Combustible de aviacin

Introduccin
El combustible de aviacin es un tipo de combustible derivado del queroseno utilizado para
accionar los motores de reaccin o turbinas de gas de los aviones. Est compuesto de una
mezcla de diferentes hidrocarburos en diversas proporciones, sin embargo, cundo fue creado
este tipo de combustible?
Todo comenz cuando Hans Von Ohain en Alemania, construy un motor de reaccin que
utiliz en un avin el 27 de agosto de 1939. Poco despus, Frank Whittle, ingeniero aeronutico
y militar britnico, desarroll su propio motor de reaccin, pero fue utilizado para volar un avin
hasta el 14 de mayo de 1941. Los primeros motores de reaccin fueron utilizados en la
Segunda Guerra Mundial, pero debido a la escases que hubo de gasolina por la guerra, Whittle
utiliz queroseno para echar a andar su motor, el cual, sigue siendo el combustible
principalmente utilizado por las aerolneas y flotas militares del mundo.
El primer combustible de avin (del ingls, Jet Propellant 1 o JP-1) fue desarrollado a finales de
la Segunda Guerra Mundial. A pesar de que el combustible funcionaba, los militares
comenzaron a buscar formas de mejorarlo y de este modo, mejorar el funcionamiento de sus
aviones. Otras variaciones incluyeron el JP-2 (muy inflamable) y JP-3, el cual tena problemas
de bloqueo de vapor y prdida de combustible.
Ms adelante, aparece el JP-4 con una mezcla de queroseno y gasolina que reflej muy buenos
resultados y fue utilizado por la fuerza area de los Estados Unidos de 1951 hasta mediados de
1990. Este combustible fue similar al combustible Jet B utilizado por los aviones particulares.
La fuerza area cambi del JP-4 al J-8 en los aos 90, y fue desarrollada en 1978. Tiene un
punto de inflamacin ms alto que el JP-4 y es menos carcingeno. Su formulacin es similar al
Jet A-1, que ahora es utilizado por aviones comerciales.
As pues, sta es una pequea parte de la historia y proceso del desarrollo del combustible que
hoy en da se utiliza para la aviacin.

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Por qu los aviones usan queroseno en lugar de diesel de automocin?

La principal caracterstica que distingue al queroseno de aviacin respecto al gasleo de
automocin es el punto de congelacin. El queroseno no se congela a no ser que la
temperatura descienda por debajo de -47 grados.
Adems, otra de las diferencias respecto al combustible utilizado en vehculos es su pureza,
que viene definida por una elevada estabilidad trmica y una cantidad de partculas muy
reducida.
Adems, el uso de aditivos en el queroseno est muy restringido por la normativa de aviacin.
Solo se permiten ciertos antioxidantes, mejoradores de conductividad elctrica, mejoradores de
lubricidad y desactivadores de metales. Eso s, todos deben estar previamente homologados.
Pero el queroseno no es el nico combustible que pueden utilizar los aviones. Las avionetas
con motores de encendido por chispa utilizan avgas (aviation gasoline). La ms utilizada es la
100 LL (Low Lead, o baja en plomo), sobre todo en motores sobrealimentados. La principal
diferencia respecto a las gasolinas de automocin es que contiene plomo tetraetilo y su
octanaje es de 100 en lugar de 95.

Marco terico
Qu son las gasolinas?
Las gasolinas son derivados del petrleo y son conocidas como hidrocarburos alifticos. En
otras palabras, las gasolinas estn compuestas por molculas que agrupan tomos de carbono
e hidrgeno ordenados en forma de cadenas. Las cadenas de la gasolina tienen de siete a once
tomos de carbono en cada cadena. Las ms conocidas configuraciones son Heptano (siete
tomos de carbono y 16 de hidrgeno), Octano (8 y 18), Nonano (9 y 20) y Decano (10 y 22).
Un galn de gasolina contiene alrededor de 132 por 10 elevado a la sexta potencia de Joules de
energa, lo cual equivale a 125.000 BTU o 36.659 vatios / hora.
Si fuese posible que los seres humanos pudiesen digerir gasolina, un galn de ella contendra la
energa equivalente a 110 hamburguesas McDonalds, es decir, aproximadamente 31.000
caloras alimenticias.
De dnde vienen las gasolinas?
Las gasolinas son destilados del petrleo. Este lquido est compuesto por cadenas
hidrocarbonadas y los tomos de carbono se agrupan en cadenas de diferentes longitudes.
Sucede que las diferentes cadenas de carbono de diferentes longitudes se comportan de
diferentes formas y exhiben diferentes comportamientos y caractersticas. Por Ej.: la cadena
formada por un tomo de carbono y cuatro tomos de hidrgeno (CH4) es conocida con el

nombre de Metano, este gas es tan liviano como el Helio. A medida que las cadenas se alargan
se vuelven ms pesadas.
La primeras cuatro cadenas: Metano (CH4), Etano (C2H6), Propano (C3H8) y Butano (C4H10)
son gases y hierven a -107, -67, -43, y -18 grados centgrados respectivamente. Las cadenas
hasta C18H32 son lquidos a temperatura ambiente y las cadenas por encima de C19 son
slidos tambin a temperatura ambiente.
Las diferentes cadenas tienen progresivamente mayores puntos de ebullicin, de manera que
pueden ser fcilmente separadas por destilacin. Esto es lo que hace una refinera, calientan el
petrleo a diferentes temperaturas y las cadenas son extradas de acuerdo a su temperatura de
vaporizacin en una torre de destilacin. Otro procedimiento ms complejo es el denominado
"cracking cataltico" en el cual, y utilizando catalizadores, se transforman las molculas en
otras menos complejas que resultan en nuevos productos.
Las cadenas de cinco tomos de carbono (C5), las C6 y C7 son muy ligeras y fcilmente
vaporizables, son lquidos claros llamados Naftas, son utilizados como solventes para lavado al
seco, para pinturas y como vehculos para productos de secado rpido.
Las cadenas desde C7H16 hasta C11H24 son mezcladas y utilizadas para las gasolinas.
Todas ellas tienen temperaturas de vaporizacin inferiores a las del agua. Por eso es que al
verter gasolina se evapora tan rpidamente.
La siguiente cadena es el Kerosn (de ah se deriva el Jet Fuel) en el rango de C12 a C15,
seguido por el diesel y los aceites ms pesados como el utilizado para las estufas de
calentamiento de hogares.
Luego siguen los aceites lubricantes. Estos aceites no se vaporizan a temperatura ambiente.
Por ejemplo, el aceite lubricante de un motor puede trabajar todo el da a temperaturas de 121
grados centgrados sin presentar ningn tipo de vaporizacin. Los aceites van de rangos muy
livianos (como el aceite 3 en 1 o SAE 10) pasando por diferentes viscosidades de aceite de
motor hasta los aceites pesados ideales para lubricacin de cajas de engranajes y diferenciales
y grasas semi-slidas.
Las cadenas por encima de C20 toman caractersticas de slidos, como ejemplos podemos
citar las ceras parafinadas y los bitmenes asflticos utilizados en las carreteras.
Todo esto proviene del petrleo y por eso son llamados combustibles fsiles y aceites
minerales. La diferencia radica en las longitudes de las cadenas hidrocarbonadas.
Qu significa el Octanaje en la gasolina?
El octanaje de la gasolina le dice a Ud. cuanto la mezcla puede ser comprimida antes de que
explote o se encienda espontneamente por efecto de la misma compresin, (recuerde la leyes
de Boyle-Mariotte y como los gases se calientan al ser comprimidos, recuerde tambin que los
motores diesel o motores de avion no utilizan bujas pues la mezcla se enciende
espontneamente por el incremento de temperatura resultante de la compresin).

El rgimen de compresin de su motor determina el grado de octanaje requerido de la gasolina

requerida por el motor de su avin o vehculo. Una de las formas de incrementar la potencia de
un motor de combustin interna es incrementar el rgimen de compresin. De manera que los
motores de alta cilindrada requieren gasolinas de alto octanaje.
El nombre Octano proviene del siguiente hecho: Cuando Ud. toma petrleo y lo destila termina
obteniendo cadenas hidrocarbonadas de diferentes longitudes. Estas cadenas pueden ser
separadas unas de otras y mezcladas para formar diferentes combustibles. Por ejemplo, el
Metano, Propano y Butano son diferentes hidrocarburos y toman forma de gases. El Metano
tiene un solo tomo de carbono. El Propano tiene tres tomos de carbono y as sucesivamente
hasta llegar al Heptano con siete tomos y al Octano con ocho tomos que ya toman formas
lquidas y son denominados gasolinas.
El Heptano maneja la compresin de una manera muy pobre. Solamente un poco de
compresin y se enciende o explota espontneamente. El Octano se comporta muy bien ante la
compresin pues no se enciende fcilmente, aun ante grandes regmenes de compresin.
La gasolina de 87 Octanos contiene 87 % de Octano y 13 % de Heptano (o algunas otras
combinaciones de combustibles que tienen las mismas caractersticas). Esta mezcla slo se
enciende espontneamente a un rgimen de compresin establecido y puede ser usado solo en
motores que no excedan ese rgimen de compresin. (Observen que en estas gasolinas no se
utilizan derivados del plomo como antidetonante y son ms costosas de procesar). Las
gasolinas para motores de aviacin general tpicamente estn formuladas para octanajes de
100 hasta 130 octanos.

Aditivos de las Gasolinas

Durante la segunda guerra mundial se descubri que al agregar un qumico denominado tetraetilo de plomo mejoraba sustancialmente el octanaje o poder antidetonante de la gasolina. De
esta forma se podan utilizar gasolinas ms baratas al agregarlo. Esto llev a la utilizacin del
trmino de gasolinas con plomo. Se sigui utilizando el trmino octanaje como medida del
poder antidetonante, aun y cuando ahora tenia ms relacin con el contenido de tetra-etilo de
plomo que con la adicin de gasolinas tipo octano.
Sin embargo, estas gasolinas con aditivos de plomo tienen sus desventajas: 1. daan los
convertidores catalticos que eliminan los contaminantes de los gases de escape y 2. Los
derivados del plomo son altamente txicos. De hecho, los derivados de plomo de las gasolinas
son absorbidos a travs de la piel y son acumulativos, es decir, el cuerpo humano no los
elimina.
Cuando las leyes de proteccin del ambiente, en los pases ms desarrollados, comenzaron a
prohibir el uso de derivados de plomo en las gasolinas, el precio de estas se increment porque
las refineras ahora no podan utilizar gasolinas baratas.
Otro aditivo comn ahora en las gasolinas es MTBE, es la abreviacin de metyl tertiary butyl
ter, es sin muchas explicaciones una molcula creada a partir de una variedad de alcohol
llamado metanol. Este compuesto se agrega a la gasolina por dos razones: 1. Mejora el
octanaje y 2. Acta como un oxigenante, al agregar oxigeno a la reaccin qumica cuando se

quema la gasolina reduce la cantidad de gases y mezclas de hidrocarburos no quemados.

Tambin al agregar un tomo de oxigeno al txico monxido de carbono lo convierte en dixido
de carbono que no daa la salud, aunque contribuye al efecto invernadero.
El MTBE se comenz a utilizar mas extensivamente en Estados Unidos cuando entr en efecto
el acta de aire limpio en 1990 como una forma de limitar la contaminacin atmosfrica. Este
tipo de gasolinas, especialmente formuladas, contiene entre 10 y 15 % de MTBE.
El mayor problema con este compuesto es que se sospecha que es altamente carcingeno y se
mezcla fcilmente con el agua. Si un tanque de gasolina subterrneo comienza a fugar puede
contaminar ros y arroyos.
El compuesto ms probable para reemplazar al MTBE es el etanol, es una variedad de alcohol
ms costosa de producir que el MTBE pero no representa un peligro cancergeno.