Roberto Schwarz

A flor da moita, em cujo encanto no

entram artifcio e linhagem, uma figura cara s Luzes, ao Romantismo e ao
sentimento democrtico da vida. A expresso serve de ttulo a um passo capital das Memrias Pstumas de Brs
Cubas, onde todavia ela traz um segundo sentido, contrrio ao primeiro. Designa com desprezo a moa nascida fora
do casamento, concebida atrs do arbusto, por assim dizer no matinho. O conflito das acepes resume o teor ideolgico do episdio, ao passo que a grosseria do trocadilho anuncia os extremos,
em matria de baixeza, a que a narrativa ir.
Eugnia e Brs vivem um curto idlio
campestre, ela filha natural de Dona Eusbia, uma solteirona que freqentava a
casa dos Cubas em condio inferior, ele
o moo abastado e famlia que conhecemos. O episdio se passa na Tijuca, onde
o rapaz fora buscar retiro. As circunstncias, os protagonistas e o obstculo social
fazem esperar uma complicao romntica, a qual desponta, mas encerrada por
um desfecho de outro carter.
Para receber o rapaz, a moa desveste
os enfeites costumados, e aparece sem
brincos, broche ou pulseira. uma soluo potica e exigente, ditada pela
suscetibilidade. Ao marcar as diferenas
materiais, Eugnia corta as fantasias de
paridade social e mostra conhecer o seu
lugar; entretanto, claro que o gesto
tem mais outro sentido, pois prescindir
da quinquilharia externa tambm lembrar a igualdade essencial entre os indivduos e proibir ao moo trat-la como
inferior. So clculos severos, a que ainda assim no falta um pensamento de
seduo: para uma sensibilidade esclare38

cida, o despojamento e a graa natural

so ornatos mximos, superiores s circunstncias de fortuna.
O doutor Cubas, veterano de alguns
anos de "romantismo prtico e liberalismo terico" no Velho Continente, no
permanece insensvel. Aprecia a dignidade da menina, superior ao nascimento
irregular e situao precria, e corre
o risco de "amar deveras", quer dizer,
de igual para igual, e casar. Ao mesmo
tempo sente ccegas de fazer um filho
natural rapariga mal-nascida. Na primeira hiptese, o amor o levaria a superar as prevenes de famlia e classe,
e a reconhecer o direito igual das pessoas (ao menos das pessoas livres). Na
segunda, cujo clima abjeto determinado pelo prvio reconhecimento da dignidade da moa, trata-se de desrespeitar
esta igualdade e gozar as vantagens da
prpria riqueza e posio, complementares, naturalmente, da pobreza e falta
de situao de Eugnia.
Note-se, na vacilao de Brs, o revezamento de respeito e escrnio pela conduta esclarecida. Comentando a reserva
de Eugnia, havamos observado uma
alternncia correlata, pois a moa tanto
aceita a inferioridade de sua situao
(que deixa o moo em posio superior),
como sustenta, ainda que mais discretamente, a sua absoluta dignidade pessoal (que exige respeito e no exclui o
amor e um casamento em sociedade).
Assim, entre a conduta de Brs e a situao de Eugnia existe correspondncia estrita, e as respectivas dubiedades
se engrenam e realimentam como partes
de um sistema prtico. Esta relao
real e ficcional ao mesmo tempo implica um jogo de virtualidades objetiNOVOS ESTUDOS N. 17

vas, exploradas por Brs, a quem, reciprocamente, elas conformam o modo de

ser. Este por sua vez est formalizado
no estilo literrio do livro, de que o
prprio Brs narrador: um narrador
acintosamente volvel, empenhado a todo instante em desrespeitar a cronologia, a verossimilhana, a boa-f do leitor, o decoro do estilo ou, em suma, a
regra de convvio nas letras. Eis a a solidariedade entre observao social, esquema dramtico, organizao das personagens e padro bem como ponto
de vista de classe da prosa.
Forma literria e relao social injusta respondem uma outra com rigor,
fazendo que a explorao de um plo
implique a fixao de dimenses do outro. A discriminao histrica da matria tratada um requisito, no caso, da
apreciao crtica. Tudo est em diferenar ao mximo e no dissolver no
arqutipo da moa pobre e do moo rico a particularidade sociolgica do idlio.
Eugnia alis no propriamente pobre. Educada na proximidade da camada
proprietria, ela pode at fazer um bom
casamento e vir a ser uma senhora. Mas
pode tambm terminar, como termina,
pedindo esmola num cortio. Do que
depende o desfecho? Da simpatia de um
moo ou de uma famlia de posses. Noutras palavras, depende de um capricho
de classe dominante. A o ponto nevrlgico, para quem, como quase todo mundo, tivesse notcia dos Direitos do Homem ponto agravado ainda pelos termos extremados da alternativa entre senhora e pedinte. Faltando fundamento
prtico autonomia do indivduo sem
meios em conseqncia da escravido
o mercado de trabalho incipiente o
valor da pessoa depende do reconhecimento arbitrrio (e humilhante, em caso
de vaivm) de algum afortunado. Neste
sentido, penso no forar a nota dizendo
que Eugnia, entre outras figuras de tipo semelhante, encerra a generalidade
da situao do homem livre e pobre no
Brasil escravista.
No sendo proprietrios nem escravos, estas personagens no formam entre os elementos bsicos da sociedade,
que lhes prepara uma situao ideolgica desconcertante 1 . O seu acesso aos
bens da civilizao, dada a dimenso marginal do trabalho livre, se efetiva somente atravs da benevolncia eventual e discricionria de indivduos da classe abonada. Assim, se no alcanam alguma
MAIO DE 1987

espcie de proteo, os homens pobres

vivem ao deus-dar, sobretudo cortados
da esfera material e institucional do
mundo contemporneo. Este, por sua
vez, padronizado nos pases clssicos da
Revoluo burguesa, programaticamente contrrio quela mesma proteo que,
no Brasil, o bilhete de ingresso em
seu recinto. Noutras palavras, a participao do homem pobre na cultura moderna dava-se ao preo de uma concesso ideolgico-moral de monta, que ele
pode elaborar de muitos modos, mas
sem lhe escapar.
No h exagero portanto em afirmar
que o favor pessoal, com sua parte inevitvel e j ento imperdovel de capricho, vem colocado em primeiro plano
pela estrutura social do pas ela mesma.
Foi natural que o emaranhado singular
de humilhaes e esperanas ligado a
este quadro se tornasse matria central
no romance brasileiro, que em boa parte se pode estudar como apresentao e
aprofundamento dos dilemas correspondentes. Seja como for, na relao com
esta forma especfica de desvalimento
que a volubilidade cobra relevo pleno.
Isto porque percebida e se percebe
como poder social, que reserva ao outro,
enquanto possibilidades reais, tanto a
sorte grande da cooptao (aqui, o casamento desigual) como a humilhao do
dependente ou a indiferena moderna em
face do concidado (que entretanto no
cidado deveras e no tem meios de
sobreviver). O leque dos destinos disponveis, de amplitude vertiginosa e catastrfica para a parte pobre, , para a
parte proprietria, o campo das opes
oferecidas ao exerccio do capricho. Ante tamanha desproporo claro que
este ltimo desenvolve um sentido exaltado de si e da prpria relevncia, que
o faz brilhar em toda linha. Reciprocamente, na relao com a procura desordenada de supremacias imaginrias,
e com o seu poder efetivo, que a desproteo dos pobres aparece na sua dimenso exata.
Alguns dias depois de colher o primeiro beijo de Eugnia, o rapaz lembra
do pai, das obrigaes de carreira, da
constituio, do cavalo etc, e resolve
descer da Tijuca para o Rio. O sinal
dado por uma voz interior, que lhe cochicha palavras da Escritura ("Levantate e entra na cidade", Act. IX, 7). Brs
entende o conselho divino a seu modo,
concluindo que cidade no caso seria a

1. Antonio Candido fixou a

importncia deste quadro para a compreenso do romance brasileiro (cf. "Dialtica
da Malandragem", Revista
do instituto de Estudos Brasileiros, n. 8, So Paulo,
1970). Para anlise sociolgica da situao, ver Maria
Sylvia de Carvalho Franco,
Homens Livres na Ordem
Escravocrata, So Paulo, IEB,
1969.

39

O SENTIDO HISTRICO DA CRUELDADE EM MACHADO DE ASSIS

capital e que era tempo de escapar

moa. Onde o Paulo bblico se convertera de flagelo em apstolo dos cristos,
o seu mulo brasileiro se desconvertia
da tentao esclarecida, para fazer finca-p na iniqidade oligrquica. Lembrava os preceitos ouvidos do pai: "
preciso continuar o nosso nome, continu-lo e ilustr-lo ainda mais. ( . . . )
Teme a obscuridade, Brs; foge do que
nfimo. Olha que os homens valem
por diferentes modos, e que o mais seguro de todos valer pela opinio dos
outros homens. No estragues as vantagens de tua posio, os teus meios. . . "
(cap. XXVIII).
Qual o sentido desta conduta? No
que tange intriga, o episdio termina
sem maiores desdobramentos ou revelaes, com a partida do rapaz. Um final
rigorosamente comum, que no podia
ser mais apagado, nem mais caracterstico. O efeito crtico est na frustrao
do desejo romanesco do leitor (j que
Eugnia, conhecendo o quadro, abafa o
sentimento e sai de cena em silncio).
Dada a assimetria destas relaes, em
que, pela razo exposta, a parte pobre
no ningum, tudo est na deciso da
parte proprietria, a que no h nada
que acrescentar. Deste ponto de vista,
a fabulao reduzida expressa uma correlao de foras, e reitera a face taciturna do poder. Contudo, nem por isso
os Direitos do Homem e o sculo XIX
deixam de existir. As possibilidades que
Brs recusa na prtica e portanto exclui
do enredo esto vivas em seu esprito de
indivduo moderno, onde se recompem
segundo a situao. Basta juntar ao episdio, em si corriqueiro, porm com feio de classe bem definida, as repercusses morais que logicamente lhe correspondem no mbito do homem superior
aquele que se encontra no plo dominante da relao e veremos surgir
um retrato social de eloqncia sem paralelo na literatura brasileira.
O idlio transcorre sob o signo de
quatro borboletas. A primeira, um smile das imaginaes vadias do rapaz,
anuncia o tema. A segunda, toda em ouro e diamantes (insinuao?), foi posta
no pensamento de Eugnia pelas cortesias do moo rico. A terceira grande e
preta, e entra na varanda em que esto
reunidos Dona Eusbia e o par de jovens. A boa senhora e a filha ficam assustadas, talvez por superstio, proporcionando ao doutor o prazer de se sen40

tir forte e filsofo, enquanto espanta o

inseto com um leno. Na mesma tarde,
cruzando com a moa, Brs nota que ela
o cumprimenta de igual para igual. Ele
supe que alguns passos adiante ela voltar a cabea para olh-lo, coisa que no
sucede. A decepo no deixa de irritar
e forma o contexto em que se compreende a quarta borboleta, tambm ela
grande e negra, aparecida no quarto do
rapaz no dia seguinte. Inicialmente o
bichinho bem recebido, pois recorda
a cena da manh anterior, com os modos
bonitos da menina, que tratava de esconder o susto, e sobretudo com o papel
superior que tocara ao cavalheiro. Em
seguida a borboleta muda de significado, talvez porque se deixa ficar e continua a mover as asas de modo brando.
Para Brs ela agora representa a persistncia da mocinha na lembrana, alm
da falta do gesto subalterno, que j ontem causara aborrecimento. Brs sente
"um repelo dos nervos" forma aguda de volubilidade e mediante uma
toalhada acaba com o assunto.
A brutalidade da concluso prefigura
o desenlace do idlio, que naquela altura mal comeava. Aplicada a um ser inofensivo, a pancada mortal desnuda um aspecto metodicamente aleatrio da
dominao de classe. O contedo da relao social estendido relao com a
natureza: a dignidade natural (ou cidad)
de Eugnia, que no traz o vinco da subordinao oligarquia, torna odiosa a
espontaneidade em qualquer plano, inclusive o das borboletas. E como a natureza
existe tambm dentro de ns, certo que
alm do inseto e da moa a pancada visava, no interior do prprio Brs, o respeito espontneo pelo valor do prximo.
Nesta altura, o leitor das Memrias
no deixou de notar que omitimos uma
particularidade decisiva do episdio,
aquela em que vai se fixar o principal
das reaes de Brs: o defeito fsico de
Eugnia. Com efeito, alm de bastarda
e sem posses, a menina coxa. Observe-se todavia que o rapaz no se d conta do defeito seno tarde, quando a dignidade da criatura pobre j o havia incomodado ao ponto de fazer que ele a abatesse em efgie. Noutras palavras, a lgica e o desfecho do episdio fixaram-se em
funo de inferioridades sociais, e a imperfeio natural superveniente no afeta a marcha da situao. No obstante,
ser ela, a inferioridade fsica, o piv
das cogitaes do moo. Este despejar
NOVOS ESTUDOS N. 17

sobre a deformidade natural os maus

sentimentos que lhe inspira o desnvel
de classe, e, mais importante, ver a iniqidade social pelo prisma sem culpa e
sem remdio dos desacertos da natureza.
Como entender esta substituio?
Genericamente, a naturalizao de relaes histricas serve ao conservadorismo. A sua oportunidade no caso patente, j que a situao social da moa
um problema de conscincia para o
rapaz, ao passo que o defeito fsico
um dado definitivo e, neste sentido,
confortador. As coisas porm so mais
enredadas, pois claro que a perna defeituosa tampouco impediria Eugnia de
ser uma esposa perfeita. Assim, alm de
no ser a verdadeira, a razo alegada
no convence, e firma o clima de desconversa e desculpa esfarrapada, no limite do acinte, que central para a
grosseria estudada ao extremo
destes captulos. A explicao escarninha, que no pretende justificar nada e
antes quer significar a realidade da fora, aqui um elemento de baixeza entre
outros. De fato, a dezena de pginas em
que figura Eugnia, a nica personagem
direita do livro, constitui um minucioso
exerccio de conspurcao. A crueldade
tanta, to deliberada e detalhista, que
dificilmente o leitor a assimila em toda
a sua extenso. como se o carter extremado destas passagens impedisse a
sua estranheza de ser percebida. Tratemos de no reduzi-la ao caso psicolgico a parte de sadismo clara e
vejamos nela um desdobramento verossmil da ordem social que procuramos
caracterizar. So as coordenadas do conflito social que do transparncia e integridade artstica aos desmandos do
protagonista narrador.
J mencionamos a leitura pejorativa
de uma expresso to cndida como "a
flor da moita". Um captulo vizinho
chama-se "coxa de nascena". Outra falta de caridade. Quando jura, "pela coxa
de Diana", que no pensava fazer mal
a Eugnia, Brs evidentemente procura
ser excessivo, e at inexcedvel. Em todos os casos est em jogo o direito da
moa, e, atravs dele, o respeito viso
ilustrado-romntico-liberal do indivduo,
que o protagonista vai ofender com
exasperada deliberao. No por satanismo (ainda que estas pginas dependam de Baudelaire), e sim por ser um
membro comum da camada dominante
brasileira, que tinha naquela viso a sua
MAIO DE 1987

referncia obrigatria, conhecendo embora a sua irrealidade local e vivendo

esta contradio como um destino e uma
permanente irritao. O desplante chega
ao paroxismo no captulo dirigido "A
uma alma sensvel", onde o cinismo de
Brs abruptamente se volta contra o leitor e passa agresso direta, mandando
que limpe os culos "que isto s vezes dos culos" presumivelmente
embaciados de lgrimas inteis, derramadas sobre o destino da boa Eugnia.
Assim, a exorcizao do sentimentalismo liberal e o chamado realidade do
privilgio completam-se na passagem s
vias de fato contra o leitor, obrigado a
sentir na prpria pele o aspecto ultrajante da volubilidade narrativa e da forma de poder que lhe serve de mola.
"Palavra que o olhar de Eugnia no
era coxo, mas direito, perfeitamente
so" (cap. XXXII). A malcia da frase
est na jura inicial, que faz supor o leitor acanalhado (mon semblable, mon frre), avesso a imaginar que um defeito
na perna no se acompanhe de uma diminuio da pessoa. Esta suposio de
cumplicidade tem propsito insultuoso,
em que alis se explicita o carter agressivo das inmeras familiaridades tomadas com o pblico ao longo do livro.
Contudo, atentando bem, notaremos que
a jura no se destina somente a persuadir a platia. Ela dita tambm para
dentro, quando ento expressa mais
embarao que surpresa, e funciona como
uma interjeio interior. Por que seria
importuno o esprito de Eugnia no se
mostrar inferiorizado? O pargrafo seguinte comea por uma exclamao anloga, desenvolvendo a outra: "O peor
que era coxa". Peor designa um inconveniente maior que os demais
enumerado logo a seguir: "Uns olhos to
lcidos, uma boca to fresca, uma
compostura to senhoril" (XXXIII).
Estas prendas, que so o que retm o
rapaz, transformaram-se em negativo naturalmente por pertencerem a uma criatura pobre e por criarem um impasse
moral e sentimental para o filho-famlia. Retenhamos trs pontos: a) o fundo
da questo mesmo de classe, e o defeito fsico no passa de um acrscimo,
que lhe serve de libi; b) no contexto
da dominao de classe, os trunfos humanos dos inferiores so vistos como
outros tantos infortnios; c) a convenincia momentnea da personagem volvel ideologicamente produtiva e en41

O SENTIDO HISTRICO DA CRUELDADE EM MACHADO DE ASSIS

gendra modos de ver e dizer que a expressam com preciso, sendo embora disparates luz de um critrio esclarecido.
Este terceiro ponto exemplifica-se uma
frase depois: "Por que bonita, se coxa?
por que coxa, se bonita?" Noutras palavras, se o universo fosse ordenado razoavelmente, moas coxas (pobres) no
seriam bonitas, e moas bonitas no seriam coxas (pobres). Trata-se de harmonia universal, mas concebida a partir da
mais imediata convenincia particular,
com supresso dos demais pontos de
vista, e, sobretudo, sem supresso da
dominao de classe.
Que pensar deste festival de maldades? Ele prossegue no plano da linguagem, cuja finalidade narrativa e expositiva periodicamente cede o passo inteno primria de humilhar. Aqui e ali,
sem razo de ser precisa e como pura
contribuio escarninha ao clima geral,
encaixam-se a. palavra "p" e noes
conexas. Assim, Brs est ao p de Eugnia, que est ao p dele, alm de haver uma coxa de Diana e uma Vnus
Manca, bem como um sem nmero de
ps propriamente ditos, botas, sapateiros, calos, pernas que manquejam e, por
fim, uma tragdia humana que pode ser
pateada. Ao todo, em poucas pginas,
so mais de trinta aluses desta espcie
duvidosa, dezessete concentradas no curto captulo XXXVI, intitulado "A propsito de botas". O procedimento
abrutalhado e simplrio, sem prejuzo da
sutileza extrema do contexto: digamos
que Machado tentava a sublimao da
chalaa. De fato, como conseqncia da
repetio, o desejo de tripudiar vai expondo novos perfis. Inicialmente tratava-se de soterrar, embaixo de remoques,
a moa e o que ela significa. Por outro
lado, a baixeza ostensiva das aluses
tambm um modo de vexar o leitor e
realar a prpria impunidade. Enfim, o
encarniamento em que o processo culmina, com acintes quase a cada linha,
deixa ver a necessidade em que se encontra Brs de aniquilar a "alma sensvel" dentro dele mesmo. Tudo somado,
a tendncia para espezinhar as formas
de espontaneidade que fujam ordem
da oligarquia, isto nas personagens, no
leitor e no prprio narrador, quer dizer
em toda parte.
"Pois um golpe de toalha rematou a
aventura" (XXXI). Com esta frase cortante, Brs recorda o episdio da borboleta preta, cujo contedo social pro42

curamos analisar. Pouco adiante, o captulo dedicado "A uma alma sensvel"
conclui de forma comparvel: " e
acabemos de uma vez com esta flor da
moita". Noutros passos do livro, anteriores ou posteriores, onde o assunto e
clima so diferentes, encontraremos sob
inmeras formas o mesmo gesto terminante, pondo fim ao pargrafo ou captulo, ou dando um basta a uma aspirao ou veleidade qualquer. Lembrando
os escrpulos da necessitada Dona Plcida, vencidos por uma quantia que ele
mesmo providenciara, considera o Cubas:
"Foi assim que lhe acabou o nojo"
(LXX). s folhas das rvores, que, como tudo neste mundo, no so eternas:
"Heis de cair" (LXXI). Encerrando as
reflexes sobre a morte de sua me:
"Triste captulo; passemos a outro mais
alegre" (XXIII). Em todos esses finais
h um eco ou prenncio, atenuado ou
no, da pancada assestada em Eugnia.
Virtualidades e direitos do indivduo, sobretudo na figura da espontaneidade que
levanta vo, vm exaltados pelo esprito
do tempo. Atalh-los requer um instante de determinao nefasta o "repelo dos nervos" que permite ao namorado abater o inseto. A recorrncia subjetiva da barbrie o preo da reassero
do arbtrio escravista e clientelista em
pleno sculo liberal, reassero por outro lado que nada tem de extraordinrio,
e faz parte da necessidade e rotina da
vida brasileira. O gosto pelo truncamento dos direitos e das aspiraes individuais, visto como frioleiras, o que nas
circunstncias no deixava tambm de
ser verdade, uma constante cclica da
prosa e est transformado em vezo de
linguagem, um tique de irritao e impacincia diante de veleidades que no
podem ser. Este encontra-se disseminado pelo romance, generalizando em forma de clima narrativo o resultado ideolgico de uma estruturao social, transposta igualmente no diagrama dramtico dos episdios. A outro fator da
unidade to poderosa do livro, a que entretanto no cabe, salvo por sarcasmo
machadiano, dar o nome de harmonia.
Brs encerrava um primeiro ciclo de
vida e lhe dava o balano, quando encontra Eugnia donde o relevo especial da passagem. A tnica de infncia e
juventude havia estado nas tropelias de
menino rico a quem tudo permitido. A
estada europia, sob o signo igualmente
da inconseqncia, fez dele um homem
NOVOS ESTUDOS N. 17

educado: "Colhi de todas as cousas a

fraseologia, a casca, a ornamentao". A
morte da me o traz de volta ao Rio e,
sobretudo, "fragilidade das cousas". O
doutor refugia-se na Tijuca, para meditar a vida, a morte e a vacuidade de sua
existncia anterior. Em face do nada,
como ficam os caprichos da vontade e a
procura exterior apenas das novas
aparncias europias? Sobre fundo de
crise, a simpatia por Eugnia ser uma
hiptese de transformao. Para apreci-la devidamente preciso detalhar as
alternativas que a precedem.
Aos sete dias Brs est farto de "solido" e ansioso por voltar ao "bulcio".
O passo alude aos trechos pascalinos sobre a necessidade que tem o homem de
se distrair de si mesmo. No caso do brasileiro, contudo, os termos do dilema
so cristos, e sua substncia define uma
alternativa interior ao privilgio de classe. Do lado do bulcio, as vantagens
sociais visveis a que uma famlia importante d acesso: figurao poltica, brilho
mundano, vida civilizada e novidadeira.
Do lado da solido, assentada tambm sobre a riqueza, "viver como um urso, que
sou": caar, dormir, ler e no fazer nada,
auxiliado por um moleque. L falta o mrito, aqui o trabalho. Aqui como l falta
o valor do indivduo, nica justificao
para a diferena social (do ponto de vista
da norma burguesa, cuja vigncia est
atestada no carter satrico do retrato).
O pai Cubas, partidrio da vida brilhante, procura atrair o filho a um bom
casamento e a um lugar na Cmara dos
Deputados, benefcios que vinham juntos, dada a influncia poltica do futuro
sogro. A frivolidade do arranjo ressalta
duas vezes: uma pelo contraste com a
morte ainda prxima (ngulo metafsico); a outra pelo esvaziamento da dimenso individual, isto , moderna, de
casamento e poltica, subordinados ao
sistema de patrocnio e troca de favores
(ngulo histrico). Assim, a vida carece
de sentido porque no horizonte est o
nada, ou tambm porque o seu horizonte
a organizao social brasileira. As duas
razes esto presentes na tendncia misantrpica de Brs, onde se acompanham
de uma terceira. "Apertava ao peito a
minha dor taciturna, com uma sensao
nica, uma cousa a que se poderia chamar volpia do aborrecimento." Descrena e renncia no caso incluem uma
parte de desdm pelos papis ridculos a
que a sociedade forava um moo atuaMAIO DE 1987

lizado. Num lance de muita audcia, caracterstico de sua capacidade de adaptao inventiva, Machado formulava
com palavras do tdio baudelairiano a
melancolia e satisfao do ricao brasileiro em face de suas perspectivas: "Volpia do aborrecimento ( . . . ) uma das
sensaes mais subtis desse mundo e daquele tempo". claro porm que o
Cubas spleentico no menos arbitrrio nem menos proprietrio que o Cubas
desejoso de ser ministro. O vaivm entre "hipocondria" e "amor da nomeada", entre apatia e bulcio, faces complementares da mesma experincia de
classe, aponta para a equivalncia daqueles opostos e um dos movimentos
capitais do livro. Participar ou no do
brilho sem sentido da Corte, ou, mais
genericamente, do setor europeizante da
sociedade ("a fraseologia, a casca"), eis
a questo, em que naturalmente no se
inclui o ser-ou-no-ser da prerrogativa
social. Acresce que o relativo retiro e a
recusa da comdia pblica podem no
significar escrpulo ideolgico, mas gozo
mais desimpedido das vantagens da propriedade, liberta do constrangimento das
idias liberais. Em suma, na expresso
do pai: "No te deixes ficar a intil,
obscuro e triste; no gastei dinheiro,
cuidados, empenhos, para te no ver brilhar, como deves". Assim, quando no
intil, Brs desfrutvel, e quando no
desfrutvel, intil, empurrado de
uma condio outra pelos respectivos
inconvenientes.
A vizinhana da morte sublinha ainda
mais a inanidade desta alternativa e funciona como um apelo regenerao.
onde entra o idlio com Eugnia, que
promete uma transformao completa do
protagonista. Valor e espontaneidade individual seriam reconhecidos, ou, generalizando, a iniqidade oligrquica abriria
uma fresta igualdade entre os humanos, particularmente entre proprietrios
e pobres com educao. Vimos porm o
desplante furioso com que a personagem recusa este rumo, onde a latitude
de seu capricho ficaria limitada, rumo
cujo significado nacional e de classe procuramos indicar. Longe de trazer uma
viravolta, portanto, o encontro com Eugnia consolida o regime do abuso, agravado agora pela transformao no-havida: uma peripcia em branco, se possvel dizer assim, depois da qual fica tudo
como antes, e piorado. O perfil abstrato desta seqncia define o andamento
43

O SENTIDO HISTRICO DA CRUELDADE EM MACHADO DF. ASSIS

geral da narrativa: o anticlmax primeiro

desnuda a nulidade prtica das fantasias
de liberalizao voluntria, e depois expe a insignificncia, devida mesma
nulidade, da vida ulterior de Brs
Cubas, que a maior parte do livro. A
norma liberal tanto expectativa tola
como ausncia imperdovel. Esta inconseqncia tem efeito devastador, e expressa o beco ideolgico em que se encontrava a frao pensante do pas.
Anos depois, Brs admite casar com
Nh Lol, outra moa de situao inferior dele. Como explicar a diferena,
uma vez que o protagonista no mudou?
Buscando subir, Nh Lol estuda e adivinha a vida elegante, e trata de "mascarar a inferioridade da (sua) famlia". No
momento oportuno renega o pai, cujas
afinidades populares do vexame. "Este
sentimento pareceu-me de grande elevao; era uma afinidade mais entre ns",
recorda o noivo, decidido a "arrancar esta flor a este pntano". O problema portanto no estava no casamento desigual,
admissvel desde que reafirme o domnio dos proprietrios. Inadmissveis so
a dignidade e o direito dos pobres, que
restringiram o campo arbitrariedade
dos homens de bem. Observe-se ainda
que a defesa da prerrogativa de classe
enrgica, mas no se acompanha de ideologia ou convico da prpria superioridade. Esta ausncia de justificao consistente quase simptica, pela vizinhana com a franqueza. De outro ngulo porm ela parte de um apego cru e indiscriminado a quaisquer vantagens sociais,
muito caracterstico, desembaraado das
obrigaes que mal ou bem uma autoimagem mais elaborada traria consigo.
Onde h ao, o episdio de Eugnia
uma obra-prima de tcnica realista. Fabulao enxuta e parcimnia no detalhe,
rigorosamente disciplinadas pela contradio social, produzem o andamento potico do grande romance oitocentista.
Entretanto fato que o conflito quase
no tem prosseguimento, ou melhor, s
tem prosseguimento fora do mbito da
intriga, nas clicas morais da personagem e nas maldades expositivas do narrador. Com isto, subjetividade e escrita
roubam o primeiro plano e prevalecem,
quantitativamente, sobre a dimenso
prtica do antagonismo. claro que esta
proliferao permite ver em Machado
uma ponta-de-lana da literatura ps-naturalista. Sem discordar, notemos que a
proliferao subjetiva ou seja, a vo44

lubilidade aqui est enraizada em terreno social claro, de que ela uma expresso capital. Deste ngulo, as solues formais heterodoxas se podem ler
como maneiras de aprofundar e radicalizar a exposio de um quadro prtico
definido. Assim, a desproporo entre
brevidade e importncia do episdio
um fato eloqente de composio. Na
verdade, Eugnia a nica figura estimvel do livro: tem compreenso ntida
das relaes sociais, gosto de viver e firmeza moral mas seu papel pouco
mais que uma ponta. como se o arranjo da narrativa dissesse que no contexto
da vida brasileira as melhores qualidades
dos pobres sero truncadas e esperdiadas, o que configura e passa em julgado
uma tendncia histrica. Vimos tambm
que o conflito pouco se desdobra na prtica, e muito na imaginao de Brs, a
quem cabe a ltima palavra, alis de injria. A unilateralidade do procedimento
escandalosa, e tem o mrito de deslocar a perspectiva moralista. Em lugar da
injustia sofrida por Eugnia, que estaria no foco de um narrador eqitativo,
assistimos a seu reflexo na conscincia
do responsvel ele mesmo, um membro
conspcuo da classe dominante, cujo ponto de vista a narrativa adota de maneira
maliciosamente incondicional. De entrada, a parcialidade narrativa pe fora de
combate o sentimento moral, que diante
da injustia assumida no desaparece
pode at tornar-se mais estridente
mas perde a presuno de eficcia, e aparece como um prisma acanhado. Mais
uma vez estamos em campo explorado
por Baudelaire, amigo de fintas e mistificaes literrias, concebidas como elemento de estratgia guerreira. Este gostava de tomar o partido do opressor,
mas para desmascar-lo atravs do zelo
excessivo, e tambm para humilhar/fustigar os oprimidos, em sua eventual passividade diante da opresso. Atrs deste
narrador faccioso, que primeira vista
revoltante, mas para o qual j no h
substituto seno de outra faco, abre-se
a cena moderna da luta social generalizada, a que no escapam os procedimentos narrativos.
Roberto Schwarz. Crtico literrio e professor de Literatura na Unicamp.

Novos Estudos CEBRAP, So Paulo

n. 17, pp. 38-44, maio 87

NOVOS ESTUDOS N. 17