propuso con intrepidez que todo lo que le est

deparado conocer a los comunes mortales es

una representacin universal de sombras sobre el modesto ecran de un fondo de caverna.
Sin embargo, en ese cuestionado mundo real,
las pantallas continuaron sus existencias larvarias a travs de los siglos en improvisados
teatros de sombras, ejerciendo con modestia
su funcin de sustrato de sueos.

La alegora de la pantalla
Gonzalo Tapia

Al principio fue el cine

Mucho antes de la velada memorable del
Grand Caf de Pars en que unos cuantos
curiosos asistieron a la primera funcin pagada del cinematgrafo de los Lumire, los
miembros de la especie humana ya eran antiguos usuarios de las pantallas.

La primera carga

Esa proyeccin de los Lumire fue para las

pantallas como el clamor de trompetas que
abati las murallas del tiempo. En pocos aos,
estos rectngulos de pao plateado se haran
fuertes en las ferias arrabaleras, ocuparan los
barrios modestos de las grandes capitales y
avanzaran como una marea incontenible hacia los lujosos barrios centrales, congregando
multitudes cada vez ms perfumadas y mejor
vestidas. El mundo entero conoci as la primera carga de las pantallas: de las capitales de
segundo orden a las cabeceras de provincia y
luego a poblados cada vez ms anodinos, las
sala cinematogrficas engullan a las multitudes hacia sus pantallas. Tambin erraron por
las plazas de pueblos perdidos, tomando los
Esa pantalla inaugural del cine tuvo su re- muros de las iglesias o usurpando la delicada
moto antecedente, conjeturando con algo de funcin de las sbanas.
audacia, en los muros de las cuevas que cobijaron a los hombres primitivos. Sobre esas
irregulares superficies, el fuego proyectaba
formas ondulantes que como las nubes, el
mar y las estrellas tenan la virtud de excitar la imaginacin de los hombres. Algunos
miles de aos despus, Platn el ateniense,

El slito estupidizante
Dos guerras mundiales y 50 aos despus de
iniciada la marcha de las pantallas, estas se
haban expandido hasta los pases ms remotos de la tierra aunque seguan confinadas al
fondo de las salas de cine donde sus grises
existencias fulguraban cada da al iniciarse la
funcin. Pero no por mucho ms tiempo ms:
a mediados del siglo XX otro sensacional invento la televisin iniciaba su poderosa expansin sacando a las pantallas de sus oscuros
reductos, y trasladndolas al centro mismo de
la vida domstica: la sala de la casa. En los siguientes 30 aos, las pantallas empacadas en
slidas cajas de madera se multiplicaran entronizndose en cada hogar del mundo en una
incontenible reaccin en cadena.

Era apenas era el principio: el frenes expansivo de las pantallas apenas empezaba: los aparatos de televisin dejaron de ser sucedneos
de la hoguera de la caverna y se extendieron,
a todo color, por las habitaciones interiores de
las casas.
Otras pantallas

Era apenas el preludio que antecedi a una

nueva generacin de pantallas de PC que recuperaron los vivos colores e imgenes en
movimiento que haban perdido solo temporalmente. Gracias a la interfaz grfica, las
computadoras pasaron a ser dispositivos domsticos y tomaron su lugar como antes lo hicieran las pantallas de TV en las residencias de
los hombres.

Con la incorporacin del mouse a la periferia

de las computadoras, las pantallas se apropia
ron de un insospechado atributo: a diferencia de los teclados que producan un carcter
como efecto de una pulsacin, el mouse aadi
un pretendido grado de libertad a la voluntad
humana: la sensacin de extender su influjo al
interior de las pantallas para controlar su despliegue ante nuestros ojos. En el mundo de
los nios, usuarios nativos de las pantallas, la
sensacin de intervenir en sus entraas fosforescentes se hizo an ms pronunciada con los
joysticks que gobernaban los progresos de los
personajes de videojuegos, y termin siendo
una nueva caracterstica imprescindible de la
realidad.

Las pantallas ya tenan el control de los mbitos domsticos y aguardaban la seal para
emprender su siguiente asalto. En 1982 salan
a la venta las primeras PC. El objetivo era esta
vez cada lugar donde los hombres ejercieran
trabajo intelectual: las oficinas administrativas, los claustros universitarios. En el curso de
unos pocos aos, unas poco seductoras pantallas monocromticas, apenas buenas para aloUna vez ms se remova la sospecha o la
jar severas lneas de comando, inundaron las
fe de que una realidad simultnea nos hace
instalaciones laborales y educativas.
guios detrs de los espejos como en nove-

la de Carroll y del otro lado de las pantallas,

tentndonos a atravesar la frontera hacia esa
realidad soada y expurgada de eventos anodinos, como le ocurre a Mia Farrow en La
rosa prpura de El Cairo. As las pantallas de
las PC se afianzaron y tomaron ubicacin en
las casas de la gente comn sumndose invasivamente a las pantallas de la tele, creciendo
ambas en nmero sostenidamente.
su radio-reloj. Pero esta pantalla de mueca
tendra que esperar an algunos aos para pasar al mundo real.
Al finalizar el siglo, las pantallas se haban
hecho ms planas y ligeras que sus robustas
antecesoras; estos importantes avances en su
tecnologa hicieron posibles a las laptops. Estos aparatos muy reidos con la ergonoma tenan la sorprendente caracterstica de hacerse
ms pesadas con el paso del tiempo, pasando
progresivamente de porttiles a estacionarias,
contradiciendo su proclamada naturaleza andariega. Su multiplicacin fue atizada por la
explosin del uso de la red intenet que en pocos aos se hizo universal, y por la sensacin
de desamparo que invada a los ejecutivos y
universitarios que an no posean una.
El asedio hacia afuera
Empezaban nuevos tiempos. Las laptops no
solo multiplicaron el nmero de las pantallas
en el mundo sino que las hicieron ms visibles
al iniciar la conquista de los espacios exteriores y abandonando para siempre su reclusin.
La gran industria no tuvo que hacer grandes
La ligereza y la finura
esfuerzos para convencer a la gente de que no
Las innovaciones suscitadas por el mouse y bastaba con las pantallas en los escritorios de
las ventanas se unieron a la proclividad hu- la casa y en los trabajos.
mana a caer adicciones. Los propagandistas Las laptops eran necesarias para asegurarse de
de la modernidad no demoraron en inducir que los seres humanos no quedaran inermes,
en las personas la especie de que la vida ale- desprovistos de potencia de computo y desjada de las pantallas no era vida. La idea de conectados de internet durante los trayectos
una pequea pantalla portable e inseparable a entre las oficinas y las casas: millones fueron
su dueo haba aparecido ya en el comic yan- persuadidos a sumar pantallas porttiles a las
ki Dick Tracy, que en 1964 incorpor video a estacionarias so pena de lucir anacrnicos.

fluas fueron engullidas por las pantallas, que

tras haberse posesionado de hogares y oficinas
y luego de los espacios exteriores, sin dejarnos salir del asombro, ya estaban ocupando
nuestros bolsillos, llenando el mundo con sus
reclamos sibilinos a nuestra atencin, al contacto de nuestros dedos, a nuestras voces, sugiriendo que les hablemos y respondiendo con
voz sintetizada a nuestras preguntas.

Pero algunos usuarios perspicaces de grandes

pantallas porttiles sospecharon de sus costosos aparatos: rara vez los utilizaban ms que
para conectarse a internet y para trabajos de
baja exigencia. Para eso bastaba una fraccin
de la potencia de sus poderosos procesadores.
Con ese descubrimiento, las pequeas pantallas de las netbooks, potenciadas por modestos
procesadores, proliferaron otra vez. No se necesitaba ms para conectarse a internet, manejar
textos y lanzar Powerpoints a otras pantallas.
Su precio se reduca y aumentaba el nmero de
usuarios con pantallas portables transitando
las anchurosas avenidas del progreso.
Pantallas que capturan con avidez las imgenes
que luego devolvern en otras innumerables
pantallas a travs de la red; pantallas que nos
repletarn de textos, msica, juegos y un inquietante sucedneo del contacto humano: las
redes sociales.

La abolicin del teclado y del mouse

Quienes imaginaron que el mpetu expansivo
de las pantallas haba cedido, poco saban. La
siguiente fase de la conquista del mundo por
la pantalla asociada a la PC prescinde de la parafernalia que anteriormente las acompaaba,
del burdo CPU, del teclado, del mouse, de la
cablera, del voluminoso monitor, y preludia
el gran asalto mltiple de los smartphones,
con sus pequeas pantallas tctiles que habran de desplazar con arrebatada violencia a
los celulares convencionales, y la posterior invasin de las tablets. Todas esas partes super-

Otras pantallas, las de los e-readers, pueden

ser poseidas temporalmente por el espritu de
cualquier libro escrito por el hombre y vertido
a caracteres digitales, y pueden reemplazar a
bibliotecas enteras.

Naturaleza en pxeles
Tambin las pantallas asociadas al video y
la TV se han expandido de manera poderosa. Los televisores adelgazaron, crecieron, y
las imgenes y sonidos que brindan son de
una calidad poco tiempo atrs inimaginable.
Nuevas variantes prometen pantallas an ms
grandes, ligeras, flexibles de insana resolucin.
Los espacios pblicos urbanos muestran como
signo de modernidad una cobertura creciente
de pantallas con sus ululantes rclames.

Y en la sala de cine, sin respeto alguno por

el oscuro lugar donde se origin su gesta, las
insolentes pantallitas de los smartphones han
alterado, tal vez sin remedio, el venerable espectculo de los Lumire.

Pantallas sin fronteras

Situadas en la elusiva frontera de la tecnologa, algunas pantallas asociadas al cmputo
y las comunicaciones, como los smartwatch,
los Google Glass y otros wearables (para ponerse) de realidad aumentada se aprestan
a tomar posicin en la inmediatez de cuerpo
del usuario con prestaciones an no muy claramente definidas. La futura generacin de
pantallas flexibles estara ya tentando a los diseadores a cubrir partes del cuerpo con pantallas. (Por qu no tatuarlas bajo la piel? y la
comunicacin con las mquinas que pas del
Pantallas en las pantallas de la TV en vivo, dejan apenas lugar a los presentadores humanos
quienes en cualquier momento sern reemplazados por otra pantalla. En tamao gigante
estn en los auditorios, bares y restaurantes, en
las aulas, en los conciertos, en los partidos en
ftbol y hasta en los mtines polticos donde
el fementido arte de la oratoria ha cedido parte de sus potencias a la socorrida pantalla que
completa (o tal vez reemplaza) hasta donde es
posible las habilidades discursivas del orador.

mouse a la yema de los dedos y a la voz con del MIT clebre por su diseo de la interfaz
Siri, podra dar lugar a pantallas que reconoz- que Tom Cruise manipula en Minority Report
can gestos, movimientos de los ojos y hasta (Spielberg 2002).
ondas cerebrales.

Eplogo
Un episodio de la serie britnica de TV Black
mirror, que atisba los extremos del desarrollo
tecnolgico, muestra un mundo futuro desprovisto de paisaje natural, donde las pantallas
han rodeado todos los flancos de la vida cotidiana. En esa alegora, la vida de los hombres
se limita a un sistema con dos extremos que
confluyen en el acto de pedalear una bicicleta
estacionaria frente a una pantalla.

Esa pantalla ya existe. Ya pocos dudan de que

en el futuro inmediato las pantallas que nos
comunican con las computadoras abandonarn el plano bidimensional (el 3D de los televisores es solo una ilusin) y pasarn efectivamente al espacio.

Los dispositivos de realidad aumentada,

como el Google Glass, estaran en trance de
interponer una instancia entre nuestra retina
y la realidad. As nos estaran proponiendo
un cambio sustancial: las pantallas que hasta
hoy eran objetos externos en nuestro campo
visual, pasaran a ser un filtro capaz de intervenir sobre la percepcin y eventualmente, reemplazarla con algo. Las pantallas interpuestas ostensiblemente entre el nervio ptico y el
mundo, pasaran de ser objetos para ser vistos
a ser objetos a travs de los cuales se ve. Un
lugar de privilegio para el momento en que las
El pedaleo se convierte ante los ojos del traba- mquinas interconectadas decidan la conquisjador en las imgenes de su pantalla, en la que ta el mundo.
l mismo, desdoblado en su avatar, transita en Ms avezadas todava, otras conjeturas introun mundo simplificado como los dibujos ani- ducen las pantallas al interior del cuerpo: una
mados que reemplazan el mundo real.
pantalla interior que reemplace la percepcin
El futuro de la interfaz es el futuro de la com- por completo y se comunique directamente
putadora dice John Underkoffler, cientfico con el cerebro, hacindolo parte de un centro

de cmputo, que vuelva superfluos los sentidos tradicionales. Estas pantallas que empiezan por ir sustituyendo al mundo para luego
pasar a ser el nico mundo, nos brindan la
irresistible oportunidad de recordar al viejo
filsofo de los jardines de Academo: esa pantalla que es el mundo nos vuelve de regreso al
tibio pero delusional antrum platonicum.
Mientras lejos all afuera un ignorado sol sigue brillando sobre el cielo transparente.