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INGENIERA CIVIL

UNIDAD XI: CAPACIDAD DE CARGA DE LOS SUELOS:

INTRODUCCIN:
Cuando construimos un edificio, un puente o un muro de contencin, estas estructuras deben
desplantarse en el suelo; para lo cual utilizamos las denominadas fundaciones o
cimentaciones, que se podran definir, como los elementos estructurales que son
seleccionados para transferir adecuadamente las cargas de la superestructura a dicho suelo.
Por lo que las fundaciones, no permiten que tales cargas, causen asentamientos excesivos,
ni generen la fatiga del suelo por corte, condiciones que podran afectar seriamente a dichas
estructuras.
Las fundaciones se pueden clasificar en dos (02) grandes grupos: fundaciones superficiales y
fundaciones profundas (ver figura 11.1a y 11.1b).
En lo que sigue, se describir el mtodo desarrollado originalmente por Terzaghi, que nos
permitir estimar con razonable exactitud, la capacidad de carga por corte de una
cimentacin superficial.

Figuras 11.1a y 11.1b: Ejemplos de fundaciones superficiales y profundas.

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11.1) DEFINICIN:
Se puede definir como capacidad de carga de una fundacin, a la mxima presin que puede
soportar el suelo bajo esta, sin que se produzca el colapso por corte de dicho suelo.
En este particular, Febres (1992) indica: Cuando una fundacin aplica carga al subsuelo se
producen asentamientos y, si la carga se incrementa lo suficiente, se forma en el subsuelo
superficies de deslizamiento, a lo largo de las cuales se sobrepasa la resistencia al esfuerzo
cortante, y finalmente se produce un colapso o falla por capacidad de carga..
Si tenemos una zapata aislada cuadrada de lado B (ver figura 11.2), a la cual le aplicamos
una carga vertical (Q) creciente, existe un valor para esta, en la cual el terreno falla por corte.
A este valor Q lo designamos Qult, y a la presin promedio (1) que esta carga ejerce la
denominamos capacidad de carga ltima del suelo (qult).
Qult

qult =

Qult
Af

(11.1)

Donde: Af es el rea de la
fundacin = B x B

B
Figura 11.2.

Nota (1): la presin que ejerce la fundacin sobre el suelo no es uniforme, no obstante, para la mayora de los
casos prcticos, la asumimos como tal sin generar grandes errores.

11.2) TIPOS DE FALLA POR CAPACIDAD DE CARGA:

11.2.1) FALLA GENERAL POR CORTE:
Se caracteriza por la existencia de un patrn de falla bien definido, que consiste en una cua
de suelo y dos superficies de deslizamiento que se extienden a cada lado de la zapata hasta
la superficie del terreno (ver figura 11.3.a), es tpica de los suelos incompresibles (2), tales
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como los suelos granulares densos (alta compacidad relativa) y los cohesivos de
consistencia dura a rgida (preconsolidados). Asimismo, se presenta en arcillas normalmente
consolidadas saturadas, si la carga se aplica tan rpidamente que prevalezca la condicin no
drenada ( = 0).
Este tipo de falla, generalmente es violenta, pudiendo ocasionar severos daos a las
estructuras.

Figura 11.3.

11.2.2) FALLA LOCAL POR CORTE:

En este caso, el patrn de falla solo est bien definido debajo de la zapata, el cual consiste
en la formacin de una cua y dos superficies de deslizamiento que comienzan a cada lado
de la zapata y terminan en algn sitio dentro de la masa de suelo (ver figura 11.3.b). Este tipo
de falla es tpica de los suelos medianamente compresibles (2), tales como los suelos
granulares de compacidad relativa media y los cohesivos de consistencia media.
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Para este caso, la falla no es violenta, cuyas consecuencias no son tan catastrficas como la
falla general por corte.

11.2.3) FALLA POR PUNZONADO:

El patrn de falla en este caso no es fcil de observar. Al aumentar la carga, el suelo se
comprime debajo de la zapata y se produce el desplazamiento vertical de la misma. La
penetracin continua de la base en el suelo se hace posible por el corte vertical alrededor del
permetro de sta (ver figura 11.3.c). El suelo fuera del rea cargada permanece
relativamente inalterado y prcticamente no se produce movimiento del suelo alrededor de la
fundacin.
Este tipo de falla, se produce en arenas muy sueltas o en suelos cohesivos blandos, cuando
la carga se aplica lentamente bajo condiciones drenadas, es decir, se permite la
consolidacin.

Nota (2): En la figura 11.4 y la tabla 11.1, salvo mejor criterio, se anexan relaciones entre la compacidad relativa
y el valor de la resistencia a la compresin inconfinada, que nos definen el posible tipo de falla que se nos
pueden presentar en suelos granulares y arcillosos respectivamente.

Compacidad Relativa (Cr)

Tabla 11.1: Correlacin entre la Consistencia de

las Arcillas y la Resistencia a la Compresin
Inconfinada (Terzaghi - Peck, 1948).
CONSISTENCIA:
Muy Blanda
Blanda
Medianamente Compacta
Compacta
Muy Compacta
Dura

qu (kg/cm2)
< 0,25
0,25 0,50
0,50 1,00
1,00 2,00
2,00 4,00
> 4,00

Figura 11.4:

B* =

2xBxL
B+L

B = ancho de la cimentacin.
(11.2)

L = longitud de la cimentacin ; L > B

Df = profundidad de la cimentacin.

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11.3) DETERMINACIN DE LA CAPACIDAD DE CARGA:

11.3.1) TEORA DE TERZAGHI:
La mayora de los principios fundamentales utilizados en la determinacin de la capacidad de
carga, tienen su origen en la teora de equilibrio plstico de Prandtl (1921), obtenida
originalmente para metales. En la cual se analizaba la hendidura que produca un cuerpo
rgido perfectamente liso (sin friccin), de ancho B y longitud infinita, colocado en la superficie
de un medio blando, homogneo, isotrpico, finito y sin peso.
Terzaghi (1943), para el caso de fundaciones superficiales (Df B) (3), expandi la teora de
Prandtl para tomar en consideracin el peso del suelo, la friccin entre la cimentacin y aqul
y la profundidad de la cota de fundacin.
En la figura 11.5, se indican los elementos bsicos utilizados por Terzaghi en el desarrollo de
su teora, quien consider una zapata de superficie rugosa, ancho B y de longitud infinita. La
zona I debido a la friccin suelo-zapata, permanece en equilibrio elstico y se mueve
verticalmente hacia abajo como si fuera parte de la zapata y forma un ngulo con la
horizontal. La zona II, la consider en estado plstico, en la cual se presenta un corte radial,
entretanto en la zona III, supuso que se encontraba en el estado pasivo de Rankine. Por otra
parte y con el fin de simplificar los clculos, Terzaghi despreci la resistencia al corte del
suelo por encima de la cota de fundacin.
Nota (3): Investigaciones posteriores, sugieren que fundaciones con Df 3B a 4B pueden considerarse como
cimentaciones superficiales.

qult

= x Df

III

II

II

III

Figura 11.5. Esquema utilizado por Terzaghi en su teora.

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Caso I: Falla General por Corte

Para el caso de la falla general por corte, Terzaghi determin la siguiente expresin para la
capacidad de carga ltima de una fundacin continua:

qult = C x Nc + x Nq +

1
2

x B x N

(11.3)

Donde:
C = cohesin del suelo (4).

= presin efectiva a la cota de fundacin.

B = ancho de la zapata.

= peso unitario efectivo del suelo (5) entre las profundidades Df y Df + B.

Nc, Nq y N : factores adimensionales de capacidad de carga que dependen del ngulo de friccin
interna () (4) y tienen las siguientes expresiones, cuyos valores en funcin de ste se reflejan en la
tabla 11.2:
Nc = [Nq - 1] x ctg

Nq =

N =

(11.4)

e 2(0,75 - /2) tg

(11.5)

2 cos2 (45 + /2)

1 tg
2

Kp
cos2

(11.6)

Kp: coeficiente de empuje pasivo, el cual solo se puede obtener utilizando mtodos numricos o
grficos de clculo, tales como el de la espiral logartmica o el circulo de friccin.

Nota (4): Los parmetros de corte (C y

a utilizar en las ecuaciones de Terzaghi deben ser los valores

promedio del suelo comprendido entre Df y Df+B.

Nota (5): El peso unitario efectivo de un suelo sumergido, es aproximadamente la mitad del peso unitario
hmedo del mismo suelo, por lo que es esencial que la determinacin de la capacidad de carga se haga
tomando la posicin del nivel fretico ms desfavorable que se pueda presentar durante la vida til de la
estructura a construir:
Si el nivel fretico est al mismo nivel o por encima de la cota de fundacin, se utiliza el peso especfico
sumergido (m).
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Cuando la profundidad del nivel de aguas superficiales (dw), sea mayor o igual que B (ver figura 11.6), se
usa la densidad hmeda (h). En este caso asumimos que el nivel fretico, no tiene efecto sobre la capacidad
de carga.
Si dw < B, el peso unitario efectivo a utilizar, es el promedio ponderado entre el peso unitario hmedo y
sumergido, de acuerdo a la siguiente expresin (ver figura 11.6):

h x dw + m (B dw)

(11.7)

Df

h
B

dw

N.F.

m
Figura 11.6. Influencia del nivel fretico.

Tabla 11.2: FACTORES DE CAPACIDAD DE CARGA DE TERZAGHI.

0
5
10
15
20
25
30
35
40
45
50
Nota (6): Para

Nc
(6)

5,7
7,3
9,6
12,9
17,7
25,1
37,2
57,8
95,7
172,3
347,5

Nq

Kp

1,0
1,6
2,7
4,4
7,4
12,7
22,5
41,4
81,3
173,3
415,1

0,0
0,5
1,2
2,5
5,0
9,7
19,7
42,4
100,4
297,5
1153,2

10,8
12,2
14,7
18,6
25,0
35,0
52,0
82,0
141,0
298,0
800,0

= 0, Terzaghi determin que Nc = 1,5 + 1

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Si tenemos una zapata cuadrada, la expresin 11.3, se puede escribir de la manera

siguiente:

qult = 1,3 x C x Nc + x Nq + 0,4 x x B x N

(11.8)

Si la zapata es circular de dimetro B, tenemos:

qult = 1,3 x C x Nc + x Nq + 0,3 x x B x N

(11.9)

Caso II: Falla Local por Corte

Para el caso de la falla local por corte, Terzaghi (7) propuso una correccin emprica para los
parmetros de resistencia al esfuerzo cortante tal y como sigue:
2
3

C =

tg =

2
3

tg

= arctg

(11.10)

2
3

tg

(11.11)

Nota (7): Los valores de C en las expresiones 11.3, 11.8 y 11.9, se sustituyen por C y los valores de Nc, Nq y

N, se obtienen de la Tabla 11.2, con el ngulo de friccin interna corregido ( )

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CONDICIONES NO DRENADAS ( = 0):

Las condiciones no drenadas, ocurren en suelos cohesivos saturados, cuando la carga se
aplica rpidamente sin consolidacin, es decir, no se permite la disipacin de la presin de
poros. En este caso, como = 0, los factores de capacidad de carga de Terzaghi son: Nc =
5,7; Nq = 1 y N = 0, lo que implica que la capacidad de carga en estas condiciones es
independiente del ancho B de la zapata, por lo que la ecuacin 11.3, queda de la siguiente
manera:

qult = 5,7 C +

(11.3)

Skempton (1951), basado en estudios semiempricos, observ que el valor de Nc no era

constante para la condicin no drenada, sino que dependa de la relacin Df/B (8) (tabla 11.3),
por lo que la ecuacin 11.3 de Terzaghi, se puede expresar de la forma siguiente:

qult = C x Nc +

(11.3)

Tabla 11.3: FACTORES Nc DE SKEMPTON ( = 0):

Nc
Df/B
0,00
0,25
0,50
0,75
1,00
1,50
2,00
2,50
3,00
4,00

Cuadrada o Circular:

Continua:

6,2
6,7
7,1
7,4
7,7
8,1
8,4
8,6
8,8
9,0

5,14
5,6
5,9
6,2
6,4
6,8
7,0
7,2
7,4
7,5

Nc rect. = 1 + 0,2

B
L

Nc cont.

(11.12)

Nota (8):
Ntese que en este caso, Skempton propone que una fundacin se puede considerar superficial an para
valores Df/B 4.
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11.4) FACTOR DE SEGURIDAD EN EL DISEO DE FUNDACIONES:

El valor de capacidad de carga obtenido segn las ecuaciones Nos 11.3, 11.8 y 11.9
(capacidad de carga ltima), se corresponde a valores de falla, es decir, a valores tales que
si esos esfuerzos se comunicaran al material, este quedara en estado de falla incipiente. Por
lo que para el diseo, la capacidad de carga a utilizar debe ser menor a dicha capacidad de
carga ltima (qult), naciendo el concepto de capacidad de carga admisible ( qa), que no es
ms que la capacidad de carga ltima afectada por un factor de minoracin denominado
comnmente factor de seguridad (F.S.).
Tenemos entonces:

qa =

qult

(11.13)

F.S.

En la seleccin del factor de seguridad a utilizar en el diseo de las fundaciones de una

estructura se deben tomar en consideracin los siguientes factores, entre otros:
Magnitud de los daos que se pueden ocasionar si ocurre la falla.
Vida til esperada para la estructura a construir.
Tipo de fundacin.
Tipo de Suelo.
Grado de homogeneidad de las condiciones del subsuelo.
Confiabilidad del estudio de suelos.
Precisin en los procedimientos utilizados en el anlisis y diseo de fundaciones.
Se deben usar factores de seguridad altos: .en el caso de estructuras permanentes; en
estructuras donde la carga mxima de diseo se produce reiteradamente durante la vida til
de la misma; en obras donde las consecuencias de una falla seran desastrosas; en suelos
cohesivos cuyas propiedades son muy variables y dependientes de condiciones ambientales
y de carga; en suelos errticos o cuando la exploracin del subsuelo no se realice
cabalmente sino de manera limitada, Febres (1992).
A manera de gua, a continuacin se transcribe la tabla 11.4, donde se indica los factores de
seguridad mnimos recomendados por Vesic (1975):
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Tabla 11.4: FACTORES DE SEGURIDAD MNIMOS PARA EL DISEO DE FUNDACIONES

SUPERFICIALES:
Exploracin:
Categora:
Estructura Tpica:
Caractersticas de la categora:
Completa:

Limitada:

Puentes de ferrocarril,
Almacenes, Silos y Muros
de Contencin.

Carga mxima de diseo, ocurre con

frecuencia, consecuencias desastrosas si falla.

3,0

4,0

Puentes viales, Edificios

livianos,
industriales
o
pblicos.

Carga mxima de diseo puede

ocurrir ocasionalmente; consecuencias serias si falla.

2,5

3,5

Edificios de apartamentos
y oficinas.

Carga mxima de
probable de ocurrir.

2,0

3,0

diseo

poco

BIBLIOGRAFA:
1. Fundaciones Superficiales. Edgar Febres Cordero Pea. Universidad de los Andes. 1992.

2. Fundamentos de Ingeniera Geotcnica. Braja M. Das. 2001 Internacional Thomson

Editores.

3. JUREZ BADILLO, E. (1983). Mecnica de los Suelos. Tomo II. Segunda Edicin.
Editorial Limusa, S.A. Mxico.

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