Pontificia Universidad Javeriana

Facultad de Filosofa
Catedra de Foucault
Profesor: Cristina Conforti
Trabajo Final de ctedra
Presentado por: Juan Vodniza
26 de Mayo de 2015

De por qu del cambio en la modalidad de ejecucin de la pena desde finales del

siglo XVIII hasta hoy.
Cmo hemos visto, Foucault comienza el primero de sus textos en Vigilar y Castigar, el
Suplicio, con un capitulo llamado El cuerpo de los condenados. Tal como nos lo dice el
propio Foucault, su labor en ese texto ser exponer cuatro puntos clave, a saber: en
primer lugar, considerar en su estudio al castigo como una funcin social compleja 1; en
segundo lugar, estudiar estos mtodos punitivos como tcnicas en los procedimientos
del poder; en tercer lugar, situar una base comn entre el desarrollo del derecho penal y
las ciencias sociales y establecer si no dependen ambas de un proceso epistemologicojuridico; en cuarto lugar, para ver si la entrada en escena del alma y la entrada de un
cierto saber cientfico al mbito judicial sern los efectos de un cierto tipo de evolucin
en la visin del cuerpo como sujeto de relaciones de poder 2, ms al comienzo de su
escrito, el francs hace recuento de cmo eran ejercidas las penas, analizadas desde la
figura de la ejecucin pblica de Damiens El regicida.
En este relato, Foucault nos muestra a Damiens, el cual fue acusado de parricidio por
haber intentado matar al rey y finalmente fue condenado al suplicio pblico,
exponindole al espectador que se atreviera, a mirar una de las peores y ms crueles
ejecuciones pblicas de las que se tenga registro. Acto seguido, Foucault nos muestra
que tres cuartos de siglo despus hay noticia de un reglamento completamente
articulado, el cual consta de artculos que tratan acerca de la ocupacin del tiempo y el
horario de jvenes delincuentes, los cuales se encuentran confinados en un centro penal;
el bosquejo de la prisin moderna.

1 Basndose este estudio en ver los efectos positivos que pueden

inducir los mecanismos punitivos.
2 Foucault, 30

Este fenmeno de la transformacin del acto punitivo es interesante. El filsofo francs

nos muestra dos posibles procesos que hicieron posible la transformacin del suplicio
como acto punitivo, hacia la prisin moderna: la desaparicin de la ejecucin de las
sentencias, especialmente de las capitales, frente al pblico, y un cierto tipo abandono
del cuerpo como objeto del suplicio que conlleva la pena, y con esto el abandono de la
tortura y la violencia contra el acusado.
Ahora bien, este texto estar orientado, no hacia los cuatro puntos que apunta Foucault,
como lo que l quiere tratar en este captulo del Suplicio, sino hacia el problema que
genera Foucault al principio del texto, el cual parece un problema digno de ser pensado:
Por qu se dio esta transformacin en la pena? Qu fue lo que hizo que se alejara al
pblico del teatro en que se haban convertido las ejecuciones, y qu ocasiono que se
cambiara el objetivo de la ejecucin, el cual era el cuerpo? En suma Qu hizo que se
atenuara el estado del suplicio para los acusados? Para resolver estas cuestiones, es
necesario desglosar y mirar el desarrollo de los dos procesos que resalta Foucault en su
texto.
Lo primero a tratar ser el cambio de objeto de suplicio en la aplicacin de una norma.
No pareciera ser este un asunto de mayor importancia, ms Foucault nota que por este
fenmeno, en unas pocas dcadas ha desaparecido el cuerpo que fue otrora vctima de
suplicio: el cuerpo(), descuartizado, amputado, marcado simblicamente en el rostro
o en el hombro, expuesto vivo o muerto ofrecido en espectculo.3 Esto implica que, en
un espacio de tiempo no tan largo, el cuerpo fue reemplazado como el objeto de la
mayor parte de la represin penal. Esto genera una transformacin importante en la pena
y esto es el cambio de sujeto al que esta apunta: ya no se apunta a castigar el cuerpo del
acusado, sino el alma del individuo.
Foucault se da cuenta de este cambio de enfoque por una razn; los jueces ya no se
dedican a juzgar. El problema que ve aqu la justicia es que esta genera en s misma un
cierto tipo de vergenza al aplicar el castigo a un individuo. Esto viene de la idea de que
al castigar el cuerpo, tal como en el relato de Damiens, la justicia, encarnada en sus
ejecutores, esto es; jueces, jurado y verdugo, se pone al mismo nivel de salvajismo que
aquel que intent cometer o cometi el crimen, incluso a veces con unos toques ms de
3 Foucault, 16.

salvajismo. Esto generaba una contradiccin, puesto que se expona al pblico general a
esta violencia, violencia que las instituciones normativas penales estaban evitando.
Ahora bien, como aquellos que encarnan a la justicia no quieren rebajarse, por as decir,
al nivel de los delincuentes, estos dejan de lado lo que se consideraba que era juzgar, lo
cual era casi un sinnimo de castigar, y se orientaron ms bien hacia el mbito de
corregir, reformar, curar.4 Esto implica que la imposicin de la pena ya no ser
meramente competencia del juez y del jurado, sino que, al ser el fin de la pena no
castigar sino curar, se adicionarn a los criterios judiciales un cierto tipo de criterios
cientficos: el del mdico, el del psiquiatra, el del trabajador social. Estos ayudarn al
juez y al jurado a tomar su decisin final con respecto al acusado. De esto podemos
inferir que se dio un cierto tipo de humanizacin en la pena.
Aunque pareciera que se quiere eliminar el suplicio de la ejecucin de la pena, siempre
habr un cierto sentido de suplicio en ella. Esto se debe a que, aunque ya no se realicen
torturas, la pena est quitando algo constitutivo del hombre: sus derechos 5. Se coge al
cuerpo y se lo encierra, quitndole as su libertad, hacindolo trabajar, hacindolo hacer
ejercicio, en fin, regulndolo en toda manera posible. El cuerpo queda en un espacio
entre obligaciones y prohibiciones.6 Si ha de tocarse el cuerpo, esto es en caso de pena
capital, ser de lejos, limpiamente y tendiendo hacia un objetivo ms elevado; lo que
Foucault llama la utopa del pudor judicial7, quitar la vida sin causar ningn tipo de
dao al reo.
Esto ltimo, aunque no lo parezca, genera un problema. Este problema radica ms que
todo en la opinin pblica, puesto que los inocentes pueden acusar, y con toda la razn,
que un pobre sufrira ms siendo inocente, que un reo en prisin. Es entonces aqu
donde se encuentra el matiz de suplicio contra el cuerpo en la prisin moderna y en la
ejecucin de una pena: es imposible evitar que en la prisin haya maltrato contra los
presos, o maltrato entre los presos mismos. Tambin es posible encontrar el maltrato
psicolgico; el aislamiento, la represin sexual, entre otros. Como se puede ver, la
4 Foucault, 17
5 Puesto que la transicin hacia este tipo de humanizacin de la
pena se dio entre los siglos XVIII y XIX, en los cuales ya haba una
nocin de estado, de ciudadano y de este ltimo como poseedor de
derechos y deberes.
6 Foucault, 18
7 Ibid. 19.

privacin que se hace no solo es de derechos, como formas abstractas, tal como la
libertad, sino tambin que en el cuerpo siguen recayendo cierto tipo de manifestaciones
punitivas, y es completamente visible para el pblico, puesto que se le tienen que dar
garantas a este de que aquellos que llevan el mote de culpables no estn llevando una
vida mejor que un hombre inocente.
Con respecto al segundo aspecto a tratar; esto es la ocultacin del teatro en el que se
haban vuelto las ejecuciones de las penas, su causa se puede aducir fcilmente por algo
que se expres ms arriba. El problema con esto se fundamenta en el alejamiento de la
violencia que genera la ejecucin de la pena que el ente que imparte justicia quiere
realizar con respecto al pblico, y esto es causado por que hay una percepcin de este
espectculo contraria a lo que se esperara: al ser la ejecucin de la pena tan cruel, el
acusado recibir cierto grado de compasin o de admiracin por parte del pblico que lo
est viendo.
Este ocultamiento de la ejecucin de la pena va a traer tambin sus consecuencias, de
las cuales se menciona una, tal vez la ms importante para Foucault: ya nadie ser
consciente de lo que es la ejecucin de la pena, puesto que ya no se est habituado a
verla regularmente, por lo tanto esta ejecucin queda en la abstraccin, dira Foucault:
es la certidumbre de ser castigado, y no ya el teatro abominable, lo que debe apartar del
crimen8.
Ahora bien, se ha visto cmo las penas se han ido humanizando a travs del tiempo y,
tal como se ha expuesto, el destino de esta breve exposicin es dar razn de la
transformacin de la pena, de una brutal y supliciante tortura pblica a una ejecucin
privada y relativamente alejada del cuerpo. Es menester hacer un esfuerzo para
contestar estas problemticas que envuelven este texto, que aunque no son estas la
finalidad a tratar de Foucault, presentan un problema digno de pensarse. Intentar, por
tanto, hacer lo contrario a lo que hace Foucault, que es proveer una genealoga del
presente complejo cientfico-legal del cual el poder de castigar deriva sus bases,
justificaciones y reglas para as entender cmo un modo especifico de sujecin que fue
capaz de alumbrar al hombre como un objeto de conocimiento para un discurso con un

8 Ibid. 17

estado cientfico9, y tratar ms bien de hacer una genealoga de la pena moderna, para
as entender el porqu de la humanizacin y ocultamiento de la pena. Para este trabajo,
no hay nadie mejor en quien basarse que en Csar Bonessana, marqus de Beccaria, o
como es conocido en la obra de Foucault: Beccaria.
El marqus Cesare de Beccaria fue un terico de la pena, el cual vivi en el siglo XVIII
y claramente presenci los cambios sociales e institucionales que se dieron entre el siglo
XVIII y el siglo XIX. En su Tratado de los delitos y las penas Beccaria nos expone,
muy concretamente, esta transformacin del sistema punitivo; el cual se aplica al alma
del reo, hace tambin la distincin entre acusado y reo 10, y es l el que nos muestra estos
dos aspectos que han sido consecuencias de un cambio mucho mayor en todos los
mbitos a nivel mundial.
Es importante hablar de Beccaria, puesto que Foucault no hubiera podido construir toda
su gnesis de la pena moderna sin l. Dado que aceptamos que el filsofo francs ley
el Tratado de Beccaria, podemos suponer tambin que Foucault encontr la razn de ser
de esta transformacin de la pena, as no lo haya considerado importante para su ulterior
investigacin. Pues bien, leyendo el texto de Beccaria, nos encontramos con que su
concepcin del estado es muy hobbesiana, cree profundamente en el estado de
naturaleza hobbesiano de que el hombre es un lobo para el hombre y que el estado se
crea para prevenir un cierto tipo de conflicto o de guerra entre toda la poblacin, esto
bajo la figura de un contrato, que finalmente genera en el Leviatn: aquella figura
creada a partir de la entrega de un cierto tipo de libertad de cada uno, lo cual la hace
soberana y le da derecho a castigar. Esto genera 3 consecuencias muy importantes en el
mbito de las penas, pero la que voy a tocar aqu y la ms importante para los fines de
este trabajo ser la tercera:
La tercera consecuencia es, que cuando se probase ser la atrocidad de las penas, si no
inmediatamente opuesta al bien pblico, y al fin mismo de impedir los delitos, a lo menos intil;
an en este caso sera ella no solo contraria a aquellas virtudes benficas, que son en efecto de
una razn iluminada, y que prefiere mandar a hombres felices ms que a una tropa de esclavos,

9 Smart, 68 (traduccin realizada por el autor del presente texto)

10 De la cual se identifica al acusado, como sujeto al que no se le ha
probado su culpabilidad en un hecho delictivo y al reo, el cual ya es
aquel que fue tildado de culpable en un juicio.

en la cual se haga una perpetua circulacin de temerosa crueldad pero tambin a la justicia y a la
naturaleza del mismo contrato social.11

Este fragmento de Beccaria nos da en qu pensar. En primer lugar, est estableciendo

que la atrocidad de la pena es opuesta al bien pblico, al fin mismo de impedir los
delitos. Esto nos muestra que ya en la poca de Beccaria se haba producido un cambio
monumental en la percepcin de la gente con respecto a al suplicio pblico. Tambin
nos da fe del cambio en el fin de la imposicin de la pena, que ya en esa poca est
bosquejado en el intento de evitar futuros crmenes del reo, en vez de la aplicacin
directa del castigo que imponen las normas, aspirar por el encauce o mejoramiento de la
actitud delictiva, en vez de supliciar para dar un cierto tipo de ejemplo.
En segundo y ltimo lugar, Beccaria nos da en este prrafo la razn y la respuesta a las
preguntas planteadas en este trabajo, que si bien fue esta respuesta esbozada en la
continuidad del mismo, nunca se habl de ella con certeza: la ilustracin. Llegamos aqu
a la conclusin del problema que fue la gnesis de este trabajo: Por qu se dio en el
mbito penal la transformacin de la pena, haciendo de esta un instrumento de poder un
poco ms humanizado? Pues bien, el terico de la pena12 nos esboza la respuesta en
este prrafo que se acab de citar: la razn iluminada, esto es, la razn ilustrada.
La ilustracin fue un fenmeno histrico que acaeci en el mundo a finales del siglo
XVIII y comienzos del siglo XIX. De esta podemos sacar conceptos tales como el de
humanidad, dignidad, respeto y no solo esto, sino un cierto tipo de legislacin que ya no
vea al hombre como un objeto, sino como un sujeto, y no solo esto, sino como un
sujeto de derechos. Se podra tomar, para efectos de este trabajo, a la ilustracin,
entonces como una poca en el cual el sentimiento de humanidad se impuso por sobre
cualquier mbito social o eclesistico. Esto implica un desprendimiento de la antigua
autoridad supersticiosa y el campo para pensar como un sujeto que vive en un presente
y piensa en, y acerca de, este presente mismo.
La importancia de esta poca histrica radica, para fines de este trabajo, en que aqu se
comienza a dar una proporcin entre delitos y penas, adems de la desarticulacin o un

11 Beccaria, 63.
12 El Marqus de Beccaria.

cierto tipo de tolerancia con penas que antes eran impensables, tales como el robo a los
padres o la blasfemia. En esta poca se establece a cabalidad un fin para las penas:
El fin, pues, no es otro que impedir al reo causar nuevos daos a sus ciudadanos, y retraer los
dems de la comisin de otros iguales. Luego debern ser escogidas aquellas penas y aquel
mtodo de imponerlas, que guardada la proporcin hagan una impresin ms eficaz y ms
durable sobre los nimos de los hombres, y la menos dolorosa sobre el cuerpo del reo. 13

En conclusin, hemos visto aqu la transformacin dada a la pena desde el suplicio

pblico a la ejecucin pudorosa de la pena por parte de la justicia. Todo esto se dio
debido a la que la ilustracin invadi hasta el ltimo mbito de la sociedad que viva en
ese entonces, llevando su mensaje de humanizacin a todo mbito donde ella se
encontraba, desde la poltica, hasta la vida cotidiana, pasando, claro est, por la
legislacin y todos los pases imbuidos por esta nueva visin del hombre y de su
conocimiento. La ilustracin ser entonces la gnesis de la transformacin del sistema
penal en Europa en los siglos XVIII y XIX, la cual se propag a nivel mundial, llegando
incluso aqu a Amrica. Esta dio un giro a la concepcin que se tena de justicia y de
pena.
Quisiera terminar este trabajo con las siguientes cuestiones, que es imposible no
hacerse: Luego de que se ha visto y sentido esta humanizacin del derecho penal, del
derecho de castigar; luego de que se cambiara de objetivo con respecto a la ejecucin de
la pena, luego del intento de resocializar a los criminales, de aadir al acto de la justicia
a todos estos tcnicos y cientficos para ayudar a objetivar el alma del reo, comprender
su pasado para entender hacia dnde va; en ultimas, luego de que la ilustracin colore
lo que era la forma de normas penales, realmente ha habido, luego de caer actualmente
en lo que me parece un indiferentismo por el otro, aquel abandono de los ideales
ilustrados, mejora con respecto a la delincuencia? Es posible regenerar, curar al reo,
ahora que no solo se tienen los problemas bsicos de la prisin, sino que en este siglo
XXI, hijo directo del siglo de las luces, se le aaden los problemas del hacinamiento, la
tortura extrajudicial, las huelgas de hambre y todos estos problemas que trajo tambin la
ilustracin y que an estn sin resolver?

13 Beccaria, 80

Bibliografa
Foucault, Michel, Vigilar y castigar, (1975), traduccin de Garzn del
Camino, Aurelio, Mxico, Siglo XXI, 1983.
Beccaria, Cesare, Tratado de los delitos y las penas, (1993),
traduccin de Cabanellas de Torres, Guillermo, Argentina, Heliasta.
Smart, Barry, Michel Foucault, Critical assessments, London and New
York, Routledge, 1998, 7 vol.
The Cambridge companion to Foucault, Edited by Gutting Gary,
Cambridge University press, Cambridge, 1996.