CEREBRO ADICTO

Nueva perspectiva
Cuando la ciencia comenz a estudiar la conducta adictiva en la
dcada de 1930 se pensaba que las personas adictas a las drogas y al
alcohol tenan una moralidad deficiente y carecan de fuerza de
voluntad. Estas ideas moldearon las respuestas de la sociedad al abuso
de drogas. Se le consideraba un problema moral y no de salud. As, en
lugar de disear acciones preventivas y teraputicas, se optaba por el
castigo y se etiquetaba negativamente a los adictos.
A raz de importantes descubrimientos que empezaron en la ltima
dcada del siglo pasado, se ha ido transformando nuestra comprensin
de las adicciones y la imagen del adicto. En entrevista con Cmo ves?
la doctora Mara Elena Medina Mora Icaza, directora del Instituto
Nacional de Psiquiatra Ramn de la Fuente Muiz (INPRF), narra lo
que propici este cambio de visin. La investigadora mexicanaestadounidense Nora Volkow, quien estudi medicina en la UNAM y es
hoy directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de
Estados Unidos (NIDA, por sus siglas en ingls), observ en imgenes

cerebrales la influencia de las drogas sobre diversas zonas del cerebro

y encontr la causa fsica de la dependencia de sustancias como la
cocana y los opioides. Esto nos llev a entender por qu los
pacientes, aunque quisieran, no podan dejar las sustancias por s
solos, sino que realmente necesitaban tratamiento, seala la doctora
Medina Mora, agregando que ste fue un indicio importante de que las
adicciones tenan todas las caractersticas de una enfermedad. La
adiccin se considera hoy una enfermedad del cerebro porque las
drogas modifican la qumica, la estructura y el funcionamiento de ese
rgano.
Enfermedad crnica
La adiccin es una enfermedad que progresa por etapas, puntualiza
en entrevista el doctor Rubn Baler, cientfico de la salud de la Oficina
de Polticas Cientficas del NIDA. Baler explica que en la primera etapa
las personas utilizan sustancias para alcanzar la euforia que brindan,
pero este consumo de drogas se convierte muy rpido en enfermedad
en quienes las utilizan en forma crnica. El cerebro empieza a
adaptarse

la

sustancia

aparecen

los

primeros

signos

de

dependencia. He aqu algunos signos que sugieren adiccin: consumir

la droga de manera regular, imposibilidad de dejarla, gastar en droga
ms de lo que se tiene, extralimitarse para obtener droga (incluso
robar) y sentir que se necesita la droga para funcionar cotidianamente.
Cuando se abusa de las drogas se alteran algunas zonas del cerebro
como el tallo cerebral, que controla el ritmo cardiaco, la respiracin y el
sueo; la corteza cerebral, que procesa la informacin sensorial y nos
permite pensar, planear, resolver problemas y tomar decisiones, y el
sistema lmbico, donde se aloja el llamado circuito de recompensa del
cerebro. Dicho sistema motiva al individuo a repetir conductas
necesarias para la supervivencia y la reproduccin como alimentarse y
tener sexo.

Al ingresar en el cerebro las drogas obstaculizan su sistema de

comunicacin e interfieren en el proceso normal de intercambio de
informacin neuronal. Recordemos que las clulas nerviosas se
comunican

por

medio

de

sustancias

qumicas

llamadas

neurotransmisores que llevan mensajes entre ellas. Una neurona libera

el neurotransmisor, que cruza un espacio interneuronal, conocido como
sinapsis, y se adhiere a un receptor (una protena) en otra neurona.
Neurotransmisor

receptor

embonan

como

una

llave

en

una

cerradura.
La estructura qumica de drogas como la mariguana y la herona es tan
similar a la de un neurotransmisor natural, que los receptores las
aceptan como si fueran el neurotransmisor. Otras drogas, como las
anfetaminas y la cocana, hacen que se produzca una cantidad
excesiva de neurotransmisores naturales o evitan que el organismo
recicle el exceso de estas sustancias. En consecuencia, el mensaje
interneuronal se intensifica, impidiendo una comunicacin adecuada.