Antoine Laurent de Lavoisier

Antoine Laurent de Lavoisier (1743-1794), qumico francs, considerado el fundador de la qumica

moderna.
Estudi en el Instituto Mazarino. Se licenci en Derecho a los 21 aos. En 1765 escribi y public un artculo
sobre cmo mejorar la iluminacin de las calles de Pars, por el que recibi una medalla de oro de la
Academia de las Ciencias. Por un artculo sobre anlisis de muestras de agua fue elegido, en 1768, miembro
de dicha institucin, de la que lleg a ser director en 1785 y tesorero en 1791. Ese mismo ao ingres en la
Ferme Gnrale, una agencia privada de recaudacin de impuestos para el gobierno. En 1771 se cas con
Marie Paulze, hija del director de dicha agencia, quien rpidamente se convirti en su mejor colaboradora,
realizando las ilustraciones para sus libros y traducindole artculos escritos en ingls.
Lavoisier ocup diversos cargos pblicos, incluidos los de director estatal de los trabajos para la
fabricacin de la plvora en 1776, miembro de una comisin para establecer un sistema uniforme de
pesas y medidas en 1790 y comisario del tesoro en 1791. Trat de introducir reformas en el sistema
monetario y tributario francs y en los mtodos de produccin agrcola. Como antiguo miembro de la
Ferme Gnrale, fue arrestado y juzgado por el Tribunal Revolucionario y guillotinado el 8 de mayo de
1794 (vase Revolucin Francesa).
Lavoisier realiz los primeros experimentos qumicos realmente cuantitativos. Demostr que en una
reaccin qumica, la cantidad de materia es la misma al final y al comienzo de la reaccin. Estos
experimentos proporcionaron pruebas para la ley de conservacin de la materia (vase Leyes de
conservacin). Tambin investig la composicin del agua y denomin a sus componentes oxgeno e
hidrgeno.
Algunos de los experimentos ms importantes de Lavoisier examinaron la naturaleza de la combustin,
demostrando que es un proceso en el que se produce la combinacin de una sustancia con oxgeno.
Tambin revel el papel del oxgeno en la respiracin de los animales y las plantas. La explicacin de
Lavoisier de la combustin reemplaz a la teora del flogisto, sustancia hipottica que desprendan los
materiales al arder.
Con el qumico francs Claude Louis Berthollet y otros, Lavoisier concibi una nomenclatura qumica, o
sistema de nombres, que sirve de base al sistema moderno; la describi en Mtodo de nomenclatura
qumica (1787). En Tratado elemental de qumica (1789), Lavoisier aclar el concepto de elemento como
una sustancia simple que no se puede dividir mediante ningn mtodo de anlisis qumico conocido, y
elabor una teora de la formacin de compuestos a partir de los elementos. Tambin escribi Sobre la
combustin (1777) y Consideraciones sobre la naturaleza de los cidos (1778).
Aportaciones Tecnolgicas en aquella poca
La Mquina de vapor es un dispositivo mecnico que convierte la energa del vapor de agua en energa
mecnica y que tiene varias aplicaciones en propulsin y generacin de electricidad. El principio bsico de
la mquina de vapor es la transformacin de la energa calorfica del vapor de agua en energa mecnica,
haciendo que el vapor se expanda y se enfre en un cilindro equipado con un pistn mvil. La mquina de
vapor fue una potencia innovadora en su poca.
La primera mquina de coser fue patentada en 1790 por el inventor britnico Thomas Saint. Es una
mquina diseada para unir piezas de tela o piel mediante puntadas cerradas o en cadena. La puntada
cerrada, utilizada en la mayora de las mquinas modernas, consta de dos hilos y la puntada en cadena slo
de uno.
Los Pararrayos tambin se descubrieron en aquella poca. Es un dispositivo formado por una o ms barras
metlicas terminadas en punta y unidas entre s y con la tierra, o con el agua, mediante conductores
metlicos, y que se coloca sobre los edificios o los buques para preservarlos de los efectos del rayo.
En este siglo se conoce la Fotoqumica, estudio de los cambios qumicos y fsicos provocados por la accin
de la luz. Los fotoqumicos se ocupan de la interaccin de la luz (en forma de fotones) con las molculas, y
de los cambios fsicos y qumicos resultantes. La primera ley de la fotoqumica, conocida como ley de
Grotthuss-Draper, establece que para que tenga lugar una reaccin fotoqumica, una sustancia qumica ha
de absorber energa radiante.

Tambin se descubre el Deuterio, un istopo de hidrgeno estable y no radiactivo, con una masa atmica
de 2,01363, y de smbolo D o 2H. Se conoce tambin como hidrgeno pesado, al ser su masa atmica
aproximadamente el doble de la del hidrgeno normal, aunque ambos tienen las mismas propiedades
qumicas.
Flogisto (del griego phlogistos, inflamable), sustancia hipottica, que representa la inflamabilidad,
postulada a finales del siglo XVII por los qumicos alemanes Johann Becher y Georg Stahl para explicar el
fenmeno de la combustin. Segn la teora del flogisto, toda sustancia susceptible de sufrir combustin
contiene flogisto, y el proceso de combustin consiste bsicamente en la prdida de dicha sustancia. Dado
que se saba que sustancias como el mercurio aumentaban de peso durante la combustin, se consider
que el flogisto tena un peso negativo; as, la sustancia se haca ms pesada al perder flogisto. Incluso se
lleg a pensar que sustancias como el carbn y el azufre estaban compuestas casi exclusivamente de
flogisto. Durante unos experimentos con lo que hoy llamamos oxgeno, el qumico ingls Joseph Priestley
descubri su capacidad para mantener la combustin, pero describi este gas como aire deflogistizado. La
teora del flogisto fue descartada por el qumico francs Antoine Lavoisier, quien sostuvo que la combustin
es esencialmente un proceso en el cual el oxgeno se combina con otra sustancia. Ya en el ao 1800 la
mayora de los qumicos haban reconocido la validez del experimento de Lavoisier y la teora del flogisto
qued definitivamente desestimada.
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