Tcnica de la hidropona

Con cultivos en el hogar inicie su

negocio a pequea escala

Psiclogo Sal Gutirrez con su hobby. Comenz con cultivos para el consumo interno (como lechugas) en su casa
de Cieneguilla. Ahora lo convertir en su negocio. (Foto: Mauricio Malca)

Con solo instalar sistema de tubos alimentados por agua puede cultivar
lechugas, espinacas y acelgas para venderlas a restaurantes o
supermercados. Expertos indican que con inversin de 2.000 a 3.000
soles puede organizar su produccin. Una interesante alternativa en la
que los vegetales no necesitan de tierra para desarrollarse.
Renato Arana Conde
Para Andy Rivera todo empez como un hobby hace cinco aos. Senta
afinidad con las plantas, pero entonces estudiaba educacin. En esos
das de 2010, curioseando en internet, se enter de los cultivos
hidropnicos y le pareci una actividad 'extraa'.
No se puede culpar a Rivera por tal percepcin. Estamos acostumbrados
a ver a las hortalizas crecer en enormes campos al aire libre y ser
cosechadas de la tierra y algunos restos de esta materia los hallamos en
puestos de vegetales en los mercados de barrio. A veces, incluso, si uno
se descuida, puede comprar productos que despiden olores ftidos,
debido a que son regados con aguas servidas, una prctica comn en
cierto tipo de agricultura.
En cambio, los vegetales que crecen bajo mtodos hidropnicos no
necesitan tierra para vivir, solo requieren estar suspendidos sobre agua
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con nutrientes Y los pesticidas? Al desarrollarse en espacios ms

pequeos pero, no por ello, menos productivos los cultivos
hidropnicos pueden mantenerse alejados de diversas plagas y se
prescinde, as, de qumicos nocivos para el consumidor final.
Informado al respecto, Rivera se anim a darle algo de utilidad a su
tiempo libre en la azotea de su casa de Chorrillos, al sur de la capital.
Compr las semillas, las cultiv en almcigos y, das ms tarde, las
'sembr' en planchas agujereadas de tecnopor, las cuales coloc sobre
bateas con agua para alimentar las races.
Al principio no le fue bien: como las sembr en verano la lechuga se
adapta mejor al invierno en vez de crecer frondosas lo hicieron con
grandes tallos y florecieron. S, lechugas con flores.
Sin embargo, de ese experimento fallido, unas 50 lechugas crecieron
bastante decentes y las vendi, al paso, en el mercado Tpac Amaru de
Chorrillos a S/. 0.80. De ms est decir que Rivera no obtuvo ninguna
ganancia, pero como hobby estaba bien, y era mejor rematarlas que
dejarlas pudrirse en casa.
Hoy, media dcada despus, y ya instalado en un lugar de media
hectrea en Pucusana, este emprendedor de 32 aos vende sus
productos (ya sin flores) en 14 locales de una conocida cadena de
supermercados y un grupo de polleras de la capital. Cmo hacer que la
actividad hidropnica pase de ser un pasatiempo a un negocio rentable
contando solo con algo de tiempo y una azotea amplia?
INVERSIN INICIAL
Primero, no se requiere, para iniciar, un gran espacio. En un metro
cuadrado se pueden obtener unas 25 lechugas, explica el bilogo
Alfredo Rodrguez Delfn, director del Centro de Investigacin de
Hidropona, de la Universidad Agraria La Molina.
Claro que, para optimizar la cantidad de lechugas, se requieren equipos
idneos como los del sistema NFT, caballetes que sostienen varios tubos
de PBC en cuyos agujeros se insertarn los retoos. Se obtienen estas
estructuras en la Universidad Agraria a un precio de 480 soles con
capacidad para 60 lechugas. Ah mismo se pueden llevar cursos de
capacitacin de 16 horas (divididos en 4 semanas) con pagar S/. 250.
"La inversin inicial para un espacio de 100 metros cuadrados es de
unos 1.300 dlares y en cinco meses se recupera la inversin", explica el
bilogo.
En Arequipa, el ingeniero biotecnlogo Rony Juregui se encarga de
asesorar a personas interesadas en esta alternativa de negocios. Calcula
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que si se cuenta con un terreno de cuatro por diez metros, en los cuales
solo se quiera armar un sistema NFT de 2.20 por 3 metros, la inversin
en tanques, bombas, mano de obra, tuberas de distribucin y el tablero
electrnico con timer (para programar la bomba de agua) asciende a S/.
2.150.
Sin embargo, recomienda apostar por estructuras de mayor capacidad
para, realmente, ver los beneficios econmicos. "Para un equipo de las
mismas caractersticas (que el ejemplo de lneas arriba), pero de 9
metros de largo, considerando que hay que comprar 8 tubos adicionales
a S/. 11 cada uno, se invertira un total de 166 soles adicionales. Y as se
triplica la produccin", aclara Juregui.
Por lechuga, el costo es de S/. 0.40 (pues hay que considerar que la
inversin en semillas y en la solucin nutriente que se aplica al agua es
mnima) y se venden a S/. 1.50. Incluso en el supermercado esta cifra
asciende a S/. 2.50. Existen variedades de lechugas que son vendidas a
servicios de buffet a S/. 3.50 y hasta S/. 5 por unidad en mercados ms
reducidos, pero con mucho potencial en lo que a segmentacin de
mercado se refiere.
"Por ejemplo, aqu en el centro de investigacin contamos con un
mdulo que da 120 lechugas semanales. Si yo tengo cuatro mdulos, los
ingresos mensuales son de 500 soles", estima Rodrguez Delfn.
LA PRODUCCIN
Vale saber cmo es el proceso para tener de una semilla un robusto
vegetal. Las semillas, las cuales se pueden adquirir en mercados, se
siembran en almcigos (foto 1) y se riegan varias veces al da (se les
aplica la mitad de nutrientes que las adultas), dependiendo de la
estacin, hasta que llegan a las dos semanas como plantitas de tres
centmetros de altura.
Luego se trasplantan a los tubos plsticos donde reciben el agua con las
sales nutrientes y oxgeno que est en movimiento gracias a una
bomba. En este perodo permanecen alrededor de un mes, en el que van
adquiriendo volumen y luego son cosechadas.
Este proceso a gran escala se aprecia en las instalaciones de
Invernaderos Hidropnicos del Per, que comercializa la marca de
hortalizas Don Miguel en una conocida cadena de supermercados. En la
planta, en Pachacmac, se producen 6 mil lechugas seda al da.
CUIDADOS VITALES
A la hora de entrar a estos invernaderos, la primera medida es pisar una
capa de azufre colocada antes de cruzar la puerta, pues sirve para
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eliminar patgenos o huevos de insectos dainos para los sembros. El

mismo invernadero est cubierto en su totalidad por una fina malla que
retiene el polvo y otras impurezas que trae el viento de Pachacmac.
Adems, se coloca, como segunda capa protectora, mallas Raschel, cuya
funcin es reducir el paso de la radiacin solar dentro de la instalacin.
Deja solo pasar un 85% de luz y su coloracin (en el caso de las
lechugas, la malla debe ser verde) depende de la longitud de onda que
tolere el vegetal.
Cuando llueve explica Jess Mendoza, ingeniero agrnomo de
Invernaderos Hidropnicos del Per, como ha ocurrido a inicios de
otoo, se filtran, con el agua, caros que atacan los brotes ubicados en
el corazn de algunas lechugas. "Los caros empiezan a chupar sus
nutrientes. Entonces la hoja crece atrofiada, marchita y se descarta",
aade.
Adems existen otros mtodos sencillos y baratos que permiten no
depender de los nocivos insecticidas. Una medida es colocar, a manera
de cartel, dentro del invernadero, una plancha de color azul o amarillo.
Esta trampa, con colores bastante llamativos para los insectos como
la polilla, la mosca blanca o la mosca minadora, los atrae, pero para
mala suerte de estos bichos no pueden, luego, despegar debido al
pegamento que cubre la plancha mortal.

LOS CONTACTOS
Si usted empieza en el negocio, olvdese de la idea de vender sus
productos en los supermercados, pues no se abastecera para cumplir
con estos grandes almacenes. Lo que recomienda Rodrguez Delfn es
que si la produccin es a pequea escala, lo mejor es ofrecer sus
productos en los negocios cercanos a su punto de operacin, como
polleras, restaurantes y hoteles.
Andy Rivera cuenta que al iniciar su actividad, se acercaba a las
polleras y ofreca muestras de calidad a precio mucho ms bajo que el
promedio, con el fin de promocionar sus productos.
Para ingresar a las grandes cadenas, sin que lo buscaran, l mismo
mand un email dando a conocer sus verduras y luego lo llamaron para
una entrevista, aunque al inicio no lo vean con confianza debido a su
aspecto juvenil: "Finalmente, t defiendes tu trabajo cumpliendo
con responsabilidad y siendo bien 'metido', ir a buscar compradores,
lucharla".
OTROS CULTIVOS
HIDROPONA

QUE

SE

PUEDEN

CONSIDERAR

CON

LA
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La lechuga es la reina de los cultivos hidropnicos porque se cosecha en

aproximadamente un mes, mientras que en mtodo tradicional (en
tierra) tarda tres meses y medio.
Pero tambin se puede producir espinaca, de gran rentabilidad, as como
acelga, a la que solo se necesita cortar sus hojas por un periodo de un
ao. Con la acelga no se requiere repetir el proceso semanal como con
las lechugas.
Hay otras hortalizas cultivables, pero se recomienda que sean para el
consumo personal, pues son poco rentables. Es el caso del apio, que
demora cuatro meses para ser cosechado y que, finalmente, se vende a
S/. 0.50, lo cual no justifica el esfuerzo. Preferible es comercializarlo en
su versin 'baby', por la que se paga S/. 1.50.
De poco inters comercial en el mundo hidropnico es tambin el perejil
y el culantro que se venden a bajsimo precio el atado: alrededor de S/.
0.50.
Como recomienda Rodrguez Delfn: "Hay que producir cuando no hay
una hortaliza. Por ejemplo, la albahaca en el invierno es escasa. La
lechuga en invierno abunda, ms bien por eso hay que cultivarla ms en
verano, para aprovechar ese vaco.