Natalie Davis

SPAN 303
El 3 de junio de 2014
Las Batallas en el Desierto: Lecciones de Mxico del Medio Siglo
Durante los aos cuarenta Mxico experiment importantes cambios sociales debido a los
esfuerzos de modernizacin e industrializacin implementados por el presidente Alemn. En vez
de ms prosperidad para todos, un porcentaje pequeo de la clase media ascendi a la clase alta
mientras la mayora descendi, cambiando las vidas de la poblacin mexicana. Jos Emilio
Pacheco cuenta la historia de una de estas vidas su vida con una narracin de su niez en la
novela Las Batallas en el Desierto. La novela es bien conocida como un relato de mayora de
edad, pero tambin hace comentario sobre la poltica y la sociedad del Mxico de esta poca. El
narrador, Carlitos, experimenta la movilidad social de su familia mientras presencia el descenso
de la familia de un amigo debido a los cambios en el pas. Las varias ancdotas histricas de
Pacheco a travs del relato aluden a los catalizadores de estos cambios; a saber, industrializacin
modernizacin, y norteamericanizacin. El relato muestra que los cambios socio-econmicos que
resultan de las polticas de Alemn en los aos cuarenta tenan un efecto negativo y duradero en
la gente de Mxico.
Los cambios de esta poca en Mxico empezaron con la economa. Hubo una transicin
hacia la industrializacin en las estructuras dentro del pas que incluye una expansin de
influencia de comercio exterior en lo cual ms productos extranjeros, especialmente
norteamericanos, entraron el mercado mexicano. Aunque el comercio aumentado con los Estados
Unidos provey un mercado para productos mexicanos, tambin crey competicin daosa para
fabricantes mexicanos. La experiencia del padre de Carlitos con su negocio de jabones es un

ejemplo de esto efecto negativo de la industrializacin. La introduccin de detergentes

estadounidenses es un gran golpe para su negocio porque la competicin reduce la base de
consumidores para productos domsticos. El padre de Carlitos tiene que cerrar su negocio, pero
por suerte le ofrece un puesto en una compaa ms grande. Entonces, a pesar de la situacin
econmica empeorando, su familia empieza a mejorar socio-econmicamente. Otros no tienen
tanta suerte, y aqu se ve el declive de la mayora de las familias como la de Rosales en la novela.
Con los cambios econmicos sus padres no pueden mantener la familia; Rosales tiene que vender
chicles en los autobuses en vez de asistir la escuela. Era una suerte desafortunada para muchas
familias durante los aos cuarenta, y este elemento del relato sirve para enfatizar el impacto
negativo de las polticas econmicas de Alemn que trataron de industrializar y avanzar la
economa mexicana.
Modernizacin en s mismo es un concepto amplio; en la novela se manifiesta
primariamente en la forma cultural. Un efecto comn de la industrializacin es la expansin de
influencia de culturas extranjeras; para Mxico esta era primariamente la cultura ms moderna de
los Estados Unidos que infiltr la sociedad. La introduccin de cultura moderna en la sociedad
de Mxico result en una polarizacin entre las creencias y prcticas tradicionales y las ideas
modernas. Pacheco expresa este fenmeno con un nmero de yuxtaposiciones estratgicas de los
personajes de su novela, empezando con la madre y el padre de Carlitos. Mientras su madre se
aferra a sus creencias tradicionales, su padre explora lo que la modernizacin tiene para ofrecer
con una mente abierta: aprende ingls, toma whiskey, etc. El autor tambin yuxtapone la madre
de Carlitos y la de Jim. La madre de Jim es joven, elegante, y se dirige a Jim como un igual,
mientras que la de Carlitos es mayor, ms estricta, y mantiene un dilogo formal y
condescendiente con l. Su enamoramiento de Mariana, como ya sabemos que no es realmente

romntico, puede representar su idealizacin de la modernidad ms que la tradicin. Aunque en

aquel momento la modernizacin era considerada un cambio positivo e imprescindible para el
desarrollo de Mxico, algunos crticos opinan que el proceso de modernizacin fracas y
destruy los logros culturales de la Revolucin Mexicana y el etos del pas (Jimnez-Sandoval).
No hay duda que profundamente afect la cultura mexicana y continua determinarla hoy en da.
Por eso, muchos sugieren que Las Batallas en el Desierto es un intento por Pacheco de resucitar
el Mxico del pasado antes de que la modernizacin cambiara todo.
Los escolares dan el trmino de norteamericanizacin al movimiento cultural y
econmico general durante el medio siglo que Pacheco abarca en la novela. La influencia
norteamericana infiltra todos los aspectos culturales y econmicos del pas y l hace referencia a
su presencia frecuentemente a travs de la novela. Pacheco explique como la genta ha
incorporado frases inglesas que mexicanizaban en su vocabulario, por ejemplo tenquu, uan
mment pliis, y ms (Pacheco 3). En los cines mexicanos se proyectan pelculas de Clark Gable
y otros actores famosos norteamericanos. Los productos estadounidenses tambin son los ms
populares, especialmente la comida como coca cola, hamburguesas, whiskey y los platos
voladores que prueba Carlitos en la casa de Jim. Estas tendencias son indicios del proceso de
transculturacin en lo cual la sociedad mexicana adopt aspectos culturales de los
norteamericanos mientras comercio con los Estados Unidos aumentaba y Mxico trataba de
imitar industrializacin norteamericana. En este sentido, el resultado, norteamericanizacin, es el
precio cultural por las polticas de progreso del presidente Alemn (Barrantes-Martin). Aunque
la gente disfruta la cultura y los productos norteamericanos, ellos contribuyen a cambios
subyacentes en la sociedad que Pacheco puntualiza en la novela. Con un nfasis tan fuerte en
productos norteamericanas, el consumo se convierte en el factor determinante en el valor de cada

individuo, lo cual es evidente en la manera que Carlitos trata a Rosales como inferior una vez
que su familia ha mejorado socioeconmicamente mientras la de Rosales ha sufrido (JimnezSandoval). Por eso, la norteamericanizacin impulsa las divisiones socioeconmicas ya iniciadas
por la modernizacin y la industrializacin.
Los aos cuarenta en lo cual Las Batallas en el Desierto tiene lugar fueron una poca de
cambios histricos para Mxico. Las polticas del gobierno del presidente Alemn expusieron
Mxico a influencias norteamericanas que cambiaron el paisaje socioeconmico del pas. Debido
a la industrializacin, modernizacin, y norteamericanizacin, a lo largo de los aos desarrollaba
una divisin brusca entre clases socioeconmicos en lo cual los ms afortunados se convertan en
ms pudientes y los desfavorecidos ms pobres. Con la combinacin de estos elementos
histricos con una narracin basada en su vida como un joven en la misma poca, Jos Emilio
Pacheco captura como los cambios socioeconmicos bajo de Alemn completamente cambiaron
la vida en Mxico.

Fuentes
Barrantes-Martin, Beatriz. "Transformaciones Seculares En La Ciudad De Mxico: Las Batallas
En El Desierto De Jos Emilio Pacheco." Taller De Letras. 34 (2004).
Jimnez-Sandoval, Sal. "Capitalismo, Deseo Y El Anti-Edipo En Las Batallas En El Desierto."
Mexican Studies/Estudios Mexicanos. 27.2 (2011): 431-448.
Pacheco, Jos E. Las Batallas En El Desierto. Mxico, D.F: Ediciones Era, 1982. Print.