Introduccin: conceptos fundamentales de la mitologa

En griego se traduce como palabra y en ese sentido es equivalente a , hay

una equivalencia entre ambos trminos pero es ms interesante la diferencia que hay entre ellos.
El trmino es palabra entendida como un pronunciamiento final, mientras que
tiene que ser argumentada, demostrada. Bien entendido que esta contraposicin no existe como
tal por lo menos hasta Platn, es un trmino que se usa para un tipo de comunicacin
simblica.
Segn Mircea Eliade, en un estudio sobre el mito titulado Mito y sociedad, el mito es un
suceso primordial, es tambin un acto constitutivo del mundo, y eso es as porque ese acto
implica la irrupcin de lo sagrado en el comportamiento del hombre. El mito es adems historia
sagrada porque recoge las gesta deorum las hazaas de los dioses y, por tanto, son
caractersticas del mito la primordialidad, el carcter arquetipal y la teofana que muestra.
Eliade seala tambin que es el mito lo que pone al hombre en relacin con los orgenes del
mundo. Los mitos son adems relatos especficos que conciernen a seres sobrenaturales, que
narran tiempos completamente diferentes a los humanos.
En la misma lnea interpretativa que Mircea Eliade, Paul Ricur, en La simblica del mal,
indica que el mito es algo vivo precisamente porque lo que pervive de l es su funcin
simblica, e insiste en esa idea de que el mito es el lazo que relaciona al hombre con lo sagrado.
Para Ernst Cassirer, en el libro titulado Filosofa de las formas simblicas II: El pensamiento
mtico, el mito no es algo intelectual sino tautegrico (que habla por s mismo), y por lo tanto no
es alegrico; es decir, la imagen no representa el objeto, es el objeto. Cassirer seala tambin que
la mente mtica no percibe nunca de forma pasiva porque no se limita a observar las cosas. Al
contrario, sus observaciones surgen a partir de algn acto de participacin, de emocin o de
voluntad. Relacionado con esto est la cuestin de la autoridad del mito y la respuesta es
sencilla: un mito no tiene que verse justificado porque hay que aceptarlo tal cual se transmite. Es
as porque es as, tautegrico.
No obstante, bajo forma de alegora, el mito lo que hace es traducir una generalidad
histrica, sociocultural o filosfica.
Qu es un mito?
En principio el mito es una categora vaga e incierta, y lo que para unos puede ser un
mito, para otros puede ser una leyenda, una saga o una simple tradicin oral. Para mitologa
tenemos dos acepciones: el estudio de los mitos o el conjunto de los mitos. El primero en utilizar
el trmino fue Platn en el sentido de contar mitos. Evidentemente no son
equivalentes mitos y leyendas. Habitualmente, lo que se entiende por leyendas son tradiciones
semi-histricas (p. ej. El Cid).
En el caso de la mitologa griega, para Geoffrey Stephen Kirk, en Los poemas de Homero,
en el aparato mitolgico griego seran leyendas los episodios correspondientes al ciclo troyano o
por lo menos parte de l, porque los personajes son muy diferentes a Perseo o a Medea.

La definicin de cuento frente a mito es mucho ms sencilla. Episodios as llamados

como el de Edipo tienen muchos componentes de cuento popular, como nombres parlantes, que
aluden a una caracterstica del personaje. En la familia de Edipo todos los nombres hacen
alusin a las piernas.
En la fbula, los personajes son animales humanizados. La moraleja, incorporada
posteriormente, habitualmente se introduce con el trmino mito.
En ocasiones, las caractersticas de los cuentos populares se encuentran en los mitos y
viceversa.
Hay muchas definiciones de mito, divergentes y disentibles todas ellas porque, como
punto de partida, ninguna se ajusta a todos los relatos posibles. Los mitos difieren tanto en su
morfologa como en su funcin social.
Antonio Ruiz de Elvira, en la introduccin de su obra Mitologa clsica, hace un esfuerzo
por evidenciar lo inevidenciable. Identifica leyenda y mito y da la siguiente definicin: Mito es
todo relato de sucesos que son inciertos e incomprobables pero sobre los cuales existe una
tradicin que los presenta como realmente acaecidos.
Ruiz de Elvira seala tres elementos imprescindibles que tiene que contener el mito:
incertidumbre, pretensin de vericidad y tradicionalidad. El primer elemento, la incertidumbre,
en lo que se refiere a los sucesos narrados en el mito, afecta slo a las partes verosmiles, que son
aquellas de las que ni sabemos ahora ni probablemente sabremos jams si son verdaderas o
falsas, ni en qu medida son lo uno o lo otro. Por ejemplo, en el mito de Helena, personaje
causante de la Guerra de Troya, que naci de un huevo es algo de lo que prcticamente sabemos
que no es verdico, y sabemos que alguien tuvo que inventarlo, bien directamente o bien por
alteracin de algn dato. Este dato no entrara dentro de la incertidumbre, puesto que sabemos
que una mujer es imposible que nazca de un huevo. Sin embargo, que fuera raptada por Paris, s
que contiene este elemento, ya que no sabemos ahora, ni sabremos jams, si eso sucedi o no, no
estamos en condiciones de saber si ocurri o no ocurri.
Entendiendo mito en relacin con la leyenda teniendo en cuenta los tres elementos que
hemos sealado antes, Ruiz de Elvira acota un poco ms los conceptos y distingue entre mito y
leyenda:

Define mito Ruiz de Elvira como relato acerca de los dioses o de fenmenos de la naturaleza
ms o menos divinizados.

La leyenda la entiende como relato acerca de hroes o heronas o personajes similares

caracterizados siempre como seres humanos de notable relieve individual dentro de la
colectividad a la que pertenecen y claramente encuadrados en una familia y en una poca
determinada, con nombres propios que distinguen a cada uno de esos elementos
individuales dentro de la colectividad a la que pertenece.
Los relatos mitolgicos protagonizados por hroes forman un corpus en la mitologa

griega no equiparable a otras mitologas. Los mitos cuyos protagonistas son hroes son mitos

heroicos, y los mitos protagonizados por dioses son mitos divinos. Aparecen los hroes como
figuras perfectamente simblicas geogrfica y cronolgicamente.
As, se diferencia de la fbula en que los personajes no son animales. Y de los cuentos en
que tienen nombres propios e individuales.
Frente a mito y leyenda, Ruiz de Elvira define cuento popular como el relato acerca de
personajes humanos indeterminados en cuanto a familia, poca y colectividad. Estemos de
acuerdo o no, es interesante poner el foco sobre el protagonista annimo frente al hroe griego
de los mitos ms conocidos y desarrollados.
Pese a estos matices y estas definiciones tan claras, la conclusin del propio Ruiz de
Elvira es que mito, leyenda, cuento, etc. aparecen muchas veces entremezclados; reconoce que
las fronteras son difusas, lo que hace que esta distincin sea poco til en la prctica. Nosotros
debemos tener claro que existan muchas definiciones, y que no nos interesa decir cul es buena
o cual es mala.
Carlos Garca Gual, helenista, se ocupa tambin de la cuestin del mito y lo define como
relato tradicional que cuenta la actuacin memorable de unos personajes extraordinarios en un
tiempo prestigioso y lejano. Esta definicin resalta unos trazos pertinentes, y evita otros menos
relevantes. Destaca, en primer lugar, que todo mito es un relato o narracin que refiere unos
hechos situados en un pasado remoto; ese sera el significado de .
En segundo lugar, el mito es tradicional. Es decir, es algo que se cuenta y se repite. As,
para que sea un mito, tiene que llegar del pasado como una herencia narrativa, tiene que tener
propiedad comunitaria y tambin tiene que ser un recuerdo colectivo. Contrapone los mitos
primarios con los mitos de Platn, que son secundarios: ni son tradicionales ni son herencia
narrativa ni colectiva. Es decir, no cumplen este rasgo tradicional pero tienen rasgos mticos.
El tercer rasgo pertinente que destaca Garca Gual es el carcter dramtico de los mitos:
el mundo narrativo que caracteriza el relato mtico est fundado en la accin (en griego ),
es dramtico. En este sentido, este rasgo opone tambin el mito al , que se funda en la
reflexin. De hecho, E. Cassirer incida en la idea de que el mundo del mito es un mundo
dramtico, de acciones, un mundo de fuerzas y de poderes en conflicto.
Por ltimo, el cuarto rasgo pertinente es la ejemplaridad, el mito es ejemplar; no en el
sentido moral, sino en un sentido algo ms amplio. En la narracin mtica, la comunidad ve algo
que merece ser recordado como ilustracin de sus costumbres y como explicacin del mundo (a
propsito de la autoridad del mito). En esta funcin, el mito aventaja al cuento, ya que el cuento
slo entretiene a los oyentes.
En relacin con esta funcin ejemplar, a su manera el mito ofrece una explicacin del
mundo y de la sociedad, explicacin que luego el progreso racional (el ) puede mostrar
que es insuficiente o fantstica. Pero que por as decirlo, ha servido a una poca a la medida del
hombre en su entorno natural para conferir un sentido humano a procesos y causas que estaban
ms all de la comprensin por otros medios que no fueran el relato mtico.

Esto no debe ser entendido como que el mito da una explicacin simplista, sino como
que, en un momento determinado, al hombre le sirve para explicar diferentes causas a travs del
relato mtico.
El pensamiento mtico tiene una lgica particular que se caracteriza por:
1.

Ausencia de distincin entre lo objetivo y lo subjetivo, y por lo tanto entre lo real y lo

aparente.

2.

Importancia que se da a la parte por el todo (pars pro totum). Se centra en detalles.

3.

El pensamiento mtico establece relacin entre el smbolo y la cosa simbolizada. En este

sentido, el nombre, la palabra, tiene un poder extraordinario. Surgen los tabes: hay cosas
que no pueden nombrarse (nomen omen).

4.

La categora de la causalidad no funciona igual porque no es mecnica ni est sujeta a leyes.

El mito pregunta quin?, no pregunta cmo? Importa el sujeto.

5.

El pensamiento mtico ofrece en su producto multiplicidad de explicaciones o

aproximaciones. Son frecuentes interpretaciones totalmente contradictorias en torno a
cuestiones fundamentales: la muerte, el origen de las especies
En el campo de la historia de las religiones, por mito se entiende hoy un lenguaje

particular del hombre de carcter simblico, que no es producto de la pura imaginacin, sino
que es expresin primaria e inmediata de una realidad percibida de una forma intuitiva y
definida de una forma total. En este sentido, el mito sirve para explicar la totalidad, situando al
hombre respecto de sus diversos niveles (social, csmico), niveles que el hombre considera
interrelacionados. El mito adems tiene una funcin social que no hay que dejar de lado. En esto
el mito aventaja al cuento, porque el cuento slo sirve para entretener a los oyentes. A su
manera, el mito ofrece una explicacin del mundo, de la sociedad, que luego el progreso puede
demostrar que es falsa o insuficiente. Hasta que llega esa demostracin de la razn pura, da
sentido humano a escala humana a procesos que estn ms all de la comprensin por otros
mtodos que estn ms all del mito.
Se entiende que el mito es una forma de comunicacin, caracterizada por la oralidad. De
hecho, suele constituir una forma de expresin religiosa de relatos de diverso tipo (dioses, seres
sobrenaturales) que narran sucesos extraordinarios o circunstancias sobrehumanas en un
tiempo diverso al de la experiencia humana. Para Francisco Marco es precisamente ese tiempo
distinto al de los hombres el elemento que separa de forma ms clara un relato mtico de una
leyenda o de una epopeya. Y adems, segn esta interpretacin, ante todo el mito es un
esquema de accin, cuyos elementos estn ms o menos cargados de sentido segn sean ms o
menos generadores de consecuencias en una sociedad determinada.
Adems, conviene distinguir entre un mito y una versin del mismo en un texto
determinado, porque es evidente que lo que el texto est ofreciendo es un reflejo del mito en
una forma peculiar, condicionada por el gnero literario y por un contexto histrico
determinado.

Si nos cuestionamos en la mitologa griega los relatos tradicionales, y en concreto los

mitos transmitidos en la Grecia Antigua por los poetas (de la que Homero y Hesodo son
epgonos de una longeva tradicional oral), sufrieron una importantsima alteracin en la
sociedad helnica por tres factores esenciales bien sealados por Garca Gual:
1.

El primero de ellos es el hecho de que fueran precisamente los poetas los guardianes de los
mitos, porque eso les dio una total e inusitada libertad para tratarlos, modificarlos o
manipularnos. Esta cuestin la estudia Marcel Detienne, estructuralista francs. Un ejemplo
lo tenemos cuando Eurpides no tiene inconveniente en colocar a Electra como mujer de un
campesino, o cuando retrasa la muerte de Alcestis y Admeto.

2.

El segundo elemento es la aparicin de una escritura alfabtica, con unas influencias y

consecuencias trascendentales en la creacin de los mitos y en la difusin de los mismos.

3.

El tercero es el invento de la filosofa y el surgimiento del racionalismo jonio del siglo VI,
fundamentalmente porque abocan a un proceso de crtica de todo el material mtico.
En este contexto, estos tres factores hacen que los mitos sufran una desnaturalizacin y

pierdan su funcin originaria. Tal y como los conocemos, los mitos griegos se presentan
limitados en sus temas, son objetos de una gran reelaboracin, y estn fijados en formas
literarias poco flexibles. Se produce una verdadera distorsin literaria, la literatura distorsiona
los mitos, va simbolista, estructuralista
Es imposible dar una visin totalizadora del mito. El mito viene a ser una expresin en
forma de cuento pero claramente diferente a las narraciones historicistas, las epopeyas. Son
narraciones tradicionales que evidentemente tienen una estructura condicionada por el contexto
oral, no literario, en el que surgen. En el caso de la mitologa griega:
Temtica limitada: objeto de una gran reelaboracin. Frente a otras mitologas, los
animales apenas juegan papel. Hay muchos mitos heroicos separados de los divinos y,
prcticamente, exclusivos de la mitologa griega. Los mitos griegos han sido fijados con formas
literarias poco flexibles pero que experimentan cambios. El mito es el objeto de la obra literaria
de Homero, Hesodo, Pndaro, Estescoro, Baqulides, etc., y por supuesto los trgicos, pero
sobre todo Herdoto y Platn. Esta fijacin literaria supera al problema de que hay muy pocas
variantes. Lo que nosotros conocemos tiene el lmite que nos proporcionan los lmites y la
interpretacin que podemos hacer de las fuentes. Hay ausencia de hroes sagrados, ausencia de
dogmas. La religin griega es una cuestin de participacin y los mitos no pasan a formar parte
de las literaturas sagradas.

Un problema subsiguiente de todo esto es que se conocen muy pocas

variantes, por esa fijacin literaria.
Adems en Grecia a diferencia de la tradicin hebrea o hind, donde los
mitos son literatura sagrada que se encomienda a la memoria de los
sacerdotes o a un libro sagrado, los mitos no son monopolio de ningn
grupo social: Estn encomendados a los poetas, que son educadores
tradicionales del mundo griego (sobre todo Homero y Hesodo).

Por ello, la transmisin de los mitos griegos es extraordinariamente flexible

y libre. Esa misma apertura y libertad hizo que los mitos griegos variaran
notablemente en su transmisin secular.
Adems, la divulgacin de la escritura no es solo un instrumento de
civilizacin, es tambin un nuevo terreno para la discusin y la
demostracin del saber. Por eso, Jean Piere Vernant seala que la
divergencia funcional entre palabra y escritura afecta de manera directa al
estatuto del mito. De hecho, nuestra perspectiva de los mitos griegos es
filolgica. La tradicin literaria de la Antigedad Grecolatina se caracteriza
por una recurrencia continua a los mitos y a la libertad de su recreacin.