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N a o u r
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Le traumatisme
de la Grande Guerre
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La Honte noire
ramener ce concours colonial ses justes proportions : sur huit millions de soldats franais, seuls cent trente-quatre mille Sngalais
ont combattu dans les tranches de France.
Les Allemands ont pour leur part ragit trs violemment contre la formation de larme coloniale. Dj en 1909, alors quelle
ntait encore quun projet, un journal de Leipzig crivait :
Si les petits ngres venaient manquer, peut-tre se trouveraitil quelques gorilles pour boucher le trou. En tout cas le projet de
M. Mangin aurait un bon ct : lodeur des cadavres et la pestilence
disparatraient du thtre de la guerre, car il est bien certain que
les cannibales du Congo feraient table nette aprs le combat. 3
De lironie froce ? Pas seulement puisque bon nombre de soldats
allemands sont persuads, pendant la guerre, que les Noirs sont des
cannibales. Eux qui ne les ont rencontrs que dans les exhibitions
foraines sont imprgns des reprsentations coloniales et sont persuads que les Noirs sont des sauvages qui tuent les prisonniers,
achvent les blesss et les mutilent. Ils couperaient en particulier le
nez, les parties sexuelles et surtout les oreilles. Sil nest pas interdit
de penser que les tirailleurs maghrbins et sngalais ont combattu
avec leur culture de la guerre o lusage de larme blanche et la
mutilation rituelle de ladversaire tiennent leur place, il est noter
que les caricatures franaises ont confirm cette image terrible du
Noir (Maghrbin ou Sngalais, la caricature franaise ne fait pas
plus de diffrence que les Allemands pour qui tout ce qui est color
est noir) tenant un couteau entre les dents, portant sous le bras les
ttes dennemis dcapits ou encore se parant de colliers doreilles.
Il fallut mme que la censure intervienne pour interdire tel ou tel
dessin qui justifiait, par sa violence, le bien-fond des plaintes allemandes devant lopinion publique mondiale.
La Premire Guerre mondiale a donc t un moment dterminant
en Allemagne dans la fabrication du strotype du sauvage noir,
strotype sintgrant
dans les reprsentations
coloniales dj fermement
tablies. En France, cest
le contraire qui se produit : lappel lAfrique
a mis fin limage terrifiante du Noir 4. Celui-ci
gardait de la frocit et
de la sauvagerie mais elle
tait canalise et dirige
uniquement contre lAllemand. Dsormais limage
bon enfant du tirailleur
joyeux et sympathique
lemporte comme lillus-
3 Neueste Nachrichten,
11 aot 1909.
4 Voir Pascal Blanchard et ric
Deroo, Du Sauvage au Bon
Noir. Le sens de limage dans
six reprsentations du tirailleur
sngalais , Quasimodo, n 6
( Fictions de ltranger ),
printemps 2000, Montpellier,
p. 167-171.
La Moisson de Boudou-Badabou,
Carte postale, 1914-1915
Carte postale :
La Bravoure du soldat noir
Le noir est un soldat
dun courage exemplaire...
Regardez ce Turco
comme il craint peu la mort ?
Aussi, la France laime,
et lui, qui veut lui plaire,
Se conduit en hros,
constamment, sans effort.
Andr Rosa, 1915
5 Laurent Gervereau,
De bien trop noirs desseins ,
in Janos Riesz et Joaquim Schultz
(dir.), Tirailleurs sngalais,
Frankfurt, Peter Lang, 1989,
p. 111-119.
6 Celui-ci affirme instamment :
Il nest pas vrai que nous
fassions la guerre au mpris du
droit des gens. Nos soldats ne
commettent ni actes dindiscipline
ni cruauts. [] Ceux qui
sallient aux Russes et aux Serbes,
et qui ne craignent pas dexiter
des Mongols et des Ngres contre
la race blanche, offrant ainsi au
monde civilis le spectacle le plus
honteux quon puisse imaginer,
sont certainement les derniers
qui aient le droit de prtendre
au rle de dfenseurs de la
civilisation europenne. Louis
Dimier, LAppel des intellectuels
allemands, Paris, Nouvelle
Librairie Nationale, 1914, p. 45.
7 Annette Becker, Racisme,
civilisation, barbarie : les enjeux
de la Grande Guerre , Cahiers
de la Mditerrane,
dcembre 2000, p. 159-169.
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Le traumatisme de loccupation
et la formation de la Honte noire
LAllemagne dfaite, commence loccupation de la Rhnanie
(rive gauche du Rhin) que le trait de Versailles fixe pour quinze
ans. Cest lors de cette occupation que va se fixer le thme de
la Honte noire .
Le gouvernement allemand a fait tout ce qui tait en son pouvoir
pour viter que des troupes coloniales soient envoyes en Rhnanie
parmi les troupes doccupation. plusieurs reprises (lors de la
rdaction de la Convention darmistice ou lors des ngociations
de paix Versailles), il a formul officiellement cette requte ;
mais les Franais nen ont eu cure. Ils taient sans doute heureux
dhumilier bon compte leurs ennemis, trop heureux galement de
leur montrer toute ltendue de leur dfaite et ltendue de la force
nouvelle de la Plus Grande France, celle de lEmpire. Pourtant, les
raisons qui ont prsid lenvoi de Noirs, Sngalais et Malgaches,
et de tirailleurs marocains, algriens ou tunisiens, en Rhnanie,
sont avant tout intrieures : avec la fin de la guerre, le dbat sur
lopportunit de maintenir une arme coloniale a repris de plus
belle et pour forcer ltat-major sengager, Charles Mangin, la
La Honte noire
La Honte noire
Acteurs et relais
de la Honte noire
Au dpart, lensemble de lAllemagne est suffoque par
les rcits des atrocits noires sur le Rhin. Au Reichstag, les dputs protestent, les partis fltrissent la passion franaise de la vengeance, hormis les communistes toutefois pour qui le militarisme
na ni nationalit ni couleur. Toutes les organisations fminines et
fministes sassocient au concert comme les formations confessionnelles, et la quasi-totalit de la presse. Mais trs rapidement,
ds lt 1920, aprs que les Franais ont rfut les horreurs
imputes leurs troupes et aprs quAnglais et Amricains ont
command des enqutes qui toutes ont conclu lexagration
des plaintes allemandes, le gouvernement allemand va prendre
sa distance avec cette campagne. Il stait lui aussi rendu compte
de cette exagration au constat des rapports de son dlgu dans
les territoires occups qui navait collect que quelques dizaines de
plaintes diverses contre les occupants, et pas toujours trs fiables.
Mais si le gouvernement allemand ne formule pas de protestations
officielles, il nentend pas dmentir la Honte noire comme
le lui demande le Quai dOrsay. Il gardera jusquen 1923 cette position inconfortable, coinc entre les nationalistes qui exigent quil
sengage et il ne peut pas et Paris qui ne cesse de le pousser
dmentir ce quil ne veut pas.
Dans la socit civile, au fur et mesure que sont connues
les enqutes amricaines et britanniques, on assiste un dsengagement progressif de la part de ceux qui avaient cri au crime contre lhumanit et la civilisation : les socialistes, les fministes, les
dmocrates et les libraux deviennent plus prudents. La campagne
est donc relativement abandonne aux nationalistes qui font de la
Honte noire un terrain dactive propagande. Trois ligues vont
se spcialiser sur ce sujet : le Fichte, association pangermaniste
fonde en 1914 ; Rettet die Ehre (Sauvez lhonneur), ligue cre en
1919 pour lutter contre le trait de Versailles ; et enfin le Deutscher
Notbund gegen die schwarze Schmach (Ligue de la dtresse allemande contre la Honte noire), la plus active, qui voit le jour
Munich la fin de lanne 1920. Lactivit de ces ligues se manifeste par la tenue de confrences et de grands meetings de protestation rassemblant jusqu quinze mille personnes, par la publication
en plusieurs langues de brochures, de tracts, de cartes postales et de
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La Honte noire
gne allemande fut plus heureuse dans lEurope du nord, traditionnellement germanophile, et en Italie o le ressentiment est grand
contre les traits de paix.
Il nen reste pas moins que cette campagne a caus un tort considrable la position diplomatique de la France et sa politique
vis--vis de lAllemagne. Et ce dautant plus que sa rponse a tard
venir. La contre-propagande franaise na dailleurs jamais t
la hauteur de lefficacit allemande, seulement fonde sur quelques brochures mal diffuses et traduites uniquement en anglais et
en espagnol. Au contraire, les Franais ont sembl donner raison
aux accusations allemandes en retirant aussitt les Sngalais de
Rhnanie en juin 1920, les Malgaches en octobre-novembre 1921,
les Antillais en janvier 1923. Tout en niant et en fustigeant les mensonges doutre-Rhin, la France a donc retir ses Noirs, un calcul qui
sest rvl bien erron puisque, pour les Allemands, il ny a pas de
diffrence entre Noirs et Maghrbins.
La campagne devait donc se poursuivre jusqu la fin dfinitive
de loccupation en 1930. Mais ds 1924, elle avait presque disparu
des journaux. En effet, elle a accompagn le temps de laffrontement franco-allemand, le temps de la politique dapplication coercitive du trait de Versailles jusqu constituer un thme important
dans la lutte contre le Diktat franais, cest--dire jusquen 1923.
Lintervention de Poincar dans la Ruhr en marque lapoge en
mme temps que la fin : en Allemagne, on va dsormais parler
de brutalits franaises, de viols, de mauvais traitements commis par des soldats blancs et plus seulement par des coloniaux.
Tous les griefs reprochs aux troupes coloniales vont en fait se
reporter sur les Franais et il est significatif que lorgane nazi,
le Volkischer Beobachter, nappelle plus les Franais que sous le nom
de Ngres blancs (Weisse Niger). Par leur frocit et leur haine,
les Franais devenaient des sauvages, il ny avait plus ni Blancs ni
Noirs mais seulement des sauvages, des Franais, cette race brutale,
ignoble et impitoyable. Toutefois, en 1924, cette politique de coercition a fait place la conciliation et la dtente : les rparations ont
t rchelonnes la confrence de Londres (juillet-aot 1924),
les frontires occidentales reconnues Locarno (octobre 1925), etc.
Dans ce climat de dtente, la Honte noire , attribut de la politique
daffrontement, navait plus lieu dtre. Elle tait moribonde.
Mais elle ntait pas morte. Sa mmoire, en effet, est capte par
les nazis, qui de 1920 1924, nont pas mnag leur peine dans
la dnonciation des atrocits noires qui leur permettait de faire tat
de leurs thories raciales et de dmontrer que la puret de la race
aryenne tait menace. Il nest donc pas tonnant quHitler consacre un passage de Mein Kampf la Honte noire , une campagne
quil relit laune de lantismitisme et quil dfinit ainsi : les Noirs
sont les piliers de la force franaise, et les Franais sont manipuls
par les Juifs qui les poussent dtruire la race allemande, seule en
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Jean-Yves Le Naour