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Revista FSA, Teresina, v. 10, n. 2, art. 14, pp. 246-266, Abr./Jun. 2013
ISSN Impresso: 1806-6356 ISSN Eletrnico: 2317-2983
http://dx.doi.org/10.12819/2013.10.2.14
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M. F. Cambrussi, D. do A. Jeremias
RESUMO
Neste artigo, so debatidas as premissas centrais de duas fortes correntes americanas de
investigao lingustica, uma de base culturalista e outra de base biolgica. O objetivo no
elencar um conjunto de elementos distintivos entre escolas do pensamento lingustico, mas
argumentar que existem aproximaes possveis, a partir de um esforo interpretativo das
teorias lingusticas e da prpria histria de constituio da cincia lingustica. Ento, este
texto produz uma reflexo distinta daquela comumente encontrada em manuais de lingustica
ao apresentar uma viso de continuidade, e no de ruptura, entre perspectivas concorrentes de
investigao lingustica.
Palavras-chave: correntes do pensamento lingustico; culturalismo; inatismo.
ABSTRACT
In this article we discussed the central premises of two strong currents of American linguistic
research one with a cultural approach and other with a biological approach. The goal is not to
list a set of distinctive aspects about language schools but to argue that there are common
approaches. This view came from an interpretative work of linguistic theories and the inherent
history of linguistic science formation. So this text produces a distinct reflection of that
commonly found in textbooks of linguistics because we present a vision of continuity and not
rupture between contrary perspectives of linguistic research.
Keywords: language schools; culturalism; innateness.
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INTRODUO
O CENRIO DO DEBATE
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cujos valores binrios variam de lngua para lngua e respondem pelas diferenas entre
lnguas. Por esse modo de pensar a linguagem, a pergunta central no como funciona essa
lngua que est fora dos indivduos e por eles utilizada como parte ou como expresso de
sua cultura, mas o que a externalizao lingustica, empiricamente observvel, pode nos
revelar sobre a lngua que est dentro da mente dos indivduos, que parte da faculdade
humana e que no se pode observar diretamente.
Esse cenrio j responde pela postura de confrontao entre as duas abordagens
cientficas da linguagem e suficiente para que as dissonncias possam ser situadas. Um dos
pontos elegveis do debate a tese proposta por Sapir acerca da determinao do pensamento
pela linguagem, afirmao que para Chomsky infundada, j que o pensamento outra
propriedade da mente e, portanto, independente da linguagem. Outro ponto de divergncia
elegvel reside na afirmao de Sapir acerca da influncia do meio ambiente fsico e social no
processamento da linguagem; Chomsky ignora em sua teorizao sobre a competncia
lingustica esses fatores externos, priorizando as capacidades biolgicas internas.
O INTERNO E O EXTERNO A LINGUAGEM E O HOMEM
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Com certeza Sapir foi um dos principais linguistas e antroplogos americanos de seu
tempo. reconhecido como um dos fundadores da etnolingustica, que estuda a relao entre
linguagem e cultura, e tambm como um dos principais acadmicos envolvidos no
desenvolvimento da escola americana de lingustica estrutural. Tendo estudado originalmente
para se tornar linguista e passando gradualmente para a antropologia, seus interesses eram
amplos, incluindo contribuies para a lingustica amerndia, lingustica indo-europeia,
contribuies antropolgicas para a etnologia, teoria da cultura e psicologia cultural.
O livro A linguagem: introduo ao estudo da fala foi uma das maiores contribuies
de Sapir para a escola lingustica norte americana. Nele, Sapir declarava que alguns cientistas
consideravam a lngua como um aspecto trivial do nosso cotidiano, isso significava que para
ns seres humanos, a lngua era uma funo to natural quanto andar, dormir, respirar, entre
outros. Contudo, sustentava que a impresso que temos dessa trivialidade no passa de mera
iluso, pois o processo de aquisio da linguagem algo muito mais complexo que as aes
citadas acima. Segundo ele, uma criana em si mesma j carrega um conjunto complexo de
fatores, o qual ele prprio denominou de hereditariedade biolgica. Isso implicava que a
criana fosse tomada como individualmente apta para o desempenho das funes da lngua,
pois essa caracterstica biolgica seria, conforme o autor, inerente ao homem.
No que tange linguagem Sapir (1954) segue o pressuposto de que ato de falar algo
j predestinado ao homem. Contudo, deve-se considerar que o ser humano um produto de
uma sociedade heterognea, acarretando como consequncia particularidades especficas das
tradies das comunidades onde exposto e criado. Desse modo, falar uma ao humana
que sensvel s variaes. Essa variao ser determinada pelo grupo social ao qual o
indivduo pertence, sem uma limitao prevista ou possvel de predio, visto que um
produto do uso social e herdada historicamente pelas comunidades de fala essa variao
inerente linguagem , ao mesmo tempo, alimento e produto da cultura.
Quanto linguagem, Sapir (1954, p.22) define-a como:
[...] um mtodo puramente humano e no-instintivo de comunicao de ideias,
emoes e desejos por meio de um sistema de smbolos voluntariamente produzidos.
Entre eles, avultam primacialmente os smbolos auditivos, emitidos pelos chamados
rgo da fala. No h uma base discernvel de instinto na fala humana considerada
como tal, embora muitas expresses instintivas e a prpria natureza ambiente sirvam
de estmulo ao desenvolvimento de certos elementos lingusticos, e embora muitas
tendncias instintivas, motrizes e outras e outras, ofeream um teor ou molde
predeterminado expresso lingustica. Comunicaes, humana ou animais [...]
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No original: De mme quil est possible de concevoir um nombre illimit de gomtries non euclidiennes qui
donnent une descriptions de lunivers, tout aussi valables, qui ne contiennent pas les contrastes qui nous sont
familiers de temps et despace. La thorie de la relativit dans la physique moderne est une description du mme
ordre, conue en termes mathmatiques, et la vision du monde Hopi en est une autre, entirement diffrente,
non mathmatique et linguistique. (WHORF, 1969, p.8).
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ou psicolgica, que recebem um tratamento gramatical, e de mtodos formais para expresslas [...](ibidem, p.55). Sapir reitera que as comunidades vizinhas podem se assemelhar entre
elas no que se refere s caractersticas morfolgicas sem necessariamente apresentar uma
influncia. Um exemplo disso o caso de reduplicao nas lnguas indgenas, mas neste
sentindo o que ocorre seria um [...] uso generalizado de um recurso formal apenas. (ibidem,
p.55).
Outro ponto a acrescentar que comunidades lingusticas vizinhas tambm podem
apresentar diferenas morfolgicas, mesmo compartilhando fortemente caractersticas do
ambiente fsico e social. Assim como a morfologia, a sintaxe tambm no apresentaria relao
estrita com o ambiente, pois, para a combinao das palavras em unidades maiores, possvel
verificar apenas o contedo da forma gramatical e como esta opera dentro de seu sistema
formal, sem dependncias oriundas de aspectos do ambiente fsico e social. Corroborando as
afirmaes acima, Sapir se v compelido a admitir:
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articulao, regidos por um sistema de leis naturais ao trato vocal da espcie. Esse alfabeto
responsvel pela definio do conjunto dos possveis traos que so extrados de uma dada
lngua, partindo-se da observao dos dados fornecidos pelas lnguas particulares, e cuja
representao [...] deve fornecer toda a informao necessria para determinar como o sinal
pode ser produzido e deve, ao mesmo tempo, corresponder a um nvel refinado de
representao perceptiva (ibidem, p.202-3).
Os elementos primitivos dessa fonologia universal so os smbolos deste alfabeto
fontico-fonolgico, e neles esto includas as caractersticas fonolgicas distintas e
distintivas, como as propriedades de acento, sonorizao, frontalidade e posterioridade entre
tantos outros traos que, em conjunto, pretendem-se capazes de mapear o componente
fonolgico da gramtica que, muito provavelmente, o componente de maior carter fsico,
ainda que sejam produzidas, na realidade, abstratizaes dos elementos fonolgicos. (ibidem,
p.203).
Na teoria gerativa, o componente fonolgico da gramtica tem como papel converter
uma estrutura superficial ainda no fonolgica em uma estrutura fonolgica passvel de
interpretao. Essa converso operada pelo componente fonolgico atravs de uma
sequncia de regras aplicadas ciclicamente, de modo que sejam sempre reiteradas,
possibilitando a regularidade de sua aplicao e atribuio. Apesar da complexidade sugerida
para a estrutura fonolgica, as regras que a representam seriam simples e independentemente
motivadas (ibidem, p.219).
J o componente semntico, segundo na linha dos componentes de interpretao da
gramtica, aplicvel em um nvel profundo da representao, caracterizado com
obscurantismo, j que, para a proposta de investigao gerativista, esse componente no
fornece clareza quanto ao seu funcionamento e suas regras de aplicao, uma vez que as
relaes semnticas, segundo tais pressupostos de investigao lingustica, ainda no so
transparentes. Indo ainda mais longe, possvel remontar consideraes de partem at mesmo
da premissa de que a interpretao semntica de uma sentena determinada por princpios
universais que no dependem estritamente de aspectos de gramtica estruturveis no plano da
competncia lingustica, partindo de [...] conceitos compreendidos no enunciado e na
maneira como so relacionados gramaticalmente [...] (CHOMSKY, 2009 p. 202).
Ainda assim, necessrio ao modelo de gramtica prever o nvel de representao
semntica dentro da projeo postulada. Sobre esse aspecto, para a representao semntica
de uma sentena, demandado paralelismo entre suas partes e a possibilidade de verificar
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nem s de pontos de divergncia e ruptura se faz a relao entre eles. O percurso deste
trabalho, at este ponto, reafirmou questes basilares da investigao lingustica de cada um
desses autores, porm, tambm deixou margem para a compreenso de que h continuidade
histrica.
Embora Sapir acompanhasse o estruturalismo de Bloomfield em sua definio e
essncia, j fazia surgirem indagaes mentalistas, em muito advindas da reflexo do autor a
respeito da relao entre linguagem e pensamento mas no no que diz respeito a aspectos de
aquisio de linguagem, como em Chomsky. Um destaque interessante a se fazer de que
Sapir considerava a linguagem como rgo da fala, e avaliava que esta uma atividade
inerente ao homem e biologicamente predeterminada.
Apesar de natural, Sapir no concebia a linguagem como atividade simples e sim
como uma trama extremamente complexa, envolvendo o crebro, o sistema nervoso e os
rgos de articulao e audio. Assim, a fala seria resultado dos elementos da experincia e
da influncia do meio e dos elementos internos do corpo humano. Porm, tomando toda a
precauo necessria, preciso afirmar que, para o estruturalista, como era de se esperar, a
linguagem no estava totalmente localizada no crebro, pois isso implicaria a excluso da
viso individual de mundo e dos interesses e atividades do homem, to necessrias a um
culturalista (SAPIR, 1954).
Apesar das ressalvas, uma relao de interseco entre Sapir e Chomsky se deixa
notar. Alm do aspecto j destacado, para ambos a lngua no tem uma limitao para a sua
representao. Porm, Sapir, um defensor do estruturalismo assim como Bloomfield,
preocupava-se em observar objetivamente as formas lingusticas, a exemplo do estudo
detalhado das lnguas indgenas norte-americanas e de seus sistemas fontico, morfolgico e
sinttico. No entanto, Bloomfield adaptou o pensamento de Sapir com o vis totalmente
definido pela teoria behaviorista, em que se priorizava a interao do sistema lingustico como
um gerador do refinamento e intensificao das respostas humanas (BLOOMFIELD, 1984) e
esse fato pode ter sido gerador do rtulo e do pr-entendimento de um Sapir afetado pelo
comportamentalismo lingustico.
perceptvel que cada modo de pensar a linguagem vai assumindo uma trajetria
diferente, medida que seu objeto encontra respaldo no ambiente interno ou no ambiente
externo ao homem. Mas, s vezes, a leitura de Sapir nos faz pensar que as discusses no
eram to discretas assim. Ainda sobre Sapir, o autor movimentou intensamente o cenrio
lingustico e continua a movimentar debates, por exemplo, em torno da hiptese do
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Outro caso que Pinker traz para discusso o dos bebs que ainda no
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gerativa, no invivel, pelo contrrio, vivel, mas est fora do foco do que se pretende
responder com a investigao chomskyana.
Mas nem s de rejeio se cerca esse quadro terico. Para Pinker, por exemplo,
evidente que a mente possui um rgo da linguagem. Este rgo seria, naturalmente, um
mecanismo de cadeias de palavras, estabelecendo um sistema combinatrio discreto,
justamente por ser capaz de criar um nmero ilimitado de combinaes distintas a partir de
um conjunto de elementos finito, ou seja, esse mecanismo de cadeias de palavras pode gerar
uma infinidade de conjuntos de frases gramaticais. (PINKER, 2004). Alm de reforar a
hiptese inatista, o autor considera que essa estrutura mental de dados e de variveis abstratas
foi uma revoluo no mbito das pesquisas lingusticas e afirma que essa mesma estrutura da
gramtica deveria ser apresentada desde o incio como um princpio de aquisio de uma
lngua.
Como se pde ver, Sapir e Chomsky tambm comungam a notvel capacidade de
promover debate e movimentao terica. Com certeza, so dois pesquisadores que
fomentaram e ainda fomentam intensas reflexes no cenrio da investigao lingustica e do
campo da linguagem, de maneira mais ampla, considerando-se suas interfaces: com a
sociologia, com a psicologia, com a biologia. Outro ponto notvel que esses autores
amarram essas interfaces da cincia lingustica a uma proposta de relevncia para a descrio
de aspectos que tangem natureza formal da linguagem.
CONSIDERAES FINAIS
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apresentar fortes evidncias contrrias hiptese, mas tambm pode ser posta em relao
contnua com os estudos de Sapir em outros aspectos do trabalho deste autor.
Como premissa, a lingustica antropolgica e indianista da primeira parte do sc. XX
toma as lnguas por reflexos da cultura, carregadas de traos prprios de cada comunidade de
lngua, de cada etnia e de cada ambiente premissa especialmente verificvel no componente
lexical das lnguas. Agora apenas parte do grupo de pesquisadores estruturalistas foi alm do
culturalismo e dedicou-se reflexo sobre a essncia ou natureza da linguagem. Sapir, ao
considerar que as lnguas so inerentes ao homem, naturais e prprias para a espcie, comea
a trilhar um caminho paralelo, que vai se aproximar do posterior discurso dominante na
pesquisa lingustica e que certamente encontra eco at os dias atuais.
Contudo, preciso mais do que prudncia ao produzir certas aproximaes, que, antes
de mais nada, so produtos de um esforo interpretativo da recente histria da cincia
lingustica. Diferente de Sapir, na teoria chomskyana, o ambiente fsico, cultural e social no
elemento central da estruturao do conhecimento lingustico dos falantes. Mas, em ambas
as perspectivas, a natureza formal da linguagem emerge no centro da investigao lingustica.
Alm disso, ambos tocaram ou tocam em pontos nevrlgicos para o entendimento da
linguagem e da prpria natureza humana.
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