XIII Congresso Brasileiro de Sociologia

29 de maio a 1 de junho de 2007, Recife (PE)

Grupo de Trabalho 23: Sociedade e Ambiente

Conflitos ambientais e a construo de territrios urbanos em So Joo del-Rei MG

Autor: Eder Jurandir Carneiro

Universidade Federal de So Joo del-Rei
e-mail: eder@ufsj.edu.br

I- Introduo
O presente trabalho apresenta algumas concluses parciais de uma extensa
pesquisa sobre processos de construo de territrios urbanos de classes populares
em So Joo del-Rei, que vimos realizando nos ltimos trs anos 1. Nesse perodo,
aplicamos surveys domiciliares em 673 domiclios de populaes de baixa renda,
atingindo cerca de 90% das residncias de oito bairros (so eles: Cidade Nova, So
Dimas, vila Nossa Senhora de Ftima, Conjunto Habitacional IAPI/JK, vila Brasil, Novo
Bonfim, guas Gerais e Gameleiras). Os dados dos surveys constituem um banco de
dados extenso e nico, fornecendo, entre outras, informaes sobre as trajetrias de
ocupao residencial, origem da populao, situao scio-econmica (renda, cor,
ocupao profissional, escolaridade), condies ambientais e de saneamento bsico,
redes de parentelas e associativismo.
A pesquisa realizou, tambm, levantamentos em fontes documentais e arquivos
de cartrios e rgos pblicos, alm de observaes de campo e entrevistas semiestruturadas com moradores e representantes de associaes de moradores,
perfazendo um total de cerca de 30 horas de gravao.
As informaes assim obtidas deram origem a um conjunto de relatrios e
trabalhos de carter monogrfico a respeito de cada processo particular de formao
de territrios urbanos de classes populares. O presente trabalho representa, pois, a
primeira tentativa de realizar uma anlise de conjunto dos casos. Enfatizam-se, ento,
as semelhanas e mecanismos que, para alm das idiossincrasias de cada caso,
evidenciem a ocorrncia de certos padres de construo dos territrios urbanos de
populaes de baixa renda da cidade, nos quais desempenham papel decisivo as
aes coletivas e conflitos protagonizados por essas populaes. Por fim, procura-se
capturar as relaes entre o desenvolvimento desses padres e dinmicas scioeconmicas de escala mais ampla que tiveram lugar em Minas Gerais.

II- O objeto terico: conflitos ambientais e construo de territrios urbanos

A pesquisa tem contado com o trabalho de vrios bolsistas de Iniciao Cientfica (do CNPq e
da FAPEMIG) e de extenso (bolsas e apoio da Pr-Reitoria de Extenso da Universidade
Federal de So Joo del-Rei. Aproveitamos para agradecer de pblico a inestimvel
contribuio dos seguintes bolsistas: Jhony River Raimundo Resende, Priscilla do Carmo
Azevdo, Ana Cristina G. Miranda, Pelipe Diego Nazar, Matheus Alves de Barros, Luiz
Raimundo T. da Silva, Luiz Felipe M. Candido, Dnis P. Tavares e Lucas Henrique Pinto.
1

A construo do problema de pesquisa partiu de uma crtica conceitual do

paradigma dominante no campo dos estudos e prticas referentes chamada
questo ambiental, qual seja, a ideologia do desenvolvimento sustentvel.
Certamente, no aqui o lugar adequado a uma exposio sistemtica dessa crtica 2.
Bastaria assinalar que essa ideologia supe a chamada questo ambiental
fundamentalmente como referida ao problema da preservao dos delicados
equilbrios entre, de um lado, a atividade humana e, de outro, os limites externos a
essa atividade impostos pela dinmica intrnseca do meio ambiente, entendido como
o conjunto de ecossistemas que compem a biosfera.
Desse ponto de vista, o meio ambiente visto como o ente objetivo e uno,
condio de continuidade da vida no planeta. O diagnstico apresentado pela
ideologia do desenvolvimento sustentvel , ento, o de que preciso que a
humanidade faa algo para que se possa compatibilizar o desenvolvimento com a
preservao do ambiente global, ameaada por uma crise ambiental objetiva que
pode conduzir a um colapso dos fundamentos da vida na Terra. Consequentemente,
supe-se que os diversos grupos sociais iro paulatinamente reconhecendo a
gravidade da situao e aderindo a um programa salvacionista de aes e polticas
cientificamente fundamentadas. Se sorte, que, medida em que difundisse a
conscincia ambiental, isto , a percepo do colapso eminente, o programa do
desenvolvimento sustentvel tornar-se-ia consensual (ACSELRAD, 2004).
A crtica da ideologia do desenvolvimento sustentvel parte do princpio de que
no existe algo como o meio ambiente, entendido como realidade una e objetiva.
Pelo contrrio, entende-se que essa concepo de meio ambiente apenas uma das
construes simblicas mediante as quais diferentes grupos e classes sociais
significam as condies naturais. Mais ainda, considera-se que a validao social de
uma determinao concepo de meio ambiente no resulta de um suposto
reconhecimento cognitivo de uma realidade una, unvoca e externa (reconhecimento
que, na ideologia do desenvolvimento sustentvel, atende pelo nome de conscincia
ambiental), mas sim de lutas simblicas travadas pelos diferentes atores e projetos de
significao e apropriao das condies naturais.
Alm disso, em sociedades de classe, as relaes de produo e formas de
propriedade vigentes implicam a distribuio desigual dos capitais (materiais e
simblicos), o que, por sua vez, acarreta a distribuio desigual das possibilidades de

Para a crtica sistemtica do paradigma do desenvolvimento sustentvel como ideologia,

veja-se CARNEIRO (2005).
2

xito nas lutas pela significao e apropriao das condies naturais. A isso
denomina-se desigualdade ecolgica ou injustia ambiental3.
Na sociedade capitalista, em particular, as formas de propriedade determinam
a primazia da apropriao das condies naturais como fluxo de matrias e energias
tomadas como condio para a produo de mercadorias com vistas acumulao de
riqueza abstrata. Dito de outra forma, o imperativo da acumulao faz com que a
espacializao da economia capitalista (HARVEY, 2005) implique necessariamente a
captura das condies naturais como condies de produo de mercadorias,
subsumindo todos os demais significados e propsitos de apropriao dessas
condies naturais. Numa palavra: a sustentabilidade da economia-mundo capitalista
s pode se dar s custas da destruio das condies de sustentabilidade de outras
formas de vida social. Essa poderosa lgica, leva, por mediaes complexas, ao
estabelecimento de conflitos ambientais, isto , lutas sociais pela apropriao das
condies naturais. Portanto, dessa perspectiva, o meio ambiente to-somente um
elemento evocado por grupos sociais especficos para emprestar carter universal a
seus interesses e concepes particulares em relao apropriao das condies
naturais.
Contudo, preciso ter em conta que o objeto dos conflitos ambientais no se
refere apenas s condies naturais, isto , ao conjunto de elementos e processos
produzidos pela physis. Com efeito, as situaes descritas como situaes de conflito
ambiental no colocam frente a frente atores com distintos propsitos de apropriao
de condies naturais quaisquer. De maneira geral, trata-se de condies naturais
especficas que esto fundidas com ambientes particulares, construdos pelo trabalho
humano que, assim, lhes confere uma particularidade. Esses conjuntos determinados
de condies naturais transformadas e incrustadas pelo trabalho humano objetivado
so, sempre, apoderados por determinadas coletividades humanas. So, nessa
medida, territrios.
Dessa tica, os processos de construo e apropriao territorial so condio
intrnseca vida social (MORAES, 2002: 51). Os territrios so a objetivao espacial
das prticas e conflitos sociais. No falamos, pois, de condies naturais ou meio
ambiente in abstracto, e sim de territrios4 como singularizaes espaciais de
distintas sociabilidades humanas. Nessa medida, o conceito de territrio nos permite
incorporar a dimenso do conflito pela apropriao do mundo material e, ao mesmo
tempo, evitar as concepes naturalistas e consensualistas presentes na noo de
meio ambiente em que se assenta a ideologia do desenvolvimento sustentvel.
Para uma apresentao histrica e conceitual da noo de justia ambiental, ver Acselrad et
al. (2004).
4
Ainda sobre o conceito de territrio, vejam-se Giarraca e Wahren (2005) e Santos (1999).
3

Dessa forma, cada configurao territorial o resultado, localizado no tempo,

de prticas e lutas sociais pregressas e, simultaneamente, condio para construes
e apropriaes territoriais futuras. Portanto, os territrios no so construes
congeladas, posto que a prpria historicidade das prticas sociais a eles se transfere,
isto , as configuraes espaciais designadas territrios so um processo histrico.
A noo de territrio, tal como acima exposta, possui o mrito adicional de
evitar a bipartio, que acompanha a noo de meio ambiente, em uma natureza
rara, intocada ou pouco transformada pela ao antrpica (que deveria ser
preservada), e uma natureza ordinria, tal como aquela com que se fundem as
cidades (ACSELRAD, 2001: 80)5.
Alm disso, pensa-se o conceito de territrio como uma construo realizada
pelo investigador que, com isso, delimita no exatamente um recorte emprico ou uma
determinada regio geogrfica, mas um espao que , simultaneamente, resultado,
objeto e condio de lutas por sua apropriao material e simblica. Torna-se assim
possvel, para efeito de anlise, tomar como objeto territrios de diferentes escalas,
evitando-se tomar como dadas, por exemplo, as pr-construes que restringem o uso
do conceito para nomear estritamente os espaos geogrficos que delimitam o mbito
de validade espacial de uma autoridade poltica (o territrio brasileiro, o territrio
mineiro, o territrio sanjoanense etc.). Numa palavra, pensa-se o conceito de territrio,
para alm de sua acepo jurdico-poltica, o que, entre outras coisas, requer que se
leve em considerao os conflitos entre atores que, em diversas escalas, pretendem
construir os territrios em acordo com suas concepes e interesses, considerandose, claro, que esses conflitos so mediados pela autoridade poltica. E por meio
dessa mediao que essa autoridade se (des)legitima, ao (des)legitimar atores,
conflitos e suas cristalizaes nos territrios.
Nessa acepo, julgamos legtimo tomar determinados espaos urbanos como
territrios e examinar os processos por meio dos quais atores disputam sua
construo material e simblica, ou seja, o provimento do territrio com um conjunto
de caractersticas - cristalizaes do trabalho humano ou momentos de valorizao
do espao (MORAES e COSTA, 1984) que lhe confiram um carter socialmente
reconhecido como urbano - tais como redes de esgoto, de distribuio de gua e de
energia eltrica, pavimentao de ruas, coleta pblica de lixo, equipamentos de lazer
etc.

Contudo, a influncia dessa bipartio faz-se ainda sentir mesmo nos estudos centrados no
conceitos de territrio e em sua formao conflituosa, j que a maioria desses estudos toma
como objeto emprico as disputas sobre territrios rurais ou representativos de biomas
ecologicamente importantes (Mata Atlntica, Cerrados, Floresta Amaznica etc.).
5

Parte-se, ento, da hiptese geral de que a construo de territrios urbanos

habitados por classes populares resulta da interao entre, de um lado, a
espacializao urbana das desigualdades geradas pela economia de mercado,
conservadas e aprofundadas por omisses e aes seletivas do Estado, e, de outro,
as lutas e prticas coletivas organizadas pela populao que, articulando-se a outros
atores (Igreja, partidos, ONGs, universidade etc.), busca promover formas de
apropriao do territrio e provimento de servios de infra-estrutura urbana de
acordo com seus interesses6. O processo de construo de territrios urbanos de
classes populares tende a ser errtico, dependente da mobilizao da populao e do
apoio de outros atores, revelando-se um contnuo de conflitos, insucessos e
conquistas, muitas vezes parciais e sujeitas a retrocessos.

III- Construo de territrios urbanos de classes populares

III-1- O contexto da suburbanizao: ascenso e colapso da industrializao

sanjoanense
Cabea da Comarca do Rio das Mortes, So Joo del-Rei se tornou, ao longo
do sculo XIX, um prspero centro comercial atacadista e financeiro, que se apropria
de grande parte do excedente produzido na regio, mediante a intermediao do
comrcio de gneros de abastecimento dentro de Minas e entre Minas e outras
provncias, principalmente a do Rio de Janeiro. De sorte que formou-se na cidade
uma poderosa, embora numericamente pequena7, elite comercial-financeira, cujos
negcios se entrelaavam fortemente com as atividades ligadas agroexportao e,
mais para o final do Oitocentos, industrializao na Zona da Mata e no Rio de
Janeiro.
Entrementes, nas ltimas dcadas do sculo XIX, com o declnio da atividade
das fazendas produtoras de gneros agropecurios de abastecimento, a elite
mercantil-financeira investe parte de seu capital em iniciativas que visavam melhoria
Por contraste, nas reas urbanas habitadas por classes mdias, ou por setores da burguesia,
a ocupao do territrio tende a obedecer padres previamente definidos e o provimento de
servios bsicos de infra-estrutura urbana realizado, sob a forma de efetivao de direitos
pelo Estado, mais prontamente e de forma integral.
7
Compunham essa elite algumas poucas famlias. Alm disso, como demonstra Graa Filho,
as relaes de amizade e parentesco, assim como as escolhas matrimoniais eram estratgias
comuns de que se valia essa elite para evitar a disperso dos capitais acumulados (GRAA
FILHO, 2002: 67-68, principalmente).
6

das condies de transporte e instalao de indstrias dos setores txtil e

alimentcio8. A exemplo do que ocorria na Zona da Mata, So Joo del-Rei viveu um
significativo processo de industrializao que prolongou-se at a passagem da dcada
de 1950 de 1960, e se assentava em setores tradicionais, ligados s atividades de
fiao, produo de txteis, mveis, bebidas, calados, artefatos de couro, laticnios,
sabo etc. (GAIO SOBRINHO, 1997).
O perodo recessivo da economia brasileira do incio dos anos 1960 marca o
princpio de uma crise generalizada da industrializao sanjoanense, embora j se
verificasse no estado, h algumas dcadas, um declnio relativo das indstrias
tradicionais9, acompanhado por um desenvolvimento contnuo dos empreendimentos
ligados ao setor sdero-metalrgico10. Esse movimento traduz a emergncia de uma
nova burguesia mineira, organizada em entidades como a Federao das Indstrias
do Estado de Minas Gerais (FIEMG) e, principalmente, a Associao Comercial de
Minas Gerais (ACMG). Tratava-se de uma elite polivalente, j que constituda por
pessoas que exerciam, no raro simultaneamente, atividades empresariais, de direo
poltico-partidria e tcnico-burocrticas (DULCI, 1999).
Com a retomada do crescimento da economia brasileira, aps 1967, essa nova
elite pde, enfim, concluir seu projeto de construir, no centro do Estado, mediante a
atrao de capitais forneos, um consistente parque industrial centrado nas grandes
indstrias de bens intermedirios, com nfase na minerao e na siderurgia, valendose das enormes reservas minerais da regio11.
A recesso econmica dos primeiros anos da dcada de 1960 e, na seqncia,
o deslocamento efetivo do eixo da industrializao em Minas para a regio central do
estado e para os setores no tradicionais aceleraram a desindustrializao
So exemplos a criao da Companhia Estrada de Ferro Oeste de Minas, em 1881 (ligando
So Joo del-Rei ferrovia D. Pedro II, que levava ao Rio de Janeiro), a fundao, em 1891,
da Companhia Industrial Sanjoanense (ainda hoje em atividade), no setor txtil, e a formao,
tambm em 1891, da Cia. Agrcola Industrial Oeste de Minas. Ainda no final do sculo, outras
indstrias leves apareceriam, como a Destilaria Castelo, de Zuquim, Silva e Cia. (1890), as
fbricas de cervejas Miller (1891) e a Adritica, da Marchetti e Cia (1892) (GRAA FILHO,
2002: 47).
9
Segundo Diniz, um diagnstico realizado pelo BDMG, em 1965, concluiu pela decadncia do
setor txtil mineiro (carro-chefe da industrializao sanjoanense), apresentando-se estagnado
h dois ou trs anos; [com] baixa produtividade e equipamento obsoleto; queda da produo,
matria-prima de baixa qualidade; descuido do reequipamento e da manuteno. (DINIZ,
1981: 143)
10
Em certa medida, o declnio da industrializao sanjoanense reflete uma tendncia mais
geral da economia brasileira no perodo. Assim, entre 1949 e 1980, a participao proporcional
dos chamados setores tradicionais no valor agregado da indstria nacional caiu de 65,5% para
apenas 37%, enquanto a contribuio dos novos setores (concentrados na produo de bens
intermedirios) subiu de 34,5% para 63% (NOVY, 2002: 120), caracterizando uma completa
inverso.
11
Para uma sntese dos processos de gnese, desenvolvimento e colapso da nova
industrializao mineira, veja-se Carneiro (2003, cap. 3).
8

sanjoanense tornando a mesorregio do Campo das Vertentes uma rea de declnio

econmico. consequentemente, a partir da dcada de 1970, So Joo del-Rei, na
qualidade de cidade-plo de uma mesorregio economicamente deprimida, passa a
atrair, como se ver, contingentes de emigrantes da zona rural e da rea urbana de
pequenos municpios prximos, ensejando a constituio e contnua ampliao de
novas periferias. Essas novas periferias, localizadas em regies mais afastadas do
chamado Centro Histrico, caracterizam-se sobretudo pela presena de situaes de
risco/contaminao e pela ausncia/precariedade de servios bsicos de infraestrutura urbana.
Se os fundos para investimento em polticas pblicas da cidade de So Joo
del-Rei j se mostravam escassos devido decadncia econmica do municpio -, o
quadro se agrava ainda mais a partir dos anos 1980, quando o colapso dos intentos de
modernizao recuperadora mergulha o pas num processo de desindustrializao
endividada (ALTVATER, 1995), abrindo-se um perodo em que a adoo de polticas
neoliberais exige, entre outras coisas, a produo de supervites fiscais e a reduo
dos gastos pblicos.

Nesse novo contexto, diminui o volume dos repasses de

recursos da Unio ao municpios, ao passo que aumentam e se diversificam suas

responsabilidades em reas vitais, como a sade, o saneamento e a educao.
Em conseqncia, acelera-se o processo de povoamento das novas periferias
sanjoanenses, o que faz com que as condies de infra-estrutura urbana dessas reas
tenda a se tornar cada vez mais precria. Como se ver, essa tendncia s
contrarrestada pelas prticas e aes coletivas encetadas pela populao envolvida,
que compem uma trajetria contnua de conflitos pela construo de uma
habitabilidade urbana nesses territrios.

III.2- Bases da formao inicial dos novos territrios urbanos de classes

populares

III.2.1- A dinmica demogrfica

O povoamento das reas que, a partir do incio dos anos 1970, se constituiro
nas novas periferias sanjoanenses se realiza por dois caminhos. Primeiro, pela
chegada de imigrantes oriundos da zona rural do municpio ou de municpios

prximos. Os dados dos surveys mostram, por exemplo, que cerca de 30% das
famlias que deram incio ao povoamento do bairro So Dimas vieram diretamente
zona rural de So Joo del-Rei ou das zonas rural ou urbana de municpios prximos.
J nos bairros Gameleiras e guas Gerais esse percentual situa-se em torno de 20%.
Entretanto, o processo que mais fortemente contribuiu para o incio do
povoamento das novas periferias foi, sem dvida, a valorizao dos terrenos e dos
aluguis mais prximos ao Centro, que provocou a expulso das famlias de baixa
renda que ocupavam essas reas. Cerca de 30% dessas famlias eram oriundas da
zona

rural de So Joo del-Rei ou das zonas rural ou urbana de municpios

prximos12.
Esse processo torna-se mais intenso a partir dos anos 1980. Com efeito, cerca
de 50% das famlias que chegaram ao bairro So Dimas nos ltimos 20 anos so
originrias de outros bairros da cidade. E cerca de 40% dos chefes dessas famlias
declaram que se mudaram para o local porque no podiam mais sustentar os custos
de moradia em outros bairros. Outros 27% disseram que, alm do encarecimento geral
dos aluguis, foram pressionados pela ampliao da famlia, que exigia sua
transferncia para imveis maiores, cujos aluguis so obviamente mais caros. Da
mesma forma, 74% das famlias que chegaram vila Nossa Senhora de Ftima a
partir de meados dos anos 1980 so originrias de outros bairros da cidade. E 41%
dos chefes dessas famlias disseram que o local em busca de terrenos ou aluguis
mais baratos.
De uma maneira geral, os dados evidenciam, para o perodo posterior a
meados da dcada de 1980, uma forte acelerao do ritmo de crescimento da
ocupao residencial dos territrios urbanos estudados No bairro guas Gerais, foram
construdas 32 casas entre 1960 e 1985, perfazendo uma mdia de 0,8 casa por ano;
a partir de 1986 foram edificadas 54 residncias, numa mdia de 2,7 casas por ano.
Portanto, o ritmo de ocupao residencial quase quadruplicou nos ltimos vinte anos.
Nmeros semelhantes foram encontrados para o bairro So Dimas, onde o ritmo de
ocupao residencial mais que triplicou aps 1986, perodo em que foram construdas
nada menos que 101 casas (ou cerca de 67% das residncias do bairro). Na vila
Nossa Senhora de Ftima a situao parecida: nos ltimos 20 anos, o ritmo de
ocupao residencial multiplicou-se por 2,5 e foram edificadas 114 novas casas (ou
62% do total de casas da vila). H casos de reas de formao de novssimas
periferias, como os da vila Brasil/Novo Bonfim e Cidade Nova, em que praticamente
todas as casas (31 e 17, respectivamente) foram edificadas nos ltimos 15 anos.
Evidentemente, de uma maneira geral, o percentual de homens que emigram para a zona
urbana de So Joo del-Rei, e l formam suas famlias, maior que o percentual de mulheres
que cumprem a mesma trajetria.
12

Aliado imigrao oriunda da zona rural do entorno ou de municpios prximos

e da valorizao dos terrenos e dos aluguis mais prximos ao Centro, atua como
fator de fomento ocupao residencial dos territrios urbanos estudados a procura
pelos ganhos materiais e simblicos auferidos pelo fato de morar prximo a parentes.
Com efeito, para as populaes de baixa renda, a territorializao de redes de
parentela lhes asseguram (ao menos parcialmente), na esteira da denegao do
Estado, o provimento de servios, condies de seguridade e recursos para sua
reproduo material e simblica. Residir prximo a parentes incrementa o quantum de
capital social que uma famlia pode mobilizar, para fazer frente situao de carncia
de capitais econmico, cultural e poltico. Parentes e amigos que habitam o mesmo
bairro tornam-se ns de uma rede de solidariedade, seguridade e apoio mtuo que
supre, em parte, vrias funes que as classes mdias e superiores podem obter no
mercado ou pela ao do Estado (como, por exemplo, o cuidado com as crianas dos
pais que trabalham; o cuidado com doentes e ancios; a obteno de emprstimos em
dinheiro, em situaes financeiras difceis; o acesso a mo-de-obra para reformas ou
construes de casas; a participao em atividades coletivas, geralmente de carter
religioso, que fomentam o sentido de pertencimento comunitrio; a troca de servios,
alimentos etc.). Assim, o percentual de chefes de famlia que declararam que j
possuam parentes no bairro para o qual se mudaram situa-se sempre acima de 50%,
variando de 51,4% na vila Nossa Senhora de Ftima, a 67,6% nas guas Gerais.

III.2.1- O acesso terra urbana

Em So Joo del-Rei, o acesso das camadas de baixa renda terra para
edificao de moradias nas periferias viabilizado por dois mecanismos principais. O
primeiro deles o sistema de aforamento de terras pblicas. Nele, um chefe de famlia
solicita prefeitura municipal o aforamento de um lote, geralmente situado na faixa da
zona rural que faz limite com o permetro urbano. Ao solicitante dado um certo prazo
(normalmente de dois anos) para que construa uma residncia no lote. Se ao cabo
desse prazo a casa no estiver construda, a prefeitura pode retomar o lote para si.
Por esse sistema, o solicitante obtm a posse do terreno para moradia, embora no
disponha de sua propriedade. Em tese, no pode negoci-lo com terceiros. Em
conseqncia, esse sistema, com o tempo, d origem a aglomerados residenciais sem
qualquer equipamento ou servio de infra-estrutura urbana. Em muitas situaes,
como no incio do processo de ocupao dos bairros Gameleiras, guas Gerais e So

Dimas, no h sequer ruas nesses territrios, mas apenas trilhas abertas pelos
prprios moradores, o que confere ao local uma aparncia de pequeno povoamento
rural.
O outro mecanismo que faculta s camadas populares o acesso terra
construo de habitaes a formao de loteamentos ditos irregulares.
Geralmente, trata-se de terrenos pertencentes a fazendas prximas ao permetro
urbano. Esses terrenos so parcelados em lotes (cuja rea varia de 200 m2 a 360 m2)
agrupados em quadras. As quadras so separadas por ruas abertas por mquinas de
terraplanagem. E esse o nica caracterstica inicial desses territrios que alude a
uma habitabilidade urbana. O empreendedor do loteamento no o constri como
territrio urbano: falta-lhe redes de coleta de esgoto, de guas pluviais e de
distribuio de gua potvel e energia eltrica; no h pavimentao de ruas,
circulao de nibus ou iluminao pblica. O loteamento sequer registrado como tal
junto ao poder pblico. Conseqentemente, o preo dos lotes bem mais barato,
tornando-se acessvel s populaes de baixa renda13.
Em conjunto, os sistemas de aforamento de terras e formao de loteamentos
irregulares constituem mecanismos funcionais de produo e reproduo das
desigualdades ambientais urbanas. Essa funcionalidade reside no fato de que esses
mecanismos viabilizam a alocao de expressivos contingentes de populaes de
baixa renda em reas sujeitas a inundaes (como nos casos da vila Nossa Senhora
de Ftima e Conjunto Habitacional IAPI/JK), voorocas (bairro So Dimas),
deslizamento de encostas (Gameleiras) e/ou destitudas de servios de saneamento
bsico. Oferecendo-se como alternativas, tais mecanismos permitem a absoro de
imigrantes atrados pela cidade-plo de uma mesorregio economicamente deprimida,
assim como das famlias de classes populares que so expulsas das zonas urbanas
mais centrais pela operao do mercado imobilirio.
Evidentemente, se no houvesse a disseminao dos sistemas de aforamento
de terras e formao de loteamentos irregulares aumentariam as possibilidades de
ocorrncia de aes, freqentes em grandes cidades, como as ocupaes de margens
de cursos dgua e lotes vagos localizados em reas mais centrais. E cresceriam,
tambm, as presses pela implementao, pelo poder pblico, de polticas
habitacionais para as camadas de baixa renda. Por essa razo, a prefeitura municipal
se abstm de fiscalizar e embargar os loteamentos irregulares, que se constituem
luz do dia, assim como se prontifica a conceder aforamentos de terras pblicas, o que
Nos bairros vila Brasil e Novo Bonfim, formados a partir de loteamentos irregulares e ainda
no incio do processo de ocupao residencial, um lote de 360 m2 podia ser comprado, em
2006, por cerca de R$ 3.500,00. No bairro Cidade Nova, em situao semelhante, um lote com
a mesma rea ainda mais barato.
13

10

ainda rende dividendos polticos a prefeito e vereadores que eventualmente surgem

como mediadores do aforamento. Ademais, frente a reivindicaes de provimento de
servios de infra-estrutura urbana nos territrios de habitao formados por
aforamentos ou loteamentos irregulares, o poder pblico alega tratar-se de
aglomerados residenciais localizados na zona rural (como no caso dos bairros vila
Brasil e Novo Bonfim) ou, ainda, atribui aos empreendedores dos loteamentos a
responsabilidade pela implantao dos servios de infra-estrutura urbana (como no
caso do bairro Cidade Nova, cujos moradores ingressaram com ao judicial contra os
empreendedores que, entretanto, no podem mais ser localizados...).
Por fim, a formao de loteamentos irregulares destinados s classes
populares representa um importante filo do mercado imobilirio, no s porque os
custos para os empreendedores so muito baixos, mas tambm em virtude da forte
inelasticidade da demanda local por loteamentos urbanizados (onde alto o valor da
terra), dados os processos econmicos anteriormente aludidos.
Dessa forma, v-se na cidade um processo contnuo, acelerado nas duas
ltimas dcadas, de homogeneizao scio-econmica e ambiental dos territrios
urbanos, desaparecendo progressivamente as regies em que coabitavam lado a lado
famlias de estratos sociais distintos. A segregao espacial faz-se cada vez mais
ntida, formando-se, de um lado, nas zonas mais centrais (ou nos novos subrbios de
classe mdia, localizados no sop da serra de So Jos), territrios que abrigam
exclusivamente camadas das elites econmicas locais. Nesses territrios, o poder
pblico se apressa no provimento de servios de infra-estrutura urbana e saneamento
bsico. De outro lado, constituem-se territrios urbanos perifricos de classes
populares como os acima descritos, para onde, como se viu, afluem as populaes de
baixa renda que so desalojadas das reas urbanas mais centrais. Esses territrios
constituem hoje uma verdadeira So Joo del-Rei oculta, invisvel aos olhos dos
turistas que circulam pelas reas centrais e das classes mdias que as habitam.

III.3- Auto-construo e conflitos ambientais na construo de territrios

urbanos de classes populares
A operao dos mecanismos (re)produtores da desigualdade socioambiental
urbana acima indicados resulta na constituio de aglomerados residenciais de
classes populares destitudos das caractersticas pelas quais se reconhece, na
sociedade contempornea, o carter urbano de um territrio. Para dotar com essas

11

caractersticas os territrios que habitam, as populaes de baixa renda vem-se na

contingncia de ter que empreender determinadas estratgias e prticas coletivas de
dois tipos, que geralmente se mesclam, em diferentes graus conforme o caso
especfico, no processo de construo desses territrios urbanos.
O primeiro tipo diz respeito s prticas de auto-construo por mutires, que
so utilizadas tanto para a edificao e reforma de moradias quanto para a construo
de equipamentos e servios urbanos. O percentual de residncias que foram
edificadas por processos de auto-construo de cerca de 51% nas guas Gerais,
61% na vila Brasil/Novo Bonfim, 63% no So Dimas e chega a 81% no bairro Cidade
Nova.
Em muitos casos, os mutires de auto-construo tambm so utilizados para
implantar equipamentos e servios de infra-estrutura urbana. No bairro guas Gerais,
por exemplo, a populao local construiu um engenhoso, embora precrio, sistema de
tubos e mangueiras que capta a gua potvel em minas e a distribui para as
residncias. No mesmo bairro, os moradores construram, com utilizao de
ferramentas manuais, uma rua ngreme e realizaram o seu calamento com pedras
retiradas do entorno. J no bairro So Dimas, a populao abriu vrias ruas, nos anos
1970 e, em meados da dcada de 1980, instalou parte da rede de esgoto (com
materiais obtidos junto prefeitura municipal) e construiu 28 novas casas, no mbito
de um programa do governo estadual. Os moradores decidiram coletivamente o local e
os critrios para a distribuio das casas, aps a realizao de um cadastro das
famlias. O terreno, adjacente ao primeiro ncleo de povoamento do bairro, foi doado
por uma ordem religiosa.
Outra estratgia coletiva de construo de territrios urbanos empreendida
pelas camadas de baixa renda envolve organizao de associaes e movimentos
para reivindicar, juntos a rgos pblicos, a implantao de equipamentos e servios
de infra-estrutura urbana. Evidentemente, essa estratgia demanda o recurso a
capitais econmicos e simblicos que so escassos entre essas populaes, tais
como disponibilidade e autonomia de gesto do tempo, conhecimentos tcnocientficos e jurdicos, informaes, uso da norma escrita e da linguagem formal, poder
poltico, poder econmico, relaes pessoais com ocupantes de cargos de direo no
aparelho de Estado etc.
Para fazer frente a essas carncias, os moradores dos territrios urbanos de
baixa renda acionam e combinam duas estratgias. Primeira, a mobilizao do capital
social gerado pelas redes de parentela, anteriormente aludidas, e pelas fortes
relaes de amizade e solidariedade que se formam ao longo de prticas coletivas,
como os mutires de auto-construo acima mencionados. Com efeito, as entrevistas

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e observaes de campo realizadas deixam claro que, nos casos estudados, as aes
de organizao e mobilizao com vistas reivindicao da urbanizao dos territrios
so to mais fortes e exitosas quando mais estreitas forem as redes de parentela e
solidariedade.
Numa segunda estratgia, as lideranas dos territrios estudados buscam
aproximar-se de atores portadores dos capitais que faltam s populaes que
representam, tais como sindicalistas, procos, ONGs, Universidade, polticos etc.
Evidentemente, essa aproximao pode tambm produzir, nas comunidades,
clivagens e conflitos que podem surtir efeito reverso, conduzindo desmobilizao,
fragilizao das relaes de solidariedade etc.
Seja como for, frente operao dos mecanismos (re)produtores da
desigualdade ambiental urbana acima examinados as populaes de baixa renda tm
que fazer protagonistas de lutas ambientais, fenmeno inerente ao processo de
construo das condies de urbanidade dos territrios que habitam. Esse processo
tende a ser errtico, prolongando-se por vrias geraes e revelando-se uma
sucesso de insucessos e algumas conquistas, muitas vezes parciais e sujeitas a
retrocessos.
Assim, mesmo territrios cujo incio da ocupao remonta a meados do sculo
passado ainda exibem severas carncias de equipamentos de infra-estrutura urbana.
De maneira geral, a intensidade dessas carncias varia na razo inversa da
capacidade de mobilizao e ao do movimento reivindicativo local e da renda per
capita dos moradores. Para fins de comparao, tomemos os casos dos bairros guas
Gerais e So Dimas.
Nos dois casos, encontramos registros e evidncias de que a ocupao
residencial teve incio nas primeiras dcadas do sculo passado. O percentual das
famlias cuja renda per capita menor que um quarto do salrio mnimo, ou seja, que
esto abaixo da linha de misria, na definio do Instituto de Pesquisa Econmica
Aplicada do Ministrio do Planejamento, de cerca de 15% no bairro So Dimas. Nas
guas Gerais, esse percentual trs vezes maior, perfazendo 46% da populao.
No bairro So Dimas, constituiu-se, desde o final dos anos 1970, um
movimento associativo e reivindicativo relativamente forte e autnomo em relao a
polticos populistas. Aproximando-se de sindicalistas e procos, esse movimento deu
origem, no incio dos anos 1980, ao primeiro ncleo do Partido dos Trabalhadores em
So Joo del-Rei. De outra parte, a presena desse movimento, aliada proximidade
fsica com a Universidade Federal de So Joo del-Rei (UFSJ), fez do bairro So
Dimas um autntico laboratrio de projetos de extenso universitria, fato que tem
colaborado decisivamente para a urbanizao do territrio (por exemplo, a gua

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potvel consumida pelos moradores dos bairros So Dimas e Cidade Nova provm de
um poo artesiano construdo pela UFSJ com recursos de uma ONG alem.
J nas guas Gerais, a intensidade das carncias e sua instrumentalizao
para fins poltico-partidrios fragilizam sobremaneira o movimento reivindicativo local.
As redes de solidariedade tem sido esgaradas por constantes disputas pelo acesso e
controle da distribuio da gua potvel, pelas possibilidades de obteno de cargos e
favores do poder pblico, pelas ambies de carreira poltica etc.
Em conseqncia, as condies socioambientais vigentes nos dois territrios
so bem diferentes. Embora haja significativas carncias nos dois casos, a situao
bem pior nas guas Gerais. Tomemos, guisa de exemplificao, as condies de
saneamento bsico. No bairro So Dimas, 88,5% dos domiclios so servidos pela
rede pblica de coleta de esgoto, 97% esto ligados rede de distribuio de gua
potvel e 98% esto servidos pela coleta pblica de lixo.
Nas guas Gerais, inexiste rede pblica de distribuio de gua potvel. A
precria rede construda pelos moradores no dispe de tratamento da gua. A
barragem de captao, tambm construda pelos moradores, est exposta ao ar livre e
nela so freqentemente encontrados animais mortos. Alm disso, as mangueiras que
fazem a distribuio da gua esto, em grande parte, flor da terra, apresentando
rachaduras por onde podem penetrar agentes patognicos. Apenas 64% dos
domiclios so servidos pela coleta pblica de lixo e cerca de trs quartos das famlias
despejam o esgoto sanitrio diretamente no crrego que corta o bairro, a poucos
metros das casas. Como do mesmo crrego que os moradores captam, montante,
a gua que utilizam, a vazo do corpo dgua tem diminudo medida em que
aumenta o nmero de habitantes. Em conseqncia, o crrego transforma-se numa
verdadeira vala negra que contamina o solo e o lenol fretico, provocando, segundo
a representante local do Programa de Sade Familiar (PSF), forte aumento da
incidncia de verminoses e diarrias nas crianas do lugar.
A despeito da precariedade das condies socioambientais, as redes de
parentela e de solidariedade forjadas, ao longo de dcadas, pelas prticas coletivas de
auto-construo, auxlio mtuo e lutas pela construo dos territrios urbanos
produzem um tipo de relao com o territrio bastante distinto daquele encontrado nas
reas urbanas habitadas por camadas das classes mdias e da burguesia. Com efeito,
para as classes populares, o bairro no apenas o local onde se localiza a casa em
que se habita, as ruas pelas quais se transita ou as casas de comrcio em que se
compra. Aqui, o territrio representado como um lugar identitrio (VARGAS, 2006),
j que os elementos que o constituem evocam sentimentos e significados de

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pertencimento coletivo. Ainda nesse sentido julgamos sociologicamente apropriado

designar os bairros estudados como territrios urbanos de classes populares.
Compreende-se, assim, por exemplo, porque, a despeito da vala negra, 51%
dos chefes de famlias das guas Gerais no desejam mudar-se do local, pela razo
de que ali cresceram junto com seus familiares e amigos. Pelo mesmo motivo, no
desejam se mudar cerca de 60% dos habitantes das reas mais severamente
inundadas pelas enchentes que periodicamente acometem a vila Nossa Senhora de
Ftima.

IV- Consideraes finais

Os homens constrem seus territrios, mas no o fazem em condies de sua
escolha. Os prprios homens se constrem medida em que constrem seus
territrios. A dinmica de construo dos territrios urbanos de classes populares
examinados orienta-se pelos desenvolvimentos mais abrangentes da acumulao de
capital em Minas Gerais e, mais especificamente, pela operao do mercado fundirio
e imobilirio sanjoanense, processo reiterado pelas aes e omisses seletivas do
poder pblico. Contrariando tais mecanismos, os habitantes dos bairros estudados tm
que empreender prticas e aes coletivas que marcam a longa e lenta trajetria de
construo das condies de urbanizao dos territrios e, ao mesmo, tempo,
ensejam a formao de laos de solidariedade e de uma territorialidade peculiar,
caracterizada pela representao do territrio com um lugar identitrio. A
desnaturalizao da atual conformao dos territrios pesquisados requer a
reconstruo analtica dos processos e conflitos ambientais por meio dos quais esses
territrios ganharam suas caractersticas presentes.
Contudo,

avaliao

do

alcance

dos

conflitos

ambientais

urbanos

protagonizados pelas populaes de baixa renda deve considerar suas ambigidades.

De um lado, eles expressam a negatividade permanentemente reposta pelas
desigualdades estruturais que condicionam a apropriao dos espaos. De outro lado,
as prticas e lutas parciais estuadas mostram-se insuficientes para romper as
dinmicas mais abrangentes que presidem a (re) produo do mosaico de territrios
que cristaliza a segregao espacial urbana. Comumente, os moradores dos
diferentes territrios urbanos de classes populares disputam entre si alguns escassos
recursos pblicos, sem colocar em causa a prpria distribuio das verbas pblicas
entre os diversos estratos sociais.

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