La influencia de los factores biolgicos, ecolgicos y culturales en la

evolucin humana.
Otra de las ramas importantes de la antropologa fsica la constituye el
estudio de los pueblos contemporneos y de sus diferentes rasgos
biolgicos. Gran parte de los estudios y discusiones de antao se centraron
en la identificacin, nmero y caractersticas de las razas principales. A
medida que se fueron desarrollando tcnicas ms perfectas para medir el
color de la piel y los ojos, la textura del cabello, el tipo sanguneo, la
capacidad craneana y dems variables, la clasificacin de las razas se hizo
ms compleja. Los tericos modernos mantienen que cualquier idea sobre
las denominadas razas puras o arquetipos ancestrales es engaosa y
errnea. Todos los seres humanos actuales son Homo sapiens sapiens y
descienden de los mismos orgenes universales y complejos. Los rasgos
genticos siempre han variado con la geografa segn la respuesta biolgica
de su adaptacin al entorno, pero en cada regin la herencia gentica
produce una gama de variedades tipo y combinaciones intermedias. Por
tanto, la asimilacin de las personas a categoras segn posibles razas es
ms un planteamiento social y poltico que biolgico. Los calificativos
asitico, negro, hispano o blanco obedecen a definiciones sociales que
conllevan una gran mezcla de caractersticas genticas y culturales.
Despus de que los antroplogos biolgicos centraran su atencin en los
complejos patrones de la gentica humana, estudiaron la interaccin de las
adaptaciones genticas y las adaptaciones (no genticas) fisiolgicas y
culturales, en relacin con la enfermedad, la desnutricin y la presin del
entorno, as como las grandes altitudes y los climas calurosos. Los mdicos
y antroplogos especialistas en nutricin combinan los enfoques biolgicos
y genticos con datos culturales y sociales, ya sea para estudiar
enfermedades como la hipertensin y la diabetes o para investigar el
crecimiento y el desarrollo en diferentes condiciones de alimentacin y
salud.
El mdico estadounidense, galardonado con el Premio Nobel, Daniel
Carleton Gajdusek, adquiri especial renombre por su descubrimiento de
que el kuru (temblores), enfermedad debilitante que slo existe entre
pueblos aislados de las montaas de Nueva Guinea, estaba causada por un
agente infeccioso lento denominado prin (que consigui aislar e identificar)
transmitido a travs de la antropofagia. Algunos antroplogos biolgicos han
detectado los esquemas genticos de otras enfermedades, como la anemia
de clulas falciformes, talasemia y diabetes.

El polimorfismo racial. Las razas como poblaciones. Raza y cultura,

herencia y medio. El racismo.
El trmino raza es polmico por las nociones de superioridad e inferioridad
que lleva implcitas. La raza constituy la justificacin para implantar el

estado de esclavitud, la persecucin de minoras y otros grupos sociales,

como la del pueblo judo durante la Alemania nazi, o el sistema de apartheid
en Surfrica.
Histricamente, los antroplogos fsicos haban dividido a la humanidad,
atendiendo a sus rasgos morfolgicos, en tres grandes subdivisiones o
razas: negroide, mongoloide y caucasiana. Algunos cientficos fueron ms
all aadiendo la amerindia y la ocenica.
Como concepto biolgico, la raza era ms evidente cuando las diferencias
hacan referencia a los rasgos morfolgicos, como la pigmentacin de la
piel, el color, forma y grosor del cabello, la forma de la nariz o la estructura
corporal. La aparicin del anlisis gentico vino a refutar esta idea. Antes de
esta definicin, la clasificacin de las razas dependa de una combinacin de
factores geogrficos, ecolgicos y morfolgicos.
En la segunda mitad del siglo XX, las investigaciones sobre las
distribuciones de frecuencias de genes invalid este enfoque. Concebir
fronteras ntidas entre las diferentes razas era posible desde el punto de
vista morfolgico, pero la utilizacin del anlisis gentico demostr que las
variantes hereditarias eran indiferentes a tales delimitaciones, permitiendo
a las razas entremezclarse a travs de otras formas intermedias. Hoy, a la
vista de su movilidad e interrelacin cada vez mayor, es patente su nmero
infinito.
El concepto de raza, invalidado por la moderna investigacin gentica, no
ha desaparecido del todo. Algunos eruditos todava lo utilizan; sin embargo,
muchos expertos lo desaconsejan, incluso como idea cientfica, debido a sus
connotaciones polticas y al auge que estn teniendo algunas ideologas
racistas en algunos pases de Europa occidental.