresar, 2008; Richani; 2007; Vicepresidencia, 2006). En
1995, el jefe paramilitar conocido como Juancho Prada, y antiguo miembro de
las Autodefensas del Sur del Cesar (AUSC), cometi las masacres de Puerto
Patio (Cesar), en enero de 1995 en el Cesar, y la de Guamalito (Norte de
Santander) (Verdad Abierta, 2011).
Pero la insercin a fondo de los paramilitares se produjo a finales de la dcada
con un ejercicio sistemtico de violencia, liderado por Camilo Morantes, que
se tradujo en masacres, desplazamientos colectivos o individual y muertes
selectivas en contra de los pobladores para aislarlos del movimiento
insurgente, y, de paso hacerse el control de la economa de la coca, al igual

En esta instancia nos referimos a grupos de autodefensas y no a paramilitares, pues el carcter de estas
organizaciones es dismil no slo en cuanto a su organizacin sino tambin en relacin a su finalidad.

24

que de otros negocios legales e ilegales, como el comercio de gasolina en

Ccuta y su rea metropolitana (Entrevistado 4, 2011).
De esta forma se expandi el proyecto paramilitar, con la ayuda tanto de los
grandes propietarios del sur del Cesar y de la Fuerza Pblica, hacia Ccuta y
su rea metropolitana y a la subregin del Catatumbo. En la capital se
pretenda instaurar un orden social de guerra para influir sobre el poder poltico
local y regional y en una serie de actividades legales e ilegales, gracias al
establecimiento de arreglos institucionales con los poderes locales que
posibilitaron su insercin. En el Catatumbo, se buscaba controlar un territorio
estratgico que una el occidente con el oriente del pas, cuyos cultivos ilcitos
haban ayudado a financiar el proyecto contrainsurgente y socavar as uno de
los bastiones histricos de la guerrilla. Por otra parte, la insercin paramilitar
llev a un proceso de concentracin de la tierra, en terrenos cultivados hoy con
palma de aceite (Minga y Progresar, 2008; Observatorio Social y Poltico de
Norte de Santander, 2009, Prez, 2006 ; Vicepresidencia, 2006 , 2006a, 2007).
La expansin en contrava de guerrillas y paramilitares se entrelaza con una
mayor erosin del rgimen poltico, ya que el perodo se caracteriz por una
desarticulacin y fragmentacin de los partidos polticos que vena de tiempo
atrs, y con la implementacin e institucionalizacin de la eleccin popular de
alcaldes y gobernadores que permiti una mayor autonoma de los poderes
regionales y locales a costa del centro (Gutirrez, 2007). Estas reformas en el
sistema poltico fueron reforzadas y profundizadas por la Constitucin de 1991,
teniendo como resultado una desarticulacin del sistema tradicional de las
maquinarias polticas por medio de las cuales los partidos mediaban entre
localidad, regin y nivel central.
A los dos puntos anteriores se suma el impacto de la economa del
narcotrfico, que no slo brind nuevas fuentes de recursos a los grupos
armados y una mayor autonoma en las dinmicas nacionales e internacionales
para llevar a cabo la guerra, sino que tambin perme a la sociedad
colombiana transformando los parmetros culturales, econmicos, polticos y
sociales, teniendo como origen la corrupcin generalizada y la mayor
deslegitimacin de la clase poltica. Especialmente bajo la administracin de
Ernesto Samper Pizano (Gonzlez, 2011; Gutirrez, 2007; Henderson, 2012).
IV. La expansin territorial
del paramilitarismo: su agencia en la
reconfiguracin de un orden social y la institucionalidad local y regional.
(1998-2006).
Despus de una serie de disputas internas se inici, bajo el liderazgo de Carlos
Castao, un proceso de expansin del proyecto paramilitar a distintas regiones
del territorio colombiano, que parta del intento de coordinar los distintos grupos
paramilitares regionales alrededor de las Autodefensas Unidas de Colombia
(AUC).Sin embargo, el fracaso de este intento evidenci que las AUC eran slo
un etiqueta que aglomeraba a diversos proyectos con distintos objetivos y
lgicas (Duncan,2006 y Nieto, 2011), lo que permite entender la disputa entre
el Bloque Norte (BN) y el Bloque Central Bolvar (BCB) por el control de estas
subregiones.
25

La incursin paramilitar en el departamento tuvo varias dimensiones: poltica,

social, econmica y militar. Como Norte de Santander, especialmente el
Catatumbo y la periferia de Ccuta, era considerado un bastin histrico del
ELN, pero donde las FARC haba consolidado un apoyo social a partir del
control social de la economa de la coca, los poderes locales y los
paramilitares reaccionaron frente a lo que miraban como una amenaza al
orden social hegemnico. En la dimensin econmica y militar, hay que
mencionar la presencia de cultivos ilcitos y una economa ilegal (gasolina
venezolana), sumada a la decisin de los paramilitares de consolidar un
corredor de movilidad entre el Oriente con el Occidente del pas (Norte de
Santander y Cesar hasta el Urab antioqueo) y de penetrar en las
retaguardias histricas del ELN (Arauca) y las FARC (Cagun) en el sur del
pas.
Nuevamente durante este perodo tendr un peso relevante la contraposicin
de las espacialidades entre Ccuta y su rea metropolitana y la subregin del
Catatumbo. En la primera, al contar con la presencia de unos poderes locales y
una integracin a la vida nacional, expresada en la presencia de la maquinaria
de dominacin del poder estatal y sus recursos materiales al igual que planes
de desarrollo, los paramilitares pudieron establecer un orden social de la
guerra. Dicho orden se tradujo en la injerencia del paramilitarismo en la vida
poltica, social y econmica del departamento mediante una serie de arreglos
institucionales pactados entre ellos y los poderes locales. Por su parte, el
Catatumbo al no contar con unos poderes locales sedimentados, como en el
caso de Ccuta, y frente a la precariedad institucional en la zona, el
paramilitarismo se limit a la regulacin de la economa de la coca, sin
pretender la implantacin de un orden social de la guerra. Con el evidente
fracaso de la desmovilizacin iniciada en la administracin de Uribe Vlez, que
no logr desarticular las estructuras del paramilitarismo, se dio una nueva
reconfiguracin de la presencia de los grupos armados en la regin.
La insercin a las lgicas del Conflicto Armado y efectos sobre la
institucionalidad en Norte de Santander.
Desde mediados de la dcada del noventa, la ms activa presencia de los
grupos paramilitares en el departamento de Norte Santander utiliz una
estrategia de baja intensidad, referenciada en nuestro contexto como guerra
sucia contra la subversin y sus bases sociales por medio de mecanismos
tales como masacres, asesinatos selectivos y amenazas. Estas prcticas se
concentraron en las zonas donde las FARC y el ELN ejercan una fuerte
influencia. Pero solo a finales de los noventa se inici la primera fase de la
expansin paramilitar, a cargo del Bloque Norte, al mando de Rodrigo Tovar
Pupo, alias Jorge 40, y apoyado por los hermanos Castao y Salvatore
Mancuso.
Esta llegada fue anunciada por el mismo jefe y comandante de las AUC,
cuando afirm en mayo de 1999 que iba a colgar su hamaca en el Catatumbo,
sin que tuviera respuesta por parte del gobierno central. El resultado dej en
once meses 92 personas muertas en masacres, y el desplazamiento de
alrededor de 50.000 campesinos que se asentaron en la periferia de ciudades
26

intermedias de la regin, especialmente en Ccuta (Revista Semana, La

caldera del diablo, 27 de Marzo de 200 y La otra cara, 22 de Octubre de 2001;
Minga y Progresar, 2008). Precisamente en la grfica 1 se puede observar
cmo las Infracciones al Derecho Internacional Humanitario (DIH) sufren una
escalada sin precedentes en el departamento y con mayor acento para la
subregin del Catatumbo, donde se registr hasta el ao 2010 el 29% del total
de infracciones cometidas por los actores armados (grfica 2).
Grfica 1

Fuente: Banco de Datos CINEP. Elaboracin propia.

Grfica 2
Infracciones al DIH por subregiones.

Fuente: Banco de Datos CINEP. Elaboracin propia.

Otro punto que se puede resaltar de la grfica 2 es el impacto diferenciado de
la accin de los grupos paramilitares en el departamento, siendo el Catatumbo
y Ccuta y su rea metropolitana los epicentros, a pesar de que la
27

confrontacin armada se mantuvo constante en las zonas rurales. Otro

resultado fue que la mayor parte de los golpes se dirigan contra el ELN, cuyas
estructuras urbanas en la capital del departamento fueron desvertebradas.
Para los aos 2004 hasta 2007, cuando desciende la intensidad de la
confrontacin, como se puede observar en la grfica 2, los paramilitares
ejercieron un control efectivo sobre Ccuta y su rea metropolitana. En cambio,
no suceda lo mismo en la subregin del Catatumbo, donde solo lograron el
control de los principales cascos urbanos y no de las reas rurales perifricas,
donde persista la presencia de las FARC y ELN; especialmente la de las
FARC en las reas selvticas, donde la produccin de hoja de coca y cocana
segua siendo su principal fuente de recursos econmicos y de relacin con las
comunidades locales.
As, la disputa en la regin del Catatumbo no se reduca a la lucha por el
dominio territorial, sino que se extenda tambin a la bsqueda del control de
una actividad econmica que permita ejercer un control sobre la poblacin. La
regulacin de la economa de la coca condujo a la creacin de un cluster que
permita a los habitantes locales acceder a ciertos bienes y recursos debido a
un auge econmico, que se expresaba en el aumento del consumo suntuario
de los pobladores, atestiguado por cronistas de la zona (Pabn, 2009).
Ya para los aos 2001 y 2002, estaba ya consolidado el dominio paramilitar en
el Catatumbo, y para finales del 2003 en Ccuta, lo que se puede observar en
el descenso de las infracciones al DIH (Grfica 1 y 2). El control seguro de la
capital y su rea metropolitana, permiti a los paramilitares emprender una
nueva fase de expansin: la infiltracin de las economas legales y de la
poltica local. Esto posibilitaba la cooptacin de los grupos dominantes
mediante acuerdos polticos, econmicos y/o la disuasin y la accin violenta,
que llevaron a controlar tambin actividades econmicas legales como la
seguridad privada y las inversiones en moteles, al lado del cobro de vacunas
al gremio de taxistas y la regulacin del contrabando de gasolina y arroz (El
Espectador, Pedro Frontera destapa su poder paramilitar en Ccuta, 20 Junio
2007; El Pas, cae red paramilitar, 1 Enero 2009; El Colombiano, Fiscala
investiga alcalde de Ccuta por nexos con AUC, 5 Junio 2004; Villarraga 2005
y 2007, Quiroga, 2010).
En el caso del contrabando de la gasolina, uno de los ejes del comercio en
Norte de Santander, la regulacin que ejerci el paramilitarismo fue mucho ms
all del control militar sobre un sector ilegal de la economa, al juntarse con la
infiltracin de la poltica local. Este comercio ilegal aprovecha las ventajas
comparativas que ofrece la cercana de San Jos de Ccuta con San Antonio
de Tchira en Venezuela, donde el precio de la gasolina es uno de los ms
baratos del mundo (El Tiempo, en la Frontera, cartel de gasolina, 3 Julio 2005 y
Quiroga, 2010). En un inicio, por el 2002, los paramilitares se limitaban a cobrar
un impuesto mensual a cada uno de los pimpineros, pero despus, a
mediados de 2004, adquirieron vehculos para manejar directamente el
contrabando y centralizar las ganancias de este mercado por medio de
testaferros y el manejo de las bodegas de almacenamiento (El Tiempo, La
sombra Para en las economas regionales, 3 Julio 2005).Para esto, era de
suma importancia la relacin del paramilitarismo con la poltica local de la
28

capital, ya que esta iniciativa del almacenamiento haca parte de una poltica
pblica, pactada entre los gobiernos de Colombia y Venezuela.
Otro indicador del grado de infiltracin en la poltica local fue el arrasador
triunfo de Ramiro Surez Corzo en las elecciones para la alcalda, en el ao de
2003. Sin embargo, los evidentes vnculos de su administracin hicieron que
este funcionario estuviera detenido, acusado de colaborar con el
paramilitarismo a cambio de apoyo en los comicios electorales. Su gestin se
caracteriz por una gobernabilidad sin precedentes, gracias a la regulacin
social paramilitar en Ccuta y su rea de influencia. Adems, la alianza de
Surez Corso con el paramilitarismo evit que su forma de hacer poltica y sus
relaciones clandestinas fueran difundidas pblicamente, porque el periodismo
fue disuadido con amenazas y asesinatos selectivos (El Tiempo, Somos
objetivo militar, Noviembre 20 2002 y Amenazan a periodistas en Ccuta,
Junio 18 de 2004; Quiroga, 2010). Tambin fueron asesinados lderes
comunitarios que denunciaron las irregularidades de su administracin, como
atestiguaba El Iguano, que era el verdadero dueo de la zona, donde los
concejales no dicen nada, pues todos estn amarrados (Entrevistado4, 2011).
Las lgicas de la incursin paramilitar y su relacin con los poderes
locales.
Como se dijo antes, los grupos paramilitares llegan a Norte de Santander
procedentes de los municipios de Aguachica, San Alberto y San Martn, en el
sur del Cesar, siguiendo un dispositivo militar, diseado por Carlos Castao,
desde Tierralta (Crdoba), que se traslad a una finca entre San Alberto y San
Martn (Cesar), para penetrar el departamento por el norte (Villarraga, 2007),
desde Ocaa a La Gabarra, corregimiento del Municipio de Tib. De ah las
denominaciones de las estructuras que tuvieron asiento el departamento, como
el frente La Gabarra, el Bloque Mvil Catatumbo y la Comisin de Frontera, que
se fusionaron con los grupos contra-guerrilleras previamente presentes desde
la Gabarra y Tib hasta Ccuta. En forma paralela las AUSC, ahora adscritas a
las AUC, se incorporaron al BN, lo que permita usar su conocimiento previo de
la zona.
La mayora de los estudios, sino la totalidad, coinciden en enmarcar la
expansin paramilitar en la regin en los objetivos estratgicos nacionales del
paramilitarismo, que buscaban consolidar un corredor entre Oriente y
Occidente por el norte del pas y controlar tambin el corredor Tib-Ccuta
para mantener una presencia activa sobre la frontera de Venezuela y golpear
as las retaguardias histricas de la guerrilla en el sur del pas por medio del
control sobre actividades legales e ilegales (Caizares, 2010;Gonzlez, Bolvar
y Vsquez, 2003; Minga y progresar, 2008; Prez, 2008; Vicepresidencia, 2006
y 2006a; Villarraga, 2007). Y por ltimo, la presencia de cultivos ilcitos en la
zona del Catatumbo hizo de Norte de Santander un lugar atractivo para la
extraccin de recursos para el proyecto paramilitar en esta regin y en otras
zonas del pas. Lo mismo que para el contrabando de armas y drogas e incluso
la trata de personas, segn testimonios de las entrevistas realizadas en la
regin (Entrevista 1, 2011).
29

Precisamente, para el ao de 1999 Norte de Santander es el cuarto

departamento con mayor presencia de cultivos ilcitos en Colombia, que se
calculaban, segn cuentas del SIMCI, en cerca de 15.039 hectreas
sembradas con coca9. Una mirada ms desagregada de los cultivos por
municipios muestra que la violencia paramilitar se concentr precisamente en
la regin del Catatumbo, sobre todo en Tib y el Tarra (Tabla 3) con cerca de
ms de la mitad de las confrontaciones armadas e infracciones al DIH en los
ltimos veinte aos (Grfica 2 y Grfica 3)

Tabla 3. Municipios con presencia de cultivos ilcitos

Municipio

2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010

Abrego

Bucarasica

20

Cchira

71

51

37

Convencin

10

33

39

181

15

15

41

54

225

68

Ccuta

26

47

43

17

38

10

El Carmen

24

102

212

58

285

215

86

El Tarra

487

524

544

783

219

104

764

480

314

217

El Zulia

15

36

26

22

17

10

Hacar

17

15

74

30

15

La Esperanza 0

64

121

73

61

La Playa

Lourdes

San Calixto

15

13

136

25

13

34

62

42

Sardinata

483

793

864

158

47

26

93

463

245

193

Teorama

560

217

393

200

84

42

186

296

509

271

Tib

7468 6340 2398 1266 424

262

702

1033 982

943

Toledo

61

Total

9145 8042 4471 3056 844

488

1946 2886 2713 1889

Para ese ao segn el SIMCI los cincos departamentos con ms hectreas de coca eran Putumayo (58.297),
Guaviare (28.435), Caquet (23.718), Norte de Santander y Meta (11.384).

30

Grfica 3. Acciones Blicas por Subregin

Fuente Banco de Datos CINEP. Elaboracin propia.

Por su parte, la grfica 4 permite responsabilizar a los paramilitares junto con
la Fuerza Pblica como los mayores infractores del DIH (60% del total de las
acciones) en el departamento de Norte de Santander.
Grfica 4.

Fuente: Banco de Datos CINEP. Elaboracin propia.

La incursin paramilitar en el departamento se dio desde tres frentes: Tib y El
Tarra en el Catatumbo; Ccuta y su rea metropolitana (Villa del Rosario y El
Zulia); y de Labateca y Toledo en el Sarare. Debido a que se pretenda tambin
el control de algunas vas que permitieron consolidar el dominio territorial del
paramilitarismo, el conflicto tuvo como escenario, durante toda la dcada del
noventa hasta el 2001, al Catatumbo (Tib, El Tarra y Sardinata), el centro
(Ccuta y El Zulia), el norte (Ocaa, Teorama, Convencin, San Calixto y
Abrego) y en la regin del Sarare (Toledo), para insertar, a partir de 1999, a
Pamplona, Chitag, Durania y Gramalote. Lo anterior evidencia que la incursin
paramilitar no era homognea ni simultnea: en el Catatumbo la incursin fue
mucho ms temprana y con niveles de violencia mucho ms elevados y en
Ccuta y su rea metropolitana, se caracteriz por un menor nmero de
31

acciones blicas y una violencia ms selectiva y apoyada por los poderes

locales y miembros de la Fuerza Pblica, como lo evidencian las grficas 2 y 3.
Toda disputa por el control de un territorio convierte a los pobladores locales en
el principal objetivo, lo que se refleja en la violacin de los Derechos Humanos
(DD.HH) y el Derecho Internacional Humanitario (DIH): los desplazamientos
masivos buscan limpiar el rea de cualquier reducto simpatizante de los
grupos insurgentes, lo mismo que los bloqueos de alimentos, ataques
indiscriminados, masacres, reclutamiento forzado, amenazas, desapariciones,
lesiones por minas personales, etc. La primera incursin del paramilitarismo
en el Catatumbo produjo 800 vctimas entre asesinatos y desapariciones
forzadas, y al menos 20.000 desplazados. Dos aos ms tarde, se dio la
segunda entrada oficial, esta vez en los municipios de El Tarra, Teorama, San
Calixto y Convencin, para lograr el control total de los cascos urbanos del
territorio del Catatumbo, sobre todo los de mayor inters: La Gabarra y Tib (El
Mundo, Paras cercaron La Gabarra, Junio 2 1999 y Minga y Progresar,
2008)10.
Asegurado el territorio, los paramilitares procedieron a tomar el control total del
negocio de la coca, su produccin, y hasta su transporte y comercializacin.
Incluso, Carlos Castao lleg a afirmar que el 70% de los recursos financieros
de las autodefensas provenan del Catatumbo. De esta forma los paramilitares
centralizaron esta actividad econmica y promovieron la siembra entre los
campesinos de la regin (El Pas, La Gabarra, una zona estratgica, Junio 6 de
2004 y Minga y Progresar, 2008).
Los anteriores hechos fueron posibles porque uno de los objetivos establecidos
por el proyecto paramilitar fue el de desvertebrar la organizacin social de las
comunidades ubicadas en el territorio en disputa. No sobra recordar, que
muchos de estos procesos organizativos no fueron agenciados por los partidos
polticos tradicionales, sino que la subregin del Catatumbo al estar poco
integrada a la vida poltica nacional y regional, los espacios de sociabilidad
quedaron al libre albedro de los pobladores locales y de la infiltracin de los
grupos guerrilleros que hicieron presencia en la zona. En tal sentido, la
entrada del paramilitarismo a la subregin del Catatumbo signific la
desaparicin, entre 1998 y 1999, de las Juntas de Accin Comunal federadas
bajo Fedecomunal, por medio de asesinatos, desplazamientos o
amedrentamiento de sus lderes y el asesinato de polticos locales (Diario Voz,
Asesinado David Jaimes, Junio 14 de 2004; Entrevista a Martha Maldonado
integrante de Fedecomunal, citado por Villarraga, 2005). El inters por

10
Segn Minga y Progresar, el segundo momento expansivo, y con la cual el proyecto paramilitar consolida su
presencia, tuvo cuatro entradas: Por la zona oriental: el primer grupo paramilitar, que estaba ubicado desde la primera
incursin en 1999 (La Gabarra), se traslada por la vereda La Anglia, en el corregimiento de Versalles (Tib) para
ingresar al municipio de El Tarra, para luego pasar por los corregimientos de La Playa Cotiza, Or y Filo Gringo
(lugar estratgico porque es el nico paso que comunica a Tib con El Tarra), para luego tomarse el corregimiento de
El Aserro (Teorama). Por el Occidente: un segundo grupo, procedente de Pelaya y La Gloria (Cesar), entrando por
Guamalito (El Carmen). Punto estratgico porque representa un paso de comunicacin entre Convencin y El
Carmen, con los municipios de Pelaya y La Gloria, en el sur del Cesar. Por el noroccidente: un tercer grupo
proveniente de Pailitas y Curuman (Cesar), con lo cual se bloquea la ruta de entrada y salida de los pobladores de
Bobal. Y por el suroriente: un cuarto grupo procedente de Sardinata, que ingresa por el corregimiento de Lus Vero,
que limita con Or (Tarra) y Pachely (Tib). Al parecer estos ltimos tres grupos tenan como objetivo encontrarse en
Bobal y formar uno solo.

32

desarticulacin de las organizaciones sociales por medio de la violencia es

atestiguado por un dirigente sindical, que muestra el carcter selectivo de la
eliminacin de los lderes sociales y defensores de los DD.HH. (Entrevistado 1,
2001).
Adems de la eliminacin de las organizaciones sociales consideradas como
bases sociales de la guerrilla, el proyecto poltico de dominacin regional del
Catatumbo tena tambin como objetivo una mayor concentracin de la tierra,
dirigido a la apropiacin de las tierras con mayor capacidad para el desarrollo
de proyectos agroindustriales y minero-energticos (Milln, 2011) Y en el rea
metropolitana de Ccuta la violencia se concentr sistemticamente en los
pobladores considerados ligados de alguna manera con la insurgencia: para
ello, se conform una red de inteligencia con informantes, celadores, vigilantes
de barrio, taxistas y desertores de la guerrilla ( El Tiempo, Infiltracin para en
celadores de Ccuta, Noviembre 25 2004 y Villarraga, 2007). Adems de las
amenazas, muertes y desplazamiento de la poblacin, se logr cooptar
antiguos milicianos que proveyeron informacin a los paramilitares, a los que
ayudaron a configurar un nuevo orden social, pues saban quines eran los
lderes y los simpatizantes (Entrevistado 5, 2011). Esto queda corroborado con
el testimonio de Leni Yovany Palma, alias Alex, un ex cabecilla del ELN que
pas a ser parte de las autodefensas, entreg informacin para asesinar a
decenas de personas en Ccuta y en algunos municipios aledaos (Verdad
Abierta, 2009).
Por esto, algunos analistas caracterizan a este perodo como una nueva etapa
del paramilitarismo, cuando se expande de zonas semiurbanas y rurales hacia
las ciudades ms grandes de Colombia, donde protegen una serie de
actividades como los mercados de abastos, sanandresitos, la extorsin a
tenderos, el sicariato, el narcotrfico, el contrabando y la consecucin de
arreglos institucionales con el poder poltico. Esto fue posible porque su
injerencia en las ciudades se realiz en espacios susceptibles de control:
negocios legales vinculados a transacciones ilcitas o barrios marginados
(Duncan, 2006). Tal es el caso de las comunas de Ccuta, en especial
Atalaya, donde hoy en da sigue existiendo el mismo sistema de vigilancia
instaurado por el ao 2003 (Entrevistado 5, 2011). En este sentido, el caso de
Ccuta es paradigmtico porque el nivel de regulacin del proyecto paramilitar
logr influir sobre los cargos de gobierno como una alcalda o un comando de
polica.
La estructura del paramilitarismo en la regin
La denominacin del Bloque Catatumbo (BC), adoptada poco antes de los
acuerdos hacia la desmovilizacin durante el gobierno de Uribe con el objetivo
de aparecer separado del BN, da cuenta del grado de organizacin del
paramilitarismo en la regin y en el territorio nacional. No sobra recordar que el
proyecto de unificacin de los grupos paramilitares bajo un proyecto poltico
comn no era sino un proyecto personal de Carlos Castao, destinado al
fracaso por las diferencias de intereses de los distintos grupos, que
evidenciaron que las AUC no eran sino una confederacin heterognea de
33

grupos regionales con objetivos distintos que se apoyaban o luchaban entre

ellas de acuerdo a sus fines particulares11.
Esta heterogeneidad era incluso mayor en Norte de Santander, donde los
paramilitares estaban conformados por una fuerza expedicionaria procedente
de otras zonas del pas (Crdoba, Urab y de otras regiones de la Costa
Caribe), debido a la marcada prevencin frente a pobladores locales para ser
reclutados masivamente. En un inicio, el BC fue comandado por Carlos
Castao, y posteriormente cedido a Salvatore Mancuso. En su organizacin y
entrenamiento fue determinante la participacin de ex oficiales de las Fuerza
Pblica (Ejrcito y Polica), como Arams Machado Ortiz, alias Cabo Machado,
que entren a los paramilitares de Santander y el sur del Cesar y luego se
convirti en uno de los hombres de confianza de Jorge Ivn Laverde, alias el
Iguano (Verdad Abierta, 2011). Otro ejemplo es el de Lus Alexander
Gutirrez, ex comandante de polica en Tib (El Espectador, El Capi de la
masacre, Julio 15 2008).
Esta va permite entender la disputa posterior entre el BCB y el BN: una nueva
generacin de comandantes paramilitares, separados de Castao, form lo
que se conoci como el BCB en el 2000, este bloque se desprende de las
autodefensas de Puerto Boyac y del Magdalena Medio, que surgieron en la
dcada del setenta. Al mando estaban Carlos Mario Jimnez Naranjo, alias
"Macaco", Rodrigo Prez Alzate, alias "Julin Bolvar" e Ivn Roberto Duque
Gaviria, alias Ernesto Bez. Su rpida consolidacin en Barrancabermeja
para finales de la dcada del noventa le permiti proyectar su dominio a la zona
donde confluyen el Cesar y los dos Santanderes (Archila [et.al], 2006;
Vicepresidencia, 2006)12.
En cambio, las Autodefensas del Sur de Bolvar, adscritas al Bloque Norte,
tomaron, en el departamento de Norte de Santander, el nombre del frente
Hctor Julio Peinado Becerra. Su adhesin al grupo de Jorge 40 obedeci a
la entrega que Juancho Prada le hizo este jefe de la zona urbana de
Aguachica despus de una disputa con el BCB por el control de actividades
legales e ilegales, debida a que Julin Bolvar haba invadido los dominios de
las AUSC. De esta forma Jorge 40 empez a tener mayor injerencia en los
territorios sobre los que Prada haba estado por ms de 20 aos (Verdad
Abierta, 2011a). Segn un entrevistado, las autodefensas provenientes del Sur
del Cesar obedecan a los intereses de los ganaderos, mientras que los otros
se movan en la lgica del narcotrfico, para buscar el dominio del negocio de
la droga en Ocaa y Catatumbo (Entrevistado 4, 2011 y El Colombiano,
autodefensas del Catatumbo estaran divididas, Noviembre 11 2004; El
Espectador, Guerra para en el Catatumbo, Noviembre 7 2004).

11
No sobra referenciar ciertos casos en los cuales se presentaron luchas internas dentro de las AUC. Se puede hacer
alusin a la disputa entre el Bloque Metro y El Cacique Nutibara, la disputa entre las Autodefensas Campesinas del
Casanare y El Bloque Centauros, entre otros.
12
Verdad Abierta. Estructuras Paramilitares. Su ubicacin
geogrfica. Disponible en :
http://www.verdadabierta.com/editores/multimedias/estructuras/estructuras_intro.html

34

La insurgencia en Norte de Santander: entre el repliegue y el intento

por recuperar el territorio
Por su parte, el ELN fue el grupo armado que ms terreno perdi en la regin,
donde haba tenido tradicionalmente una de sus zonas de retaguardia, en
particular del Frente de Guerra Nororiental (FGO)13. Sin embargo, mantiene
actualmente presencia gracias a los frentes Camilo Torres, cuyo centro
operacional se localiza en la Serrana del Perij (Cesar) y Carlos Armando
Cacua Guerrero, que se desprendi del FGO en el primer quinquenio del 80.
De igual forma, se sabe de la presencia de la compaa Hroes del Catatumbo,
Colectivo Hctor y Comandante Diego (Milln, 2011).
Por su parte las FARC aumentaron progresivamente su presencia en la regin,
aprovechando el retroceso del ELN, con la llegada de la Columna Arturo Ruiz,
desde El Cagun, para reforzar el Frente 33, que opera hoy la zona norte del
municipio de Sardinata y en el bajo Catatumbo. Otro frente que hace presencia
en la zona es el 41, que al igual que el Frente Camilo Torres, tienen su base
de operaciones en la Serrana del Perij; adems de la columna mvil
Resistencia del Bar. Para este perodo se volvi una constante una mayor
injerencia de las FARC en la zona del Catatumbo para posicionarse como el
actor armado de izquierda dominante (Villarraga, 2005).
Ante la expansin paramilitar, la estrategia de los dos grupos guerrilleros, fue
replegarse a sus zonas de retaguardias y dejando expuesta a la poblacin civil,
que le haba permitido acumular influencia, frente a la represalia de los
paramilitares (Villarraga, 2005). La poblacin local qued as indefensa,
vctima de una violencia sistemtica, por el estigma de ser considerada
cercana al proyecto revolucionario.
Algunos han planteado que los problemas internos del ELN tuvieron mucho que
ver con su retroceso, adems del impacto del paramilitarismo (Aguilera, 2006).
Otros consideran que este debilitamiento del ELN lo llev a buscar alianzas
con las FARC, llegando a acordar un pacto para defender juntos la regin.
Segn Milln, el ELN tuvo que subordinarse militarmente a las FARC, porque
su dispositivo militar se vio superado frente a los nuevos desafos de la guerra
(Milln, 2006); en cambio, Aguilera opina que, aunque los golpes de los
paramilitares han debilitado al grupo en sus zonas rurales y la accin estatal ha
golpeado algunas de sus redes urbanas, no han sido tan contundentes para
provocar la desarticulacin de sus mandos y estructuras poltico-militares, en
razn de que todava muestra un actividad militar , a pesar de su irregularidad;
y por el mantenimiento del sabotaje como principal mtodo de lucha. Esta
capacidad de resistencia se mostr no slo en nuevas acciones militares en la
zona del Catatumbo y Ccuta (El Mundo, Destruyeron Torres, Agosto 3 2008;
La Opinin, Asesinado polica en tres Bocas (Tib) , Mayo 9 2009; El Tiempo,
Otra veza sin luz 18 municipios, Junio 12 2006 y La Opinin, Presuntos
subversivos mataron a dos policas, Agosto 31 2008) sino tambin por el paro
armado decretado en la antesala de los ltimos comicios locales y regionales,
para conmemorar el aniversario 31 del Frente Domingo Lan y el 11 del

13

El cual tambin opera en Santander, Casanare, Arauca y el nororiente de Boyac.

35

Batalln Hroes y Mrtires del Frente de Guerra (ELN, comunicado a la opinin

pblica, Septiembre 2011).
Estos acuerdos entre los grupos armados en algunos territorios como Norte de
Santander significan pactos de no agresin o de cooperacin para enfrentar un
enemigo comn como el caso del Catatumbo pero no necesariamente implican
subordinacin militar (El Tiempo, ELN se queda con clientes de FARC, Marzo
23 2006). Sin embargo, tambin se puede dar el escenario donde el ELN y las
FARC se disputan la hegemona regional y local de un territorio como es el
caso de Arauca. Otro punto que destaca Milln sobre esta relacin, es que la
subordinacin del ELN implica un mayor involucramiento del grupo en el
negocio del narcotrfico en la regin por la coincidencia de las zonas de su
influencia con la ubicacin de los cultivos ilcitos (Milln, 2011). Pero algunos
podran considerar que este cambio no responde a una decisin estratgica del
ELN, que puede haber concluido que su rezago militar se ha debido a su poco
involucramiento con la cadena de produccin y distribucin de la coca.
La evolucin reciente del conflicto armado ha hecho evidente que tanto el ELN
como las FARC fueron debilitadas pero no derrotadas en los territorios en
cuestin (El Tiempo, FARC regresan al Catatumbo, Septiembre 18 2009),
porque han mostrado cierta capacidad de recuperar el terreno perdido,
aprovechando la presencia histrica que mantienen en la regin y los espacios
dejados por las estructuras desmovilizadas y la incapacidad de las bandas
emergentes para ejercer control, como afirman algunos de los entrevistados
(Entrevistado 1, 2011 y Entrevistado 5, 2001) .
Este regreso ha sido posible por la inclinacin del ELN por el trabajo poltico y
su relacin con los pobladores, que asume tres modalidades organizativas en
los mbitos regionales segn sean las actividades econmicas del territorio: las
de zonas de enclave y las campesinas en el Catatumbo y las urbanas en
Ccuta (Aguilera, 2006).
Por su parte las FARC ha ganado terreno
nuevamente por la presencia de los cultivos ilcitos, cuyo carcter ilegal
necesita de algn tipo de regulacin. No sobra recordar que el mximo jefe de
esta organizacin, Timochenko, tiene al parecer su base de operaciones en la
regin. Por esto no es raro que en los pasados meses haya una escalada de
las acciones violentas contra puestos de de la Fuerza Pblica y colocacin de
artefactos explosivos (Revista Semana, Los violentos das del Catatumbo, 18
Enero 2012).
Reconfiguracin del poder regional: alianzas, negociaciones e imposicin del
orden social de la guerra.
El dominio territorial del paramilitarismo en Norte de Santander tuvo su
expresin en su influencia sobre la poltica local as como regional, que le
permiti, a partir de los arreglos realizados con sectores delincuenciales,
polticos y gremiales, interferir en la toma de decisiones de los funcionarios,
autoridades e instituciones pblicas. Esta influencia se logr tanto por el
ejercicio de una violencia sistemtica como por el marco generalizado de
impunidad institucional existente (Villarraga, 2007). Esto qued patente en la
infiltracin paramilitar en la seccional del Departamento Administrativo de
Seguridad (DAS) y la Fiscala, que explica la facilidad que tuvieron para fugarse
36

de las crceles varios comandantes paramilitares, o la fcil libertad que

obtuvieron por parte de miembros de los organismos de la justicia del nivel
local o regional (El Tiempo, Pedro Frontera destapa su poder paramilitar en
Ccuta, Junio 20 2006 y Verdad Abierta, 2011).
Esta penetracin marc las elecciones de Gobernador, alcaldes, diputados y
concejales del ao de 2003 en la regin y en la ciudad de Ccuta, donde la
presin violenta de los paramilitares desarticul el acumulado histrico logrado
por los procesos organizativos de base: asesinaron o expulsaron a los
presidentes de barrios y a los lderes tradicionales de las barriadas
(Entrevistado 5, 2011). Adems, asesinaron a reconocidos polticos como
Tirso Vlez, cuya eleccin como gobernador se daba por segura, obligaron a
otros a renunciar al tiempo que avalaban a sus propios candidatos. Pero su
control poltico violento no solo atacaba a las organizaciones sociales
independientes y a los grupos de izquierda, sino a todo aquel se opusiera al
orden social establecido (Villarraga, 2007 y Caizares, 2010).
Estas presiones y acciones violentas estaban organizadas por una comisin de
los paramilitares, encabezada por su vocero poltico, alias Pacho, que diriga la
estrategia de vetos, amenazas y asesinatos en la campaa electoral, en
beneficio del paramilitarismo y lo poderes locales y regionales con los cuales
entablaron arreglos para las elecciones. Dentro de estas acciones se enmarca
la eleccin del controvertido ex alcalde de Ccuta Ramiro Surez Corzo, un
personaje sin tradicin poltica ni experiencia para el cargo pblico, detenido
por su colaboracin con el paramilitarismo, que fue apoyado por algunos
polticos tradicionales de la regin (Quiroga, 2010). Segn El Espectador, la
sombra de sus acuerdos con los paramilitares logr permear a la fiscala del
departamento de Norte de Santander (El Espectador, Batichica, ahora en los
por muerte de su esposo. 7 Enero 2005).
Ccuta se convirti as en un lugar gobernable para la ejecucin de polticas
pblicas que le otorgaron cierta legitimidad poltica al paramilitarismo porque,
como afirma Diego Quiroga, en el caso de Ccuta los actores armados crearon
relaciones de interaccin con la poblacin civil mediante las armas, las
instituciones estatales y la actividad poltica: sus formas de legitimacin y
control de la poblacin se lograron por medio de la hibridacin de la coercin
armada, el control sobre las instituciones locales y de la vida poltica (Quiroga,
2010). En este sentido un entrevistado apunta en la misma direccin:
incursionaron en el cobro de las vacunas de los comerciantes, a los mineros, a
los agricultores, a los arroceros. Y al mismo tiempo en el dominio sobre las
administraciones locales. Obviamente incursion, en llegar a dominar lo que
era la seguridad ilcita, en lo que llamaba la seguridad ciudadana ilcita, lleg a
esta agencia de vigilancia, a los celadores (Entrevistado 1, 2011).
A su vez, este control, basado en alianzas o negociaciones de forma abiertas o
sutil con los poderes locales y sectores sociales, logr imponer y mantener un
orden social anclado en la violencia, que encubra y mimetizaba los hechos
violentos para controlar los barrios de la ciudad como sucedi con el sistema
de vigilancia de celadores. De esta forma disminuyeron la ejecucin de
masacres y adoptaron la tctica de homicidios sucesivos y selectivos, que
37

seguan dirigidos a lderes sociales, comunales y de la oposicin poltica, as

como delincuentes comunes detenido por su colaboracin con el
paramilitarismo ( Villarraga, 2005). El carcter ms selectivo de esta violencia
exige mayor informacin y hace que las vctimas se distribuyan de manera
asimtrica entre los actores armados y la poblacin civil (Kalyvas, 2001 y 2006;
Arjona, 2008), como evidencia la Grfica 2, que muestra un considerable
descenso de Ccuta y su rea metropolitana en las infracciones al DIH.
El proceso antes descrito permite entender, siguiendo a Kalyvas, que el orden
social generado a partir de los arreglos institucionales entre paramilitares y
polticos permitieron la instauracin de un orden social de la guerra. Cabe
agregar que al configuracin de este tipo de rdenes es propio de contextos de
una dbil consolidacin estatal, donde formas hbridas de autoridad poltica
(tradicional moderna) estn interconectadas y usualmente se encuentran
articuladas con la competencia violenta por el control del Estado. De esta forma
los mecanismos de la violencia configuran o reconfiguran estructuras y
espacios de sociabilidad. A su vez se redefine la organizacin social que
contiene nuevos sistemas de poder y ganancias. Para lo anterior es necesario
que al actor dominante lleve a cabo tres funciones elementales: el control de la
fuerza fsica (autoridad poltica), garanta de los medios materiales (estructura
econmica) y la produccin y preservacin de los medios simblicos. Este
ltimo le otorga sentido y legitimidad al grupo hegemnico (Bakonyi y Stuvoy,
2005 y Wood, 2008).
Por lo tanto el establecimiento de un orden social de la guerra a partir de los
arreglos establecidos entre la nueva lite poltica y el paramilitarismo
produjeron un cambio en la estructura del poder regional, que no se basaba
exclusivamente en mecanismos del clientelismo y la corrupcin sino tambin
en acciones armadas y actos delincuenciales. Este orden social est
determinado por los factores endgenos, que reflejan la organizacin y
distribucin de poder de una localidad que condicionan cada uno de los
arreglos institucionales de constreimientos o incentivos segn los contextos
locales (Barrera y Nieto, 2010).
Estos argumentos obligan a matizar las tesis sobre la captura del Estado, al
evidenciar que la implantacin de un orden social no es agencia de un slo
actor, sino que est supeditado a procesos sociales previos y a los sujetos
presentes. Por ejemplo, en el caso de Ccuta, el proceso previo de
sedimentacin social y la presencia de la maquinaria estatal condiciona el
proceso de la formacin del Estado y muestra que la presencia de las
instituciones estatales se encuentran mediadas tanto por sus propios intereses
como por los de los poderes locales. Esto hace que estos arreglos de los
poderes locales, formales o informales, con un actor paraestatal para dar forma
a un orden social no implica la total captura de la institucionalidad local por un
actor externo sino su negociacin con los poderes vigentes (Barrera y Nieto,
2010). Este fenmeno tambin es ilustrado por Charles Tilly cuando alude al
caso chino en donde en algunas regiones los administradores locales
coordinaban la regulacin social con actores paraestatales (Tilly, 1992).

38

En cambio, la situacin del Catatumbo es completamente diferente: la ausencia

de poderes locales y la fragilidad institucional, como producto de la ausencia de
la maquinaria estatal y la implementacin de programas de desarrollo en la
zona no justificaban los esfuerzos del paramilitarismo por interferir en la poltica
local. Por eso, su estrategia fue mucho ms violenta, evidenciada por las
infracciones al DIH y por el escalamiento de las confrontaciones armadas
(Grfica 3). Su estrategia de barrida buscaba el control de toda la cadena
productiva de la coca y la limpieza de cualquier reducto simpatizante con la
insurgencia en la zona, que promova de paso la concentracin de la tierra en
los lugares que se consideraban aptos para implementar grandes plantaciones.
De esta forma la insercin del proyecto paramilitar no slo se constituy en una
disputa territorial por el control de un territorio considerado estratgico dentro la
confrontacin nacional sino tambin la insercin de un tipo de desarrollo e
integracin a la vida econmica nacional bajo unos parmetros opuestos al de
la economa campesina presente en la zona, caracterizada por una economa
de subsistencia, con cultivos tradicionales de pancoger y otros como caf, caa
panelera, cacao y ctricos. Y precariamente articulada con el nivel regional y
nacional de la economa porque las malas vas de comunicacin hacan difcil
el establecimiento de cualquier circuito comercial tanto nivel regional como con
el conjunto de la nacin. En este sentido, el paramilitarismo contribuy a la
implementacin de unos modos de produccin enfocados a la agricultura
comercial y la explotacin minero-energtica.
Un estudio de la gobernacin de Norte de Santander hace evidente que la
concentracin por parte de dueos de grandes plantaciones, en su mayora del
Cesar14 pero tambin de otras zonas del pas, se ha dado para la siembra de la
palma de aceite. Incluso, dentro de la estrategia de sustitucin de cultivos, se
ha planteado que la palma fuera la puerta de entrada para las personas que
fueron desplazadas, y que la empresa Palmicola los ayudara con todo el
proceso productivo y comercial. Sin embargo, compaas como
Bioagroindustrial y La Llana han estado comprando la tierra de los campesinos,
desvindose de la lgica inicial, y peor an, estableciendo sistemas de
vigilancia privada (Observatorio social y poltico de Norte de Santander , 2009).
Estos procesos de adquisicin de tierras por parte de los cultivadores de palma
han hecho evidente el problema de la tradicin de los ttulos de las escrituras,
fechadas solo desde el ao 2000, lo mismo que la presin paramilitar para
obligar a vender o bajar los precios y, a veces, para sustituir al poseedor. Al
caos jurdico, por la carencia de ttulos de propiedad, se sumaba el desplome
de los precios y el abandono de las tierras, para enredar la tradicin de la
propiedad, donde el testaferrato puede enredar a los compradores de buena fe
(Molano, 2012).

14
En conversaciones con miembros de organizaciones sociales, stos afirmaron que el mayor inversionista en la
regin es Carlos Murgas, ex ministro de Hacienda del gobierno de Andrs Pastrana. Quien no contento con ser el
mayor propietario de la zona, tambin monopoliza toda la cadena productiva de la palma de aceite.

39

El trasfondo de la confrontacin armada: las lgicas de los grupos

armados.
Todo este recuento sobre las lgicas subyacentes de la expansin paramilitar y
de la insurgencia armada revela la contraposicin de los desarrollos diferentes
de los actores armados en su lucha por el control de territorios. Estos
desarrollos giran en torno a una escisin maestra nacional (Kalyvas, 2006 y
Vsquez, Restrepo y Vargas, 2011): el enfrentamiento entre la bsqueda de
poder por parte de la guerrilla y la preservacin del status quo por parte de los
paramilitares, que en algunos casos y regiones equivale a su restauracin por
medio del establecimiento de un orden social de la guerra.
Sin embargo, estudios anteriores del CINEP sobre el conflicto armado
(Gonzlez, Bolvar y Vsquez, 2003) tenderan a indicar que este
enfrentamiento entre las estrategias de los actores armados se inscribe en el
largo plazo de la integracin territorial del pas y de la articulacin poltica de las
regiones con las instituciones del Estado central, teniendo como trasfondo la no
resolucin del problema agrario y el estilo de inclusin poltica de los partidos y
el Estado. As, la expansin en contrava de los procesos de la insurgencia y el
paramilitarismo ilustra las contradicciones y limitaciones de la forma como las
regiones se articulan o no con el conjunto de la vida nacional. En este sentido,
esas expansiones hacen visible la manera diferenciada, en el espacio y el
tiempo, como las regiones se relacionan o no con las organizaciones del
Estado (Gonzlez, 2006a, 2008, 2009, 2010; 2011; Gonzlez, Bolvar y
Vsquez, 2003 y Gonzlez y Otero 2010 y 2010a)
V. Desmovilizacin sin desmonte de las estructuras paramilitares: nuevo
control territorial y el regreso de la insurgencia. 2006 -2010
Durante la presidencia de lvaro Uribe Vlez se dio inicio al proceso de
desmovilizacin de los grupos paramilitares en Colombia. A pesar de todos los
cuestionamientos que lo han rodeado, este proceso permiti develar algunos
alcances de la influencia paramilitar en el pas y en el mismo Norte de
Santander. En el departamento se desmovilizaron tres bloques entre el 2005 y
2006: el Bloque Central Bolvar, con cerca de 6.000 hombres; el Bloque
Catatumbo, con 1.425 hombres, y el Bloque Norte con alrededor de 2.000
hombres (Vicepresidencia, 2006 y 2006a; Villamizar Moreno, 2007; entre
otros). Empero, los cuestionamientos e inconsistencias se han hecho presentes
por la poca claridad y el carcter parcial de la desmovilizacin, que facilitaron
que al poco tiempo se reorganizaran antiguas estructuras paramilitares bajo
nuevos nombres pero con las mismas lgicas de accin (.
Para algunos testimonios, slo se dio la desmovilizacin de una sigla y de sus
cabecillas, pues nunca se supo qu sucedi con los mandos medios y los
combatientes rasos, que son los mismos que aparecen en Villa del Rosario, El
Tarra, Tib y los barrios perifricos de Ccuta, donde las llamadas guilas
Negras se comportan bajo la misma lgica de sus predecesoras (Entrevistado
3, 2011).
Para otros, se trat solo de un show, donde aparecieron
desmovilizados que nunca haba hecho parte de las organizaciones
paramilitares mientras que muchos de los sujetos a investigaciones penales
seguan delinquiendo con otro nombre (Entrevistado 1, 2011).
40

Estas graves falencias del proceso de desmovilizacin y reinsercin fueron

ocultadas sistemticamente por el gobierno de lvaro Uribe Vlez, que las
catalogaba como bandas emergentes para negar cualquier vnculo con el
paramilitarismo. Y precisamente el Norte de Santander fue uno de los primeros
departamentos donde tuvieron lugar los primeros rearmes de estos grupos,
especialmente en la subregin del Catatumbo (Revista Semana Relevo
Criminal, 8 de Julio de 2006; OEA anuncia clonacin paramilitar. Marzo 1
2006; Se acabaron los paras? 24 Abril 2006 y El Nido de las guilas Negras.
10 Febrero 2007), pero tambin en Ocaa, Ccuta y su rea metropolitana. No
se trat de un desmonte completo de las estructuras paramilitares sino un
relevo progresivo con combatientes procedentes del Sur de Bolvar. El dominio
paramilitar segua en Villa del Rosario, Puerto Santander, Ocaa y Tib
(Entrevistado 1, 2011), lo que es corroborado por los informes de
Vicepresidencia sobre el rearme, agenciado por las guilas Negras, que no
slo buscaba recuperar el control de la subregin del Catatumbo sino ampliar
su accionar a las estribaciones de la Serrana del Perij (Vicepresidencia, 2006
y 2006a).
Por otro lado, la persistencia acciones blicas en Norte de Santander, que a
pesar de haber presentado un descenso desde ao 2007 muestran un repunte
a los niveles del 2006 cuando stas representaban cerca del 10% del total del
nivel nacional (Tabla 4). En esta direccin se denota que ni las FARC ni el ELN
han dejado de tener presencia en la zona pero con diferencias notables: el ELN
fue el grupo ms golpeado por la incursin paramilitar, sus bases sociales
fueron erosionadas y fue obligado a replegarse a las reas montaosas y
perdi gran parte de la influencia que tena en Ccuta y su rea metropolitana.
No obstante seales de que este grupo todava cuenta con fuerza son los
recientes paros armados realizados en la subregin del Catatumbo y su
repetidos repertorios violentos como la voladura de infraestructura, paros
armados, ataques a puestos de la Fuerza Pblica , etc. . adems, su frente
urbano Carlos Germn Velasco sigue teniendo presencia en las zonas
perifricas de Ccuta (Vanguardia Liberal, ELN busca reclutar por radio en
Ccuta, Junio 19 2010 y El Universal, Violencia en las elecciones, Junio 21
2010) Por su parte, las FARC fortalecieron su presencia en la zona
aprovechando el retroceso sufrido por el ELN en la regin y erigindose como
el actor armado ms fuerte: desde la desmovilizacin del Bloque Catatumbo
volvieron a promover paros armados y ataques a la infraestructura, sobre todo
despus de que fue dado de baja Alfonso Cano y fue nombrado Timochenko
en su reemplazo, del cual se dice que tiene su campamento en la subregin del
Catatumbo (La Opinin, FARC quem vehculos en Tib, Octubre 14 2009 y El
Universal, Hostigamiento en la Gabarra, Octubre 24 2010).

Tabla 4. Acciones Blicas Nacional vs Norte de Santander (2006-2010)

Ao

2006

2007

2008

2009

2010

Nacional

790

1589

904

588

407

79

59

45

43

4,97%

6,52%

7,65%

10,56%

Norte de Santander
91
Porcentaje sobre nivel
nacional
11.51%

41

Fuente: Banco de Datos CINEP. Elaboracin propia.

Y en Ccuta y su rea metropolitana contina la presencia de las llamadas

guilas Negras o mal llamadas Bandas Emergentes en las comunas y sigue
vigente el sistema de celadores implantado por los paramilitares; hoy en da
en Atalaya se cobran cerca de 2.000 pesos diarios por la vigilancia prestada a
la comunidad, las tiendas y lugares de confeccin de calzado y ropa
(Entrevista habitante Atalaya 7, 2011). Y las nuevas bandas continan con la
misma injerencia en el negocio de la gasolina proveniente de Venezuela (El
Espectador, Bandas Criminales explotan a menores de edad para vender
gasolina de contrabando. 5 Marzo 2011). Adems, las intimidaciones a lderes
comunitarios no slo de la capital sino tambin del rea metropolitana son pan
de cada da (La Opinin, Asesinado presidente de la JAC, Junio 26 2010 y
Salieron de Ccuta lderes comunales amenazados, Julio 3 1010). Sin
embargo, se debe aclarar que la situacin ha cambiado, debido a que la
influencia en el mbito poltico ha decrecido en las elecciones regionales y
locales, en contraste con la situacin anterior cuando se sealaba a la
poblacin por cul candidato votar ( Entrevistado 5, 2011).
Para finalizar, uno de los problemas protuberantes que dej la incursin
paramilitar fue el desarraigo forzado de muchos pobladores de la subregin del
Catatumbo que en su mayora se asentaron sobre los mrgenes de la capital
del departamento. De hecho si recordamos la tabla 2 se puede observar que
por primera vez en 40 aos el Catatumbo experimenta un descenso en su
poblacin, pues para el ao de 1993 se calculaba la poblacin en 156.476
habitantes para luego estar tasada en el ao de 2005 en 146.046 habitantes.
Las respuestas del Estado central y regional han sido insuficientes frente a la
poblacin desplazada por la ausencia de planes de retorno a lugares de origen,
la precaria atencin a esta poblacin vulnerable en materia de salud, subsidios,
educacin, etc. o las limitaciones de las posibilidades de ubicarlos dignamente
en el espacio urbano. Segn los testimonios de los entrevistados, algunos
pocos desplazados regresaron a Catatumbo por no haberse adaptado a la vida
urbana, pero los que permanecieron en Ccuta se han visto desilusionados por
el incumplimiento del gobierno con las promesas hechas de apoyos en salud,
educacin, trabajo y vivienda (Entrevistado 5, 2011).
VI. CONSIDERACIONES FINALES
Todo este recuento ha permitido dilucidar que los procesos de poblamiento y el
grado de integracin a la vida nacional- tanto en el mbito poltico como
econmico, social y cultural- tiene una relacin directa con la forma de
insercin de los actores armados en un territorio y la capacidad de ste para
reconfigurar o incidir en la institucionalidad local. En esta direccin, se pudo
visibilizar que la contraposicin de dos territorialidades, evidenciadas para la
subregin del Catatumbo y de Ccuta y su rea metropolitana, incidi
directamente en los objetivos y posibilidades que tuvo el paramilitarismo para
establecer un orden social de la guerra.
42

Ccuta y su rea metropolitana, al contar con un largo proceso de

sedimentacin social y de integracin a la vida nacional, el paramilitarismo
pudo reconfigurar o por lo menos influenciar el andamiaje institucional local y
regional a travs de arreglos institucionales con los poderes polticos locales y
regionales del departamento. Esto le signific al proyecto paramilitar tener
injerencia en una seria de actividades legales e ilegales que le significaron no
slo la capacidad de regulacin de un territorio sino tambin incidir en aspectos
de la vida cotidiana de los pobladores locales y una incidencia directa en la vida
poltica. Todo esto fue posible porque su infiltracin no slo se dio en el plano
poltico y econmico, sino tambin en las instituciones judiciales y de
seguridad. De esta forma Ccuta, despus de la amenaza que representaba el
control de las zonas perifricas por parte del ELN, se convirti en lugar
gobernable por la ejecucin de polticas pblicas destinadas a la poblacin
simpatizante con el nuevo status quo impuesto.
Lo anterior fue posible debido a fragilidad institucional presente, acompaado
de una hibridacin de la autoridad poltica (moderna y tradicional) conectada y
articuladas con la competencia violenta por el control del la institucionalidad
local y regional. De esta forma los mecanismos de la violencia pueden
reconfigurar estructuras y espacios de sociabilidad para la implantacin de un
orden social de la guerra, que encuentra legitimizacin social por el control
efectivos del orden (monopolio de la violencia), garantas en la reglas de juego
en la vida econmica, entre otras cosas.
En esta va Ccuta es un caso emblemtico al ser el primer caso no slo donde
tuvo lugar un arreglo institucional con la clase poltica local y regional para el
control de la vida poltica y de la institucionalidad local a lo que se denomina
hoy en da la parapoltica, sino tambin porque signific una nueva etapa del
proyecto paramilitar: su expansin a zonas de zonas semiurbanas y rurales
hacia las ciudades ms grandes de Colombia. Logrando el monopolio de la
coercin y el control sobre ciertas actividades econmicas (sistemas de
vigilancia comunitaria, extorsin al transporte pblico, contrabando de gasolina
y arroz, san andresitos, etc.), posibilitado porque el control ejercido se dio
sobre espacios susceptibles de control: negocios legales vinculados a
transacciones ilcitas o barrios marginados.
Caso diferente fue el de la subregin del Catatumbo, como qued en evidencia
con todo el relato histrico, esta subregin fue asociada desde la colonia a lo
salvaje, a un espacio donde nunca hubo regulacin por parte de un poder
central por las mltiples resistencia que afrontaron los terratenientes para abrir
la zona. Posteriormente con el proceso de la colonizacin petrolera, que marc
un punto de inflexin en la configuracin territorial de esta subregin, se dio un
proceso de organizacin y estructuracin del espacio difcilmente comparable
con otros lugares del pas. Pues los trabajadores recin llegados, no slo a
inicios sino tambin para mediados del siglo XX, no contaron con los
mecanismos tradicionales de articulacin- clientelismo- frente al nivel regional y
nacional, precisamente por la ausencia de procesos de sedimentacin social
que dieran lugar a la aparicin de una lite local. De hecho la relacin
subordinacin del Catatumbo frente a Ccuta fue la constante. En esta
direccin, cuando tuvieron lugar las primeras expresiones reivindicativas
43

ancladas en procesos organizativos endgenos y sin la agencia del

bipartidismo tradicional, por la ausencia de planes de desarrollo, la precaria
infraestructura, etc. la poblacin se vio estigmatizada por el poder regional y
nacional de ser un territorio caracterizado por la marginalidad, la ilegalidad y la
subversin. No sobra recordar que los distintos grupos guerrilleros infiltraron
los procesos organizativos, pues como qued expuesto estos antecedieron su
llegada, sin embargo su apoyo a luchas sociales y polticas al igual que su
papel regulador de los distintos espacios de sociabilidad le valieron
ascendencia dentro de los pobladores locales.
Siendo este el panorama, la insercin del proyecto paramilitar tuvo como fin
arrebatarle el control territorial a la insurgencia, no slo por cuestiones militares
y econmicas- la posicin estratgica del territorio y la presencia de cultivos de
coca- sino tambin por motivos polticos y sociales. La subregin del
Catatumbo era vista tanto por los paramilitares como los poderes locales como
un fortn poltico de la insurgencia por los procesos organizativos que haba
tenido lugar en la zona. Por lo tanto la estrategia aplicada por el paramilitarismo
fue la de barrer el territorio e instaurar un rgimen de terror a travs de
desapariciones, masacres y asesinatos selectivos en contra de la poblacin.
Mas, como ha quedado evidenciado despus de su desmovilizacin, el control
territorial se limit a los cascos urbanos, sobre todo de El Tarra y Tib, pues
larga presencia de las organizaciones guerrilleras y el recopamiento que ha
hecho denotan que sufrieron un desgaste ms no una derrota como sucedi en
Ccuta y su rea metropolitana. La ausencia de poderes locales y la autonoma
de los procesos organizativos en ningn momento le permitieron instaurar un
orden social de la guerra como sucedi en la capital, su presencia se limit al
control de la cadena productiva de la coca y establecimiento de un corredor
estratgico para la guerra a escala nacional.
Otro efecto que tuvo esta estrategia de barrida del territorio por parte del
paramilitarismo, es un proceso lento pero constante de la concentracin de la
tierra, llevada a cabo por empresas de grandes propietarios del Sur del Cesar,
que bajo la figura de programas de sustitucin de cultivos han iniciado la
compra masiva de propiedades de los campesinos para implementar proyectos
de agricultura comercial (palma de aceite) o simplemente lo han insertado en
tipo de actividad como simples proveedores de materia prima sin incluirlos en
las siguientes etapas productivas donde se obtiene las mayores ganancias.
Hoy en da Norte de Santander sigue llamando la atencin nacional, debido a
que en su territorio se dieron hechos que evidenciaron aspectos notables
hechos del fallido proceso de desmovilizacin y el cuestionado desmonte de
las estructuras paramilitares. Precisamente este fue uno de los departamentos,
sino el primero, que fue escenario de los primeros rearmes del antiguo
paramilitarismo pero ahora con una nueva sigla: guilas Negras, sin embargo
ha quedado en evidencia que a pesar de haber dejado de lado su retrica
contrainsurgente sigue actuando bajo las mismas lgicas que la haba hecho el
proyecto paramilitar- es decir instauracin de sistemas de vigilancia, amenazas
y asesinatos de lderes comunitarios y campesinos, injerencia en el
contrabando de gasolina, etc.-. Si a lo anterior le sumamos el intento de la
insurgencia por copar los territorios dejados, no slo par parte del ELN , sino
44

tambin de las FARC, quien se ha vuelto un actor de primera lnea, hace de

este departamento, y sobre todo de la subregin del Catatumbo un escenario
explosivo.
Sin embargo mi juicio no puede ser del todo pesimista, un aspecto que
promovi la interaccin de todos estos procesos y la agencia de los actores
armados es un mayor grado de intervencin del poder central en la regin,
hecho que va de la mano con comedido fortalecimiento institucional. Si no fuera
as el ex alcalde de Ccuta no hubiera sido juzgado y la influencia de los
grupos armados resulta menos evidente que en tiempos pasados. Al igual, el
juzgamiento de un nmero importante de militares que por omisin o
colaboracin tuvieron un rol importante en el ejercicio sistemtico de violencia
que azot a la poblacin tanto del Catatumbo como de Ccuta y su rea
metropolitana denotan un mayor grado autonoma en la institucionalidad (El
Pas, condena a mayor por masacre en Tib, Septiembre 19 2009 y El
Espectador, Revelador testimonio de mayor del ejrcito, Septiembre 9
1999).Otro elemento revelador es que la zona del Catatumbo cuenta con una
mayor presencia de la Fuerza Pblica, y con ciertos planes de desarrollo, a
pesar de su poca efectividad.

45

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