Cinco vas de acceso a la realidad social

1.Mtodo cientfico y mtodos de la sociologa

Parece ser sumamente problemtico que exista algo que pueda ser llamado sin equivocidad
el mtodo cientfico.
2.El mtodo histrico
El socilogo ha de interrogarse, e interrogar a la realidad social, acerca del cursus sufrido
por aquello que estudia, sobre cmo ha llegado a ser como es, e incluso por qu ha llegado
a serlo.
La sociologa implica en alguna medida una ruptura con la naturaleza, en el sentido de
negar a lo social dado la condicin natural y de profundizar en la conciencia de su
contingencia.
Por eso tiene tan poco sentido una sociologa ahistrica que no se pregunte de dnde
vienen los procesos y las instituciones sociales (y a donde van).
La historia se ha dedicado a captar tanto los hechos de repeticin como los singulares,
tanto las realidades conscientes como las inconscientes.
Pero negarse al ahistoricismo no implicar caer en el denostado histricismo con todas sus
miserias?
Es evidente que cuando reclamo para la sociologa la necesaria sensibilidad histrica, e
incluso un mtodo histrico, no estoy defendiendo la necesidad de que los socilogos
hagan prediccin histrica, sino ms bien postdiccin histrica: esto es, ver la formacin de
los fenmenos sociales a lo largo del lapso de tiempo conveniente.
Tanto en el caso de la postdiccin como en el de la prediccin, el socilogo que busca en la
historia est buscando factores causales; el conjunto de mltiples causas quesiempre
rodean el proceso. Ha de explorar en lo posible la variedad de instancias que hayan podido
influir, condicionar o determinar el fenmeno que se trae entre manos.
Parece , pues que el sentido de la historia humana no es la visin pasiva del hecho
histrico, sino la actualizacin de ese hecho en el entramado total de sus conexiones, para
atender lo que el hombre ha expresado en l. Y esa atencin es posible cuando se
interpreta el transcurrir humano desde el pasado que lo proyecta, pero tambin desde el
futuro que lo acoge y determina.
Lo que somos es, sencillamente, lo que hemos sido.
La sociologa no puede versar sobre el presente sino buscando su gnesis en el pasado: si
ha de haber una sociologa del presente ha de apoyarse en una historia del presente, esto
es, en una historia.
La historia sera un saber sobre lo individual incapaz de abstraccin ni generalizacn (un
conocimiento idiogrfico), en tanto que la ciencia sera saber de lo universal, abstrado de
la experiencia y capaz de expresarse en <<leyes>> generales (un conocimiento
nomottico).
La peculiar condicin de la sociologa impide considerarla como una ciencia nomottica. La
sociologa trabaja con un objeto de conocimiento, la realidad social, que es esencialmente
histrico: Cada sociedad es nica, y ha sido configurada en una trayectoria histrica
especfica que da razn de ella explicando su gnesis; lo que no excluye, sino impone, la
abstraccin y la generalizacin convenientes, pues esa unicidad de cadasociedad no las
impide.
3.El mtodo comparativo

En el experimento controlado de laboratorio el qumico puede aadir o eliminar una

sustancia y observar el resultado que se produce. El cientfico social slo muy raramente
puede manipular las variables de manera directa, en tanto que gracias al mtodo
comparativo puede <<manipular>> indirectamente las variables que le interesa controlar.
El mtodo comparativo es consecuencia de la conciencia de la diversidad: la variedad de
formas y procesos, de estructuras y comportamientos sociales, tanto en el espacio como en
el tiempo. Es examen simultneo de dos o ms objetos que tiene a la vez algo en comn y
algo diferente.
Una importante consecuencia es la eliminacin del etnocentrismo. Una forma particular de
etnocentrismo es la del naturalismo, valorando lo ajeno como desviacin rechazable y lo
propio como natural.
El mtodo comparativo responde al inters de <<desarrollar y comprobar teoras que sean
aplicables por encima de las fronteras de una sola sociedad>>.
Durkheim sostiene que la sociologa comparada no es una rama particular de la sociologa;
es la sociologa misma, en tanto deja de ser puramente descriptiva y aspira a dar razn de
los hechos.
La comparacin se interesa tanto por las diferencias como por las semejanzas. En
ocasiones se comparan los resultados obtenidos del estudio de un mismo fenmeno desde
perspectivas diferentes.
La investigacin comparativa se lleva en diferentes niveles.
Para Rokkan, laconsolidacin del inters en la metodologa comparativa se desenvuelve
entre dos polos, el de manejarse con datos obtenidos por el investigador en condiciones de
completo aislamiento respecto de otros cientficos sociales pertenecientes a las culturas y
sociedades estudiadas.
Tambin lo hace en uno de estos tres niveles:
El primer nivel, en el que se lleva a cabo la coleccin y articulacin sistemtica de datos
producidos independientemente y de hallazgo producto de investigaciones no coordinadas.
En un segundo nivel, los esfuerzos dirigidos a influir sobre las instituciones que llevan a
cabo regularmente procesos de recogida de datos en diversos pases, para el desarrollo de
metodologas ms apropiadas (cuestionarios, cdigos, tabulaciones y procedimientos de
anlisis).
En un tercer nivel, la organizacin de programas ad hoc de recogida de datos en distintos
pases con el especfico propsito de compararlos.
La cuestin de qu pueda o deba compararse, en trminos de si ha de ser la totalidad de
los sistemas o algunas de sus partes, ha sido objeto de discusin, especialmente en el
campo de la ciencia poltica. Lo cierto es que la totalidad social slo ha sido posible de ser
estudiada a travs de esquemas y modelos reductores - cuando no reduccionistas - que de
hecho la segmentan en algunas lneas o caractersticas que se consideran ms relevantes.
La tradicin sociolgica se apoya en exmenes de la realidad social a un nivel de anlisis
inferior al de la totalidad social excesivamente compleja.
Ensociologa el empeo referido a totalidades sociales, en lugar de a rasgos o dimensiones
determinados, no parece viable.
La necesidad de no ser excesivamente ambiciosos en el acotado de lo que se compara ha
llevado a cierta desconfianza de las comparaciones interculturales.
La comparacin internacional, ha de tener siempre in mente la existencia de diferencias
intranacionales ms o menos grandes.
El incluir el mtodo comparativo entre las principales <<cinco vas>> para el acceso a la
realidad social responde a la conviccin de nunca limitarse a comparar el ombligo propio,

sino examinar y comparar muchos.

El mtodo crtico racional
Las ciencias sociales, y en particular la sociologa, tienen como parte de su objeto de
conocimiento la consideracin de los fines sociales.
Horkheimer opone la teora crtica que nunca busca simplemente un incremento del
conocimiento como tal: su objetivo es la emancipacin del hombre de la esclavitud.
La teora crtica concede al papel de la ciencia, su negacin de una ciencia de corte
positivista que se constituya como libre de valoraciones, y su correlativa afirmacin de una
ciencia que se ocupe racionalmente de los fines. La teora crtica no pretende sustituir la
racionalidad de la ciencia, sino recuperar para los fines humanos, para los valores y para el
deber ser, su lugar en la ciencia. Trata de que la ciencia recobre su competencia para la
consideracin racional de los fines del hombre, reclamar el ejercicio de la reflexin racional,
y no slo laprctica del empirismo positivista que se niega ir ms all de los hechos.
Uno de los mtodos de la sociologa ha de ser el crtico-racional. Se trata de discutir y
apreciar la racionalidad de los fines, cuestin de la que la ciencia positiva no quiere saber
nada, ya que es una cuestin de valores, por lo que se limita a la de la racionalidad de los
medios en trminos de su adecuacin a fines dados: es decir, a una racionalidad
instrumental planteada como cuestin meramente tcnica.
Hay una imposibilidad de las ciencias sociales que pretendan se value free, lo que no
implica en modo alguno la imposibilidad de la ciencia social, sino slo que para las ciencias
sociales es inviable el modelo positivistas de las ciencias fisiconatuales. Lo que en la
prctica sucede es que, pese a la retrica avalorista, toda ciencia social que se hace est
inevitablemente coloreada de los valores en que comulga el investigador. De lo que se trata
es del ejercicio racional de la crtica de fines, de la negacin a lo existente de su postulada
condicin de orden natural necesario.
La consideracin de la racionalidad de los fines sociales no tiene por objeto absolutizar
ninguno de ellos, sino ms bien corromper la fe en el pretendido carcter absoluto de
alguno de ellos. El papel normativo de la ciencia social es ms bien de crtica que de
propuesta, y tratar de defender valores y no programas polticos concretos.
No cabr esperar una posicin unnime de la comunidad cientfica. No comporta el que la
ciencia social como talasuma la tarea de fijar los fines sociales. No exige a la ciencia social
que renuncie a la razn objetiva o sustantiva, recluyndose en una mera razn
instrumental que acepte como dados y considere indiscutibles los fines sociales
establecidos por puras razones de preferencia o de intereses; por el contrario, la ciencia
social debe revindicar su discusin.
El objetivo de la accin es dar satisfaccin a un valor exigido, o autoexigido, al actor, y por
lo tanto, previo al planteamiento de la accin. El objetivo de la accin es alcanzar
determinado estado de consecuencias, y lo racional es justamente el procesos por el que se
alcanza las consecuencias queridas y no otras. Weber tipifica la accin social con respecto a
:
-racional con arreglo a fines (Zeckrationalitt): sopesa y calcula las consecuencias
previsibles de la accin que tiene por objeto alcanzar un fin determinado.
- racional con arreglo a valores (Werttrationalitt): respuesta a las exigencias que sus
convicciones imponen al actor, quien acta de acuerdo con ellas sin consideracin a las
consecuencias previsibles de sus actos.
Weber considera los fines alternativos como algo que pertenece primordialmente al mbito
externo de la accin.

En la medida en que la ciencia se encastilla en el mundo de los hechos y rechaza como no

cientfico el de los juicios de valor, las opciones morales y polticas respecto de fines
humanos y sociales quedan entregadas a la pura volicin arbitraria y al nudo de intereses.
La ciencia emprica positivistaes una forma de racionalidad, pero, por lo que hace al menos
a las ciencias sociales, no es la nica forma de racionalidad; las ciencias sociales son
ciertamente empricas, pero en la medida en que no rechazan la discusin sobre fines y en
que se manejan conscientemente con juicios de valor, son tambin metaempricas sin dejar
por eso de ser racionales.
La sociologa es una ciencia emprica, y el que pueda utilizar la va crtico-racional para
acceder a ciertos aspectos de la realidad social pone de manifiesto que, aun siendo
emprica, no se acomoda al modelo de las ciencias fsico-naturales, ya que la complejidad
de su objeto se lo impide.
5.El mtodo cuantitativo
las ciencias fisico-naturales se caracterizan por el empleo de mtodos cuantitativos. Los
fenmenos y las relaciones entre fenmenos deben expresarse de forma matemtica, y la
prueba de hiptesis se expresa igualmente en trminos de probabilidad frente a las leyes
de azar.
Las ciencias sociales, por su parte, pueden y deben utilizar el mtodo cuantitativo, pero
slo para aquellos aspectos de su objeto que le exijan o lo permitan. Es el objeto el que ha
de determinar el mtodo adecuado para su estudio.
El hombre y la sociedad humana presentan mltiples facetas a las que conviene el mtodo
cuantitativo: todas aquellas en que la cantidad y su incremento o decremento constituyen
el objeto de la descripcin o el problema que ha de ser explicado; sin embargo quiz la
explicacin no tenga por qu ser cuantitativa.
Ej. un problema demogrfico(cuanti) y su explicacin sociolgica (no cuanti, pero es sujeta
a medicin, a apreciacin estadstica y no probabilstica).
El mtodo cuantitativo es siempre emprico, pero no es cierto lo contrario, pues emprica es
tambin la investigacin cualitativa, en la medida en que no es puramente especulativa,
sino que hace referencia a determinados hechos.
Las tcnicas de medida, de construccin de ndices e indicadores, de manejo de masas ms
o menos grandes de datos, de anlisis matemtico de dichos datos casi siempre con
vocacin de anlisis causal, y de contrastacin probabilstica de hiptesis, son o pueden ser
comunes tanto al anlisis secundario como al de primarios.
Los indicadores pueden ser elaborados y utilizados como puros instrumentos de
conocimiento, tpicos del anlisis secundario.
El trabajo con datos primario, es el mtodo que versa sobre datos ad hoc por el propio
investigador, como por ejemplo la encuesta.
6.Mtodo cualitativo
Es un mtodo que requiere acomodar la vista para poder dirigir la realidad social a una
mirada hermenutica, una mirada capaz de percibir el significado que las cosas tienen para
nosotros: su dimensin cualitativa.
El lenguaje no es solo un instrumento para investigar la sociedad, sino el propio objeto de
estudio.

Las tcnicas cualitativas no son menos matemticas que las tcnicas cuantitativas; lo son
antes y mss, pues la mathesis -"ciencia de lo calculable"- es histrica y lgicamente,
anterior al nmero..
Puede sostenerse que el mtodo cualitativo sobre elcuantitativo, en la medida en que
opera a partir de la <<renuncia a la ilusin de la transparencia del lenguaje>>. El mtodo
cuantitativo se contenta con la estadstica, sin llegar a ser consciente de que los hechos
que maneja se manifiestan en un lenguaje estructurado.
Unas de las prcticas cualitativas ms caractersticas es el grupo de discusin.
Otro es el mtodo de observacin participante.
Conclusin sobre el pluralismo metodolgico
Las cuestiones metodolgicas aqu tratadas son estrictamente intradisciplinarias, y la
combinacin de mtodos tiene que ver con lo que se conoce como triangulacin.
La complejidad del objeto corresponde un planteamiento epistemolgico. La adecuacin del
mtodo a la dimensin considerada en el objeto, y ello no de manera arbitraria e
intercambiable.
El investigador ha de considerar cuidadosamente aquello que pretende tomar como objeto,
de tal modo que pueda optar por el mtodo adecuado para el caso.
Lo <<cientfico>> no significa aqu <<cientfico-natural>>, pues la sociologa que toma
como modelo a las ciencias de la naturaleza traiciona a su objeto.
La peculiaridad de la sociologa, que no se constituye como una ciencia del espritu, por que
no trata cosas espirituales, pero tampoco como ciencia fsico natural, ya que su objeto no
se encasilla en esa categora. En ello consiste la incmoda especificidad de la sociologa,
que ha de acomodarse a su objeto desde la perspectiva etiolgica hasta la racionalista
crtica.