HABERMAS

Y EL RETO DE LA POSMODERNIDAD1

Irn Francisco Vzquez Hernndez

Universidad de Guanajuato

Este ensayo es una reflexin y al mismo tiempo una toma de

postura ante el discurso posmoderno. Su objetivo es revisar a
grandes rasgos las principales ideas contenidas en ese
discurso y sealar lo que parece cuestionable en ellas. En esta
tarea nos servir de gua el pensamiento de Jrgen Habermas,
pues me parece que es uno de los pocos filsofos de la
actualidad que an no se ha dado por vencido ante el agresivo
embate la posmodernidad. En Habermas hallamos elementos
que pueden ayudar a salir de la especie de nihilismo en la que
nos encontramos en la actualidad. Mi reflexin no se
circunscribir al terreno artstico o al terreno literario, sino que
tratar de abrazar un espacio ms amplio que nos d una visin
de conjunto sobre la situacin que viven los fenmenos
culturales en la actualidad. La razn de este mtodo se
comprender al final de este ensayo, una vez que sea explicada
la idea de Habermas sobre la parcelacin de los saberes y su
separacin con el mundo de la vida. Una vez hecha esta
aclaracin,
pasemos
a abordar el fenmeno
de la
posmodernidad.
I
Desde los aos sesenta no ha dejado de repetirse que entramos
en la etapa de la posmodernidad. El trmino es problemtico;
primero, porque el pos remite necesariamente a la idea de
1 Texto preparado para el Seminario de Teora Literaria II, impartido
por la Dra. Ins Ferrero Cndenas, del Departamento de Letras
Hispnicas de la Universidad de Guanajuato.

progreso en las etapas de la historia, lo cual resulta

contradictorio, pues la periodizacin histrica es una idea
netamente moderna.2 En efecto, desde la Ilustracin la
modernidad puede ser identificada como un fenmeno dominado
por la idea de la evolucin histrica, entendido como el sucesivo
proceso de iluminacin activado por el motor de la Razn.
Desde esta idea, la historia deja de ser un cumulo de sucesos
azarosos y adquiere una teleologa consistente en el continuo
avance hacia un estadio cada vez ms pleno de libertad. 3 En este
sentido, si la posmodernidad supone un avance o un estadio
superior de la modernidad, entonces sus fundamentos an
siguen anclados en la lgica de lo moderno. Esto, me parece, es
lo que ha sucedido con el pensamiento de algunos
posmodernistas
neoconservadores
de
la
academia
4
norteamericana, tales como Daniel Bell o Francis Fukuyama.5 Su
posicin se basa sencillamente en la idea de hacer depender la
aparicin de la posmodernidad del desarrollo del sistema
econmico capitalista. Para ellos, reina en la sociedad
contempornea un capitalismo tardo que es muy diferente al
capitalismo nacido en la Edad Moderna. La idea es bastante
problemtica, puesto que denominar capitalismo tardo al
modelo econmico imperante es caer en el relativismo histrico,
ya que lo que es tardo para nosotros ser viejo para los que
nos sucedan. Tal vez por ello sea mejor el nombre de
capitalismo transnacional o de consumo. Sin embargo, lo
2 Cfr. Jrgen Habermas, El discurso filosfico de la modernidad, Madrid:
Taurus, 1989, cap. 1. Tambin Gianni Vatimo, El fin de la modernidad.
Nihilismo y hermenutica en la cultura posmoderna, Barcelona: Gedisa,
2000, p. 10.
3 Cfr. Emmanuel Kant, Qu es la Ilustracin? en: Filosofa de la
Historia, Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1987, p. 25.
4 Cfr. Daniel Bell, Las contradicciones culturales del capitalismo,
Madrid: Alianza, 2001.
5 Cfr. Francis Fukuyama, El fin de la historia y el ltimo hombre,
Barcelona: Planeta, 1992.

que interesa destacar es que, desde las ideas de estos filsofos,

el llamado posmodernismo no sera otra cosa que un estadio
histrico encerrado dentro de la misma lgica de la modernidad,
lo cual impulsa a creer lgicamente, pensando como moderno
que cuando el sistema capitalista evolucione hacia un modelo
ms desarrollado (como est sucediendo ahora, que se ha
convertido en un neoliberalismo mundial) debera surgir un
nuevo periodo denominado posposmodernidad. Esto es lo que
resulta cuestionable.
Jrgen Habemas ha dado en el clavo cuando explica el motivo de
este problema al diferenciar entre el proceso de modernizacin
cultural y el de la modernizacin social. 6 Basndose en los
estudios de Max Weber7, explica que la modernidad cultural
sucedi cuando las esferas de la ciencia, la moral y el
arte, antes reunidas en un mismo crisol por el lazo de la
religin, se institucionalizaron gradualmente en esferas
culturales diferenciadas y autnomas, cada una con una lgica
propia y sistema de fundamentacin racional.8 Tal vez el mayor
ejemplo de esta diferenciacin es la empresa de Emmanuel Kant,
quien dedica un libro para cada una de estas esferas: la Crtica
de la razn pura, dirigida a resolver los problemas de la teora del
conocimiento cientfico (esfera de la ciencia); la Crtica de la
razn prctica, dedicada a reflexionar sobre la problemtica de
las normas morales y jurdicas (esfera de la moral) y, por
ltimo, la Crtica del juicio, interesada en fundamentar las reglas
y los juicios estticos que se hacen sobre las obras de arte
(esfera del arte).9 La finalidad de esto era encontrar un
fundamento racional de cada una de estas esferas, volverlas
6 Jrgen Habermas, El discurso filosfico de la modernidad, Madrid:
Taurus, 1989, cap. 1
7 Cfr. Max Weber, Economa y sociedad. Esbozo de sociologa
comprensiva, Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1984; tambin Max
Weber, La tica protestante y el espritu del capitalismo, Mxico:
Coyoacn, 2004.
8 Jrgen Habermas, El discurso filosfico de la modernidad, op. cit. p.
12.

autnomas de la religin y potencializar los conocimientos

tericos, prcticos, estticos derivados de ellas. Por su parte,
Habermas explica que la Modernidad no slo implic un cambio
cultural sino tambin social. A esto es lo que denomina
modernizacin social. Esta modernizacin implic la progresiva
diferenciacin e institucionalizacin al igual que la
diferenciacin de las esferas culturales antes mencionadas de
dos sistemas organizativos funcionalmente compenetrados hasta
antes en la cultura religiosa: la empresa capitalista y el aparato
estatal burocrtico.10 El capitalismo y el Estado vienen a suplir la
tarea de organizacin y cohesin que hasta entonces vena
siendo realizada por el poder eclesistico desde luego,
hablamos del mundo occidental. De acuerdo con lo anterior,
Habermas ve en la fundamentacin de la modernidad como un
doble proceso de modernizacin:
MODERNIZACIN Diferenciacin/institucionalizacin
CULTURAL: de las esferas culturales de la
CIENCIA/TCNICA,
MORAL/DERECHO
y
ARTE/CRTICA DE ARTE.
MODERNIZACIN Diferenciacin/institucionalizacin
SOCIAL: de los sistemas sociales del
CAPITALISMO y el ESTADO.
Habermas dice que los posmodernistas neoconservadores que
hacen depender la posmodernidad del desarrollo econmico lo
que estn diciendo no es otra cosa que la tesis de que la
modernizacin social ha absorbido a la modernizacin cultural.11
9 Cfr. H. Vleeschauwer, La evolucin del pensamiento kantiano.
Historia de una doctrina, Mxico: Centro de estudios filosficos de la
Universidad Autnoma de Mxico, 1962, cap. I.
10 Jrgen Habermas, El discurso filosfico de la modernidad, op. cit. p.
12.
11 Cfr. Jrgen Habermas, El discurso filosfico de la modernidad, op.
cit. p. 13.

En este sentido, ms que posmodernistas seran modernos

resignados al desarrollo del capitalismo. Incluso, dentro de la
misma modernizacin social ha habido un poder que se ha
terminado por imponerse sobre el otro. Nos referimos al
capitalismo. En efecto, en la sociedad actual y desde los aos
noventa, aproximadamente, cuando el famoso Estado social
comienza a disolverse, quien ha llevado la batuta de la
modernizacin social ha sido la economa, pues el Estado poco a
poco ha liberado al mercado convirtindolo en un sistema salvaje
y sin regulacin.12 Esta idea es la que el ala neoconservadora de
los posmodernistas acepta sin criticar. Y precisamente la
ausencia de crtica es lo que los vuelve sospechosos. La
resignacin a la lgica del sistema capitalista, la confusin entre
dos tipos de modernizacin y la posible sospecha de defensa
encubierta al sistema es lo que hace criticable a los
posmodernistas neoconservadores.
II
Ahora bien, existe otra forma de posmodernismo ms interesante
cuyas tesis tienen de mayor inters para el debate. Es el ala
radical o lo que podemos denominar tambin como
posmodernismo nietzscheriano o heideggeriano.13 Esta corriente
del pensamiento tiene en Jean Fraois Lyotard a su mejor
representante.14
A
diferencia
del
posmodernismo
neoconservador, el posmodernismo radical no hace depender la
nueva etapa histrica del desarrollo econmico, pues su crtica
se dirige a la modernidad en su conjunto, incluyendo a la
modernizacin cultural y a la social. Lo que cuestionan es al
12Cfr. Jrgen Habermas, Problemas de legitimacin en el capitalismo
tardo. Madrid. Editorial: Ctedra, 2000.
13 Cfr. Gianni Vatimo, El fin de la modernidad. Nihilismo y
hermenutica en la cultura posmoderna, op. cit. p. 10.
14 Cfr. Jean Fraois Lyotard, Qu es lo posmoderno, en Zona
ergena, No. 12, 1992; La condicin postmoderna, Madrid: Alianza,
2000; Por qu filosofar? Barcelona: Paids, 1998.

sustrato que impulsa a estos dos procesos de modernizacin: la

Razn. Su tarea es desenmascarar a la Razn como
subjetividad represora y como voluntad de dominacin
instrumental. Dejar de confiar ciegamente en la razn, esto es lo
que pide. En este sentido, el pos del posmodernismo ms que
criterio de periodizacin histrica significa a un estado de
nimo o de pensamiento de desconfianza. Esto quiere decir que
el posmodernismo se despide finalmente del pensamiento
moderno y de su confianza en la Razn. Lyotard es claro al
respecto:
La modernidad ha pretendido dar una respuesta filosfica y poltica al
romanticismo y al dandismo. Ha intentado producir lo que podramos
llamar gran relato, ya sea el de la emancipacin, a partir de la
Revolucin francesa, o el discurso del pensamiento alemn sobre la
realizacin de la razn. Tambin el relato de la riqueza, el de la
economa poltica del capitalismo.15

Y agrega:
De algn modo todos estos discursos han sido intensificados y
reorganizados por el marxismo, que ha ocupado la escena filosfica y
poltica de Europa y del mundo durante todo un siglo. Mi hiptesis es
que, para una gran parte de las sociedades contemporneas, estos
discursos ya no son crebles ni bastan para asegurar como pretendan
un compromiso poltico, social y cultural. No confiamos ya en ellos. 16

Desconfianza frente a la lgica de la Razn o nihilismo

activo es lo que caracteriza al posmodernismo radical. La
modernidad se concibe como un gran relato que puede cuyo
criterio de validacin no es la de su verdad o falsedad, sino
creer en l o no hacerlo. Nada nos asegura salvo un relato
que la Razn nos ha de llevar a un estadio mejor de la Historia.
Lo primero que debemos hacer es desconfiar de esa razn y en
concomitancia en la finalidad teleolgica de la Historia.
Habermas encuentra problemtica esta forma de pensar. Si bien
es cierto que entramos en una etapa en donde el ser humano ha
15 Jean Fraois Lyotard, Qu es lo posmoderno, op. cit. p. 1.
16 dem.

comenzado a desconfiaren los poderes de la Razn, tambin

es cierto que no por ese hecho se debe tirar la toalla y por da
terminado el proyecto de la modernidad:
La modernidad es un proyecto inacabado y aun no superado [] mi
opinin es que, en vez de dar por perdido lo moderno y su proyecto,
debemos ms bien aprender de sus equivocaciones y de los errores de
su exagerado proyecto de superacin [por tanto] no hay ms cura para
las heridas de la Ilustracin que la propia Ilustracin radicalizada. 17

De ah que su apuesta sea por retomar el proyecto de la

modernizacin cultural pero basndose en un nuevo criterio: la
razn comunicativa. Veamos qu significa esto. Recordemos
que modernizacin cultural se basaba en la diferenciacin e
institucionalizacin de las esferas de la ciencia, la moral y el arte.
Y que este proceso iba traer como consecuencia la emancipacin
del ser humano. Sin embargo, Habermas detecta siguiendo
aqu a Horkheimer y Adorno18 que la progresiva diferenciacin
de estas esferas en profesiones y grupos institucionalizados de
expertos (cientficos, juristas, artistas y crticos de arte) tuvo una
seria consecuencia en el proyecto emancipatorio: El resultado
es que aumenta la distancia entre la cultura de los expertos y la
del pblico en general.19 Es decir, que se produce una
irremediable separacin entre el saber y el mundo de la vida
cotidiana. Esto es fcil de demostrar con algunos ejemplos. Hoy
en da el lenguaje tcnico-cientfico se ha convertido en un
lenguaje casi esotrico. Desde el ms alejado a nuestras
expectativas como es el de lenguaje de la fsica hasta el ms
cercano a nuestras necesidades como es el lenguaje mdico. En
medio de estos dos extremos hay una franja de lenguajes de
especialistas que abruman al pblico en general. La irona es que
17 Jrgen Habemas, Ensayos polticos, Barcelona: Pennsula, 1987,
principalmente las pginas: 190, 265 y 279.

18 Cfr. Max Horkheimer; Theodor Adorno, La dialctica de la ilustracin,

Madrid: Trotta, 2000.

19 Jrgen Habemas, La modernidad: un proyecto incompleto en: La

posmodernidad, Barcelona: Kairs, 2006.

el proyecto ilustrado crea que la Razn iba a promover, a la

larga, conocimientos ms transparentes que nos ensearan a
valernos por nosotros mismos. Desde luego, ha sido todo lo
contrario: la parcelacin de la ciencia impone la idea de que
irremediablemente dependemos de otros. En el mbito de la
esfera jurdico-moral sucede algo parecido: la juerga tcnica de
los abogados adems de ser incomprensible para los legos
muchas veces resulta un instrumento de coercin o de estafas.
La irona es que la esfera de la moral, en esta situacin, est
llena de prcticas inmorales e injustas. Finalmente, la esfera
cultural del arte no podra ser la excepcin. La llamada
deshumanizacin del arteque para Ortega y Gasset tanto
merito tena ha desembocado hoy en la ininteligibilidad del
arte por parte de la gente comn. El arte se ha convertido en
terreno habitado nicamente por artistas, especuladores y
crticos. Falta la gente. La crtica del arte corre por ese mismo
camino: si Baudelaire deca que una de sus funciones era la de
formar el gusto esttico de las personas hoy podra decirse que
su funcin principal es la de provocar la ms pura indiferencia.
Cargada de tecnicismos tericos y de modelos de interpretacin
complejos, la crtica ha perdido una de sus finalidades y se ha
encerrado en s misma. Un diagnostico similar no el mismo
diagnostico ha sido hecho por Frederic Jameson, al hablar de la
fragmentacin del lenguaje en la sociedad posmoderna:
[] cada grupo ha llegado a hablar un curioso lenguaje privado, cada
profesin ha desarrollado su propio cdigo de ideologa o modo de
hablar particular, y finalmente cada individuo ha llegado a ser una
especie de isla lingstica, separada de todas las dems. Pero en este
caso, la misma posibilidad de cualquier norma lingstica con la que se
pudiera ridiculizar los lenguajes privados y los estilos idiosincrticos se
desvanecera, y no tendramos ms que diversidad estilstica y
heterogeneidad.20

Slo que en Jameson el diagnstico es ms radical que el de

Habermas, pues supone que incluso no existe un lenguaje
ordinario del que haga uso el pblico en general y con el cual
20 Frederic Jameson, Posmodernismo y sociedad de consumo, en: La
posmodernidad, Barcelona: Kairs, 2006, pp. 165-187, p. 169.

contrastar los estilos. La idea de Jameson, aunque atractiva, es

problemtica. En efecto, el problema surge cuando observamos
que el mdico no siempre habla como mdico ni el ingeniero
como ingeniero. Si todos grupos, profesiones e individuos
fueran islas lingsticas encerrados en su propio lenguaje la
comunicacin quedara anulada de inicio porque no habra un
cdigo compartido que fundamentara el sentido de las
proposiciones. En un mundo as, las relaciones intersubjetivas a
gran escala fuera de grupos y profesiones seran inexistentes
porque los estilos particulares de unos no tendran sentido para
los otros. Cierto, hemos visto que hoy el lenguaje de la ciencia, la
moral y derecho, y el del arte(y la crtica) se han convertido en
lenguajes esotricos manejados por expertos, pero esto no
significa que no se pueda reformular el lenguaje para hacerlo
ms comprensible a los no expertos. La suposicin de Jameson
resulta extrema. La nica forma de superarla es asumiendo que,
si bien es cierto que en la sociedad posmoderna han aparecido
formas particulares de habla, el lenguaje ordinario continua
viviendo paralelamente a esta parcelacin de esferas es el
cdigo compartido que asegura la mutua comprensin. As, el
sujeto sera una isla lingstica en la sociedad posmoderna como
quiere Jameson, s, pero con la posibilidad de tender puentes
hacia otras islas gracias a un lenguaje comn que proporciona el
sentido. Como se ver a continuacin, esta es la idea de
Habermas al hablar de la razn comunicativa.
III
La razn comunicativa no es otra cosa que la Razn inserta
en el dilogo.21 Es tender puentes entre las distintas tanto de
manera horizontal como de manera vertical, es decir, entre
las distintas esferas culturales y entre stas y el pblico en
general. En el primer caso (el horizontal), nos hallamos ante
programas
interdisciplinares
que
culminen
en
la
transdisciplinaridad de los saberes. Del dilogo entre las parcelas
del conocimiento a su sntesis. Para que esto funcione se debe
21 Jrgen Habemas, Teora de la accin comunicativa, tomo I y II,
Madrid. Editorial: Taurus, 1987.

tomar en cuenta que el dilogo no es un ejercicio libre en donde

todos hablan desde su verdad y quieren imponerla. Por el
contrario, se deben generar ciertas condiciones ideales para
que funcione. Las condiciones que Habermas menciona se
reducen a cuatro bsicas: a) Carcter pblico e inclusin: no
puede excluirse a nadie que en relacin con la pretensin de
validez controvertida, pueda hacer una aportacin relevante; b)
Igualdad en el ejercicio de las facultades de comunicacin: todos
se les conceden las mismas oportunidades para expresarse sobre
la materia; c) Exclusin del engao y la ilusin: los participantes
deben creer lo que dicen; d) Carencia de coacciones: la
comunicacin debe estar libre de restricciones, ya que estas
evitan que el mejor argumento pueda salir a la luz y
predeterminan el resultado de la discusin. 22 De ellas se derivan
cierta cantidad de reglas para asegurar el consenso final. 23 Toda
fuerza fsica o moral debe quedar excluida en los procesos de
dilogo; la nica fuerza aceptable es la fuerza incoactiva del
mejor argumento. El filsofo francs Edgar Morin es quien ha
avanzado ms en este aspecto a travs su mtodo de la
complejidad, sobre todo con su programa de la democratizacin
del conocimiento.24

22 Jrgen Habermas, Accin comunicativa y razn sin trascendencia.

Barcelona. Editorial: Paids, 2002, p. 56.
23 Algunas de esta reglas son:
(1) Todo hablante debe, cuando se le pide, fundamentar lo que afirma,
a no ser que pueda dar razones que justifiquen el rechazar una
fundamentacin.
(1.1) Quien pueda hablar puede tomar parte en el discurso.
(1.2) a) Todos pueden problematizar cualquier asercin.
b) Todos pueden introducir cualquier asercin en el discurso.
c) Todos pueden expresar sus opiniones, deseos, y necesidades.
(1.3) A ningn hablante puede impedrsele ejercer sus derechos fijados
en (1.1) y (1.2) mediante coaccin interna y externa al discurso.
Cfr. Jrgen Habermas, Conciencia moral y accin comunicativa. Madrid:
Pennsula, 1983, p. 67 y ss.

24 Cfr. Edgar Morin, El mtodo, (6 tomos) Madrid: Ctedra, 1989.

10

Sin embargo, la tarea pendiente es respecto al mbito de lo

horizontal. Cmo volver a unir las esferas culturales con el
mundo de la vida? Como dice Edgar Morin, en el mbito de la
ciencia ha habido pocos intentos por traspasar la esfera del
esoterismo.25 Cada da ms los cientficos se encierran en su
propia esfera cultural generando un divorcio entre su lenguaje y
el usado por el pblico en general. En la esfera de la moral ha
habido propuestas por generalizar el lenguaje de las normas. Sin
embargo los resultados no han sido lo suficientemente
satisfactorios.26 Y en el mbito del arte es destacable el
programa fallido del surrealismo por unir el arte con la vida.
Cada uno de estos intentos ha sucumbido en su pretensin
emancipadora. Por qu? La razn, segn Habermas, es la
siguiente:
Los procesos de comunicacin necesitan una tradicin cultural que
cubra todas las esferas, cognoscitiva, moral-prctica y expresiva. En
consecuencia, una vida cotidiana racionalizada difcilmente podra
salvarse del empobrecimiento cultural mediante la apertura de una
sola esfera cultural proporcionando as acceso a uno slo de los
complejos de conocimiento especializados. 27

En este sentido, la tarea actual es configurar esa tradicin

cultural que intente abrir al mismo tiempo tanto las esferas de
la ciencia, la moral y el arte. Otro tanto es comenzar a adelgazar
el lenguaje de las esferas culturales para el acceso libre del
pblico en general.

Bibliografa
25 Cfr. Edgar Morin, Introduccin a una poltica del hombre, Barcelona:
Gedisa, 2001, p. 67.
26 Cfr. Michael Walzer, Las esferas de la justicia, Mxico: Fondo de
Cultura Econmica, 1998.
27 Jrgen Habermas, La modernidad, un proyecto incompleto, op.
cit. 4.

11

Bell, Daniel, Las contradicciones culturales del capitalismo,

Madrid: Alianza, 2001.
Fukuyama, Francis, El fin de la historia y el ltimo hombre,
Barcelona: Planeta, 1992.
Habemas, Jrgen, La modernidad: un proyecto incompleto en:
La posmodernidad, Barcelona: Kairs, 2006.
Ensayos polticos, Barcelona: Pennsula, 1987.
Teora de la accin comunicativa, tomo I y II, Madrid.
Editorial: Taurus, 1987.
Accin comunicativa y razn sin trascendencia. Barcelona.
Editorial: Paids, 2002.
Conciencia moral y accin comunicativa. Madrid: Pennsula,
1983.
El discurso filosfico de la modernidad, Madrid: Taurus,
1989
El discurso filosfico de la modernidad, Madrid: Taurus,
1989.
Problemas de legitimacin en el capitalismo tardo. Madrid.
Editorial: Ctedra, 2000.
Horkheimer, Max; Adorno, Theodor, La dialctica de la
ilustracin, Madrid: Trotta, 2000.
Jameson, Frederic, Posmodernismo y sociedad de consumo, en:
La posmodernidad, Barcelona: Kairs, 2006, pp. 165-187.
Kant, Emmanuel, Qu es la Ilustracin? en: Filosofa de la
Historia, Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1987.
Lyotard, Jean Fraois,
La condicin postmoderna, Madrid:
Alianza, 2000; Por qu filosofar? Barcelona: Paids, 1998.
Qu es lo posmoderno, en Zona ergena, No. 12, 1992.
Morin, Edgar, El mtodo, (6 tomos) Madrid: Ctedra, 1989.
Introduccin a una poltica del hombre, Barcelona: Gedisa,
2001.
Vatimo, Gianni, El fin de la modernidad. Nihilismo y
hermenutica en la cultura posmoderna, Barcelona:
Gedisa, 2000.
Vleeschauwer, H., La evolucin del pensamiento kantiano.
Historia de una doctrina, Mxico: Centro de estudios
filosficos de la Universidad Autnoma de Mxico, 1962.
Walzer, Michael, Las esferas de la justicia, Mxico: Fondo de
Cultura Econmica, 1998.

12

Weber, Max, Economa y sociedad. Esbozo de sociologa

comprensiva, Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1984.
La tica protestante y el espritu del capitalismo, Mxico:
Coyoacn, 2004.

13