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La verruga peruana era conocida por los incas, los que tenan palabras para
designarla y se le ha encontrado representada en figuras de cermica (huacos)
y los primeros espaoles conquistadores y misioneros las padecieron, pero la
fiebre de la Oroya no se describi claramente hasta mediados del siglo XIX.3
Los relatos que han dejado los cronistas de Indias de las epidemias de
verrugas que sufrieron los conquistadores, principalmente, en el valle
ecuatoriano de Coaque, pueden considerarse, segn el notable
anatomopatlogo peruano profesor Pedro Weiss,4 como verdaderas
descripciones clnicas en las que se hacen resaltar los sntomas ms
caractersticos de la enfermedad.
En ellas aparecen, la fiebre, los edemas, las hemorragias, los dolores, como
sntomas que caracterizan a la infeccin verrucosa y trminos de la poca
como tullimientos, calenturas o hinchazones, son mencionados por Pedro
Cieza de Len en La Crnica General del Per, Amberes, 1554; El Inca
Garcilaso de la Vega en Comentarios Reales de los Incas, Lisboa, 1609 y su
segunda parte Historia General de los Incas , Crdoba, 1617; Miguel Estete
en sus manuscritos transcritos por el Inca Garcilaso de la Vega; Antonio de
Herrera en Historia general de los hechos de los castellanos en las islas y
tierra firme del mar ocano, Madrid, 1729-1730; Agustn de Zrate
en Historia del descubrimiento y conquista del Per, Madrid, 1749; Pedro
Pizarro, el conquistador y cronista que en su Relacin del descubrimiento y
conquista de los reinos del Per, escribi que "las berrugas dan grandes
dolores en la noche" y el famoso historiador Guillermo G. Prescott que en su
imprescindible Historia de la conquista del Per con observaciones
preliminares sobre la civilizacin de los Incas, Madrid, 1851, refiere los
padecimientos de la enfermedad por las tropas de don Francisco Pizarro en
1531 y por las del pacificador don Pedro de Gasca en 1546.5
En 1870 se produjo un hecho de gran repercusin en la historia de esta
enfermedad, cuando las obras del ferrocarril de la Ciudad de Lima a la Ciudad
de Oroya alcanzaron la zona montaosa endmica y se produjo una epidemia
entre los obreros expatriados en el Valle de la Oroya, que caus cientos de
casos y la mortalidad alcanz el 40 %. Esta epidemia marc el comienzo de
los estudios cientficos sobre la enfermedad y por primera vez los mdicos de
Lima tuvieron en las clnicas y hospitales un gran nmero de enfermos que les
permiti observar muchos aspectos hasta entonces desconocidos de la
infeccin.
Junto a los casos habituales de verruga eruptiva, conocidos desde la conquista,
se producan otros, casi siempre fatales, de una fiebre anemizante de
extraordinaria gravedad y a la que se dio el nombre de fiebre de la Oroya.
de beber el agua y no slo no present sntoma alguno, sino que para asombro
de todos contrajo la enfermedad el doctor de los Ros que no haba ingerido
dichas aguas.
Pero, no fue hasta 1913, que Townsend, investigador norteamericano al
servicio del gobierno peruano, asign la transmisin de la enfermedad de
Carrin a las titiras o moscas de los valles de endemicidad, a las que clasific
como Phlebotomus verrucarum y descart adems como posibles vectores las
garrapatas, chinches y otros ectozoos ordinarios humanos.
Los estudios de Townsend recibidos con dudas por los mdicos peruanos
fueron confirmados en 1929 por Noguchi, Shannon, Tilden y Tyler; en 1931
por Battistini y poco despus por M. Herting y A. Herrer. Hoy se acepta que
en condiciones naturales la infeccin se transmite de hombre a hombre por
picadura de Phlebotomus verrucarum en Per y de Phlebotomus
colombianum en Colombia, pero no han podido obtenerse experimentos ms
concluyentes y completos de transmisin debido a la dificultad de
colonizacin de phlebotomus en el laboratorio y a la incompleta expresin de
la infeccin por Bartonella bacilliformis en animales de laboratorio a pesar de
la lista de experiencias que incluye: en monos, con triturados de botones
verrucosos (Kolle, Seiffer, Jadassohn, Strong, Mackehenie), con cultivos
puros (Noguchi, Battistini, Mrquez de Cunha) y con sangre parasitada
(Battistini); se ha tratado de reproducir la fase hemtica en monos normales
(Battistini) y en monos esplenectomizados (Mayer y Kikuth) y se ha logrado
obtener granulomas locales, con estructura muy semejante a la del botn
verrucoso, en perros, conejos, cabras y burros (Mackehenie, Arce y Ribeiro).
En la amplia bibliografa suramericana sobre el tema se destacan el ya citado
libro de Enrique Odriozola La maladie de Carrin (1898), fuente riqusima de
observaciones clnicas; la obra de Pedro WeissHacia una concepcin de la
verruga peruana (1927), en que se describe la enfermedad en relacin con las
lesiones anatomopatolgicas y los cambios inmunolgicos de las diversas
fases; la monografa de A. Hurtado, J. Pons y C. Merino La anemia en la
enfermedad de Carrin (1938), en la que se define la anemia y se hace un
amplio estudio de su patogenia y la obra de conjunto de Ral
Rebagliati Verruga peruana (1940), que con muchas ideas propias, rene todo
lo que se haba escrito sobre la entidad hasta la fecha de su publicacin.
En la dcada de los aos 1940-1950 con la introduccin del DDT como
insecticida, se inicia la campaa contra los vectores de la enfermedad
con resultados muy satisfactorios, y en la siguiente dcada de 19501960 con el descubrimiento de la accin de la terapia antibitica contra
las enfermedades infecciosas, se aplic con xito en la curacin de la
enfermedad, primero la penicilina en inyecciones y luego la
streptimicina, el cloranfenicol y las tetracilinas; en nuestros das la
nativos que acudan a obtener buena paga, en las pocas de bonanza, que vivan
en condiciones verdaderamente miserables y que sucumban vctimas de la
neumoconiosis o de intoxicaciones por plomo y mercurio. Haba magnfico mercado
para bares, boliches, burdeles o billares. Los indios aprendieron con rapidez la
economa de consumo, en su lado ms srdido y asqueroso. Les vendan joyas,
relojes y ropa fina sin conocer su uso. En las residencias de los potentados los
viajeros encontraban los ms exclusivos implementos del buen vivir. Las mulas, de
regreso de trasportar el mineral, al puerto de Callao, llevaban a esa ciudad los ms
lujosos enseres.
La familia de Carrin, de clase media, con ese mestizaje propio de una localidad en
la que no existi una estratificacin muy diferenciada como en Lima y otras
ciudades importantes del Per de esos aos desde que todos sus habitantes, sin
excepcin, eran inmigrantes de todos los rincones del pas y del mundo. J. J. von
Tschudi, a principios de la dcada de 1840, dijo la poblacin de Cerro de Pasco
muestra un conglomerado de seres humanos, que difcilmente se podra encontrar,
en una ciudad a 14 000 pies sobre el nivel del mar y encerrada por agrestes
montaas. El Viejo y el Nuevo Mundo parece que se dan la mano, y casi ninguna
nacin de Europa o Amrica deja de tener un representante en Cerro de Pasco. Los
suecos y los sicilianos, los canadienses y los argentinos estn unidos por un solo
propsito (la minera). Daniel Carrin durante su niez y temprana adolescencia
vivi en un medio en el que todos sus habitantes eran inmigrantes
insuficientemente arraigados y, por consiguiente, sin una identidad de clase o de
raza, salvo los indios que eran casi esclavos. El darwinismo social no exista all,
como una inspiracin de auto valoracin.
Cuando el joven Carrin lleg a Lima para ingresar como alumno interno al Colegio
Guadalupe - el mejor del pas, donde se educaba a los hijos de las clases altas y
pudientes le choc ser discriminado por su apariencia racial nativa. En su ciudad
natal l era alguien, all las diferencias de alcurnia estaban borrosas, gringos,
gauchos, blancos hispanos, cholos y an indios se mezclaban sin mirarse el matiz
de la piel. Por otro lado, en la Lima de la segunda mitad del siglo XIX - como
ocurri casi en toda Amrica, especialmente en Brasil, Argentina y Per - domin el
llamado darwinismo social, postulado por Herbert Spencer, el filsofo discpulo de
Aguste Comte (el creador del positivismo cientfico y de la sociologa como
disciplina); Spencer postul la idea que la especie humana evolucionaba siguiendo
las supuestas reglas de la seleccin de las especies, por las cuales existiran razas
humanas superiores. Postul una sociologa basada en esas ideas. Fue recibido
como un dolo por los racistas y esclavistas del sur de EE UU.
Poco antes de la llegada de nuestro Daniel a Lima, en el Per, haba triunfado, en
elecciones populares, que por primera se realizaban, el lder del Partido Civil, cuya
ideologa se basaba en el darwinismo social. l fue Manuel Pardo, cuando nuestro
Daniel entr al colegio Guadalupe. Pardo haca poco haba entregado el gobierno a
su sucesor, electo por votacin (cosa nunca vista antes). Toda la juventud
estudiosa, en Lima, era civilista y rechazaba al militarismo corrupto y opresor, pero,
al mismo tiempo era racista. El profesor de griego de Carrin, en Guadalupe, por
ejemplo, escribi en su Diccionario de Peruanismos, al definir el vocablo Cholo: Una
de las muchas castas que infestan el Per seguida de una larga disquisicin sobre
las caractersticas sociolgicas denigrantes, segn dicho autor, de la casta que
infesta nuestro pas. En el saln de clases, con seguridad, ese entonces joven
nieto de Hiplito Unanue e hijo de un patriarca de ascendencia espaola como
Mateo Paz Soldn, vio sentado a su alumno cholo Carrin, que hablaba con acento
serrano y que tena graves dificultades, seguramente, en pronunciar el griego.
En 1880, en plena guerra con Chile, con todos los puertos de nuestro extenso litoral
bloqueados por la armada enemiga, incluido el Monitor Huscar, para entonces en
manos chilenas, el puerto del Callao era bombardeado todos los das. As, en abril
de dicho ao, fue aceptado como alumno en la Facultad de Medicina el postulante
Daniel Carrin, quien haba sido rechazado el ao anterior. Esta vez, aprob previo
examen por el jurado permanente, presidido por el profesor de Anatoma General e
introductor del positivismo cientfico y fervoroso civilista, el doctor Celso Bambarn,
quien aos antes, cuando ocupaba una curul parlamentaria, durante un encendido
debate sobre la libertad de cultos, se declar enemigo personal de Jesucristo.
Algunos panegiristas de Carrin han credo que, por eso l fue positivista, cuando
en realidad fue su vctima.
La Facultad de Medicina, de la Universidad de San Marcos, cuando Carrin entr a
estudiar, estaba en grave crisis, que vena de dos aos antes de la guerra con Chile.
Durante los gobiernos de Manuel Pardo y de su sucesor Mariano Ignacio Prado
sobrevino un grave colapso econmico Los gobiernos peruanos fracasaron en las
negociaciones de la comercializacin del guano y el salitre. Fue tan severa la inopia
fiscal que se dej de pagar los sueldos del sector pblico. Es as que los profesores
de la Facultad de Medicina dejaron de percibir sus sueldos desde 1878. Se les
abonaba unas notas de pago para ser redimidas cuando hubiese fondos. As lleg la
guerra, algunos profesores de la facultad organizaron batallones de lucha. El
servicio de sanidad, en teatro de operaciones del sur de territorio, en Tarapac,
estuvo a cargo de la Cruz Roja Internacional
La Facultad de Medicina durante los aos de la guerra profundiz, aun ms, su
crisis institucional. Fueron los aos de formacin de Carrin. Durante el primer ao,
en 1880, el precario mando de la repblica cambi. Nicols de Pirola, aun jo- ven
y en la etapa ms demaggica de su vida, despus de un cruento golpe de estado
con derramamiento de sangre en las calles de Lima, mientras los chilenos
bloqueaban el Callao, el gobierno de Mariano Ignacio Prado fue derrocado. A fines
de diciembre de 1879, cuando la derrota de Angamos y la invasin del sur del
territorio, hasta Arica, se esperaba la invasin chilena a Lima. Carrin se alist en
un regimiento militar. Carrin estudi en las ms lamentables condiciones. El local
de la Facultad de Medicina fue depredado por el ejrcito invasor chileno y ocupado
su local para servir de cuartel y caballeriza. Cuando alguna vez se averigu con el
jefe del ejrcito invasor, la incomprensible destruccin del pas enemigo, la
respuesta fue que Chile se tena que asegurar, en aras de la preservacin de la paz,
que el Per no se recuperase por cien aos.
El bloqueo de los puertos peruanos desde octubre de 1879 hasta diciembre de 1883
trajo consigo un perodo de oscurantismo en conocimiento de los avances de la
ciencia mdica en el resto del mundo. Precisamente en ese etapa, por un azar del
destino la biomedicina dio un salto espectacular hacia el futuro. Desde 1879, hacia
delante, se comenz a asombrar al mundo culto del planeta con los
descubrimientos sobre la causa de las enfermedades infecciosas. Ya no era
producto de efluvios miasmticos o cambios de factores ambientales las causas de
esas enfermedades, porque Pasteur, Koch o Lister encontraron que los verdaderos
causantes de las infecciones eran microbios y cada enfermedad, era causada por
cepa especifica de esos microbios, que se denominaron bacterias. Carrin, sus
compaeros y sus profesores desconocan todo eso, hasta que a partir de enero de
1884, cuando nuestro hroe cursaba el quinto ciclo de estudios, llegaron las
noticias, como una avalancha, sobre las bacterias, sobre los bacilos, cocos o
espirilos y las maneras y modos de identificarlos y combatirlos, especialmente con
vacunas o sueros que contenan sustancias que mataban a las mortferas bacterias.
Despert la admiracin de los mdicos y estudiantes de medicina, especialmente de
los jvenes imaginativos. Haba que ensayar algo as en el Per.
En la Facultad de Medicina, a parte de haber sido destruida por el enemigo a punto
que cada alumno tuvo que llevar su propia mesa y silla para sentarse y escribir, se