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La razn por la que se suele tomar dicha temperatura est en la facilidad con la
que podemos enfriar el material (marcando una diferencia en el precio de los
experimentos dedicados a su estudio), ya que por encima de 77K podemos
utilizar mtodos de enfriado de bajo coste, como el nitrgeno lquido, en lugar
de otros como el helio lquido.
Por el material
Elementos puros: (si bien no todos los elementos puros alcanzan el estado
superconductor), la mayora de los superconductores que son elementos puros
son de tipo I, con la excepcin del niobio, el tecnecio, el vanadio y las
estructuras de carbono que se mencionan ms abajo.
Aleaciones, como por ejemplo:
El grupo YBCO, conocido por sus siglas inglesas para xidos de itrio,
bario y cobre, son toda una familia de materiales muy complejos, y los
superconductores de alta temperatura ms conocidos (~95K).
El diboruro de magnesio (MgB2), su temperatura crtica es 39K.
Propiedades
Si la primera propiedad fundamental de los superconductores, la falta de la
resistencia fue descubierta en 1911, la segunda propiedad importantsima,
solamente pasados 22 aos. En 1933 el fsico alemn Meissner descubri que
los superconductores eran materiales diamagnticos ideales. Qu significa
esto?
Nosotros, por ejemplo, nos hallamos constantemente en el campo
geomagntico. Las lneas de fuerza de este campo atraviesan todos los objetos
y seres en la Tierra. Si las lneas de fuerza tropiezan con un material
ferromagntico, por ejemplo, un pedazo de hierro, en ste las lneas de fuerza
parecen densificarse. Si tropiezan con un material diamagntico, en ste, por el
contrario, se crea un enrarecimiento, un vaco de lneas de fuerza. En el
superconductor, las lneas de fuerza no penetran en absoluto. Con otras
palabras, el superconductor es absolutamente diamagntico.
El interior del superconductor est apantallado en forma ideal contra los
campos magnticos exteriores (el efecto de Meissner) por medio de las
corrientes que circulan en la fina capa superficial del superconductor. En esta
capa penetra tambin el campo magntico, debido a lo cual la profundidad de
esa capa se denomina profundidad de penetracin y se designa por . El
diamagnetismo de los superconductores puede aprovecharse, por ejemplo para
atribuir a las lneas de fuerza del campo magntico la configuracin dada. El
campo contornear el superconductor, mientras que las lneas de fuerza
adquirirn la configuracin que reproduce el contorno del superconductor.
El superconductor difiere sustancialmente de un conductor ideal con resistencia
= 0. En un conductor ideal puede penetrar el campo, en cambio de ningn
modo se puede obligar al campo magntico a penetrar en un superconductor.
Aunque s, existe un mtodo: al alcanzar la intensidad del campo magntico en
algn punto del superconductor una magnitud que supere cierto valor crtico, en
ese punto el superconductor pierde la superconductividad. Los campos
magnticos crticos de los metales puros son dbiles; no superan centenas de
Oersted, lo que puede verse en la tabla 2.
Tabla 2
Elemento Temperatura
Campo
Elemento Temperatura
Campo
Crtica Tc(K) Magntico
Crtica Tc(K) Magntico
Crtico Hc en
Crtico Hcen
Oe
Oe
Ti
0,40
100
Rn
1.70
201
Ru
0.49
66
Tl
2.39
171
Zr
0.55
47
In
3.40
278
Cd
0.56
30
Sn
3.72
309
U
0.60
~2000
Hg
4.15
411
Os
0.71
65
Ta
4.40
780
Zn
0.82
52
V
5.30
1310
Ga
1.10
51
La
5.95
1600
Al
1.20
99
Pb
7.17
803
Th
1.37
162
Nb
9.22
1944