MECNICA DE SUELOS UNIVERSIDAD PRIVADA DEL NORTE

LICUACIN EN LOS SUELOS

I.

CONCEPTOS

1. La licuefaccin de suelo describe el comportamiento de suelos que, estando

sujetos a la accin de una fuerza externa (carga), en ciertas circunstancias
pasan de un estado slido a un estado lquido, o adquieren la consistencia de
un lquido pesado. Es un tipo de corrimiento, provocado por la inestabilidad de
un talud. Es uno de los fenmenos ms dramticos y destructivos y, adems,
ms polmicos y peor explicados que pueden ser inducidos en depsitos por
acciones ssmicas.
2. La licuacin (o licuefaccin) de suelos, ocurre cuando un material no
consolidado (generalmente arenas) pierde su resistencia al esfuerzo cortante a
causa de una vibracin intensa y rpida (sismos), que rompe su estructura
granular al reducir su presin inter-granular. Al iniciarse la vibracin, por efecto
de un sismo, el material se expande y las partculas slidas adoptan un estado
muy suelto (por perdida del soporte mutuo entre los granos); cuando el
movimiento cesa, el material tiende a compactarse bruscamente, produciendo
las presiones intersticiales que causan la licuacin.
3. Segn RSN (Red Sismolgica Nacional) de la UCR (Universidad de Costa
Rica) La licuefaccin de suelos es un fenmeno en el cual los terrenos, a causa
de saturacin de agua y particularmente en sedimentos recientes como arena o
grava, pierden su firmeza y fluyen como resultado de los esfuerzos provocados
en ellos por temblores. La licuefaccin es una causa mayor de destruccin
relacionada con terremotos(ms an que por la accin directa de las ondas
sobre los edificios). Esto es, la licuefaccin es capaz de desplazar, hundir o
bien volcar infraestructura, sean casas, edificios u otros. Como es de
esperarse, la infraestructura de regiones costeras es la que ms peligro corre y
por tanto, toda obra construida en estas zonas debe contar con estudios
previos y detallados que caractericen el tipo de suelo que presenta el sitio.

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II.

CMO SE PRODUCE ESTE FENMENO?

Para que se origine una licuefaccin del suelo, este tiene que verse sometido a
algn tipo de estrs o movimiento rpido, tal como pueden ser las ondas ssmicas.
Estas provocan un cizallamiento del terreno que deforma su estructura y provoca
que los huecos entre las partculas, rellenos con agua, se cierren ms. Esto
origina, a su vez, que la presin que ejerce el agua en el suelo aumente y la
resistencia a movimientos de cizalla disminuya hasta el punto de que si el terreno
no es capaz de sostener las edificaciones que se han levantado sobre l, este
ceda y provoque daos de diversa intensidad en carreteras, puentes o edificios. De
esta forma, este fenmeno tiene como consecuencia que un suelo con
caractersticas de slido pase a tener caractersticas viscosas o semilquidas.

III.

FACTORES QUE INTERVIENEN EN EL FENMENO

Distribucin del tamao del grano: Las arenas uniformemente graduadas,

tienen mayor probabilidad de licuarse (arenas limpias). Las arenas limosas y gravas
tambin son susceptibles a la licuefaccin, bajo cargas cclicas muy severas.

Profundidad de las aguas subterrneas: Puede ocurrir licuefaccin si existe

agua subterrnea por debajo de los 3 m de profundidad, slo en condiciones
particularmente inestables se puede dar licuefaccin por debajo de este nivel.

Densidad y cohesin de los sedimentos: La licuefaccin generalmente se

manifiesta en suelos sueltos, saturados y no cohesivos. Si el suelo es denso habr
menos posibilidades de licuefaccin. Los depsitos ms antiguos, en general son
ms densos y cohesivos. A mayor densidad, se necesita mayor presin intersticial
para que se produzca la licuefaccin.

Origen del suelo: El suelo depositado por procesos fluviales se sedimenta

fcilmente y sus granos tienen poca probabilidad de compactarse. En general la
licuefaccin se manifiesta en los sedimentos de grano fino, lacustres y fluviales.

Peso del recubrimiento y profundidad del suelo: Las tensiones entre las
partculas aumentan a medida que se incrementa la presin del recubrimiento.
Mientras mayor sea la tensin entre las partculas, menor ser la probabilidad de
que ocurra la licuefaccin. Por lo general ocurre licuefaccin a profundidades
menores de 10 metros, rara vez llega a los 15 metros de profundidad.

Amplitud y duracin de la vibracin el terreno: La capacidad del suelo para

resistir una vibracin provocada por un sismo sin causar fallas, depende de la
intensidad del movimiento del terreno, incluida tanto su amplitud como su duracin.
La licuefaccin de suelos bajo condiciones de tensin provocadas por un terremoto
puede ocurrir ya sea cerca del epicentro, durante terremotos pequeos o
moderados o a cierta distancia en caso de terremotos moderados a severos.

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IV.

EFECTOS DAINOS

1. DESPLAZAMIENTO LATERAL
Es el tipo ms comn de falla del terreno por licuacin de suelos. Este tipo de
falla involucra el movimiento lateral de las capas superficiales como resultado
de la licuacin y la prdida transitoria de la resistencia de las capas inferiores.
El desplazamiento lateral ocurre generalmente en terrenos relativamente llanos
(con pendientes comprendidas entre el 0.5 y 5%). En condiciones normales el
desplazamiento lateral tiene un rango de pocos metros, y en condiciones
anormales pueden ocurrir desplazamientos laterales de varias decenas de
metros. Los desplazamientos laterales muy a menudo distorsionan las
cimentaciones de edificios, daan las tuberas de desages y otras estructuras
a lo largo de la zona afectada. El dao ocasionado por este tipo de falla no es
siempre espectacular y raras veces catastrficos, sin embargo es muy
destructor.

Esquema de lo que ocurre con un

desplazamiento o corrimiento lateral

Desplazamiento lateral del muro de

retencin debido a la licuacin de
suelos durante el sismo de Kobe de
1995

2. FALLA DE FLUJO

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Son las fallas del terreno ms catastrficas causadas por el fenmeno de
licuacin. Los flujos pueden movilizarse a grandes distancias (decenas de
metros) a altas velocidades (decenas de km/h). Los flujos pueden involucrar
suelo completamente licuado o bloques de suelo firme viajando sobre una capa
de suelo licuado. Este tipo de falla se desarrolla generalmente en arenas
saturadas, sueltas, con pendientes del terreno mayor que 5%.
Muchas de las mayores y ms dainas fallas de flujo se han desarrollado bajo
agua en reas costeras.

Diagrama de un deslizamiento causado

por licuacin de suelos en una pendiente
pronunciada.

La presa Sheffield sufri una

falla por flujo provocado por
el terremoto de Santa
Brbara en 1925, una
seccin de 90 metros se
desplaz ms de 30 metros.
La presa consista
principalmente de arenas
limosas y limos arenosos
compactados sobre el
relleno.

3. PRDIDA DE LA CAPACIDAD PORTANTE

Cuando el suelo que soporta una edificacin licua y pierde su resistencia,
pueden ocurrir grandes deformaciones en el suelo, que ocasionan que la
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edificacin se asiente, se incline o sumerja. Aunque sta es una falla
espectacular, es la menos comn producida por licuacin.

Diagrama de una estructura inclinada

como consecuencia de prdida de
capacidad portante

Efectos de licuacin de suelos despus del sismo de

Niigata en 1964

V.

ZONAS EN LAS QUE SE PRODUCE LA LICUACIN

- CRITERIO GEOLGICO
o

Depsitos fluviales, coluviales y elicos.

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o
o
o

Abanicos aluviales y playas.

Depsitos recientes.
Rellenos.

- CRITERIOS DE COMPOSICIN DEL SUELO

o
o
o
o
o

Suelos granulares.
Limos y arenas finas.
Arcillas con LL 35%.
Suelos mal graduados
Suelos con partculas redondeadas.

- CRITERIO DEL ESTADO DEL MATERIAL

o
o
o
VI.

Suelos pocos densos.

Suelos muy porosos.
Suelos muy sueltos (poco resistentes).

ENSAYOS O PRUEBAS DE CAMPO

1. MTODOS EMPRICOS

ESTN BASADOS EN OBSERVACIONES DE CAMPO.

Tienen en cuenta el comportamiento de suelos en condiciones de terreno similares y

frente a solicitaciones ssmicas del tipo de las previstas.

MTODOS

Explosiones controladas.

Observaciones de campo.

Son aquellos en los que se relacionan parmetros medidos en campo con factores
indicadores del dao.
2. MTODOS SEMI-EMPRICOS

Basados en la comparacin de las condiciones que producen la licuacin del

suelo, segn ensayos de laboratorio (que reproduzcan vo) con las acciones
generadas por el sismo.

3. MTODOS ANALTICOS

Son mtodos aplicables en condiciones de presiones efectivas, no requiriendo

resultados de laboratorio para su utilizacin.

Analizan la licuacin como un componente ms dentro del proceso dinmico

generado bajo la accin del sismo.

Emplean funciones analticas de crecimiento de la presin de poros.

La clave del mtodo se encuentra en el mecanismo adoptado para la

generacin y disipacin de la presin de poros en funcin de las deformaciones
tangenciales.
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VII. CONCLUSIONES

La licuacin es un fenmeno natural el cual si no se tiene en cuenta puede

ser catastrfico para una edificacin, por otro lado solo en la superficie ya
que un suelo licuable a mayor profundidad es ms seguro.
Este fenmeno solo se da en suelos con presencia de agua.
Se genera a mayor magnitud en los suelos arenosos.
Si un suelo presenta un IP (ndice plstico) mayor a 18% ya no es licuable.
Dentro de los medios de caracterizacin de la potencialidad de licuacin de
distintos materiales, los mtodos de evaluacin de campo tienen las
mayores aplicaciones. Los ensayos de laboratorio se encuentran con el
inconveniente de la reproduccin adecuada de las condiciones in situ
originales.

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