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nado. El viento afecta las reservas de alimento de los animales y sus estrategia
s de caza y defensa.
Mapa del promedio anual de la velocidad del viento medido a 10 m de altura. Obsrv
ese la zona de calmas ecuatoriales y al sur el cinturn de fuertes vientos catabtic
os subantrticos.
ndice
1 Causas generales
2 Caractersticas fsicas de los vientos
2.1 Velocidad de los vientos
3 Medida del viento
4 Circulacin general de los vientos
5 Tipos de vientos
5.1 Zona de convergencia intertropical
5.2 Zonas de divergencia subtropical
5.3 Zonas de convergencia polar
5.4 Vientos regionales
5.5 Vientos locales
6 Efectos de los vientos
6.1 Efectos destructivos mayores
7 Aprovechamiento de los vientos
7.1 Ventilacin natural
8 Navegacin
9 Eolionimia
10 Importancia
11 Vase tambin
12 Referencias
13 Bibliografa
14 Enlaces externos
Causas generales
La gran capa atmosfrica es atravesada por las radiaciones solares que calientan e
l suelo, el cual, a su vez, calienta el aire que lo rodea. As resulta que ste no e
s calentado directamente por los rayos solares que lo atraviesan sino, en forma
indirecta, por el calentamiento del suelo y de las superficies acuticas. Cuando e
l aire se calienta, tambin se dilata, como cualquier gas, es decir, aumenta de vo
lumen, por lo cual asciende hasta que su temperatura se iguala con la del aire c
ircundante. A grandes rasgos, las masas de aire van de los trpicos al ecuador (vi
entos alisios, que son constantes, es decir, que soplan durante todo el ao), dond
e logran ascender tanto por su calentamiento al disminuir la latitud (en la zona
intertropical) como por la fuerza centrfuga del propio movimiento de rotacin terr
estre, que da origen a su vez a que el espesor de la atmsfera en la zona ecuatori
al sea el mayor en toda la superficie terrestre. Al ascender, se enfran, y por la
s altas capas vuelven hacia los trpicos, donde descienden por su mayor peso (aire
fro y seco) lo cual explica la presencia de los desiertos subtropicales y la amp
litud trmica diaria tan elevada de los desiertos (en el Shara es frecuente que tem
peraturas de casi 50 durante el da, por la insolacin y la falta de nubes, se vea co
ntrastada con temperaturas muy bajas durante la noche. As, en estas zonas desrtica
s, las temperaturas varan muchsimo del da a la noche por la escasa cantidad de agua
y vapor de agua, que contribuiran a una mayor regularidad trmica).
Velocidad del viento en la superficie de la Tierra durante los veranos boreal y
austral respectivamente. Las franjas blancas, entre los 40 - 50 de latitud, presen
tan las mximas velocidades constantes del viento.
La primera descripcin cientfica conocida del viento se debe al fsico italiano Evang
elista Torricelli: ...los vientos son producidos por diferencias en la temperatu
ra del aire, y por tanto de la densidad, entre dos regiones de la Tierra.2
Otras fuerzas que mueven el viento o lo afectan son la fuerza del gradiente de p
resin, el efecto Coriolis, las fuerzas de flotabilidad y de friccin y la configura
cin del relieve. Cuando entre dos masas de aire adyacentes existe una diferencia
de densidad, el aire tiende a fluir desde las regiones de mayor presin a las de m
enor presin. En un planeta sometido a rotacin, este flujo de aire se ver influencia
do, acelerado, elevado o transformado por el efecto de Coriolis en cualquier pun
to de la superficie terrestre. La creencia de que el efecto de Coriolis no acta e
n el ecuador es errnea: lo que sucede es que los vientos van disminuyendo de velo
cidad a medida que se acercan a la zona de convergencia intertropical, y esa dis
minucin de velocidad queda automticamente compensada por una ganancia en altura de
l aire en toda la zona ecuatorial. A su vez, esa ganancia en altura da origen a
la formacin de nubes de gran desarrollo vertical y a lluvias intensas y prolongad
as, ampliamente repartidas en la zona de convergencia intertropical, en especial
en dicha zona ecuatorial. La friccin superficial con el suelo genera irregularid
ades en estos principios y afecta al rgimen de vientos, como por ejemplo el efect
o Fhn.3
Globalmente hablando, el factor originador y predominante a gran escala es la di
ferencia de calentamiento entre unas zonas y otras de acuerdo con determinados f
actores geogrficos y astronmicos, as como por variaciones estacionales o temporales
producidas por los movimientos de rotacin y traslacin del planeta. Cuando se habl
a del viento se hace referencia siempre a los vientos en la superficie terrestre
hasta cierta altura, que vara segn la latitud, el relieve y otros factores. A su
vez, este movimiento superficial del aire, denominado viento, tiene una compensa
cin en altura que casi siempre sigue una trayectoria opuesta a la de los verdader
os vientos en la superficie. As, una depresin, un cicln o un rea de baja presin en la
superficie producida por el calentamiento superficial del aire obliga al aire c
aliente a ascender y da origen a una zona de alta presin en altura donde el aire
fro y seco desciende hacia las zonas desde donde proceda el aire en la superficie:
de esta manera se forman los cumulonimbos, tornados, huracanes, frentes y otros
fenmenos meteorolgicos. Una compensacin en altura a la direccin de los vientos son
las corrientes en chorro que se producen a gran altura y a gran velocidad (4 ).
La extraordinaria velocidad de estas corrientes en altura (unos 250 km/h) en sen
tido aproximado oeste - este se debe a la escasa densidad del aire a la altura d
onde se producen. En efecto, estos vientos compensan a los vientos alisios que s
e dirigen superficialmente entre Europa y Amrica del Sur a travs del Atlntico y tam
bin entre Asia y Amrica del Norte en la misma direccin y con las mismas caracterstic
as. Como estas corrientes en chorro tienen una altura similar a la que usan los
aviones en sus vuelos trasatlnticos, la diferencia entre el vuelo en un sentido o
en otro puede ser de un par de horas o ms en los trayectos largos. Por otra part
e, las grandes velocidades de estas corrientes, que a baja altura podran ser cata
strficas para los aviones, a ms de 10 km de altura no resultan tan problemticas por
la escasa densidad del aire.
Los vientos se definen tambin como un sistema que utiliza la atmsfera para alcanza
r el equilibrio mecnico de fuerzas, lo que permite descomponer y analizar las car
actersticas de ste. Es muy habitual simplificar las ecuaciones de movimiento atmos
fricas mediante distintas componentes de vientos que, sumados, dan lugar al vient
o existente. La componente del viento geostrfico es el resultado de realizar el e
quilibrio entre la fuerza de Coriolis y la fuerza del gradiente de presin. Este v
iento fluye perpendicular a las isobaras, y se puede decir que los efectos de la
friccin en latitudes medias son despreciables para las capas altas de la atmsfera
.5 El viento trmico es un viento que diferencia dos niveles que solo existen en u
na atmsfera con gradientes de temperatura horizontales o baroclinia.6 El viento d
el gradiente es similar al geostrfico pero tambin incluye el equilibrio de la fuer
za centrfuga.7
Caractersticas fsicas de los vientos
Anemmetro, sensor de velocidad y direccin del viento.
El estudio sistemtico de las caractersticas del viento es muy importante para:
nas, que se desplazan en la direccin del viento a medida que los granos van siend
o arrastrados desde la cara enfrentada al viento (barlovento) hacia la cara opue
sta al viento (sotavento). Aunque este proceso est presente en los climas ridos es
tambin frecuente en otros climas, por ejemplo en el clima de sabana, como ocurre
en la cuenca del Orinoco, en los Llanos Bajos de los estados Apure y Gurico, don
de han formado dunas alargadas de unos 20 m de altura que pueden llegar a tener
ms de 100 km de longitud. Este paisaje de dunas en un clima de sabana, que tiene
una estacin seca pero una lluviosidad de unos 1.500 mm anuales constituye un ecos
istema prcticamente nico en el mundo que fue declarado parque nacional en Venezuel
a, con el nombre de Parque Nacional Santos Luzardo. En este parque coexisten mdan
os arenosos gigantescos, ros caudalosos que adaptan su cauce poco a poco al traza
do de las dunas, sabanas herbceas y bosques de galera.
Efectos destructivos mayores
Archivo:Tacoma Narrows Bridge destruction.oggReproducir contenido multimedia
Filmacin de la destruccin del puente de Tacoma (Washington) en 1940.
El viento es tambin un agente destructivo importantsimo, en especial en el caso de
los tornados y grandes huracanes. Esta destruccin puede ser directa, como sucedi
en 1940 con la destruccin del puente colgante de Tacoma (Washington) o indirecta,
como sucedi con los huracanes Huracn Katrina en Nueva Orleans (2005) y otras ciud
ades prximas y en Nueva York durante el Huracn Sandy. En estos dos ltimos casos, la
fuerza del viento ocasion enormes inundaciones, al azotar las olas tierra adentr
o, lo cual repres las enormes crecidas de los grandes ros Misisipi en Nueva Orlean
s y Hudson en Nueva York, as como las crecidas simultneas de otros de menor caudal
.
Aprovechamiento de los vientos
Ventilacin natural
Navegacin
Artculo principal: Viento (navegacin)
Artculo principal: Embarcacin a vela
Artculo principal: Vehculo a vela
Carro vela holands clase 5.
Buque escuela Deutschland (Alemania).
La propulsin elica ha venido siendo una aplicacin de la energa del viento para la na
vegacin desde las primeras civilizaciones (especialmente, las que surgieron en el
Mar Mediterrneo) hasta la poca actual, cuando las embarcaciones a vela se han ven
ido reduciendo a usos deportivos o de recreacin, haciendo salvedad de algunos buq
ues escuela o de embarcaciones especiales en lagunas de escaso fondo (la Albufer
a de Valencia sera un buen ejemplo), donde se ha venido usando la fuerza del vien
to desde la poca musulmana hasta la actualidad, en la carga de la cosecha de arro
z hasta los lugares de procesamiento de este cereal.
En nutica, el conocimiento y control del viento es un factor fundamental para una
correcta navegacin. As, en el lenguaje marinero reciben diferentes nombres y expr
esiones en funcin de su fuerza, direccin o procedencia.
Eolionimia
Artculo principal: Eolionimia
Cuando algo se produce de forma habitual en una zona, es normal que en el lugar
se le ponga un nombre propio. El caso de los vientos no es una excepcin, de esta
forma los vientos se denominan, como ya se ha dicho, por su origen (por ejemplo,
el viento del norte) o por sus caractersticas.
Importancia
Antiguos molinos de viento para la molienda del trigo en Campo de Criptana, en L
a Mancha.
Es imposible subestimar la importancia que los vientos tienen para la vida de an
imales y plantas, para el restablecimiento del equilibrio en la atmsfera y, lgicam
ente, para la produccin del ciclo hidrolgico. Es por ello que, lo mismo que puede
decirse con relacin al ciclo hidrolgico, el viento constituye uno de los factores
esenciales que explican la vida sobre la superficie terrestre. Sin la existencia
de los vientos, la vida para animales y plantas sera imposible por el papel fund
amental del viento en el ciclo hidrolgico.
Vase tambin
Atmsfera terrestre
Clima
Climatologa
Dinmica de la atmsfera
Dioses del viento griegos
Efecto Fhn
Energa elica
Eolionimia
Escala de Beaufort
Meteorologa
Radiacin solar
Veleta
Vientos alisios
Vientos del oeste
Referencias
Gnter D. Roth Meteorologa. Formaciones nubosas y otros fenmenos meteorolgicos. Situa
ciones meteorolgicas generales. Pronsticos del tiempo. Barcelona:Ediciones Omega,
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Glenn T. Trewartha. The Earth Problem Climates. Madison: The University of Wisco
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Arthur N. Strahler. Geografa Fsica. Barcelona: Ediciones Omega, 1974
Para la definicin de vientos dominantes y vientos reinantes, vase [2]