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Simulacin por computadora de las lneas del campo terrestre en un periodo estndar entre
inversiones1(azules cuando el campo apunta hacia el centro y amarillas cuando apunta hacia fuera);
el eje de rotacin de la tierra est centrado y en la vertical; la densa agrupacin de lneas
corresponde al interior del ncleo terrestre.2
1 Importancia
2 Principales caractersticas
2.1 Descripcin
2.1.1 Intensidad
2.1.2 Inclinacin
2.1.3 Declinacin
3 Magnetosfera
4 Dependencia temporal
o
4.5 Futuro
5 Origen fsico
o
6 Medida y anlisis
6.1 Deteccin
7 Modelos estadsticos
7.1 Armnicos esfricos
8 Biomagnetismo
9 Vase tambin
10 Referencias y bibliografa
11 Bibliografa adicional
12 Enlaces externos
Importancia[editar]
La Tierra est mayormente protegida del viento solar, un flujo de partculas energticas
cargadas que emana del Sol, por su campo magntico, que desva la mayor parte de las
partculas cargadas. Estas partculas destruiran la capa de ozono, que protege a la Tierra
de dainos rayos ultravioletas.3 El clculo de la prdida de dixido de carbono de la
atmsfera de Marte que result en la captura de iones del viento solar es consistente
con la prdida casi total de su atmsfera consecuencia del apagado del campo magntico
del planeta.4
La polaridad del campo magntico de la Tierra se registra en las rocas sedimentarias. Las
inversiones son detectables como bandas centradas en las dorsales ocenicas en las que
el lecho ocenico se expande, mientras que la estabilidad de los polos geomagnticos
entre los diferentes sucesos de inversin permite a los paleomagnetistas seguir la deriva
de continentes.5 Las inversiones tambin constituyen la base de la magnetoestratigrafa,
un mtodo de datar rocas y sedimentos.6 El campo tambin magnetiza la corteza;
pudindose usar las anomalas para detectar menas de minerales valiosos. 7
Los seres humanos han usado brjulas para orientarse desde el el siglo XI a. C., y para la
navegacin desde el siglo XII.8
Principales caractersticas[editar]
Descripcin[editar]
Intensidad del campo magntico de la Tierra tomado a partir del Modelo Magntico Mundial (World
Magnetic Model o WMM) para 2010.
Inclinacin del campo magntico de la Tierra a partir de datos del WMM para 2010.
La inclinacin viene dada por el ngulo por el que el campo apunta hacia abajo con
respecto a la horizontal. Puede tener valores entre -90 (hacia arriba) y 90 (hacia abajo).
En el polo norte magntico apunta completamente hacia abajo, y va progresivamente
rotando hacia arriba al disminuir la latitud hasta la horizontal (inclinacin 0), que se
alcanza en el ecuador magntico. Contina rotando hasta alcanzar la vertical en el polo sur
magntico. La inclinacin puede ser medida con un crculo de inclinacin.
Un mapa de isolneas de inclinacin de la Tierra se muestra en la figura de la derecha.
Declinacin[editar]
Artculo principal: Declinacin magntica
La declinacin es positiva para una desviacin del campo hacia el este relativa al norte
geogrfico. Se puede estimar al comparar la orientacin de una brjula con la posicin del
polo celeste. Los mapas incluyen normalmente informacin de la declinacin como un
pequeo diagrama que muestra la relacin entre el norte magntico y geogrfico. La
informacin de la declinacin para una regin puede ser representada por una carta
isognica (mapa de isolneas que unen puntos con la misma declinacin).
Declinacin del campo magntico terrestre a partir del WMM de 2010. Las lneas isognicas ofrecen
la declinacin en grados.
Aproximacin dipolar[editar]
Cerca de la superficie de la Tierra, el campo magntico de esta puede ser razonablemente
aproximado por el creado por un dipolo magntico localizado en el centro de la Tierra e
inclinado con un ngulo de alrededor de 10 con respecto al eje de rotacin del planeta. El
dipolo es aproximable a un imn de barra, con el polo sur apuntando hacia el polo norte
geomgntico. Esto podra parecer sorprendente, pero el polo norte de un imn se define
a partir de la atraccin hacia el polo norte de la Tierra. En base a que el polo norte de un
imn atrae al polo sur de otros imanes y repele los polos nortes, debe ser atrado al polo
sur del imn de la Tierra. Este campo dipolar supone alrededor de un 80-90 % del campo
total en la mayor parte de las localizaciones.9
Polos magnticos[editar]
El movimiento del polo norte magntico de la Tierra a lo largo del rtico canadiense (18312001).
La posicin de los polos magnticos puede definirse por lo menos de dos maneras. 14 Un
polo de inclinacin magntica es un punto de la superficie terrestre en el que su campo
magntico es totalmente vertical.15
La inclinacin del campo de la Tierra es de 90 en el polo norte magntico y -90 en el polo
sur magntico. Los dos polos se desplazan independientemente del otro y no estn
situados perfectamente enfrentados en puntos opuestos del globo. Su desplazamiento
puede ser rpido: se han detectado movimientos del polo norte magntico por encima de
los 40 km por ao. A lo largo de los ltimos 180 aos, el polo norte magntico ha estado
migrando hacia el noroeste, desde el Cabo Adelaida en la pennsula Boothia en 1831
hasta la baha Resolute a 600 km de distancia en 2001.16 El ecuador magntico es la
isolnea de inclinacin cero (el campo magntico es horizontal).
Si se traza una lnea paralela al momento del dipolo que ms se aproxima al campo
magntico terrestre los puntos de interseccin con la superficie terrestre son llamados los
polos geomagnticos. Es decir, el polo norte y sur geomagnticos seran equivalentes al
polo norte y sur magntico si la Tierra fuera un dipolo perfecto. Sin embargo, el campo de
la Tierra presenta una contribucin significativa de trminos no dipolares, por lo que los
polos no coinciden.
Magnetosfera[editar]
Artculo principal: Magnetsfera de la Tierra
Buena parte de las partculas cargadas provenientes del viento solar son atrapadas en
los cinturones de Van Allen. Un pequeo nmero de partculas del viento solar consigue
llegar, siguiendo una lnea del campo magntico hasta la alta atmsfera y la ionosfera en
las zonas aurorales. El nico momento en el que el viento solar es observable desde la
Tierra es cuando es suficientemente fuerte como para producir fenmenos como la aurora
y las tormentas geomagnticas. Las auroras de cierta magnitud en cuanto a brillo calientan
notoriamente la ionosfera, causando que su plasma se expanda hacia la magnetosfera,
incrementando el tamao de la geosfera de plasma, y causando el escape de masa de la
atmsfera en el viento solar. Las tormentas geomagnticas ocurren cuando la presin de
los plasmas contenidos dentro de la magnetosfera es suficientemente grande como para
hincharse y en consecuencia distorsionar el campo geomagntico.
Dependencia temporal[editar]
Variaciones a corto plazo[editar]
Variacin secular[editar]
Variacin estimada de las isolneas de declinacin entre 1590 y 1990 (hacer clic para ver la
animacin).
Polaridad geomagntica durante el final de la era Cenozoica. Las zonas en color oscuro denotan
periodos en los que la polaridad coincida con la actual, mientras que las zonas de color claro
denotan periodos de polaridad invertida.
Un estudio publicado en 2012 por el Centro de Investigacin Alemn para las Ciencias de
la Tierra sugiere que ocurri una breve inversin hace solo 41 000 aos durante la ltima
edad del hielo.27
La historia del campo magntico se registra principalmente en xidos de hierro como la
magnetita, que presentan propiedades ferromagnticas, u otro tipo de estructuras que
pueden ser magnetizadas por el campo magntico de la Tierra. La magnetizacin
remanente, o remanencia, puede ser adquirida de ms de una manera. En corrientes de
lava, la direccin del campo se congela en pequeas partculas magnticas al enfriarse,
originando a magnetizacin termo-remanente. En los sedimentos la orientacin de las
partculas adquiere cierta tendencia hacia el sentido del campo cuando se depositan en un
suelo ocenico o en el fondo de un lago. Este proceso es denominado magnetizacin
detrtica remanente.5
La magnetizacin termo-remanente es la forma de remanencia que origina las anomalas
magnticas en las dorsales ocenicas. Al expandirse el lecho marino, el magma emana
desde el manto y se enfriara para formar u corteza basltica nueva. Durante el
enfriamiento, el basalto guarda la direccin del campo terrestre. Este nuevo basalto se
forma en ambos lados de la dorsal y se aleja de ella. Cuando el campo magntico terrestre
se invierte, el nuevo basalto registra la direccin inversa. El resultado es una serie de
bandas que son simtricas alrededor de la dorsal. Un barco remolcando un magnetmetro
en la superficie del ocano puede detectar estas bandas e inferir la edad del fondo marino.
Esta circunstancia permite extraer informacin del ritmo al cual el lecho marino se ha
expandido a lo largo del tiempo. El datado radiomtrico de los flujos de lava ha sido usado
para calibrar una escala de tiempo de la polaridad geomagntica, parte de la cual se
muestra en la imagen de la izquierda. Esta es la base de la magnetoestratigrafa, una
tcnica de correlacin geofsica que puede ser usada para estimar la edad tanto de rocas
sedimentarias como volcnicas as como de anomalas del fondo ocenico. 5
El estudio de flujos de lava en las montaas Steens, en el estado de Oregn, indican que
el campo magntico podra haberse desplazado a un ritmo por encima de los 6 grados por
da en cierto momento de la historia geolgica de la Tierra, lo cual desafa la comprensin
general de cmo funciona el campo magntico.28
La inclinaciones temporales del dipolo que trasladan el eje del dipolo hasta el ecuador y
entonces de vuelta a la polaridad original ntese que sin llegar a producirse una
inversin son conocidas como excursiones.
Primera aparicin[editar]
Un estudio paleomagntico llevado a cabo sobre dacita roja australiana y lava acojinada
sugieren una estimacin de que el campo magntico ha existido por lo menos desde hace
3450 millones de aos.29 30 31
Futuro[editar]
Variaciones del momento del eje virtual del dipolo desde la ltima inversin.
Origen fsico[editar]
Ncleo de la Tierra y geodinamo[editar]
Esquema que ilustra la relacin entre el movimiento del fluido conductor, organizado en rollos por la
fuerza de Coriolis, y el campo magntico que el movimiento genera.
El campo magntico terrestre est mayoritariamente producido por las corrientes elctricas
que ocurren en el ncleo externo, de naturaleza lquida, que est compuesto de hierro
fundido altamente conductor. El campo magntico se genera al formar una lnea de
corriente una espira cerrada (Ley de Ampre); un campo magntico variable genera un
campo elctrico (Ley de Faraday); y los campos elctrico y magntico ejercen una fuerza
sobre las cargas que fluyen en la corriente (la Fuerza de Lorentz). Estos efectos se pueden
combinar en una ecuacin diferencial en derivadas parciales para el campo magntico
denominada ecuacin de induccin magntica:
es el operador de Laplace y
es el operador rotacional.
Modelos numricos[editar]
Modelo para las componentes de menor longitud de onda del campo magntico terrestre,
atribuidas a anomalas en la litosfera.42
Los magnetmetros detectan desviaciones del campo magntico terrestre causado por
artefactos de hierro, algunos tipos de estructuras de piedra, e incluso zanjas y
yacimientos arqueolgicos. El uso de instrumentos adaptados de detectores areos se
desarroll durante la Segunda Guerra Mundial para detectar submarinos y las
variaciones magnticas del suelo ocenico han sido mapeadas. El basalto, la roca
volcnica rica en hierro que compone la mayora del suelo ocenico, contiene un
mineral fuertemente magntico (la magnetita) y puede distorsionar las lecturas de las
brjulas en un mbito local. Esta distorsin fue detectada por marineros islandeses ya
a finales del siglo XVIII. De manera ms importante, debido a la presencia de
magnetita, que proporciona al basalto cualidad magnticas medibles, estas
variaciones magnticas suponen otro medio para estudiar el suelo del ocano. Cuando
la recin creada roca se enfra, los materiales magnticos dejan registro del campo
magntico terrestre de ese momento preciso.
Medida y anlisis[editar]
Deteccin[editar]
La intensidad del campo magntico fue medida por primera vez por Carl Friedrich
Gauss en 1835 y ha sido medida en numerosas ocasiones desde entonces, mostrando
un decaimiento relativo de alrededor del 10 % en los ltimos 150 aos.43 El satlite
Magsat y posteriormente otros satlites han empleado magnetmetros de tres ejes
para sondear la estructura tridimensional del campo magntico de la Tierra. El satliste
rsted seal la existencia de una geodinamo dinmica en accin que parece estar
haciendo surgir un polo alternativo bajo el ocano Atlntico al oeste de Sudfrica. 44
Las unidades operadas por los distintos gobiernos especializadas en la medida del
campo magntico terrestre son los llamadas observatorios geomagnticos, con
frecuencia partee de un departamento de investigacin geolgica nacional, for ejemplo
el observatorio Eskdalemuir del Departamento de Investigacin Geolgica Britnico
(British Geological Survey). Estos observatorios son capaces de medir y predecir las
condiciones magnticas que en forma de tormentas magnticas alteran con frecuencia
a las telecomunicaciones, a la energa elctrica y a otras actividades humanas.
Las distintas fuerzas militares determinan las caractersticas del campo geomagntico
local con el objetivo de detectar anomalas que podran ser causadas por un objeto
metlico relevante como un submarino sumergido. Estos detectores de anomalas
magnticas son utilizados en aviones como el Nimrod britnico o remolcados como
instrumental en barcos.
En el mbito comercial, las compaas de prospeccin geofsica tambin usan
detectores magnticos para identificar anomalas producidas por menas de minerales
interesantes econmicamente, como la anomala magntica Kursk.
Modelos estadsticos[editar]
Cada medida del campo magntico se toma en un instante y lugar particular. Si se
requiere una estimacin precisa del campo en otros lugares y momentos, las medidas
deben convertirse a un modelo vlido para realizar predicciones.
Armnicos esfricos[editar]
Vanse tambin: Armnicos esfricos y Desarrollo multipolar.
Representacin esquemtica de los armnicos esfricos sobre una esfera y sus lneas
nodales. La funcin Pm es nula en m crculos que pasan por los polos y en crculos de
igual latitud. La funcin cambia de signo cada vez que se cruza una de estas lneas.
Ejemplo de campo cuadrupolar. Tambin puede construirse al juntar dos dipolos. Si esta
disposicin fuera colocada en el centro de la Tierra, entonces una investigacin cientfica en
la superficie descubrira dos polos norte magnticos (en los polos geogrficos) y dos polos
sur en el ecuador.
Modelos globales[editar]
La Asociacin Internacional de Geomagnetismo y Aeronoma emplea un modelo global
estndar de campo denominado el International Geomagnetic Reference Field (Campo
Geomagntico Internacional de Referencia). Se actualiza cada cinco aos. El modelo
de undcima generacin, IGRF11, fue desarrollado usando datos de satlites (rsted,
CHAMP y SAC-C) y de una red mundial de observatorios geomagnticos. El desarrollo
en armnicos esfricos fue truncado en orden 10, con 120 coeficientes, hasta el ao
2000. Los modelos posteriores a esta fecha han sido truncados en un grado 13 (195
coeficientes).
Otro modelo de campo global es el producido conjuntamente por el National
Geophysical Data Center norteamericano y el British Geological Survey britnico. Este
modelo se trunca en el orden 12 (168 coeficientes). Es el usado por el Departamento
de Defensa de los Estados Unidos, el Ministerio de Defensa britnico, la OTAN y la
oficina hidrogrfica internacional, as como por mltiples sistemas civiles de
navegacin.
Un tercer modelo, producido por el Centro de Vuelo Espacial Goddard (NASA y GSFC)
y el Instituto Dans de Investigacin Espacial, emplea un modelado exhaustivo que
trata de conciliar datos de muy diferente resolucin temporal y espacial obtenidos en
superficie y de fuentes satelitales.
Biomagnetismo[editar]
Artculo principal: Magnetorrecepcin
Existen animales entre los que se incluyen varias especies de aves y tortugas que
pueden detectar el campo magntico de la Tierra y usarlo para orientarse durante
sus migraciones.45 Las vacas y los ciervos tienden a alinear sus cuerpos en la
direccin norte-sur al descansar, pero no cuando estn cerca de lneas de alta tensin;
esto ha llevado a creer a los investigadores que el magnetismo producido es el
responsable.46 47