Conceptos bsicos sobre energa

La energa es una medida de la cantidad de trabajo que una fuerza puede hacer, de
acuerdo con las leyes de la fsica. La energa no puede crearse o destruirse, pero puede
ser convertida en diferentes clases de energa. La energa cintica es la que se usa
durante el movimiento, y puede interpretarse como la cantidad de trabajo necesario
para acelerar un objeto a una velocidad definida. Cuanto mayor sea la masa y la
velocidad de un objeto en movimiento, mayor ser su energa cintica. La energa
potencial es la energa almacenada en un objeto en reposo. Esta energa puede
convertirse en energa cintica para acelerar un objeto y ponerlo en movimiento.

Ejemplos de energa cintica

Un ejemplo comn de energa cintica involucra a una montaa rusa que se desplaza a
toda velocidad por la pista durante una cada. Cuando la montaa rusa se encuentra en
la cima de una cada y no se est moviendo, el cuerpo no tiene energa cintica, pero a
medida que la montaa rusa empieza a descender, la energa cintica incrementa junto
con su velocidad. La energa cintica tambin puede observarse en los deportes. En
bisbol, cuando el lanzador sostiene la bola antes de lanzarla, no hay energa cintica
debido a que la bola no est en movimiento. Sin embargo, una vez que el lanzador est
listo y lanza la bola, sta gana energa cintica para poder desplazarse desde el
montculo del lanzador hasta el guante del receptor. En el billar, un jugador le
transmite energa cintica a la bola al golpearla con el taco. A medida que la bola
rueda, pierde energa cintica. Cuando la bola entra en contacto con otra, le transmite
su energa cintica, permitiendo que esta segunda bola se acelere.

Energa Potencial

La energa potencial es el tipo de energa mecnica asociada a la posicin o configuracin de un

objeto. Podemos pensar en la energa potencial como la energa almacenada en el objeto debido a
su posicin y que se puede transformar en energa cintica o trabajo. El concepto energa
potencial, U, se asocia con las llamadas fuerzas conservadoras. Cuando una fuerza conservadora,
como la fuerza de gravedad, acta en un sistema u objeto; la energa cintica ganada (o perdida)
por el sistema es compensada por una perdida (o ganancia) de una cantidad igual de energa
potencial. Esto ocurre segn los elementos del sistema u objeto cambia de posicin.
Una fuerza es conservadora si el trabajo realizado por sta en un objeto es independiente de la
ruta que sigue el objeto en su desplazamiento entre dos puntos. Otras fuerzas conservadoras son:
la fuerza electrosttica y la fuerza de restauracin de un resorte.

Considera una pelota cayendo. La fuerza de gravedad realiza trabajo en la pelota. Como la
direccin de la fuerza de gravedad es direccin del desplazamiento de la pelota, el trabajo
realizado por la gravedad es positivo. El que el trabajo sea positivo significa que la energa cintica
aumentar segn la pelota cae. Es decir, la velocidad de la pelota aumentar.
Segn la energa cintica aumenta, la ganancia debe ser compensada por una perdida de una
cantidad igual en energa potencial. Es decir, segn la pelota cae, la energa cintica aumenta
mientras que la energa potencial disminuye.
Se define la energa potencial como:
U = mgh

Donde m es la masa del objeto, g es la aceleracin de gravedad y h es la altura del objeto. As que
segn la pelota cae, su energa potencial disminuye por virtud de la reduccin en la altura.

La energa cintica es la energa que un objeto posee debido a su

movimiento. La energa cintica depende de la masa y la velocidad del objeto
segn la ecuacin

E = (1/2)mv2
donde m es la masa del objeto y v2 la velocidad del mismo elevada al
cuadrado. El valor de E tambin puede derivarse de la ecuacin

E = (ma)d
donde a es la aceleracin de la masa m y d es la distancia a lo largo de
la cual se acelera. Las relaciones entre la energa cintica y la energa
potencial, y entre los conceptos de fuerza, distancia, aceleracin y energa,
pueden ilustrarse elevando un objeto y dejndolo caer.

Cuando el objeto se levanta desde una superficie se le aplica una fuerza

vertical. Al actuar esa fuerza a lo largo de una distancia, se transfiere energa
al objeto. La energa asociada a un objeto situado a determinada altura sobre
una superficie se denomina energa potencial. Si se deja caer el objeto, la
energa potencial se convierte en energa cintica.