Economa ecolgica

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La economa ecolgica es una rama de la teora econmica, tambin conocida como
teora del desarrollo humano o economa del bienestar natural, que asume una relacin
inherente entre la salud de los ecosistemas y la de los seres humanos. En ocasiones se
menciona como Economa Verde, y se encuentra en amplio contraste con otras
escuelas de pensamiento en el seno de la economa. Los economistas verdes suelen
tomar con frecuencia posturas ms radicales que las que se encuentran entre la ms
convencional economa ambiental con respecto al crecimiento econmico y la
optimalidad.
El argumento primario de la economa ecolgica que la separa de la teora econmica
previa podra resumirse en la asuncin de la economa en s misma como un
subconjunto estricto de la ecologa, ya que esta ltima analiza las transacciones de
materia y energa de la vida sobre la Tierra, y la economa humana est por definicin
contenida en este sistema. A la cabeza de las crticas de la actual economa normativa
por los economistas ecolgicos se encuentra su aproximacin a los recursos naturales y
el capital. Los anlisis desde el punto de vista de la economa convencional y
ambientalista minusvaloran el capital natural en el sentido de que es tratado como un
factor de produccin intercambiable por trabajo y tecnologa (capital humano). Desde la
economa ecolgica se argumenta que el capital humano es complementario al capital
natural, en lugar de intercambiable, ya que el capital humano se deriva inevitablemente
del capital natural de una u otra forma. Rechaza la visin procedente de la economa
energtica de que el crecimiento del insumo energtico en un sistema dado est
relacionado directamente con el bienestar -mediante estudios empricos sobre la
Paradoja de Jevons, o refutaciones tericas de la hiptesis neoliberal ortodoxa de la
Desmaterializacin de la economa, centrndose en su lugar en el manejo de la
biodiversidad y en la creatividad - o el capital natural y el capital individual, en la
terminologa en ocasiones adoptada para describirlos econmicamente.
En la prctica, la economa ecolgica se centra primariamente sobre los temas clave del
crecimiento econmico y la medida del bienestar. Los economistas ecolgicos se
inclinan a reconocer que una gran parte de lo importante en el bienestar humano no es
analizable desde un punto de vista estrictamente econmico, sugiriendo la
interdisciplinariedad entre ciencias sociales y naturales como un medio para abordar
este hecho. Esto se hace particularmente latente en los intentos por desarrollar mtodos
de Evaluacin multicriterio, basados en un proceso participativo de todos los agentes
implicados en un problema en cuestin, como herramientas para contribuir a la toma de
decisiones de acuerdo con lo que se ha dado en llamar Democracia deliberativa.
El origen de la economa ecolgica como un campo especfico per se se atribuye al
ecologista y profesor de la Universidad de Vermont Robert Costanza, quien fund la
Sociedad Internacional para la Economa Ecolgica y llev a cabo gran parte de la
investigacin fundacional desde la Universidad de Maryland. Su colega de la
Universidad de Maryland Herman Daly ha contribuido de forma significativa a su
desarrollo. Los precursores intelectuales de la Economa Ecolgica pueden rastrearse en
gran parte en la economa poltica, un refinamiento de la temprana teora econmica que
incluye entre sus primeros investigadores a Thomas Malthus, David Ricardo, y Karl

Marx. El profesor David Harvey fue uno de los primeros en incluir explcitamente
preocupaciones ecolgicas a la literatura econmica. Este desarrollo paralelo en
economa poltica ha sido continuado por analistas como el socilogo John Bellamy
Foster.