LOS GLACIALES FATALES DEL PERU

Por Ramiro Escobar La Cruz

Lima 26 de mayo del 2015.
No fueron uno ni dos aluviones los que asolaron el departamento de Ancash, en el norte de Per, en el siglo
XX. Fueron por lo menos cinco, importantes, que provocaron cientos de muertos. En algn caso fueron
miles, como ocurri en la ciudad de Yungay la tarde del 31 de mayo de 1970, hace 45 aos, cuando millones
de metros cbicos de hielo provenientes del Huascarn, el monte ms alto del Per (6.768 metros) se
desprendieron a raz de un terremoto de 7,7 grados de magnitud.
El saldo fatal fue de cerca de 15.000 vctimas mortales que se sumaron a otras 50.000 ms causadas por el
mismo sismo, que devast numerosos pueblos, ciudades y carreteras. Mark Carey, profesor de Historia de la
Universidad de Oregn, norteamericano de origen, se ha internado por esta tormentosa ruta glaciar para,
adems de hacer su tesis doctoral, producir el libroGlaciares, cambio climtico y desastres naturales, una
obra que deshiela el pasado y el futuro.
Un aluvin de aluviones
Tambin el presente, por supuesto, porque persiste la amenaza de una avalancha de origen glaciar en este
pas, que ha sufrido la mayora de desastres de este tipo en todo el planeta. La saga que explora Carey
comienza con el aluvin de Huaraz (capital del departamento) en 1941, que produce ms de 4.000 muertos;
sigue con el de Chavn, que acaba con la vida de unas 500 personas, y contina con el de Los Cedros, que
mata a por lo menos 200.
Las mayores tragedias, sin embargo, ocurren en la dcada de los sesenta. En 1962, Ranrahirca, una ciudad
ubicada al pie del Huascarn, como Yungay, es arrasada por un aluvin causado por un inmenso bloque de
hielo desprendido del nevado, que baja devorando campos, pueblos y vidas. Slo ocho aos despus llega la
hecatombe de 1970, que en su momento remeci a Ancash, al Per, a todo Sudamrica. Al mundo entero
Qu ocasiona esto, qu mantiene la amenaza latente y qu descubre Carey? En este territorio, hermoso
como pocos, denominado por algunos como "la Suiza peruana" por su parecido con el pas alpino, existen
una cadena nevada denominada, por visibles y hermosas razones paisajsticas, Cordillera Blanca. Podra
decirse que, incluso, tiene un parecido con Nepal, esa nacin hoy agobiada por dos sismos y que tambin ha
sufrido avalanchas en el Himalaya.
Son cerca de 600 glaciares distribuidos a lo largo de unos 200 kilmetros, varios de ellos de ms 6.000
metros de altura, y que hacen vecindad con el Callejn de Huaylas, un valle verde y deslumbrante que yace
a los pies de este conjunto de montaas, que Carey en una parte llama "el hielo asesino de los Andes". No es
para menos, por lo ya descrito y por registros histricos a los cuales el autor se asoma, que hablan de
tragedias similares ocurridas en los siglos anteriores.
La glaciologa pionera
Esa combinacin de presencia sobrecogedora y poblaciones vulnerables debido a que, tras la Conquista,
se asentaron en lugares donde el hombre prehispnico no lo hizo ha resultado literalmente mortal desde el
siglo XX, antes y hasta la actualidad. En los ltimos aos, como bien se desprende de las rigurosas lneas de
Carey, un germinal pero incipiente cambio climtico fue, lenta pero terriblemente, estimulando las tragedias
de origen glaciar.
A pesar de de establecer con precisin las coordenadas cientficas de estos fenmenos, el autor va ms all
porque justamente busca otra cosa: establecer cmo cambi la sociedad ancashina por estos dramticos
hechos, cmo se relacion con el Estado y cmo se gener, por las desoladoras consecuencias de los
aluviones, una generacin de cientficos peruanos, de glacilogos, que fue realmente pionera en el estudio de
los hielos a nivel mundial.

Lo que hace Carey es Historia Ambiental con maysculas, una disciplina que recin crece al ritmo del
cambio climtico y otras seales del ambiente que invitan a revisar nuestro devenir en la Tierra con ojos ms
inclusivos. En el caso de las tragedias ancashinas, percibe el surgimiento de ese ncleo profesional, que se
especializa en el tema a causa de las desgracias y que terminan actuando como intermediario entre el
gobierno nacional y el Callejn de Huaylas.
En ese viaje siguieron ocurriendo los aluviones de origen glaciar, pero la glaciologa peruana hizo un aporte
desde la periferia al centro, como bien apunt en la presentacin del libro el historiador Jorge Lossio. A la
vez, tambin ocurrieron hechos penosos, como la resistencia de algunos estratos sociales a la
reconfiguracin de la ciudad de Huaraz, tras el aluvin de 1941, una pequea y penosa historia que el autor
del libro relata con cierto minucioso detalle.
El aluvin erosion los indicadores de esta distincin social, sostiene Carey al describir esas resistencias,
que incluso hicieron que muchas personas insistieron en ponerse en el mismo cono aluvinico, con lo que
aumentaban su propia vulnerabilidad. Simultneamente, apareceran en el escenario los turistas, las
empresas que edifican hidroelctricas y otros actores que van configurando lo que en el mundo acadmico
contemporneo se llama economa del desastre.
La privatizacin de los glaciares
Se produjo una trgica falta de visin de parte de algunas autoridades y pobladores, que trataba de ser
contenida por los glacilogos, que hasta proponan traslados. No siempre fueron escuchados y tuvieron que
convenir en hacer drenaje de lagunas, algo que sirvi para evitar algunas desgracias pero no pudo evitar
otras. Ya en los noventa, Carey registra la impronta de la nueva economa, de la globalizacin y la apertura
de mercados aterrizando sobre los hielos tropicales.
Lo llama "la neoliberalizacin de los glaciares" y es un tiempo en el cual las grandes empresas pisan fuerte
en los glaciares ancashinos, sobre todo la norteamericana Duke Energy, que insiste en represar algunas de
las cerca de 400 lagunas de origen glaciar que, como consecuencia de los deshielos, existen en la zona. El
smmum de esta deriva es el cierre de la Unidad de Glaciologa y
Recursos Hidrolgicos en tiempos del presidente Alberto Fujimori (1990-2000) que, al son de la
privatizacin, lleg al extremo de desproteger a la poblacin cerrando esa entidad.
Dicha instancia era heredera de otras anteriores (Comisin de Lagunas, Corporacin del Santa, por el ro que
recorre el Callejn y otras), y ya haba incurrido en la tentacin de pensar ms en la generacin de energa
que en el riesgo potencial de desastres para los pobladores de Ancash. Pero los tiempos fujimoristas, tan
llenos de corrupcin y desatado ultraliberalismo, parecen haber sido los peores, pues significaron mayor
vulnerabilidad ante las amenazas glaciares.
En su navegacin por esta cordillera nevada, Carey se encuentra adems con una falsa alarma emitida por la
NASA en el 2003, en torno a una laguna denominada Palcacocha, ubicada al pie del nevado Cupi. Revuelo,
desesperacin, a partir de una "grieta ominosa en el hielo", que no fue tal, como luego demostraron los
glacilogos peruanos. En los hechos, la ciencia "de la periferia" le enmendaba la plana a un organismo de
ese nivel, que no supo diferenciar el hielo de la roca.
La amenaza latente
Al momento de escribir estas lneas, la Unidad de Glaciologa en Ancash vive otra vez, ya que fue
restablecida en el gobierno de Alejandro Toledo (2001-2006). Duke Energy sigue all, como propietaria de la
Hidroelctrica del Can del Pato, y las inmensas montaas an muestran su manto blanco. No obstante, en
los ltimos aos el cambio climtico ha ido derritiendo parte del paisaje y las esperanzas de este lugar, uno
de los ms hermosos y espectaculares de la Tierra.

Se estima que, desde 1970, los glaciares de la Cordillera Blanca han retrocedido al menos en un 30%. Uno
se para en la ciudad de Huaraz y ya no se ve tanta nieve en las montaas circundantes, como cuando ocurri
el destructor aluvin en 1941. An as, o precisamente por eso, por el derretimiento de los hielos
supuestamente eternos de los Andes, la peligrosa amenaza persiste y esta historia de Carey lo cuenta, lo
advierte. Lo registra con rigor y emocin.