Albert Einstein

Nacido

el

14 de marzo de 1879,
en

Ulm,

Fallecido

Alemania,
el

18 de abril de 1955,
en Princenton, Estados
Unidos.

"Soy en verdad un viajero solitario -expres Einstein e una ocasin-, y los ideales que
han iluminado mi camino y han proporcionado una y otra vez nuevo valor para
afrontar la vida han sido: la belleza, la bondad y la verdad."
Tmido y retrado, con dificultades en el lenguaje y lento para aprender en sus primeros

aos escolares; apasionado de las ecuaciones, cuyo aprendizaje inicial se lo debi a su to

Jakov que lo instruy en una serie de disciplinas y materias, entre ellas lgebra: "...cuando
el animal que estamos cazando no puede ser apresado lo llamamos temporalmente "x" y
continuamos la cacera hasta que lo echamos en nuestro morral", as le explicaba su to, lo
que le permiti llegar a temprana edad a dominar las matemticas. Dotado de una
exquisita sensibilidad que despleg e el aprendizaje del violn, Albert Einstein fue el
hombre destinado a integrar y proyectar, en una nueva concepcin terica, el saber que
muchos hombres de ciencia anteriores prepararon con laboriosidad y grandeza.
Nacido en Ulm, Alemania el 14 de marzo de 1879. Antes cumplir dos aos, su familia se
traslad a Munich, donde permaneci hasta 1895, perodo en el cual vio su vida
trastornada cuando su familia se traslad a Italia despus del hundimiento de la firma
elctrica de su padre en Munich. Dejado en Munich para que terminara el ao escolar,
Albert decidi muy pronto abandonar el curso. Y reunirse con su familia, cuando an le
faltaban tres aos para terminar su educacin media. El colegio no lo motivaba; era
excelente en matemticas y fsica pero no se interesaba por las otras materias. As, a la
edad de diecisis aos, Albert tuvo la oportunidad de conocer la gran tradicin cultural
italiana; admirar las obras de Miguel ngel, que le impactara profundamente, y recorrer
Italia pensando y estudiando por su cuenta. Durante este perodo empez a contemplar los
efectos del movimiento a la velocidad de la luz, un rompecabezas cuya resolucin
cambiara para siempre la, fsica y la cosmologa.
En Italia tuvo toda la libertad que quera y goz por un tiempo de su vida, pero su padre lo
oblig a pensar en la universidad. Regres a Munich y luego se traslado a Zurich, en
Suiza, para continuar sus estudios. En esta ltima ciudad no pudo ingresar a la universidad
debido a no haber completado sus estudios secundarios. Alternativamente decidi
incorporarse al Instituto Politcnico de Zurich, donde logr estudiar fsica y matemticas
con Heinrich Weber y Hermann Minkowski. Fue condiscpulo de Marcel Grossmann, que
lleg a ser su gran amigo. Pero en la nacin helvtica, los caminos que tuvo que recorrer

Albert Einstein no fueron fciles. Lleg a conocer el hambre, la segregacin acadmica por no ser suizo - y tambin lleg a casarse con una joven matemtica croata, Mileva
Maric, luego de haber terminado sus estudios, en el ao 1900, y de haber obtenido la
nacionalidad suiza.
Con la graduacin lleg el final de la asignacin que le pasaba su familia, y Einstein tuvo
que buscar trabajo. Sin recomendaciones -ms tarde record que "no estaba en buenas
relaciones con ninguno de sus anteriores maestros"-, no pudo encontrar ningn trabajo
permanente y tuvo que arreglrselas de maestro para dictar clases particulares y/o a
tiempo parciales. Despus de dos aos de empleos espordicos, Einstein se volvi a
beneficiar de la amistad de Marcel Grossmann, a quin haba conocido en sus tiempos de
estudiantes del Instituto Politcnico de Zurich, que por aquel entonces estaba enseando
matemticas. A travs de su contacto familiar, Grossmann consigui para Einstein un
puesto como experto tcnico de tercera clase en la Oficina de Patentes suiza en Berna.
Trabajando en la oficina de patentes de Berna, Einstein pudo escamotear tiempo en su
trabajo, gracias al dominio que haba logrado en las funciones que desempeaba, y
dedicarlo para sus propios estudios sobre temas tales como las propiedades fsicas de la
luz. Por las noches trabajaba en ciencias o invitaba a algunos amigos a su apartamento
para hablar de fsica, filosofa y literatura. Estas reuniones solan ser animadas y ruidosas
duraban hasta altas horas de la noche, ante la irritacin de sus vecinos. Aunque Einstein
era esencialmente un solitario, la oportunidad de desarrollar ideas y probarlas sobre los
agudos intelectos de sus amigos era valiossima. Empez a publicar los resultados de sus
investigaciones en uno de los principales diarios cientficos, y focaliz sus intuitivos
anlisis sobre las implicaciones de la cuestin que lo haba intrigado aos antes: Cmo
sera cabalgar en un rayo de luz?
A la temprana edad de veintisis aos, Einstein public cuatro trabajos cientficos. En uno
postula los cuanta de luz, para explicar el efecto fotoelctrico. El segundo trabajo era
acerca del movimiento browniano. Sin duda el trabajo ms importante fue el titulado

Acerca de la electrodinmica de los cuerpos en movimiento, donde expone la

relatividad especial. En l plantea dos postulados que tienen inmensas consecuencias:

Todos los observadores que se mueven entre s con velocidad constante son
equivalentes en lo que a las leyes de la fsica se refiere. Este es el principio de
relatividad que excluye la nocin de espacios y tiempos absolutos.

La velocidad de la luz en el vaco es la misma para todos los observadores,

299.792 kilmetros por segundo, y es independiente del movimiento relativo entre
la fuente de luz y el observador. Este postulado explica el resultado negativo del
experimento de Michelson y Morley. En esos primeros aos Einstein plantea su
famosa relacin E = m x c2, el producto de la masa por el cuadrado de la velocidad
de la luz dan la energa asociada a una masa m. Masa y energa son dos formas
equivalentes. Esto produjo una revolucin en nuestra comprensin de la fsica del
Sol y las estrellas y constituye la base de la energa nuclear.

Hacia 1909, fue nombrado profesor del Instituto Politcnico de Zurich. Actividad docente
que luego desarroll en Praga y Berln. Einstein trabaj afanosamente en una
generalizacin de su teora de la relatividad. En 1911, formula el principio de equivalencia
entre un movimiento acelerado y un campo gravitacional.
Separado de su primera mujer, con la cual tuvo dos hijos varones, contrajo matrimonio
con su prima Elsa Einstein en 1915, que tambin era separada y con dos hijas. Un ao
despus, en 1916, dio a conocer su teora general de la relatividad, en un periodo pleno de
vivacidad y alegra. Escribi a uno de sus amigos: "En el curso de este ltimo mes he
vencido el periodo ms excitante de mi vida y el ms fructfero". En la relatividad general,
geometriza la gravitacin. Una masa deforma el espaciotiempo a su alrededor y Einstein
proporciona las matemticas que permiten calcular punto a punto la "geometra" en la
vecindad de una masa.
Pese a ser de una concepcin eminentemente de base de matemtica abstracta, la

relatividad general tena un gran nmero de aplicaciones concretas. Por un lado, explicaba
una desconcertante discrepancia en la rbita de Mercurio, el planeta ms interior del
sistema solar. El perihelio del planeta -el punto en el que est ms cerca del Sol- avanzaba
cada ao en una cantidad significativamente ms grande que la predicha por las leyes de
Newton. En sus esfuerzos por explicar la diferencia, los astrnomos haban especulado
durante algn tiempo en la existencia de un pequeo planeta que orbitara entre Mercurio y
el Sol. Einstein demostr que ese cuerpo era innecesario. Su nueva teora de la gravedad
explicaba completamente el misterio de la rbita de Mercurio como una consecuencia del
espacio intensamente curvado en las inmediaciones del Sol.
El xito de esta primera aplicacin de la teora a la observacin complaci enormemente a
Einstein: " Estuve fuera de m por el xtasis durante das", escribi a un amigo. La hazaa
impresion tambin a sus colegas cientficos, pero despus de todo era una explicacin a
hechos ya conocidos.
La primera comprobacin emprica de la teora de la relatividad ocurri, cuando
mediciones hechas durante el eclipse total de Sol de 1919 demostraron que sus clcalos,
sobre la curvatura de la luz en presencia de un campo gravitatorio, eran exactos. Cuando
se dieron a conocer los resultados en la Royal Society de Londres, su presidente expres
emocionadamente: "No se trata en este caso del descubrimiento de una isla alejada del
mundo, sino de todo un nuevo continente de nuevas ideas cientficas. Es el ms grande
descubrimiento concerniente a la gravitacin que se haya hecho despus que Newton
enunci sus principios".
Pero junto con la gloria tambin se hizo presente el dolor. En poco tiempo haba perdido a
su hijo Eduardo y fallecan dos de sus hijas: Ilsa y la que haba tenido con su primera
esposa.
Albert Einstein fue galardonado con el Premio Nobel de Fsica en el ao 1921, por sus

investigaciones sobre el efecto fotoelctrico y sus grandes aportaciones en el terreno de la

fsica terica.
Desde comienzos de los aos '30, y con el avenimiento en Alemania del nazismo, su vida
se caracteriz por sus continuos viajes obligados, protegindose del rgimen gobernante
alemn, y por su decidida oposicin a ste. Vivi en Coq, Blgica, accediendo a una
invitacin de los reyes. Estuvo asimismo en Francia y Gran Bretaa, para finalmente echar
races en Estados Unidos y, a contar de 1933, establecerse en Princenton. All falleci en
1936 su segunda esposa. En 1940, obtuvo la nacionalidad norteamericana y, hasta su
muerte, acaecida el 18 de abril de 1955, Einstein trabaj por integrar en una misma teora
las cuatro fuerzas de la naturaleza: gravedad, electromagnetismo, y la subatmica fuerte y
dbil, las cuales comnmente reconocemos como fuerzas de campo.
Einstein escribi numerosos artculos de divulgacin para revistas cientficas, dict
conferencias que transcribieron, y algunos libros. Los ttulos ms destacados:
Electrodinmica de los cuerpos en movimiento, Fundamentos de la teora de la relatividad
general, Sobre la teora del campo unificado, Mis ideas y opiniones; La fsica, aventura
del pensamiento, esta ltima obra escrita en colaboracin con Leopold Infeld.
Einstein fue un cientfico que leg su preeminencia, hasta ahora, sin contrapesos. Genial y
con la misma intuicin fsica de Newton, pero con un carcter simptico; un visionario
como Kepler, pero que siempre supo mantenerse aterrizado sobre la Tierra, recibi en
vida, al igual que Newton, todos los honores y el respeto que un genio tan excepcional
merece.