mtodos tradicionales de la agricultura industrial.

Un ejemplo de esto es la ingeniera gentica

Biotecnologa
La biotecnologa tiene sus fundamentos en la tecnologa que estudia y aprovecha los mecanismos e
interacciones biolgicas de los seres vivos, en especial los unicelulares, mediante un amplio campo
multidisciplinario. La biologa y lamicrobiologia son las ciencias bsicas de la biotecnologa, ya que
aportan las herramientas fundamentales para la comprensin de la mecnica microbiana en primera
instancia. La biotecnologa se usa ampliamente en agricultura,farmacia, ciencia de los
alimentos, medio ambiente y medicina. La biotecnologa se desarroll desde un enfoque
multidisciplinario involucrando varias disciplinas y ciencias
como biologa, bioqumica, gentica, virologa, agronoma,ecologa, ingeniera, fsica, qumica, me
dicina y veterinaria entre otras. Tiene gran repercusin en la farmacia, la medicina, la ciencia de los
alimentos, el tratamiento de residuo slidos, lquidos, gaseosos y la agricultura. La Organizacin
para la Cooperacin y Desarrollo Econmicos (OCDE) define la biotecnologa como la "aplicacin
de principios de la ciencia y la ingeniera para tratamientos de materiales orgnicos e inorgnicos
por sistemas biolgicos para producir bienes y servicios".
Probablemente el primero que us este trmino fue el ingeniero hngaro Kroly Ereki, en 1919,
cuando lo introdujo en su libro Biotecnologa en la produccin crnica y lctea de una
gran explotacin agropecuaria.1 2
Segn el Convenio sobre Diversidad Biolgica de 1992, la biotecnologa podra definirse como
"toda aplicacin tecnolgica que utilice sistemas biolgicos y organismos vivos o sus derivados
para la creacin o modificacin de productos o procesos para usos especficos". 3 4
El Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de la Biotecnologa del Convenio sobre la Diversidad
Biolgica5 define la biotecnologa moderna como la aplicacin de:

Tcnicas in vitro de cido nucleico, incluidos el cido

desoxirribonucleico (ADN) recombinante y la inyeccin directa de cido nucleico
en clulas u orgnulos.

La fusin de clulas ms all de la familia taxonmica, que supere las

barreras fisiolgicas naturales de la reproduccin o de la recombinacin y que no sean
tcnicas utilizadas en la reproduccin y seleccin tradicionales.

Aplicaciones
La biotecnologa tiene aplicaciones en importantes reas industriales, como la atencin de la salud,
con el desarrollo de nuevos enfoques para el tratamiento de enfermedades; la agricultura con el
desarrollo de cultivos y alimentos mejorados; usos no alimentarios de los cultivos, por
ejemplo plsticos biodegradables, aceites vegetales y biocombustibles; y cuidado medioambiental a
travs de la biorremediacin, como el reciclaje, el tratamiento de residuos y la limpieza de sitios
contaminados por actividades industriales. A este uso especfico de plantas en la biotecnologa se le
llama biotecnologa vegetal. Adems se aplica en la gentica para modificar ciertos organismos. 6
Las aplicaciones de la biotecnologa son numerosas y suelen clasificarse en:

Biotecnologa roja: se aplica a la utilizacin de biotecnologa en procesos mdicos. Algunos

ejemplos son la obtencin de organismos para producir antibiticos, el desarrollo
de vacunas ms seguras y nuevos frmacos, los diagnsticos moleculares, las terapias

regenerativas y el desarrollo de la ingeniera gentica para curar enfermedades a travs de

la manipulacin gnica.

Biotecnologa blanca: tambin conocida como biotecnologa industrial, es aquella aplicada

a procesos industriales. Un ejemplo es la obtencin de microorganismos para generar un
producto qumico o el uso de enzimas como catalizadores o Inhibidores enzimticos
industriales, ya sea para producir productos qumicos valiosos o destruir contaminantes
qumicos peligrosos (por ejemplo utilizando oxidorreductasas7 ). Tambin se aplica a los usos
de la biotecnologa en la industria textil, en la creacin de nuevos materiales, como plsticos
biodegradables y en la produccin de biocombustibles. Su principal objetivo es la creacin de
productos fcilmente degradables, que consuman menos energa y generen menos desechos
durante su produccin.8 La biotecnologa blanca tiende a consumir menos recursos que los
procesos tradicionales utilizados para producir bienes industriales. 9

Biotecnologa verde: es la biotecnologa aplicada a procesos agrcolas. Un ejemplo de ello

es la obtencin de plantas transgnicas capaces de crecer en condiciones ambientales
desfavorables o plantas resistentes a plagas y enfermedades. Se espera que la biotecnologa
verde produzca soluciones ms amigables con el medio ambiente que los en plantas para
expresar plaguicidas, con lo que se elimina la necesidad de la aplicacin externa de los mismos,
como es el caso del maz Bt.10 La biotecnologa se ha convertido en una herramienta en
diversas estrategias ecolgicas para mantener o aumentar sustancialmente recursos naturales
como los bosques. En este sentido los estudios realizados con hongos de carcter micorrzico
permiten implementar en campo plntulas de especies forestales con micorriza, las cuales
presentaran una mayor resistencia y adaptabilidad que aquellas plntulas que no lo estn.

Biotecnologa azul: tambin llamada biotecnologa marina, es un trmino utilizado para

describir las aplicaciones de la biotecnologa en ambientes marinos y acuticos. An en una
fase temprana de desarrollo, sus aplicaciones son prometedoras para la acuicultura, cuidados
sanitarios, cosmtica y productos alimentarios. 11

Biorremediacin y biodegradacin
La biorremediacin es el proceso por el cual se utilizan microorganismos para limpiar un sitio
contaminado. Los procesos biolgicos desempean un papel importante en la eliminacin de
contaminantes y la biotecnologa aprovecha la versatilidad catablica de los microorganismos para
degradar y convertir dichos compuestos. En el mbito de la microbiologa ambiental, los estudios
basados en el genoma abren nuevos campos de investigacin in silico ampliando el panorama de
las redes metablicas y su regulacin, as como pistas sobre las vas moleculares de los procesos de
degradacin y las estrategias de adaptacin a las cambiantes condiciones ambientales. Los enfoques
de genmica funcional y metagenmica aumentan la comprensin de las distintas vas de regulacin

y de las redes de flujo del carbono en ambientes no habituales y para compuestos particulares, que
sin duda aceleraran el desarrollo de tecnologas de biorremediacin y los procesos de
biotransformacin.12
Los entornos martimos son especialmente vulnerables ya que los derrames de petrleo en regiones
costeras y en mar abierto son difciles de contener y sus daos difciles de mitigar. Adems de la
contaminacin a travs de las actividades humanas, millones de toneladas de petrleo entran en el
medio ambiente marino a travs de filtraciones naturales. A pesar de su toxicidad, una considerable
fraccin del petrleo que entra en los sistemas marinos se elimina por la actividad de degradacin
de hidrocarburos llevada a cabo por comunidades microbianas, en particular, por las llamadas
bacterias hidrocarbonoclsticas (HCB).13Adems varios microorganismos
como Pseudomonas, Flavobacterium, Arthrobacter y Azotobacter pueden ser utilizados para
degradar petrleo.14 El derrame del barco petrolero Exxon Valdez en Alaska en 1989 fue el primer
caso en el que se utiliz biorremediacin a gran escala de manera exitosa, estimulando la poblacin
bacteriana suplementndole nitrgeno y fsforo que eran los limitantes del medio.15
El uso de procesos biolgicos ha sido propuesto para la destoxificacin de residuos y remediacin
de sitios afectados debido a que han demostrado ser ms prcticos y econmicamente factibles para
el manejo y tratamiento de diferentes tipos de residuos de las actividades de exploracin y
produccin de petrleo. Los mtodos de tratamiento biolgico dependen de la capacidad de los
microorganismos para degradar residuos aceitosos a productos inocuos (dixido de carbono, agua y
biomasa) a travs de reacciones bioqumicas. Sin embargo, existen algunas limitantes que dificultan
su aplicabilidad como son la disponibilidad de nutrientes, el alto contenido de arcillas, aireacin y la
disponibilidad del contaminante, sin mencionar la edad de la contaminacin.Estudios realizados
recientemente en el Instituto Mexicano del Petrleo demostraron el potencial de aplicacin de las
tecnologas de biorremediacin en sitios contaminados con lodos y recortes de perforacin mediante
la aplicacin de la tecnologa de composteo en biopilas. 16
El uso de nuevas tecnologas para las aplicaciones diarias como el bioplastico con menor tiempo de
degradacin contribuye al mejoramiento del ambiente disminuyendo la utilizacin del PET uno de
los principales contaminantes.
Bioingeniera
Artculo principal: Bioingeniera
La ingeniera biolgica o bioingeniera es una rama de ingeniera que se centra en la biotecnologa y
en las ciencias biolgicas. Incluye diferentes disciplinas, como la ingeniera bioqumica,
la ingeniera biomdica, la ingeniera de procesos biolgicos, la ingeniera de biosistemas,
la ingeniera bioinformtica, etc. Se trata de un enfoque integrado de los fundamentos de las
ciencias biolgicas y los principios tradicionales de la ingenieras clsicas como la qumica o la
informtica.
Los bioingenieros con frecuencia trabajan escalando procesos biolgicos de laboratorio a escalas de
produccin industrial. Por otra parte, a menudo atienden problemas de gestin, econmicos y
jurdicos. Debido a que las patentes y los sistemas de regulacin (por ejemplo, la FDA en EE.UU.)
son cuestiones de vital importancia para las empresas de biotecnologa, los bioingenieros a menudo
deben tener los conocimientos relacionados con estos temas.
Existe un creciente nmero de empresas de biotecnologa y muchas universidades de todo el mundo
proporcionan programas en bioingeniera y biotecnologa de forma independiente. Entre ellas
destacan las de la especialidad de Ingeniera Bioinformtica.
Este es un campo interdisciplinario que se ocupa de los problemas biolgicos usando tcnicas
computacionales propias de la Ingeniera Informtica. Esa interdisciplinareidad hace que sea posible

la rpida organizacin y anlisis de los datos biolgicos. Este campo tambin puede ser denominado
biologa computacional, y puede definirse como, "la conceptualizacin de la biologa en trmino de
molculas y, a continuacin, la aplicacin de tcnicas informticas para comprender y organizar la
informacin asociada a estas molculas, a gran escala." 17 La bioinformtica desempea un papel
clave en diversas reas, tales como lagenmica funcional, la genmica estructural y la protemica, y
forma un componente clave en el sector de la biotecnologa y la farmacutica.
Ventajas, riesgos y desventajas
Ventajas
Entre las principales ventajas de la biotecnologa se tienen:

Rendimiento superior. Mediante los OGM el rendimiento de los cultivos aumenta, dando
ms alimento por menos recursos, disminuyendo las cosechas perdidas
por enfermedad o plagas as como por factores ambientales.18

Reduccin de plaguicidas. Cada vez que un OGM es modificado para resistir una
determinada plaga se est contribuyendo a reducir el uso de los plaguicidas asociados a la
misma que suelen ser causantes de grandes daos ambientales y a la salud. 19

Mejora en la nutricin. Se puede llegar a introducir vitaminas20 y protenas adicionales en

alimentos as como reducir los alergenos y toxinas naturales. Tambin se puede intentar cultivar
en condiciones extremas lo que auxiliara a los pases que tienen menos disposicin de
alimentos.

Mejora en el desarrollo de nuevos materiales. 21

La aplicacin de la biotecnologa presenta riesgos que pueden clasificarse en dos categoras

diferentes: los efectos en la salud de los humanos y de los animales y las
consecuencias ambientales.4 Adems, existen riesgos de un uso ticamente cuestionable de la
biotecnologa moderna.22 (ver: Consecuencias imprevistas).
Riesgos para el medio ambiente
Entre los riesgos para el medio ambiente cabe sealar la posibilidad de polinizacin cruzada, por
medio de la cual el polen de los cultivos genticamente modificados (GM) se difunde a cultivos no
GM en campos cercanos, por lo que pueden dispersarse ciertas caractersticas como resistencia a
los herbicidas de plantas GM a aquellas que no son GM.23 Esto que podra dar lugar, por ejemplo, al
desarrollo de maleza ms agresiva o de parientes silvestres con mayor resistencia a las
enfermedades o a los estreses abiticos, trastornando el equilibrio del ecosistema.4
Otros riesgos ecolgicos surgen del gran uso de cultivos modificados genticamente con genes que
producen toxinas insecticidas, como el gen del Bacillus thuringiensis. Esto puede hacer que se
desarrolle una resistencia al gen en poblaciones de insectos expuestas a cultivos GM. Tambin
puede haber riesgo para especies que no son el objetivo, como aves y mariposas, por plantas con
genes insecticidas.23

Tambin se puede perder biodiversidad, por ejemplo, como consecuencia del desplazamiento de
cultivos tradicionales por un pequeo nmero de cultivos modificados genticamente". 4
En general los procesos de avance de la frontera agrcola en reas tropicales y subtropicales suelen
generar impactos ambientales negativos, entre otros: procesos de erosin de los suelos mayor que
en reas templadas y prdida de la biodiversidad.
Riesgos para la salud
Existen riesgos de transferir toxinas de una forma de vida a otra, de crear nuevas toxinas o de
transferir compuestos alergnicos de una especie a otra, lo que podra dar lugar a reacciones
alrgicas imprevistas.4
Existe el riesgo de que bacterias y virus modificados escapen de los laboratorios de alta seguridad e
infecten a la poblacin humana o animal.24
Los agentes biolgicos se clasifican, en funcin del riesgo de infeccin, en cuatro grupos: 25

Agente biolgico del grupo 1: aquel que resulta poco probable que cause una enfermedad
en el hombre.

Agente biolgico del grupo 2: aquel que puede causar una enfermedad en el hombre y
puede suponer un peligro para los trabajadores, siendo poco probable que se propague a la
colectividad y existiendo generalmente profilaxis o tratamiento eficaz.

Agente biolgico del grupo 3: aquel con muchas probabilidades de que se propague a la
colectividad y sin que exista generalmente una profilaxis o un tratamiento eficaz.

Desventajas
Los procesos de modernizacin agrcola, adems del aumento de la produccin y los rendimientos,
tienen otras consecuencias.

Una de ellas es la disminucin de la mano de obra empleada por efectos de la

mecanizacin; esto genera desempleo y xodo rural en muchas reas.

Por otro lado, para aprovechar las nuevas tecnologas se requieren dinero y acceso a la
tierra y al agua. Los agricultores pobres que no pueden acceder a esos recursos quedan fuera de
la modernizacin y en peores condiciones para competir con las producciones modernas.

Legislacin y regulacin
Es indispensable contar con un marco jurdico y con las instancias adecuadas que propicien una
mayor participacin del sector privado en la creacin de empresas biotecnolgicas competitivas que
garanticen el fomento al desarrollo de la biotecnologa; que promuevan la participacin de los
mexicanos en la proteccin de la propiedad intelectual; que establezcan los esquemas que regulen el
acceso y aprovechamiento de recursos biolgicos, y que sealen tambin las medidas de
bioseguridad que deban adoptarse para el manejo y la liberacin de cierto tipo de productos
biotecnolgicos. Una de las leyes modificadas, a raz de la aplicacin de los resultados de la
biotecnologa fue la de la propiedad industrial, promovida para asegurar la inversin realizada en
investigacin y desarrollo. Las modificaciones hechas a la Ley de Propiedad Industrial de Mxico,

fueron diseadas para ampliar el mbito de la proteccin. Sin embargo, no se establecieron los
mecanismos para impulsar al investigacin en el pas, por lo que los efectos de los cambios, solo se
han manifestado en un incremento de las solicitudes de proteccin para inventores extranjeros
(Arriaga, E. y Larqu, A., 2001).
Legislacin nacional en biotecnologa y bioseguridad
La regulacin nacional relacionada con la bioseguridad se haba centrado en aspectos de prevencin
y control de posibles riesgos del uso y aplicacin de OGMs para la salud humana, la sanidad vegetal
y animal y el medio ambiente, aspectos en el mbito de competencia de las Secretaras de Salud
(SS), Secretara de Agricultura, Ganadera, Desarrollo Rural, Pesca y Alimentacin (SAGARPA)
con base en la Ley General de Salud; Ley Federal de Sanidad Vegetal; Ley sobre Produccin,
Certificacin y Comercio de Semillas y en la NOM-FITO-056. Por lo que respecta al ambiente, la
Secretara del Medio Ambiente, Recursos Naturales (SEMARNAT), se rige por la Ley General del
Equilibrio Ecolgico y la Proteccin al Amiente y el reglamento en materia de impacto ambiental.
Otras dependencias gubernamentales, relacionadas con los OGMs son la Secretara de Hacienda y
Crdito Pblico (SHCP), aplica la normatividad relacionada con el control sobre movimientos
transfronterizos de bienes, aduanas, imposicin tributaria, etc.; la Secretara de Economa, responsable
del comercio exterior, polticas comerciales, tratados internacionales; el IMPI, a cargo de los aspectos
relativos a la propiedad industrial (patentes, marcas, etc. ) y la Secretara de Educacin Pblica (SEP) y
el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa (CONACYT) indirectamente relacionadas estos dos
ltimos indirectamente con la bioseguridad al aplicar normas jurdicas vinculadas con la elaboracin de
polticas educativas y de investigacin. En el terreno especfico de la bioseguridad de las actividades de
la biotecnologa moderna, la regulacin vigente en el pas requiere una revisin e integracin
sistematizada y armnica que le permita ser congruente con criterios internacionales, que cuente con los
elementos operativos adecuados para darle eficacia a la evaluacin y al monitoreo de los riesgos
biotecnolgicos, y que garanticen la seguridad jurdica de quienes realizan actividades de investigacin,
produccin, comercializacin y, en general, manejo de los organismos genticamente modificados y de
productos obtenidos de los mismos. El 30 de abril del 2002, el Senado de la Repblica ratific el
Protocolo de Cartagena sobre la Seguridad de la Biotecnologa del Convenio sobre la Diversidad
Biolgica, que entr en vigor el 11 de septiembre del ao 2003, noventa das posteriores a la ratificacin
por 50 pases. Si bien el origen y la naturaleza del Protocolo es ambiental, su contenido y la forma en
que se asimile legalmente en nuestro pas para su aplicacin tendr importantes repercusiones en la
investigacin, produccin y comercializacin de OGMs y de productos que los contengan, as como un
efecto en la organizacin y participacin de distintas autoridades gubernamentales. Adems tambin es
importante recordar que el Congreso de la Unin aprob en diciembre de 2001, una modificacin al
artculo 420 Ter del Cdigo Penal Federal, la cual pudiera traer por consecuencia que cualquier
individuo, si maneja, utiliza o transporta transgnicos, puede incurrir en la comisin de un delito y, por
lo tanto, ser sujeto de un procedimiento penal. Con base en lo anterior, el Senado de la Repblica en el
2002, solicit a la Academia Mexicana de Ciencias (AMC) el apoyo tcnico para la elaboracin de la
Iniciativa de la Ley de Bioseguridad de Organismos Genticamente Modificados (ILBOGMs).