TIPOS Y PROPIEDADES DE LOS SUPERCONDUCTORES

Por su comportamiento fsico

Superconductores de tipo I: son los que tienen un nico campo

magntico crtico Hc, y pasan bruscamente del estado superconductor al
normal.
Superconductores de tipo II: son aquellos en los que se pueden
considerar dos campos magnticos crticos, Hc1 y Hc2, estando
plenamente en el estado superconductor para un campo magntico
externo por debajo de Hc1 y en el estado normal por encima de Hc2,
hallndose en un estado mixto cuando el campo magntico se halla
entre ambos.

Por su temperatura crtica

Superconductores de baja temperatura: suelen llamarse as a

aquellos cuya temperatura crtica est por debajo de los 77K.
Superconductores de alta temperatura: suelen llamarse as a aquellos
cuya temperatura crtica est por encima de los 77K.

La razn por la que se suele tomar dicha temperatura est en la facilidad con la
que podemos enfriar el material (marcando una diferencia en el precio de los
experimentos dedicados a su estudio), ya que por encima de 77K podemos
utilizar mtodos de enfriado de bajo coste, como el nitrgeno lquido, en lugar
de otros como el helio lquido.
Por el material
Elementos puros: (si bien no todos los elementos puros alcanzan el estado
superconductor), la mayora de los superconductores que son elementos puros
son de tipo I, con la excepcin del niobio, el tecnecio, el vanadio y las
estructuras de carbono que se mencionan ms abajo.
Aleaciones, como por ejemplo:

El NbTi (niobio-titanio) cuya propiedad superconductora se descubri en

1962.
El AuIn (oro-indio), un superconductor descubierto en 1997.
El URhGe (aleacin de uranio, rodio y germanio), del cual se descubri
en 2005 que sigue siendo superconductor incluso a elevados campos
magnticos3 (si bien su temperatura crtica es muy baja, unos 0.28K).

Superconductores orgnicos: estructuras de carbono (concretamente

fulerenos y nanotubos). Puesto que estn compuestos nicamente por tomos
de carbono, tcnicamente se pueden considerar entre los elementos puros,
pero al no ser metales se pueden poner como un grupo aparte.

Ntese que otras estructuras de carbono puro como el diamante y el grafito

nunca son superconductoras.
Cermicas entre las que tenemos

El grupo YBCO, conocido por sus siglas inglesas para xidos de itrio,
bario y cobre, son toda una familia de materiales muy complejos, y los
superconductores de alta temperatura ms conocidos (~95K).
El diboruro de magnesio (MgB2), su temperatura crtica es 39K.

Propiedades
Si la primera propiedad fundamental de los superconductores, la falta de la
resistencia fue descubierta en 1911, la segunda propiedad importantsima,
solamente pasados 22 aos. En 1933 el fsico alemn Meissner descubri que
los superconductores eran materiales diamagnticos ideales. Qu significa
esto?
Nosotros, por ejemplo, nos hallamos constantemente en el campo
geomagntico. Las lneas de fuerza de este campo atraviesan todos los objetos
y seres en la Tierra. Si las lneas de fuerza tropiezan con un material
ferromagntico, por ejemplo, un pedazo de hierro, en ste las lneas de fuerza
parecen densificarse. Si tropiezan con un material diamagntico, en ste, por el
contrario, se crea un enrarecimiento, un vaco de lneas de fuerza. En el
superconductor, las lneas de fuerza no penetran en absoluto. Con otras
palabras, el superconductor es absolutamente diamagntico.
El interior del superconductor est apantallado en forma ideal contra los
campos magnticos exteriores (el efecto de Meissner) por medio de las
corrientes que circulan en la fina capa superficial del superconductor. En esta
capa penetra tambin el campo magntico, debido a lo cual la profundidad de
esa capa se denomina profundidad de penetracin y se designa por . El
diamagnetismo de los superconductores puede aprovecharse, por ejemplo para
atribuir a las lneas de fuerza del campo magntico la configuracin dada. El
campo contornear el superconductor, mientras que las lneas de fuerza
adquirirn la configuracin que reproduce el contorno del superconductor.
El superconductor difiere sustancialmente de un conductor ideal con resistencia
= 0. En un conductor ideal puede penetrar el campo, en cambio de ningn
modo se puede obligar al campo magntico a penetrar en un superconductor.
Aunque s, existe un mtodo: al alcanzar la intensidad del campo magntico en
algn punto del superconductor una magnitud que supere cierto valor crtico, en
ese punto el superconductor pierde la superconductividad. Los campos
magnticos crticos de los metales puros son dbiles; no superan centenas de
Oersted, lo que puede verse en la tabla 2.

La corriente que pasa por el superconductor tambin puede provocar la prdida

de la superconductividad. La magnitud de esa corriente en los
superconductores puros est relacionada con el campo magntico crtico por la
regla de Silsbee: la superconductividad se anula por tal valor de la corriente en
el conductor, que crea en la superficie del superconductor un campo igual al
crtico. La magnitud del campo en la superficie del conductor se puede
determinar con arreglo a la ley de la corriente total.
Cada superconductor tiene, adems, su propia temperatura crtica (Tc), es
decir, pasando la cual pierde a salto sus propiedades de superconductor. Estas
temperaturas son muy variables.
Sobre la temperatura crtica influyen, aunque dbilmente, las tensiones
mecnicas en la probeta. Como regla (mas no siempre), el aumento de las
tensiones mecnicas en la probeta acarrea la elevacin de la temperatura
crtica y nicamente los mtodos muy sensibles permiten establecerlo.
Una dependencia anloga existe entre las tensiones mecnicas y el campo
magntico crtico. Se demostr, en particular, que el campo crtico de una
probeta de estao, que a temperatura de 2 K es de 210 Oe, despus de haber
creado artificialmente en el estao fuertes tensiones mecnicas, aument hasta
15 mil Oe.

Tabla 2
Elemento Temperatura
Campo
Elemento Temperatura
Campo
Crtica Tc(K) Magntico
Crtica Tc(K) Magntico
Crtico Hc en
Crtico Hcen
Oe
Oe
Ti
0,40
100
Rn
1.70
201
Ru
0.49
66
Tl
2.39
171
Zr
0.55
47
In
3.40
278
Cd
0.56
30
Sn
3.72
309
U
0.60
~2000
Hg
4.15
411
Os
0.71
65
Ta
4.40
780
Zn
0.82
52
V
5.30
1310
Ga
1.10
51
La
5.95
1600
Al
1.20
99
Pb
7.17
803
Th
1.37
162
Nb
9.22
1944

La reduccin de las dimensiones de la probeta ensayada hasta un micrn,

aproximadamente, provoca un cambio sustancial de las propiedades del
superconductor. Tal probeta no ser ya diamagntica, en tanto que su campo
crtico y la corriente aumentarn notoriamente.
Reduciendo el espesor de la muestra, se puede aumentar centenares de veces
su campo crtico. Una pelcula de plomo superconductora de 20 de espesor
tendr un campo crtico igual a 400 mil Oe.
Aumentar tambin sustancialmente la densidad de la corriente crtica en las
pelculas superconductoras finas, llegando en las capas de espesor del orden
de 100 , a 107 108 A/cm2.