LA HIPOTESIS DE LA DERIVA CONTINENTAL

El fallo de estas hiptesis geotectnicas, en especial de la teora de la contraccin,

trajo principalmente en el periodo 1910 a 1930 una invasin de varias hiptesis, la
mayora de las cuales han de considerarse como de fantasa y no tienen nada que
ver con la ciencia. Esto ocurre con la hiptesis que sugieren que la deriva
horizontal de los continentes, entre ellas la hiptesis de Wegener (1924), que fue
en otro tiempo famosa.
La base de esta hiptesis es el concepto isosttico de continentes granticos
flotando sobre un substrato basltico. Wegener postulo que originalmente todo el
material grantico se extenda en una delgada capa continua sobre la superficie de
la tierra. Las fuerzas de marea atrayendo todos los objetos de la superficie
terrestre de este a oeste, as como tambin las fuerzas centrifugas que originan
una presin dirigida desde los polos del ecuador, arrastran este material en
conjunto como un solo bloque macizo, denominado el continente de Pangea. Todo
esto tuvo lugar durante el Paleozoico. Durante el Mesozoico y Cenozoico las
mismas fuerzas dividieron el continente de Pangea en partes separadas.
Amrica se separ de Europa y frica y siguiendo el resto de los bloques
continentales de su deriva comn hacia el oeste, avanzo formando el ocano
Atlntico en su vaco. Frenado en su avance por el substrato basltico el frente del
continente americano se pleg, como resultado de lo cual se formaron las
cordilleras y las montaas de los Andes.
frica se separ parcialmente de Asia y su extremo meridional giro un poco, en el
sentido de las agujas del reloj, para dejar espacio para un ocano entre ella y la
India que estuvo primeramente adyacente. La Antrtida y Australia se separaron
de frica y Asia, derivando hacia el sur y luego separndose.
La zona plegada que se extiende paralelamente al Ecuador desde el Mediterrneo
al Himalaya se produjo por presin a lo largo del ecuador. Esta presin, a su vez,
fue inducida en los continentes de Euroasia y frica por fuerzas centrifugas.
Los arcos insulares que bordean los continentes al este (tales como las islas
Aleutianas, las Kuriles y del Japn, las Filipinas, las de la Gran Sonda y Pequea
Sonda, cerca de As o de las Antillas y los Sndwich del sur, cerca de Amrica)
son pedazos de los continentes retrasados en deriva hacia el oeste. Debido a la
presin contra la capa simatica, algunos de los continentes se doblaron, como en
la curvatura de la tierra del fuego.
Wegener apoyo su hiptesis con varios argumentos.

En primer lugar, se refiri a los datos geofsicos sobre la heterogeneidad de

los continentes y de los ocanos.
En segundo lugar, sealo que los bordes de muchos continentes son en
trminos generales, paralelos entre si; debido a esto es posible unir los
continentes en un solo bloque, como un rompecabezas de trozos
irregulares, empujndolos unos contra otros y girando este o aquel
continente un cierto ngulo para dejar apenas una grieta entre ellos. As la
costa oriental de Amrica casi duplica la curvatura de la costa oeste de
Europa y frica, de tal modo que si estos continentes se unen, el saliente
hacia el este del Brasil encajara en el golfo de Guinea; el saliente hacia el
oeste de frica, al norte de este golfo, corresponde a la curvatura de la
costa oriental de Amrica Central, etc. La correspondencia es ms
compleja si el tringulo de Groenlandia se acua entre Amrica y Europa
en el norte. Un paralelismo se estableci para los dems continentes.
Leyendo el libro de Wegener se saca la impresin muy clara de que este
paralelismo de las costas fue la principal base de se hiptesis.
En tercer lugar, Wegener se refiri a la semejanza estructural de los
continentes, aunque estn separados por los ocanos. Sealo, por ejemplo,
que las estructuras geolgicas de Amrica del Sur y de frica son tan
similares que podran ser parte de un mismo complejo estructural.
En cuarto lugar, Wegener sealaba otras similitudes entre los continentes
ahora separados. Por ejemplo, una considerable semejanza en el desarrollo
de la flora y de la fauna de Amrica del Sur, frica, India y Australia hasta
un cierto tiempo se situaba como testimonio indiscutible de la conexin
fsica entre estos continentes durante el Paleozoico y principios del
Mesozoico. Adems, se reclamaron ciertas consideraciones paleo
climticas. En su intento de reconstruir antiguas zonas climticas a partir
del carcter de los sedimentos, concluyo Wegener que tal reconstruccin es
ms fcilmente realizable sobre el supuesto de una distribucin de los
continentes diferentes de la actual.

Es una fuente de profundo asombro que tal hiptesis basada como esta sobre un
enfoque abiertamente formalista de los mayores problemas y sobre un desacuerdo
total y consiste de los datos bsicos geotectnicos, y como se estableci ya, no
explicando nada de lo que tena que explicarse en primer lugar, no fuese
seriamente estudiada en la literatura cientfica, sino que alcanzase un xito
considerable y atrajese alguna de las autoridades ms importantes a las filas de
sus seguidores. Estos hombres fueron evidentemente hipnotizados por la osada
de las ideas de Wegener y por su brillante estilo literario.

Se ha mostrado que los ocanos y los continentes son uno, geotectnicamente

hablando, y que las zonas estructurales pueden continuarse de los continentes a
los ocanos. Solo esto socava los propios fundamentos de la hiptesis de
Wegener. La simetra en los centros de estabilizacin solamente sera accidental
si los continentes se movieran. Tal eventualidad es totalmente improbable.
Dejando estos problemas mayores por consideraciones ms elementales, uno
percibe an ms claramente la vacuidad y esterilidad de esta hiptesis. Los
movimientos oscilatorios son el tipo fundamental de movimiento tectnico. Dnde
estn estos movimientos en la hiptesis de Wegener? Dnde est la
diferenciacin de la superficie terrestre en reas de diferentes regmenes
oscilatorios? Dnde est la periocidad regular de los movimientos oscilatorios de
sucesin ordenada? Volviendo a los movimientos de plegamiento nos
encontramos con que esta hiptesis no tiene lugar para el plegamiento
discontinuo. Ni para este asunto, tampoco le va bien a los pliegues continuos. La
idea del plegamiento del frente de avance de Amrica en u deriva sobre el
substrato, difcilmente puede contarse como una explicacin del plegamiento. Si el
substrato es ms blando que el continente grantico, es el substrato y no el
continente el que se plegaria; de otra parte, el continente ms blando no se
movera contra un substrato ms duro. Hay an menos posibilidad de encontrar en
esta hiptesis cualquier explicacin para fenmenos tales como la periodicidad de
los movimientos de plegamiento, la migracin de las fases y las regularidades en
la relacin del plegamiento con los movimientos oscilatorios. Solamente trata la
actividad gnea intrusiva. Toda la historia del desarrollo estructural, tanto local
como de toda la tierra en un conjunto, es completamente desatendida.
Surge la pregunta Qu soportan estas ideas? Bajo una investigacin ms
cuidadosa, la continuacin directa de las estructuras de un continente a otro no
est confirmada. Hay algunas semejanzas en las estructuras, pero nada ms all
de la actual similitud de las facies y estructuras entre zonas tectnicas del mismo
tipo. Una similitud ms plausible pudiera encontrarse entre los Alpes y los
Himalayas, los cuales ciertamente nunca estuvieron en contacto. Una conexin
directa entre algunos de los continentes, proporcionando un medio de intercambio
de fauna y flora, ciertamente existi, pero no necesariamente en la deriva de un
continente hacia otro. La tierra firme y los mares someros que podran haber
existido sobre el emplazamiento de los ocanos Atlntico e ndico ya han sido
mencionados. Tales puentes son ms probables que las ideas de Wegener.
Las consideraciones paleoclimaticas no pueden ser decisivas en todo caso, no
contrapesan las anteriores objeciones. Cualquier reconstruccin de antiguas
condiciones climticas es inexacta; todava no han sido elaborados los principios
de una metodologa de reconstruccin paleoclimatica.

Queda el paralelismo en los bordes de ciertos continentes. De verdad este es un

rasgo curioso; todava no se ha encontrado una explicacin racional. Pero, es la
ignorancia de su verdadera causa razn suficiente para volver a una explicacin
de fantasa?
A pesar de sus diferencias todas las hiptesis tienen en comn tomar el
plegamiento como de supremo significado entre todos los movimientos tectnicos
y de buscar una explicacin del plegamiento. Al hacerlo as, toman la formacin
de los pliegues como determinados por fuerzas tangenciales externas. De aqu
que una interpretacin de estas fuerzas tangenciales es la explicacin de una
hiptesis. Excepto la isostasia que da prioridad a los movimientos oscilatorios,
pero des desliga del plegamiento.
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1 PROBLEMAS BASICOS DE GEOTECTONICA, V. V. BELOUSSOV, EDICIONES

OMEGA, BARCELONA 1971