Emile Durkheim

Francs, oriundo de Lorena, hijo y nieto de rabinos por ocho generaciones, Emile Durkhiem (18591917) tuvo una infancia movida: laicaizacin y abandono de su dedicacin al rabinato, perodo de
gran expansin industrial, y econmica, prdida de la guerra franco-alemana, ocupacin alemana de
su ciudad natal, Epinal, en 1810 y Comuna de Pars.
Trasladado a Pars en 1870, preparo y obtuvo su admisin en la prestigioso en la prestigiosa Escuela
Normal Superior (1876-82), empapada del tpico cientificismo de la Francia laica y republicana,
donde se diplom en filosofa.
Fue profesor de moral de liceo (1882-86) y pas a ensear sociologa en la Universidad de Burdeos
(1887) y en la Soborna (1902). Fue el primer profesor universitario de sociologa de Francia. Muri
quebrado por el dolor que le produjo de su muerte de su hijo en la Primera Guerra Mundial
Dos son los temas principales alrededor de lo que elabor lo ms importante voluminosa obra:

Recoger la promesa central, pero incumplida, de positivismo: esto es constituir a la sociologa

como una ciencia. En este sentido, incorpor el legado de Saint Simon y Comte, pero consider
que la mayor parte de esta herencia era demasiado especulativa e inconsistente (en otras
palabras, filosficos). Durkheim, se propuso cumplir las promesas incumplidas del positivismo
precedente.
Contestar a la siguiente pregunta: cmo asegurar la cohesin, el orden en una sociedad
compleja, industrial, dinmica, en donde los lazos tradicionales, dados por la religin y la
costumbre, que ataban al individuo con su comunidad y sus autoridades estaban ya
definitivamente rotos?
O, en otras palabras, Cmo construir un orden social estable en una sociedad caracterizada por
el cambio?
En sntesis, le preocupaban dos temas: crear leyes y explicaciones cientficas, y solucionar
problemas sociales.

Qu es la sociedad?
Para Durkhein, la sociedad produce caminos de accin, de pensar, de sentir, que no controlamos,
coactivos, que nos gobiernan sin que nos demos cuentas. Y est bien que as sea.
La sociedad est compuesta por los individuos que la integran; pero es algo diferente, ms
contundente, que la simple sumatoria de todos los individuos. Hay algo ms, anterior al individuo,
que lo cohesiona y determina su conducta: la sociedad misma.
A menudo se ha dicho que para l la sociedad es como un Dios; oculta pero omnipresente, externa
pero interiorizada en cada individuo. Como todo Dios, termina siendo la explicacin y solucin
ltima de todos los misterios.
Un mtodo para la Sociologa.
El positivismo, con su exigencia de explicar e investigar a la sociedad como si fuera un organismo
natural, sigui influyendo en una sociologa ya plenamente madura como la de Durkheim.
Los hechos sociales son cosas y como tales debemos considerarlos. Deben estudiarse mediante
investigaciones empricas y no con divagaciones filosficas. Podemos estudiar las ideas en

abstracto, de forma puramente mental. Las cosas, en cambio, deben estudiarse con datos duros. Un
hecho social es externo al individuo (o sea que l no lo crea) y coercitivo (lo obliga).
El modelo de su fundamental Las reglas del mtodo sociolgico (1895), ser Introduccin al estudio
de la medicina experimental (1865), un popular manual de medicina.
La divisin del trabajo social.
El supuesto de que hay una primaca de la sociedad sobre el individuo apareca ya ntidamente
desde su tesis de doctorado. El tema fue desarrollado a lo largo de toda su vida. La divisin del
trabajo social es un hecho material, medible, que indica el grado de desarrollo de una sociedad.
Las sociedades ms primitivas casi no tiene divisin del trabajo (una persona realiza todas las
actividades: caza, pesca, etc.). Al evolucionar, el trabajo tiende a dividirse cada vez ms en
roles especializados: surgen el cazador, el soldado, el recolector, etc. Las sociedades modernas
estn unidas por la hiperfragmentacin de este trabajo social. Todos dependemos de una
infinita cadena de trabajadores que nos proveen de luz, comunicacin, transporte, alimentos,
etc.
A cada de estas sociedades le corresponde una forma bsica de solidaridad. La propia de las
sociedades modernas es la orgnica y la de las sociedades primitivas (pequeas, homogneas) es la
mecnica. Esta ltima perdura en los ncleos pequeos (pueblitos. Vecindarios, grupos de amigo).
La mecnica es casi natural: se produce por identificacin con el otro.
La orgnica, en cambio, es mucho ms compleja: se fundamenta en que cada uno sabe que depende
del otro. Durkheim estaba preocupado por lograr que esa solidaridad orgnica fuese tan fuerte como
haba sido la mecnica en otros tiempos.
El suicidio
An hoy El suicidio (1897) se considera una de las investigaciones empricas ms rigurosa, un
clsico todava utilizado como ejemplo de tratamiento especfico de las conexiones entre causas y
consecuencias.
En l, mediante minuciosos anlisis estadsticos, Durkheim demostr que la tasa de suicidio variaba
entre individuos de distintas creencias religiosas y diferente extraccin social.
Los cuatros suicidas.
Segn Durkeim, el suicidio era central para demostrar la validez de la sociologa. La tesis
fundamental es que los cambios en las sociedades determinan cambios, en cantidad y cualidad, en
los suicidios.
Anmicos: ocurre en las pocas de grandes cambios; por ej., una depresin econmica. En tales
situaciones, las rutinas del trabajo y la familia se desintegran. El sistema de valores se corrompe. No
hay regla, ni valores, La sociedad est en crisis. Para qu vivir?
Egosta: Ocurre en las sociedades que no dan sentido. La familia y la religin casi no existen. No
hay sentido de pertenencia del individuo a la sociedad global. El nico modo de reconocimiento
parece ser el xito. Pero quienes no lo logran quedan profundamente insatisfechos.
Fatalista: El individuo siente que su vida no tiene ningn sentido ya que l no la maneja. Es el caso
tpico de un esclavo.
Altruista: El individuo se siente obligado moralmente a suicidarse para hacer una bien a su
sociedad. En este caso hay un exceso de reglas.