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Parece obligado iniciar la presentacin de este libro con una triple referencia: al autor, al ttulo y al contenido. En este caso, autor, ttulo y contenido forman una unidad tal que sera imposible referirse a una de las partes
sin hacer mencin de las otras dos.
El autor, el estadounidense Lester Embree, es un conocido fenomenlogo a nivel mundial. Fue l el lder del equipo que elabor la Encyclopedia of
Phenomenology (Kluwer, 1997), quien presidi hasta hace muy poco durante
estos ltimos y activos veinte aos el Center for Advanced Research in
Phenomenology (CARP) y l es el inspirador, fundador y principal lider de la
Organization of Phenomenological Organizations (OPO), red que interconecta a todas las ms 160 sociedades de fenomenologa repartidas por todos
los continentes y hoy con ms vida que nunca. Su idea de aprovechar la
oportunidad que nos brinda Internet para estar todas estas sociedades interconectadas ha cuajado en un gran nmero de iniciativas y actividades.
Una de ellas es la puesta en marcha de un boletn (Newsletter of Phenomenology: http://www.phenomenology.ro/newsletter/newsletter_all.htm) que re-
coge y difunde semanalmente todas las noticias relativas al movimiento fenomenolgico en todo el planeta.
El ttulo requiere una explicacin. Como l indica en su anterior libro
(Anlisis reflexivo. Una primera introduccin a la investigacin fenomenolgica. Reflective Analysis. A First Introduction into Phenomenological Investigation, Morelia, Mxico: Jitanjfora, 2003), es un error creer que uno practica fenomenologa bien dedicndose exclusivamente a tareas eruditas y
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filolgicas como la de edicin de fuentes, interpretacin, comentario y traduccin de textos de Husserl y de sus discpulos o bien tomando posicin
personal y argumentando con respecto a ciertas tesis aparecidas en las
fuentes y estudios de la fenomenologa. Esto es un error porque la prctica
de la fenomenologa nicamente puede consistir en adoptar la misma actitud y mtodo de Husserl, y esto supone analizar y describir nuestra experiencia intencional, es decir, nuestro encuentro con todo lo que constituye
nuestro mundo. Slo haciendo as podemos continuar la tarea fenomenolgica de Husserl y, de este modo, practicar fenomenologa continuada. Y
hacer esto es lo que Lester Embree se propone en el libro que aqu comentamos.
El contenido de este libro responde, pues, a la asuncin por el autor del
mtodo husserliano que, en este caso, l aplica aqu a diversas dimensiones
del mundo en el que los humanos desenvolvemos nuestro vivir diario; un
mundo que ante todo es un mundo sociocultural, nuestro mundo de la vida sociocultural humano. Y de ah el subttulo del libro. En efecto, Embree
dirige fenomenolgicamente el anlisis reflexivo a varias de las dimensiones
de la cultura, lo cual, como l mismo anticipa en su aclarador Prefacio,
puede ayudar a identificar prejuicios de fondo y a examinarlos.
Algunos lectores podran no estar seguros de que esto tenga algo que
ver con la idea estereotipada que probablemente ellos tienen de la fenomenologa husserliana. Para desfundamentar esa idea quizs sea til sta es
mi opinin recordar que, para Husserl, en las ciencias humanas debemos
llevar nuestra reflexin al sujeto como existente histrico concreto, es decir,
al sujeto con su vida personal dentro de un mundo cultural concreto, el cual
es un mundo de radical convivencia. Contrariamente a la actitud objetivista de la filosofa y de las dems ciencias de su momento, la cual era reduccionista y abstracta, la actitud personalista, la husserliana, invita a ir a
los hombres y mujeres en cuanto personas. E, ir a ellos en cuanto personas,
supone describir qu constituye su vida como personas. Y, dado que una de
las caractersticas esenciales de toda persona humana es que necesariamente su existencia se origina y se desenvuelve en un mundo sociocultural
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concreto (Lebenswelt), es, pues, necesario para Husserl, conforme a su actitud fenomenolgica, preguntarse por la estructura esencial de todo mundo
cultural concreto. Uno de los rasgos que segn l pertenecen intrnsecamente a todo mundo cultural es el ser ste un mundo de prejuicios; prejuicios en el seno de los que inevitablemente inician y desarrollan sus vidas
particulares cada uno y todos los humanos a medida que van naciendo, y
con independencia de la cultura concreta en la que nazcan. El poder y la
eficacia de los prejuicios consisten en que, desde el principio de sus vidas,
los nuevos sujetos los tomarn como naturales siendo como son nicamente culturales esto es lo que en fenomenologa se denomina tcnicamente actitud natural ingenua. La ingenuidad natural con la que inicia su
vida cada nuevo sujeto le posibilitar e, irremediablemente, le llevar a
hacer suyos los prejuicios de su cultura. De este modo, estos prejuicios
concretos determinarn en buena medida su modo de interpretar todo lo
que le rodea, su modo de reaccionar emotivamente ante ella y su modo de
actuar o de querer actuar, como tantas veces recuerda Embree a lo largo de
ste y de muchos de sus ensayos.
Pues bien, una de las grandezas del mtodo fenomenolgico de descripcin de la estructura esencial de toda vida personal y de la de todo mundo
cultural concreto es que Husserl aplica este mtodo a la cultura occidental
del momento de entre siglos en el que a l le toc vivir; un momento de
crisis del saber y de crisis histrico-cultural. La consecuencia que Husserl
extrae de su descripcin es que la cultura occidental est empapada
segn sus propias palabras del ms nefasto de los prejuicios; si bien, al
tratarse de un prejuicio, se nos pasa desapercibido como tal desde el primer momento de nuestras existencias ya que es natural acostumbrarnos
a l, como al resto de los aspectos de la cultura propia, y adoptarlo como
la forma de interpretar, valorar y actuar ms normal. Este prejuicio es el
del objetivismo. No slo se rigen por l todas las ciencias de ese momento
sino que poco a poco, y hasta nuestra actualidad, ha ido conformando la
atmsfera desde la que los occidentales enfocamos nuestro vivir tanto individual y como social.
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Todo esto significa, por tanto, que no slo forma parte inherente a la actitud fenomenolgica descubrir y describir los prejuicios culturales generalmente no verbalizados que rodean nuestras vidas, sino que, siguiendo el
propio ejemplo de Husserl, todo fenomenlogo debiera iniciar su anlisis
reflexivo por este mismo descubrimiento y descripcin, es decir, por volver
los ojos hacia su entorno sociocultural para describirlo en su esencia y no
limitndose, as, a la filologa de textos o a la argumentacin erudita que
denuncia Embree. Y una muestra de este proceder es la que l mismo nos
presenta en este libro que aqu reseamos y que, como he querido hacer
ver in supra, entronca totalmente con el espritu y actuacin del mismo
Husserl.
Mientras que Husserl se centr principalmente en el prejuicio del objetivismo porque, a sus ojos, resultaba el causante de la crisis del mal rumbo
cientfico e histrico de Occidente y porque, por eso mismo, era el prejuicio
que l destacaba por encima de todos los dems, en este libro Embree se
centra en otros prejuicios culturales que tanto nos preocupan hoy en da.
En los primeros cinco captulos del libro, al hacer una descripcin de diferentes dimensiones de toda vida humana desarrollada en un mundo sociocultural, Embree va identificando y desenmascarando como tal, entre otros,
prejuicios tales como el del racismo y el del clasismo, y aportando un enriquecedor anlisis sobre diferencias e interrelaciones de individuos y de grupos por su pertenencia a una u otra generacin, a un grupo tnico, a un
estatus social, a un gnero y a una cultura determinada (en concreto, este
ltimo anlisis versa sobre el contacto entre la cultura estadounidense y la
japonesa): Captulo 1, Diferencias generacionales; Captulo 2, La etnofobia norteamericana; Captulo 3, Las actitudes de clase; Captulo 4, Dialectologa del gnero; Captulo 5, Ficciones de cortesa. Mencin aparte
merece el Captulo 6, La buena salud de los ecosistemas. En l, el autor
quiere mostrarnos cmo la reflexin analtica sobre nuestros encuentros
(encounters) con todo lo que nos rodea en nuestra vida cotidiana por
ejemplo, sobre el encuentro con otra especie no humana como es la de los
vegetales que tenemos en nuestro jardn; ste es el caso en el que l se
basa, puede posibilitar actuaciones concretas a nivel individual por
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y un querer ac-
tuar (willing), con sus actuaciones activas y con la experiencia (experiencing) concreta pasiva que cada sujeto arrastra consigo. El mensaje de Embree en este Captulo es que, tanto las similitudes y diferencias entre unos y
otros sujetos en cada encuentro como este conjunto de experiencia, creencias, valoraciones y actuaciones, todo ello se presta perfectamente al an-
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aras de una mayor aproximacin al ideal de sophia al que aspira como filsofo.
El punto de partida del que parte Embree a modo de constatacin en el
Captulo 8 al que ahora regresamos, es que existen muchos ms oficios
que disciplinas y muchas ms prcticas aficionadas que disciplinarias. De
entre estas ltimas, l se centra aqu en las que llama disciplinas culturales como una propuesta de frmula ms apropiada que las usadas habitualmente. La definicin que da l de las disciplinas culturales est en correspondencia directa con el tipo de prcticas que van ligadas a ellas. Son
disciplinas que estn constituidas por prcticas que requieren un aprendizaje de formacin avanzada, que se ocupan de asuntos culturales, que
conllevan la posibilidad de ser ejercidas o de modo prctico o de modo reflexivo-cognoscitivo, y que los que se dedican a ellas suelen tener conciencia de profesionales de su disciplina en la que ejercen como tales.
Embree argumenta su propuesta de denominarlas disciplinas culturales como frmula ms adecuada que ciencias humanas o del espritu,
por ejemplo lo que equivale a la traduccin de Geisteswissenschaften. Su
argumentacin de tal propuesta va en dos direcciones:
1) En primer lugar, expresiones como, por ejemplo, ciencias humanas
son para l demasiado estrechas. Y da razones. Unas razones que yo creo
que como europea tpica no comparto del todo. En mi opinin, su argumentacin tiene como base un significado de estas ciencias que no coincide
exactamente con el manejado actualmente en Europa. Para Embree, las
ciencias humanas son las que tematizan aspectos de la vida humana.
Siendo esto cierto, sin embargo, en Europa, no es suficiente como definicin
de ellas. Los europeos no las distinguimos exclusivamente por su materia o
tema de estudio (aspectos de la vida humana) sino por su metodologa, la
cual cmo no! est en correspondencia con la materia sobre la que se
aplicar tal metodologa. De hecho, la vivsima polmica surgida en Europa
en la segunda mitad del siglo XIX sobre la cuestin de si ciertos saberes son
o no son ciencias giraba en torno a si, por su metodologa propia, podran
ellas ofrecer una explicacin de su materia de estudio o a si seran incapa-
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vez que culmina en la accin. Descripcin-reflexin-valoracin-accin. Claves stas para entender la esencia de la filosofa fenomenolgica.
Por ltimo, he dejado para el final lo que es el comienzo del libro de
Embree: la Introduccin. En ella, el autor traza por anticipado el marco
sobre el que va a discurrir el desarrollo de todos los captulos que van a seguir. Este marco es la quinta etapa de la fenomenologa, concepto que l
nos sugiere desde su sabia perspectiva acerca de la historia de esta tradicin fundada por Husserl. El inters por analizar las dimensiones del mundo
socio-cultural al que en la actualidad estamos asistiendo es para l una seal para creer que ya ha empezado esta nueva etapa en la tradicin fenomenolgica: la etapa de la fenomenologa cultural. Y, como l indica, en
esta lnea se enmarca su libro y el propsito que orienta todas sus pginas:
contribuir a la formacin de esta quinta etapa.
A mi juicio, este propsito embreeano est ms que logrado, y el libro,
adems, tiene el mrito de que puede ser ledo en otras dos claves. Por un
lado, en l asistimos a un magnfico ejemplo de anlisis fenomenolgico
muy al estilo estadounidense en cuanto a esto, los europeos tenemos mucho que aprender de esa actitud investigadora estadounidense en filosofa
fenomenolgica ya que esa actitud ha surtido a su filosofa, de forma pionera, de muchos campos de investigacin rabiosamente actuales; campos de
mbito social como el feminismo, el ecologismo o el multiculturalismo, entre
otros. Y, por otro lado, el libro puede ser tambin muy enriquecedor para
lectores que estn fuera de un inters por la fenomenologa ya que el anlisis reflexivo de los aspectos culturales llevado a cabo por Lester Embree es
aprovechable por s mismo para obtener un mejor conocimiento de cmo
funciona la cultura humana y, tambin, de cmo funciona la cultura en las
sociedades concretas que Embree toma como referencia para realizar su
reflexin.