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El eclecticismo en Cuba
El eclecticismo lleg a Cuba con casi un siglo de retraso respecto a Europa. Sin embargo, es
interesante constatar que a pesar de ese desfasaje cronolgico, existe una serie de constantes
que coinciden. En ambos casos fue una arquitectura cuyo surgimiento estuvo asociado a una
cultura burguesa que sustituy a la aristocrtica y de ah su afn grandilocuente por demostrar
superioridad y lujo. Es la materializacin de la idea de construir un mundo que no se tuvo y que
se deseaba poseer.
En la primera dcada del siglo XX en Cuba, en particular en La Habana, se construyeron
numerosos edificios que por sus caractersticas formales y espaciales marcan una diferenciacin
con la arquitectura neoclsica precedente. Los primeros ejemplos cubanos de arquitectura
eclctica prcticamente nacieron con el siglo.
Es difcil establecer una relacin cronolgica y estilstica precisa atendiendo a las diferentes
filiaciones presentes en la arquitectura eclctica habanera. La fecha de construccin de una
edificacin es un elemento importante para caracterizarlo, pero resultan esquemticas algunas
generalizaciones que absolutizan la relacin entre la datacin y el estilo utilizado. Sera
necesario particularizar de qu parte de la ciudad se trata, para qu funciones y en relacin
con qu clase social se asocia el edificio en cuestin, por slo citar algunos parmetros a tener
en cuenta. Mientras en la calle Prado, en fecha tan temprana como 1900 se levantaron
edificios indiscutiblemente eclcticos, en reas en la ciudad distante al centro, como Marianao
y La Vbora, una dcada ms tarde seguan construyndose viviendas neoclsicas. Estas casas
en forma ms o menos modestas repitieron pedestales cornisas y platabandas de manera tal
que les corresponde mucho mejor calificativo de neoclsicas, tardas si se quiere, pero
neoclsicas, que el de eclcticas. No obstante se hace necesario establecer periodizaciones
que ayuden a estudiar y comprender esta arquitectura.
El arquitecto Leonardo Morales en su artculo La arquitectura en Cuba de 1898 a 1929,4 divide
ese perodo en tres pocas: 1898-1902 caracterizada por la construccin de edificios
provisionales de influencia americana, de los cuales no quedaron huellas; 1902-1909, en la que
se hace sentir con gran peso la influencia catalana, y 1909-1929, momento que el autor
denomina de adaptacin de los estilos histricos.
Esta periodizacin merece una particular atencin por haber sido hecha por un importante
arquitecto que desempe un rol protagnico en la arquitectura de aquellos aos. Es
interesante destacar en este trabajo adems, la intencin presente entre lneas de encontrar
una arquitectura nacional a pesar de la importacin de estilos e influencias forneas.
A lo largo de la dcada del 30, coincidentes con las ultimas variantes del eclecticismo y
contaminadas con l, se desarrollaron en forma progresiva los cdigos de la arquitectura
llamadas neocolonial y del Art Dec, corrientes que establecieron una transicin hacia la
arquitectura moderna.
Benvolo, Leonardo, Historia de la Arquitectura Moderna, Pueblo y Educacin, La Habana, 1975, p. 121.
Morales, Leonardo, La Arquitectura de 1898 a 1929, El Arquitecto, La Habana, p. 243
Clasificaciones
Mientras se desarroll la arquitectura eclctica en Cuba, sta no era llamada por ese nombre.
En las publicaciones de entonces se hablaba de cada estilo usado en especfico. El arquitecto
Pedro Martnez Incln en su libro La Habana Actual publicado en 1925, en los pies de fotos de
residencia eclcticas, escribe casa moderna. El trmino moderno en este caso es usado en
relacin con la arquitectura del perodo colonial. Para referirse al eclecticismo menor, donde
generalmente no se advierte una influencia en particular, utiliza el calificativo estilo
indefinido.
A la arquitectura eclctica se le llam por ese nombre de manera generalizada con el
advenimiento de la arquitectura moderna. Los combativos precursores del llamado movimiento
moderno consideraron que era necesario superar el eclecticismo y el termino eclctico se us
en muchos casos con carcter peyorativo, adecuado para referirse a todo aquello que
considerasen incoherente o mal diseado. A su vez, el eclecticismo fue llamado carnaval de
estilos batalla de estilos y aunque quizs estos eptetos no fueron usados inicialmente con
sentido despectivo, ms tarde asumieron esa intencin.
Hoy, en una primera lectura, puede clasificarse dentro del eclecticismo a un conjunto de
edificaciones que difiere de forma notable entre s. En esta lectura inicial se est identificando,
ms que al edificio, al perodo en que ste se construy, durante el cual se poda seleccionar
indistintamente y con gran tolerancia qu decoracin sera usada en la edificacin.
Es necesario entonces una segunda lectura para identificar a cul de los neos pertenece: al
neoclsico, al neogtico, al neocolonial, al neorenacimiento y as en una sucesin que llegara
al infinito.
Estn adems, y con carcter mayoritario, aquellos edificios que combinan en ellos ms de una
influencia, a los que atenindose al significado del trmino le corresponde con ms razn la
denominacin de eclcticos. As, si se desea identificar a la iglesia del Sagrado Corazn de
Jess en la calle Reina, por citar un ejemplo, se dira que es neogtica y fue construida en el
perodo de la arquitectura eclctica. Sin embrago cuando se hace referencia al Palacio
Presidencial debe clasificarse como una edificacin eclctica por la multiplicidad de cdigos e
influencias que estn presentes en su diseo. Al respecto se escribi en 1926 ... no tiene
arquitectura definida. La cpula, que recuerda la arquitectura Italiana del siglo XVI fuente de
inspiracin de los arquitectos del renacimiento, tiene detalles sin embargo de arquitectura
barroca espaola.....5 Martnez Incln lo describi de forma similar y aadi ...difcilmente
recuerda el autor un edificio moderno cuya fachadas hablen menos de las fuentes a dnde sus
arquitectos fueron a buscar inspiracin.6
5
6
La presencia de lo clsico
El perodo en que se desarroll esta arquitectura en La Habana abarca aproximadamente
cuatro dcadas. A lo largo de ellas se produjeron mltiples evoluciones, cambiando
circunstancialmente el estilo preferido para ser usado. Esto condujo a una gran variedad, en la
medida en que se superponan uno con otros, y en que evolucion la manera de asumir el
vocabulario clsico como organismo rector de las composiciones.
El empleo de los rdenes clsicos fue un elemento restrictivo de las composiciones. A principios
de siglo su presencia fue explcita y fundamental en la imagen de la ciudad. Al respecto, el
arquitecto Leonardo Morales escribi ...nunca ha tenido Vignola mayor glorificacin. Las casas
del Vedado tienen todas las combinaciones posibles de los cinco rdenes. Junto con Vignola
era lgico que se presentaran los grandes maestros contemporneos suyos y as se ven por
toda La Habana los motivos de Palladio y Sansovino...7. Poco a poco fue transformndose el
modo de usar estos rdenes y ya en los aos treinta prcticamente se aluda a ellos en motivos
puntuales. La presencia de lo clsico fue desapareciendo en forma progresiva y la
arquitectura adquiri una fisonoma diferente.
La trascendencia del empleo generalizado de los rdenes es muy significativa. Puede afirmarse
que la homogeneidad de La Habana es en gran medida el resultado del control ejercido por
dos disciplinas, las Ordenanzas de Construccin y una mucho mayor, la que impone el manejo
de dichos rdenes en la arquitectura. El eclecticismo habanero es fundamentalmente clsico, y
el uso de los rdenes, aunque con un altsimo grado de improvisacin est presente de forma
mayoritaria en los edificios eclcticos capitalinos. Al respecto Martnez Incln escribi ...
realmente empleamos demasiado el estilo clsico en todos lo edificios pblicos. Es
probablemente una influencia norteamericana lo que nos impele a ello.8
A pesar de las mltiples interpretaciones que se hicieron de esta normativa, lo clsico sigue
siendo identificable e identificante del eclecticismo habanero. Eso que se ha definido como la
finalidad de la arquitectura clsica, lograr una armona demostrable entre las partes,9 fue una
mxima presente en quienes construyeron la ciudad de La Habana, aunque muchas veces no
hayan tenido conciencia de ello.
Caractersticas
La gran variedad dentro del eclecticismo estuvo condicionada, entre otros factores, por la
localizacin dentro del territorio de la ciudad. El espectacular crecimiento que tuvo La Habana
durante las primeras dcadas del siglo XX conllev a la aparicin de barrios completos, entre los
cuales a pesar de la notable coherencia de lo que pudiera llamarse un espritu colectivo de
ciudad, se pueden establecer diferentes particularidades dadas por variadas razones: el tipo
de urbanizacin compacta no, la clase social que haya predominado, la mayor o menos
cercana a las zonas centrales, y por supuesto, las especificidades de cada rea en relacin
con su contexto fsico y social.
Cuando se habla del eclecticismo habanero debe hacerse una notable distincin. Junto a un
conjunto de obras proyectadas por arquitectos de renombre, concentradas unas en barrios
distinguidos o dispersas otras como hitos significativos dentro de la ciudad, se encuentra un
conjunto mayor y no menos importante de edificaciones eclcticas que no fueron diseadas
por arquitectos y que, sin embargo, poseen un valor indiscutible.
ECLECTICISMO MAYOR
Edificios pblicos
El anlisis de algunos resultados del Concurso de Fachadas instituido por el Club Rotario en la
dcada del veinte para premiar ... la ms artstica fachada construida en el ao...,10 resulta
elocuente en relacin con las caractersticas del eclecticismo de autor. El nombre del concurso
evidencia el protagonismo otorgado en aquel entonces a la decoracin, en particular en
fachadas, en relacin con otros aspectos. Las obras premiadas se caracterizaron por el uso del
eclecticismo. En 1926 se seleccion la residencia de Carlos Miguel de Cspedes, un castillo en
estilo gtico Tudor, y las viviendas de Luis y Leonardo Morales en estilo florentino11. En 1927 las
obras premiadas fueron las casa de apartamentos El Encanto, del arquitecto Enrique Gil
Castellanos y la joyera Le Triann, del arquitecto Emilio Enseat, ambas en estilo renacimiento
espaol. El tercer lugar fue para una vivienda de estilo renacimiento florentino en Jovellar y
Aramburu de los arquitectos Mira, Rosich y Fernndez Ruenes12. En 1928 el primer lugar lo obtuvo
el Auditorio de la Sociedad Pro-Arte Musical, de los arquitectos Moenck y Quintana, el
segundo lugar correspondi al edificio General Carrillo de los arquitectos Luis y Eugenio Dediot y
Gregorio Garca, y el tercer lugar se le otorg al teatro El Encanto del arquitecto Enrique Gil.13
Las obras premiadas en el ao 1928 se caracterizan por pronunciadas cornisas que enmarcan
los primeros y ltimos niveles, mientras las zonas intermedias son tratadas como elementos
continuos, tal como lo dicta la tradicin clsica. El coronamiento de los edificios se logra a
travs de elevados pretiles. Las ventanas ocupan un papel protagnico dentro de las
fachadas. Estn distribuidas uniformemente y se destacan con frontones, cornisas o arcos en la
parte superior as como columnas y mnsulas combinadas con balaustradas en los laterales y
en la base. La superficie de los muros se trabaja con falsos despiezos y los accesos se jerarquizan
con diferentes recursos.
Los edificios pblicos en general se caracterizaron por una notable influencia de arquitectura
de los Estados Unidos, en particular de Nueva York, la que se manifest, entre otros aspectos,
por su gran nmero de pisos, la sobriedad de sus adornos, las largusimas lneas verticales de sus
fachadas, sus grandes cornisas y la distribucin montona de sus huecos, que por las
necesidades del clima se hacen en Cuba ms anchos.14
Residencias
En las residencias particulares construidas en los nuevos repartos los arquitectos explotaron al
mximo las posibilidades que brindaban estas urbanizaciones. El no tener que estar atado a las
restricciones de la medianera permiti un manejo indito de los volmenes que se adecu muy
bien a las nuevas funciones introducidas dentro del marco de vida de la burguesa aquellos
aos. 15
Las viviendas dejaron de ser prismas regulares y estrictamente simtricos. Generalmente el
portal no circunda estas residencias perimetralmente. Se descompone en pequeos prticos
desiguales que diferencian la jerarqua de los distintos accesos. Se usan las columnas redondas
pareadas o combinadas en las esquinas con columnas cuadradas. Se introduce la lnea curva
como elemento dinamizante en las composiciones tanto en los portales como en cuerpos
cilndricos adosados a la edificacin.
10
Eclecticismo menor
Entre el neoclasicismo del siglo XIX y el eclecticismo menor no se produjo una ruptura violenta.
Por el contrario, en este ltimo persisten elementos del primero, reinterpretados a la luz de una
visin historicista o simplemente de la improvisacin popular. A este eclecticismo menor que el
arquitecto Daniel Taboada bautiz como arquitectura popular de las vacas flacas ,
corresponde una parte significativa del patrimonio construido habanero. Al respecto el autor
escribi: ...Esta arquitectura menor y olvidada nos rodea diariamente y entre sus cualidades
resalta la absoluta modestia con que se enlaza, armoniosamente, con las expresiones del
conocido y valorado perodo anterior, el neoclsico colonial.16
Esta arquitectura se desarrolla fundamentalmente en las zonas compactas donde la
medianera condiciona una sucesin infinita de fachadas. La decoracin se convierte el
elemento capaz de identificar y particularizar cada edificacin. Es este el recurso principal
para lograr el decoro urbano exigido por las reglamentaciones urbanas y tambin la forma
en que cada usuario, si lo deseaba, poda individualizar su presencia dentro de la ciudad.
La obligatoriedad en estas zonas del portal pblico en las calles de primero y segundo orden
16
Taboada Danie;, La arquitectura Popular de las vacas flacas, Revolucin y Cultura, La Habana, agos. 1986, p. 28.
Martnez Incln Pedro, La Habana Actuaal, P. Fdez y Co, La Habana, 1925, 47.
El Arquitecto, La Habana, sep. 1927, p. 186.
Conclusiones
La arquitectura eclctica ha comenzado a ser revalorizada en los ltimos aos dentro de un
proceso ms amplio y ms complejo de asimilacin y validacin de la ciudad tradicional.
Muchas y de diversa ndole, han sido las razones que han guiado este cambio. Si se analizan las
publicaciones especializadas y los planes de estudio de la carrera de Arquitectura desde los
aos en que se desarroll el eclecticismo hasta la fecha, se puede tener constancia de ello.
Existe un consenso generalizado en afirmar que el Coloquio Nacional sobre Eclecticismo y
Tradicin Popular, auspiciado por el Centro Nacional de Conservacin, Restauracin y
Museologa en 1986, ms conocido como el Evento de Las Tunas, por haberse celebrado es
esa ciudad, constituy un hito dentro del proceso de revalorizacin del eclecticismo. Su mayor
acierto es que all se produjo una toma de conciencia acerca de que la gran masa de
edificaciones construida en las zonas centrales de toda Cuba, es eclctica y en general de un
eclecticismo menor. En una de las ponencias presentadas a este evento el arquitecto Mario
Coyula20 reconoce en esta arquitectura importantes valores desde el punto de vista histrico,
tico, expresivo, funcional, econmico y social.
El estudio de la arquitectura eclctica resulta indispensable hoy no slo como necesidad
cultural, sino adems, y muy en especial, como base terica y conceptual que constituya un
punto de partida para cualquier tipo de intervencin que en ella se acometa. Dentro de un
patrimonio tan vasto, no puede establecerse una estrategia a partir de prioridades segn
criterios de jerarquizacin, sin un estudio terico previo que la respalde.
La arquitectura eclctica, por su masividad y cuanta, por constituir la verdadera fachada y
fisonoma de La Habana, por lo bien que se supo adaptar a las particularidades del clima, por
la organizacin visual que estableci y la jerarqua que le otorg a la ciudad, y por estar an
pie y ser potencialmente til, por todas esas razones, merece ser estudiada, rescatada y
disfrutada por todos.
19
20
Taboada Daniel, Curso de Verano Arquitectura y Contexto Cultural, CENCREM, junio, 1926.
Coyula Mario, Materia y espritu de lo eclctico urbano, Arquitectura y Urbanismo, La Habana, No 1, 1987.