NOTAS SOBRE A

ECONOMIA RICARDIANA
Tadeu Silvestre da Silva*

O homem no um enigma como imaginais

s para terdes o prazer de decifr-lo.
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Resumo
O pensamento de David Ricardo, aps quase duzentos anos,
continua vigoroso, figurando em muitos de seus aspectos nos
manuais de economia. O presente artigo apresenta topicamente
alguns dos mais importantes temas discutidos por David Ricardo e que conservaram contemporaneidade. Talvez a principal qualidade de sua anlise (muitas vezes, alvo de crtica),
o mtodo lgico-dedutivo, desconsidera a histria. Assim,
Ricardo aperfeioou a teoria do valor-trabalho e a teoria do
comrcio exterior e desenvolveu a teoria da renda fundiria,
a seguir comentadas.
* Tadeu Silvestre da Silva graduado em Cincias Econmicas e
ps-graduado em Gesto Empresarial na Faculdade So Lus, onde tambm docente das disciplinas Histria do Pensamento Econmico, Histria Econmica Geral e Economia Brasileira.

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Palavras-chave
Economia ricardiana, teoria do valor-trabalho, teoria da renda da terra,
teoria clssica do comrcio internacional.
Introduo

presente artigo apresenta resumidamente algumas das principais

idias e teorias de David Ricardo, figura mxima da escola clssica
inglesa ao lado de Adam Smith. Assim, so abordadas a teoria do valortrabalho incorporado, a teoria da renda fundiria e a teoria das vantagens comparativas. Com relao primeira, merecem destaque a crtica
teoria de Smith, que, segundo Ricardo, prope um entendimento a
respeito das sociedades primitivas ou pr-capitalistas e outro para as
sociedades avanadas, provavelmente capitalistas. Em meio a essa crtica,
Ricardo afasta-se do padro invarivel de valor pretendido por Smith e
apresenta uma teoria que considera as modificaes na equao do valor
a partir de variaes em suas componentes. Quando trata da teoria da
renda fundiria, Ricardo revela a importncia de reformas institucionais
na Gr-Bretanha, baseadas especialmente na revogao da Lei dos Cereais. Na poca, havia um caloroso debate a respeito dessa lei, acentuando
rivalidades entre a classe industrial, de um lado, e as de arrendatrios
capitalistas e de proprietrios de terras, de outro. Ricardo, que se colocou a favor dos industriais, apresentou brilhante argumentao, provando teoricamente que a preservao das Leis dos Cereais poderia comprometer por completo o futuro industrial e de vocao ao comrcio exterior daquele pas. A teoria das vantagens comparativas, outro termo
colocado economia de Smith, apresenta o comrcio como a sada
estratgica ao pas do implacvel estado estacionrio, conseqncia inevitvel, segundo Ricardo, para da eventual manuteno do protecionismo
agricultura domstica.
1. Apontamentos bio-bibliogrficos
David Ricardo (1772-1823) nasceu em Londres, no seio de uma
famlia judaica de origem holandesa. Seu pai, Abraham Ricardo, era um
dos doze irmos judeus que possuam permisso para atuar como corretores da Bolsa de Valores de Londres. Ricardo comeou a trabalhar
cedo, aos 14 anos, ao lado de seu pai, com quem rompeu relaes, aos
20 anos de idade, por se casar com uma quaker e se converter ao
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cristianismo. Talentoso e dotado de singular rapidez de raciocnio, muito

cedo tambm tornou-se dono de grande reputao como profissional do
mercado financeiro. Com isso, foi capaz de acumular fortuna por suas
prprias foras, condio que lhe garantiu manter alto padro de vida
aps o rompimento com o pai. Antes dos trinta anos, tornou-se rico
proprietrio de terras e, assim, pde se afastar precocemente do mundo
dos negcios para se dedicar exclusivamente aos estudos de Economia.
Curiosamente, um dos maiores representantes da economia poltica clssica foi um autodidata; no freqentou a universidade. Mesmo
assim, nenhum catedrtico era tolo o bastante para se lhe opor publicamente; exceo feita, claro, ao Prof. Malthus, com quem travou um
duelo de idias que entrou para a histria do pensamento econmico.
O primeiro contato de Ricardo com a economia poltica ocorreu com
a leitura de A riqueza das naes, em 1799, quando, impressionado com
a obra de Smith, interessou-se pela disciplina. Mas foi necessrio um
hiato de cerca de onze anos at que debutasse como escritor de economia, publicando o ensaio O preo do ouro: uma prova da depreciao
do papel moeda, no peridico Morning Chronicle. Nele, Ricardo tratou
de aspectos de poltica monetria. Adotando uma viso quantitativista,
atribua a inflao da poca ao descontrole das emisses de moeda,
contrapondo-se tese ento dominante, segundo a qual o problema se
devia ao aumento dos preos dos cereais.
De acordo com seu ponto de vista, havia uma desproporo entre
o produto da economia e seu equivalente em moeda. Em pleno perodo
das guerras napolenicas, a emisso de moeda havia sido a alternativa
sustentao do estado beligerante. A primeira incurso de Ricardo no
mundo intelectual gerou polmica e lhe rendeu, da parte dos crticos,
o rtulo de bullionista. Isto porque, para a obteno da estabilidade do
nvel geral de preos, sua recomendao era um retorno ao padroouro. Ricardo acreditava que a estabilidade da moeda e dos fluxos de
capitais estariam assegurados pelo automatismo inerente ao regime cambial metlico, prescindindo-se da interferncia dos governos. Seus adversrios (banqueiros, ministros e antibullionistas, de modo geral) no
aceitavam a idia de que havia excessiva emisso de moeda. Para eles,
a inflao tinha origem endgena no sistema creditcio, nos elevados
gastos pblicos e na queda das exportaes.
A forma como Ricardo venceu seus crticos foi brilhante. Tanto
assim que o resultado lquido de seu primeiro ensaio foi a fama, com
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direito a um lugar de destaque no circuito dos debates econmicos da

poca. A partir de ento, manteve-se em evidncia, escrevendo diversos
artigos importantes. Um deles foi seu Ensaio sobre a influncia do baixo
preo do trigo sobre os lucros do capital, mostrando as inconvenincias das
restries importao, de 1815. O problema tratado no Ensaio, que
ser comentado mais adiante neste texto, eram as conseqncias do
protecionismo promovido pelas Leis dos Cereais para o lucro e a acumulao. Nele, Ricardo mostrava como a proteo ao produto agrcola
nacional, menos eficiente, acabaria provocando a escalada dos salrios
(para se manter a subsistncia do trabalhador) e a queda sistmica da
taxa de lucro. No final de tudo, as tais leis promoveriam, na verdade,
uma transferncia de riqueza das classes capitalistas para a classe de
senhores de terras. Por conseguinte, cada vez menor proporo do
produto social se destinaria ao investimento, provocando uma contnua
e crescente desacelerao das taxas de crescimento econmico, culminando com a total estagnao econmica.
A primeira edio de sua obra mxima, em 1817, Princpios de
economia poltica e tributao, nasceu do debate sobre as Leis dos Cereais
e do incentivo de James Mill1. O sucesso foi imediato, tanto pela fama,
de que j desfrutava, quanto pela competncia na exposio das idias.
At sua morte, que alis foi precoce2, o livro ainda foi reeditado duas
vezes. Nele, abordada uma ampla gama de temas, dentre os quais:
poltica monetria, teoria dos lucros e da renda da terra, teoria do valor
e da distribuio, teoria do comrcio internacional. Algo que torna
evidente o poder da anlise de Ricardo o fato de que, mesmo aps
quase dois sculos da primeira edio de seus Princpios, muitas de suas
idias ainda continuam vivas no meio acadmico e no debate econmico, de modo geral.
Ricardo foi considerado o sucessor natural de Adam Smith e cofundador da economia poltica, ainda em vida, tamanha foi sua importn1. ARAJO (1988:34) conta que Ricardo sentia grande dificuldade em redigir. Ele
prprio registrou esta dificuldade em cartas a amigos. James Mill, grande economista com
quem Ricardo mantinha relaes de amizade, instava para que ele publicasse suas idias
e reflexes. LEKACHMAN (1973) destaca tambm que Ricardo no era leitor sistemtico
(p.156). Muito severo consigo, confessava-se ser o resultado de uma educao negligente (p.153) e talvez tenha sido o fundador da escola de economistas ingleses que preferem
inventar as coisas a investig-las (p.156).
2. David Ricardo faleceu aos 51 anos, vtima de uma inflamao no ouvido.

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cia para o desenvolvimento e difuso da ento jovem Cincia Econmica. Dedutivo e formal, o mtodo de exposio ricardiano tornou-se um
divisor de guas no tratamento metodolgico dos problemas da disciplina. Holanda (1996:5) refora que sua obra marca o aparecimento da
economia como cincia plenamente constituda de objeto e mtodo.
Em 1819, a despeito de sua preterio ao discurso, Ricardo elegeuse membro da Cmara dos Comuns3. Ao tornar-se um membro do
poder legislativo, pretendia exercer influncia sobre os rumos da poltica
econmica inglesa. Decerto, f-lo de forma magistral, convencendo muitos
membros da cmara a endossar reformas altamente significativas para os
destinos da Gr-Bretanha. A teoria da estagnao, ou estado estacionrio, de Ricardo, foi alvo de crticas por partes de economistas e historiadores4. Segundo seus desafetos, ele no foi capaz de prever as mudanas tecnolgicas que se sucederam na agricultura nos sculos subseqentes. Hunt (1982), porm, o defende; tais argumentos baseiam-se, segundo ele, em mal-entendidos. Em nenhum instante, Ricardo tivera a pretenso de fazer previses sobre aquilo que ocorreria no futuro prximo,
pois, na verdade, seu objetivo era convencer o Parlamento a realizar as
reformas que julgava necessrias. Ricardo alinhava-se claramente do lado
dos industriais e demonstrava grande habilidade e entusiasmo na defesa
dos interesses dessa classe. Em seus inflamados discursos, dois futuros
aguardavam a Gr-Bretanha: um, agrcola e isolacionista e, outro, industrial e voltado ao comrcio exterior. Caso houvesse lucidez por parte dos
legisladores, o segundo era a promessa de que o pas se tornaria a oficina
do mundo. Para tanto, bastaria apenas afastar dois grandes males: a dvida
nacional e a to fadada Lei dos Cereiais. A ao poltica de Ricardo
tambm concorreu para o fim da Lei dos Pobres, que garantia uma renda
mnima queles que no a possuam. Tal lei era uma instituio remanescente do mercantilismo ingls. Os ataques s Leis dos Pobres
sustentados teoricamente pelo princpio da populao eram um dos
poucos pontos de convergncia entre Ricardo e Malthus.
3. Ao lado da Cmara dos Lordes, a Cmara dos Comuns, que tem seus membros
eleitos pelo voto, integra o corpo legislativo britnico. A tal casa, cabe a responsabilidade da criao de impostos e da aplicao de verbas pblicas, assim como o poder de
fiscalizao dos ministros.
4. Thomas Carlyle, historiador e romancista britnico, tomando como referncia
o pessimismo da teoria do estado estacionrio e das previses de Thomas Malthus,
rotulou a economia poltica de cincia lgubre, sombria.

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Muitos dos sucessores de Ricardo destinaram-lhe outras crticas

no menos duras. Suas artimanhas retricas tornaram-se alvo de muitos
de seus algozes. Repetidas vezes, acusaram-no de inverter a ordem entre
o objeto de anlise e a concluso sobre ele, atitude que recebeu, por
parte de Joseph A. Schumpeter, o famoso rtulo de vcio ricardiano.
Parece, portanto, que at as crticas de seus desafetos intelectuais ressaltam a perspiccia da argumentao de Ricardo.
2. Condies institucionais da poca de Ricardo
e as influncias por ele sofridas
Quarenta e um anos separam o lanamento de A riqueza das naes
da publicao dos Princpios de economia poltica e tributao. Nesse
nterim, no surgiu sequer uma nica obra de monta, apesar dos inmeros panfletos e peridicos tratarem de temas relacionados economia
poltica. Durante o perodo, a Inglaterra passou por radical transformao. Encerrava-se, ali, o perodo histrico conhecido como a Primeira
Revoluo Industrial, marcado pela combinao de eventos de trs naturezas distintas. Primeiro, a reorganizao industrial, com a converso
dos artesos remanescentes em proletrios e a reduo do nmero de
intermedirios do comrcio, permitiu maior autonomia s manufaturas.
Segundo, significativos avanos propiciados pelas invenes do tear mecnico, pela tecnologia a vapor e pelas estradas de ferro, pelas melhorias
nos processos de minerao e siderurgia. E terceiro, a concluso do
processo de enclosures cercamento dos campos , que contribuiu
para a ampliao dos contingentes de mo-de-obra disponveis nos centros
urbanos. Mas a nova realidade alternava momentos de crescimento
econmico com momentos de crise, em que os capitalistas viam seus
lucros carem. Simultaneamente, o desemprego tornara-se freqente e
a misria o acompanhava, agravando a situao socioeconmica nas
cidades e motivando revoltas e agitao da parte do operariado.
Do ponto de vista ideolgico, Ricardo foi influenciado pelos ideais
de liberdade, igualdade e fraternidade, da Revoluo Francesa. Alis,
no s Ricardo, mas alguns setores das elites europias nutriam certa
simpatia pelo conflito, notadamente pela sua insurgncia frente tradio absolutista e aristocrtica. A nova fase do capitalismo, ora em afirmao, carecia da materializao desses ideais.
Do lado intelectual, considerando-se de antemo a influncia recebida de Smith, Ricardo, em maior ou menor grau, direta ou indiretamente,
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tambm a recebeu de outros economistas de sua poca. Contemporneo de Thomas Malthus, Ricardo aceitava a teoria da populao e at
as idias deste a respeito dos operrios e das causas da pobreza. Mas,
em que pese esses pontos em comum, ambos eram adversrios intelectuais, com discordncias marcantes. Tal condio, no entanto, sempre
ficou circunscrita ao campo das idias, uma vez que os dois mantiveram
por toda a vida laos de profunda amizade e admirao mtuas. Essa
verdade confirmada pelas cartas que trocavam. Como exemplo, o
trecho da carta de Ricardo a Malthus, datada de 31 de agosto de 1823:
Como outros oponentes, aps muitas discusses continuamos a ter
nossas prprias opinies. Entretanto, essas discusses nunca influenciaram nossa amizade; e no gostaria mais de voc se concordasse com meus pontos de vista (Ricardo apud Barber, 1976:78).
Ademais, tambm oportuno destacar a influncia que Ricardo
recebeu de James Mill, a quem obviamente muito admirava e de quem
emprestou o sistema filosfico. Outro matiz de seu sistema lgico adveio de Jeremy Bentham, uma vez que aceitava, mesmo que implicitamente, a idia do clculo da dor e do prazer. Por este tambm foi
influenciado em sua perspectiva referente funo do Estado e sua
representatividade democrtica e na educao, tendo a liberdade total
do indivduo limitada apenas pelas leis como vetor principal do desenvolvimento. De Bentham, suas idias sobre a revogao da Lei dos Pobres
tambm encontram origem. Todavia, faa-se justia, em sua obra, no
podem ser encontradas influncias diretas tanto de Mill quanto de
Bentham, o que encontra explicao mesmo no fato de que ambos no
possuam conhecimento de Economia que se equiparasse ao de Ricardo.
Por ltimo, vale destacar o fato de que Ricardo no s adotou
como tambm aperfeioou o pressuposto de Jean-Baptiste Say, que, em
essncia, afirmava que a oferta gera sua prpria demanda, sendo assim,
inadmissvel a hiptese de crise sistmica. Esse fenmeno seria, por isso,
circunstancial e possvel somente em setores particulares, jamais na economia como um todo. Se o preo de uma mercadoria aumentasse, os
lucros extraordinrios oferecidos pelo setor em questo atrairiam os
capitalistas com o objetivo de aproveitar a oportunidade. O maior nmero
de produtores nesse segmento de mercado reduziria o lucro, fazendo
com que a taxa retornasse a uma taxa mdia.
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3. A teoria do valor-trabalho
No esquema analtico ricardiano, a teoria do valor ocupa posio
central, muito embora o prprio Ricardo afirmasse sua prioridade em
relao distribuio de renda entre as classes sociais. Diversamente de
Smith, em suas reflexes sobre o valor, o propsito de Ricardo foi o de
entender os efeitos das variaes dos preos relativos sobre a distribuio de renda, e os impactos desta sobre o crescimento econmico.
Munido de instrumental analtico mais adequado, Ricardo concentrou ateno sobre questes que, ulteriormente, ocupariam os economistas, como a determinao dos preos. Outro detalhe de relevo o
fato de que a Ricardo no interessava o estabelecimento de uma medida
invarivel de valor. Alis, ele no acreditava mesmo em sua existncia.
Por perceber que o trabalho necessrio obteno das mercadorias
pode variar com o tempo e os avanos tecnolgicos, descartou a possibilidade de atribuir a algo o qualificativo de medida invarivel ou
estvel de valor, no tempo e no espao maneira de Smith.
Ricardo aperfeioou a teoria smithiana do valor trabalho que
no seno uma teoria dos custos de produo , por perceber nela
uma srie de inconsistncias lgicas. Os custos de produo (terra,
trabalho e capital), de natureza incomensurvel e heterognea, s podem ser somados se reduzidos a um denominador comum. Todavia,
como o prprio Smith j observara, reduzi-los a seu valor em dinheiro
no era absolutamente a soluo adequada. Necessrio, mesmo, era
identificar o que os tornava equivalentes em dinheiro. E este o ponto
de partida da anlise do valor econmico em Ricardo.
questo, pareciam possveis somente duas respostas. A primeira
pressupunha a reduo das trs componentes do valor apresentadas por
Smith (terra, trabalho e capital) a uma quarta, a utilidade. Conquanto,
a aparente relao inversa5 entre valor de uso e valor de troca per se
anulava essa resposta: a utilidade, portanto, no a medida do valor de
troca, embora lhe seja absolutamente essencial (Ricardo, 1996:23). Entende-se que a utilidade faz o preo girar em torno de seu valor real, sem
com isto, determin-lo; ponto de concordncia entre Ricardo e Smith.
5. Lembrar, neste caso, o paradoxo econmico da gua e do diamante, utilizado
como exemplo da relao inversa entre valor de uso e valor de troca, por Smith, na
seo anterior.

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Uma segunda resposta questo aparentemente, a mais apropriada

por permitir generalizar uma concepo a respeito do valor partiria
da reduo de duas das trs parcelas do custo de produo a uma
quarta, no caso, o trabalho incorporado ou trabalho necessrio produo do bem econmico. O valor das mercadorias poderia ser expresso
em termos monetrios e decomposto em custos de produo que, por
seu turno, poderiam ser expressos em termos do trabalho humano
empenhado em sua produo. Todavia, antes de construir sua teoria do
valor, Ricardo classifica as mercadorias segundo sua possibilidade de
reproduo. Existiriam, pois, duas categorias distintas de bens:
a) bens suscetveis de reproduo limitada, cujo valor regulado por
sua raridade, oscilando, deste modo, conforme oferta e procura,
sem jamais alcanar um ponto de equilbrio. Enquadram-se, nesta
classe, obras de arte, velhos vinhos, jias raras etc. O valor destes
bens regulado unicamente por sua escassez;
b) bens de reproduo ilimitada, de valor regulado pelo seu custo de
produo, consoantes a uma lei geral e cujo preo gira em torno
de um ponto de equilbrio. Integram esta classe toda a sorte de
mercadorias que a sociedade pode, a despeito da escassez de recursos, reproduzir em srie.
E da que Ricardo conclui: possuindo utilidade, as mercadorias
derivam seu valor de troca de duas fontes bsicas: de sua escassez e da
quantidade de trabalho necessria para obt-las (ibid:24). No entanto,
ao intento de fundamentar logicamente o trabalho incorporado como
fator que subentende todos os custos de produo e que, ao mesmo
tempo, rege todas as relaes econmicas, ainda se obstavam alguns
problemas histricos. O primeiro respeitava aos preos em monoplio,
que no se identificam com a soma exata dos custos de produo,
sempre os superando. Portanto, so diferentes dos preos do valor em
trabalho, que vigoram somente em concorrncia perfeita. Assim, o valor
da mercadoria em trabalho s valia para preos em mercados concorrenciais. Os de monoplio Ricardo simplesmente excluiu de seu modelo
analtico, uma vez que, a exemplo
dos velhos vinhos e quadros [no suscetveis de reproduo ilimitada e regulados pela oferta e demanda6], so demasiado insig6. O valor das mercadorias raras oscila com a modificao da riqueza e das preferncias daqueles que desejam possu-los (RICARDO, 1996:24)

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nificantes na vida econmica para prejudicar materialmente a

unidade e o rigor da economia (Heimann, 1976:101).
Ricardo alega que essas excees regra do valor-trabalho no
provocam alteraes representativas na forma como o produto distribudo entre as classes e nem tampouco chegam a projetar efeitos significativos sobre a acumulao de capital. Sem embargo, a lei geral
deduzida por Ricardo no perde a validade ante as excees. Afinal de
contas, o economista pode ser comparado a um fotgrafo que busca
retratar a realidade que o cerca, conquanto jamais consiga faz-lo em
sua total complexidade. O importante , na verdade, captar o mago
das questes estudadas. E Ricardo o fez com maestria.
Um segundo problema a considerar seria o da renda da terra. Smith
no foi capaz de justificar, em termos do valor-trabalho, a presena dessa
componente entre os custos de produo. Ricardo excluiu a renda fundiria do cmputo do valor da mercadoria. A renda no uma compensao ao trabalho penoso dos trabalhadores nem tampouco ao tempo
de espera do empresrio, mas uma poro do produto da terra paga ao
latifundirio pelo uso das foras originais e indestrutveis do solo (p.49) e
surge com a escalada do preo dos produtos agrcolas, determinada pelo
crescimento populacional. Portanto, a renda no encontrava justificativa
em termos do esforo do proprietrio do solo; no era seno conseqncia de fatores alheios teoria do valor trabalho incorporado. Desse modo,
Ricardo descaracteriza a renda enquanto componente do custo total.
Esse assunto ser tratado em maiores detalhes mais adiante.
O terceiro e ltimo bice era o lucro do capital: como explic-los
em termos de trabalho humano? A exemplo dos demais clssicos, o
esquema ricardiano considera o lucro e os juros integrantes de uma
mesma categoria econmica. Ricardo os tratou como unidade, convertendo-os em trabalho. O ponto de partida foi a reformulao do ponto
de vista smithiano a respeito da equao do valor. O exemplo hipottico
utilizado o mesmo apresentado por Smith: o da sociedade de caadores. S que bem diferente deste, demonstrou que j existia capital naquela economia primitiva. Ricardo, assim, ousou criticar Smith:
Mesmo no estgio primitivo ao qual se refere Adam Smith, algum capital, embora possivelmente fabricado e acumulado pelo
prprio caador, seria necessrio para capacit-lo a matar sua
presa. Sem a arma, nem o castor nem o gamo [cervo] poderia
ser morto (ibid:30-31).
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NOTAS SOBRE

ECONOMIA RICARDIANA

Esse trecho revela a concepo de Ricardo a respeito da formao

do capital. Para ele, capital consiste na parte da riqueza nacional empenhada na produo. Por isso, capital pode ser representado pelas roupas
e alimentos, matrias-primas, mquinas, edificaes e outros implementos
exigidos pelo trabalho produtivo, transformador de coisas para o consumo humano.
Na atribuio do valor de troca ao castor, no computado apenas
seu valor em termos do tempo despendido pelo caador at mat-lo,
como afirmara Smith. Deve-se considerar tambm o tempo despendido
na produo das armas necessrias caa. Em outras palavras, o tempo
necessrio formao ou acumulao do capital. Logo, a proporo das
trocas envolvendo os caadores do castor e do cervo tero por base
todo o trabalho acumulado at atingir seus objetivos. Considera-se,
pois, tanto o trabalho presente quanto o trabalho passado, mesmo que
os prprios caadores tenham produzido os instrumentos utilizados na
captura de suas presas.
Em vista disso, a relao de troca entre o castor e o cervo no ser
mais necessariamente de 1 para 2, como defendera Smith. Na verdade,
dependendo do tempo necessrio obteno das armas, essa relao
dever ser alterada. Poder chegar a 1 castor para cada 4 cervos, por
exemplo, na hiptese de a produo das armas para caar o castor
exigirem mais horas de trabalho. Com esses argumentos, em contraposio a Smith, Ricardo reformula a teoria do valor e constri a base de
sua teoria do valor (trabalho) incorporado.
Ricardo aperfeioa o conceito de valor de Smith, criticando a distino da determinao do valor nas duas sociedades, primitiva e avanada: para a primeira era o trabalho a medida real ou a essncia do valor;
para a segunda, era o custo de produo ou trabalho comandado que
regulava o valor da mercadoria. Ricardo assevera que, em todas as
pocas, o trabalho sempre foi a causa do valor; portanto, no h valor
sem trabalho (Hugon, 1992:131). Diante disto, a teoria do valor incorporado era vlida para as duas sociedades de Smith. Tanto a sociedade
primitiva quanto a avanada tinham o valor explicado pela mesma equao: valor igual a capital mais trabalho.
O valor da mercadoria era dado por seu custo em trabalho incorporado (imediato e mediato), acumulado em todos os estgios do processo
de produo do bem e a contribuio relativa dos instrumentos utilizaPensam. Real. 25

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dos para tal fim. Isto significa que, ao produzir uma mercadoria, devem
ser computados no apenas o custo da mo-de-obra, mas tambm o
custo do trabalho incorporado pelos instrumentos utilizados7 (mquinas
e equipamentos, por exemplo). Afinal, a produo de mquinas e equipamentos, em geral, tambm o resultado do trabalho humano, muito
embora isto tenha ocorrido no passado. Com efeito, esses meios de
produo tambm carregam consigo uma quantidade de trabalho incorporado. Assim, em vez de creditar mquina a parcela do valor da mercadoria que supostamente lhe caberia, Ricardo atribuiu ao valor do bem
final o trabalho daquele que a utilizou para este fim e o trabalho daqueles
que construram o instrumento produtivo, uma vez que transformar
objetos para consumo final uma atividade exclusivamente humana.
Todavia, a composio do valor deduzida por Ricardo at este
ponto valia apenas para uma anlise de curto prazo. No obstante a
crtica a Smith no que se refere existncia do capital mesmo em
sociedades primitivas, a viso de Ricardo, at este ponto, no difere
totalmente daquela manifestada por Smith em A riqueza das naes.
Afinal, o trabalho continuava sendo considerado como medida invarivel de valor.
Para o longo prazo, porm, esse esquema terico poderia ser inconsistente. Com esse sentido, conforme se aprofundou na anlise,
Ricardo pde inferir que, no longo prazo, o valor se modificava em
virtude de alteraes nas componentes salrio e capital (de acordo com
a exposio a seguir). Assim, parecia-lhe ilusria a idia de Smith ter
encontrado no trabalho o denominador comum do valor. Tal constatao tornaria ainda mais aguda sua crtica teoria smithiana. Daquele
ponto em diante, o programa analtico do valor requeria um tratamento
de carter mais dinmico, capaz de considerar a interferncia de modificaes em suas componentes, ao longo do tempo.
Em outras palavras, das diferenas nas combinaes entre o valor
empreendido em mquinas, ferramentas, edificaes ou outras formas
de capital e o valor envolvido em adiantamentos mo-de-obra (salrios), depender a contribuio do capital ao cmputo do valor total da
mercadoria. Ocorreu-lhe, portanto, que o capital tem natureza heterog7. No se deve esquecer que a mquina, dedutvel em trabalho mediato, pertence
ao capitalista e utilizado no processo de produo. Esta classificada, portanto, como
capital.

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ECONOMIA RICARDIANA

nea; e o aspecto que permite diferenci-lo o tempo de retorno financeiro. Por isso, classificou-o em capital circulante e capital fixo. O capital
circulante permite um menor prazo de retorno; ao passo que o capital
fixo exige perodo mais longo. Em outras palavras, medida que o
capital circulante consumido em pequeno perodo de tempo e, por
isto, reproduzido em pequenos intervalos, o consumo do capital fixo
mais demorado, servindo a vrios ciclos de produo. As prprias
palavras de Ricardo (1996:35-36) reforam tais consideraes:
Os alimentos e as roupas consumidas pelo trabalhador, o edifcio
em que ele trabalha e os instrumentos com os quais sua atividade
realizada, so todos de natureza perecvel. Existe, no entanto,
uma grande diferena no tempo de durao desses diferentes
capitais: uma mquina a vapor durar mais do que um navio,
um navio mais do que a roupa do trabalhador, e a roupa do
trabalhador mais do que o alimento que ele consome. Dependendo da rapidez com que perea, e a freqncia com que precise ser
produzido, ou segundo a lentido com que se consome, o capital
classificado como capital circulante ou fixo.
Um recurso didtico que permite um melhor entendimento acerca
dessa classificao o seguinte exemplo. O trigo, se utilizado pelo
padeiro com o objetivo de transform-lo em farinha e depois vend-lo
sob a forma de po, classificado como capital circulante. O mesmo
no se aplica ao lavrador que o adquire sob a forma de semente com
o fim de cultiv-lo e colh-lo aps determinado perodo; ento, o trigo
considerado capital fixo. Neste caso, fica claro que o capital poder ser
fixo ou circulante de acordo com seu emprego e seu fim. Mas, na
verdade, o aspecto que os distingue justamente o tempo de retorno.
Outra concluso altamente relevante tirada por Ricardo o fato de
um mesmo montante de produto poder resultar de diferentes combinaes de capital fixo e circulante. Por outro lado, as diferentes durabilidades do capital fixo e as alteraes no salrio so outros dois fatores
a interferir de modo decisivo no valor da mercadoria.
Com relao composio do capital, Ricardo apresenta dois bons
exemplos que ilustram a influncia de divergncias em seus componentes para a equao do valor. Imagine-se dois artigos, aveia e tecido. Se
ambos fossem produzidos com as mesmas propores de capital fixo e
circulante, se sua produo exigisse o mesmo tempo, assim como o
Pensam. Real. 27

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intervalo at seu lanamento no mercado, logicamente, seus valores

seriam idnticos. Porm, suponha-se, agora, que a aveia mobilize maior
quantidade de capital circulante e que o tecido seja intensivo em capital
fixo. O valor da aveia, por conseguinte, ser mais sensvel a variaes no
salrio. Neste caso, tais mudanas provocaro efeitos desiguais sobre o
valor dos dois produtos.
Contudo, mesmo com uma suposta igualdade entre propores de
capital fixo e circulante, outro fator tambm interferia na equao do
valor: a durabilidade. Se dois produtores fabricarem mercadorias diferentes, mas com combinaes de capital circulante e fixo idnticas, e a
durabilidade das mquinas utilizadas pelos dois produtores for diferente, diferentes tambm sero as contribuies do capital fixo e diferente
ser o valor da mercadoria de um e de outro.
Obviamente, o tempo necessrio produo e lanamento de produtos no mercado varia consideravelmente de um mercado para outro.
Tal problema abriu espao para Ricardo abordar o efeito da taxa de lucro
sobre o valor, tendo em conta o tempo de espera. Para efeitos didticos,
Ricardo recorreu ao seguinte exemplo (Quadro 1). Imagine-se, inicialmente, que dois produtores contratem cada qual 100 trabalhadores. O
primeiro grupo trabalhar 100 horas na produo de trigo e o segundo
grupo tambm trabalhar 100 horas na produo de uma mquina,
ambos pelo perodo de um ano. Ao final desse primeiro intervalo de
tempo, os dois grupos produziram mercadorias de igual valor, j que as
pores de capital e trabalho envolvidas foram as mesmas.
Agora, suponha-se que, no ano seguinte, aquela mesma mquina
serviu a mais 100 trabalhadores para executar a manufatura de uma
dada quantidade de tecido de l. Ao final desse segundo perodo (desde
que se iniciou a produo da mquina), o valor gerado pelo grupo
resultar em 200 unidades monetrias8 (100 do valor da mquina
trabalho mediato adicionados aos outros 100, referentes ao custo do
trabalho dos operrios implicados na produo do tecido de l trabalho imediato). Ao mesmo tempo, o produtor de trigo continuou a
produzi-lo, no segundo ano, simultaneamente ao produtor de tecidos.
O valor gerado foi igual ao da mquina, j que foi utilizado igual
contingente de homens, com salrio idntico ao do primeiro perodo.
8. Ricardo considera, neste exemplo, que, ao final do segundo perodo, as mquinas se depreciaram totalmente, agregando seu valor em trabalho ao produto final.

28 Ano VI N 13/2003

NOTAS SOBRE

ECONOMIA RICARDIANA

Ao final de dois anos, parecer que o produto gerado pelos dois grupos
ser o mesmo, $200.
Porm, na viso de Ricardo, isso no ocorre. E por uma razo bem
simples. Ao final do primeiro ano, o valor gerado pelo produtor de
trigo foi inteiramente repartido entre os envolvidos na produo, nada
sendo, portanto, reinvestido. Por sua vez, o capital empregado pelo
produtor de tecidos de l, na forma de mquinas, manteve-se imobilizado, a fim de ser utilizado apenas no perodo subseqente. O lucro ficou
para o fim do segundo perodo, quando, finalmente, estaria disposio
do capitalista. Este ltimo certamente calculou o risco e o tempo de
espera implicados no processo (no caso ilustrativo, 10 unidades monetrias). Como conseqncia, haver um acrscimo ao valor da mercadoria,
no caso $10. Portanto, ao final dos dois perodos, o valor relativo da
produo de tecidos de l, $210, dever superar o da produo de
trigo, $200. semelhana daquilo que ocorre com o salrio, as variaes na taxa de lucro tambm determinam importantes modificaes
nos valores dos dois produtos.
Quadro 1. Esquema comparativo do valor de duas mercadorias
ao final de 2 perodos (anos)
Perodos

Produto

Perodo 1:

100 h de trabalho de 100 homens produo de 1 mquina = $100

100 h de trabalho de 100 homens dada quantidade de trigo = $100

Perodo 2:

100 h de trabalho de 100 homens dada quantidade de trigo = $100

1 + 2 perodo = 200 horas de trabalho = $200
100 h de trabalho da mquina (mediato)
100 h de trabalho de 100 homens (imediato)

200 horas de trabalho = $200

= $200 (h/trab.) + $10 (t de
espera)
= $210 valor do bem

Deve ser acrescida a esse valor a proporo referente ao tempo de espera e ao risco.
No caso, ser adotado, arbitrariamente, o valor de $10. Por tanto, o valor da
produo de tecidos exceder nesta medida o valor da produo de trigo. Tambm
considerada a total depreciao da mquina ao final do processo de produo de
tecido que exigiu as 100h de trabalho dos operrios.

Quanto a alteraes nos salrios, no entanto, pelas diferenas de

propores de capital fixo e circulante, o valor do trigo mais sensvel
Pensam. Real. 29

ARTIGOS

a variaes nos nveis de salrio do que o valor do tecido. O primeiro

mais intensivo em capital circulante, ao passo que o segundo mais
intensivo em capital fixo. Com relao interatividade entre taxa de
salrio e taxa de lucro, no curto prazo, a elevao da primeira implicar
necessariamente a reduo da segunda ou vice-versa, de acordo com a
concepo de Ricardo9. Destaque-se, porm, que o efeito do aumento de
salrio ser desfavorvel para a manufatura mais intensiva em capital fixo.
Isso porque, em tese, as mquinas no ficam mais caras com o aumento
de salrios e que o repasse aos preos levaria a um aumento do lucro em
termos absolutos, podendo induzir o ingresso de novos concorrentes.
Tendo em vista o problema colocado por Ricardo, no que concerne variao do produto do trabalho, mesmo sem ser acompanhada do
aumento dos salrios, no possvel, portanto, estabelec-lo como padro
invarivel, a medida de todas as coisas em qualquer lugar e tempo,
como postulava Smith. A fim de atender a essa questo, Ricardo chega
a cogitar o ouro como tal parmetro. Todavia, nem mesmo este poderia
ser assim considerado, uma vez que sua composio de capital diversa,
em relao aos demais bens produzidos na economia. Em concluso,
Ricardo no consegue encontrar um padro capaz de mensurar o valor
de todas as coisas. A questo fica, portanto, em aberto10. A esse propsito, Ricardo discorre:
() se na produo do nosso dinheiro, por exemplo, fosse sempre
requerida a mesma quantidade de trabalho ainda assim,
no teramos um padro ou medida invarivel de valor perfeito, porque, como j tentei explicar, essa medida estaria sujeita a
variaes relativas provocadas por aumentos ou quedas de salrios, segundo as diferentes propores de capital fixo necessrias
no s para produzi-la, como para produzir as demais mercadorias cujas mudanas de valor desejssemos verificar (1996:44).
Para finalizar, vale salientar que a viso ricardiana a respeito do
valor coincide com a de Smith no que concerne ao preo natural da
9. Os verdadeiros adversrios no sistema ricardiano so os capitalistas e os trabalhadores assalariados. Elevao do montante da renda monetria de uma classe ocorrer
necessariamente s expensas da outra: qualquer providncia que atue para reduzir salrios () simultaneamente atuar para aumentar os lucros, ou vice-versa (RIMA,
1977:175).
10. Essa questo s seria retomada muitas dcadas depois pelo italiano Piero SRAFFA.

30 Ano VI N 13/2003

NOTAS SOBRE

ECONOMIA RICARDIANA

mercadoria. Apesar dos acrscimos teoria, Ricardo alinhava-se a Smith

no que concerne questo de os preos nominais girarem em torno de
um valor natural.
Denis (1980 apud Arajo, 1988:37), destaca que a grande preocupao de Ricardo, no seu captulo consagrado ao valor, mostrar que os
movimentos dos preos dependem das variaes dos produtos, constitudos
por seus diversos custos de produo, e no puramente em virtude das
flutuaes dos salrios. Entender tal proposio fundamental ao entendimento da teoria da renda fundiria, que ser apresentada a seguir.
4. A teoria da renda fundiria
Por volta de 1815, a Inglaterra vivia um dilema: preservar-se como
economia baseada na agricultura ou aprofundar-se na industrializao.
Outra questo em voga era o papel reservado aristocracia rural no
sistema sociopoltico vigente, resguardado pelas Corn Laws ou Leis dos
Cereais. O Estado ingls buscara promover a agricultura domstica, na
ausncia de grandes aumentos dos preos dos alimentos. As tarifas de
importao de cereais praticadas pelo governo ingls alternavam-se em
patamares ora mais altos ora mais baixos, segundo a oferta e a demanda,
com o propsito de manter os preos em limites aceitveis.
Todavia, durante a guerra contra a Frana, os preos e os custos de
produo das commodities agrcolas se elevaram, mantendo os ganhos
dos arrendatrios (agricultores capitalistas) em um patamar extraordinrio por um intervalo de tempo considervel. Contudo, ao final da guerra,
os preos voltaram a cair, estimulando os agricultores a reivindicar a
elevao das tarifas de importao, com o fito de se protegerem frente
concorrncia estrangeira. Os defensores das Leis dos Cereais valiam-se
at de argumentos essencialmente fisiocrticos, segundo os quais o crescimento econmico da nao dependeria da elevao da produtividade
natural da terra, reforados pela idia de que o fortalecimento do setor
agrcola era uma questo de defesa nacional, alm de contribuir para a
preservao das tradies.
Em contraposio, os industriais defendiam a reviso das Leis dos
Cereais, sob o argumento de que as presses altistas sobre os preos dos
alimentos tinham repercusses perniciosas para a economia, uma vez
que sua conseqncia natural era a elevao dos salrios e, conseqentemente, a reduo dos lucros. O nico remdio seria o repasse desse
Pensam. Real. 31

ARTIGOS

aumento de custos por meio da majorao dos preos dos manufaturados ingleses. No obstante, isso teria como reflexo a queda nas exportaes de produtos industrializados, o que levaria retrao do produto
industrial, sendo que o futuro do pas, segundo eles, se assentava no
desenvolvimento industrial. Deslocar o foco do crescimento econmico
do setor industrial para o setor agrcola, a essa altura, significaria um
grave retrocesso, com prejuzos provavelmente irreversveis para a economia inglesa.
Ricardo posicionou-se favoravelmente aos industriais. Seus argumentos baseavam-se na tese de que os maiores beneficirios do aumento no preo do trigo, decorrente da elevao de tarifas de importao,
eram os landlords e no os agricultores (arrendatrios capitalistas), que
defendiam veementemente as Leis dos Cereais. Aquelas terras, cuja taxa
de produtividade era mais baixa e que ainda no ofereciam a alternativa
da renda a seus detentores, logo passariam a ser cultivadas e gerariam
renda fundiria. O resultado prtico da manuteno dessa instituio
promoveria, portanto, uma transferncia de renda da classe de arrendatrios e industriais para os proprietrios de terras. Estes ltimos, em vez
de realizar investimentos produtivos, veriam crescer a capacidade de
elevar seus gastos com bens de luxo e outras mordomias. A prejuzo da
indstria, o padro produtivo se deslocaria para a agricultura, em virtude do lucro extraordinrio oferecido pela expanso do cultivo da terra.
A parcela do produto social destinada ao investimento produtivo sofreria crescente declnio, acompanhado pela tambm crescente elevao do
consumo perdulrio dos landlords. Com efeito, o processo de acumulao de capital se tornaria cada mais lento, ocasionando uma desacelerao do crescimento da riqueza nacional.
A teoria de Ricardo extrapolava os limites de uma simples soluo
ao problema de sua poca. A essncia do pensamento desse economista
foi alm e tornou-se uma completa teoria sobre a distribuio do produto social entre as classes e suas conseqncias para o crescimento
econmico. No prefcio de seus Princpios, Ricardo destaca que o objetivo
primrio da economia poltica a explicao das leis que regem a distribuio da riqueza nacional entre as diversas classes sociais: proprietrios de terra, capitalistas e trabalhadores. Os proprietrios de terra ou
latifundirios, via de regra, no cultivam o solo. Essa tarefa cabe aos
agricultores, arrendatrios capitalistas que pagam aluguis pelo uso da
32 Ano VI N 13/2003

NOTAS SOBRE

ECONOMIA RICARDIANA

terra11. Os trabalhadores so contratados pelos arrendatrios capitalistas

para cultivar o solo.
No entanto, o fato de Ricardo ater-se distribuio no pe
margem o problema do crescimento da riqueza, como muitos pensam.
Na verdade, o entendimento sistemtico da distribuio da renda entre
as classes que compem a sociedade o leva, conseqentemente, investigao do crescimento econmico; todavia, tendo em mente essa diviso. Razo para tal o fato de o esquema ricardiano considerar a forma
como ocorre a distribuio de riqueza como aspecto determinante do
crescimento econmico.
Aps essas consideraes iniciais, possvel, ento, descrever genericamente sua teoria a respeito da renda fundiria ou sobre a repartio
do produto. Esta foi construda com base na lei dos rendimentos decrescentes, segundo a qual medida que intensificado o cultivo da
terra, o custo da empresa se eleva a taxas marginais superiores s dos
rendimentos auferidos, tornando cada unidade adicional da produo
agrcola mais cara12.
Em um estgio primrio, uma jovem nao possui populao pouco numerosa, que ainda no exerce presso sobre a oferta de recursos
naturais. Deste modo, apenas uma parcela da terra cultivada, justamente aquela mais frtil13, e a proporo da riqueza nacional cabvel ao
latifundirio, na forma de renda, nula:
11. Segundo LEKACHMAN (1973:165), o arrendatrio capitalista ou simplesmente
agricultor era apenas um capitalista que empregava seu capital na terra, e no numa fbrica.
12. HEIMANN (1976) ressalta que a tese de Ricardo baseou-se na teoria dos
rendimentos decrescentes que, embora desenvolvida com pouca clareza e preciso,
remonta obra de Thomas R. MALTHUS (1766-1834), que restringe sua aplicao
agricultura. Isso sem contar outras abordagens como a de Sir Edward WEST (17831828) a exemplo de Malthus, restrita agricultura. Antes ainda, James ANDERSON
(1739-1808) o aplicara em relao ao aspecto fertilidade da terra: com o crescimento
populacional, as terras menos frteis passam a ser cultivadas e, com isto, a produo de
alimentos requer maiores custos. Todavia, a exposio mais clara sobre o tema creditada a Jacques TURGOT (1727-1781), segundo a qual, o acrscimo contnuo de insumos de trabalho no cultivo de uma dada faixa de terras, partindo-se de uma baixa
intensidade desses recursos, alcanar o ponto timo da combinao de ambos, a partir
de onde haver queda de produtividade em funo da desproporcionalidade entre a
velocidade do incremento do insumo trabalho e a velocidade do processo natural de
produo do solo. Portanto, a curva de produto assume o formato de uma parbola.
13. Ricardo acrescenta que, nesse estgio primitivo, nem mesmo as terras mais
frteis eram totalmente utilizadas.

Pensam. Real. 33

ARTIGOS

Na colonizao de um pas bem dotado de terras ricas e frteis,

das quais apenas uma pequena parte necessita ser cultivada
para o sustento da populao, e que pode ser cultivada com o
capital de que essa populao dispe, no haver renda: ningum pagar pelo uso da terra, enquanto no houver uma grande
extenso no ocupada e, portanto, ao alcance de quem deseja
cultiv-la (Ricardo, 1996:50).
A ausncia de renda nessa sociedade deve-se ao fato de as terras
serem abundantes, assim como o so a gua e o ar: somente porque a
terra no ilimitada em quantidade nem uniforme na qualidade, e
porque, com o crescimento da populao, terras de qualidade inferior ou
desvantajosamente situadas so postas em cultivo, a renda paga por seu
uso (ibid:51). Nesse estgio inicial, em que h ausncia de renda fundiria, os lucros dos industriais correspondem a uma parte considervel
do preo do produto.
O reinvestimento dos lucros dos capitalistas no prprio desenvolvimento industrial implica a ampliao da demanda por trabalho e faz
aumentar a populao, contribuindo para a manuteno do salrio em
um patamar prximo sua taxa natural, ou seja, no mbito de subsistncia. O crescimento populacional concorreria para a expanso das terras
cultivadas com o fim de fazer jus ao aumento da demanda de alimentos.
Em certo momento, at mesmo as terras de baixa produtividade teriam
de ser cultivadas, os preos dos alimentos alcanariam nveis muito
elevados e o custo da mo-de-obra acompanharia esses aumentos, para
que se mantivessem os salrios em seu nvel de subsistncia. Os custos
de produo de manufaturados subiriam, os lucros cairiam e, com isso,
o montante de recursos destinados ao investimento seria reduzido. A
continuidade desse processo, segundo Ricardo, levaria a sociedade a um
estgio tal em que as taxas de crescimento econmico e de acumulao
de capital obedeceriam um ritmo cada vez mais lento, chegando
estagnao ou o chamado estgio estacionrio.
Nesse estgio de desenvolvimento, haveria populao numerosa,
extensa faixa de terras cultivadas, indstria desenvolvida e alta produo.
A poupana e a acumulao seriam suficientes reposio do capital,
muito embora insuficientes sua expanso. Para se evitar a chegada a esse
ponto, a nica sada seria eliminar todos os obstculos maximizao dos
lucros, para que o potencial de acumulao de capital pudesse se realizar.
34 Ano VI N 13/2003

NOTAS SOBRE

ECONOMIA RICARDIANA

A compreenso acerca do surgimento da renda pode ser simplificada

a partir do esquema apresentado abaixo. A proposio ricardiana parte
do pressuposto de que os lucros por unidade monetria de investimento
e salrios-hora pagos aos trabalhadores sejam iguais, na existncia de
completa mobilidade de capital e tendncia do salrio a um mnimo
necessrio sobrevivncia do trabalhador.
O crculo abaixo representa uma faixa de terra, A. Naquele estgio inicial da sociedade, de populao ainda numerosa, a poro de
terra A, que pertence rea mais frtil, proporciona determinado
volume de trigo, por exemplo, a um dado custo em capital e trabalho.
Obviamente, o preo pelo qual vendido esse quantum de trigo cobre
pelo menos os custos implicados em sua produo, sem o que o capitalista no teria interesse em produzir.
Figura 1. Produo e distribuio de riqueza com cultivo
das terras mais frteis

123456
123456
123456
123456
TERRA A
123456
123456
123456

CUSTO
EM A

Produto em A = $110
Salrios = $50
Lucros = $60
Renda =

glebas mais frteis

Suponha-se, agora, que a populao aumente, fazendo jus s premissas malthusianas, e isto leve utilizao de nova faixa de terra, B,
cuja produtividade seja menor do que a de A. Os preos do trigo
devero subir em funo da elevao dos custos para o cultivo de B,
pois a qualidade dessas terras obriga que mais capital e mais trabalho
sejam utilizados para a produo da mesma quantidade de trigo. A
conseqncia natural disso o aumento do preo do produto. Isto
porque, os detentores da terra A, tendo em conta o valor de troca do
trigo, no mercado, s a cedero sob a condio de os capitalistas lhes
pagarem um aluguel, ou seja, uma renda pelo seu uso, uma vez que
suas terras, agora so escassas e alvo de competio. Se o capitalista que
as cultivava se negar a pagar o aluguel por sua utilizao, outro o far.
Pensam. Real. 35

ARTIGOS

Quanto ao limite possvel para essa renda, vale destacar o seguinte. Uma
vez que a produo de trigo na terra A envolve menos custos e o preo
mnimo deste bem ser vendido ao equivalente aos custos de produo
do trigo na terra B, a diferena entre seu preo de mercado e os custos
envolvidos, que so inferiores aos de B, passar s mos dos latifundirios na forma de renda. O uso da terra B, no entanto, ainda no
passvel do pagamento de renda, pois solos desta qualidade ainda so
abundantes.
No entanto, a cada vez que o aumento populacional obrigar o
cultivo de terras marginais, menos frteis, a renda surgir na faixa anterior. Simultaneamente, o preo dos gneros agrcolas produzidos na
gleba marginal sempre servir de referncia determinao de preos
nas demais; e a parcela diferencial entre os custos de produo na ltima
faixa de terra tambm determinar automaticamente a renda fundiria
das demais. Exatamente como no esquema abaixo:
Figura 2. Determinao da renda fundiria nas faixas
de terras anteriores menos frtil
123456789012345678901234567890121234
123456789012345678901234567890121234
123456789012345678901234567890121234
123456789012345678901234567890121234
1234567890123456789012345678
123456789012345678901234567890121234
1234567890123456789012345678
123456789012345678901234567890121234
1234567890123456789012345678
1234567890123456789012345678
123456789012345678901234567890121234
1234567890123456789012345678
123456789012345678901234567890121234
1234567890123456789012345678
123456789012345678901234567890121234
1234567890123456789012345678
123456789012345678901234567890121234
1234567890123456789012345678
123456789012345678901234567890121234
1234567890123456789012345678
123456789012345678901234567890121234
1234567890123456789012345678
A
B
C
123456789012345678901234567890121234
1234567890123456789012345678
1234567890123456789012345678
123456789012345678901234567890121234
1234567890123456789012345678
123456789012345678901234567890121234
1234567890123456789012345678
123456789012345678901234567890121234
1234567890123456789012345678
123456789012345678901234567890121234
1234567890123456789012345678
123456789012345678901234567890121234
1234567890123456789012345678
123456789012345678901234567890121234
1234567890123456789012345678
123456789012345678901234567890121234
1234567890123456789012345678
123456789012345678901234567890121234
123456789012345678901234567890121234
123456789012345678901234567890121234
123456789012345678901234567890121234

1234567
1234567
1234567
1234567
1234567
1234567
1234567

123456
123456
RENDA
123456
123456
CUSTO
123456
123456
EM A

1234567890123
1234567890123
1234567890123
1234567890123
RENDA
1234567890123
1234567890123
1234567890123
1234567890123
1234567890123
CUSTO
1234567890123
1234567890123
1234567890123
EM B
1234567890123

PA = $110
Salrios = $50
Lucros = $40
Renda = $20

PB = $90
Salrios = $50
Lucros = $30
Renda = $10

123456789012
123456789012
123456789012
123456789012
123456789012
123456789012
CUSTO
123456789012
123456789012
EM C
123456789012
123456789012
123456789012

PC = $70
Salrios = $50
Lucros = $20
Renda =

5. A teoria das vantagens comparativas

O interesse de Ricardo, assim como sua contribuio, no campo do
comrcio internacional, encontra perfeita conexo com sua abordagem
do valor e da distribuio. O modelo de Ricardo pressupunha concorrncia perfeita, custos de produo constantes, ausncia de custos de
transportes, comrcio bilateral (dois pases, dois bens), trabalho como
36 Ano VI N 13/2003

NOTAS SOBRE

ECONOMIA RICARDIANA

nico fator de produo, e, ainda, total imobilidade de capital entre os

envolvidos no comrcio.
A relao inversamente proporcional entre salrios e lucros foi exatamente o ponto de partida de sua teoria. Como foi apresentado anteriormente, na presena de mecanismos de proteo, especialmente no
setor agrcola, a tendncia natural do sistema econmico era a elevao
dos preos reais dos bens de salrio ou bens de subsistncia14, com
impactos bastante negativos para o lucro e, por conseguinte, para o
ritmo de crescimento econmico. A poltica econmica adequada ao
adiamento do estado estacionrio fundava-se na promoo do comrcio
exterior; por isso, sua defesa do fim das Leis dos Cereais.
As vantagens do livre comrcio j haviam sido objeto da anlise de
Smith, que no avanou o limite representado pelos escritos antimercantilistas do sculo XVIII. Sua teoria fundou-se na presena de vantagens absolutas (maior eficincia na produo15) para que o comrcio
exterior fosse mutuamente benfico. Ou seja, a nao que produzisse
determinada mercadoria a um menor custo de produo deveria especializar-se no ramo e importar os bens nos quais no possusse tal vantagem. A abordagem do comrcio internacional, realizada por Ricardo,
representou um avano significativo:
O comrcio exterior para uma nao seria vantajoso at mesmo
nos casos em que ela pudesse produzir internamente a custos mais
baixos do que os da nao parceira, desde que, em termos relativos, as produtividades de cada uma fossem relativamente diferentes. Assim, a especializao internacional seria mutuamente
vantajosa em todos os casos em que as naes parceiras canalizassem os seus recursos para a produo daqueles bens em que sua
eficincia fosse relativamente maior (Rossetti, 1994:758).
Na teoria de Ricardo, a chave para a especializao consistia na
existncia de vantagens comparativas. O conceito de vantagem relativa
consiste na existncia de diferenas no trabalho incorporado do fabrico
de determinada mercadoria, inicialmente produzida por dois parceiros
14. A argumentao de Ricardo a favor do fim da proteo alfandegria aos
cereais encontra sentido no fato de que os benefcios oferecidos pelo comrcio exterior
ocorrem justamente sobre esses produtos e no sobre os bens de luxo.
15. O modelo de Smith pressupunha como termo de comparao dos padres de
eficincia entre pases o fator trabalho.

Pensam. Real. 37

ARTIGOS

comerciais. O custo de oportunidade16 ser o fator determinante da

especializao. No modelo de dois pases e duas mercadorias, utilizado
por Ricardo para demonstrar a existncia de benefcios mtuos, uma
delas ser produzida por um dos dois pases com menor trabalho incorporado. Nesse caso, o pas que mantiver tal vantagem dever produzi-la e
o outro, que no a possui, dever import-la de seu parceiro comercial.
A hiptese utilizada por Ricardo e que se tornou clssica
pressupunha dois pases, Portugal e Inglaterra, ambos produtores de
vinho e tecido. Determinada quantidade de vinho requeria, na Inglaterra, o trabalho de 120 homens, e em Portugal, o de 80 homens. Por
outro lado, uma dada quantidade de tecido exigia o trabalho de 100
homens, na Inglaterra, e 90, em Portugal. (vide tabela 1).
Tabela 1. Quantidade de mo-de-obra exigida para a produo
de duas mercadorias, vinho e tecido
Pases

Vinho

Tecido

Portugal

80

90

Inglaterra

120

100

Portugal mantm vantagens absolutas na produo das duas mercadorias, pois produz ambas por um custo inferior em relao Inglaterra. Sob a tica das vantagens comparativas, os preos internos relativos (em trabalho incorporado) assumem importncia crucial. isso
que permite concluir que a fabricao de tecidos na Inglaterra comparativamente mais barata do que o fabrico de vinho. O inverso verificase em Portugal. Convertendo as palavras em nmeros, a relao vinho
por tecido na Inglaterra de 1,2 e a de tecido por vinho de 0,83. A
relao vinho por tecido, em Portugal, de 0,88, enquanto a de tecido
por vinho de 1,12. (vide tabela 2).
Os nmeros revelam, portanto, que a Inglaterra deveria importar
vinho de Portugal, e este, por sua vez, importar tecidos da Inglaterra.
O comrcio, neste caso, promoveu a reduo do sacrifcio de mo-deobra na produo dos dois bens, ao mesmo tempo em que aumentou
16. Custo de oportunidade de um bem ou servio a alternativa que deve ser
sacrificada para se produzir uma unidade adicional de um segundo bem ou servio.

38 Ano VI N 13/2003

NOTAS SOBRE

ECONOMIA RICARDIANA

o bem-estar do consumidor dos dois pases, pois o custo de produo

foi reduzido e, em tese, as quantidades dos bens em questo tambm
podero se expandir em ambos.
Tabela 2. Hiptese simplificada de vantagens relativas
Pases

Relao vinho/tecido

Relao tecido/vinho

Portugal

0,88

1,12

Inglaterra

1,20

0,83

O comrcio internacional, mediante a especializao e a diviso

internacional do trabalho, considerando-se a dotao de recursos naturais, capital ou trabalho, aumenta a eficincia no emprego de recursos,
elevando a renda real e a produo dos parceiros comerciais. Nas palavras do prprio Ricardo (1996:97):
Num sistema comercial perfeitamente livre, cada pas naturalmente dedica seu capital e seu trabalho atividade que lhe seja
mais benfica. Essa busca de vantagem individual est admiravelmente associada ao bem universal do conjunto dos pases.
Estimulando a dedicao ao trabalho, recompensando a engenhosidade e propiciando o uso mais eficaz das potencialidades
proporcionadas pela natureza, distribui-se o trabalho de modo
mais eficiente e mais econmico, enquanto, pelo aumento geral
do volume de produtos, difunde-se o benefcio de modo geral e
une-se a sociedade universal de todas as naes do mundo civilizado por laos comuns de interesse e de intercmbio.
A teoria das vantagens comparativas, desenvolvida por Ricardo, se
no se aproximou de um axioma, certamente fundou as bases da teoria
clssica do comrcio internacional. O modelo analtico ricardiano propunha um sistema de comrcio fundamentado no padro-ouro e no livre
mercado. Conquanto o padro-ouro tenha cado por terra em comeos
do sculo XX, momento em que a Inglaterra perdeu sua hegemonia, at
o incio dos anos cinqenta, a tese ricardiana das vantagens comparativas ainda se mantinha viva. A propsito, na poca, seus elementos essenciais norteavam os debates sobre a necessidade de industrializao dos
pases da Amrica Latina, a despeito da menor eficincia de suas indstrias em relao s dos pases desenvolvidos.
Pensam. Real. 39

ARTIGOS

As crticas ao esquema lgico ricardiano (referente ao comrcio exterior) normalmente partiam de constataes sobre imperfeies de mercado. Afinal, seu cerne conservava viva e forte a ideologia do laissez faire,
que fora abalado durante o episdio da Grande Depresso dos anos
1930. E, nas cinco dcadas subseqentes, o liberalismo permaneceria
afastado da mente da maioria dos economistas e polticos. Mas, h algum
tempo, falar no livre comrcio preconizado da forma como o fez David
Ricardo deixou de ser simples tributo a um dos maiores personagens da
histria do pensamento econmico. O princpio se fazia verbo novamente e suas idias vicejavam nos discursos pr-globalizao, tpico dos anos
1990. A teoria ricardiana pode ter sido aperfeioada, ter recebido refinamentos, mas, em essncia, permanece to vigorosa como a argcia de seu
criador. Todavia, assim como em sua poca, na prtica, o protecionismo
tem sido uma constante, muito mais do que a to propalada liberdade de
mercado. Esse justamente o caso dos mercados onde os pases em
desenvolvimento concentram vantagens comparativas em relao aos pases
ricos: os mercados de commodities. Na verdade, a bandeira do livre comrcio tem sido hasteada reservadamente para os mercados mais dinmicos, os quais so inteiramente dominados pelos pases desenvolvidos.
Consideraes Finais
A economia ricardiana consolidou a anlise clssica. A alta capacidade de impor sua verdade tornou Ricardo o maior representante dessa
tradio. Assim o fez em relao lei de Say, a qual consistia em dois
pressupostos bsicos. O primeiro: os indivduos produzem mercadorias
para troc-las por outras que no possuem; o segundo: toda a produo
gera sua prpria demanda. Em outras palavras, em uma sociedade capitalista, como as mercadorias so produzidas no para consumir e sim
para serem intercambiadas, sua fabricao redunda automaticamente em
gerao de poder aquisitivo e, portanto, demanda. Entre as inmeras
implicaes para a economia, talvez a principal fosse que a negao de
crises sistmicas. Um ou outro setor econmico poderia ser afetado por
quedas na demanda, mas jamais todo o sistema econmico seria atingido. A livre circulao de capitais acabaria promovendo o auto-equilbrio do mercado ou segmento em crise.
Tal idia j se encontrava implcita em A riqueza das naes. JeanBaptiste Say, discpulo e divulgador de Smith na Frana, teria desnuda40 Ano VI N 13/2003

NOTAS SOBRE

ECONOMIA RICARDIANA

do a tal lei em seu Tratado de Economia Poltica, de 1803. Mas foi

Ricardo quem lhe deu os retoques finais, aperfeioando-a e eliminando
suas incoerncias originais. Por mais de cem anos, a coincidncia ou
mesmo a miopia dos economistas que sucederam Ricardo no lhe impuseram obstculo significativo. Somente Malthus, por muito tempo considerado excntrico, imps-lhe termo, todavia, sem sucesso. Ricardo quase
nunca recorria a fatos para convencer seus parceiros ou vencer seus adversrios. Sua anlise era essencialmente lgico-dedutiva. Foram necessrias a presso dos fatos (a Grande Depresso dos anos 1930) e a argcia
de lord Keynes para minar a fundamentao ricardiana da lei de Say.
Keynes criticou e resgatou Malthus, rendendo a este honras pstumas pelo pioneirismo na teoria dos ciclos econmicos. A Keynes,
como j mencionado anteriormente, juntou-se Schumpeter. Mas, como
sempre, Ricardo continuou tendo como adeptos grandes figuras. Foram
os exemplos de Walras, Marshall e Wicksell. Da mesma forma que
cientistas econmicos atacaram ou atacam Ricardo, uma grande parte
deles reafirma sua preeminncia no campo da metodologia econmica,
chegando mesmo a reconhec-lo como mentor da tcnica da cincia
econmica. Simultaneamente, se fatos como a Grande Depresso lhe
impuseram baixas, o tempo no tardar em compens-lo enquanto o
vento soprar a favor do capitalismo e o livre comrcio. Enquanto isso,
suas idias resistiro vigorosamente nos manuais de economia.
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