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Vises da
liberdade
Uma histria das ltimas
dcadas da escravido na Corte
978-85-359-1922-6
2011
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SUMRIO
Agradecimentos 9
Introduo: Zadig e a histria 12
1. Negcios da escravido 32
Inqurito sobre uma sublevao de escravos 32
Fices do direito e da histria 39
Veludo e os negcios da escravido 50
Negcios pelo avesso 56
Castigos e aventuras: as vidas de Brulio e Serafim 63
Os irmos Carlos e Ciraco: mais confuso na loja de
Veludo 82
Eplogo 96
Anexo: Bonifcio e outros escravos 99
2. Vises da liberdade 116
BONS DIAS! 116
Vida de peteca: entre a propriedade e a liberdade 125
Sedutores e avarentos 133
Charadas escravistas 151
Atos solenes 162
Cenas do cotidiano 178
1871: as prostitutas e o significado da lei 189
O retorno inglrio de Jos Moreira Veludo 201
3. Cenas da cidade negra 218
De Bonifcio a Pancrcio: a concluso do captulo
anterior 218
Um objeto gravssimo: a segurana a segurana 232
Profundo abalo na nossa sociedade 248
A cidade-esconderijo 265
O esconderijo na cidade: os cortios e a liberdade 292
Eplogo: A despedida de Zadig, e breves consideraes
sobre o centenrio da Abolio 314
Notas 320
Fontes e bibliografia 346
Sobre o autor 359
1. NEGCIOS
DA ESCRAVIDO
um major.2 Os autos do inqurito policial aberto pelo subdelegado trazem os depoimentos de 24 escravos.
O crioulo Constncio, escravo de Guilherme Teles Ribeiro,
natural da provncia do Rio de Janeiro, de 22 anos presumveis,
solteiro, analfabeto, carroceiro, filho de Silvestre e de Isabel,
oferece uma verso bastante detalhada dos acontecimentos na
subdelegacia:
[...] que h cinco meses est em casa de Jos Moreira Veludo
para ser vendido e que logo que a chegou os outros escravos comearam a falar que era preciso darem pancadas em
Veludo porque era muito mau e que s assim sairiam do
poder dele; que ontem Bonifcio crioulo convidou ao interrogado para unir-se a ele e aos outros companheiros para
matarem a Veludo e o interrogado concordou isso devia ter
lugar na hora em que Veludo descesse para curar o preto
Tom; que hoje tarde estando Veludo curando tal preto,
seguiu para o lugar em que ele estava o preto Bonifcio e
estando o interrogado no quintal ouviu barulho de bordoadas e gritos de Veludo ento para l correu e viu Veludo
cado no cho e muitos dos acusados dando-lhe bordoadas,
entre os quais o preto Marcos que dava com uma palmatria dando-lhe pela cabea e pelo corpo; ento servindo-se o
interrogado de um pau curto que consigo levava deu em
Veludo duas cacetadas no pescoo e nessa ocasio intervindo o caixeiro a favor de Veludo, deu-lhe o interrogado duas
cacetadas e depois fugiu para o quintal onde foi preso [A 102;
grifo no original].
O relato de Constncio impressiona primeiramente pela
mincia com que o plano de ataque a Veludo foi concebido e
executado. Tudo foi pensado com bastante antecedncia e envolvia um grande nmero de escravos, porm o sigilo pde ser
mantido e o comerciante foi surpreendido com a agresso. H
ainda sutilezas no plano que no aparecem no depoimento de
Constncio. Estava combinado que alguns escravos que fica33
riam no quintal iriam derrubar um muro para provocar a repreenso de Veludo e justificar o incio da pancadaria. Este
muro derrubado iria servir tambm para a fuga em direo
subdelegacia aps o episdio, sendo que pelo menos o crioulo
Gonalo tinha a surpreendente esperana de alcanar a liberdade assentando praa (A 104). No fica bem claro nos depoimentos se o muro afinal foi ou no para o cho, mas sabemos que
os negros fizeram sangue ou meteram a lenha na vtima na
ocasio prevista e com os instrumentos guardados especialmente para o evento: tudo aconteceu quando Veludo foi tratar da
perna de Tom, e a maioria dos escravos usou as achas de lenha
que traziam escondidas. Segundo vrios depoimentos, o crioulo
Bonifcio se encarregou de dar o sinal do ataque e a primeira
pancada.3 Houve ainda o cuidado de evitar que escravos suspeitos de fidelidade a Veludo, como o prprio Tom e o crioulo
Jacinto, percebessem o que estava por acontecer (A 107, A 105).
Tanta preciso e competncia na concepo e execuo do
plano acompanhada de justificativas igualmente consistentes.
Como vimos, para Constncio o negociante era muito mau e
era preciso sair do poder dele, enquanto Filomeno queria
participar da combinao porque j havia apanhado. H outros escravos que atribuem o remdio radical que resolveram
aplicar contra Veludo ao rigor do tratamento que o negociante
dispensava s peas que estavam venda no seu estabelecimento. Mas no essa a nica justificativa que os cativos apresentam para os seus atos, nem parece ser esse o mvel essencial
da deciso de surrar aquele homem de negcios da Corte. Podemos dar a palavra ao mulato Bonifcio, baiano de Santo Amaro, 35 anos presumveis, analfabeto, ganhador, filho de Benta e
Manoel, e identificado em vrios depoimentos como um dos
cabeas do movimento:
[...] que estando em casa de Jos Moreira Veludo para ser
vendido foi infludo por todos os outros acusados acima
mencionados para entrar com eles na combinao que fizeram para esbordoar Veludo e fazer sangue nele, o que,
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queriam os outros fazer para no seguirem para uma fazenda para onde tinham de ir a mandado de um negociante de
escravos por nome Bastos que j os tinha escolhidos [sic];
tendo o interrogado raiva de seu Senhor por dar-lhe palmatoadas entrou na combinao que j estava acertada a mais
[sic] de oito dias [A 99].
Apesar de afirmar em seu depoimento que foi infludo
pelos outros negros na sua deciso de participar da agresso a
Veludo, Bonifcio prossegue descrevendo com detalhes as aes
e confessa que partiu na linha de frente ao lado do pardo Francisco, tambm baiano, sendo que fora ele Bonifcio quem dera
as primeiras cacetadas. Ele justifica sua atuao no movimento
pela raiva que tinha do comerciante, mas explica que os outros foram movidos pela recusa em serem vendidos para uma
fazenda de caf. O crioulo cearense Gonalo, por exemplo,
disse que
tendo ido anteontem para a casa de Veludo para ser vendido
foi convidado por Filomeno, e outros para se associar com
eles para matarem Veludo para no irem para a Fazenda de
Caf para onde tinham sido vendidos [A 102];
explicao semelhante oferecida por Francisco, Filomeno,
Joaquim, Benedito e Juvncio. H escravos que manifestam
ainda a inteno de irem para a polcia aps darem as bordoa
das.4 Nas declaraes dos escravos, portanto, o que parece estar
em jogo no uma fuga coletiva, uma tentativa desses negros
de escapar de sua condio de cativos, e sim a afirmao de que
se negavam radicalmente a serem vendidos para o interior. Para
esses homens, a priso parecia um mal menor do que a escravido nas fazendas de caf.
Todo o episdio sugere, na verdade, que o atentado contra
Veludo havia sido o ltimo recurso disponvel a esses negros
para influenciarem o rumo que tomariam suas vidas dali por
diante. Um exame da lista dos vinte escravos que acabam sendo
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muito papo antes da ao, e foi preciso ter uma percepo mais
ou menos clara de que no era possvel atingir a todos. Alguns
negros tentam diminuir sua culpa no inqurito afirmando que,
apesar de saberem do plano, no participaram no espancamento
da vtima.5 Mas o preto Tom, escravo fiel de Veludo, e o maranhense Odorico, que se achava na loja para ser vendido, no
pareciam suspeitar de nada, e ainda declararam que lutaram
contra seus parceiros para livrarem o abastado comerciante
portugus dos apuros nos quais se encontrava. E h ainda o
crioulo Jacinto: ele disse
que no soube de combinao alguma feita entre os pretos da
casa de Veludo para matarem a este, porque se soubesse teria
contado ao preto Tom para este contar ao Senhor [A 105].
No possvel saber quem est narrando aquilo que acha
que realmente viu acontecer e quem est conscientemente torcendo os fatos no sentido de atingir determinados resultados.
De qualquer forma, a histria vai se complicando, e de repente
podemos nos deparar com armaes algumas absurdamente cmicas, outras dramticas que nos lanam no bojo mesmo das tramas e experincias de personagens de um outro
tempo. Veludo ficou com vrias contuses na cabea e pelo
corpo, sendo seus ferimentos considerados graves pelos mdicos
(A 99); no entanto, a prpria vtima quem contrata um advogado para defender seus agressores (A 109). Na denncia, em 2
de abril de 1872, o promotor pblico havia enquadrado os escravos na lei de 10 de junho de 1835, o que os tornava sujeitos
pena de morte caso fossem condenados no jri popular (A 109).
Isto , havia um risco de perda total para o dono da casa de
comisses. Muitos contos de ris estavam em jogo, e Veludo age
rpido: no dia 15 de abril, portanto quase um ms aps a agresso, ele entra com uma petio na qual explica que dois ou trs
escravos lhe haviam ferido levemente, e solicita um exame de
sanidade para comprovar sua afirmao. Os mdicos fizeram
um novo exame, porm concluram que os ferimentos haviam
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Meu primeiro encontro com a histria de Veludo e Bonifcio ocorreu no arquivo abafado e poeirento do Primeiro Tribu39