LA MATEMTICA EN

MESOPOTAMIA
1. Dnde tuvo su origen la matemtica?

La matemtica, entendida como disciplina racional bien organizada e

independiente, no exista antes de que entraran en escena los griegos
de la poca clsica, que va ms o menos del 600 al 300 a. C. Hubo, sin
embargo, algunas civilizaciones anteriores en las que se desarrollaron
los orgenes o rudimentos primarios de la matemtica.
Muchas de las civilizaciones primitivas no llegaron ms que a
distinguir entre uno, dos y muchos, mientras que otras consiguieron
acceder a nmeros realmente grandes e incluso fueron capaces de
operar con ellos. Otras an llegaron a reconocer los nmeros como conceptos abstractos,
adoptando palabras especiales como nombres para cada uno de ellos y smbolos concretos
para representarlos, e incluso introdujeron el uso de una base como el diez, el veinte o el
cinco para representar una unidad de orden superior al ir contando. Tambin nos
encontramos con las cuatro operaciones aritmticas elementales, si bien restringidas a
nmeros no muy grandes, y con la idea de fraccin, que sola limitarse, sin embargo, a 1/2,
1/3 y otras anlogas, expresadas mediante palabras.

Se reconocieron adems las ideas geomtricas ms sencillas, como la

recta, el crculo, los ngulos, etctera. No deja de ser interesante hacer
notar que el concepto de ngulo probablemente surgiera de la
observacin de los distintos ngulos que pueden formar el muslo y la pierna de una
persona, o su brazo y su antebrazo, porque en muchas lenguas se denomina a un lado de
un ngulo con la palabra brazo o pierna. En espaol, por ejemplo, se habla a veces de
los brazos de un ngulo recto.
Hasta que llegamos a la matemtica de los babilonios y de los egipcios
de hacia el ao 3000 a. C., no encontramos ningn otro progreso
matemtico. Desde que los pueblos primitivos decidieron establecerse
sedentariamente en una zona concreta, construyendo viviendas y dedicndose a la
agricultura y a la domesticacin de animales hacia el 10000 a. C., podemos ver lo
lentamente que fue dando sus primeros pasos la matemtica ms elemental. Por otra
parte, la existencia de buen nmero de civilizaciones sin matemticas de las que podemos
hablar nos muestra lo diseminado que estuvo antiguamente el cultivo de esta ciencia.

2. La historia poltica de Mesopotamia

Los babilonios fueron los primeros de estas dos antiguas civilizaciones en contribuir al
desarrollo de las corrientes centrales de la matemtica. Nuestros conocimientos acerca de
las civilizaciones antiguas del Prximo Oriente, y de Babilonia en particular, son en su
mayor parte el resultado de la investigacin arqueolgica de los ltimos cien aos, y por
este motivo dichos conocimientos son bastante incompletos y sujetos a correcciones y
modificaciones segn se vayan haciendo nuevos descubrimientos. El adjetivo babilnico
se aplica, abusando un tanto del lenguaje, a toda una serie de pueblos que ocuparon,
simultneamente o de manera sucesiva, la regin comprendida entre los ros Eufrates y
Tigris y sus alrededores, regin conocida como Mesopotamia y que hoy forma parte del
Estado moderno de lrak. Estos pueblos vivieron en una serie de ciudades, a veces incluso

polticamente independientes unas de otras, tales como Babilonia, Ur,

Nippur, Susa, Asfor, Uruk, Lagash, Kish y otras.

Video: HISTORIA DE MESOPOTAMIA de los orgenes al Imperio Asirio

El ao 330 a. C., Alejandro Magno, el gran general griego, conquist
Mesopotamia, y al perodo que va del 300 a. C. a los comienzos de
nuestra era se le suele llamar perodo selucida, del nombre del general
griego que fue el primero en controlar la regin a la muerte de
Alejandro en el verano del ao 323 a. C. Sin embargo, para entonces ya se haba producido
el florecimiento de la matemtica griega, y desde la poca de Alejandro hasta mediados
del siglo VII d. C., en que entraron en escena los rabes, fue la influencia griega la que
predomin en el Prximo Oriente. En cualquier caso, la mayor parte de las contribuciones
de los babilonios a la matemtica son muy anteriores al perodo selucida.
A pesar de los numerosos y frecuentes cambios de gobernantes en
Mesopotamia, en el desarrollo de la matemtica se dio una continuidad
notable de conocimientos, tradicin y prctica desde los tiempos ms
antiguos hasta la poca de Alejandro por lo menos.

3. Los smbolos numricos

La principal fuente de informacin que tenemos sobre la civilizacin y la matemtica
babilnica, tanto de la antigua como de la ms reciente, la constituyen los textos grabados
en tablillas de arcilla. Estos textos se escriban sobre las tablillas cuando la arcilla an
estaba blanda, y a continuacin se cocan en hornos o simplemente se endurecan al sol.

Este procedimiento ha garantizado la buena conservacin de las que no han resultado

destruidas. Estas tablillas datan principalmente de dos perodos: algunas de hacia el 2000
a. C., y en mayor cantidad del perodo que va desde el 600 a. C. al 300 d. C. Las del primer
perodo son las ms importantes por lo que se refiere a la historia de la matemtica.
La lengua y la escritura utilizadas en las tablillas del perodo ms
antiguo es el acadio, que se superpuso al tipo de lenguaje y escritura
sumerios, ms antiguo an, como hemos dicho. Las palabras de la
lengua acadia consistan en una o ms slabas, y cada slaba vena
representada por un grupo de signos que se reducan esencialmente a pequeos
segmentos

rectilneos.

Los acadios utilizaban

para escribir un prisma de seccin

triangular, que apoyaban sobre la tablilla en una posicin inclinada, produciendo as unas
seales en forma de cua orientadas en distintas direcciones. Esta escritura recibi ms
tarde el nombre de Cuneiforme, de la palabra latina cuneus, que significa cua.

Video: Mesopotamia, Explicacin de la Escritura Cuneiforme

La aritmtica alcanz su ms alto grado de desarrollo en la civilizacin
babilnica

durante el perodo

escriban de la manera siguiente:

acadio. Los nmeros naturales se

Las caractersticas ms sorprendentes del sistema numrico babilnico son

el principio de notacin posicional y la base 60.

Al principio, los babilonios no tenan ningn smbolo para indicar la

ausencia de unidades de un orden o posicin cualquiera y, por lo tanto,
sus numerales podan resultar ambiguos; as, por ejemplo,

poda

significar 80 3.620, segn que el primer smbolo signifique 60 60 2 = 3.600. A menudo se

utiliz un espacio vaco ms extenso que lo normal para indicar la ausencia de unidades
de una posicin dada, pero evidentemente esto poda ser mal interpretado y resultar
confuso.
Durante el perodo selucida se introdujo un smbolo especial de
separacin para indicar una posicin vaca. As, la expresin
representaba el nmero

1 602 +0 60+4=3604 . Sin embargo, incluso

en este perodo no se utiliz ningn smbolo para indicar una o ms posiciones vacas por
el extremo derecho del nmero, como, en nuestra notacin, 20.

En ambos perodos, pues, para saber el verdadero valor de una expresin numrica haba
que recurrir al contexto en el que apareca o se utilizaba, lo cual, evidentemente, podra
aclarar casi cualquier duda que se presentase.
Pero los babilonios tambin utilizaron el principio de notacin
posicional para representar las fracciones, lo que constituye sin duda el
aspecto ms notable y til de su invencin.
As, por ejemplo,

20/60 , y
2

20/60+1/ 60

entendido como fraccin, representara

, como fraccin, podra representar

21/60

o bien

. La ambigedad mencionada ms arriba en cuanto a las posiciones vacas

segua presentndose aqu, lgicamente.

Algunas de las fracciones ms sencillas venan representadas por
smbolos especiales. As, nos encontramos con

para

1/ 3

,y

para

2/ 3

para

1/2

. Estas fracciones especiales, 1/2, 1/3,

y 2/3, eran para los babilonios totalidades, en el sentido de medidas

de cantidades y no de divisiones de la unidad en partes, aunque,
naturalmente, debieron

surgir como medidas

de cantidades que guardaban

esas

relaciones respectivas con otra cantidad tomada como unidad. As, nosotros mismos
podemos escribir 10 cntimos como 1/10 de un peso, pero seguir pensando en este 1/10
como una unidad en s misma.
En realidad, los babilonios no utilizaron exclusivamente la base 60. A
veces, sobre todo para representar aos, escriban cosas como 2 me 25,
donde la palabra me representa 100, es decir, que se trata del ao 225.

De la misma manera se us limu para 1.000, generalmente en textos no

matemticos, aunque a veces aparezca incluso en algunos textos
matemticos del perodo selucida.
Tambin se pueden encontrar a veces mezclados el 10 y el 60, como en 2 me
1, 10, que significa

2 100+1 60+ 10=270 .

Sistemas mixtos, utilizando una amplia variedad de unidades de

diversos rdenes, tales como 60, 24, 12, 10, 6 y 2, se usaron para fechas,
reas, medidas de peso, monedas, etc., ms o menos como nosotros
usamos 12 para las horas, 60 para los minutos y los segundos, 10 para contar, etc. El
sistema babilnico, en el fondo lo mismo que el nuestro, constitua el resultado de diversas
costumbres histricas y regionales.
Sin embargo, en los textos matemticos y astronmicos utilizaron casi
exclusivamente la base 60. No sabemos con seguridad cmo lleg a
generalizarse el uso de esta base 60. Una de las posibles explicaciones
sugiere que pudo venir aconsejada por los diferentes sistemas de
medidas de peso.
Supongamos que tenemos un sistema de medidas de peso con valores que
estn entre s en las relaciones

1 1 2
, , ,1 , 10
2 3 3
y supongamos que hay otro sistema con una unidad distinta pero las mismas relaciones
anteriores, y que razones de tipo poltico o social aconsejan fusionar los dos sistemas
(como si se tratara de metros y pies, por ejemplo). Si la mayor de las dos unidades fuera 60
veces la menor, entonces 1/2, 1/3 y 2/3 de la mayor seran mltiplos enteros de la menor,
y as podra haberse adoptado la unidad mayor por resultar tan conveniente.

En cuanto a los orgenes de la notacin posicional, hay al menos dos

explicaciones posibles. En un sistema antiguo de escritura numrica, 1
multiplicado por 60 vena representado por un smbolo

ms

grande que el mismo smbolo para el 1. Ahora bien, al irse simplificando la escritura, el
grande se fue reduciendo de tamao, aun conservando su valor usual de 60 y, por lo tanto,
acab representando un mltiplo cualquiera de 60, segn su posicin dentro del numeral.
Otra explicacin posible viene sugerida por el sistema de monedas utilizado. Un talento y
10 mana pudo escribirse como

donde

significaba un talento, que equivala a 60

mana. Nosotros seguimos haciendo lo mismo al escribir 1,20 pesos, donde el 1 representa
en realidad 100 centavos. De esta manera, el sistema para escribir cantidades de dinero
pudo haber sido adoptado en la aritmtica con toda generalidad.

4. Las operaciones aritmticas

En el sistema babilnico los smbolos para el 1 y para el 10 eran los
smbolos bsicos; los nmeros del 1 al 59 se construan combinando
ms o menos de estos smbolos, de manera que las operaciones de
sumar y restar se reducan a aadir o quitar smbolos.
Para representar la suma los babilonios reunan las dos expresiones en

una sola, como en

, que significa

10+6=16

. En los textos

astronmicos tardos aparece a veces la palabra tab para designar la operacin de sumar.

La resta se sola indicar por el smbolo

403 .

as,

representa

Tambin efectuaban los babilonios multiplicaciones de nmeros

enteros: multiplicar por 37, por ejemplo, supona multiplicar por 30,
luego por 7, y sumar los resultados. El smbolo especfico para la

multiplicacin era el

que se pronunciaba a-ra que significa ir.

Para dividir un nmero entero por otro los babilonios procedan de la

manera usual, y dado que dividir por un entero
multiplicar por su inverso

es lo mismo que

1/ a , en este punto se presentaban

inevitablemente las fracciones. Los babilonios representaban los in versos como

decimales sexagesimales y, salvo en los pocos casos que hemos mencionado ms arriba,
no utilizaban smbolos especiales para las fracciones.
Para ello se haban construido tablas que mostraban cmo expresar
nmeros del tipo

a=2 3 5
para

1/a

en forma sexagesimal finita, donde

. Slo en algunas tablillas se dan valores aproximados

1/7, 1/11, 1/13, etc., porque

estas

fracciones

conducen

a expresiones

sexagesimales infinitas que se repiten peridicamente. Cuando aparecan en los problemas

ms antiguos fracciones con denominadores que incluan algn factor primo distinto de 2,
3 5, entonces el mismo factor molesto apareca tambin en el numerador y simplemente
se cancelaba uno con otro.
Los babilonios utilizaron sistemticamente estas tablas de inversos.
Dichas tablas nos muestran textos como el siguiente, por ejemplo:

que significa, obviamente, que

1/2=30/60 ,

1/3=20 /60 , etc. El significado exacto

de las palabras igi y gl-bi nos es desconocido. Las fracciones sexagesimales, es decir, los
nmeros menores que 1 expresados en trminos de las sucesivas potencias de

60 ,

60

60

, etc., pero en las que los denominadores simplemente se sobreentendan,

se siguieron usando por los griegos, como Hiparco y Ptolomeo, as como en la Europa
renacentista hasta finales del siglo XVI, en que se vieron desplazados al fin por los
decimales en base 10.
Los babilonios disponan tambin de tablas de cuadrados, races
cuadradas, cubos y races cbicas. Cuando la raz en cuestin era un
nmero entero se daba su valor exacto, y para las dems el valor
sexagesimal correspondiente era slo aproximado, desde luego, puesto
que los nmeros irracionales no se pueden expresar con un nmero finito de cifras
decimales ni sexagesimales. Sin embargo, no hay ninguna evidencia en absoluto de que los
babilonios fueran conscientes de este importantsimo hecho, sino que lo ms plausible es
que creyeran que los irracionales tambin se podan expresar de manera exacta en forma
sexagesimal, prolongando la expresin hasta donde fuera necesario.
Una

excelente

2=1,414213...

aproximacin

babilnica

en vez del correcto

da

valor

de un

1,414214...

Las races aparecen, por ejemplo, al calcular la diagonal

rectngulo de altura

como

y base

w . En un problema se pide

calcular la diagonal de una puerta rectangular de altura y anchura

dadas; la respuesta viene dada sin ms explicaciones, y se reduce a utilizar la frmula
2

w
d , d h+
aproximada para la diagonal
2 h . Esta frmula da una buena aproximacin
de

si

h> w . As, para el caso

h> w , como ocurre en un problema, se puede ver

que el resultado es bastante razonable, observando que

w2
w2
d= h + w =h 1+ 2 =h 1+ 2
h
h
2

1/ 2

( )

Si desarrollamos la ltima expresin aplicando el teorema binomial y nos quedamos con

los dos primeros trminos solamente, obtenemos exactamente la frmula anterior. Otros
resultados aproximados para problemas de races cuadradas provienen seguramente de
tablas numricas, tan frecuentes en la matemtica babilnica.

5. El lgebra babilnica
Aparte de las tablas, que nos suministran abundante informacin sobre
el sistema numrico y las operaciones aritmticas babilnicas, hay otras
con textos que contienen problemas algebraicos y geomtricos. Un
problema tpico del lgebra babilnica ms antigua pide hallar un
nmero tal que sumado a su inverso d un nmero dado. En notacin moderna
podemos escribir que lo que buscaban los babilonios eran dos nmeros

tales

que

{xx+xx=1=b
Estas dos ecuaciones dan como resultante una ecuacin cuadrtica en

x ,
2

x bx +1=0,

Los babilonios calculaban

b/2 , luego (b /2)2

y por ltimo

(b /2)21

; entonces

b
+
2

son los valores buscados de

( )

b 2
1
2

( )

b 2
1
2

x . Los babilonios disponan, en efecto, de la

frmula para resolver ecuaciones cuadrticas.

Otros problemas, como el de hallar dos nmeros, dados su suma y su
producto, se reducan al caso anterior.
Dado que los babilonios no conocan los nmeros negativos, nunca se
consideran las posibles races negativas de las ecuaciones de segundo
grado. A pesar de que en las tablillas slo

aparecen

ejemplos

concretos, la mayora de ellos sin duda intentaba ilustrar un mtodo

general para las ecuaciones cuadrticas. Los babilonios llegaron a resolver problemas
concretos que conducan a sistemas de cinco ecuaciones con cinco incgnitas, e incluso hay
un

problema, que aparece en el contexto de una correccin de observaciones

astronmicas, que conduce a un sistema de diez ecuaciones con diez incgnitas, la mayor
parte de ellas lineales. La solucin del sistema utiliza un mtodo especial de ir
combinando las ecuaciones hasta llegar a calcular los valores de las incgnitas. Los casos
de problemas algebraicos ms complicados se reducan por medio de transformaciones a
otros ms sencillos. Los problemas algebraicos aparecen formulados y resueltos de una
manera completamente verbal, sin utilizar smbolos especiales. A menudo aparecen las
palabras us (longitud), sag (anchura) y asa (rea) utilizadas para representar las incgnitas,
no porque dichas incgnitas representen necesariamente tales cantidades geomtricas,
sino probablemente porque muchos problemas algebraicos surgieron de situaciones
geomtricas y la terminologa geomtrica acab por imponerse como terminologa
corriente.
Un ejemplo de la manera en que se utilizaban estos trminos para representar las
incgnitas, as como de la forma en que aparecen formulados los problemas, puede ser el

siguiente: He multiplicado la longitud por la anchura y el rea es 10.

He multiplicado la longitud por ella misma y he obtenido un rea. El
exceso de la longitud sobre la anchura lo he multiplicado por s mismo
y el resultado por 9. Y este rea es el rea obtenida multiplicando la longitud por ella
misma. Cules son la longitud y la anchura? Es evidente que aqu las palabras longitud,
anchura y rea son simple mente nombres cmodos para las dos incgnitas y su producto,
respectivamente1.
Hoy escribiramos este problema simplemente como

xy=10

9( x y)2=x 2

La solucin, dicho sea de paso, conduce a una ecuacin de cuarto grado en

faltan los trminos en

x3

y en

x , en la que

x , de manera que en realidad es lo que nosotros

llamamos una ecuacin bicuadrada, que se puede resolver como una ecuacin cuadrtica
en

, y as lo hicieron los antiguos babilonios.

Tambin aparecen problemas que conducen a races cbicas; uno de estos
problemas, formulado en simbolismo moderno, es el siguiente:

12 x=z , y=x , xyz =V ,

donde

es un volumen dado. Aqu, para calcular

tenemos que extraer una raz

cbica; para ello los babilonios calculaban dicha raz a partir de las tablas de cubos y races
cbicas que hemos mencionado ms arriba. Aparecen tambin problemas de inters
1 Pueden verse muchos ejemplos de problemas algebraicos en el libro de Van der Waerden
Science Awakening, Noordhoff, 1954, pgs. 65-73.

compuesto en los que se pide calcular el valor de una incgnita que figura en un
exponente.
En realidad los babilonios utilizaron a veces smbolos especiales para
las incgnitas, pero este simbolismo pas inadvertido. En algunos
problemas aparecen dos palabras sumerias especiales (un poco
modificadas por terminaciones acadias) para representar dos incgnitas que son una
inversa de la otra. Adems, se utilizaban de hecho los antiguos pictogramas sumerios para
estas palabras, y como ya no se usaban tales pictogramas en el lenguaje usual, el efecto era
el mismo que si se utilizasen smbolos especiales para representar las incgnitas. Estos
smbolos se usaron repetidamente y se pueden identificar fcilmente, incluso sin saber
cmo se pronunciaban en acadio.
En la resolucin de los problemas algebraicos solamente se iban
explicando las etapas necesarias para llegar a la solucin. Por ejemplo:
eleva al cuadrado 10, lo que da 100; resta 100 de 1.000, lo que da 900,
etc. Dado que no aparece razn alguna que justifique cada etapa, lo
nico que podemos hacer nosotros es inferir cmo saban lo que haba que hacer.

En algunos problemas concretos sumaban los babilonios progresiones

aritmticas y geomtricas; nos encontramos, por ejemplo, en nuestra
notacin, con la suma

1+2+4 ++29 =29+ ( 291 ) =2101.

Tambin aparece la suma de los cuadrados de los nmeros enteros del
1 al 10, como si se hubiera calculado aplicando la frmula

1
2
12+ 22+ +n= 1 +n ( 1+2+3++ n ) .
3
3

Sin embargo, los casos concretos que aparecen en los textos no vienen acompaados de
demostracin alguna.
El lgebra babilnica inclua tambin algo de lo que nosotros llamamos
teora de nmeros. As, aparecen calculadas muchas ternas pitagricas,
probablemente aplicando la regla correcta, es decir, que si

x= p2q 2
y=2 pq

z= p2 +q 2
entonces

x 2+ y 2 =z2 .

Y tambin resolvieron la ecuacin

6. La geometra babilnica

x 2+ y 2 =2 z 2

para nmeros enteros.

El papel de la geometra en Babilonia fue prcticamente insignificante,

no llegando a constituir una rama independiente de la matemtica. Los
problemas sobre divisiones de campos o sobre tamaos de ladrillos
necesarios para alguna construccin se convertan inmediatamente en problemas
algebraicos. Algunos clculos de reas y volmenes se daban siguiendo ciertas reglas o
frmulas; sin embargo, las figuras que ilustran los problemas geomtricos aparecen
dibujadas toscamente y las frmulas utilizadas a menudo son incorrectas. En los clculos
babilnicos de reas, por ejemplo, no puede decirse con seguridad si los tringulos son
rectngulos o si los cuadrilteros son cuadrados y, por lo tanto, si las frmulas aplicadas
son correctas o no para las figuras en cuestin.
Sin embargo, ya se conocan la relacin pitagrica, la semejanza de
tringulos y la proporcionalidad de los lados correspondientes en
tringulos semejantes. Al parecer, el rea del crculo se calculaba
siguiendo la regla

A=c /12 , donde

es la longitud de la circunferencia; esta regla

equivale, evidentemente, a utilizar 3 como valor de

. Sin embargo, otro de sus

resultados, en el que se da la relacin entre el permetro de un hexgono regular y su

circunferencia circunscrita, supone adoptar un valor de 3 1/8 para

Se saba

calcular, unos correcta y otros incorrectamente, algunos volmenes que se presentaban

al resolver problemas fsicos concretos.
Aparte de algunos hechos especiales, tales como el clculo del
radio de la circunferencia circunscrita a un tringulo issceles dado, la
geometra babilnica vena a reducirse a una coleccin de reglas para
el clculo de reas de figuras planas sencillas, incluyendo los
polgonos regulares, y de los volmenes

de cuerpos slidos tambin sencillos.

La

geometra no se estudi nunca en s y por s misma, sino siempre en conexin con

problemas prcticos.

7. Aplicaciones de la matemtica en Babilonia

A pesar de su limitada extensin, la matemtica entraba en muchos
aspectos de la vida de los babilonios. Babilonia era un cruce de
importantes rutas comerciales, y los babilonios utilizaron sus
conocimientos de aritmtica y de lgebra elemental aplicados a longitudes y pesos, a
intercambios de moneda y mercancas, al clculo de inters simple y compuesto, de los
impuestos y de las porciones de una cosecha a pagar al granjero, al templo y al Estado,
mientras que los problemas de herencias y divisiones de campos conducan a problemas
algebraicos. La mayora de los textos cuneiformes que tratan de matemticas (excluyendo
las tablas y textos de ejercicios) se refieren a problemas econmicos. No hay duda, pues, de
la influencia de la economa en el desarrollo de la aritmtica del perodo ms antiguo.
La construccin de canales, presas y otros proyectos de riego exiga
clculos, y el uso de ladrillos planteaba numerosos problemas
numricos y geomtricos. Otros clculos tiles eran los de volmenes
de graneros y edificios, y los de reas de campos.
La estrecha relacin entre la matemtica babilnica y los problemas
prcticos aparece tipificada en lo siguiente: se trata de excavar un canal
de seccin trapezoidal y de dimensiones dadas. Se conoce tambin lo
que puede cavar un hombre en un da, as como la suma del nmero de hombres
empleados y los das que han de trabajar. El problema consiste en calcular el nmero de
hombres y el nmero de das de trabajo.
Dado que la conexin entre matemtica y astronoma se hizo esencial desde la poca de los
griegos en adelante, es interesante saber qu conocan los babilonios sobre astronoma. De

la astronoma sumeria no sabemos nada, y durante el perodo acadio la

astronoma fue

cualitativa

rudimentaria;

indudablemente

el

desarrollo de la matemtica precedi al desarrollo de cualquier tipo

importante de astronoma. Durante el perodo asirio (hacia el 700 a. C.), la astronoma
comenz a incluir descripciones matemticas de los fenmenos y un registro sistemtico
de los datos de observacin. El uso de la matemtica aument sustancialmente durante los
tres ltimos siglos antes de nuestra era, dedicndose de manera especial al estudio de los
movimientos lunares y planetarios; de hecho, la mayor parte de los textos astronmicos
data de este prodo selucida. Estos textos pueden clasificarse en dos grupos: efemrides
planetarias y tablas de posiciones de los cuerpos celestes en diversas pocas. Hay
indicaciones de cmo calcular las efemrides.

https://www.youtube.com/watch?v=lmlbgb63mPM
La divisin del crculo en 360 grados tuvo su origen en la astronoma
babilnica de los ltimos siglos anteriores a la era cristiana, y no parece
haber tenido nada que ver con la utilizacin anterior de la base 60; sin
embargo, la base 60 s se us para dividir el grado y el minuto en 60 partes cada uno, y el
astrnomo Ptolomeo (siglo II d. C.) sigui a los babilonios en esta prctica.
Estrechamente relacionada con la astronoma estuvo la astrologa. En Babilonia, como en
tantas civilizaciones antiguas, los cuerpos celestes se consideraron como dioses y, por lo
tanto, se supona que tenan influencia e incluso control sobre los asuntos de los hombres.
Teniendo en cuenta la importancia del Sol para la luz, el calor y el crecimiento de las
plantas, el terror inspirado por sus eclipses, y muchos fenmenos estacionales como el

apareamiento de los animales, resulta fcil entender la creencia de

que los cuerpos celestes afectan incluso a los acontecimientos diarios
en la vida del hombre.

ACTIVIDADES
1. Elaborar un informe reseando los aportes de la cultura mesopotmica a la
matemtica.
2. Buscar un problema desarrollado en alguna tablilla matemtica babilnica y
analizarlo desde su perspectiva histrica y desde el punto de vista moderno.