El telfono celular, o telfono mvil, es un aparato indispensable en la actualidad; sin

embargo su popularizacin ha sido un fenmeno muy reciente. En un principio el telfono

mvil solo poda ser usado en vehculos por su tamao, reducindose posteriormente a una
unidad porttil, y finalmente al tamao de bolsillo que utilizamos hoy. Pero el telfono en s es
solo una pequea parte de un sistema de telefona mayor.
El sistema celular fue creado para satisfacer la demanda de comunicacin mvil dentro de
un espectro de radiofrecuencia limitado. Esta limitacin es el factor orginal que motiv y sigue
motivando el desarrollo del telfono celular, frente a otros factores como la duracin de la
batera o el tamao del aparato. El sistema debe acomodar miles de usuarios dentro de un
espectro reducido para transmitir cada vez ms informacin. La transmisin de voz, pero
actualmente tambin la demanda de imgenes, vdeos y acceso a internet, continan
aumentando los requisitos del sistema.

Primeros sistemas de radiotelefona

Telfono mvil experimental, 1924

Telfono mvil en los aos 60

La radio surgi como una alternativa a la comunicacin por cable a finales del s.XIX. En un
primer momento fue utilizada para comunicacin martima, pero a partir de la dcada del 20
comenzaron los intentos de aplicarla tambin a la comunicacin mvil en tierra. En 1923, el
cuerpo de polica de Victoria, Australia, fue el primero en utilizar comunicacin

inalmbrica dplex en coches, poniendo fin a la prctica de dar reportes policiales en las
cabinas de telfono pblicas. Estos telfonos mviles primitivos permanecieron restringidos al
uso gubernamental hasta los aos 40, cuando se extendi al pblico general.
El primer servicio de telefona mvil comercial apareci en 1946 en San Luis, EEUU. La
compaa AT&T comenz entonces a operar el MTS, o Mobile Telephone System, que dos
aos despus estara disponible en ms de 100 ciudades y autopistas. 5 Debido a las
limitaciones en el espectro de radiofrecuencia, el sistema permita un mximo de seis canales,
lo que provocaba largas listas de espera. En los aos 60 el Improved Mobile Telephone
Service ofrecera un total de 44 canales por ciudad. En 1964, EEUU contaba con 1,5 millones
de usuarios de telfonos mviles.
En Europa, la primera red de telefona mvil fue instalada por la compaa national de
telefona sueca, Televerket, en 1955.
Los primeros equipos eran grandes y pesados, por lo que estaban casi exclusivamente
destinados a un uso a bordo de vehculos. Generalmente se instalaba el equipo de radio en el
maletero y se pasaba un cable con el telfono hasta el salpicadero del coche. Si bien en los
aos 40 el equipo ocupaba todo el maletero, en los aos 60 su tamao se haba reducido al
de un maletn gracias al invento del transistor. El transistor, creado en 1948 en
los Laboratorios Bell, sustituira los tubos de vaco para amplificar y conmutar seales,
inaugurando la era de la miniaturizacin de los aparatos electrnicos.
En la URSS, L.I. Kupriyanovich desarroll entre 1957 y 1961 una serie de modelos
experimentales de telfonos mviles porttiles. Uno de esos modelos, presentado en 1961,
pesaba tan solo 70 gramos y caba en la palma de una mano. Sin embargo la URSS tom la
decisin de desarrollar en primer lugar el sistema de telefona mvil para coches Altay, que
fue distribuido comercialmente en 1963.
Estos sistemas todava no eran celulares. Cada telfono funcionaba como un transmisor que
abarcaba toda la ciudad con una frecuencia fija, o en otras palabras, cada telfono era una
estacin de radio para toda la ciudad, que transmita seales con mucha potencia para poder
ser recibido en el mayor rea posible. Esto supona un problema debido a la escasez
de espectro de radiofrecuencia til, lo que provocaba que solo unos 44 usuarios podan
comunicarse simultneamente en una ciudad. El sistema no cubra la demanda, el servicio
estaba reservado a unos pocos privilegiados.