El pulmn es el rgano esencial del aparato respiratorio, ya que es el

sitio donde se verifica el intercambio gaseoso, funcin muy importante

para la vida.
En nmero de dos, est situado en la caja torcica, y separados entre s
por un conjunto de estructuras y rganos que se llaman mediastino.
Anatoma
Las dimensiones medias son: altura 25 cm, dimetro antero-posterior 16
cm, dimetro transverso de la base 10 cm el derecho y 7 cm el
izquierdo. El volumen del pulmn derecho siempre aventaja al izquierdo,
y variar segn el peso y sexo. El peso suele ser en un adulto de 1100 a
1200 gramos.
El pulmn tiene consistencia blanda; cede a la menor presin con un
ruido especial, llamado crepitacin. Es muy elstico y, distendido,
recobra fcilmente sus dimensiones primitivas. El vaci pleural mantiene
el pulmn distendido en contacto con la pared torcica; pero una vez
cesa el vaco, el pulmn, reaccionando sobre si mismo, recobra su
primer volumen en virtud de su propia elasticidad.
La configuracin es parecida a un semicono y se divide en diferentes
segmentos. Consta de una cara externa, en contacto con las costillas;
una cara interna o mediastnica, en donde se encuentra el hilio del
pulmn en el que se encuentran los vasos sanguneos y bronquios
principales; el borde posterior (en contacto con costillas posteriores y
vrtebras); el vrtice; y la base, en contacto con los diafragmas.
El pulmn est constituido por los lobulillos pulmonares que se
continan con los bronquiolos y bronquios intrapulmonares, que se unen
para formar los dos bronquios principales, y finalmente la trquea.
Tambin esta formado por el tejido conjuntivo que une lobulillos, vaso y
bronquiolos.
Los
lobulillos
pulmonares
son
pequeos
sacos
membranosos, pegados entre si y unidos por escaso tejido conectivo.
Tienen un volumen de un centmetro cbico. Los lobulillos se dividen en
alveolos pulmonares. Cada alveolo se compone de pared y epitelio. La
pared delgada, transparente, est reforzada exteriormente por un
sistema de fibras elsticas, cuya disposicin es variable.
La configuracin es parecida a un semicono y se divide en diferentes
segmentos. Consta de una cara externa, en contacto con las costillas;
una cara interna o mediastnica, en donde se encuentra el hilio del
pulmn en el que se encuentran los vasos sanguneos y bronquios
principales; el borde posterior (en contacto con costillas posteriores y
vrtebras); el vrtice; y la base, en contacto con los diafragmas.

El pulmn esta constituido por los lobulillos pulmonares que se

continan con los bronquiolos y bronquios intrapulmonares, que se unen
para formar los dos bronquios principales, y finalmente la trquea.
Tambin esta formado por el tejido conjuntivo que une lobulillos, vaso y
bronquiolos.
Los
lobulillos
pulmonares
son
pequeos
sacos
membranosos, pegados entre si y unidos por escaso tejido conectivo.
Tienen un volumen de un centmetro cbico. Los lobulillos se dividen en
alveolos pulmonares. Cada alveolo se compone de pared y epitelio. La
pared delgada, transparente, est reforzada exteriormente por un
sistema de fibras elsticas, cuya disposicin es variable.
Los pulmones contienen muchos tipos diferentes de clulas. La mayora
de las clulas pulmonares son epiteliales. Esta variedad de clulas
recubre las vas respiratorias y produce el moco que lubrica y protege los
pulmones. Los pulmones tambin contienen neuronas, clulas
productoras de hormonas, clulas sanguneas (glbulos), y clulas
estructurales o de soporte.
Funcin
La funcin pulmonar es la respiratoria. En el momento de la inspiracin,
a travs de las vas respiratorias entra el contenido gaseoso de la
atmsfera hasta llegar a los alveolos pulmonares, donde se produce el
intercambio gaseoso, introducindose el oxgeno en los capilares
sanguneos, y, a su vez, el dixido de carbono (CO2) se expulsa desde el
capilar sanguneo hacia el interior del alveolo, y posteriormente,
expulsin al exterior en el momento de la espiracin.

Definicin de cncer de pulmn

El cncer es una enfermedad gentica compleja en el que concurren una
serie de procesos progresivos hasta dar lugar a la transformacin
definitiva de la clula normal hacia la clula tumoral.
La caracterstica fundamental de la clula tumoral es que pierde la
funcin habitual que realizan las clulas normales de un determinado
rgano, y adems, se dividen de forma progresiva, acelerada y sin
lmite, al haber perdido una de las caractersticas que tienen las clulas
normales, que es la de la muerte celular programada.
Este aumento progresivo del conjunto de clulas tumorales se llama
proliferacin. Conforme el tumor va progresando, las clulas hijas se van
indiferenciando cada vez ms y adquiriendo transformaciones genticas
que aumenta su potencial maligno, y empiezan a surgir otros procesos

como la extensin local o locorregional, y la infiltracin de los

microvasos linfticos y sanguneos, que es lo que finalmente producir el
transporte a travs del torrente linftico, dando lugar a invasin de
ganglios linfticos; y del torrente sanguneo y colonizacin ulterior de
otros rganos (las metstasis a distancia).
El proceso del cncer de pulmn es similar al de otros tipos de cncer. La
clula normal que se transforma en la clula tumoral se encuentra en el
epitelio que reviste todo el rbol respiratorio desde la traquea hasta el
bronquiolo terminal ms fino, y las clulas que se encuentran en los
alveolos pulmonares.
Si bien el cigarrillo es la causa principal, cualquier persona puede
desarrollar cncer de pulmn. El cncer de pulmn siempre es tratable,
independientemente del tamao, la localizacin y el grado de
diseminacin. No obstante, el resultado a largo plazo no es muy
favorable cuando el estado del cncer es ms avanzado.
Tipos de cncer de pulmn
Existen dos tipos principales de cncer de pulmn: de clulas no
pequeas y de clulas pequeas o microctico. Probablemente, el
carcinoma de clulas no pequeas se origina en las clulas epiteliales,
mientras el cncer de clulas pequeas s piensa que se origina en las
neuronas o en las clulas productoras de hormonas.
El trmino "clula pequea" se refiere al tamao y la forma de las
clulas cancerosas que se ven con el microscopio. Es importante que los
mdicos reconozcan la diferencia entre estos dos tipos de cncer porque
cada uno se tratar de forma diferente.
La localizacin y el tamao del tumor inicial de pulmn, y la presencia o
ausencia de diseminacin hacia los ganglios linfticos cercanos o hacia
lugares distantes del cuerpo, determina el estadio del cncer de pulmn.
El tipo de cncer de pulmn (de clulas no pequeas o de clulas
pequeas) y el estadio de la enfermedad definen el tipo de tratamiento
necesario.
El cncer de pulmn es la causa principal de muerte por cncer en
hombres y mujeres. El cncer de pulmn representa el 13% de todos los
diagnsticos de cncer y el 29% de las muertes por cncer en hombres y
mujeres.
El nmero de muertes de los cuatro cnceres de mayor frecuencia
(pulmn, mama, prstata y colorrectal) est disminuyendo excepto en
un grupo: las mujeres con cncer de pulmn. Las muertes por cncer de

pulmn aumentan algo menos del 1% por ao tanto en mujeres blancas

como negras.
Esta tendencia probablemente se debe al aumento del nmero de
mujeres fumadoras. Por razones todava poco claras, las personas
negras poseen la mayor incidencia y los mayores ndices de cncer de
pulmn.
Estas estadsticas no deben considerarse una sentencia de muerte. Es
importante recordar que las estadsticas generales no se pueden aplican
a un paciente concreto.
Ningn mdico puede decirle a un paciente determinado cunto tiempo
podr vivir con cncer de pulmn. Algunos pacientes a quienes se les
dice que su cncer se curar no viven tanto como otros pacientes a
quienes se les ha dicho que su cncer de pulmn es incurable.
Lo importante es saber que es posible tratar este tipo de cncer
independientemente de su estadio, y que se ha demostrado que los
tratamientos ayudan a que las personas vivan ms y mejor, a pesar del
diagnstico de cncer de pulmn. Con ello, se quiere decir que las
estadsticas hay que interpretarlas con cautela.

Epidemiologa
Factores de riesgo y prevencin
Un factor de riesgo es cualquier elemento que aumenta la posibilidad de
desarrollar una enfermedad, incluso el cncer. Existen factores de riesgo
que pueden controlarse, como el tabaquismo, y factores de riesgo que
no pueden controlarse, como los antecedentes familiares.
Si bien los factores de riesgo pueden influir en la enfermedad, no son los
causantes exclusivos del cncer. Algunas personas con varios factores
de riesgo nunca desarrollarn la enfermedad, mientras que otras, sin
factores de riesgo conocidos, s lo hacen. El conocer sus factores de
riesgo y comunicarse con el mdico puede ayudarle a tomar decisiones.
Los factores de riesgo fundamentales para desarrollar cncer de pulmn
son los siguientes:
Tabaco

La mayora de los cnceres de pulmn se producen en personas que

fuman. El humo del tabaco daa las clulas de los pulmones,
provocando un crecimiento anormal.
El riesgo de que el tabaquismo lleve a desarrollar el cncer es mayor
para las personas que fuman en grandes cantidades y/o durante
perodos ms prolongados. La exposicin regular al humo de cigarrillos,
cigarros o pipas de otro fumador puede aumentar el riesgo de
desarrollar cncer de pulmn aunque la persona no fume (el fumador
pasivo).
El factor ms importante para la prevencin del cncer de pulmn es
evitar el humo del tabaco. Las personas que nunca han fumado poseen
el nivel de riesgo ms bajo de sufrir cncer de pulmn.
Los fumadores pueden reducir el riesgo de desarrollar este tipo de
cncer si dejan de fumar, pero su riesgo seguir siendo mayor que el de
las personas que jams fumaron. Los intentos de prevenir el cncer de
pulmn con vitaminas u otros tratamientos no han dado resultado.
Asbesto
Son cristales semejantes al cabello que se originan en muchos tipos de
roca y que a menudo se utilizan como aislante o material de
construccin a prueba de incendio. Las fibras del asbesto pueden irritar
el pulmn si se inhalan.
Las personas fumadoras expuestas al asbesto en el trabajo
(construccin naval, minera del asbesto, aislamiento o reparacin de
frenos) corren un riesgo mayor de desarrollar cncer de pulmn. El uso
de equipos de proteccin para respirar reduce este riesgo.
Radn
Gas invisible e inodoro presente de forma natural en ciertos suelos y
rocas. La exposicin al radn se ha asociado con un aumento del riesgo
de ciertos cnceres, incluido el cncer de pulmn. La mayora de las
ferreteras tienen equipos que pueden medirlos niveles de radn, y es
posible tratar los stanos para reducir la exposicin a este gas.
Deteccin precoz
En la actualidad no se recomienda ningn tipo de prueba sistemtica
para la deteccin del cncer de pulmn en la poblacin general. La
mayora de los pacientes deben buscar atencin mdica cuando
presenten sntomas.

Hay un estudio recientemente publicado en el que la realizacin de una

prueba radiolgica (Tomografa Axial Computerizada) anual en personas
de riesgo, podra detectar de forma precoz cuando el tumor es an
pequeo y no ha dado sntomas, y podra mejorar las expectativas de
curacin.
Aunque estos datos no estn universalmente aceptados y requieren
algunos estudios de otro tipo confirmatorio de los resultados.
Posiblemente, en el futuro, se puedan aplicar algunos test genticos
para la deteccin precoz de esta enfermedad.

Sntomas
Las personas con cncer de pulmn a menudo experimentan
determinados sntomas, aunque no siempre es as; o bien los sntomas
son muy parecidos a los de otras enfermedades benignas.
Las ocasiones donde no se presentan sntomas, el cncer de pulmn se
suele detectar en una radiografa efectuada por otras razones. Pero la
mayora se diagnostican cuando el tumor crece, ocupa espacio, o
comienza a interferir con las estructuras cercanas.
Los tumores de pulmn tambin pueden generar lquidos que se
acumulan en el pulmn o en el espacio alrededor del pulmn. Los
tumores literalmente empujan el aire fuera del pulmn y provocan el
colapso del pulmn (atelectasia pulmonar).
De esta forma los tumores pulmonares pueden impedir el intercambio de
oxgeno y anhdrido carbnico obstaculizando el flujo de aire en los
pulmones u ocupando totalmente el espacio que normalmente se
requiere para el intercambio gaseoso. As, los posibles sntomas son:

Cansancio

Prdida de apetito

Tos seca o con flema

Tos con sangre en el esputo (hemoptisis)

Dificultad para respirar (disnea)

Dolor

Otros sntomas pueden venir derivados de las posibles metstasis

(invasin a distancia en otras localizaciones del cuerpo), como en los
ganglios linfticos, pulmones, huesos, cerebro, hgado, y glndulas
suprarrenales.
A veces, hay una serie de sntomas de un proceso que se llama
sndrome paraneoplsico, que es motivado por unas sustancias
bioqumicas y hormonas producidas por el tumor y producen
incorrecciones en la funcin de otros rganos.
Los mdicos utilizan muchas pruebas para diagnosticar el cncer y
determinar si ha invadido otros rganos.
Estatificacin El tumor de clula pequea (TCP) se estadifica segn dos
categoras: limitado extenso. Se define enfermedad limitada cuando se limita
a un hemitorax y compromiso de ndulos supraclaviculares ipsilaterales y que
puede ser abarcado en un solo portal de radioterapia. Enfermedad extensa se
define como aquella que va ms all de estos lmites y que requiere ms de un
portal de radioterapia .Se considera el compromiso contralateral de ndulos
linfticos, ndulos cervicales, metstasis a rganos distantes, y derrame
pleural El tumor de clula no pequea (TCNP) se clasifica de acuerdo al
tamao, compromiso nodular y metstasis (TNM).
Clasificacion TNM
Tumor Primario: T
TX se observa la presencia de clulas malignas en secreciones bronquiales,
pero el tumor no se visualiza por imgenes ni endoscopa TO no hay evidencia
de tumor primario TIS Carcinoma in situ T1 tumor < 3cm rodeado de pulmn o
pleura visceral sin evidencia de invasin proximal a un bronquio lobar.
T2 tumor > 3cm o que invada la pleura visceral o asociada a
atelectasia/neumonitis obstructiva. A + 2 cm de la carina principal.
T3 tumor que invada la pared torcica, diafragma,pleura mediastinal o
pericardio . A < de 2 cm de la carina principal, sin comprometerla y/o asociada
a atelectasia o neumonitis obstructiva de todo un pulmn.
T4 tumor que invada el mediastino, corazn, grandes vasos, trquea, esfago,
cuerpo vertebral o carina principal. Derrame pleural / pericrdico
maligno.Ndulos tumorales satlites en el mismo lbulo del tumor primario
Ganglios: G
N0 no hay ganglios demonstrables
N1 metstasis a ganglios peribronquiales o hiliares ipsilaterales o ambos,
incluyendo extensin directa

N2 metstasis a ganglios mediastinales ipsilaterales y subcarinales.

N3 metstasis a ganglios hiliares y mediastinales contralaterales o escalenos y
supraclaviculares homo / contralaterales
Metstasis: M
M0 no se demuestran metstasis a distancia
M1 se demuestran metstasis a distancia: La presencia de otro tumor
localizado en un lbulo distinto al del tumor primario se considera en la nueva
estadificacin M1)

Diagnstico
Los mdicos utilizan muchas pruebas para diagnosticar el cncer y
determinar si ha invadido otros rganos. Algunas pruebas tambin
pueden determinar cul es el tratamiento ms efectivo. La biopsia es la
nica forma de diagnstico para la mayora de tipos de cncer.
Los mdicos tambin pueden sugerir otros exmenes. Los exmenes
radiolgicos pueden utilizarse para averiguar si el cncer se ha
diseminado. Su mdico podra considerar estos factores cuando elige
una prueba de diagnstico: edad, tipo de cncer de pulmn, intensidad y
localizacin de los sntomas. Las pruebas ms utilizadas para
diagnosticar y hacer el estudio de extensin son las siguientes:
Diagnstico clnico
Realizado con una historia clnica y exploracin fsica, que tiene que
realizar el mdico, acompaado de pruebas diagnsticas de
aproximacin como son una analtica general y una radiografa de trax.
Toma Biopsia para diagnstico anatomopatolgico
Una biopsia es la nica forma de realizar un diagnstico de cncer de
pulmn. Durante la biopsia, el mdico extrae un trozo de tejido del
cuerpo, ya sea con una aguja a travs de la piel o mediante ciruga.
El patlogo, un mdico especializado en estudiar tejidos humanos,
analiza el tejido con el microscopio para verificar la presencia de clulas
cancerosas. Si hay presencia de clulas cancerosas, el patlogo
determinar si el cncer es de clulas pequeas o de clulas no
pequeas teniendo en cuenta el aspecto microscpico.
A continuacin se enumeran procedimientos comunes que los mdicos
utilizan para obtener tejidos para el diagnstico y la determinacin del
estadio del cncer de pulmn.

Citologa del esputo. Si existe sospecha de cncer de pulmn, el mdico

puede pedirle a una persona que expulse moco con la tos para
estudiarlo bajo un microscopio. Los patlogos pueden encontrar clulas
cancerosas mezcladas en el moco.
Broncoscopia. En este procedimiento, el mdico pasa un tubo delgado y
flexible con una luz en el extremo a travs de la boca o la nariz, a lo
largo de la trquea y dentro de las vas respiratorias de los pulmones.
Este procedimiento puede realizarlo un cirujano o neumlogo (mdico
especialista en el diagnstico y tratamiento de las enfermedades
pulmonares). El tubo permite que el mdico vea el interior de los
pulmones.
Unos pequeos instrumentos dentro del tubo pueden extraer muestras
pequeas de tejido y lquido y retirarlas para que el patlogo las analice.
Los pacientes reciben anestesia leve durante la broncoscopia.
Puncin transtorcica. Despus de adormecer la piel con un anestsico
local, un radilogo especialista, llamado radilogo intervencionista,
inserta una pequea aguja en el trax y la dirige directamente al tumor
pulmonar.
El mdico utiliza la aguja para aspirar una pequea muestra de tejido
para analizar. A menudo el radilogo utiliza una tomografa de trax o un
aparato especial para radiografas llamado fluoroscopio para guiar la
aguja.
Toracentesis. Se administra anestesia local y se inserta una aguja a
travs del trax en un rea entre el pulmn y la pared torcica donde se
puede acumular lquido.
El rea de pulmn que acumula lquido se ve blanco en la radiografa de
pulmn. Se seala el rea donde se va a realizar puncin.
Posteriormente se extrae lquido y se analiza para detectar clulas
cancerosas. Por ltimo se cura a paciente con apsito.
Toracoscopia. Para limitar el tamao de la incisin, los cirujanos pueden
ayudarse de pequeas cmaras de vdeo para examinar el interior del
trax.
Si bien los pacientes tambin reciben anestesia general y se necesita un
quirfano, el tiempo de recuperacin puede ser menor debido al menor
tamao de las incisiones.

Este procedimiento se conoce tambin como toracoscopia video asistida.

La tcnica cosiste en programar el espacio intercostal donde se va a
introducir el toracoscopio, que llevar una cmara para ver el interior de
la cavidad pleural, y as se podrn ver los posibles ndulos metastsicos
en el interior de la pleura.
Toracotoma. El paciente recibe anestesia general para que "duerma"
durante este procedimiento. Un cirujano realiza una incisin en el trax,
estudia el pulmn de forma directa y realiza biopsias. La toracotoma es
el procedimiento que los cirujanos realizan con mayor frecuencia para
extirpar un tumor del pulmn en su totalidad.
Mediastinoscopia. Los cirujanos estudian y extraen una muestra de los
ganglios linfticos en el centro del trax mediante una pequea incisin
realizada en el extremo superior del esternn. Este procedimiento
tambin se realiza con anestesia general.
Diagnstico radiolgico
Adems de las biopsias y los procedimientos quirrgicos, la radiologa es
muy importante para el manejo de las personas con cncer de pulmn.
Ningn estudio radiolgico puede diagnosticar el cncer de pulmn de
manera definitiva. Slo una biopsia puede definirlo. Las imgenes
radiolgicas del trax pueden ubicar la situacin del tumor y determinar
a qu localizaciones se ha diseminado.
A continuacin se enumeran procedimientos radiolgicos comunes que
los mdicos utilizan para obtener esta informacin
Tomografa Axial Computarizada (TAC) y Resonancia Magntica Nuclear
(RMN). Estos exmenes producen imgenes que permiten a los mdicos
ver el tamao y la localizacin de los tumores de pulmn y/o las
metstasis del cncer pulmonar.
Gammagrafa sea. Este estudio utiliza un marcador radioactivo que se
concentra en el hueso daado y que puede indicar la presencia de
metstasis sea. Pero en ocasiones tambin se concentra en el hueso en
el que hay otros procesos benignos.
Tomografa por emisin de positrones (PET, por su sigla en ingls). En un
estudio del PET, se inyectan molculas de azcar radioactivo en el
cuerpo. Las clulas cancerosas del pulmn y las metstasis absorben el
azcar con mayor rapidez que las clulas sanas, de forma que dan la
imagen en el estudio del PET.

Del mismo modo, aunque esta prueba tiene un alto ndice de fiabilidad,
no siempre que hay una captacin quiere decir que habr algo maligno.
Del mismo modo, a veces no hay captaciones y sin embargo, s hay
clulas malignas en alguna localizacin concreta.

Pronstico
El estadio o la etapa del cncer de pulmn afectan al pronstico
(posibilidades de recuperacin). Si bien el cncer de pulmn se puede
tratar en cualquier estadio, slo ciertos estadios se pueden curar.
Algunas caractersticas de los pacientes son importantes para el
pronstico, independientemente de si el objetivo es el tratamiento o la
curacin.
Los mdicos miden la resistencia y el vigor generales de un paciente
mediante un ndice llamado estado general de paciente o "performance
status".
Los pacientes suficientemente fuertes para desempear sus actividades
cotidianas sin ayuda pueden recibir quimioterapia, radioterapia y/o
ciruga con seguridad. El tratamiento puede no resultar tan eficaz para
los pacientes con metstasis sea o heptica debido al cncer pulmonar,
prdida excesiva de peso, consumo actual de tabaco, o enfermedades
preexistentes como cardiopata o enfisema.
Es importante observar que la edad de un paciente nunca ha sido til
para predecir si se beneficiar con un tratamiento. La edad de un
paciente no se debe utilizar jams como nico factor determinante para
decidir el tratamiento ideal, en especial en el caso de los pacientes de
ms edad que, por lo dems, estn en buen estado fsico y no tienen
otro problema mdico, aparte del cncer de pulmn.

Generalidades del tratamiento

El tratamiento del cncer de pulmn depende del tamao y la
localizacin del tumor, de si se ha diseminado y del estado de salud
general del paciente.
En muchos casos, un equipo de mdicos multidisciplinar trabaja con el
paciente para determinar el mejor plan de tratamiento. Esta situacin se

denomina comit oncolgico. El cncer de pulmn se trata de tres

maneras bsicas: ciruga, radioterapia y quimioterapia.
Ciruga
Un cirujano torcico est especializado en realizar cirugas de cncer de
pulmn. El objetivo de la ciruga es la extirpacin total del tumor
pulmonar y los ganglios linfticos cercanos en el trax. El tumor se debe
extirpar con un borde circundante de pulmn sano (el margen). Un
"margen negativo" significa que cuando el patlogo examina el pulmn
o la parte del pulmn extirpada por el cirujano, no encuentra rastros de
cncer
en
el
tejido
sano
que
circunda
el
tumor.
Los pulmones tienen cinco lbulos, tres en el pulmn derecho y dos en el
izquierdo. Se ha comprobado que para el cncer de pulmn de clulas
no pequeas, la lobectoma pulmonar (extirpacin del lbulo pulmonar
en su totalidad) es el tipo de ciruga ms eficaz incluso cuando el tumor
pulmonar es muy pequeo.
Si, por cualquier motivo, el cirujano no puede extirpar todo el lbulo del
pulmn, puede realizar una reseccin en cua del tumor, rodeada por un
margen de pulmn normal. Si el tumor est cerca del centro del trax, el
cirujano quizs deba realizar una neumonectoma (ciruga para extirpar
el pulmn en su totalidad).
El perodo de recuperacin despus de una ciruga de pulmn depende
de la cantidad extirpada de pulmn y de la salud del paciente antes de
la ciruga.
Radioterapia
La radioterapia consiste en dosis cuidadosamente graduadas de
radiacin dirigidas a destruir las clulas cancerosas. Un onclogo
radioterapeuta es quien administra la radioterapia.
Al igual que la ciruga, este tipo de terapia no se puede utilizar para el
tratamiento de un cncer diseminado (salvo para control paliativo), ya
que la radiacin tambin daa las clulas normales atrapadas en su
trayectoria a travs del cuerpo.
Los pacientes con cncer de pulmn tratados con radioterapia a menudo
experimentan fatiga, malestar y prdida del apetito. Si se administra
radioterapia en el cuello, o en el centro del trax, los pacientes pueden
desarrollar dolor de garganta y presentar dificultad para tragar.

En la zona tratada puede desarrollarse irritacin de la piel. La mayora

de los efectos secundarios de la radioterapia desaparecen una vez
finalizado el tratamiento.
Si la radioterapia irrita o inflama el pulmn, los pacientes pueden
desarrollar tos, fiebre o disnea durante varios meses y a veces aos
despus de finalizado el tratamiento. Esta afeccin se presenta en
aproximadamente el 15% de los pacientes y se llama neumonitis por
radiacin.
Si es leve, no requiere tratamiento y se cura por s sola. Si es grave,
puede requerir tratamiento con esteroides. La radioterapia tambin
puede dejar cicatrices permanentes en el tejido pulmonar cerca del
tumor canceroso. Normalmente, las cicatrices no presentan sntomas.
Las cicatrices generalizadas pueden provocar tos permanente y disnea.
Por esta razn, es importante que las radioterapias se dirijan a reducir
al mnimo la cantidad de tejido pulmonar normal expuesto a la radiacin.
Los radio-onclogos a menudo utilizan tomografas computarizadas para
planear la radioterapia.
La quimioterapia consiste en el uso de medicamentos enfocados a
destruir las clulas cancerosas en todo el cuerpo. Un onclogo mdico es
quien administra la quimioterapia.
La mayora de los medicamentos utilizados en este tipo de tratamiento
para el cncer de pulmn se inyectan en una vena (se llaman
intravenosos, o inyeccin intravenosa). Si bien estos medicamentos
destruyen las clulas cancerosas, tambin pueden provocar efectos
secundarios, como nuseas, vmitos y fatiga.
Los medicamentos utilizados en quimioterapia tambin pueden daar
las clulas normales del cuerpo, incluidas clulas sanguneas, clulas
cutneas y neuronas. El resultado puede ser bajo recuento de glbulos
blancos o rojos, o bajada de plaquetas, alto riesgo de infeccin, prdida
del cabello, llagas en la boca, y/o adormecimiento o cosquilleo en las
manos y los pies.
Los avances de los ltimos 10 aos incluyen el desarrollo de nuevos
frmacos para la prevencin y el tratamiento de los efectos secundarios
de la quimioterapia, como antiemticos para las nuseas y vmitos, e
inyecciones de hormonas o factores estimulantes para evitar que los
recuentos de hemates y leucocitos se reduzcan demasiado.

Los medicamentos y protocolos modernos de quimioterapia provocan

menos efectos secundarios y son tan eficaces, o incluso ms, que los
tratamientos anteriores. Se ha comprobado que la quimioterapia mejora
tanto el ndice de supervivencia como la calidad de vida en las personas
con cncer de pulmn diseminado (estadio IV).La quimioterapia se
administra en reas hospitalarias denominadas hospitales de da.