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un buen nmero adquiere una educacin que les permite aspirar a posiciones ms
ventajosas e influyentes como pueden ser profesores universitarios, trabajadores
sociales, abogados, ingenieros, profesionales tecnolgicos y cientficos,
administradores de negocios o empresarios independientes. Sin embargo, una
minora dentro de esta masa migratoria ha escogido el difcil camino de ser artista,
sea en la disciplina visual, msical, literaria, teatral, danzaria u opertica, y algunos
de ellos disfrutan ya del reconocimiento y admiracin no slo de la comunidad
artstica, sino de la poblacin en general.
Una encuesta comisionada por el Ollantay Center for the Arts en 1989, por ejemplo,
identific alrededor de 150 autores de narrativa, poesa y teatro en el rea
metropolitana de Nueva York. Un anlisis sistemtico de esta produccin literaria
exigira por supuesto un amplio espacio de conceptualizacin crtica que rebasa las
aspiraciones de esta presentacin. Sin embargo, para efectos de una comprensin
mnima, hemos hecho una seleccin de narradores que de una u otra manera
ilustran el amplio espectro de intereses que motivan a los escritores de nuestra
regin. Una primera pregunta que surge en el proceso de explicar este fenmeno es
por qu tantos escritores han escogido a Nueva York como su lugar de residencia?
A diferencia de las dificultades de supervivencia que caracterizan a las capitales de
Europa, Nueva York ejerce un poder hipntico entre los artistas latinoamericanos
tanto por su capacidad de absorcin indiscriminada y cosmopolita, las
oportunidades econmicas, sus numerosas galeras y museos de arte, teatros,
editoriales o salas de concierto, como por sus comunidades nacionales ya
organizadas que garantizan cierta familiaridad con el entorno urbano, acceso a
familiares, amigos, y su enriquecedora diversidad tnica.
A fin de entender la literatura que se produce en Nueva York es esencial distinguir
entre las diferentes comunidades que coexisten en la ciudad. Si bien tenemos un
continente que se extiende al sur del Ro Grande con muchos elementos en comn,
tambin es verdad que existen significativas diferencias entre cada pas de Amrica
Latina. La experiencia puertorriquea, por ejemplo, es bien diferente de la cubana o
dominicana. La mayora de los inmigrantes mexicanos de hornadas recientes llegan
con un bagaje que en nada se parece a los colombianos que huyen de la guerra
civil que azota su pas, o de los argentinos que escapan del 'corralito'. La mayora
de los escritores cubanos son exiliados polticos que dejaron su isla despus de la
revolucin socialista de 1959, y si bien muchos decidieron permanecer en Miami,
algunos tomaron el camino que les condujo a Nueva Jersey o Nueva York.
La literatura de cubanos exiliados corresponde a las diferentes generaciones que la
ejercen. Estn los ms jvenes que experimentan en diferentes avenidas de
creatividad, y los mayores, quizs ms conservadores, prximos a la rica tradicin
literaria que ha caracterizado a la isla. En cuanto a temas se refiere, la zozobra del
exilio es un inters recurrente entre los escritores de todas las generaciones la cual
se suma a la nostalgia que se filtra en la literatura de todas las comunidades de
exiliados.
El patriarca de los escritores latinoamericanos en Nueva York es Jos Yglesias.
Nacido en Tampa, Florida, descendiente de un padre gallego que emigr a La
Habana, Yglesias lleg a esta ciudad en 1937 siendo un adolescente de 17 aos.
Mientras trabajaba en todo tipo de oficios, escribi en su tiempo libre 'Home Again',
una primera novela autobiogrfica que recuerda su niez en Ybor City, el distrito
hispano de Tampa, conocido por su industria tabacalera. Su novela ms reciente
'Tristn and the Hispanics' (1990) es el recuento humorstico de un joven en busca
de sus olvidadas races latinas. Segn Yglesias, la asimilacin a los Estados Unidos
no significa abandonar nuestra herencia, sino hacer nuestro mestizaje an ms
rico. Los latinos en Estados Unidos no pierden a Bolvar ni a Mart, sino que ganan a
Jefferson y Lincoln.
Reinaldo Arenas naci en Cuba en 1943 y huy a Miami en el xodo del Mariel en
1980. Conoc a Arenas cuando coincidimos en un encuentro de escritores
hispanoamericanos convocado por la Universidad Internacional de la Florida (FIU)
en Miami a finales de 1988. Mi primera impresin fue que se trataba de un escritor
Words and Feelings' (1975), editado por los poetas Miguel Algarn y Miguel Piero.
En ese volumen encontramos por primera vez la literatura que se haba estado
escribiendo durante la dura lucha de los puertorriqueos en los aos 60 por el
reconocimiento y respeto que se merecan a travs de movimientos polticos como
los 'Young Lords' y organizaciones culturales que fueron instrumentales en la
creacin del Museo del Barrio, el Nuyorrican Poets Caf, el Taller Boricua y centros
de investigacin y ensaanza de estudios puertorriqueos en facultades
universitarias.
La creciente diversidad y sofisticacin del movimiento literario puertorriqueo se
evidencia cada vez ms con el surgimiento de mujeres escritoras con una
perspectiva feminista en libros como 'Yerba Buena' de Sandra Mara Esteves y en
'Ruituals of Survival' de Nicholasa Mohr, as como en la poesa y el teatro
experimental de Tato Laviera, las novelas combativas de Edgardo Vega, o la voz
potica de Alfredo Villanueva-Collado, para slo citar algunos ejemplos.
Slo ahora est emergiendo la literatura de autores latinos en Nueva York despus
de 50 aos de gestacin, y ya est produciendo asombrosas obras en las diferentes
disciplinas literarias. En un futuro que se avisora cercano, de esta frtil matriz han
de nacer algunos de los mejores autores hispanoamericanos, y mientras eso
sucede, esto son --en su mnima expresin-- algunos de nuestros logros hasta la
fecha.
Eduardo Marceles