Discutindo os conceitos de erro e incerteza a partir da tbua de Galton com

estudantes de graduao: Uma contribuio para a incorporao de novas

abordagens da metrologia ao ensino de Fsica superior
Discussing the concepts of error and uncertainty with undergraduate students through means of
the Galton box: A contribution to incorporate new metrological approaches to Physics teaching
Submetido ao CBEF

Paulo Lima Junior

Laboratrios de Ensino de Fsica - Instituto de Fsica - UFRGS
paulolima@ufrgs.br
Fernando Lang da Silveira
Instituto de Fsica - UFRGS
lang@if.ufrgs.br

Resumo: At a publicao do Guia para Expresso da Incerteza da Medio (GUM), a

questo dos erros e incertezas no estava bem resolvida. Neste artigo, discutimos os
conceitos de erro e incerteza segundo as diretrizes mais atuais do campo da metrologia,
sugerindo uma maneira de introduzir tais conceitos para estudantes de graduao,
fazendo uso da tbua de Galton ou Quincunx como recurso didtico. A tbua de Galton
tambm usada para introduzir o Teorema Central do Limite, explicitando a
importncia deste teorema na elaborao de intervalos de cobertura e para a
interpretao das incertezas.
Palavras-chave: Erro, Incerteza, Metrologia, Atividades Experimentais.
Abstract: Until the publication of the Guide to the Expression of Uncertainty in
Measurement (GUM), the question of errors and uncertainties was not well resolved. In
this paper, we discuss the concepts of error and uncertainty, according to the latest
guidelines of the field of metrology, and suggest a way to introduce such concepts to
undergraduate students through means of the Galton box (also called Quincunx) as a
teaching tool. The Galton box is also used to introduce the Central Limit Theorem,
emphasizing the importance of this theorem in the development of coverage invervals
and for the interpretation of uncertainties.
Keywords: Error, Uncertainty, Metrology, Laboratory Activities.

1. Introduo
Metrologia a cincia da medio. Ela envolve todas as questes tericas e prticas
implicadas nos procedimentos de medio de grandezas em diversas atividades
acadmicas e profissionais tais como o controle de qualidade dos produtos e insumos
industriais, a conduo de pesquisa bsica, a produo de novas tecnologias, o
desenvolvimento e a calibrao de padres de medida (JCGM, 2008a). Por essa razo a
metrologia constitui um elemento fundamental na formao bsica de profissionais das
reas de tecnologia e cincia experimental, dentre os quais se encontram os futuros
bacharis e licenciados em Fsica.
A confiabilidade dos resultados das medies uma questo crtica no campo da
metrologia e tem sido abordada sob os conceitos de erro e incerteza. Antes da
elaborao e da publicao do Guia para Expresso da Incerteza da Medio (GUM)
(JCGM, 2008a) e do Vocabulrio Internacional de Metrologia (VIM) (JCGM, 2008b),
documentos elaborados por representantes das sete organizaes internacionais mais
eminentes do campo da metrologia 1 na dcada de 1990, no havia um vocabulrio e um
conjunto de procedimentos padronizados e amplamente aceitos que permitissem avaliar
e expressar de maneira consistente a confiabilidade dos resultados de medio.
No mbito da educao cientfica, alguns trabalhos buscaram esclarecer aspectos dos
novos procedimentos e do novo vocabulrio da metrologia do GUM e do VIM (CRUZ
et al., 2009, VUOLO, 1999), incorporando-os ao ensino de Fsica (BUFFLER et al.,
2008, SIEGEL, 2007). Uma dificuldade tpica das tentativas de incorporao dessas
novas diretrizes s disciplinas introdutrias de Fsica experimental est em superar as
concepes e a linguagem na qual a maioria dos professores teve formao e que foram
alteradas pelo Guia para expresso da incerteza da medio.
Neste artigo, abordamos especificamente os conceitos de erro e incerteza segundo o
GUM e o VIM, usando tambm a tbua de Galton como dispositivo didtico para a
introduo desses conceitos em disciplinas de Fsica bsica experimental.

2. Tbua de Galton ou Qincunx

A tbua de Galton ou Quincunx (Hacking, 1991) um dispositivo muito simples,
idealizado pelo famoso cientista sir Francis Galton (1822-1911), que consiste de uma
placa com pregos fixados em posies alternadas e em fileiras eqidistantes conforme
mostra a figura 1. A tbua inclinada de tal forma que uma esfera, inicialmente em
repouso, possa se deslocar por gravidade desde a parte superior (identificada por uma
cruz na figura 1) at a base, onde os espaos entre dois pregos contguos esto
indexados com nmeros reais, inteiros.

BIPM (Bureau International des Poids et Mesures), IEC (International Electrotechnical Commission),
IFCC (International Federation of Clinical Chemistry), ISO (International Organization for
Standardization), IUPAC (International Union of Pure and Applied Chemistry), IUPAP (International
Union of Pure and Applied Physics) e OIML (International Orgnization of Legal Metrology).

Figura 1. Tbua de Galton ou Quincunx.

Na tbua de Galton que idealizamos e construmos, os pregos esto posicionados

formando tringulos eqilteros. O espao entre quaisquer dois pregos contguos de
12,5 mm. Essas dimenses garantem que uma esfera de ao de 12,0 mm (facilmente
encontrada no mercado) percorra a tbua da seguinte maneira: ao colidir frontalmente
com um prego, a esfera dirige sua prxima coliso frontal necessariamente e com a
mesma probabilidade a um dos dois pregos que, na fileira inferior, encontram-se mais
prximos do prego anterior (veja figura 2). Conforme ser demonstrado adiante, essas
condies permitem criar um modelo probabilstico muito especial para a corrida da
esfera na tbua de Galton.
Figura 2. Representao das duas nicas trajetrias possveis aps cada coliso no
Quincunx construdo

Desta forma, o nosso Quincunx deve operar de maneira anloga ao clssico problema
do andar do bbado (Mlodinov, 2009) que, em uma calada, tem igual probabilidade de
dar um passo direta ou esquerda. Assim, a cada prego que encontra, admite-se que a
esfera tem igual probabilidade de desviar-se para um lado ou outro, colidindo
necessariamente com um dos dois pregos contguos da fileira imediatamente abaixo.
Como possvel perceber na figura 1, uma corrida da esfera atravs de todas as fileiras
anloga ao problema unidimensional do andar do bbado que d sempre 10 passos
com unidade de comprimento cada.
3

Se o dimetro da esfera for muito diferente da distncia entre os pregos, ela poder se
comportar de maneira diversa da admitida, saltando mais de um espao aps uma
coliso (tal soe acontecer em muitas tbuas de Galton apresentadas na web) ou ficando
presa entre uma fileira de pregos e outra. Assim, apesar da simplicidade aparente, a
nossa tbua de Galton requereu uma manufatura bastante cuidadosa de modo a
assegurar o pressuposto de eqiprobabilidade - direita ou esquerda de um prego, no
espao contguo - para cada uma das colises da esfera.
Considera-se como resultado do lanamento, ao final de uma corrida da esfera, o local
entre dois pregos que a esfera atinge, identificado por nmero inteiro, na fileira inferior,
conforme a figura 1. Este resultado a posio x, constituindo-se em uma varivel
discreta que pode assumir um nmero inteiro desde -5 at 5. Ento x constitui-se em
uma varivel aleatria dada pela seguinte expresso:
(1)
Na expresso (1) X posio inicial da esfera (na nossa tbua X igual a zero por
construo), Ei resultado do -simo passo (podendo valer ou - com igual
probabilidade). Por conter 10 passos o Qincunx por ns construdo determina que a
posio final x sempre um nmero inteiro conforme notado anteriormente (a menos de
uma falha eventual ou defeito de fabricao, as posies finais 6 e 6 jamais
ocorrero). Como cada passo pode ser considerado independente dos anteriores,
esperado que eles (quase) se cancelem uns aos outros, determinando que os resultados
finais estejam centrados em x = 0, com probabilidade decrescente conforme se afastem
da posio zero.
A tbua de Galton se constitui em um dispositivo singelo, de fcil compreenso, que
concretiza um sistema estritamente probabilista. Cada resultado possvel apenas
previsvel em probabilidade! A distribuio de probabilidades do resultado final ser
apresentada adiante.
Muitos pensadores j se valeram do Quincunx na exemplificao de um mundo
probabilista. O filsofo da cincia Karl Popper dedica ateno especial a ele porque
pode servir como um modelo extremamente simples de um mundo probabilstico
(Popper, 1989; p. 100). Jean Piaget, em seus estudos sobre a gnese da idia do acaso,
usou concretamente a tbua de Galton em entrevistas clnicas, verificando que crianas
com idade de 12 anos j apresentam a compreenso do papel dos grandes nmeros na
regularidade das distribuies (Piaget e Inhelder, 1974; p. 52). Desta forma, cremos
que o Quincunx pode ter grande valor pedaggico na introduo dos conceitos de
metrologia para os alunos em disciplinas iniciais de fsica experimental.

3. Diferenas entre erro e incerteza

O Guia para Expresso da Incerteza da Medio (GUM) e o Vocabulrio Internacional
de Metrologia (VIM) delimitam de maneira muito consistente as fronteiras entre os
conceitos de erro e incerteza. Evidentemente no fundamental que os alunos
compreendam essa demarcao em todos os seus detalhes, mas preciso que o
4

professor conhea o novo vocabulrio internacional para evitar em sala de aula usos que
so contraditrios com a nova linguagem internacional. Doravante espera-se que a
maioria dos materiais didticos produzidos incorpore a nova terminologia.

3.1. Definies de erro e incerteza

Por definio erro a diferena entre o valor obtido no processo de medio e o valor
verdadeiro da grandeza medida (JCGM, 2008b). Assim, o conceito de erro supe que
ao mensurando possa ser atribudo um valor verdadeiro, bem definido. Entretanto em
algumas situaes prticas a existncia de tal valor verdadeiro no tem sentido, podendo
s vezes se constituir em uma idealizao.
Por exemplo, embora a acelerao de queda livre seja usualmente considerada uma
constante para cada posio na superfcie da Terra, ela varia ao longo do dia devido aos
efeitos de mar solar e lunar (SILVEIRA, 2003). Como essas variaes so muito
pequenas (menores do que uma parte por milho), podemos desprez-las para quase
todos os propsitos de pesquisa e ensino e, ento, considerar que a acelerao de queda
livre tenha um valor local bem definido. Ou seja, para decidir se podemos atribuir a um
mensurando um valor verdadeiro necessrio levar em considerao (alm da prpria
natureza do fenmeno em questo) o propsito do processo de medio e o grau de
sofisticao e preciso da medida.
Como outro exemplo, podemos citar a necessidade de monitorar a tenso eltrica em
residncias e indstrias com fins de controlar e avaliar a qualidade do fornecimento de
energia eltrica. Esse propsito, por si mesmo, presume que no sejam desprezadas as
variaes da tenso eltrica ao longo do dia, ou da semana, ou de outro intervalo de
tempo de interesse. Por isso, no faz sentido referir um valor verdadeiro da tenso
eltrica fornecida a este ou quele consumidor, existindo de fato um conjunto de valores
verdadeiros distribudos em torno de um valor nominal (por exemplo, 127 V ou 220 V).
Essa distribuio de valores ser representada por uma estatstica de tendncia central
(por exemplo, seu valor mdio no intervalo de tempo de interesse, ou ainda a sua
mediana) e uma medida de disperso ou variabilidade (por exemplo, sua varincia ou
desvio padro ou ainda seus valores extremos) ou at por uma funo distribuio de
freqncias. De qualquer maneira, neste tipo de situao em que no h um valor
verdadeiro bem definido, mas um conjunto de valores verdadeiros, no se define erro de
medio (JCGM, 2008b).
A incerteza, por sua vez, um parmetro que expressa quantitativamente a qualidade do
resultado da medio (JCGM, 2008a). Ela um parmetro no-negativo que caracteriza
a disperso dos valores que razoavelmente podem ser atribudos ao mensurando
(JCGM, 2008b). Quanto maior for essa disperso, menos confivel ser o resultado da
medio. Por isso, a incerteza pode ser considerada uma medida da dvida racional que
se tem no valor experimentalmente atribudo a uma grandeza (JCGM, 2008a).
A incerteza pode ser expressa de duas maneiras: (1) como desvio padro, ela chamada
incerteza padro; e (2) como um mltiplo de desvio padro, ela chamada incerteza
5

expandida. Nos dois casos, ela uma medida da disperso dos valores que podem ser
razoavelmente atribudos ao mensurando.
No caso particular (freqentemente satisfeito em laboratrios didticos) em que
podemos atribuir um valor verdadeiro ao mensurando, a incerteza padro pode ser
interpretada como o desvio padro da varivel erro em uma srie de observaes
realizadas sob as mesmas condies. No caso mais geral em que h um conjunto de
valores verdadeiros, a incerteza padro pode ser interpretada como o desvio padro que
caracteriza a distribuio dos resultados de medio em torno da mdia do conjunto de
valores verdadeiros assumidos pelo mensurando.
Independente de ser possvel falar em valor verdadeiro e erro, toda a determinao
experimental de grandezas fsicas possui alguma incerteza associada. De fato, como
possvel perceber, a definio de incerteza no depende do conceito de valor verdadeiro
e mesmo uma grandeza que no possua valor verdadeiro bem definido, mas um
conjunto de valores verdadeiros, pode ter sua incerteza avaliada sem dificuldades.

3.2. Como so calculados o erro e a incerteza de uma medida

Como, por definio, erro a diferena entre o valor obtido no processo de medio e o
valor verdadeiro do mensurando 2 , decorre que o erro uma quantidade, ora positiva ou
ora negativa. A avaliao do erro de uma medida depende, portanto, do conhecimento
prvio sobre o valor do mensurando.
Por exemplo, desde 1983 a velocidade da luz no vcuo , por definio, igual a
299.792.458 m/s. Assim, ao final de qualquer medio que tenha por objetivo
determinar a velocidade da luz no vcuo, podemos subtrair o resultado obtido
experimentalmente do valor conhecido por definio. O resultado dessa operao (ora
positivo, ora negativo) o valor exato do erro da medio.
H, porm, algumas circunstncias em que o erro da medio pode ser conhecido
aproximadamente. Por exemplo, comum encontrar na literatura medidas de constantes
da natureza muito mais precisas e confiveis do que aquelas produzidas em laboratrios
didticos. Exemplificando, quando se obtm com uma balana didtica de Cavendish
um valor para a constante da gravitao universal, a diferena entre este valor e o valor
referido na literatura pode ser considerado uma boa aproximao para o erro dessa
medida. Em qualquer caso, para que seja possvel avaliar o erro de uma medio,
necessrio se ter alguma informao sobre o valor do mensurando com preciso
superior quela da medio em pauta.
A incerteza, por sua vez, dispensa esse tipo de informao prvia. Ela pode ser avaliada
a partir da anlise estatstica de uma srie observaes (por exemplo, calculando-se o
desvio padro da mdia de observaes repetidas aproximadamente sob as mesmas
condies) ou por outros mtodos (JCGM, 2008a). Em todo o caso, possvel que o

A rigor, a expresso valor verdadeiro do mensurando redundante uma vez que o valor do
mensurando sempre seu valor verdadeiro. Entretanto, ainda que redundante, utilizaremos essa
expresso eventualmente para enfatizar o conceito de valor verdadeiro.

resultado da avaliao da incerteza seja expresso e interpretado como um desvio padro

e, por essa razo, a incerteza jamais ser uma quantidade negativa.

3.3. A decomposio do erro e da incerteza

Uma questo central para a discusso de erros e incertezas em atividades experimentais
de Fsica a decomposio do erro em componentes que representam a contribuio de
cada fonte de erro e a decomposio da incerteza em parcelas que correspondem s
contribuies de cada fonte de variabilidade na medio efetivada. Devido a
caractersticas que decorrem das definies de erro e incerteza, essas duas quantidades
se decompem de maneiras significativamente distintas.
possvel assumir que o erro total E o somatrio dos erros Ei provenientes de diversas
fontes, de acordo com a seguinte expresso:
(2)
Considere, por exemplo, o caso em que se deseja determinar a acelerao de queda livre
com um pndulo simples, uma trena e um cronmetro acionado manualmente. Nesse
caso o tempo de reao do operador do cronmetro, a impreciso da posio inicial e
final do movimento de oscilao do pndulo, o posicionamento da trena para avaliar o
comprimento do pndulo, o erro de calibrao da trena e outros fatores contribuem (ora
para mais, ora para menos) para a variabilidade do resultado da medio em torno do
valor verdadeiro da acelerao de queda livre local (supondo que tal valor exista).
Observe que, devido definio de erro, o conceito de erro aleatrio, tal como ocorre
em manuais mais antigos de tcnicas de anlise de dados experimentais, jamais ser
empregado para designar o desvio padro da mdia de uma srie de observaes. O
desvio padro da mdia, parmetro sempre positivo, uma medida da incerteza e no do
erro aleatrio. Segundo o VIM (JCGM, 2008b), erro aleatrio a parcela do erro que
varia de maneira imprevisvel entre uma medio e outra. Ele pode ser atribudo
relao da grandeza que estamos medindo com outras grandezas que no conseguimos
ou no desejamos controlar experimentalmente (e, portanto, esto variando) ou ainda
pode representar uma parcela intrinsecamente estocstica, isto , no sujeita a possveis
controles. Assim, o erro aleatrio sempre pode ser positivo ou negativo.
Como a incerteza sempre pode ser expressa e interpretada como um desvio padro, ou
como um mltiplo do desvio padro, necessrio que as incertezas se somem sempre
aos quadrados 3 . Com efeito, se ui representa o desvio padro da parcela de erro
correspondente i-sima fonte de erro, e se as diversas parcelas de erro so quantidades
no correlacionadas, com qualquer distribuio, possvel deduzir que a incerteza total
u deve ser dada por

Um teorema absolutamente geral (Nunnaly, 1978) afirma que o quadrado do desvio padro (varincia)
de uma varivel aleatria compsita (isto , que resulta da soma de variveis aleatrias) a soma dos
quadrados dos desvios padro das componentes se as componentes forem estatisticamente independentes
ou apresentarem covarincias nulas.

(3)

Assim, enquanto erros so simplesmente somados para se obter o erro total, as diversas
incertezas so elevadas ao quadrado e somadas, obtendo-se no final o quadrado da
incerteza total.

3.4. Uso prtico dos conceitos de erro e incerteza

Como possvel perceber, o conceito de erro muito mais restrito do que o conceito de
incerteza. Para que se possa definir erro de medio necessrio definir valor
verdadeiro. Nos casos em que no podemos pressupor a existncia de tal valor, no faz
sentido evocar o conceito de erro. Alm disso, o erro uma quantidade freqentemente
no calculada, pois seu clculo, ainda que aproximado, exige conhecimento prvio do
valor do mensurando. Freqentemente, o valor (verdadeiro) do mensurando aquilo que
desejamos estimar no processo de medio e no conhecido de antemo.
Porm, o conceito de erro muito importante para dar consistncia teoria da medio.
A hiptese de que o erro se decompe em parcelas estatisticamente independentes que
se somam contribuindo, ora para mais, ora para menos, nos resultados de medio
fundamental para justificar a adoo de um pressuposto muito usual em anlise de
dados experimentais: que as medidas de boa parte das grandezas fsicas variam segundo
uma distribuio aproximadamente normal ou gaussiana. Esse pressuposto ser
discutido mais adiante neste artigo a partir da tbua de Galton.
O conceito de incerteza, por sua vez, mais abrangente. Ele no depende de se conhecer
o valor do mensurando. A rigor, tal valor pode no existir e mesmo assim ser possvel
avaliar a incerteza da medio. Enfim, a incerteza a expresso mais apropriada e
universal da qualidade do resultado de uma medio.
O quadro 1 resume a comparao entre os conceitos de erro e incerteza.
Quadro 1. Comparao entre conceitos de erro e de incerteza segundo o novo
vocabulrio internacional de metrologia.
Erro

Incerteza

Definio

a diferena entre o resultado

obtido em uma medio e seu valor
verdadeiro.

um parmetro que permite

avaliar
quantitativamente
a
confiabilidade do resultado de uma
medio.

Como se obtm?

O erro obtido pela diferena entre

o resultado da medio e o seu
valor verdadeiro. Portanto, pode
ser positivo ou negativo.

A incerteza pode ser obtida por

procedimentos estatsticos ou no,
mas sempre poder ser interpretada
como um desvio padro. Portanto,
sempre um parmetro positivo.

O que necessrio para

obt-lo?

necessrio saber (ou ter uma boa

estimativa) do valor verdadeiro
para estimar o erro de uma medida.

No necessrio saber o valor

verdadeiro para estimar a incerteza
do resultado de uma medio.

Como se decompe?

Qual seu uso prtico?

O erro se decompe linearmente

nas diversas fontes de erro:

Existem vrias componentes de

erro porque existem vrias fontes
de erro.

A incerteza pode ser interpretada

como um desvio padro. O
quadrado da incerteza total se
decompe em uma soma de
quadrados, caso as incertezas
parciais sejam estatisticamente
independentes:

Observa-se que, nesta definio, o

conceito de erro aleatrio jamais
ser empregado como referncia ao
desvio padro de uma srie de
observaes!

De maneira anloga ao erro, a

incerteza pode ser expressa em
componentes atribudas a diversas
fontes de variabilidade.

O conceito de erro tem mais

importncia terica do que prtica.

a maneira adequada de avaliar a

confiabilidade do resultado de uma
medio.

4. Erro e incerteza na tbua de Galton

Como j foi antecipado, possvel relacionar a tbua de Galton aos processos de
medio em geral, identificando nela os conceitos de erro e incerteza. Alm disso,
possvel argumentar, a partir desse dispositivo didtico, que a mdia de cada grandeza
medida em laboratrio flutua aproximadamente segundo uma distribuio estatstica
conhecida: a distribuio normal ou de Gauss.
Enfim, partindo dessas informaes, ser possvel interpretar a incerteza da medio
construindo intervalos de cobertura intervalos que, com alguma probabilidade, contm
o valor verdadeiro do mensurando ou a mdia dos valores verdadeiros, conforme o caso.
Com tudo isso, ser possvel perceber que a tbua de Galton possui grande valor para
introduzir conceitos de metrologia nos laboratrios de Fsica bsica.

4.1. Analogia da tbua de Galton com o processo de medio

De um modo geral podemos supor para as medies realizadas em laboratrios
didticos que o resultado obtido (x) igual a um valor verdadeiro (X) somado a um erro
ou rudo (E) conforme a expresso a seguir:
(4)
Adicionalmente podemos considerar que, na maioria dos experimentos, existem vrias
fontes de erro. Ou seja, h diversas fontes de variabilidade no processo de medio que
contribuem para que o resultado obtido seja diferente do valor alvo. Assim, o erro total
pode ser decomposto em parcelas menores e que essas componentes de erro so
produzidas por fontes relativamente independentes (por exemplo, tempo de reao do
operador, variao no posicionamento do instrumento de medida, subjetividade na
leitura de escalas analgicas...). Assim,
.
9

(5)

Como possvel perceber, essa situao anloga ao que ocorre na corrida de uma
esfera na tbua de Galton. Nesse caso, podemos imaginar que cada fileira de pregos
representa uma fonte de erro, desviando a esfera para a direita ou para a esquerda em
relao a sua posio anterior, contribuindo desta forma com uma parcela para o erro
total. O resultado de um percurso da esfera atravs de todas as fileiras de pregos
representa, portanto, a posio inicial (aqui entendida como a posio verdadeira)
acrescida do erro resultante de todas as fontes de erro envolvidas na medio.

4.2. A distribuio normal ou de Gauss

Segundo o Teorema Central do Limite (VENTSEL, H., 1973, p. 291-295; VUOLO,
1996, p.213-215), quando variveis estatisticamente independentes, com varincias
semelhantes, se somam para produzir uma nova varivel (tal como ocorre na soma das
componentes de erro para produzir o erro total), essa nova varivel tem distribuio
tendendo distribuio normal ou gaussiana 4 quando o nmero de componentes cresce.
Embora exista uma deduo formal para o Teorema Central do Limite (por exemplo,
VENTSEL, H., 1973), a tbua de Galton permite introduzi-lo de maneira informal e
didtica para o estudante graduao. Na tabela 1 encontram-se as freqncias relativas
para 922 resultados de lanamentos na tbua. O grfico 1 o histograma desses
resultados. A rigor, a distribuio que melhor descreve a probabilidade P(x) de
ocorrncia de cada resultado uma distribuio multinomial dada por
5

!
!

(6)

Na expresso (6), dado que o espalhamento da bolinha a cada coliso com um prego
tem a mesma chance de ocorrer esquerda ou direita, ento p = 0,5. N = 10 expressa o
nmero total de colises da bolinha para chegar ltima fileira de pinos e
5
representa a posio final do lanamento (resultando em uma varivel inteira e discreta
com valores extremos de 5 e 5 conforme a figura 1). Entretanto, como possvel
perceber a partir da curva normal ajustada ao histograma do grfico 1, a distribuio de
Gauss adere com excelente aproximao aos resultados da nossa tbua de Galton.
Adicionalmente, a diferena entre as freqncias relativas obtidas e as probabilidades
previstas por (6) esto dentro da faixa de terem ocorrido por acaso, pois um teste de
significncia a partir da estatstica Qui-Quadrado (SPIEGEL, 1974) resultou em 2 =
12,5 (nvel de significncia: 0,13).

A rigor, o Teorema Central do Limite afirma que, quando um nmero virtualmente infinito de variveis
,a
no correlacionadas, com a mesma distribuio, somado para produzir
varivel resultante possuir distribuio normal ou gaussiana. Por isso, quando existem vrias fontes de
erro, lcito admitir a priori (portanto, antes de se fazer qualquer medida) que estamos lidando com uma
varivel com distribuio aproximadamente normal.

10

Tabela 1. Tabela das freqncias: resultados nos lanamentos em uma tbua de Galton.
Resultado
x

Freqncia Observada

Freqncia Relativa
Observada

Probabilidade da
distribuio multinomial

-5

0,00%

0,10%

-4

10

1,08%

0,98%

-3

53

5,75%

4,39%

-2

91

9,87%

11,72%

-1

170

18,44%

20,51%

-0

250

27,11%

24,61%

183

19,85%

20,51%

117

12,69%

11,72%

37

4,01%

4,39%

11

1,19%

0,98%

0,00%

0,10%

4
5

No recomendamos solicitar que os estudantes lancem a esfera na tbua centenas de

vezes como fizemos aqui. Mostrar o grfico e explic-lo, apresentando tambm alguma
simulao em computador, deve ser suficiente para que eles visualizem a distribuio da
varivel com que esto lidando. O mais importante deixar claro que a maioria das
situaes experimentais pode ser interpretada de maneira semelhante tbua de Galton:
diversas fontes de variabilidade combinadas tendem a produzir uma distribuio
aproximadamente normal.
Grfico 1. Histograma para os resultados na tbua de Galton.

11

A partir da distribuio de probabilidades dada por (6) possvel se obter a mdia (x) e
o desvio padro (x) esperado para x (isto , a mdia e o desvio padro em um conjunto
muito grande, virtualmente infinito de resultados) na tbua de Galton. A mdia dada
por

. .

(7)

Ora, por uma simples considerao de simetria das probabilidades em torno de x = 0,

resulta que a mdia nula.
O desvio padro dado por

(8)

Calculando-se o desvio padro esperado se encontra

0,001. 52

2,50

0,0098. 42

0,0098. 42

0,001. 52

(9)
(10)

1,581

Outra forma de se calcular o desvio padro dos resultados no Quincunx, prescindindo

da distribuio de probabilidades dada em (6), por utilizar o importante teorema citado
na nota de rodap 4. Como o resultado x, de acordo com a expresso (1), uma varivel
aleatria compsita com dez componentes e, sendo o desvio padro de cada
componente igual a 0,5 (as componentes so variveis binomiais com valores -0,5 e 0,5
igualmente provveis 5 ), decorre do teorema referido que
10. 0,52

2,50

(11)

1,581

A mdia e o desvio padro efetivamente obtidos para o conjunto de 922 lanamentos

so respectivamente = 0,02 e SX = 1,59. A incerteza na mdia de x ento u =
=
0,05. Constata-se ento que os resultados dos lanamentos em nosso Quincunx so
consistentes com o modelo probabilstico a ele aplicado.

4.3. Procedimentos propostos

A partir da discusso realizada at aqui, possvel propor um procedimento simples (e
talvez divertido) em que os alunos podero exercitar os conceitos de erro e incerteza,
tomando conscincia de que, na maioria das situaes experimentais, podem pressupor
que a varivel que esto medindo est sujeita a flutuaes segundo uma distribuio
normal devido intervenincia de diversas fontes de erro no processo de medio.
Como proposta de atividade, um estudante de cada grupo escolhe um nmero inteiro
qualquer entre 10 e 90. O nmero escolhido deve ser anotado em uma folha de papel
sem que os outros colegas do grupo tomem conhecimento.

O desvio padro de uma varivel binomial, equiprovvel, a diferena entre o maior e o menor valor
(amplitude da varivel) dividido por dois.

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Fora do campo de viso de seus colegas, o estudante soltar a esfera na tbua de Galton,
declarando somente o resultado da operao
. Nesta operao, representa
o valor observado; R o nmero escolhido em segredo e representa o valor (verdadeiro)
do mensurando e x o resultado da tbua, que deve ser somado ao valor verdadeiro
representando o rudo ou erro da medida. Ao todo, recomendamos realizar 20
observaes.
Os estudantes que desconhecem o valor verdadeiro X devem calcular a mdia de R
(representada por ), o desvio padro de R (representado por SR) e o desvio padro da
mdia de R (representado por ) para as amostras que correspondem s 5, 10, 15 e 20
primeiras observaes (ser necessrio fazer uma breve introduo a respeito do desvio
padro da mdia, justificando sua existncia e mostrando como calcul-lo).
Resultados obtidos experimentalmente encontram-se na tabela 2.
Tabela 2. Mdia e desvio padro da mdia para o valor verdadeiro X = 32.
Desvio Padro
da Mdia

Nmero de
observaes

Dados Obtidos

32, 32, 29, 29, 33

31,0

1,9

0,8

10

anteriores e 34, 33, 33, 29, 32

31,6

1,9

0,6

15

anteriores e 31, 30, 34, 33, 31

31,7

1,8

0,5

20

anteriores e 33, 34, 30, 32, 35

32,0

1,8

0,4

Mdia

Desvio padro

A respeito da tabela 2, importante fazer as seguintes consideraes:

O desvio padro de r resultou consistente com a expectativa terica dada pela

expresso (10).
O desvio padro da mdia uma medida da incerteza sobre a mdia .
Quando o nmero de observaes aumenta, a incerteza tende a diminuir.
A reduo da incerteza no proporcional ao aumento de observaes (na
verdade o desvio padro da mdia inversamente proporcional raiz quadrada
do nmero de observaes). Existe um ponto a partir do qual o trabalho que se
tem em aumentar o nmero de observaes no compensado por uma reduo
significativa na incerteza da medio.

A etapa seguinte da anlise usar os valores mdios e os desvios padro das mdias
para determinar intervalos de cobertura.

4.4. Determinando intervalos de cobertura

Intervalos de cobertura so intervalos em que a probabilidade de ocorrncia do valor
verdadeiro (ou da mdia do conjunto de valores verdadeiros) est especificada. Tais
intervalos so importantes porque permitem contornar a impossibilidade de se conhecer

13

exatamente o valor (ou os valores) de grandezas que s podem ser determinadas por
meio de experimentos.
A determinao dos intervalos de confiana requer ter obtido o resultado da medio
(que pode ser a mdia de uma srie de observaes feitas aproximadamente sob as
mesmas condies), a incerteza desse resultado (que pode ser expressa pelo desvio
padro da mdia) e conhecer a distribuio de probabilidades que descreve a
variabilidade do resultado.
A respeito da distribuio de probabilidades, o Teorema Central do Limite (ilustrado
com resultados da tbua de Galton) oferece fortes razes tericas para aceitarmos como
pressuposto que a mdia 6 de resultados experimentais segue uma distribuio
aproximadamente normal ou gaussiana.
A forma geral de um intervalo de cobertura
,

, em que um
nmero real positivo chamado fator de abrangncia. Tendo assumido como vlida a
distribuio normal de probabilidades para a mdia, os fatores de abrangncia e as
respectivas probabilidades de cobertura podem ser obtidos da tabela 3.
Tabela 3. Intervalos e probabilidades de cobertura.
Probabilidade
de cobertura

Fator de
Abrangncia

68%

1,0

90 %

1,6

95 %

2,0

99 %

2,6

99,7 %

3,0

A partir dessas informaes, e tendo escolhido a probabilidade de cobertura p = 95%,

foram elaborados intervalos de cobertura para a srie de 5, 10, 15 e 20 observaes. Os
resultados encontram-se na Tabela 4.

Mesmo quando as medidas individuais no se encontram normalmente distribudas, a mdia de um

conjunto de medidas ter distribuio aproximadamente normal. Tal decorre do fato que uma mdia
uma soma de variveis e, portanto, vale o Teorema Central do Limite para esta medida de tendncia
central.

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Tabela 4. Intervalos de cobertura para cada srie de observaes.

Nmero de
observaes

Mdia

Desvio Padro da
Mdia

Intervalos de
Cobertura

31,0

0,8

(29,4; 32,6)

10

31,6

0,6

(30,4; 32,8)

15

31,7

0,5

(30,7; 32,7)

20

32,0

0,4

(31,8; 32,8)

Como possvel perceber, a largura dos intervalos de cobertura diminui com o aumento
da quantidade de observaes. A partir da srie que contm 20 observaes e da
considerao adicional de que o valor verdadeiro inteiro, possvel se concluir (com
probabilidade de 95%) que o valor verdadeiro 32 ou 33. Este resultado exemplifica
que a determinao experimental do valor de uma grandeza sempre est sujeita a
alguma incerteza.

5. Consideraes finais
O ensino de metrologia tem uma forte componente tradicional e um dos maiores
obstculos para a introduo de novos conceitos e procedimentos desse campo nas aulas
de Fsica bsica experimental a formao tradicional que a grande maioria dos
professores recebeu e que tende a se reproduzir nas geraes mais novas de estudantes.
Neste artigo, discutimos os conceitos de erro e incerteza segundo as diretrizes mais
atuais do campo da metrologia, sugerindo uma maneira de introduzir tais conceitos para
o estudante de graduao com auxlio da tbua de Galton, interessante recurso didtico.
A partir da tbua de Galton possvel distinguir erro e incerteza: o erro como
quantidade, ora positiva, ora negativa, que, somada ao valor do mensurando, produz
flutuaes no resultado da medio; a incerteza como desvio padro da mdia de uma
srie de observaes realizadas sob as mesmas condies e como medida da
confiabilidade da mdia dessa srie de observaes.
Alm disso, foi possvel discutir o Teorema Central do Limite a partir da tbua de
Galton nos aspectos que interessam s atividades experimentais, argumentando que, na
maioria das situaes de laboratrio, devido existncia de muitas fontes de erro,
podemos considerar que o resultado da medio flutua aproximadamente segundo uma
distribuio normal.
Como a relao entre fatores de abrangncia e probabilidades de cobertura est dada
para variveis que flutuam segundo uma distribuio normal (e a mdia de um conjunto
de observaes tem distribuio aproximadamente gaussiana mesmo quando as
observaes individuais no se distribuem dessa forma), possvel elaborar intervalos
de abrangncia a partir do resultado da medio e da incerteza dessa medio.
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Enfim, embora no consideremos necessrio apresentar os conceitos de erro e incerteza

em todos os seus detalhes ao estudante sobretudo ao estudante do primeiro semestre
com este artigo, demonstramos que possvel introduzir e discutir com alguma
profundidade e consistncia conceitos fundamentais do campo da metrologia no Ensino
de Fsica superior.

6. Referncias
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