En el verano de 1889, cuando un cadver con sntomas de la enfermedad del clera

aparece flotando en los depsitos de agua de Londres, Scotland Yard solicita la ayuda del
doctor Anton Kronberg, el ms eminente epidemilogo del reino. Pero el riesgo de infeccin
no va a ser su principal problema. Primero, porque hasta el lugar se ha desplazado un
detective asesor de la polica llamado Sherlock Holmes, quien de inmediato descubre su
gran secreto: Anton es en realidad Anna, y el engao acerca de su identidad, caso de
hacerse pblico, la llevara a la crcel. Pero, sobre todo, porque tras el caso se esconde
una conspiracin criminal que podra hacer tambalear los cimientos de la Inglaterra
victoriana.
Con el primer volumen de Los crmenes de Kronberg, la alemana Annelie Wendeberg no
solo ha logrado resucitar al mejor Sherlock Holmes, sino que ha creado a una herona
capaz de competir con l en sagacidad y fascinacin.

A nnelie Wendeberg

La sonrisa del diablo

Los crmenes de Kronberg - 1

ePub r1.0
Titivillus 30.05.15

Ttulo original: The Devils Grin

Annelie Wendeberg, 2012
Traduccin: Isabel de Miquel
Editor digital: Titivillus
ePub base r1.2

Para Magnus, marido, amante,

compaero de armas
Y para todas las chicas y las mujeres
que se ocultan bajo un disfraz de hombre
para escapar
de la violencia y la opresin
en nuestro pasado, presente y futuro

Prefacio

Jams se me haba pasado por la cabeza escribir otra cosa que no fueran artculos cientficos
hasta que me mud con mi familia a una vieja mansin que databa de 1529. Quisimos recuperar
el encanto histrico de la casa desprendindonos de las mejoras modernas de los anteriores
inquilinos, y as fue como dimos con un autntico tesoro en el desvn: doce cuadernos con
oscuras tapas de piel que estaban escondidos bajo el suelo de madera y cubiertos de una gruesa
capa de arena, tierra y agujas de alerce. Eran los diarios de una mujer realmente extraordinaria.
Su historia me dej tan admirada que me qued sin palabras. Ojal y o pudiera ser tan
valiente. A fin de respetar su deseo de anonimato, he combinado el nombre de una amiga, una
cerveza alemana (lo siento) y la ltima parte de mi apellido y he formado el nombre de Anna
Kronberg. Tambin he modificado los nombres de las personas cercanas a ella, como su amante
y su padre, mientras que otros personajes conservan su identidad.

1
La historia es, en verdad, poco ms que el registro de los crmenes, las locuras y las
desgracias de la humanidad.
E. Gibbon

Por fin he encontrado la tranquilidad necesaria para escribir lo que debe darse a conocer. Cuando
tena veintisiete aos, fui testigo de un crimen tan horroroso que nadie os hacerlo pblico. De
hecho, nadie lo ha puesto nunca negro sobre blanco; ni la polica, ni los periodistas, ni los
historiadores. La reaccin de todos ellos fue olvidar lo sucedido.
Ocultar estos diarios en mi antigua escuela y ruego a quien los encuentre que cuente al
mundo la historia que contienen. No solo para que se conozca el crimen, sino porque quiero pintar
un retrato distinto de un hombre considerado el detective ms famoso del mundo.

VERANO, 1889
Una de las primeras cosas que aprend en mi edad adulta fue que los hechos y los conocimientos
no sirven de nada a quienes estn sojuzgados por una buena dosis de temores y prejuicios.
La falta de criterio me pareca el rasgo ms inquietante de estas criaturas, bpedas como y o.
Y sin embargo, de acuerdo con las innovadoras teoras de Alfred Russell Wallace, y o perteneca
a la misma especie del nico de los grandes simios que caminaba erguido y haba desarrollado
un cerebro de gran tamao. Puesto que no haba otro simio bpedo y de cabeza grande en la
Tierra, supongo que y o tambin era humana. Sin embargo, tena mis dudas.
El mejor ejemplo de esta resistencia de los humanos a aceptar los hechos lo encontraba en
mi lugar de trabajo, la unidad de enfermedades infecciosas del Guy s Hospital de Londres. Los
visitantes parecan encantados cuando franqueaban la elegante puerta de hierro forjado y
entraban en los terrenos del hospital. Admiraban el csped, las flores y los arbustos del amplio
jardn, los edificios luminosos y bien aireados, con blancos ventanales desde el suelo hasta el
techo. Les pareca un agradable lugar de reposo para los enfermos.
Sin embargo, ni al visitante ms inexperto poda pasarle por alto la sobreocupacin del centro.
Cada uno de los cuarenta catres de mi planta estaba ocupado por dos o tres pacientes, pegados
unos a otros por los fluidos corporales que rezumaban de sus heridas infectadas o de sus orificios
corporales. Debido a esta permanente limitacin de espacio, mdicos y enfermeras acababan
dejando de lado cuanto saban sobre el contagio de la enfermedad en condiciones de
hacinamiento. La muerte se extenda con la rapidez de un incendio estival en un bosque de pinos.
No obstante, todos estaban tan habituados a la situacin que la consideraban normal. Llevar a
cabo el ms pequeo cambio habra requerido una energa y un esfuerzo de reflexin que no
solemos invertir, salvo para nosotros mismos. De modo que todo segua igual.
De haber tenido un temperamento ms irascible que el que y a posea, habra responsabilizado

directamente al equipo mdico del hospital de la muerte de innumerables pacientes por falta de
higiene y cuidados. Pero en realidad los enfermos que nos confiaban su salud y bienestar tenan
su parte de responsabilidad. Era sabido que los enfermos ingresados en un hospital tenan un
ndice de mortalidad dos veces ms alto, por lo menos, que los que se quedaban en casa.
En ocasiones me preguntaba cmo era posible que la gente crey era que los mdicos podan
ay udarles. De vez en cuando, las circunstancias me permitan curar a algn enfermo, pero en
aquel soleado sbado las perspectivas no eran buenas.
La situacin se complic cuando una enfermera me entreg un telegrama: AL DR.
KRONBERG: SE REQUIERE SU AYUDA. POSIBLE CASO DE CLERA EN LA PLANTA DE
TRATAMIENTO DE AGUAS DE HAMPTON. VENGA INMEDIATAMENTE. INSPECTOR
GIBSON, SCOTLAND YARD .

Yo era especialista en bacteriologa y epidemiologa, la persona que ms saba de estos temas en

toda Inglaterra. En gran parte se deba a que haba pocos cientficos en este campo de
investigacin tan nuevo. En todo Londres, ramos solamente tres, y los otros dos haban sido
alumnos mos. Cada vez que el clera se cobraba una vida o que una persona mora vctima de lo
que pareca un virulento ataque bacteriolgico, me convocaban a m.
Dada la relativa frecuencia de estas convocatorias, en ms de una ocasin tuve el placer de
trabajar con los inspectores de la Polica Metropolitana, un grupo donde se combinaban de forma
equilibrada distintos grados de inteligencia, en un rango que iba desde la agudeza mental de un
cuchillo de mantequilla hasta la de una ciruela madura.
El inspector Gibson perteneca al grupo de la ciruela madura. Los quince ms despiertos, los
que estaban ms prximos al cuchillo de mantequilla, haban sido trasladados al departamento de
homicidios. Esto se produjo en un esfuerzo de restructuracin dentro de Scotland Yard tras los
recientes asesinatos en Whitechapel y la bsqueda del asesino conocido como Jack el
Destripador.
Me guard el telegrama en el bolsillo y le dije a la enfermera que pidiera un cabriol. Luego
me dirig a mi laboratorio en los stanos del hospital y al agujero en la pared que poda
denominar mi despacho. Met rpidamente algunas cosas en mi maletn de mdico y me
apresur a subir al carruaje, que y a me estaba esperando.

Tardamos una hora en recorrer la carretera llena de baches que llevaba a la Planta de
Tratamiento de Aguas de Hampton. Fue un viaje agradable que me permiti disfrutar de lo que
en Londres y a no se encontraba: campos verdes, aire fresco y de vez en cuando un tramo del ro
con aguas lo bastante limpias como para destellar al sol. Porque en cuanto el Tmesis entraba en
Londres se converta en el curso de agua ms sucio de Inglaterra. En sus perezosas aguas
flotaban los cadveres de todas y cada una de las especies que habitaban la ciudad, as como sus
excrementos. El ro se los llevaba al mar, donde se hundan y desaparecan. Pero Londres
dispona de una inagotable provisin de suciedad, la suficiente como para seguir ensuciando el
Tmesis durante los siglos venideros. A veces, esa idea me produca tal agotamiento que tena la
tentacin de hacer el equipaje y mudarme a un pueblo remoto, donde tal vez podra poner una

consulta, o dedicarme a criar ovejas, o ambas cosas, y ser feliz. Por desgracia, mi mente
cientfica requera ejercicio, y la vida en el campo no tardara en resultarme aburrida.
El cabriol se detuvo frente a una verja de hierro sobre la que penda un elaborado cartel,
tambin de hierro forjado, que se sostena en los dos gruesos pilares de piedra. Detrs de la verja
se vea el complejo de ladrillo, formando un edificio de dos plantas y tres inmensas torres a cada
lado. La Planta de Tratamiento de Aguas se construy en respuesta al Decreto del Agua que se
promulg en 1852, despus de que el ingeniero civil Thomas Telford estuviera insistiendo al
gobierno durante ms de dos dcadas. Telford argumentaba que los londinenses que tomaban el
agua del Tmesis estaban bebiendo su propia mierda, y que esta era la causa de los continuos
brotes de clera y otras enfermedades igualmente espantosas. La pasividad de las autoridades
cuando haba que invertir dinero y buscar soluciones nunca dejaba de sorprenderme.
A casi un kilmetro ms al este haba un inmenso embalse rodeado de sauces llorones y
hierbas altas. Desde la posicin elevada en que me encontraba vi centenares de manchas blancas
sobre la superficie del agua, de un azul oscuro. Por los chillidos que emitan y el ajetreo que
formaban, deduje que eran aves acuticas.
Baj del carruaje y salud con una breve inclinacin de cabeza a los policas que me estaban
esperando, dos agentes con uniforme azul y Gibson, que iba de civil. Los bobbies respondieron
con una sonrisa a mi saludo, pero el inspector pareci desconcertado.
Confiando en que se tratara de un empleado de la planta, me dirig a un hombre fornido y de
aspecto saludable de unos setenta aos. Tena gruesas mejillas, poblados bigotes blancos y unas
cejas igualmente blancas y espesas. Pareca uno de esos hombres que no se retiran hasta que les
alcanza la muerte. Y estaba tenso, como si soportara un gran peso sobre los hombros.
Soy el doctor Anton Kronberg le dije. Scotland Yard me ha llamado porque hay una
posible vctima de clera en la planta de tratamiento. Es usted el ingeniero jefe?
En efecto, soy William Hathorne. Encantado de conocerle, doctor Kronberg. Yo fui quien
encontr el cadver.
Gibson resopl irritado. Probablemente haba vuelto a sentirse desautorizado. Todava me
sorprenda que no se hubiera acostumbrado a mi impertinencia; por supuesto, esto requera una
capacidad de aprendizaje de la que el inspector careca.
Fue usted quien determin que poda tratarse de una vctima del clera? le pregunt.
S.
Cmo lo saba?
El hombre carraspe y baj la mirada antes de contestar.
Yo era vecino de Broad Street.
Lo siento musit. Tal vez la prdida de una esposa o incluso de un hijo haba grabado a
fuego en su memoria el aspecto demacrado y azulado que presentan las vctimas del clera.
Haca treinta y cinco aos, la bomba de agua que abasteca a los vecinos de Broad Street se
contamin porque haban cavado pozos negros demasiado cerca. La ltima epidemia de clera
en la ciudad de Londres acab con la vida de ms de seiscientas personas. La epidemia ces en
cuanto clausuraron tanto la bomba como los pozos negros. Con un nudo en el estmago, me
pregunt cunta gente morira si era cierto que el cadver que flotaba en el agua que beba la
mitad de los londinenses haba muerto a causa del clera.

Ha movido el cadver, seor Hathorne?

Bueno, no tuve ms remedio. No poda dejarlo flotando en el canal, no le parece?
Us las manos para moverlo?
Qu otra cosa iba a usar? Los dientes?
El seor Hathorne no entenda nada, como era natural. Le expliqu que tena que
desinfectarle las manos y extraje del maletn una botella de creosota y un pauelo de buen
tamao. Un poco aturdido, el hombre me tendi las manos sin protestar.
Es usted un hombre observador le dije. Lo he comprendido nada ms verle. Puede
decirme quin ms toc el cadver?
Hathorne escuchaba muy tieso y con los bigotes erizados.
Todos los agentes de polica y aquel hombre replic, sealando con la peluda barbilla en
direccin al canal.
Me volv sorprendida hacia donde Hathorne haba indicado. Era un hombre muy alto y
delgado. Por un momento casi esper verlo combado por el viento, agitndose de un lado a otro
al mismo tiempo que las hierbas altas a su alrededor. El hombre se encamin hacia el ro y
pronto desapareci entre la espesa vegetacin.
Gibson se acerc con cara de malas pulgas y las manos en los bolsillos.
Doctor Kronberg, al fin! me increp.
Tuve que tomar un carruaje, no puedo volar repliqu. Me volv rpidamente hacia el
ingeniero.
Seor Hathorne, ha detenido usted las bombas?
Por supuesto, pero a saber cunto tiempo llevaba flotando este cadver.
Es posible invertir la direccin del agua y sacarla del canal para devolverla al Tmesis?
Hathorne se qued pensativo, atusndose los bigotes. Finalmente asinti.
Podra vaciar y volver a llenar el canal tres veces?
Por supuesto, no me llevara mucho tiempo.
Muy bien, seor Hathorne, gracias por su tiempo. Inspector Gibson, ahora examinar el
cuerpo, si le parece bien.
l hizo un gesto invitndome a seguirle y se puso en marcha.
Le echar un vistazo al muerto le dije. Y si es una vctima del clera, necesitar que
me traiga a todos los hombres que han tocado el cadver.
Tras un momento de reflexin, cambi de opinin.
Olvdelo. Quiero desinfectar las manos de todos los hombres que han estado hoy en la
planta de tratamiento.
Saba que a Gibson no le gustaba hablar en mi presencia. No me tena simpata y le
desagradaban mis bruscas respuestas. Yo tambin tena problemas con l. Lo conoca lo
suficiente como para saber que era un mentiroso. Finga ser un hombre inteligente, fiable y
trabajador, que siempre contaba con el respaldo de sus agentes. Pero era inspector de Scotland
Yard, sin duda puesto all por ser hijo de alguien importante.
Recorrimos un estrecho camino junto al amplio canal que conectaba el ro con la represa. La
haba divisado desde el carruaje y me preguntaba cul era su utilidad. Por qu almacenar agua
cuando disponas de un ro caudaloso justo al lado? Pero y o no era ingeniera, de modo que lo
dej estar.

La hierba estaba muy alta. Si sala del camino, y no me qued otro remedio que hacerlo, me
hara cosquillas en la barbilla. Unas enormes liblulas pasaron zumbando a mi lado y una casi se
me estampa en la frente. No parecan acostumbradas a que los humanos invadieran su territorio.
Desde la represa cercana llegaba el catico concierto de las aves acuticas. Los nerviosos
chillidos de los correlimos se mezclaban con el trompeteo de los cisnes, y los gritos melanclicos
de una bandada de grullas me trajeron recuerdos de una vida anterior.
Un repentino efluvio dulzn a materia en descomposicin borr esos bonitos pensamientos de
mi mente. Tambin las moscas lo haban notado; moscas y humanos nos acercamos a lo que
pareca un montoncito de trapos viejos que enmarcaban un rostro azulado. Nada ms verlo
comprend que el individuo haba pasado mucho tiempo flotando boca abajo, porque los peces se
haban comido buena parte de la carne floja e hinchada: las y emas de los dedos, los labios, la
nariz y los prpados.
El aire cambi de direccin y el olor me golpe directamente. Se me meti en las fosas
nasales y se me peg al cuerpo, la ropa y el pelo.
Hay tres policas presentes, por qu? le pregunt a Gibson. Y quin era ese individuo
alto que se ha dirigido a toda prisa hacia el Tmesis? Se sospecha un crimen intencionado?
El inspector abri la boca para responderme cuando alguien a mis espaldas le interrumpi en
un tono educado, pero que trasluca cierto fastidio.
Un hombre muerto no puede saltar una valla, de modo que el inspector Gibson ha llegado a
la brillante conclusin de que alguien tiene que haber arrojado el cadver al canal.
Me volv sorprendida y tuve que echar la cabeza hacia atrs para ver la cara del hombre que
haba pronunciado estas palabras. Me pasaba ms de una cabeza y tena una expresin despierta
y decidida. A juzgar por la maliciosa observacin sobre Gibson y la confianza en s mismo
cercana a la arrogancia que mostraba, no caba duda de que se consideraba superior.
Basndome en su atuendo y en su forma de comportarse, deduje que haba sido un nio
consentido en una familia de clase alta.
Sus ojos verde grisceo se clavaron en los mos como una daga, pero su curiosidad se apag
enseguida. Al parecer no encontr en m nada de inters. Me sent aliviada. Haba temido que
pudiera ver a travs de mi disfraz, pero, como siempre, estaba rodeada de ceguera.
Los dos hombres que tena delante eran tan opuestos que casi produca risa verlos. El rostro de
Gibson careca de msculos, y su labio inferior pareca ms adecuado para recoger el agua de
lluvia que para comunicarse. No paraba de mover las mandbulas, de tocarse y morderse las
uas, y su crneo rojizo brillaba de sudor.
Seor Holmes, le presento al doctor Anton Kronberg, epidemilogo del Guy s Hospital
dijo Gibson.
Le tend la mano a Holmes, que me la estrech con firmeza y acto seguido la dej caer
como si temiera contagiarse de algo.
Doctor Kronberg, este es el seor Sherlock Holmes concluy el inspector. Lo dijo como
si y o tuviera que saber quin era Sherlock Holmes.
Cree que la vctima fue empujada al canal, seor Holmes? pregunt Gibson.
No lo creo probable respondi Holmes.
Por qu lo dice? pregunt.
No hay ninguna seal en las orillas del Tmesis

La frase qued sin acabar. Mentalmente, tom nota de que tendra que examinar la corriente
del Tmesis para determinar si era posible que un cadver entrara por s solo en el canal sin que
lo empujaran.
El seor Holmes me miraba fijamente con ojos entrecerrados. Su mirada pas de mis finas
manos a mis pies menudos, recorri mi cuerpo esbelto y se detuvo en mi poco masculino rostro.
Se detuvo por unos segundos en mi pecho plano y por ltimo pas a mi garganta, donde la
ausencia de nuez de Adn se disimulaba con el cuello alto y un pauelo. De repente, en sus ojos
se encendi la luz de la comprensin y la sombra de una sonrisa revolote sobre su rostro
mientras me diriga un gesto de asentimiento tan discreto que era casi imperceptible.
Me sent muy incmoda. La ropa era demasiado estrecha, me sudaban las manos, notaba el
cuello tenso y un intenso calor en el resto del cuerpo. Me picaba todo. Me esforc por respirar
con tranquilidad. Este hombre haba descubierto mi secreto mejor guardado en cuestin de
minutos, en tanto que otros llevaban aos sin sospechar nada. Estaba rodeada de policas. No tena
escapatoria. Perdera mi trabajo, mi titulacin y la residencia; tendra que pasar unos aos en la
crcel. Y qu hara cuando por fin me soltaran? Bordar tapetes?
Temiendo que los nervios me llevaran a hacer una estupidez, me abr paso entre los dos
hombres y me dirig al Tmesis. Ya me enfrentara a Holmes cuando estuviramos solos. La
idea de arrojarlo al Tmesis tena su atractivo, pero me obligu a descartarla y a concentrarme
en la tarea que nos ocupaba.
Primero necesitaba averiguar cmo haba ido a parar el cadver al canal. La hierba estaba
intacta; las nicas hierbas aplastadas eran las que haba pisado Holmes haca un momento.
Examin el terreno alrededor, mientras el seor Holmes observaba mis movimientos.
Las nicas huellas visibles eran las del seor Holmes. Cog del suelo unas cuantas ramas
secas, las part en trozos de un brazo de longitud, ms o menos, y las arroj al Tmesis. Algunas
ramas se desviaron hacia m y acabaron entrando en el canal. Justo a la entrada haba un banco
de arena que produca remolinos; esto haca que los objetos que flotaban en el agua entraran en
el canal, en lugar de navegar ro abajo arrastrados por la corriente principal. Lo ms probable
era que el cadver hubiera acabado all desviado por los remolinos.
Pas junto al seor Holmes, que y a no tena aspecto de aburrirse.
Parece que tena usted razn le dije. Regres al lugar donde estaba el cadver con un
nudo en la boca del estmago.
Saqu del maletn unos guantes de goma. El seor Holmes se acuclill a mi lado, demasiado
cerca del cadver, para mi gusto.
No lo toque, se lo ruego le advert.
Pero l no pareci orme, o tal vez prefiri ignorar la advertencia. Toda su atencin estaba
puesta en el cadver.
El rostro y las manos del fallecido me indicaban que llevaba aproximadamente treinta y seis
horas en el agua. Consciente de que atacar es siempre preferible a retroceder, me volv hacia el
seor Holmes.
Sabe por casualidad cul es la velocidad del Tmesis en este punto?
Ni siquiera pestae. Se limit a murmurar:
Como mucho, ha recorrido cuarenta y ocho kilmetros.
Cunto tiempo calcula que ha estado en el agua? pregunt.

De veinticuatro a treinta y seis horas.

Interesante.
Me sorprendi su aparente formacin mdica. Haba calculado con exactitud el tiempo que el
cadver haba pasado en el agua. Tambin haba sabido calcular la distancia mxima que poda
haber recorrido ro abajo. Lo mir de reojo y tuve la sensacin de que desprenda una energa
intelectual que estaba deseando ponerse a trabajar.
Es usted una especie de detective privado al que la polica llama de vez en cuando? Nunca
haba visto que hicieran eso dije, pensando en voz alta.
Me gusta ms el trmino detective asesor.
Ah dije distrada. Volv la atencin al esculido cadver. La piel, con el caracterstico
tono azulado, era fina como el papel, lo que indicaba sin ninguna duda la ltima fase del clera.
Me dispona a examinar sus ropas en busca de posibles signos de violencia cuando el seor
Holmes profiri un grito.
Alto!
Sin darme tiempo a protestar, me empuj a un lado, sac una lupa del bolsillo de su chaleco y
se inclin sobre el muerto. Me inquiet advertir que su nariz casi rozaba el abrigo del cadver.
Qu ocurre?
Lo ha vestido otra persona sentenci Holmes.
Demustremelo!
Un poco molesto, me entreg la lupa y y o me quit los guantes de goma para manejarla. La
goma era tan gruesa que me impeda mover bien los dedos y me haca sentir como un carnicero.
Ya me desinfectara ms tarde.
El seor Holmes empez a hablar bastante rpido.
No cabe duda de que el individuo era diestro, puesto que su mano derecha presenta ms
callosidades. Sin embargo, observar que hay huellas de dedos grasientos en la parte izquierda de
los botones del abrigo.
Vi las huellas a que se refera, acerqu la nariz todo lo posible y olfate. Distingu olor a
cadver, a agua del Tmesis y me pareci un leve olor a petrleo.
Huele a petrleo, tal vez procedente de una lmpara dije en voz baja.
Le examin las manos. En los nudillos de la mano derecha encontr rasguos superficiales y
seales de golpes. Probablemente se haba enzarzado en una pelea a puetazos un da o dos antes
de morir, lo que resultaba extrao, dada su debilidad fsica. Las manos tenan aspecto de haber
sido fuertes y speras en una poca anterior, pero las callosidades haban empezado a pelarse,
seal de que llevaba un tiempo sin realizar tareas manuales. Las uas presentaban mltiples
manchas y decoloraciones, lo que indicaba que semanas antes de contraer el clera y a estaba
desnutrido y enfermo. Deba de haber sido muy pobre en sus ltimos meses de vida. Me
pregunt de dnde habra salido. La ropa, sucia de los detritos que arrastraba el ro, era vieja y le
vena grande. Examin las mangas y las manos, palma y dorso, y descubr una delgada marca
roja alrededor de las muecas.
Marcas de correas coment el seor Holmes. Era un trabajador del campo, pero
perdi su empleo hace tres o cuatro meses.
Puede que tenga razn dije. Estaba claro que basaba su afirmacin en el aspecto de las

manos, las botas y la ropa. Pero tambin es posible que hiciera otros trabajos fsicos, seor
Holmes. Podra ser un minero del carbn. Las prendas no son necesariamente suy as.
l se sent muy erguido y levant una ceja.
Creo que podemos asegurar que llev estas botas durante diez aos por lo menos
asever. Levant un pie desnudo del cadver y le puso la bota al lado. La suela, tan usada que se
haba quedado reducida a una fina capa de cuero, presentaba un agujero en el taln y era la
huella perfecta del pie del cadver, con todos sus dedos.
Lo examin antes de que y o llegara?
Por encima. Me pareci ms importante averiguar cmo haba ido a parar al canal.
Yo asent, aunque no totalmente tranquila.
Seor Holmes, por lo menos en dos ocasiones se ha tocado la cara con las manos, y en una
ocasin incluso se ha rascado la barbilla, muy cerca de la boca. Eso es muy imprudente, si
tenemos en cuenta que acaba de tocar a una vctima del clera.
El detective levant la otra ceja. Le pas un pauelo empapado en creosota y se limpi con
esmero. Despus se inclin sobre el cadver, esta vez sin tocarlo, y seal una manchita verde.
Qu es esto?
Me sorprendi no detectar en su tono de voz ni sombra de indignacin, nicamente un sincero
inters. Me pregunt si no le importaba que una mujer le reprendiera o si estaba tan concentrado
en el examen del cadver que no tena tiempo para resentimientos.
Cog el objeto que sealaba. Era una plumita verde que se haba quedado atrapada en un
pequeo rasgn justo debajo del primer ojal del abrigo. La alis y le quit el barro.
Una oropndola hembra. Qu extraordinario! Hace aos que no oigo su canto.
Un pjaro poco frecuente? pregunt el seor Holmes.
S. Pero no s de dnde puede venir esta pluma. Nunca he odo cantar a la oropndola en el
rea de Londres. Puede que encontrara la pluma en otro sitio y se la pusiera en la chaqueta
Me qued mirando el pequeo clamo y el suave plumn de color gris.
El clamo est tierno murmur, y el plumn est entero. No es una pluma arrancada
por un ave de presa, un zorro u otro animal; proviene de una muda, y como mucho haca unas
semanas que este hombre la tena. La encontrara poco antes de enfermar, o bien se la dieron
cuando y a estaba enfermo.
El seor Holmes pareca sorprendido, y sent la necesidad de explicarme mejor.
En mi infancia pas bastante tiempo en las copas de los rboles y aprend mucho acerca de
los pjaros. El plumn indica que esta pluma ha cado empujada por la pluma emergente. Los
pjaros mudan el plumaje en primavera. Cuanto ms al norte viven, ms tarde empiezan. Este
pjaro cambi las plumas a finales de primavera o a mitad del verano, de modo que este hombre
tuvo que pasar sus ltimos das cerca del lugar de nidificacin de una pareja de oropndolas. Las
hembras nunca estn solas en esta poca del ao.
Dnde viven estos pjaros? pregunt Holmes.
En bosques grandes y espesos. Con agua cerca, como un lago o un riachuelo. O un
humedal tambin servira.
El Tmesis?
Es posible.
Me qued pensativa. El nudo que tena en la boca del estmago amenazaba con dejarme sin

respiracin.
Seor Holmes, tiene usted intencin de delatarme?
Me mir sorprendido y agit la mano desestimando la posibilidad.
Bah! exclam, casi divertido. Aunque imagino que es un tema complicado. Supongo
que no tiene ganas de irse a la India.
Esto ltimo lo afirm, ms que preguntarlo.
Por supuesto que no.
Probablemente Holmes ignoraba que en Alemania segua estando prohibido que las mujeres
obtuvieran una titulacin mdica. Si revelara mi verdadera identidad, perdera mi trabajo y mi
residencia britnica. Me deportaran y me encerraran en una prisin alemana. La nica
alternativa, aunque y o no la consideraba tal, era que me marchara a la India. Las pocas
britnicas que obtuvieron una titulacin mdica sufrieron tales presiones sociales que se
marcharon a la India, lejos de una institucin mdica que se quera exclusivamente masculina.
Por lo que saba, y o era la nica excepcin.
No cre que se notara tanto musit.
Yo soy el nico que lo nota. Me considero un hombre observador.
Eso me ha parecido. Y sin embargo sigue usted aqu, pese a que este caso le aburre a todas
luces. Me pregunt por qu.
Todava no me he formado una opinin. Aunque creo que se trata de un caso bastante
aburrido. No obstante
Me contempl con aire pensativo y comprend que se haba quedado para analizarme Yo le
intrigaba.
Por qu razn decidi cambiar su identidad? El aburrimiento se haba borrado de su
rostro, que ahora no expresaba sino un vivo inters.
Eso no es asunto suy o, seor Holmes.
Su expresin mud de repente en cuanto cambi su modus operandi al anlisis. En cuestin de
un minuto haba llegado a una conclusin.
Imagino que lo ha hecho por un sentimiento de culpa.
Cmo?
Hace unos aos, las mujeres no tenan acceso a una educacin superior, de manera que
tuvo usted que cortarse el pelo y disfrazarse de hombre para poder estudiar medicina. No
obstante, esto no responde a la pregunta: Por qu aceptar unas medidas tan drsticas para
conseguir un ttulo? Por su acento, no me cabe duda de que es usted alemana y que ha aprendido
ingls en el rea de Boston. En la Escuela de Medicina de Harvard?
Asent. Mi curiosa mezcla de ingls americano y britnico y el aadido de acento alemn
resultaban bastante evidentes.
Al principio pens que viva en el East End, pero me equivoqu. Vive usted en Saint Giles o
muy cerca de all. Seal con su largo dedo ndice mis zapatos y mis pantalones manchados.
Cada maana intentaba limpiarlos, pero siempre quedaba algo.
Dira que las manchas pardas en los dedos ndice y pulgar de su mano derecha se deben a
que arranca partes de una planta medicinal. Acierto si digo que es el cardo mariano?
Carraspe. Esto estaba y endo demasiado lejos para mi gusto. Me prepar para luchar.
Correcto dije.

Puesto que esta planta no se emplea en los hospitales, deduzco que visita usted
gratuitamente a los pobres. Y luego est el lugar que ha elegido para vivir, un barrio
miserable, el ms abarrotado de Londres! Tiene usted tendencia a practicar una exagerada
filantropa!
El seor Holmes enarc una ceja y apret los labios, como si no supiera si inclinarse por el
reproche o por la carcajada.
No presta atencin a su vestimenta continu, sin hacer caso de mi mirada asesina. El
cuello y las mangas se ven gastados, pero no creo que el problema sea la escasez de dinero, sino
la falta de tiempo. Y no encontrara un sastre lo bastante cegato como para no descubrir los
detalles de su anatoma.
Tem que pudieran ornos y lanc una mirada a Gibson y a sus hombres para comprobar que
estuvieran a suficiente distancia. El seor Holmes hizo con la mano un gesto de impaciencia,
como si mi temor a ser descubierta fuera una nimiedad, y continu su disertacin.
En su casa no puede confiar en nadie; ni un ama de llaves ni una criada que puedan
guardarle el secreto. Esto la obliga a hacrselo todo. A esto se suman sus caminatas para visitar a
sus vecinos. Me imagino que no dedicar muchas horas al sueo, verdad? Su voz tena ahora
un tono burln.
Duermo una media de cuatro horas dije. Me pregunt si Holmes sera consciente de que
y o tambin lo estaba analizando.
l sigui hablando a toda prisa, traca-traca, como una locomotora.
Tiene un corazn compasivo, incluso con los muertos. Seal el cadver que y aca entre
los dos. Es una de las escasas actitudes femeninas que presenta, aunque en su caso no se trata
simplemente de algo aprendido; detrs hay algo ms. Mi conclusin es que se ha sentido culpable
por la muerte de un ser querido, y ahora hace todo lo posible para que no les ocurra lo mismo a
otros. Pero no lo lograr, porque la enfermedad y la muerte son algo natural. Teniendo en cuenta
sus peculiares circunstancias y su comportamiento poco convencional, dira que proviene de un
hogar con escasos recursos. Es posible que su padre la criara solo tras la muerte de su madre?
Quizs ella muri al cabo de poco tiempo de que usted hubiera nacido? Es evidente que no ha
habido influencia femenina en su educacin.
Pareca tan satisfecho de s mismo que me dej atnita.
Esto es simplificar demasiado las cosas, seor Holmes! grit. No suelo enfadarme, pero
tuve que hacer un esfuerzo por contener la rabia. Lo que me mueve no es el sentimiento de
culpa. No habra llegado tan lejos si no me apasionara la medicina. Es cierto que mi madre
muri, y me parece fesimo que se muestre tan orgulloso de poder deducir los detalles de mi vida
privada. Porque no tengo intencin alguna de comentarlos con usted! Parpade, como si
acusara el golpe. En Harvard conoc a hombres como usted, seor Holmes. Hombres
inteligentes que necesitaban una continua estimulacin intelectual, y que no vean ms all de su
trabajo. Cuando no se enfrentan a un problema intelectual, su mente da vueltas en crculo,
desesperada. Porque para ellos no hay peor tortura que el aburrimiento.
El seor Holmes se haba quedado clavado en el sitio, con la mirada perdida en el vaco. Sin
duda su mente segua trabajando a toda prisa.
Esos hombres consuman cocana cuando no tenan a mano otra cosa para estimular sus

mentes. Y usted, seor Holmes?

Me mir a los ojos. Se haba puesto serio. Yo asent sonriendo.
No sirve de mucho, no le parece? Le sirve el violonchelo para poner un poco de orden en
su caos mental? Seal su mano izquierda. No dije en voz alta. Usted prefiere el violn.
Holmes mir las callosidades en las y emas de los dedos de su mano izquierda, producidos a
base de ejercer presin sobre las cuerdas.
Es usted un hombre pasional, aunque sabe ocultarlo bien. Pero de verdad piensa que ser
ms listo que nadie es un logro?
No alter su expresin controlada y serena, pero sus pupilas dilatadas delataron que le haba
herido en su orgullo.
Me levant y acerqu mi rostro al suy o.
Siente como si le hubieran desnudado ante un extrao, verdad? murmur. No se
atreva a escarbar en mi mente o en mi vida privada.
Me toqu el ala del sombrero, di media vuelta y lo dej solo sobre la hierba.

Los dos agentes me ay udaron a envolver el cadver en una manta y a colocarlo en la parte
trasera del carruaje que me estaba esperando. En cuanto el paquete estuvo bien atado, se
alejaron corriendo del penetrante hedor, y el ms joven vomit sobre la hierba. Cuando acab,
me acerqu a l, le frot las manos con creosota y le di una amistosa palmada en el hombro.
En cuanto acab de desinfectar a todos los dems, el inspector, el seor Holmes, el cadver y
y o nos dispusimos a regresar a Londres. Gibson cerr de golpe la portezuela, provocando que el
carruaje diera un bandazo, y tom asiento.
Bien, seor Holmes dijo lleno de satisfaccin. Parece ser que no necesitaremos de sus
servicios resopl. Un hombre vctima del clera que se ahoga en el Tmesis No parece
nada especial. Su sonrisita me puso la piel de gallina.
Para demostrarlo enumer las cantidades de hombres, mujeres y nios sin identificar que
encontraban flotando en el ro, al parecer ms de cincuenta al mes. Algunos haban muerto de
clera, otros a causa de los objetos puntiagudos que les haban clavado en las costillas, en la
garganta o donde fuera. Cuando no haba dinero para un funeral, el Tmesis se encargaba de
ellos.
Me parece que el asunto es ms complicado refunfu.
Cmo dice? Por favor, no me diga que el hombre fue asesinado, doctor Kronberg
protest Gibson, buscando con la mirada la complicidad de Holmes, que se limit a sonrer
misteriosamente.
Es muy poco lo que podemos afirmar con certeza, inspector. Sabemos que el hombre
muri de clera y que llevaba un par de das flotando en el ro. Todo se produjo ro arriba de
Londres, y esto dije, levantando el dedo ndice es muy poco habitual. Y no nos olvidemos de
las marcas de correas en las muecas. O acaso usted tiene una explicacin satisfactoria?
Gibson no respondi. Se limit a mirarme expectante, esperando que le resolviera el caso.
Holmes haba vuelto a enfocar su mirada ausente, como si acabara de darse cuenta de que
estbamos all. Hastiada de mis dos acompaantes, mir por la ventanilla y contempl el paisaje.
Cuando llegue al hospital, diseccionar el cadver, y espero averiguar qu le pas a ese
hombre. Maana tendrn el informe.
Ser su asistente terci encantado el seor Holmes.
Perdone? Seor Holmes, no pienso permitir que un profano en la materia asista a la
diseccin de una vctima del clera.
Creo que s lo permitir.
Me mir fijamente y comprend que tendra que acceder si quera seguir manteniendo mi
identidad en secreto.

La restante hora de viaje transcurri en absoluto silencio. Cuando llegamos al Guy s Hospital, le
dije al guardia que necesitaba una enfermera y un carro para transportar el cadver al

departamento de autopsias, un edificio de ladrillo rojo con una antesala provista de mesas de
mrmol para las clases de anatoma. Como los sbados no haba clase, tenamos el lugar para
nosotros. As podra desinfectar el lugar con vapores de cido sin tener que dar explicaciones a
los estudiantes ms curiosos.
A continuacin elaborara para el Ministerio del Interior un informe asegurando que se poda
seguir bebiendo el agua de Londres sin riesgo de contraer el clera.
Poco entusiasmado con la idea de ver cmo diseccionaba al ahogado, Gibson aprovech para
marcharse. El seor Holmes y y o nos equipamos de delantal de caucho, guantes y una
mascarilla de tela fina de doble capa que y o haba inventado, y que serva para cubrirse la nariz
y la boca mientras se diseccionaba un cadver o se haca una operacin. Era la forma de que un
hombre o una mujer, en mi caso no resultara infectado por los peligrosos grmenes que
transportaba el aire.
Sent nuseas al pensar que el hombre que tena al lado conoca mi secreto.
La prxima vez que quiera ver una curiosidad, seor Holmes, le recomiendo que vay a al
circo le dije con sarcasmo. Al momento lament mi comentario.
l carraspe.
Supongo que debo pedirle dis
En realidad no es eso lo que me preocupa! Golpe con la palma abierta la superficie de
mrmol. Yo misma me qued sorprendida por mi falta de control. Le aseguro que me dan
ganas de chantajearlo. Por desgracia, es usted bastante listo y mis posibilidades de ganarle en
este terreno o de descubrir un punto oscuro con el que manchar su reputacin son prcticamente
nulas. Quizs usted piense que no me doy cuenta Decid cerrar la boca, por lo menos hasta
que dejaran de temblarme las manos.
El seor Holmes solt una franca carcajada.
Supongo que su engao puede justificarse moralmente, aunque causara un gran escndalo
si se conociera la verdad. Por fortuna, ambos tenemos derecho a nuestra propia opinin. Y
crame, doctora Kronberg, no tengo la ms mnima intencin de delatarle a la polica ni a nadie.
Al mirarle por encima de la mascarilla me pareci que era sincero. Sin embargo, y o segua
estando tensa. Con un movimiento de la barbilla le indiqu que debamos volver a nuestro trabajo.
Desenrollamos la manta y colocamos el cadver sobre la pulida superficie de mrmol.
Recog con unas pinzas los fragmentos de flora y de fauna que se haban pegado al cuerpo del
ahogado y los fui depositando en un cuenco. A continuacin cort el abrigo con unas tijeras.
Ni los botones de la camisa ni los del pantaln mostraban huellas de dedos grasientos. Tras
cortar el resto de las prendas, comprob que tena marcas de correas tambin en los tobillos, y le
seal a Holmes las seales de pinchazos en la parte interior del codo izquierdo. l asinti. Estaba
perfectamente atento y examinaba el cuerpo palmo a palmo a medida que y o lo desnudaba.
Parecen pinchazos profesionales dije. No como los agujeros que hacen a la gente en
los fumaderos de opio. Debe de haber acudido al mdico. Muy curioso.
Cog el escalpelo ms grande. No saba cmo reaccionara Holmes cuando viera diseccionar
a un ser humano, de modo que lo mir de reojo mientras haca un profundo corte en forma de Y
en el torso del cadver, desde las clavculas hasta el hueso pbico. Como vi que el detective se
mantena impasible, serr el esternn y vaci parte del trax. El hedor se intensific y me
record una vez ms que nunca me acostumbrara del todo a la pestilencia de la muerte.

Para extraer los pulmones, tuve que ejercer cierta presin, y una espumilla roja brot de la
nariz y la boca del cadver. Mi fsico no era el ms adecuado para la diseccin; quiero decir que
no tengo la figura de un carnicero. Levant los pulmones con un gruido, los deposit en un
recipiente y los cort para ver el interior.
Tal como imaginaba, no muri ahogado dijo Holmes, al ver que los pulmones no
contenan agua.
No hay ms que un poco de polvo y de holln, lo que apoy a su teora de que el hombre
pas la may or parte de su vida en el campo seal. De haberse tratado de un vecino de
Londres, sus pulmones habran sido de color gris.
Nuestro clculo de la hora de la muerte qued corroborado por el nmero y el tamao de los
cogulos en el estmago. Y tanto el color de la piel como el estado de su hgado, plido y
empequeecido, proclamaban que padeca clera en un estadio avanzado. Lo nico que haba en
los intestinos era un lquido sucio y verdoso.
Cuando acab de depositar los rganos en sendos recipientes, estaba sudorosa y jadeante. El
delantal de caucho me daba un calor tremendo y notaba las manos hmedas y escurridizas
dentro de los guantes.
El seor Holmes se inclin sobre el cadver y escrut el abdomen a medio vaciar. Tal vez
encontraba entretenidas las autopsias.
Pas a examinar la boca y los ojos. Observ que la lengua estaba hinchada, con seales de
habrsela mordido en los laterales. Abr lo que quedaba de los prpados, y tras un momento de
reflexin me dirig al seor Holmes.
Qu conclusin saca de esto?
Contempl los ojos de un azul lechoso del muerto. Una pupila era tan pequea como la
cabeza de una aguja, en tanto que la otra ocupaba casi todo el iris.
Tal vez un veneno, o un golpe en la cabeza? sugiri.
Mmm Volv a examinar el crneo, pero segu sin encontrar signos de violencia.
Tom un escalpelo ms pequeo para hacer un corte a lo largo del nacimiento del pelo, desde
all a lo alto de la cabeza y de nuevo hacia la nuca. Luego levant la piel hacia un lado de la
cabeza y sobre la cara. Aunque ejecutaba todos los movimientos con precisin, senta asco.
Despellejar el rostro de una persona es otra de las cosas a las que nunca me acostumbrar.
Tras cortar el crneo con una sierra, cog un cincel y un martillito para separar el hueso
siguiendo las muescas. Haba que hacerlo con mucho cuidado para dejar intacto el tejido
nervioso.
La parte de arriba del crneo sali entera, como la cscara de un huevo pasado por agua,
dejando al descubierto el cerebro, que de entrada presentaba un aspecto normal. Extraje el
hemisferio derecho y lo cort en rebanadas. Cog la lupa de la mano del seor Holmes y me
inclin para examinarlas. Observ pequeas lesiones llenas de lquido.
Qu extrao! Me incorpor y apart de un golpe los instrumentos. La lupa de Holmes
cay sobre el mrmol con un ruido seco. Lo siento!
Apoy ndome en las manos, me inclin sobre la mesa y vaci la cabeza de pensamientos.
Pase la mirada sobre el cadver y fui recogiendo de nuevo todos los datos que tena, confiando
en formar un cuadro con ellos. Qu se me haba escapado?
Me quit de un tirn los guantes y presion con los dedos la parte interna del codo del muerto.

La piel que rodeaba los pinchazos estaba ms dura que el resto. Hice un corte en la piel y la
levant. La vena pareca ligeramente infectada.
Da la impresin de que le hubieran dejado una aguja insertada durante un tiempo dije
con desconcierto. No entenda nada.
Esto explicara que lo hubieran sujetado con correas dedujo Holmes.
El estmago del muerto estaba en un recipiente a mi lado. Al abrirlo me llev otra sorpresa:
lo que sali fue pan a medio digerir y pescado ahumado, probablemente anguila.
El hombre haba ingerido alimento, aunque lo normal es que en esta fase del clera no
tuviera apetito. Sin embargo, haba comido bastante! No veo seales de alimentacin forzosa en
su boca ni en su esfago. Lo ms curioso es que el estmago se le cerr probablemente dos o tres
horas antes de su muerte. La comida est a medio digerir, pero los intestinos estaban limpios.
Cmo es posible?
Apret con fuerza el tablero de mrmol, como si as pudiera hallar la respuesta.
Seor Holmes, cree posible que despus de todo lo hubieran arrojado al canal de la planta
de tratamiento?
No lo creo. Lo podran haber arrojado desde una barca, pero los peces se lo habran
comido todo antes de que lo descubrieran dijo, sealando el rostro del cadver. Si alguien se
hubiera tomado el trabajo de arrastrar el cadver durante un par de das antes de arrojarlo al
canal, habramos visto en su cuerpo y en su ropa las marcas de las cuerdas o los ganchos con los
que lo hubieran sujetado.
Y si ese alguien hubiera querido contagiar el clera a la mitad de los londinenses, se habra
asegurado de que el cadver fuera reciente aad.
En efecto dijo Holmes.
De repente me asalt una idea tan sorprendente que estuve a punto de darme una palmada en
la frente con las manos sucias. Me apresur a lavrmelas y me despoj de la mascarilla y el
delantal.
Espere un momento le dije a Holmes antes de salir corriendo.
Regres con una caja de madera de abedul bien pulida que deposit sobre una de las mesas
de mrmol. El detective me miraba con aire interrogativo. Abr la caja, saqu un
estereomicroscopio y limpi las tres lentes y los oculares con un pauelo de seda.
Permtame que le presente el mejor microscopio que vern sus ojos. O mejor dicho, a
travs del cual vern sus ojos anunci con entusiasmo. Lo encontr en Boston, aunque est
hecho en Alemania. El secreto est en el apilamiento de lentes. Es el mejor que he visto, y me
cost un ojo de la cara le expliqu mientras extraa lquido de una vena del cadver.
Deposit una gotita de suero en la platina y puse encima un cristal fino como el papel para
convertirla en una delgada capa de lquido. A continuacin coloqu la platina justo debajo de la
lente principal del microscopio e insert una gota de aceite de inmersin entre la lente del
objetivo y la platina para mejorar la resolucin. Mov el espejito de abajo hacia la luz del sol, y
mir por los oculares para examinar las partculas que se movan sin cesar.
Qu resolucin tiene? pregunt el seor Holmes intrigado.
Aproximadamente un millar de aumentos. Puedo ver cosas de hasta dos micrmetros.
Esto es magnfico! Se acerc ms.
En el redondo campo de visin del microscopio nadaban unas clulas muy curiosas con

forma de pequeas raquetas de tenis de cinco micras de largo Eran bacterias capaces de
matar a cualquier vertebrado de sangre caliente. Me apart para que Holmes pudiera mirarlas.
Bacterias! dijo sorprendido.
S. Al parecer dio usted de nuevo en el clavo. Le dirig una sonrisa.
Yo no mencion esa posibilidad.
S que lo hizo. Habl de veneno. Al ver su expresin de desconcierto, aad: Las
bacterias producen toxinas. Es as como matan.
Pero el clera no est en la sangre.
No dije. No muri de clera. Aunque lo padeca en su estadio ms avanzado, creo que
y a se estaba recuperando. Nos lo indica el hecho de que tuviera comida en el estmago. Lo que
le caus la muerte debi de ser el ttanos. Pero no s cmo se infect. Los pinchazos de agujas
solo estn levemente inflamados y no muestran la apariencia caracterstica de una herida por la
que ha entrado el ttanos.
Holmes estuvo un buen rato callado, con expresin ceuda y concentrada, rumiando todo lo
que le haba dicho. Cuando y o casi haba acabado de lavar mis artilugios de diseccin, seal el
recipiente con los restos de hojas, ramitas y escarabajos que y o haba recogido del cadver y
murmur:
Tengo que llevrmelo.
Tiene usted conocimientos para identificarlos?
Me atrevera a decir que excelentes conocimientos.
Se quit los guantes, el delantal y la mascarilla, y le ense a desinfectarse las manos y el
contenido del recipiente que quera llevarse.
Propongo que quedemos maana a las ocho en mi residencia con el inspector Gibson.
Mmm respond, nada convencida.
Algn problema?
Bueno, lo pensar. Tambin podra entregar mi informe directamente en la central de
Scotland Yard le dije, evitando mirarle a la cara.
Holmes hizo ademn de marcharse, pero de repente cambi de opinin.
No piensa decirme su verdadero nombre?
Hice un gesto negativo.
No intente averiguarlo por su cuenta.
Mi respuesta le hizo gracia. Probablemente se le haba pasado por la cabeza.
Quiere que averige su direccin por mi cuenta? Solo por si acaso.
Golpe con la palma abierta el marco de la puerta.
Doscientos veintiuno B Baker Street.

Al bajar del mnibus estuve a punto de pisar la pila de excremento de caballo que haba en la
acera. Apoy ado en el palo de la escoba, el barrendero municipal masticaba algo de aspecto
viscoso y se escarbaba los dientes con los dedos sucios. Era una operacin incluso ms
desagradable de ver que la propia diseccin.
Le salud levantndome el sombrero, entr en Regents Park por la parte este y gir en
direccin norte. El bullicio de la ciudad fue apagndose para verse sustituido por el tranquilo
murmullo de las parejas que paseaban del brazo y por los gorjeos de los gorriones.
En pocos minutos llegu al nmero 221B de Baker Street, un edificio igual a todos los dems,
en ladrillo rojo, de tres pisos y con la planta inferior de un blanco crema. Tena amplios
ventanales de marco blanco y una puerta de roble ahumado. Al poner la mano en el llamador de
metal, me pregunt cunto deba de ganar Holmes con su extraa profesin. Llam a la puerta y
una robusta patrona me hizo pasar.
Sub las escaleras con un zumbido de preguntas rondndome como insistentes mosquitos.
Holmes se me antojaba un imn que tuviera los dos polos norte y sur unidos en uno solo.
Conoca mi secreto y podra destrozarme la vida con una afirmacin. Y no saba si sera ms
inteligente evitarle o vigilarle de cerca.
Al llegar a su rellano alc la mirada y descubr un pequeo orificio en la pared. Despus de
introducir el dedo y sacudir el y eso, me acerqu a mirar y pude ver la cabeza de Gibson al otro
lado. Me pregunt si sera un agujero de bala.
Llam a la puerta y el inspector de polica me abri. Al entrar vi que haba pasado de un
mundo de orden y refinamiento al completo caos. El techo estaba salpicado de manchas que
provenan claramente de pequeas explosiones; algunas parecan de cido, a juzgar por el dao
causado al y eso. Ya haba observado que las manos de Holmes tenan manchas, pero no supe
identificarlas. Ahora y a lo saba: era un cientfico aficionado.
La mesa, una silla y buena parte de la repisa de la chimenea estaban sepultadas bajo
enormes pilas de papeles. Un cuchillo clavado en la madera tallada de la chimenea sujetaba un
fajo de papeles, y sobre el daado artesonado reposaba la fotografa de una hermosa mujer.
Me disculp por llegar tarde. Gibson recorra la sala con aire de importancia. Holmes,
sentado en una butaca frente a la chimenea, fumaba una pipa con aire aburrido. El violn estaba
encima de la mesa de centro. Una criada menuda y tmida, con el pelo amarillo como la y ema
de huevo, nos sirvi el t y las galletas sin mirarnos ni por un momento, con movimientos tan
furtivos que Gibson, hundido en la otra butaca, no pareci percatarse de su presencia.
Holmes le explic al inspector el resultado de la diseccin, pero no mencion las ramitas y los
insectos del cadver ni se refiri en ningn momento a sus ideas sobre el caso.
Han podido identificar al fallecido, inspector? le pregunt.
Gibson movi la cabeza con aire de irritacin.
No. Ya le he dicho al seor Holmes que me temo que sea del todo imposible. No llevaba
ningn documento encima, y no se ha denunciado la desaparicin de nadie que se le parezca. No

pienso perder el tiempo investigando este caso. Confo en que est de acuerdo conmigo, seor
Holmes.
El detective asinti sin mirar, y Gibson se levant de la butaca con una sonrisa de satisfaccin.
Doctor Kronberg, si tengo ms preguntas, y a contactar con usted dijo antes de
marcharse y cerrar la puerta.
O sus pesados pasos bajando las escaleras. Tena la seguridad de que no volvera a llamarme,
pero no me importaba. Me volv hacia Holmes.
Muy interesante dije. El detective abri los ojos y pareci sorprendido de verme.
Hay algo ms que me quiera decir, doctor Kronberg? pregunt en tono montono.
Gibson se equivoca, y usted lo sabe. Holmes levant una ceja. Hice un gesto de derrota
con la mano. Bueno, cundo no se equivoca?
Exactamente dijo con expresin impaciente.
Le pido disculpas si le hago perder el tiempo, seor Holmes. Le sonre abiertamente.
He llegado un poco tarde, pero quiero hacerle dos preguntas. Me he perdido algo importante?
Movi la cabeza. La segunda pregunta es: ha encontrado algo interesante en el recipiente que
se llev ay er?
Estaba lleno de tierra, insectos y hojas. Muy interesante dijo, y luego bostez.
Yo contemplaba el violn. Holmes me sigui con la mirada.
Veo que el violn est sobre las migas de pan, lo que indica que lo estaba tocando antes de
que llegara Gibson. Trabaja ahora en algn caso?
Me mir con los ojos entrecerrados, preparado para la lucha.
Qu le pareca tan curioso en la criada? pregunt en tono reposado.
Me dije que si quera diversin, la encontrara.
Me preguntaba por qu se mostraba tan tmida, si sera a causa de la inexperiencia o
porque tiene un problema con usted. El hecho mismo de que me lo preguntara era, bueno, por
lo menos gracioso.
Gracioso?
Seor Holmes, es usted el hombre ms observador que he conocido jams. No me diga
que no tiene idea del efecto que provoca en los dems.
Tengo una teora, pero como se trata de m, no s si puedo ser imparcial.
La gente le tiene miedo le dije a bocajarro. Poda tomrselo como quisiera. Me
sorprendi con una carcajada.
Contempl la fotografa de la mujer sobre la repisa de la chimenea.
Tambin me gustara or su teora sobre esta foto dijo, y comprend que desde el
momento en que entr en su casa haba estado bajo su lupa.
Al ver mi expresin de asombro, intent explicarse un poco mejor.
Vi que al entrar miraba sorprendida a su alrededor. Qu contraste con la escalera, tan
pulida y ordenada. Encontr divertidas las manchas del techo y los montones de papeles. Casi
pude ver cmo las imgenes de experimentos explosivos se formaban en su mente. Qu
original, desde luego! Luego ha descubierto usted la fotografa seal el retrato de la mujer
sobre la repisa y se ha quedado mirndola. Se ha formado una opinin.
Volvi a dejar las manos en el regazo y continu sentado, atento a lo que suceda a su
alrededor sin necesidad de mover la cabeza. Desde luego, tena unas antenas muy largas!

Hay algo que no entiendo, seor Holmes. Si no quiere que trabaje con usted en este caso,
por qu no me pide que salga de su casa? Tambin me preguntaba si ha conocido a alguien
capaz de eludir sus dotes de anlisis y observacin. Alguien que le observara sin dejarse analizar;
alguien que no fuera evidente, por as decirlo.
No ha respondido a mi pregunta. Su tono era tan sereno que me pregunt si haba algo
capaz de sacarlo de sus casillas.
A qu pregunta se refiere? Me habr olvidado balbuce. Holmes seal con la barbilla
la fotografa sobre la chimenea. Es su punto dbil dije en voz baja.
La explicacin pareci disgustarle. Torci la boca y se dio una palmada en la frente.
Qu tonto! Claro, est usted ley endo al doctor Watson.
Era una curiosa respuesta. Repas mentalmente las ltimas publicaciones que haba ledo,
pero no recordaba ninguna firmada por Watson y sus colegas. Holmes advirti mi confusin.
No lee usted los peridicos de vez en cuando? pregunt sorprendido.
Eh no, la verdad es que no. Qu tiene que ver la prensa con ella? pregunt, con un
gesto hacia el retrato.
Si hubiera ledo las historias de mi amigo, sabra quin es Irene Adler.
Su amigo publica historias sobre usted en la prensa?
Por desgracia, as es. Escribe para The Strand, pero eso no
De modo que comparte casa con el doctor Watson? le interrump, con autntica
curiosidad.
Haba visto un abrigo viejo colgado junto a la puerta y calcul que perteneca a un hombre
robusto, ms o menos de mi altura. Adems, las dos butacas tenan un aspecto usado, y no me
imaginaba a Holmes recibiendo visitas e invitndolas a usar su mobiliario. Seguramente, sus
pobres clientes estaran tan nerviosos que se pasearan por la habitacin. En todo caso, gastaran
la alfombra.
Holmes me mir fijamente.
Ahora vive con su nueva mujer gru. Y todava no ha contestado usted a mi
pregunta.
Yo estaba disfrutando con mi descaro. Adems, tena un plan.
Es usted demasiado impaciente, seor Holmes. Me permite?
Sin esperar respuesta, cog el retrato. El detective no pareca contento, pero me dej hacer.
Me pase por la sala con el retrato en la mano.
Hay pocas fotografas en las paredes, y estn casi ocultas en medio de este tremendo
desorden. Deduzco que y a estaban aqu cuando se instal en el apartamento y que no le importan
en absoluto.
Holmes levant una ceja y no dijo nada.
Esta fotografa es otra cosa, sin embargo. Es la nica sobre la repisa de la chimenea, tal vez
porque no sabe usted clavar un clavo en la pared.
Frunci el ceo. Claro que saba usar un martillo. Mucho mejor para l.
Y la repisa est abarrotada continu. Si esta fotografa no le importara, estara medio
oculta entre los objetos. Sin embargo, aqu la tenemos, en primera lnea. Creo que no la quiere
mucho porque no la saca nunca de aqu, aunque tampoco estoy segura de que lo hiciera si la

quisiera.
Holmes estaba muy pendiente de mis palabras. Como no saba si sera capaz de adivinar mi
plan, antes de continuar con mi explicacin puse un poco ms de distancia entre los dos.
No hay huellas de dedos ni en el marco ni en el cristal. Supongo que alguien toc la
fotografa para colocarla aqu. La criada limpia sus habitaciones a diario, pero no es muy
meticulosa, sobre todo porque no se atreve a tocar sus enseres personales.
Me acerqu a una de las dos altas ventanas junto a la chimenea, corr la cortina y la abr para
que entrara el aire fresco en la sala llena de humo de pipa. Tena el presentimiento de que estaba
a punto de pisar un terreno muy peligroso.
Solo se me ocurre una explicacin para el hecho de que conserve la fotografa de esta
mujer aunque no le tenga simpata, y es que le profese una extraa adoracin. Teniendo en
cuenta lo que ahora s de usted, dira que esta mujer fue ms lista que usted. Para un hombre que
est convencido de ser el ms listo sobre la Tierra, que una mujer le aventaje en inteligencia
resulta inaceptable. Este es su prejuicio y su punto dbil. Debera desprenderse de esta fotografa.
Saqu la fotografa de Irene por la ventana. Holmes inspir profundamente, esforzndose por
contener su alarma, y se movi hacia m para cogerla.
Por todos los demonios! exclam al ver que depositaba la foto en el alfizar.
Sera tan amable de decirme lo que piensa sobre el cadver de Hampton, seor Holmes?
No hay mucho que decir exclam bruscamente, mientras rescataba la foto. Me bast
con un simple clculo. La mxima distancia que poda haber recorrido flotando en el ro era de
cuarenta y ocho kilmetros. Entr en el Tmesis y a cadver, lo que significa que antes de llegar
estaba prximo a la muerte. Solo pudo contraer el clera en un lugar densamente poblado y con
una pobre higiene, de modo que estara cerca de una poblacin. Y solo hay un lugar que encaje
perfectamente.
A qu lugar se refiere?
Holmes se limit a devolver la fotografa a su lugar en la repisa de la chimenea.
Me pregunto por qu es usted tan observadora murmur al poco rato. Cuando abr la
boca para responder, me interrumpi alzando la mano. Por supuesto! Est usted detrs del
velo; nadie puede verla, pero usted lo puede ver todo. Cuando uno quiere proteger su secreto,
tiene que mantenerse muy vigilante.
Todava de espaldas a m, pregunt:
Por qu no me acompaa a Chertsey Meads?
Perdn?
Tengo que repetir la pregunta? Holmes me mir.
Se trata de un bar? brome.
Es un humedal.
Me tom mi tiempo para encontrar las palabras adecuadas.
Debo confesar que me halaga su invitacin, aunque no entiendo por qu. Sin embargo,
tengo la sensacin de que su principal razn para invitarme es que quiere estudiarme un poco
ms. Eso me irrita, porque no soy una curiosidad. Esta mana suy a de hurgar en mi mente resulta
muy molesta. Holmes enarc las cejas. Por qu tendra que acompaarle?
Las comisuras de sus labios insinuaron una sonrisita de satisfaccin.
Porque lo ha pasado muy bien conmigo hasta ahora, y no hay nada que le apetezca ms de

momento que seguir hurgando en mi mente.

Sentados en el tren camino de Chertsey, hacamos caso omiso del paisaje que desfilaba
rpidamente ante las ventanillas. Para mi sorpresa, me lo estaba pasando muy bien comentando
con Holmes los asesinatos de Whitechapel, aunque el tema en s fuera bastante desagradable.
Jack el Destripador haba asesinado por lo menos a seis mujeres. Les reban la garganta, les
abri el abdomen, les colg las tripas sobre los hombros y se llev algn que otro recuerdo, por lo
general el tero de la vctima.
Holmes tena una psima opinin de la labor de Scotland Yard en este caso.
Cada vez que recibo un telegrama de la polica, resulta que los cadveres y a estn en la
morgue protest indignado. Y los empleados han extrado los rganos y los han vendido
como muestras para disecciones! Por supuesto, nunca recuerdan qu rganos han extrado y
cules le faltaban al cadver. Tengo serias dudas de que esta serie de asesinatos se resuelva algn
da y encuentren al culpable. Con investigadores tan incompetentes, mdicos fciles de
corromper, un elevado nmero de falsos testigos y el papel desinformador de la prensa, las
investigaciones no llegarn a ninguna parte.
Pareca alterado. Apretaba los labios y se agarraba con fuerza al asiento.
Mir por la ventana mientras me esforzaba por dar con las palabras adecuadas.
Debido a mi trabajo, veo a menudo heridas de arma blanca dije. Lo que he observado
es que casi todas las mujeres apualadas en la parte baja del abdomen sufrieron un intento de
violacin. Y todas las que sobrevivieron al ataque atestiguaron que el violador utiliz un cuchillo
porque no haba podido penetrarlas. No logr tener una ereccin. No le parece que esto nos
permite ver los motivos del Destripador desde otro ngulo?
Holmes se recost en el asiento y contempl el paisaje.
Si hablamos de deseo sexual dijo al fin, no olvidemos que el Destripador utiliz a
varias prostitutas. Si es cierto que nunca logr consumar un acto sexual, tuvo que acumular una
gran frustracin.
Los pasajeros cercanos carraspearon y nos amonestaron con el dedo, pero Holmes hizo caso
omiso de sus protestas. Me tap la boca para ocultar una sonrisa, pero mis ojos me traicionaron.
Al ver que lo encontraba divertido, el detective me lanz una mirada de indignacin.
Le pido disculpas, seor Holmes, no he podido evitar pensar que cualquier otro hombre
dije, inclinndome hacia l y bajando la voz se habra sentido incmodo pronunciando esta
frase en presencia de una mujer.
Cmo tengo que tratarle, como varn o como mujer? replic l, logrando de nuevo que
los pasajeros nos miraran.
Quiero que me traten con respeto, y as lo ha hecho usted. Muchas gracias. Lo dije con
sinceridad, y subray mis palabras con una ligera inclinacin de cabeza.
Hubo un largo momento de silencio mientras ambos sopesbamos al otro, hasta que al
parecer alcanzamos una especie de terreno comn.
El hecho de que no le bastara con una vctima y tuviera que matar ms nos dice mucho

acerca del asesino dije con voz queda.

Anhela tener poder observ Holmes.
Es su nica manera de experimentarlo.
Por supuesto! exclam. Todos estn buscando a un ave de presa cuando el autntico
culpable es un ratoncillo.
Su emocin se troc en una profunda reflexin y volvi a clavar la mirada en la ventana.
Pero estos largos silencios que interrumpan nuestra conversacin no resultaban incmodos,
porque a ninguno de los dos nos gustaba hablar de trivialidades.

Chertsey era un pueblecito muy bonito de casas viejas, cada una con su pequeo jardn trasero.
Vimos algn que otro animal por la calle: una cabra o un gato que parecan preguntarse quines
eran estos intrusos.
Ah! Holmes estaba desanimado. Habamos llegado a la calle que orillaba el humedal.
Pensando que el suelo estaba siempre hmedo, habamos esperado encontrar huellas en estos
caminos, pero no eran de tierra, sino de adoquines.
Doblado por la cintura, el detective examinaba la estrecha calle a un lado y a otro,
esforzndose en identificar posibles huellas de las actividades del hombre de Hampton. De vez en
cuando incluso se pona a cuatro patas, casi tocando la tierra con la nariz, con la lupa preparada.
Yo, mientras tanto, investigaba el humedal. El viento agitaba las hierbas altas, creando un
efecto de olas, y el sol titilaba entre los pices. El suave ondular de las hierbas me permita
distinguir los rastros en zigzag de liebres y venados. Me acuclill para examinar la base de los
tallos y los pequeos tneles que excavaban los animales en su bsqueda de alimento. Tanto mi
tarea como la de Holmes eran desesperantemente lentas, y hasta el momento infructuosas. Al
cabo de media hora me impacient y avis de que paraba un rato. Holmes me respondi con un
gruido.
Tras descalzarme junto a un sauce cercano y quitarme los calcetines, me arremangu, me
recog el bajo de los pantalones y trep por el tronco. A travs de un hueco en el follaje tena una
vista magnfica sobre Chertsey Meads. Vi a Holmes, de nuevo a cuatro patas, y me dije que
desde luego tena carcter. Las alondras cantaban a pleno pulmn, y un aguilucho lagunero
planeaba sobre el ro extendiendo sus alas de puntas negras.
Entonces lo vi: entre los dbiles rastros dejados por los animales, haba uno ms profundo, con
hierbas rotas. Solo lo poda haber producido un animal ms grande y pesado. Me introduje dos
dedos en la boca y emit un potente silbido.
Holmes se incorpor. Al parecer, hasta el momento no haba notado mi ausencia. Silb de
nuevo y entonces me vio.
A unos veinte metros, seor Holmes! le grit, haciendo bocina con las manos.
Camin el trecho que le haba indicado. Inspeccion el terreno, emiti un grito de sorpresa y
a continuacin sali corriendo en direccin al Tmesis.
Baj del rbol, cog los zapatos y los calcetines y tom un atajo para llegar al final del
camino. De nia aprend a no correr descalza por un humedal, porque las hierbas te hacen cortes
entre los dedos de los pies. De modo que fui dando pisotones, confiando en que Holmes no me
viera.

Se oa el suave chapoteo del agua en la orilla y el gorjeo de los carriceros comunes, que se
llamaban unos a otros. Tuve cuidado de no pisar el camino entre las hierbas, pero se apreciaba
que alguien haba estado aqu. Junto a la orilla haba un rea de unos dos por tres metros y medio,
ms o menos, donde las hierbas y los juncos estaban aplastados; seguramente se haba tumbado a
descansar. Record los zapatos del hombre de Hampton. Holmes me los haba enseado. Sin
embargo, estas huellas no eran idnticas a aquellas suelas.
Espere! grit el detective al ver que daba un paso ms hacia la orilla del ro.
Examin el rea aplastada y sentenci:
Tal como me imaginaba.
Y qu es lo que se imaginaba?
El hombre de Hampton recorri andando, o mejor dicho renqueando, la mitad del camino
a travs del humedal. Iba acompaado del seor Zapatones. Holmes seal las huellas que se
apreciaban en el terreno embarrado. Eran las huellas que y o haba visto. En cambio, faltaban las
que tenan un agujero en los talones.
De modo que carg con l observ.
As es. Y aqu dijo sealando de nuevo fue donde lo dej en el suelo.
En efecto, se vea una marca de un tamao que poda corresponder al hombre de Hampton.
Deban de ser amigos dijo Holmes. Al ver mi expresin de desconcierto, aadi:
Zapatones carg con l, y no hay seales de lucha. Es una suposicin, claro. Pero aqu tenemos
la prueba. Seal la marca en el suelo de unas posaderas junto a la huella del hombre de
Hampton. Aqu vemos que este hombre muri con la cabeza apoy ada en el regazo de su
amigo!
Tras contemplar las marcas, decidi que y a no haba nada ms que descubrir en el lugar y se
dirigi de nuevo al camino de adoquines.
Volvimos a Chertsey sin ver ms huellas. El plan de Holmes consista en preguntar en la
posada del pueblo si alguien haba visto a uno de aquellos dos hombres.

Entramos en una casita de piedra con la inscripcin The Meads Inn en bonitas letras rojas sobre
la puerta de entrada. El interior de la posada consista en un cuartito bastante cursi, y una mujer
que deba de ser la esposa del dueo y la artfice de la decoracin nos hizo pasar sin dejar de
mover al unsono las manos y los prpados, probablemente para mostrarnos hospitalidad.
Holmes eligi una mesa y pedimos cervezas y estofado. Cuando la mujer nos sirvi la
comida, el detective dej una moneda de un soberano girando como una peonza sobre la mesa.
Estamos buscando a dos hombres que pasaron anteay er por Chertsey Meads. Uno meda
unos dos metros, y probablemente ay udaba al otro, que era ms bajo y estaba gravemente
enfermo. Tendra un aspecto plido y desnutrido. Los dos iban vestidos pobremente. Los ha visto,
por casualidad?
La mujer hizo ademn de apartarse. Ni siquiera mir la moneda que rodaba tan
tentadoramente. Le dirig una mirada de disculpa. Holmes ni siquiera nos haba presentado.
Lo siento mucho, seora. Soy el doctor Anton Kronberg, y este es el seor Sherlock
Holmes. Estamos investigando un crimen, y queremos saber si sera tan amable de ay udarnos.
La expresin de la mujer no se abland en lo ms mnimo.

No he visto n! me espet. Gir sobre los talones y volvi a la cocina.

Pues empezamos bien murmur, inclinndome sobre el plato de estofado.
Holmes se limit a esbozar una sonrisa y se dedic alegremente a su comida.
Cmo puede saber la altura de Zapatones? Por el tamao de las botas? pregunt.
Tambin por la zancada me record.
Ah. Reflexion un instante. Y puede hacer los clculos a pesar de que Zapatones tena
que cargar con el hombre de Hampton? No le obligara el esfuerzo a acortar las zancadas?
Holmes respondi sin levantar los ojos de su plato de estofado.
As es, pero en este caso no parece que el esfuerzo fuera importante. Cuando el hombre de
Hampton se apoy aba en Zapatones, este no parece que se apoy ara ms en un lado para
contrarrestar el peso. Y sabemos que el hombre de Hampton pesaba muy poco. Las zancadas de
Zapatones no se acortaron en lo ms mnimo ni siquiera cuando carg con su amigo. Esto nos
indica que era alto y fuerte, y estaba sano.
Yo absorba la informacin con la avidez con que un gatito hambriento bebe un cuenco de
leche.
En cuanto nos acabamos la cerveza, Holmes anunci que partamos. La posadera se acerc a
cobrarnos, y el detective le pregunt, como de pasada:
Han sufrido un robo?
La mujer se qued pasmada.
As es! Cmo lo ha sabido?
Holmes seal la ventana. Faltaba la pieza que bloqueaba el sistema de apertura.
Probablemente la estaban reparando. Yo lo haba observado al entrar, pero no lo atribu a un
delito, y a que las ventanas de los locales pblicos siempre sufren daos a manos de los clientes.
S s. Hace dos das tartamude la mujer.
Qu se llevaron?
Sobre todo, comida, y la lmpara de aceite que estaba sobre la puerta dijo, sealando la
salida.
Se llevaron prendas de ropa? pregunt y o. La posadera retrocedi y casi choc contra
la pared.
Cmo lo? Se llevaron el abrigo de mi marido Pero cmo lo puede?
Es simple deduccin de empez Holmes, pero y o le di un codazo para interrumpirlo.
La mujer y a estaba lo bastante asustada, y no haba necesidad de aportar ms informacin a su
mente alterada. Se dejaron algo los ladrones? pregunt el detective. Haba renunciado a su
explicacin, pero estaba molesto conmigo.
Qu quiere decir? al ver la expresin impaciente de Holmes, se apresur a decir: No,
no se dejaron n.
Los vio usted? pregunt y o.
No. La mujer regres corriendo a la cocina.

De camino a la estacin, le pregunt a Holmes si tena la impresin de que la posadera nos

ocultaba algo. l ahog una carcajada.

Y quin no? respondi.

Ya estbamos sentados en el tren que nos llevaba de regreso a Londres cuando me hizo una
pregunta.
Se puede contraer el ttanos sin tener una herida infectada?
De hecho, s que se puede. Anoche estuve pensndolo. Es posible que el hombre de
Hampton contrajera el ttanos por comer algo sucio o en mal estado. He visto personas que han
comido gato, perro o rata, y como no han tenido paciencia para cocinarlo bien, han contrado las
enfermedades que tuviera el animal.
Holmes se qued un buen rato en silencio, con la mirada perdida. Casi habamos llegado a
Londres cuando volvi a hablar.
Tenemos que encontrar a Zapatones. Podra haber contrado el clera?
No necesariamente dije.
La lucecita de esperanza en la mirada de Holmes se apag.
Tal vez a su caso le convendra una segunda vctima del clera le coment en tono
glacial.
Me mir a los ojos.
Sin Zapatones no podr resolver el caso dijo. Me falta informacin.
Tras un buen rato en silencio, le hice una observacin.
Seor Holmes, no entiendo nada. Dos hombres se dirigen juntos al Tmesis. Uno muere de
ttanos y padece de clera en su estadio final. Adems tiene marcas de correas en las muecas
y en los tobillos. Su cadver es arrojado al ro. Ambos han robado comida y un abrigo pocas
horas antes, pero el abrigo tambin es arrojado al ro con el cadver. No tiene ningn sentido.
Mmm respondi. Fue lo ltimo que dijo antes de que nos separramos en Londres.

Una semana despus del incidente de Hampton vi que haba un nuevo paciente en mi planta.
Estaba tendido en el suelo, agonizando en silencio ante la curiosidad de los dems pacientes.
Arqueaba la espalda en un arco imposible, con los brazos extendidos junto al tronco, los puos
apretados y los pies tensos en forma de media luna.
Corr a su lado, pero comprend que era demasiado tarde. Lo nico que poda hacer era
arrodillarme junto a l, acariciarle la cabeza y esperar a que pasara el espasmo.
Los pacientes que estaban en mejores condiciones se incorporaron en sus literas para ver lo
que ocurra, y un murmullo mezcla de lstima y de indignacin recorri la sala. El hombre
estaba tenso e inmvil, salvo por la visible vibracin de los msculos. Su rostro se contraa en un
rictus diablico, y tena los ojos en blanco. Coloqu la mano libre sobre su pecho. El corazn le
lata, pero los espasmos musculares no le dejaban respirar.
Ya casi no falta nada susurr.
El corazn lata desesperado, incapaz de aceptar su suerte.
Pronto desaparecer el dolor.
Un minuto ms tarde, el corazn dej de luchar y se qued en silencio. En la planta no se oa
ni un susurro. La presencia de la muerte sellaba los labios de los pacientes. nicamente unas
cuantas toses discretas y el lloriqueo de un nio rompieron el silencio.
Esta era una de las cosas ms difciles de aceptar: el momento en que, pese a todos mis
esfuerzos, llegaba la muerte y haba que apartarse y dejar que ella y la persona que haba venido
a buscar se fueran en paz. Por extrao que parezca, una vez lo aceptaba, tambin y o me quedaba
en paz. Era como si la muerte me tocara el hombro para saludar a un viejo conocido y me dijera
que tambin y o le dara la bienvenida cuando viniera a buscarme.
Cerr los ojos del desconocido y sal de la planta con nimo de averiguar su identidad. Pero
no encontr a nadie que hubiera visto cmo lleg. Sin embargo, era imposible que hubiera
entrado por su propio pie.
Cuando regresaba a mi planta, totalmente desconcertada, vi al viejo celador, el seor Osburn,
recorriendo el pasillo. En cuanto me vio, se puso a agitar los brazos y vino corriendo.
Qu ocurre? vocifer. Y de inmediato lament mi brusquedad.
Est muerto, verd? dijo sealando nervioso la puerta de la planta.
S, ha muerto. Lo conoca?
Oh, no! dijo Osburn. Sacudi la cabeza con tanta energa que hizo aletear sus largas
orejas. No lo conoca. Lo encontr en la calle, justo frente a la verja.
Cmo?
El celador iba a repetir su declaracin, pero le cort a tiempo con un gesto.
No vio quin lo trajo?
No, doctor. Lo siento. No he visto nada.
No vio a nadie caminando en otra direccin? O un carruaje que se alejara?
Con la mirada puesta en mis zapatos, el hombre se toquete nervioso el lbulo de la oreja

mientras se esforzaba por recordar. Al ver su aspecto frgil y un poco marchito, sent compasin
por l. Se mostraba amable y servicial, pero estaba siempre solo en su caseta de celador, y
probablemente todava ms solo en su casa.
Al cabo de un buen rato, recobr la compostura y respondi en tono tranquilo.
Ahora que lo dice, o el chasquido de un ltigo y la queja de un caballo, y al momento el
grito ahogado de un hombre. De ese hombre, y a sabe. Entonces lo vi y lo met dentro.
Por qu no le dijo a nadie que lo haba dejado pasar? Intent que mi pregunta sonara
amistosa, pero no lo logr. El hombre volvi a tartamudear.
Lo siento lo siento. No saba qu hacer. Se estaba muriendo, sabe? Y y o, pues, lo llev
lo llev dentro. Y Billy, el de los desinfectantes, me ay ud. No vimos a ningn mdico ni
enfermera, no sabamos qu hacer. Busqu a alguien y no lo encontr, y el pobre hombre se
estaba muriendo. Luego volv y estaba usted y el hombre haba muerto.
El pobre haba hecho lo posible por ay udar, y y o me haba comportado como una mocosa
impertinente.
Disclpeme, seor Osborn murmur avergonzada.
El hombre mascull unas palabras ininteligibles y volvi renqueando a su caseta.
Antes de regresar con mis pacientes le ped a una enfermera que llevara el cadver a la sala
de anatoma y anunciara una charla a las cuatro de la tarde para los estudiantes de medicina y
bacteriologa.
Tendido sobre una mesa de mrmol en el centro de la sala, el cadver contorsionado
sobresala como un ombligo infectado. Los estudiantes estaban sentados en las gradas
semicirculares en escalera que haba detrs de la mesa, creando un efecto casi de pirmide
invertida. La may ora de los hombres me resultaban conocidos, y los pocos nuevos que haba en
las primeras filas no tardaran en pasarse a las de detrs. De la abarrotada sala se elevaba un
fragor de murmullos y arrastrar de pies.
Tos para llamar la atencin, y los rostros de la may ora de los presentes se volvieron hacia
m. Cuando algunos se dispusieron a encender el cigarrillo o la pipa, los que conocan las reglas
les dieron un codazo, lo que provoc cierto alboroto y confusin.
Damas y caballeros anunci. Era mi chiste privado, y a que solo podan entrar los
estudiantes varones, por no hablar de los profesores. No tard en hacerse el silencio en la sala.
Los estudiantes saban que tenan que obedecer las pocas reglas que les impona: nada de hablar
ni fumar, o seran expulsados de la sala. Sin embargo, tambin saban que en la prxima hora y
media no tendran un momento de aburrimiento.
Este hombre fue encontrado a la entrada del hospital hoy mismo, al medioda. Padeca
fuertes espasmos musculares y era incapaz de andar. Lo llevaron a la planta de enfermedades
infecciosas y muri a los pocos minutos de llegar. Sabra decirme alguno de ustedes algo sobre
la causa de su muerte?
Uno de los estudiantes nuevos de la primera fila enderez la espalda y grit:
Ttanos!
Era la respuesta que esperaba. Sonre y mov la cabeza.
Podra estar equivocado.
La expresin del estudiante se ensombreci.
Con todos los respetos, doctor Kronberg

Confo en que as sea, seor. Pero me temo que ha olvidado presentarse.

Me llamo Wallace McFadin.
Un escocs! Estupendo! Me gusta su msica. Seor McFadin, sabe usted tocar la gaita?
Eh no. No s tocar la gaita.
Pero es usted escocs?
As es. El joven se haba puesto un poco rojo.
Y si es usted escocs, cmo es que no toca la gaita?
El hecho de que sea escocs no significa que tenga que tocar la gaita! Exasperado, el
estudiante dio una palmada sobre la mesa.
Exactamente! exclam, dejndolo desconcertado. Disclpeme, seor McFadin. Le
he utilizado para una demostracin. No todos los escoceses tocan la gaita. Y lo mismo se aplica al
hombre desconocido que tenemos aqu dije, sealando el cadver sobre la mesa. Muri en
medio de fuertes espasmos musculares. Pueden observar que tiene todos los sntomas tpicos del
ttanos, incluida la notable mueca sardnica.
Toqu la fra mejilla del muerto y me pregunt cuntos de mis estudiantes sentiran repulsin,
cuntos compasin y a cuntos les movera a la risa su extrao aspecto. Continu con la
explicacin.
Pero acaso podemos deducir que ha muerto a causa del ttanos? No! Quiero instar a
todos en esta sala a ser prudentes, y a no dejar que sus limitados conocimientos oscurezcan sus
sentidos. Solo porque pensemos que el hombre muri a causa del ttanos no significa que sea as.
Las ideas preconcebidas obstaculizan el aprendizaje! Solo cuando hay amos averiguado todo lo
que hay que averiguar, cuando hay amos observado y analizado, podremos extraer nuestras
conclusiones. Y no esperemos encontrar siempre una respuesta a nuestras preguntas. Si hemos
hecho todo lo que podamos y a pesar de ello no encontramos una explicacin, no hay nada
deshonroso en que digamos: No lo s .
Ahora haba varios estudiantes que me miraban con asombro. Les haban enseado que la
superioridad iba de la mano con la prctica de la medicina, pero a mi modo de ver eso eran
pamplinas.
Tenemos que vernos como cientficos. Y la ciencia est siempre en evolucin, lo mismo
que el aprendizaje. Se trata de resolver un crimen bacteriano, caballeros! Ya s que su profesor
de anatoma les ensea a mirar a la persona que estn diseccionando como un objeto. Pero si lo
hacen as, pasarn por alto factores muy importantes. El hombre pudo haber muerto de una
enfermedad infecciosa, lo que lo convierte en un ser humano con una historia. Una historia que
ustedes tienen que descubrir! Es la nica forma de identificar el agente causante de la
enfermedad y de evitar ms infecciones. Les aconsejo que lean los informes del doctor Snow
sobre el ltimo brote de clera, donde explica cmo descubri que la fuente de transmisin
estaba en la estacin de bombeo de Broad Street. Si el doctor Snow pudo evitar que la
enfermedad se propagara, fue porque investig la historia de las muertes por clera. Cuando se
levanten por la maana, todas las maanas, quiero que piensen que lo nico que sabemos con
certeza es que sabemos muy poco. Y a continuacin, arrojen por la borda sus prejuicios
favoritos.
El rostro de McFadin haba recuperado su coloracin habitual, y pareca orgulloso de haber
sido de utilidad. Ahora que tena a todos los estudiantes pendientes de mis palabras, y a poda

empezar la clase.
Acrquense, por favor Les indiqu con un ademn que vinieran junto a la mesa, lo
que no era habitual en las demostraciones de anatoma. Por lo general, se peda a los alumnos
que se mantuvieran a una respetuosa distancia. Salvo en mis clases. Quera que mis estudiantes lo
vieran todo de cerca, aunque tena que vigilar a los ms aprensivos. Normalmente, les ay udaba
tener algo entre manos. Pero hoy todos parecan valientes.
Dganme, qu ven?
Respondieron varios estudiantes a la vez.
Las ropas son viejas y estn sucias.
Est muy delgado.
Es pobre.
Tiene el pelo castao.
Tiene unos cuarenta aos.
Tiene el cuerpo deformado.
En este punto les interrump.
Muchas gracias! Podemos decir sin temor a equivocarnos que es pobre, tiene el pelo
castao y tena probablemente treinta aos. La pobreza suele hacerte parecer ms viejo de lo
que eres. Y el cuerpo est deformado. Alguien puede decirme de dnde procede este hombre?
Todos negaron con la cabeza.
Exactamente. De momento no lo sabemos. Hurgu en sus bolsillos, que estaban vacos.
Cog unas tijeras y cort los pantalones, la camisa y las prendas interiores. Lo descalc y fui
colocndolo todo en el suelo, junto a la mesa de disecciones y dirig una pregunta al grupo.
Qu podemos ver ahora?
Que est desnudo! grit uno de ellos, y todos nos tuvimos que rer.
Excelente observacin! Tena que haber formulado mi pregunta de otra manera. Qu es
lo que no vemos?
Esto era lo ms difcil, detectar qu cosas faltaban. Tal como esperaba, mis estudiantes
parecan perdidos. No hubo respuesta.
De qu manera se suele contraer el ttanos? pregunt.
A travs de la suciedad en una herida respondi uno de los estudiantes.
Y ven alguna herida?
Alargaron el cuello para mirar, pero al cabo de un instante dijeron que no con la cabeza.
De qu otra manera puede entrar el ttanos en el cuerpo? Como no responda nadie,
tuve que hacerlo y o. Comiendo un animal que tuviera el ttanos, por ejemplo.
De repente me acord del hombre de Hampton y comprob las muecas y los tobillos del
cadver. No tena marcas de correa. Inspeccion la parte interna del codo. Nada. Los estudiantes
dirigieron una mirada inquisitiva.
Qu otra cosa podra producir estos sntomas?
Silencio. Bueno, la verdad era que la may ora de ellos no haba estudiado todava toxicologa,
de modo que respond a mi pregunta.
El alcaloide del rbol de la Nux vomica, conocido como estricnina, caus la muerte de
Alejandro Magno, por ejemplo.

Los murmullos se extendieron por la sala. Esper a que se acallaran antes de continuar.
Para poder distinguir entre estas dos causas, tendremos que abrirlo.
Acerqu mi mesa con los utensilios a la mesa de disecciones. Tal como esperaba, los nuevos
estudiantes se echaron para atrs en cuanto tom el escalpelo ms largo que tena y saj el
cadver de arriba abajo.
No encontr zonas infectadas en el tracto intestinal, pero en el corazn se apreciaba un rea
hinchada y oscura, casi negra. Cort un pedazo con el escalpelo y me lo acerqu a la nariz.
Heda. No supe explicar a mis estudiantes cmo le haba llegado el ttanos al corazn. Todos
estbamos atnitos. Abr el crneo, cort los hemisferios en rodajas y encontr las tpicas
lesiones llenas de lquido que produce el ttanos, pero no la estricnina. Me incorpor y anunci:
Despus de todo, parece ser que los escoceses tocan la gaita.
McFadin me dirigi una sonrisa.
Al acabar la leccin le envi un telegrama a Holmes, envolv los zapatos y las ropas del
muerto en papel encerado y me fui a casa.

Camin por las bulliciosas calles procurando esquivar a los peatones. Los vendedores ambulantes
anunciaban su mercanca a voz en grito, y el clido aire estival estaba cargado de los ms
diversos olores: pescado, pasteles, humo, sangre, orina, sudor rancio. Me compr una empanada
de anguila y me la com mientras paseaba con el paquete para Holmes bajo el brazo.
Sola evitar el camino ms directo para ir a casa, de casi cinco kilmetros, y tampoco me
gustaba tomar la misma ruta dos das seguidos. Era una forma de separar mis dos vidas, la
masculina de la femenina. Si a alguien se le ocurriera seguirme desde el hospital hasta mi casa,
lo tena bastante difcil.
Cuando haca buen tiempo, volva andando, pero si no, tomaba un autobs o un carruaje y me
bajaba en los alrededores de Bow Street.
El tiempo era seco y soleado, un buen da para dar un paseo. Atraves London Bridge, gir a
la izquierda por Upper Thames Street, recto hasta Blackfriars Bridge, cruc el ro por segunda vez
hasta Stamford, volv a cruzarlo en Waterloo Bridge, pas por el Strand a veces me detena
aqu a cenar y segu por Charles Street hasta Bow Street.
Al llegar a casa del zapatero, sub por una estrecha escalera, cuidando de no darme un
topetazo con el techo al llegar arriba, y me met por un oscuro pasadizo que quedaba justo debajo
de la buhardilla.
Al final del pasadizo abr una puertecita que daba a una habitacin minscula y sin ventanas.
Puesto que mi casera era bastante cegata, la convenc de que necesitaba la habitacin para
guardar mis trajes. Tambin le dije que de vez en cuando vendra alguno de mis clientes, cogera
un traje que le gustara y se marchara. Estas escasas posesiones eran todo lo que tena y no poda
arriesgarme a perderlas, de modo que persuad a mi casera de que me dejara instalar en la
puerta una segunda cerradura de la que solo y o tendra la llave. Era un acuerdo un tanto
estrafalario, pero accedi porque necesitaba el cheln extra que y o le pagaba cada semana.
Entr en mi vestidor secreto y ech el cerrojo antes de empezar con mi ritual diario. Encend
las dos lmparas de aceite, una a cada lado del guardarropa, met la llave y la gir. La puerta se
abri con un chirrido, y en el espejo interior se reflej una imagen completa del doctor Anton
Kronberg, respetable miembro de la clase mdica, vestido con una camisa de algodn color
arena, pantalones de algodn de un tono ms oscuro y zapatos de charol. Llevaba el pelo peinado
hacia atrs y untado con aceite de macasar. Un caballero educado y distinguido, atractivo a su
manera curiosa y delicada, que atraa poderosamente a la mitad de las enfermeras del Guy s
Hospital. Qu desperdicio.
Me desabroch la camisa, me la quit y la colgu de una percha. Luego me quit los zapatos,
los pantalones y las medias. Introduje los dedos bajo las vendas que me envolvan el pecho y
busqu el extremo para desenrollar el vendaje y liberar por fin mis senos. A medida que
enrollaba la venda de algodn en un ovillo, las marcas rojas de mi pecho iban palideciendo. Me
quit los calzoncillos y contempl el absurdo apndice que me colgaba entre las piernas. Despus
de cuatro aos, todava no me haba acostumbrado a mi pene. Iba sujeto a un arns, y estaba

hecho de suave cuero de becerro. Si no se miraba muy de cerca tena un aspecto bastante
convincente. Llevaba insertado un tubito de goma que estaba conectado a una bolsa de cuero
rellena de agua. De vez en cuando, uno de mis colegas poda verme orinando en el mingitorio,
con lo que cualquier duda sobre mi sexo quedaba despejada antes incluso de llegar a nacer.
Cog con cuidado el artilugio, lo envolv en una toalla y lo met en mi maleta de mdico.
Me contempl desnuda en el espejo, intentando acostumbrarme a la idea de que volva a ser
una mujer. Cada maana ocultaba mi parte femenina y me convenca de que era un hombre.
Era la nica forma de no tener miedo. Cuando estaba trabajando, no tena tiempo para el miedo.
En realidad no tena nunca tiempo para eso, pero era ms ingenuidad que coraje. Me esforzaba
en convencerme de que, si descubran mi identidad, no tena ms que empezar de nuevo en otro
lugar. Y cuando una parte de m se lamentaba de lo difcil que sera dejar todo lo que haba
conseguido, y o no le prestaba atencin.
En la parte izquierda de mi ropero estaban las prendas y los complementos de mujer. Saqu
un corpio, medias y un sencillo vestido de lino. Me enroll un pauelo en la cabeza para
disimular mi pelo corto. El conjunto no era muy favorecedor, y sin embargo, en cuanto sal as a
la calle me sent como si hubiera entrado de nuevo en el mercado de la reproduccin sexual. La
mitad de los hombres me miraban; muchos de ellos se movieron casi sin querer para poder
rozarme el hombro o la cintura. Como mujer, encontraba muchos ms obstculos en la calle que
como hombre.
Desde Bow Street me dirig hacia el norte y recorr unos metros hasta mi piso en Endell
Street, en Saint Gilles, el barrio ms miserable y densamente poblado del Imperio britnico.
Londres era un monstruo con muchas cabezas, o con muchas caras, para ser ms precisos.
Podas pasear tranquilamente por una calle limpia y segura y de repente te metas por error en
un ddalo de callejuelas oscuras y sucias por donde se paseaban ratas grandes como pelotas de
ftbol. Los roedores medraban en los barrios pobres ms que en ningn otro lugar, porque eran
los nicos lugares donde siempre encontraban con qu alimentarse, y a se tratara de col
fermentada, heces o cadveres, tanto animales como humanos. El que entraba por primera vez
en estas calles no volvera, porque lo ms probable era que lo asaltaran, le dieran una paliza o
incluso lo asesinaran. Tener agua potable en estas calles era un lujo, como lo eran la comida, el
cobijo, un lugar caliente en invierno, la ropa y prcticamente cualquiera de las cosas que nos
permiten vivir decentemente.
En el otro lado de la escala estaban las zonas limpias y apacibles de las clases altas, donde las
elegantes damas y los educados caballeros paseaban tranquilamente por el parque sin tener que
encontrarse con los sucios y harapientos. Aqu, hasta los rboles y los arbustos estaban bien
cuidados y a los vecinos no les faltaba de comer, aunque era posible que a sus sirvientes s.
Cada da, al ir y volver del hospital, era testigo de estos contrastes entre la zona rica y la zona
pobre de Londres. Cada da tena la ocasin de ver la transformacin de la ciudad, que de las
hermosas mansiones pasaba a las casuchas sucias como pocilgas, donde las ventanas rotas se
cubran con bolsas de basura o con sombreros viejos.
Yo tambin sufra una transformacin diaria. Pasaba del ficticio Anton Kronberg,
bacterilogo y epidemilogo, a la ficticia Anna Kronberg, enfermera y viuda. Estos cambios de
identidad tenan sus riesgos, pero y o los aceptaba de buen grado. Llevaba tres aos siendo Anton,
hasta el punto de que mi propio cuerpo se me antojaba extrao. La ausencia de pene era un

inconveniente, y los senos me resultaban intiles, unos feos apndices, e incluso por la noche los
ocultaba. Pero despus de estar muchas semanas sin quitarme el apretado vendaje, sufr una
dolorosa infeccin en los pechos que me produjo una fiebre altsima y tuve que estar una semana
desnuda y en la cama. Desde entonces no poda estar ms de un da vestida de hombre.
Necesitaba ser Anna si no quera perderlo todo.

Para evitar encontrarme con la casera, sub corriendo las chirriantes escaleras que llevaban a mi
apartamento y me apresur a cerrar la puerta. El hedor que se respiraba en el vestbulo me
indic que haba bebido demasiada ginebra para entretenerse en vaciar su bacinica. Casi a diario
daba gracias al cielo de que los caseros no tuvieran nios, porque no se habran ocupado de ellos,
y me resultara insoportable or el lloriqueo de las criaturas adems de sus broncas maritales.
Prepar pan con queso y una taza de t y cen de pie ante la ventana abierta, escuchando la
curiosa mezcla de canturreos de beodo, risas, nios que jugaban y perros que aullaban.
Tras esta cena temprana, baj a la calle con el cubo para coger agua en la bomba. Volv,
llen la palangana y proced a quitarme el aceite de macasar del pelo y a desprenderme del olor
de la diseccin. Me puse de pie ante el ropero para elegir qu ponerme, una experiencia bastante
nueva para m. Busqu algo adecuado para una mujer de clase alta, y solo encontr un vestido.
Me puse una camisola, me abroch el cors negro de satn, despus la enagua y mi mejor
vestido de seda azul oscuro.
Cuando me contempl en el turbio espejo de la pared, apenas me reconoca. De una cintura
demasiado estrecha caa la falda de exquisito tejido hasta los tobillos, bien recogidos en unas
botitas de cordones. Me tocaba con un sombrero de terciopelo negro, adornado con una pluma de
cuervo a la que el sol de la tarde sacaba reflejos azules y violetas. Del sombrero asomaban unos
rizos negros que me llegaban casi hasta la barbilla. Mi pelo corto resultaba demasiado atrevido, y
no quera que me tomaran por una sufragista de camino a un mitin.
Pero no era nicamente el pelo. Todo en mi rostro se me antojaba extrao. Las cejas altas, la
nariz larga, el enrgico mentn, rasgos que mostraban una audacia y decisin ms propias de
un ave de presa. Como mujer, resultaba demasiado masculina; como hombre, demasiado
femenino.
No poda seguir indefinidamente con este disfraz, porque un hombre moreno de treinta o
cuarenta aos que no tenga ni sombra de barba no resulta creble. Como todava estaba en la
veintena, quiz poda prolongar esta farsa diez aos ms, pero luego deba encontrar una
alternativa. Pero cmo iba a soportar una vida que no estuviera dedicada a la ciencia?
Me senta tan frustrada que di una patada a la pared. Luego cog mi bolsito y el paquete que
haba sobre la mesa y sal a la calle en direccin sur. Nada ms doblar una esquina o unos pies
descalzos corriendo a mis espaldas, seguidos de las voces apagadas y los murmullos de unos
nios. Se separaron para rodearme.
Eh, chicos! Sois vosotros o son unas cucarachas? les grit por encima del hombro.
Los pies descalzos se detuvieron en seco.
Anna? Eres t? dijo la voz de un chico.
No, joroba! Estoy en misin secreta. Me he disfrazado de seora elegante, so idiota le
contest en broma con un bufido.

Al or unas risas, me volv y solt una carcajada impropia de una dama.

No puedes ir por ah de esta manera dijo Barry. Su preocupacin se transform de
repente en determinacin. Nosotros te daremos proteccin. A dnde quieres ir? Se acerc y
me ofreci un brazo cubierto por una manga bastante sucia y sonri ensendome una boca a la
que le faltaban los dientes delanteros.
Seora? dijo, haciendo una pequea reverencia. Le di las gracias con una sonrisa y
acept su ofrecimiento.
Los chicos me acompaaron as dos manzanas hasta que encontramos un carruaje de
alquiler. Les agradec que hubieran ay udado a una dama y sub al cabriol que haba de llevarme
a Baker Street.

La seora Hudson me acompa hasta el piso de arriba y me abri la puerta del apartamento de
Holmes. Haba dos hombres sentados en sendas butacas; uno era el detective, que cuando me vio
entrar empez a toser, expulsando nubes de humo de pipa. El otro era un hombre grueso, con
bigote y una alianza en el dedo que pareca muy reciente. Ambos tenan los pies apoy ados en la
mesa de centro y parecan perfectamente a gusto, como buenos amigos. Deduje que se trataba
de Watson. Me quit el sombrero, me acerqu a l y le ofrec la mano.
El doctor Watson, supongo.
l asinti y me dio la mano.
S dijo con una tosecilla.
Vi que miraba por encima de mi hombro, como si esperara que entrara alguien ms.
Soy Anna Kronberg dije. Es un placer saludarle, doctor Watson.
Me esforc por conservar la calma, pero ignoraba cmo saldra del aprieto, porque era
evidente que Watson esperaba recibir a mi versin masculina. Haciendo un gesto con la mano,
me ofreci su butaca.
Muchas gracias, llevo todo el da de pie.
Me habra sentado en la mesa de centro, pero el vestido no me permita frivolidades, de modo
que me sent en la butaca.
Estimado Watson, podra dejarnos a solas un instante? pregunt Holmes.
Por supuesto. El doctor se retir a su habitacin.
Lo lamento muchsimo dijo Holmes en voz baja. Mi amigo estaba en la zona y me ha
hecho una visita sorpresa. Cuando le dije a quin estaba esperando, se ilusion con la idea de
conocerle en persona. Naturalmente, le invit a quedarse. No poda adivinar que vendra usted sin
su disfraz habitual.
Yo misma me he sorprendido le dije secamente.
Si me permite un consejo dijo Holmes en voz queda, no le mienta a Watson. Ha tenido
sospechas desde el momento en que usted se ha presentado, y ahora y a habr sumado dos y dos.
Puedo asegurarle que no la delatar. Le confiara mi propia vida.
Pero su sonrisa tranquilizadora no hizo sino intensificar mi sensacin de estar atrapada.
Con cuntos de sus amigos pensaba compartir mi secreto, seor Holmes? le pregunt
con frialdad.
Entrecerr los ojos y me contest en el mismo tono helado.

No pensaba compartir su secreto con nadie. Aunque reconozco que ha sido un error por mi
parte pensar que usted mantendra la farsa y que no arriesgara su propia seguridad por una pura
cuestin de vanidad.
Me levant como un resorte, muy ofendida.
Seor Holmes, le ruego que se controle! No pienso hablar con usted de mi vida personal.
Antes de conocerle y o no tema por mi seguridad.
Su expresin se dulcific un tanto.
Puede marcharse si quiere.
Demasiado bien sabe que y a es tarde para eso. Resopl, me sent de nuevo en la butaca
y me frot la frente con preocupacin. Imagino que el doctor Watson se habr llevado una
sorpresa.
Vi que Holmes reprima una sonrisa.
Estupendo! exclam, para calmar la sensacin de nusea que senta en la boca del
estmago.
El detective asinti y llam a su amigo.
Watson, y a puede volver.
En cuanto el doctor apareci, Holmes hizo las presentaciones.
Querido amigo, le presento al doctor Kronberg.
Watson se limit a asentir, visiblemente alterado. Como necesitaba apoy ar sus posaderas, se
sent en la mesa de centro, el nico lugar disponible aparte del suelo.
Entonces, es realmente? Quiere decir que? Se diriga a Holmes, y a continuacin
se dirigi a m. Es usted el doctor Anton Kronberg, del Guy s Hospital? Bueno, es lo que
sospech cuando entr. Sin embargo Me contempl con aire de incredulidad.
Ya haba visto al doctor Kronberg, Watson?
Ejem De hecho, asist a una de las conferencias sobre el trabajo del doctor Snow que
imparta el doctor digo, la doctora.
El pobre estaba tan perplejo que empec a sentir lstima por l. Holmes se inclin y le dio
una palmada en el hombro.
Ah, Watson, amigo mo! Incluso un hombre como y o ha acabado por aceptar que existen
mujeres con una inteligencia despierta. No abundan, pero es inevitable tropezar con alguna de
ellas de vez en cuando.
Tos y me llev las manos a la frente. Watson mir la repisa sobre la chimenea y se dio
cuenta de que haba un hueco.
La has retirado. Pens que te gustaba dijo en tono inocente.
Holmes no respondi. Yo estaba sorprendida, pero decid no hacer ningn comentario y me
limit a entregar al detective el paquete.
Quiero saber si puede decirme algo acerca del hombre que llevaba estas prendas.
Holmes cogi el paquete, lo deposit sobre su regazo, desat el nudo, lo abri y se qued
mirando las prendas y las botas viejas que contena. Examin las suelas.
Es Zapatones dijo. Le ha practicado hoy una diseccin?
As es. Lo encontr el celador del hospital. Dice que oy el relincho de un caballo y el
chasquido de un ltigo seguidos de los gemidos de un hombre. Lo vio tendido en el suelo junto a la
verja, y con la ay uda de un colega lo llevaron a mi planta. Por desgracia, falleci a los pocos

minutos. Al principio no me di cuenta de que era Zapatones. Lo utilic como espcimen de

estudio en la clase de hoy. Descubrimos que no tiene herida de entrada para el ttanos, y
entonces record al hombre de Hampton. Busqu marcas de correas o de agujas, pero no
encontr nada. Sin embargo, las marcas podan haber desaparecido en el curso de una semana.
Pero, aparte de los zapatos, descubri algo, y por eso ha venido hasta aqu.
Desde luego. Si este hombre hubiera comido un animal con ttanos, tendra la infeccin en
el tracto gastrointestinal, pero no tena nada. Luego pens que poda haber sido estricnina, hasta
que por fin encontr la infeccin. Agrrese bien, seor Holmes dije. Pero el detective se limit
a enarcar una ceja. Estaba en el corazn.
En el corazn! exclam. Cmo pudo llegar all?
No lo s suspir, frotndome los ojos. Una idea bastante desagradable se estaba
formando en mi mente.
Qu est pensando? pregunt Holmes.
Watson estaba todava asimilando el hecho de que y o no solamente era doctora en medicina,
sino que adems era famosa en mi campo.
El hombre de Hampton tampoco tena infeccin en los intestinos musit. Bueno, aparte
del clera. Pero no tena infeccin tetnica. Ninguno de los dos haba ingerido bacterias del
ttanos. Para que las toxinas fueran letales, supongo que uno tendra que comer bastante carne
infectada, un animal del tamao de un hombre.
Al hombre de Hampton no le diseccion el hemisferio izquierdo del cerebro observ
Holmes.
No.
Hay forma de recuperarlo?
Por desgracia, no. Los cadveres de las vctimas del clera se queman lo antes posible. El
hombre y a est convertido en cenizas, seor Holmes. Lo siento mucho.
A mi lado, Watson mostraba signos de impaciencia.
Tendra alguien la amabilidad de explicarme por qu el doctor Kronberg es una mujer y
por qu estn los dos investigando un caso cuando es bastante evidente que no se ha cometido
ningn crimen?

No pude evitar acordarme del asunto del ladrn de cadveres, ocurrido aos atrs. Las facultades
de medicina necesitaban cadveres para sus clases de anatoma. Como nicamente reciban los
cuerpos de asesinos que haban muerto en la horca, los utilizaban tantas veces que a menudo
estaban hechos una piltrafa. Pero si alguien quiere algo y tiene dinero para pagarlo, acaba
encontrando un proveedor. Los ladrones de cadveres no tenan ms que esperar a la noche para
desenterrar los cuerpos enterrados horas antes y venderlos a las facultades de medicina. Pronto,
ni siquiera estos cadveres que solan ser de personas may ores o enfermas fueron
suficientes
Como Holmes y Watson no decan nada, el silencio interrumpi mis pensamientos. Alc la
mirada y vi que me miraban expectantes, esperando una respuesta. Me habran hecho una
pregunta?
Watson y y o hablbamos hace un momento de lo extrao que es que no hubiera heridas

por donde hubiera entrado la enfermedad. l opina que puede ser una variedad de ttanos que se
transmite por el aire.
Mmm Sera una posibilidad si las bacterias del ttanos no fueran estrictamente
anaerbicas. Mueren en cuanto reciben una bocanada de aire fresco.
Watson carraspe.
Bueno, entonces alguien les tiene que haber iny ectado el ttanos, pero eso es imposible.
Por qu dices que es imposible? quiso saber Holmes.
Porque nadie podra llevar a cabo algo tan horrible!
Me puse en pie para mirar de frente a mis dos interlocutores.
Cmo se imaginan que hemos aprendido tanto de anatoma en tan poco tiempo? les dije
en tono sereno. La historia se repite, doctor Watson. Nuestra especie siempre ha explotado a los
dbiles, y a fuera deliberadamente o por ignorancia. Cuando los anatomistas necesitaban
cadveres nuevos, no tenan problemas para conseguirlos. Y por ms que dijeran que no saban
que se trataba de vctimas de asesinatos, no entiendo que hay a gente que se lo crea. Algunos
mdicos incluso hacan encargos embarazadas, nios, recin nacidos, personas deformes y
se los servan.
Me recorri un escalofro cuando pens en los vagabundos que no se atrevan a quedarse
dormidos en la calle. Y el peligro no haba desaparecido; podan asfixiarlos y cargarlos en un
carro para llevarlos a la facultad de medicina ms prxima. Los dos hombres me escuchaban
con atencin, y Watson tena los hombros encogidos como si quisiera taparse con ellos las orejas.
Continu con mi explicacin.
En un ao, Burke y Hare mataron a diecisiete personas en Edimburgo y vendieron los
cuerpos al doctor Robert Knox, quien ms tarde convenci a las autoridades de que no tena ni
idea de que se tratara de vctimas de asesinatos.
Mientras me escuchaba, Holmes sujetaba la pipa y se daba golpecitos en los dientes con la
boquilla.
Cmo no va a saber un anatomista que est diseccionando a una vctima de asesinato?
pregunt. Tras el juicio contra Burke y Hare, se aprob la Ley de Anatoma, que permita que
los mdicos utilizaran cadveres donados para la diseccin. Dgame, doctor Watson, quin
donara a su hijo recin fallecido, a su madre o a un marido?
Watson haba palidecido y no me respondi. Yo contest en su lugar.
Solo podran hacerlo los ms pobres, para comer o para alimentar a sus hijos. No le
parece que el gobierno tena que saber lo que estaba pasando? No cree que hicieron la vista
gorda? No cree que aprobaron la Ley de Anatoma para legalizar el asesinato de los ms
pobres? De verdad cree que nadie sera capaz de iny ectar a un pobre una enfermedad letal para
poder encontrar cura para esa enfermedad? Una vida miserable a cambio de un beneficio para
la humanidad. De la humanidad, doctor Watson, no le parece un precio aceptable?
Trag saliva. Me volv hacia Holmes y cambi de tema.
Y qu hacemos a continuacin?
Hacemos? Holmes pareca sorprendido. Ustedes no harn nada, y y o tengo que
reflexionar.
Dicho esto, volvi a encender su pipa y se reclin en la butaca. Al cabo de un rato, Watson y
y o nos dimos por aludidos y nos fuimos.

Antes de separarnos, y a en la calle, me desped de l.

Ha sido un placer conocerle, doctor Watson.
Para m ha sido cuanto menos interesante, doctor Kronberg. Puedo preguntarle una
cosa?
Por supuesto.
Alguien ha descubierto su secreto?
S, el seor Holmes.
Claro, pero me refera a si haba alguien ms.
No, por lo general la gente cree lo que ve.
Me mir a los ojos. Era la primera vez, porque haba estado todo el rato evitando mirarme a
la cara.
Tengo la sensacin de que se siente incmodo conmigo, doctor Watson. Le pido disculpas si
le he ofendido de alguna manera.
Tard unos momentos en responder, pero estaba claro que haba algo que le pesaba.
Usted le gusta! vomit de repente, como si lo innombrable se hubiera adueado de su
boca y le hubiese obligado a separar los labios. Al instante se arrepinti de haber hablado.
Le ruego que no se preocupe, doctor Watson. El seor Holmes solo siente por m un inters
cientfico, como el que tendra por el objeto de su estudio dije, con toda la calma que pude
reunir.

El carruaje me dej a casi un kilmetro de casa. El resto del camino lo hice andando, lo que
dadas las ropas lujosas que llevaba resultaba un poco arriesgado, aunque en el barrio casi todos
me conocan.
Los ltimos ray os del sol sobre los tejados otorgaban a las miserables casuchas del barrio un
aspecto ms favorecedor, logrando incluso que sus habitantes parecieran menos sucios, pobres y
enfermos. Y de pie bajo la luz rojiza haba un hombre alto, de espaldas corpulentas, con el pelo
tieso de un intenso color naranja. Por ms que se afeitara, una sombra anaranjada le cubra
permanentemente el mentn y las mejillas. Me sonri desde su altura, por encima de las cabezas
de los dems, y y o le devolv la sonrisa. Garret OHare era un irlands guapo, inocente y
bonachn que no se imaginaba siquiera que la mitad de las chicas de Saint Giles soaban con l.
Al igual que la may or parte de mis vecinos, Garret se ganaba la vida robando lo que poda y
llevndolo a la casa de empeos. Con la diferencia de que l, al contrario que sus colegas, era
muy hbil como ladrn. Y esto me enorgulleca y me inquietaba a partes iguales.
Garret, lo mismo que los dems, crea que y o era una joven enfermera viuda que trabajaba
en el Guy s Hospital. Invent estas mentiras para explicar tanto mi falta de marido como mi
habilidad a la hora de tratar infecciones, heridas de arma blanca, fracturas y dems. En pago por
mis cuidados mdicos, los vecinos me ofrecan proteccin y amistad.
Garret se me acerc sin dejar de sonrer.
Anna, qu guapa ests! exclam. De golpe se detuvo, visiblemente preocupado.
No habrs estado viendo a otro tipo? pregunt, rascndose la cabeza y mirndome de
arriba abajo.
Sonre y seal sus zapatos.
Tienes botas nuevas.
Ejem s. Dnde has estado?
No es asunto tuy o, Garret. Yo no te pregunto dnde encuentras esas cosas, verdad?
Cierto. Tosi, todava pensativo. Se acerc un paso ms y me dirigi una sonrisa tan
clida que me derriti por dentro.
Aprovechando que toda mi atencin estaba puesta en su rostro, me agarr la mano como
un ladrn y la deposit sobre su ancha palma abierta. Mi mano pareca minscula comparada
con su manaza.
No puedes pasearte por aqu vestida de esta manera gru.
Claro que puedo. Me apart unos pasos de l, pero en lugar de soltarme la mano, opt
por venir conmigo.
Te acompaar a casa decidi. Estaba tan contento caminando a mi lado que no
pronunci otra palabra hasta llegar frente a la puerta.
Gracias, Garret. Le apret la mano y le mir a los ojos.
Qu haces esta noche? Hizo la pregunta con voz ahogada por la emocin, mientras me
taladraba los ojos con su mirada azul de nomeolvides. Menudo contraste entre la ternura de su

rostro y el resto del cuerpo, con esas espaldas de toro y esos puos poderosos como martillos. Yo
no entenda cmo poda llevar a cabo el trabajo de ladrn. Cmo era posible que entrara por los
ventanucos o se escondiera en un rincn?
No lo s todava respond.
Garret me rode la cintura con el brazo y me atrajo hacia l. Al percibir el olor a jabn y a
limpio que desprenda su cuerpo, escond una sonrisa.
T tienes planes para esta noche? pregunt, con el rostro contra dos ojales de su camisa.
Creo que s dijo en voz baja, mientras abra la puerta.
Garret, has abierto la cerradura con una mano mientras tonteabas con tu amante?
Mmm dijo, por encima de mi sombrero.
Con la mano en mi cadera, abri la puerta de mi habitacin, cerr con el pie y me apoy
contra la pared. Pero a pesar de su impaciencia era un hombre tierno y cuidadoso. Despus de
todo, pesaba tres veces ms que y o y hubiera podido aplastarme como a un insecto. Aunque
probablemente esta idea ni se le haba pasado por la cabeza.
Me ay ud a desabrochar los innumerables botones de mi vestido y suspir aliviado cuando
apareci el cors de satn. Sus dedos buscaban afanosos el cierre secreto, con el corazn
latindole con fuerza en el pecho. O el susurro de los lazos al pasar por los ojales, el roce de las
manos sobre la tela y su respiracin agitada junto a mi piel. Mientras tanto, y o lo desnudaba de
sus prendas, mucho ms fciles de manejar que las mas.
Por fin, lleno de impaciencia, me levant en volandas como si fuera una pluma, y y o rode
con las piernas su cintura. El suave vello de su torso me acariciaba los pechos y el vientre.
Cuando me encontraba en sus brazos, me olvidaba de la complicada trama de mentiras en la que
viva enredada y me converta simplemente en una mujer amada por un hombre.
A la luz de los candelabros, vi su espalda reflejada en el espejo de la habitacin. El hombre y
la luz se movan al mismo ritmo. Para m, todo en Garret resultaba tierno y rudo a un tiempo.
Con su melena naranja, sus rudas manazas y su lengua spera, me recordaba a menudo a un
len.

La vela estaba a punto de apagarse. La temblorosa llama dibujaba destellos en los rizos que
Garret tena en el pecho, y que y o enrollaba y desenrollaba perezosamente alrededor del dedo
ndice. Su pecho se mova arriba y abajo, al ritmo pausado de su respiracin.
Entonces mi imaginacin se dispar. Me imagin viviendo una vida normal. Saba que este
tipo de pensamientos eran una prdida de tiempo, y sin embargo necesitaba pensarlos, recorrer
un camino de posibilidades y de porqus que al final siempre me traa al lugar donde estaba
ahora.
Eleg vivir bajo un disfraz porque quera practicar la medicina. Era la nica doctora en
Medicina de Londres, aunque no de forma oficial.
Y en qu hombre me haba convertido! Haca una imitacin tan perfecta del andar, el hablar
y la forma de comportarse de un hombre que no levantaba la menor sospecha. Me haba dividido
en dos mitades. Durante el da mantena mi parte masculina el doctor Kronberg, reputado
bacterilogo, mientras que mi parte femenina la enfermera Anna Kronberg, una joven de
aspecto frgil, con el pelo demasiado corto apareca por la noche. Sin embargo, en este barrio

pobre, donde la may ora de los vecinos vivan de actividades ilegales, mis cabellos cortos no
llamaban mucho la atencin. Tampoco mi relacin ilcita con Garret escandalizaba a nadie.
Mi amante se movi, me puso una mano en la espalda y volvi el rostro hacia m. Su clido
aliento me dio en la cara. Le di un beso y me incorpor.
No es la hora? pregunt.
Eh?
Para robar, Garret. Es casi medianoche.
Esta noche no mascull. Su mirada se pos en mi abdomen, y sigui con los dedos la
larga cicatriz que lo recorra. Cundo piensas contrmelo? pregunt, frunciendo el ceo.
Yo le apart la mano y me puse de pie sin responder.
Maldita sea, Anna! gru. Me tienes confianza como para dejar que te folle sin temer
que te haga dao, pero todo lo dems te lo guardas en esa dura cabezota.
Cllate, Garret! le dije en voz baja. Detesto que lo llames follar.
Entonces, cmo quieres que lo llame? Ni siquiera quieres hablar de casarte conmigo.
Menudo hipcrita! rug enfadada. Por su expresin de desconcierto comprend que no
conoca el significado de la palabra hipcrita, pero no me molest en explicrselo. Ahora te
preocupa la moral, Garret? Es posible? De modo que te parece muy bien entrar en las casas y
apartar a cualquiera que se interponga entre tu persona y el botn, pero acostarte conmigo sin que
seamos marido y mujer no te parece correcto.
Me miraba sin saber qu decir. Le haba costado hacerse a la idea de que y o no pretenda
casarme. Yo era muy consciente de que no poda empujar a nadie a casarse conmigo, porque no
sera una esposa tradicional y ni siquiera poda tener hijos.
Por lo menos y o nunca te he mentido! protest.
Esper a que se sosegara y olvidara las ganas de bronca y me sent a su lado.
Acaso te he mentido y o? Nunca fing que pudiera darte algo ms, te advert que no podra
responder a todas tus preguntas. Ya sabes que hay cosas que no puedo compartir contigo.
Nunca me explicas por qu grazn.
No, no te lo explico murmur. Le acarici la mejilla con las puntas de los dedos y l
cerr los ojos. No de placer, sino a causa del dolor. Garret, eres mi mejor amigo. Te doy todo
lo que puedo darte. No es suficiente?
Me cogi la mano y la mir; deposit un beso en mi palma abierta y gimi.
No, no es suficiente.
Hice ademn de apartarme, pero de repente l me rode con sus brazos y me apret con
fuerza contra su pecho. Apoy sus labios en los mos y me bes con la desesperacin de un
hombre indefenso y hambriento.

Media hora ms tarde, la puerta se abri con un clic y Garret baj las escaleras sin hacer apenas
ruido. Yo estaba sentada en la cama, tensa como un arco, con el corazn encogido tras el beso
silencioso que me haba dejado en la mejilla antes de irse.
Me puse de pie con un gemido, vert agua en la palangana, me moj la cara y me lav el
resto del cuerpo. A continuacin apagu mi sed con el agua que quedaba en la jarra y me puse el
camisn. Era agradable notar el tacto fresco del algodn en la calurosa noche de verano.

Me instal en la vieja butaca acompaada de la bolsa de tabaco, una botella de brandy y un

vaso. Garret no tardara en cansarse de m, de eso estaba segura. Nuestra relacin siempre haba
resultado demasiado ambigua para l: ni carne ni pescado. Lo llam follar, y eso me molest.
Pero por qu me molestaba?
Eso, por qu?
Dej la pregunta a un lado.
El trago de brandy me quem la garganta. Pens en el Guy s Hospital, donde llevaba cuatro
aos trabajando, desde el mismo da en que llegu a Londres. Pens en Mary Higgins, una
enfermera muy tmida a la que nadie haca caso alguno. Trabajaba justo encima de mi planta y
llevaba ms de un ao dndome tmidas muestras de afecto. Yo nunca se las devolv, pensando
que pronto se cansara. Pero lo que ocurri fue que se desesper y una tarde me sigui hasta mi
laboratorio en el stano. Cuando la o acercarse por detrs, y a era demasiado tarde. Mary
Higgins estaba tan cerca que en cuanto volv la cara me bes en la boca.
Mi reaccin fue apartarla de un empujn y rogarle que entrara en razn. Ella se march
corriendo. Cuando se me hubo pasado el susto, me sent mal por haberle hecho dao, y me
pregunt si este beso le poda haber costado la crcel tambin a ella. Pero seguramente no,
porque ella no saba que iba a besar a una mujer.
El hecho de vivir disfrazada de hombre me haba dado una visin mucho ms amplia del ser
humano. El ser humano! Ahora poda observar el comportamiento de hombres y mujeres en
sus roles tradicionales, porque adoptaba uno u otro papel y me introduca en su mundo, con sus
comportamientos y restricciones. A veces tena la absurda necesidad de proponerles que
intercambiaran los papeles. No cambiara el mundo? Me preguntaba qu cambios habra y me
rea al imaginarlo.
Siempre me haba hecho demasiadas preguntas, me haba imaginado demasiadas cosas. Tal
vez por eso era cientfica, para encontrar razones en medio del caos. Despus de todo, nunca me
haba sentido parte de la raza humana.
Encend otro cigarrillo y me serv otra copa de brandy. Estaba empezando a refrescar. Me
abrac las rodillas y alc la mirada al techo; las manchas me recordaron la escena con Holmes.
Era un hombre muy extrao, pens, reprimiendo una risotada. Y resulta que la rara era y o? Yo
era una mujer disfrazada de hombre, una cientfica, una doctora a la que en ocasiones recurra
Scotland Yard. Estaba intentando resolver un crimen para el que la polica no tena ninguna pista,
y trabajaba en este caso con Sherlock Holmes. Por otra parte, follaba con un ladrn muy
habilidoso que estaba convencido de que y o era una enfermera. Y me pona un pene cogido con
unas correas.
Era mucho ms que inslito! Me beb de un trago el resto del brandy, arroj la colilla a la
chimenea apagada y me pregunt hasta qu remota orilla me arrastrara la corriente de la vida.

Al da siguiente, muy temprano, Wallace McFadin lleg corriendo a mi planta. Gritaba mi

nombre desde lejos, rojo como un tomate. Yo levant las manos y le hice gesto de que se callara,
porque uno no puede entrar corriendo y gritando en una sala repleta de enfermos adormilados.
Disclpeme! Farley, otro estudiante, y y o hemos descubierto una cosa! me dijo, y a un
poco ms calmado. Rebusc en el bolsillo y sac un papelito.
Usted nos dijo que lo observramos todo para reconstruir la historia. En la clase de
anatoma de hoy, Farley y y o tenamos el brazo y la mano del hombre que usted diseccion la
semana pasada. Los dems tenan el resto del cuerpo y pude ver la cabeza y el torso, por eso s
que era l.
McFadin hablaba muy rpido.
Empezamos a diseccionar la mano, que todava tena apretada en un puo, y encontramos
esto. Agit delante de mis narices el papel, que desprenda un olor dulzn, mezcla de
podredumbre y creosota.
Cog el papel y vi una palabra escrita en letras ilegibles.
Lo escribi con un pedazo de carbn. Muy interesante, McFadin. Muchas gracias!
El chico se ruboriz ms intensamente y esboz una sonrisa de satisfaccin.
Cree que ahora podr averiguar de dnde vena o quin era?
Lo ms probable es que no. No creo que estuviera en pleno uso de facultades cuando
escribi esta nota. No se me ocurre siquiera lo que puede significar. Pero pensar en ello, y si
encuentro algo interesante te lo har saber.
McFadin pareci decepcionado, pero todava estaba orgulloso de haber encontrado la nota. Le
di de nuevo las gracias y regres a mi oficina para redactar un telegrama: A SHERLOCK
HOLMES, 221B BAKER STREET. HE ENCONTRADO ALGO. VEMONOS A LAS SIETE EN
CAROLES, EN EL STRAND. A. K. .

En Caroles eleg una mesita alejada de la entrada, iluminada tan solo por una vela. Cuando y a
eran casi las siete y veinte, el estmago me ruga de hambre y decid pedir algo para cenar. En
ese preciso momento, Holmes se sent frente a m y me dirigi una mirada inquisitiva.
Ya s que est muy ocupado trabajando en casos ms interesantes que el mo le dije.
Frunci el ceo. En serio, seor Holmes, seguro que en el mundo de los crmenes habr
misterios mucho ms intrigantes. Sin embargo, esto puede ser interesante si logramos entender lo
que significa.
Desdobl la nota. l la cogi con cuidado y la mir detenidamente. Sus cejas formaban una
uve invertida.
La encontr un alumno mo en la clase de anatoma. Holmes abri la boca, pero le
interrump antes de que pudiera decir nada. l y otro alumno diseccionaron la mano derecha
de Zapatones.

Rojo de emocin, dio una palmada tan fuerte sobre la mesita que nos quedamos a oscuras.
Un ruido estrepitoso nos indic que los candelabros de plata haban cado al suelo.
Lo siento dijo. Encendi una cerilla y la acerc a la mecha. La clida luz de la vela hizo
relumbrar sus hermosos ojos grises y y o desvi la mirada.
El camarero que nos atendi pareca moverse sobre unas ruedecitas sujetas a los zapatos.
Anot nuestro pedido y se alej patinando.
Seor Holmes?
Mmm
Se le ocurre qu puede ser?
Sac la lupa de aumento y examin la nota a la luz de la vela.
Mmm No hay marcas. Emple carbn, un material muy blando. Est borroso,
ininteligible.
Irgui la espalda y se qued un rato inmvil. De vez en cuando mova los ojos y los labios,
frunca la frente. No me caba la menor duda de que de haber estado solo habra hablado consigo
mismo. El camarero nos dej los platos sobre la mesa, pero Holmes no toc su cena. Cuando por
fin volvi al presente, y o casi haba acabado de cenar.
Cree que en Berkshire podramos or el canto de la oropndola? me pregunt.
Por poco me atragant con la carne de cerdo. Engull el ltimo pedazo, abr la boca y la cerr
de golpe. Me tom un tiempo antes de contestar.
Asilo de Lunticos de Broadmoor? Lo siento, pero no puedo imaginar dije, moviendo
la cabeza. Es un lugar inmenso y bien vigilado. Para escapar de all tendra uno que implicar a
mucha gente.
Sin embargo, en la nota pone BOR respondi Holmes. Los dos hombres se
encontraban en Chertsey cuando uno de ellos estaba gravemente enfermo y muy dbil. No creo
que pudieran caminar ms de treinta kilmetros. Y en un radio de esta distancia desde Chertsey
tenemos solo cuatro lugares que empiezan por be: Bracknell, Bagshot, Brookwood y Broadmoor;
este ltimo es el nico que encaja con BOR.
Y si lo que escribi es el nombre de alguien?
Es posible. Pero vamos a suponer que tuviera la suficiente inteligencia como para no
escribir el nombre de una persona, porque eso sera mucho ms difcil de encontrar que un lugar.
Y si es cierto que los dos estuvieron en Broadmoor, contrajeron el clera y el ttanos y se
escaparon sin que lo supiera Scotland Yard, entonces nos encontramos ante una situacin muy
interesante que nos lleva a preguntarnos por qu no se comunic su desaparicin a la polica.
Holmes estaba emocionado, totalmente concentrado en el problema que tena ante s. A los
ojos de un observador poco sagaz habra podido parecer tranquilo, rgido incluso, pero todo su
cuerpo experimentaba movimientos rpidos y casi imperceptibles: entrecerraba los ojos y volva
a abrirlos, apretaba los labios, las comisuras de su boca se elevaban o descendan sutilmente, las
manos aferraban la mesa con fuerza y la soltaban despus, la respiracin ora se aceleraba, ora
se haca ms lenta, los pies se movan debajo de la mesa. Holmes vibraba.
Creo que ambos han sido vctimas de maltrato mdico, como mnimo dijo. Ambos
parecen haber sido infectados a propsito con el ttanos, lo que resulta espeluznante. Es hora de
que hagamos una visita al Asilo para Lunticos de Broadmoor junto con mi viejo amigo el
inspector Lestrade dijo, mirndome expectante por encima de la mesa.

Cundo?
Maana por la maana.
Lo siento contest. Tengo que ir al hospital. Adems, no me necesita para ir. Aunque,
por supuesto, me interesar lo que descubra. Nos vemos cuando vuelva de la batida?
De modo que ahora es una batida dijo l.
Suena ms interesante que una simple visita dije. No pude evitar una media sonrisa.
Muy bien! Nos veremos en mi apartamento a las ocho. La seora Hudson nos traer la
cena.

A las ocho en punto llam a la oscura puerta de roble. La seora Hudson me recibi con
expresin cautelosa. Del piso de arriba llegaba un torrente de msica de violn. Me sorprendi la
energa con la que tocaba Holmes. Me puse el ndice sobre los labios para indicarle a la seora
Hudson que guardara silencio y ella asinti. Sub los diecisiete escalones con cuidado, intentando
evitar los que crujan cuando los pisabas. Al llegar al ltimo escaln, cerr los ojos y me
concentr en orle tocar La Tempesta di Mare, la pieza de Vivaldi que ms me gustaba. Holmes la
ejecutaba con tanta fuerza que mi corazn brincaba como un salmn fuera del agua. Cuando por
fin el violn se qued callado, o el gruido del detective.
Cundo se decidir a entrar?
Lentamente, puse la mano sobre el picaporte, lo gir y abr la puerta. Pero antes de que
pudiera verme la cara me sequ las mejillas hmedas.
Gracias. Ha sido muy bonito dije con voz ronca. No entenda cmo demonios haba
podido notar mi presencia.
De nada; aunque la ltima parte me resulta un poco difcil.
Holmes estaba despeinado y rojo por el esfuerzo. Su rostro tena una expresin feroz.
Tal como lo ha interpretado, seguro que cuesta. Me ha encantado! exclam sin pensar.
Sorprendida por mis propias palabras, decid cambiar de tema. La batida ha resultado un
desastre?
Broadmoor est descartado. Deposit el violn sobre la mesa, o mejor dicho sobre la pila
de papeles y cogi una pantufla persa que result ser su petaca para el tabaco.
En otras circunstancias me habra redo, pero ahora me limit a fruncir el entrecejo. Holmes
carg su pipa, la encendi y se arrellan en la butaca para fumar.
Y ahora qu? pregunt.
Nada. Me desentiendo del caso dijo, entre nubes de humo azulado.
Yo lo mir sin poder creer lo que oa. No es que estuviera frustrado o aburrido; estaba
enfadado.
Dgame, seor Holmes. Estaba tocando Vivaldi porque no saba cmo mentir de modo que
y o le crey era? O acaso le incomodaba mentirme? Pues olvdese de intentarlo, porque es una
enorme tontera.
Apart la mirada del techo y se volvi lentamente hacia m.
Es una acusacin muy grave!
Quiere decir que me equivoco?
Por supuesto!
Tenga cuidado, seor Holmes, porque puede que acabe tirando sus pertenencias por la
ventana.
Lo dije en broma, pero no obtuve el efecto que esperaba. Holmes entrecerr los ojos y se
inclin hacia m.
Creo que es hora de que se vay a a su casa, seorita Kronberg.

Tom nota de que haba omitido mi ttulo.

Creo que es hora de que vay a a Broadmoor, Holmes.
Haga lo que le parezca dijo con aire indiferente, y volvi a mirar hacia el techo.
Es lo que suelo hacer. Le ver en Berkshire dije.
Haba empezado a abrir la puerta cuando Holmes salt de la butaca y con su largo brazo la
cerr de golpe, dejndome atrapada.
Est usted entorpeciendo mi investigacin. Me veo obligado a exigirle que deje Broadmoor
en mis manos.
Fue como abrir una puerta que me permitiera atisbar la ferocidad que poda esconderse tras
su calmosa apariencia. Comprend que estaba irritando a un tigre enjaulado.
Cmo que entorpezco su investigacin? Hasta ahora le he dado pistas para avanzar.
En absoluto. Todas sus sugerencias, pistas o deducciones y a las haba hecho y o antes. Pero
le permit que pensara que contribua en algo al caso.
Y por qu?
Porque me diverta dijo sin inmutarse.
Sent que los dedos me hormigueaban.
Y ahora se ha cansado del pay aso?
Ms o menos replic. No se haba movido.
Empec a hartarme del juego.
Tengo que gritar para que venga la polica?
Hgalo y les podr revelar interesantes datos acerca de usted.
No le creo susurr.
Ya es hora de que me conozca.
Segua de pie, sin moverse, impregnado de un aire de superioridad. Era un buen actor.
Es curioso dije sin alterarme, mirndole a la cara, ahora pegada a la ma. Tena la
sensacin de que le conoca por dentro y por fuera. Llegu a creer que poda tocar su alma
continu. Introduje unos dedos en su camisa, justo encima de los latidos de su corazn.
Holmes parpade y apart la mano de la puerta. Yo sal de la habitacin.

Despus de tomar algo en casa, me puse unas botas resistentes y ropa adecuada para el viaje,
cog una manta y prepar un paquete con algo de comer. Ya estaba lista para tomar el primer
tren que saliera a Crowthorne, pero antes tena que pasar por casa de Garret para recoger una
cuerda. Cuando le dije que tena que trepar a un rbol, se qued bastante desconcertado.
Era casi medianoche cuando llegu a Berkshire. Era una noche oscura, con el cielo cubierto
de nubarrones, una noche ideal para los ladrones. Cuando me baj del tren, vi a Holmes, lo que
no me sorprendi en absoluto. l se mantuvo a distancia, y y o tampoco le salud.
Tard quince minutos en llegar al espeso bosque, que estaba oscuro como boca de lobo. Me
ocult detrs de un grueso tronco y esper. Cuando o los pasos quedos de Holmes, me quit
rpidamente los zapatos y los calcetines, los met en la mochila y me la puse a la espalda bien
sujeta con correas para evitar que se movieran las cosas que llevaba dentro. Luego me enroll
los bajos de los pantalones. Ahora el detective estaba peligrosamente cerca; con toda
probabilidad habra podido tocarme con el brazo extendido.

Me agach y empec a correr por el bosque. No pude evitar una sonrisa cuando o a mis
espaldas un suave gruido: Anna! .
Por fin haba logrado quebrar su impavidez.
No me preocupaba que Holmes me alcanzara. Me haba pasado la infancia jugando en los
bosques junto a mi pueblo. Estaba acostumbrada a trepar por los resbaladizos troncos, y me
gustaba correr entre los rboles. Dentro del bosque, un habitante de la ciudad no representaba
ningn peligro para m.
Al cabo de diez minutos, la fronda empez a clarear y me encontr frente a los
impresionantes muros que rodeaban el Asilo para Lunticos de Broadmoor. Corr junto al muro
hasta dar con un rbol que me pareci adecuado, un inmenso roble al que un ray o haba partido
en dos, dejando solo una mitad con vida; una de sus gruesas ramas penda por encima del muro y
llegaba al otro lado.
Trep al rbol y me instal sobre la rama, con la espalda apoy ada en el tronco.
El asilo era como una pequea ciudad extendida a mis pies. Lo conoca bien porque uno de
mis primeros encargos como especialista en epidemiologa fue la inspeccin higinica que se
llevaba a cabo cada ao en Broadmoor.
El edificio principal, el mismo que Holmes deba haber visitado hoy, quedaba a la izquierda.
Era el ms antiguo y el que requera menos vigilancia, porque albergaba casos menos graves,
como ladronzuelas que padecan depresin o un tic nervioso. Ms a la derecha estaban los cinco
bloques de construccin posterior, todos para pacientes varones. La may ora de sus ocupantes
eran tambin inofensivos.
Pero bastante ms a la derecha estaban los dos edificios altos de mxima seguridad, uno para
mujeres y el otro para hombres. En su may ora eran locos peligrosos, y reciban su racin diaria
de gachas a travs de una trampilla en la parte inferior de la pesada puerta de hierro. Ms lejos
todava, una alta chimenea se recortaba sobre el cielo nocturno como un rbol al que le hubieran
cercenado la copa: aqu estaba la calefaccin central. Me pregunt si durante los meses de
verano podra servir como escondite.
Llegu a la conclusin de que era mejor inspeccionar primero los edificios de mxima
seguridad porque estaban alejados del resto del complejo, y por lo tanto resultaban ideales para
cualquier actividad secreta. Confiaba en poder obtener informacin acerca de los experimentos
mdicos que se llevaban a cabo en Broadmoor sin necesidad de encontrarme con los guardias de
seguridad, armados de porra y revlver.
Un chasquido me hizo bajar la mirada. Abajo haba un hombre alto y delgado. Me sorprendi
ver lo bien que se mova Holmes en la oscuridad. Iba mirando al suelo, como si buscara mis
huellas. Lo observ con curiosidad. Qu pensaba que iba a ver en medio de esta oscuridad? El
suelo estaba seco, y y o me haba descalzado para correr. Contuve el aliento. Esperaba que se
detuviera y se agachara, pero no lo hizo. Cuando se alej y desapareci detrs de la esquina del
muro, me quit la mochila y la at al rbol con las correas. Luego cog la cuerda y camin sobre
la rama hasta quedar encima del muro de cuatro metros y medio de altura. At la cuerda a la
rama y baj por el muro. El segundo muro, y a dentro del recinto, no sera difcil de escalar, pues
tena solamente un metro ochenta de altura.
Me frot la cara con tierra para oscurecerla y que no destacara en la oscuridad. Salt para
agarrarme a lo alto del muro y me ic con las manos. Vi una luz plateada sobre el csped y alc

la mirada. Haba escampado, una media luna brillaba en el cielo.

Consciente de que ahora se me vea perfectamente, salt al otro lado del muro y ca sin ruido
sobre la hierba. Medio oculta tras un arbusto, ech un vistazo alrededor y no vi a nadie. Esper un
rato, atenta a cualquier ruido, pero el Asilo de Lunticos de Broadmoor pareca estar en perfecta
calma. Me pregunt qu estara haciendo Holmes. Y de paso, qu estaba haciendo y o, una mujer
que se disfrazaba de hombre y que ahora finga ser un asaltante de manicomios.
Apart estos pensamientos y decid ponerme en marcha. Casi me muero del susto al or
ulular a una lechuza; con la mano en el corazn, hice varias inspiraciones lentas para calmarme
y corr hasta el siguiente escondite: un cobertizo cercano al edificio de alta seguridad de los
varones. Desde el cobertizo me acerqu sigilosamente al edificio y me aplast contra la pared.
Al ver una ventana que estaba a mi alcance, decid asomarme.
Tragu saliva. Haba esperado ver una celda. Segn comprob en mi ltima visita, el edificio
consista en hileras de celdas para los locos peligrosos. No se necesitaba ninguna sala grande,
porque no hablaban entre ellos ni coman juntos. Eran hombres muy peligrosos y los tenan
aislados en pequeas celdas individuales de las que nunca salan. Sin embargo, pude ver que se
haba llevado a cabo una reforma radical: las hileras de celdas haban sido reemplazadas por una
sala con literas. Aunque en este momento no haba nadie, se me puso la carne de gallina al ver
que cada catre estaba equipado con grilletes, dos para las muecas y dos para los tobillos. Todo
tena un aspecto pulcro, como si acabaran de hacer una limpieza general.
Sal de all con el corazn encogido, y cuando me encaminaba al edificio de las mujeres,
descubr en la hierba el rastro de unas ruedas. El vehculo deba llevar una carga pesada porque,
aunque el suelo estaba seco, el rastro era profundo y se diriga al mismo lugar que y o. Un
sentimiento de aprensin me revolvi el estmago. Al doblar la esquina apareci ante m el
edificio de la caldera, con la pesada puerta de hierro entreabierta. El resplandor del fuego
acariciaba la hierba.
Me acerqu un poco ms, procurando ocultarme todo lo posible. Las voces reverberaban en
las gruesas paredes de piedra y se escurran por la puerta hacia la noche. Reconoc la voz rasposa
del superintendente de Broadmoor, Nicholson, pero por ms que aguc el odo no logr entender
lo que decan.
Ya estaba tan cerca que poda ver por la puerta entreabierta una sala con una enorme
caldera. Un hombre Nicholson hablaba, otro echaba en la caldera paletadas de carbn y
otros dos hombres arrojaban al fuego un saco tras otro. No era difcil adivinar el contenido, tanto
por lo que les costaba acarrearlos como por la forma del bulto, que se doblaba por la mitad.
Curiosamente, proces estos datos sin mostrar el menor atisbo de emocin hasta que me lleg a
las narices el olor dulzn del humo que sala por la chimenea; entonces tembl de espanto.
Contuve la respiracin y me tap la cara con la manga. Tuve que abrazarme fuerte a las
rodillas para no entrar corriendo y arrancarle los ojos a Nicholson. Me cost un buen rato
recuperarme, pero comprend que lo nico que poda hacer era salir de all con todo el sigilo
posible.
Lo que vi me haba dejado un peso tan grande en el pecho que me costaba respirar. Me
result difcil atravesar corriendo el prado y trepar por el muro; luego tuve que localizar mi roble
para subir por la cuerda que haba dejado colgando. Cuando por fin alcanc la gruesa rama, me
tend sobre ella y romp a llorar.

Hubiese preferido que se quedara en Londres murmur una voz.

Alc la cabeza y vi a Holmes sentado en mi rama, con la espalda apoy ada en el grueso
tronco. Me incorpor.
Djeme en paz! gem mientras recoga la cuerda.
Espere un momento rog l.
Pero en estos momentos no me senta capaz de tolerar su compaa, ni la compaa de nadie.
Me colgu la mochila a la espalda y me deslic tronco abajo. Holmes me sigui mascullando en
silencio. Pero sal disparada en direccin a un claro que haba localizado desde arriba; antes de
que Holmes apoy ara los pies en el suelo, y o haba desaparecido.
Corr todo lo deprisa que pude y llegu jadeando a una charca circular en medio del pramo,
con los bordes rematados de hierbajos, matojos de bay as y musgo de turbera de color verde
plido. El agua estaba cubierta por una capa aterciopelada y oscura. Aqu me senta como en
casa, ms a gusto que en el bosque. En general, se relaciona el pramo con una muerte lenta y
silenciosa, pero esta es otra de las absurdas creencias de nuestra especie. Para m, el pramo es
un lugar lleno de paz y de belleza. Casi nadie se atrevera a venir por aqu, y seguro que Holmes
lo evitara.
A cada paso que daba, el suelo de musgo oscilaba a un lado y a otro, a veces hasta tres metros
en cada direccin. Yo caminaba despacio, procurando apoy ar los pies desnudos sobre gruesos
matojos de hierba. Al llegar a la orilla me sent y sumerg las piernas en el agua. La capa de
hierba se hundi lentamente en el agua. Mov los dedos de los pies y no encontr barro; al
parecer el lago era lo bastante profundo como para bucear. Y eso hice.
Me sumerg en la oscuridad y dej que el agua fra me lavara el hedor y la imagen de
aquellos hombres arrojando los cadveres a la inmensa caldera de Broadmoor para que los
devoraran las rugientes llamas.
Mis pulmones empezaron a protestar y mi caja torcica se contrajo. Todo mi cuerpo pugnaba
por tomar unas bocanadas de aire fresco y expulsar el usado. Pero segu buceando hasta sentir
que estaba a punto de estallar. Entonces saqu la cabeza a la superficie y, profundamente
agradecida, me llen los pulmones con el fresco aire del bosque de Berkshire.
Un movimiento en la orilla del lago me llam la atencin. Alguien se estaba desnudando a
toda prisa, pero se detuvo al ver mi cabeza fuera del agua. Tom nota de que no deba subestimar
las habilidades del detective. En cuanto se puso de nuevo los pantalones, nad hacia la orilla
donde estaba apilada mi ropa, y donde tambin se hallaba Holmes. No haba osado poner los pies
sobre la cubierta vegetal del lago, de modo que no entend cmo pensaba rescatarme.
Agradecera cierta privacidad dije en voz baja. Pero el detective no se movi, y vi por
su expresin que estaba decidido a quedarse ah plantado. Esto es intolerable, seor Holmes!
Es preciso que le recuerde que un caballero se habra retirado discretamente?
No necesito lecciones de buena educacin. Solo quiero imponerle una condicin: que me
escuche.
Ante tamaa insolencia, di un bufido.
Usted no puede imponerme condiciones.
Holmes tard un instante en comprender el sentido de mis palabras.

No se atrever! dijo al fin con cierta sorna.

Ni se lo imaginaba. Apoy las manos en unos matojos de hierba y me di impulso para salir
del agua. Holmes retrocedi apresuradamente. Al parecer, la visin de una mujer desnuda le
produjo cierta impresin.
Me puse de pie y le mir a la cara. l cerr los puos, dio media vuelta y se alej.
Antes de caminar por la bamboleante orilla del lago, me sacud para quitarme de encima el
agua y el enfado. A continuacin recog mis prendas y me vest.
Me intern de nuevo en el bosque y encontr a Holmes con la espalda apoy ada en un tronco
y los brazos cruzados sobre el pecho. Sin decirnos nada, caminamos juntos hasta encontrar un
lugar seco donde sentarnos. Saqu del fondo de mi mochila lo poco que haba trado para comer
y beber y lo deposit en medio de los dos.
Antes que nada, hay algo que me gustara decir, seor Holmes.
l asinti.
Estoy cansada de sus juegos. Si tiene algo que decirme, dgamelo cuanto antes. Porque si
tengo la sensacin de que no es usted sincero o de que me est ocultando informacin, me
marchar.
No asinti ni hizo movimiento alguno. Sin apartar la mirada del bosque, empez a hablar.
El invierno pasado estaba investigando un robo y les di un dinero a unos cros de la calle
para que siguieran al sospechoso. El hombre fue asesinado, y uno de los rapaces vio al asesino.
Dos das ms tarde encontraron al nio muerto a golpes, con los intestinos esparcidos por todo el
cuerpo. Tena once aos.
Holmes segua inmvil. Esper a que terminara. Empezaba a comprender su reticencia a
dejarme participar en sus investigaciones. Yo lo haba atribuido a que se senta superior y crea
no necesitar la ay uda de nadie, en especial si se trataba de una mujer. Haba sido una estpida al
mantener la idea preconcebida de que todos los hombres subestimaban a las mujeres. Ya libre de
prejuicios, lo mir con otros ojos.
Me jur que nunca ms arriesgara la vida de nadie en aras de una investigacin dijo al
fin.
Gracias susurr.
Abr el brandy que haba trado y le ofrec una taza. La acept sin decir nada.
Lo siento dije con voz queda. Por usted y por el cro.
La msica de los grillos empezaba a apagarse. Les haba llegado la hora de irse a la cama.
Yo, sin embargo, estaba completamente despierta.
Y cree que deba haber previsto que poda ocurrir algo as susurr. Lo piensa bastante
a menudo. No se lo dije como una pregunta. Toqu su mano. No hay absolutamente nada
que aprender de la crueldad.
Holmes me dirigi una mirada que primero era de curiosidad. Luego se endureci.
Lo siento; no era mi intencin humillarle le dije.
No me ha humillado respondi, sin abandonar el tono de frialdad. Comprend que mi
conjetura era acertada; que tiempo atrs le haban roto el corazn. Nadie nace desconfiado, se
vuelve as por alguna razn.
Le serv ms brandy en la taza. Holmes bebi un sorbo antes de pasrmela. Yo apur el
contenido de un trago. Estuvimos un largo rato sin decir nada, comiendo, bebiendo y pensando,

hasta que romp el silencio.

La llama era blanca.
Ya lo s.
Era intil llamar a la polica. Una llama blanca arde a una temperatura tan alta que en
cuestin de veinte minutos todo queda reducido a cenizas, incluidos los huesos y los dientes.
Qu ms ha visto? pregunt.
Ms o menos lo que vio usted; la estuve siguiendo.
Es usted un detective extraordinario, y entiendo perfectamente que me sienta como un
estorbo. Holmes me mir sorprendido. Pero no me retirar, porque tengo un inters personal
en estos crmenes. Estn haciendo experimentos con bacterias muy peligrosas, y no deberan
prescindir del mejor bacterilogo de Londres.
Tiene usted un plan observ.
S. Los dos estaban infectados con ttanos, uno de ellos tambin con clera. A partir de
ahora voy a centrar mis investigaciones en el ttanos, y mi trabajo resultar tan interesante que
quienquiera que est detrs de esto querr conocerme. Tiene que haber varios mdicos
implicados, y tarde o temprano uno de ellos me pedir algo.
Holmes exhal largamente, como si hubiera estado conteniendo el aliento.
Me parece muy sensato dijo.
No entend inmediatamente a qu se refera.
Destruy en todas las pruebas y queman a todas las vctimas dijo Holmes. Les llevar
un tiempo volver a empezar. Tendrn que seleccionar a sus siguientes sujetos, y estoy convencido
de que los encuentran en los asilos de pobres.
Por su sonrisita de satisfaccin, estaba claro que tena un plan.
Cmo piensa introducirse en los asilos de pobres?
Levant una ceja con aire travieso.
Espero que no pretenda hacerse pasar por un pobre
Mi observacin no pareci gustarle.
No le parece que es la estrategia ms obvia?
As es. Pero no logro imaginrmelo vestido de harapos.
El detective esboz una sonrisa y encendi una cerilla para mirar el reloj. Eran las dos de la
madrugada y haba refrescado. Omos ulular a la lechuza, la misma que antes me haba
asustado. Me acerqu a Holmes, desplegu la manta y tap con ella sus piernas y las mas.
Qu pas esta maana en Broadmoor? le pregunt.
Emiti un largo siseo y luego inspir profundamente.
Nicholson estaba sobre aviso y tuvo toda la noche para borrar cualquier prueba dijo.
Estaba claro como la luz del sol, pero por supuesto Lestrade no se enter de nada.
El recuerdo de Nicholson supervisando la quema de los cadveres me provoc un
estremecimiento.
Quin avis a Nicholson?
Gibson.
Cmo?
Supongo que estaba ms despierto que de costumbre y telegrafi a la polica local pidiendo
refuerzos para la redada del da siguiente, que era justo lo que y o le ped que no hiciera, de modo

que no se atrevi a decirnos nada. El agente que recibi el telegrama era el sobrino de Nicholson.
Naturalmente, avis a su to.
Mierda! Perdone Porras! Eso quera decir. Lo siento, a veces soy un mendrugo.
Un qu?
Un mendrugo dije, dndome golpecitos en el crneo con el ndice. Una cabeza hueca.
Holmes se dio una palmada en las rodillas y se le escap una carcajada antes de taparse la
boca con la manga. Era la segunda vez que le oa rer. Tard un rato en recuperar el habla.
Ms bien creo que su cabeza est llena hasta los bordes.
No supe qu contestar, estaba un poco abochornada.
Habamos dado buena cuenta del brandy, y Holmes se lament de no haberse trado la pipa.
Saqu mi faltriquera y, bajo su mirada atenta, proced a liar un cigarrillo; hice un canuto de papel
bien apretado con la picadura de tabaco, utilic la lengua para humedecer los bordes y retir de
los extremos las hebras sobrantes. El detective acept sin decir nada el cigarrillo que le ofreca y
y o me lie otro.
Puedo hacerle una pregunta personal? me pregunt con cautela.
Intntelo. Me prepar psicolgicamente dando un nuevo trago al brandy.
Cmo se hizo la cicatriz en el abdomen?
Apret los dientes con fuerza.
Lo siento, no debera haberle hecho esta pregunta. Sobre todo, teniendo en cuenta la
situacin tan peculiar en que nos encontramos dijo, sealando la manta que nos cubra las
piernas.
Resultara ms peculiar que tuviera que pasarme dos semanas y endo cada da a su casa
para curarle de una pulmona le respond.
Es muy probable.
La broma me ay ud a relajarme.
Supongo que le he recordado a Jack el Destripador.
As es. Me intrigaba su inters en los asesinatos, as como que hubiera elaborado su propia
teora, que por otra parte me parece muy plausible, debo confesarlo. Estaba seguro de que su
inters era personal, y esta noche he visto la cicatriz.
Bien deducido dije con voz ronca. Fij la mirada en la copa del rbol durante un buen
rato, hasta que me sent preparada para relatar la noche ms terrible de mi vida.
Acababa de defender mi tesis, y despus de celebrarlo volva sola a casa. Era de noche.
Haba tres compaeros que me envidiaban y nunca me quitaban la vista de encima. Aquella
noche me siguieron, me acorralaron en un callejn. Me dijeron que no tena por qu tener
miedo; solo queran comprobar el tamao de mi pene, que deba de ser microscpico, porque y o
era un empolln. Enseguida comprobaron mi ausencia de pene y al principio se quedaron
pasmados, pero luego se dieron cuenta de la suerte que tenan, porque y o no los podra delatar. Y
tenan razn, porque cmo iba a revelar mi propio secreto? Inspir profundamente. Me
violaron uno detrs de otro. Uno de ellos fue incapaz de penetrarme y me marc con el cuchillo.
No pretenda matarme, solo reemplazar un poder que no tena con el que poda usar. Quera
dejarme un recuerdo para que no le olvidara jams. Como si necesitara algo que me lo
recordara. Cmo iba a olvidarme de aquella noche? Tragu saliva. No podr tener hijos.
Holmes haba ido ponindose rgido. Apretaba con tanta fuerza las manos sobre las rodillas

que tena los nudillos blancos.

Pero todo eso ha quedado atrs. Ya no pienso en ellos.
Me mir con incredulidad.
Es por m le expliqu. No podr vivir si estoy llena de odio.
Los ha dejado en libertad para que vuelvan a violar?
La pregunta tena un tono acusador, pero no me molest. Curiosamente, me senta en
perfecta armona.
No. Saben que ir a por ellos si se pasan de la ray a.
Vive usted en Londres me record l.
Pero tengo amigos. En caso necesario me avisarn.
Holmes no pareca convencido.
Usted no me ha visto enfadada le hice notar.
Seguro que no?
No, no me ha visto. Dos semanas despus del incidente, serr el can de la escopeta de
mi padre, lo escond bajo el abrigo y les hice una visita. El hombre que utiliz el cuchillo fue el
que me dio ms trabajo; tuve que dispararle en el pie para que le quedara claro el mensaje.
Todava cojea. Los otros dos me crey eron cuando les advert que si volvan a tocar a una mujer
sin su consentimiento les arrancara los testculos de un disparo.
Holmes levant las cejas.
Le he escandalizado?
No.
Pero su respuesta fue demasiado rpida para resultar creble, y l mismo debi de notarlo,
porque se qued mirando el cielo nocturno y finalmente murmur:
Es complicado.
Esper un buen rato, pero no aadi nada ms. Por alguna extraa razn, y o me senta
inquieta. El corazn me lata a toda prisa. Era consciente de lo cerca que estbamos el uno del
otro, tanto fsica como emocionalmente.
Yo tambin estoy escandalizada susurr.
Me levant, cog la mochila, dej la manta donde estaba y volv al lago.

10

Hace dos das, el 10 de septiembre, encontraron un torso de mujer sin identificar en Pinchin
Street, debajo del puente por donde pasaba el tren. No se hallaron ms restos humanos en los
alrededores. Los peridicos no hablaban de otra cosa, y en Londres todo el mundo lo atribua a
Jack el Destripador. Salvo Holmes. Los barrios bajos de la ciudad, como Whitechapel, se
inundaron de nuevo de policas, lo que me haca muy difcil convertirme de Anna en Anton y
viceversa.
Holmes, que haba pasado gran parte de las ltimas semanas disfrazado de indigente, se
centr en el caso del torso. Nuestros dos muertos, por otra parte, seguan sin tener un nombre.
Pero haba otras cosas que reclamaban mi atencin.
El gobierno me haba concedido una beca sustanciosa para aislar las bacterias causantes del
ttanos, y la ay uda inclua una visita al laboratorio de Robert Koch en Berln. En cuestin de dos
semanas me ausentara de Londres por espacio de tres meses. Pero a pesar de lo mucho que me
ilusionaba la perspectiva de ver a mi padre, tena un nudo en el estmago. Estaba convencida de
que se haba corrido la voz, y de que los hombres que estaban tras el experimento de Broadmoor
y a tenan la mirada puesta en mi persona.

Me encontraba en casa, fregando la cocina, cuando llamaron insistentemente a la puerta.

Adelante dije.
La puerta se entreabri con un chirrido, y Barry, un cro de diez aos, apareci en el umbral
con sntomas de una gran perturbacin. Bajo la capa de mugre se le vea plido, y le temblaban
las manos.
Dej inmediatamente el estropajo en el cubo.
Qu ocurre?
Mi mam est muy enferma dijo con voz quebrada.
Asent, cog mi maletn de mdico y en menos de un minuto estbamos fuera.
Barry viva muy cerca, en una casa de dos pisos de la que haca aos que se haba apoderado
el moho y que albergaba a unas treinta personas en distintos grados de pobreza. El nico retrete
que compartan estaba siempre obstruido, y no haba ni una puerta ni una ventana que estuviera
entera, de modo que vivan siempre expuestos a las inclemencias del tiempo. En el barrio de
Saint Giles esto era lo habitual.
Las tortuosas escaleras que llevaban a la segunda planta estaban tan oscuras que tropec
varias veces. Para tapar los agujeros de las ventanas haban utilizado mohosos cartones o
asquerosos sacos de patatas, y la luz lechosa que se filtraba a travs de ellos confera al escenario
un aire todava ms srdido.
Recorrimos un estrecho pasillo y llegamos a una habitacin que apestaba a excrementos en
proceso de fermentacin. Tuve que detenerme en el umbral y entrecerrar los ojos para
acostumbrarme a la penumbra. Los bultos en el suelo eran nios, que levantaron la cabeza y me

saludaron con una dbil sonrisa, mostrando sus dientes ennegrecidos. El colchn de paja del
rincn estaba destrozado y pareca haber sufrido una paliza.
Ni aunque ganara mil libras al mes conseguira hacer ms aceptable la vida de los varios
miles de personas que vivan en Saint Giles. Las mujeres paran en sucias escaleras o
directamente en la calle, y la probabilidad de supervivencia de sus bebs era como mucho del
treinta por ciento. De este porcentaje, solo otro treinta por ciento conseguira llegar a la edad
adulta para acabar muriendo vctima de la enfermedad, la malnutricin o un episodio violento.
Barry y y o nos acercamos al bulto inmvil sobre el colchn.
Mam? Est aqu susurr el nio.
La manta se movi. Un par de ojos azules me miraron solo un instante, demasiado dbiles
para sostener la mirada.
Sally, qu ha pasado? pregunt.
La mujer murmur algo ininteligible.
Le toqu la frente, que estaba ardiendo, baj la manta hasta la cintura y le desabroch el
vestido para palparle el abdomen. Sally gimi de dolor; tena el bazo y el hgado muy
inflamados. Encend la vela que llevaba en el maletn y la acerqu a la enferma. Vi manchas
rosadas sobre su pecho.
Barry, tu mam dice cosas raras, ltimamente?
S, seora.
El nio nunca me haba llamado as. Me volv sorprendida hacia l.
Barry, tu mam tiene fiebres tifoideas. Sabes lo que significa?
Asinti con expresin horrorizada.
Ech un vistazo a la habitacin. En la pared haba un hueco que en otro tiempo haba sido un
hogar encendido. Pensando en lo cerca que estaba el invierno, justo cuando y o me marchaba al
continente, me invadi una sensacin de pnico. Ni siquiera podran encender el fuego para
calentarse. El aire helado entrara por las ventanas rotas, por las paredes podridas, los convertira
a todos en bloques de hielo. Y por ms que imploraras al cielo, el fro no se retirara antes de
cinco meses.
Barry, dentro de una semana me voy de Londres le dije al nio. T sers su
enfermera, y o te ensear. Maana la llevaremos a mi casa, y all cuidars de ella. Crees que
podrs hacerlo?
La expresin del cro se ilumin. Asinti de nuevo, esta vez con energa.
Al da siguiente llevamos a Sally a mi casa. Un enjambre de chiquillos me ay ud a
transportar el desastroso jergn en el que y aca. Yo haba dispuesto un rincn para ella con
mantas limpias, varias jarras de agua fresca y un orinal. Lo nico que poda hacer por ella era
proporcionarle un lugar limpio, seco y caliente. Le di dinero a Barry para comprar comida, lea
y carbn y le expliqu dnde conseguir agua potable. Se quedara a dormir en mi casa hasta que
su madre se encontrara con fuerzas para salir o hasta que y o volviera a finales de diciembre.
Albergaba la desesperada esperanza de que a mi vuelta no me encontrara la habitacin
invadida por los otros treinta habitantes de la casa de Barry.

11

El 30 de septiembre emprend viaje al continente. En el barco que me llevaba a Hamburgo me

dediqu a leer Estudio en escarlata. Todo Londres pareca saber quin era Sherlock Holmes, y y a
era hora de que pusiera remedio a mi ignorancia.
Mis reacciones ante la lectura del libro llamaron la atencin de los pasajeros. Cuando llegu a
la escena en que Sherlock Holmes azota los cadveres en la morgue, no pude evitar exclamar:
Por todos los cielos! . Me re a carcajadas con la escena en la que le explica a Watson lo
interesante que es su test de hemoglobina. Holmes era el nico que pareca entender este nuevo
mtodo que tantos crmenes resolvera en el futuro, y estaba tan contento como un nio con
zapatos nuevos. La situacin me resultaba familiar.
Pero despus de pensarlo detenidamente llegu a la conclusin de que no tena ninguna
gracia. Algunas de las descripciones de Watson me parecan plidos reflejos del Holmes que y o
conoca. En algunas cosas eran muy exactas, desde luego, pero en otras pareca referirse a un
desconocido. Ciertamente, si pidiramos a nuestros amigos que nos describieran, veramos que
cada cual percibe una faceta de nuestra personalidad. Nos resultara difcil encontrar a alguien
que no solo pudiera ver todas nuestras facetas, sino que adems las respetara.
Debo confesar que el estilo de Watson me irritaba un poco. Describa los sntomas ms
evidentes del envenenamiento, pero sin llegar a conclusin alguna. Pareca concentrar toda la
atencin en lo superficial. Se fijaba en el atuendo de la gente, en el color de sus ojos y en el papel
de las paredes del escenario del crimen. Perciba los detalles y los describa, pero no estableca
conexiones. Tuve que controlarme para no darme con el libro en la frente.
Empec a preguntarme cmo era posible que dos hombres tan diferentes fueran amigos Al
cabo de un rato me pareci entenderlo. En cierto sentido, Holmes era la persona menos moralista
que haba visto jams. No tena problemas en aceptar la ceguera de Watson, que por otro lado
era la del noventa y nueve por ciento de la poblacin. Pero Watson se diferenciaba en una cosa:
no le irritaba la agudeza de Holmes, al contrario de lo que les pasaba a los dems, que evitaban al
detective porque les haca sentir idiotas. Me pregunt si el doctor se sentira a veces como un
tonto junto a su amigo, pero lo aceptaba como el precio a pagar a cambio de su amistad.
Curiosamente, esto hizo que aumentara mi respeto por el fornido cirujano.

Desde Hamburgo tom un tren a Berln, la ciudad donde haba defendido mi tesis, y nada ms
ver los primeros edificios me emocion. Aunque estudi medicina en la Universidad de Leipzig,
pas varios meses en el Hospital Charit de Berln, y fue en este hospital donde conoc a Robert
Koch. El descubridor del bacilo de la tuberculosis form parte de mi tribunal de tesis, y en su
honor trasladaron a Berln la defensa de mi tesis doctoral.
Tambin fue en esta ciudad donde perd mi inocencia, por as decirlo, aunque no vale la pena
excavar en la memoria para desenterrar viejos horrores.
Un estudiante del doctor Von Behring me recogi en la estacin y me acompa a mi

alojamiento, y una vez all, busqu un restaurante para cenar algo. Or a todo el mundo hablando
en alemn, un idioma que ahora sonaba rudo en mis odos, resultaba muy extrao. Ni siquiera
tena la sensacin de que fuera mi lengua. Como estaba tan cansada del largo viaje, en cuanto
acab de cenar regres a mi habitacin y me qued dormida.
A la maana siguiente tom el tranva para ir al Charit. Aunque estaba familiarizada con el
lugar y conoca a parte del personal, su grandiosidad me hizo sentir muy pequea.
El espacioso laboratorio del doctor Koch era el mejor equipado que y o haba visto nunca.
Tanto el doctor Von Behring especialista en difteria como el doctor Kitasato especialista en
ttanos se mostraron amables conmigo. Me proporcionaron un lugar en el laboratorio, as
como mi propio material y un ay udante que compartira con el doctor Kitasato. Nuestra misin
consista en aislar las bacterias del ttanos como primer paso para producir una vacuna.
La innovacin del doctor Koch consista en utilizar un medio de cultivo slido para aislar las
bacterias. Me sorprendi lo fcil que era este sistema comparado con el tradicional cultivo en un
medio lquido. Yo me centrara en aislar la bacteria en s, en tanto que el doctor Kitasato
dedicara todas sus energas a identificar la toxina del ttanos, que se supona que era la causante
de los caractersticos espasmos musculares. Con estas dos aproximaciones complementarias
confibamos en acortar el dificultoso proceso requerido para desarrollar la vacuna.
A lo largo de dos meses trabajamos prcticamente de sol a sol. En dos ocasiones me qued
dormida sobre el banco del laboratorio, pero por lo general me descubra a punto de caerme del
taburete. Cuando se trabaja tanto, las necesidades fsicas son un estorbo; comer y dormir
parecan una prdida de tiempo. Y muchas noches me olvidaba de volver a mi y o femenino.
Sin embargo, no consegu cultivar la bacteria del ttanos, y cuando y a se cumpla mi tercer
mes en Berln, decid dejarlo todo para hacerle una visita a mi padre.

En el tren que me llevaba a Leipzig vi pasar a toda prisa mi infancia, entretejida con el paisaje
que tan bien conoca, y fue una experiencia dolorosa, pero buena.
En la estacin, mi padre esperaba agarrado a un botn del abrigo; haba venido a recibirme a
m, su nica hija. Tuve que abrirme paso entre la gente para llegar hasta l, y me preguntaba si
todava me querra. Pero qu tontera, pens. Le ech los brazos al cuello, enterr el rostro en su
clido pecho, que ola a virutas de madera, y ahogu un sollozo. Mi padre me abraz como si
hiciera aos que no me vea. Era cierto que llevbamos mucho tiempo sin vernos.
Cuando me solt, me mir un poco avergonzado. No solamos abrazarnos. Adems, su nica
hija pareca un hombre.
Salimos de la estacin y subimos al pequeo carruaje tirado por dos ponis Haflinger de pelaje
claro. Mi padre hizo restallar el ltigo y nos pusimos en marcha. Me pregunt por mi estancia en
Berln y por mi viaje. Nos sentamos un poco incmodos, como si tuviramos que volver a
conocernos. Cuando llegamos al bosque cercano a Naunhof, le ped que parara el carruaje y me
intern en el bosque para ponerme mis ropas de mujer. Al salir, y a cambiada, seal los robustos
ponis.
No crees que estas pobres damas deberan jubilarse?
l respondi con un gruido. Me pareci que estaba preocupado por algo y le puse la mano
en la rodilla.

Anton, me prometes que no te enfadars si te hago una pregunta?

Mi padre gru de nuevo; probablemente adivinaba lo que iba a preguntarle.
Te llega el dinero que te envo cada mes?
Asinti sin mirarme.
Y lo ests usando? Usas al menos una parte?
Movi la cabeza y me mir con el expresin pesarosa.
Pero por qu? No lo entenda. Quiero decir perdona, es asunto tuy o, por supuesto.
Pero dime si te he ofendido al enviarte el dinero. Ejem te he ofendido? tartamude.
Mi padre reprimi una carcajada y movi la cabeza con aire de incredulidad.
Anna, te comportas como un elefante que entra en una cacharrera y se da cuenta de que
no cabe en los pasillos.
Cmo?
No importa. El dinero lo voy guardando. Y antes de que me preguntes por qu, te dir que
es porque un da descubrirn tu identidad, y entonces perders tu trabajo y tendrs que ocultarte
en alguna parte. De modo que guardo el dinero que me envas para el da en que lo necesites.
Me qued un largo rato en silencio. No tena palabras.
Siempre decas que y o haba heredado la inteligencia de mam, pero creo que no es cierto.
Eres un carpintero muy listo.
Pronunci estas palabras con un tono de admiracin que hizo que mi padre se ruborizara.
Una hora ms tarde pasbamos por el puente Pppelmann, que atraviesa el ro Mulde. Yo
estaba muy agitada ante la perspectiva de volver a ver mi antiguo hogar. Entonces me acord del
dinero.
Anton, tengo que decirte una cosa.
Me mir enarcando una poblada ceja, un gesto que le haca parecer diez aos ms joven y le
daba un aire chulesco. Tuve que reprimirme para no darle un beso en la frente.
Solo te he ido enviando la mitad de mi salario. La otra mitad, una vez deducido lo poco que
necesito para vivir, la deposito en una cuenta en el banco. Yo tambin soy consciente de que
puedo necesitar un lugar donde esconderme unos meses, y dinero para mantenerme.
Mi padre enarcaba ahora las dos cejas.
El ao pasado compr una casita en el campo. Est en psimo estado, pero la arreglar.
Tengo un lugar seguro donde refugiarme, as que haz el favor de usar el dinero.
Asinti con una tmida sonrisa.
Le di un codazo en las costillas.
Eh, vamos, viejo carpintero. Dales a estos pobres ponis el retiro que merecen. Cmprate
otros antes de que se mueran de agotamiento.
Mi padre me pas el brazo por los hombros. Subimos por la colina, y despus de una curva vi
mi antiguo hogar. Era una casita de piedra con un tejado de paja y de musgo que ahora apareca
en parte cubierto de nieve. Tena un jardn con un gallinero, un cobertizo de madera y el taller de
carpintera. Al divisar el enorme cerezo donde tantas veces haba trepado de nia sent una
punzada de emocin. Este haba sido mi hogar durante la may or parte de mi vida. Volver a estar
aqu me haca sentir nerviosa y serena al mismo tiempo. Qu curioso.
Tenamos hambre, de modo que prepar algo de cenar y nos bebimos el brandy que haba
trado de Londres. Nos sentamos frente a la chimenea con los pies cerca del fuego; mi padre en

la butaca y y o en el suelo a sus pies. Al cabo de poco rato me qued dormida.

Cuando me despert, estaba en mi habitacin, que era diminuta como un armario, y un sol
invernal entraba por la ventana. Comprob con sorpresa que todo estaba tal y como lo recordaba;
mi padre no haba hecho ningn cambio.
Me lav, me vest y entr en el saloncito. Respirar el olor de mi infancia y ver los muebles
por los que haba trepado de nia fue como visitar a viejos amigos largo tiempo olvidados.
Confiando en que nadie me viera, musit un saludo al rado silln y acarici su respaldo
desteido.
Las dos butacas de madera estaban cubiertas con las mismas fundas de ganchillo con las que
siempre las haba visto, pero sobre la mesita donde solamos comer haba un tapete de encaje de
bolillos. Me acerqu a inspeccionarlo y comprob que alguien lo haba retocado. En general, la
habitacin tena un aspecto ms cuidado del que recordaba, y la nica explicacin posible era la
mano de una mujer.
A juzgar por los ruidos que llegaban del taller, mi padre estaba trabajando. Lo encontr
recortando unas bonitas figuras en la puerta de un armario de madera y me dispuse a observarle.
Siempre me haba fascinado su habilidad como artesano. Le bastaba con mirar un aparato, una
herramienta o una construccin para entender cmo funcionaba y cmo estaba armado. Era
capaz de arreglar mquinas que no haba visto nunca antes. Las abra con cuidado, hurgaba en
sus intestinos con un pequeo destornillador y despus de pensar unos minutos con una mueca de
concentracin, adivinaba cul era el problema. Y lo mismo poda hacer con las personas. Le
bastaba con mirar atentamente a un desconocido para saber qu tipo de persona era por dentro.
Y le bastaba con mirarme a m para adivinar cmo me senta. Resultaba sumamente irritante.
Mi padre sonri al verme. Decid atacar antes de que pudiera decirme algo.
Quin es ella? La conozco?
No levant la mirada de su trabajo.
Katherina dijo.
En serio? Me caa muy bien.
Viva en nuestra misma calle, y fue una especie de ta para m. Me pregunt cundo se
habran enamorado, y si mi padre le pedira que se casara con l. Menuda tontera. Claro que se
lo pedira.
Me alegro mucho por ti dije. Mi padre se ruboriz y emiti un gruido.
Yo estaba temblando de fro.
Quieres desay unar? pregunt.
Se frot la barriga.
Tom mi primer desay uno hace un par de horas, pero creo que me queda sitio todava.
Esboz una sonrisa maliciosa. Ya puedes meterte en la cocina, mujer.
Puse los brazos en jarras.
He aprendido algunas tcnicas de autodefensa, para que lo sepas.
Mi padre me sigui la broma.
Quiere que llame a la criada, doctor Kronberg?
Pues seguro que podras pagarte una, con todo el dinero que guardas bajo el colchn le

dije, sacudindole de los hombros las virutas de madera.

Con unos zapatazos nos quitamos la nieve sucia de las botas y entramos descalzos en la
caldeada cocina. De pie, apoy ados en la encimera, bebimos caf caliente y nos quemamos la
lengua con las gachas de avena.
Eres feliz, Anna?
Aunque la pregunta no me extra, agradec tener la boca llena, porque me dio tiempo a
pensar la respuesta.
En conjunto, s dije.
l pareca a punto de responder algo, pero se limit a rascarse la oreja.
Qu ocurre? le pregunt.
Mmm Me estoy haciendo viejo balbuce.
Todos envejecemos. Pero qu es lo que te preocupa?
Cuando los padres se hacen may ores, empiezan a pensar en tener nietos.
Mir a mi padre con el corazn encogido. No saba nada de lo ocurrido ocho aos atrs,
nunca me atrevera a contrselo. Le dolera en lo ms profundo y se sentira en la obligacin de
vengar a su hija.
Lo siento dije.
Ests con alguien, Anna?
Me acord de Garret, y aunque intent disimular no pude evitar una sonrisa. Mi padre pareci
satisfecho al ver mi expresin, por lo menos de momento.
Y quin es ese hombre? pregunt, con aparente naturalidad. Pero tras pensarlo un
momento aadi con mucho tiento: O esa mujer.
Un ataque furtivo, Anton? repliqu en son de broma. Es un hombre, se llama Garret y
es irlands; el mejor ladrn del barrio.
Mi padre sufri un ataque de tos y el suelo qued salpicado de gachas.
Un ladrn! exclam, cuando se recuper.
Ya sabes que vivo en un barrio pobre. All hay mucha gente que no tiene otra forma de
ganarse la vida. Mi padre estaba rojo de ira. Ya s que no es el hombre adecuado para m.
Es carioso y tiene un gran corazn, pero no podra aceptar mi estilo de vida.
El rostro de mi padre empezaba a recobrar su color normal. Yo senta el deseo de echarle los
brazos al cuello y no dejarle marchar, pero por supuesto no hice tal cosa.
Anton?
Mmm?
Eres el hombre ms bueno del mundo. No conozco a nadie que pudiera aceptar, o respetar
incluso, a una mujer como y o. Mira lo que me acabas de decir dije, cogindole de los
hombros. Incluso estaras dispuesto a aceptar, aunque te costara, que y o tuviera de pareja a
una mujer. Mi padre pareca ahora muy avergonzado. Siempre hemos sido sinceros el uno
con el otro, y estoy muy contenta de que me hay as dejado ser como soy. No sabes cunto te
agradezco que hay as tratado a tu nica hija con amor y respeto, como a una igual.
l me miraba con ojos vidriosos.
No creo que llegue a casarme dije. Nadie querr estar con una mujer como y o. Por
lo menos nadie que est en su sano juicio.
Por qu dices eso? exclam mi padre.

Mrame bien, Anton le dije con dulzura. Has visto otra mujer como y o? Parezco un
hombre, me visto como un hombre, no puedo mantener la boca cerrada y trabajo como mdico.
Si hasta pens en casarme con una mujer para que mis colegas masculinos dejaran de
murmurar a mis espaldas y las enfermeras dejaran de coquetear conmigo!
Anna! No hables as de ti misma.
Pero es cierto.
De pie, con los brazos cados, mi padre me escuchaba en silencio, sin saber qu decir. Al cabo
de un rato me toc la mejilla y susurr:
Me ay udars con el armario?
Yo asent, agradecida por el cambio de tema.

Estbamos juntos casi todo el da. Yo le ay udaba en su trabajo de carpintero, cocinaba para los
dos y limpiaba la cocina despus de comer. El resto del tiempo me instalaba en nuestro cerezo a
recordar los aos en esta casa; comparaba el tiempo que estuve en Boston con mi actual vida en
Londres. Eran vidas tan distintas que pareca imposible.
Cuando lleg el ltimo da, mi padre me pidi que matara una gallina. Haba invitado a
Katherina a cenar y quera preparar un banquete para sus dos mujeres preferidas.
El pollo se doraba en el horno cuando lleg Katherina y le puso a mi padre la mano en el
hombro. Los dos se miraban arrobados. Al ver el respeto y el cario con que se trataban se me
hizo un nudo en la garganta. Katherine me abraz.
Anna, qu bien que hay as venido. Tu padre te ha echado mucho de menos.
Me limit a asentir y fing que estaba muy ocupada pelando patatas.

El tren que deba llevarme de vuelta entr en la estacin y mi padre me abraz ms fuerte, como
si as pudiera prolongar el ltimo rato que pasbamos juntos. Quin saba lo que nos deparaba el
futuro? Conteniendo las lgrimas, intent impregnarme de su cario y le repet que era el mejor
padre que cualquier hijo pudiera desear.
El tren dio una fuerte sacudida, eruct una nube de humo y se despidi de Leipzig con un
largo pitido antes de emprender el viaje hacia el norte. Alargu el cuello para mirar por la
ventana y no apart la vista de mi padre hasta que y a no era ms que una motita en el horizonte.
Antes de llegar a Berln comprend lo que tena que hacer. Puesto que la bacteria del ttanos
muere en contacto con el aire, utilizara sulfito de sodio para consumir cualquier traza de oxgeno
que quedara en nuestro medio de cultivo, supuestamente anxico.
Dos semanas ms tarde aparecieron las primeras colonias de bacterias en mis discos Petri, y
las usamos para infectar conejos y ratones. Unos das ms tarde, los animales presentaban
espasmos musculares, y decid alargar mi estancia otras dos semanas para acabar el trabajo.

Desembarqu en Londres el 16 de enero de 1890. Tuvimos suerte de que el hielo no bloqueara el

acceso de los pasajeros. Adems de mi equipaje, traa un bal con muestras de los cilindros de
cristal y los recipientes anaerbicos que habamos ideado para cultivar las bacterias del ttanos.

Se las enseara a un soplador de vidrio para que las copiara, y as completara el equipamiento
del laboratorio que utilizaba en el Guy s Hospital. El bal tambin contena mis cuadernos de
notas y unos recipientes de cristal con los valiosos cultivos, todo cuidadosamente envuelto en
varias capas de algodn y papel encerado.
Telegrafi al director del hospital dicindole que enviara a alguien que me ay udara a
transportar con el may or cuidado los preciados cultivos al laboratorio. Cuando llegu a Londres,
y a era tarde. Un cabriol nos llev al laboratorio, y no me qued tranquila hasta comprobar que
los cultivos estaban bien y a salvo.
Tena muchos deseos de meterme en mi cama, pero al llegar a la puerta de mi habitacin,
con la llave en la mano, me detuve dubitativa. No saba cuntas personas poda encontrar dentro.
Menuda tontera haba hecho, pens, moviendo la cabeza con incredulidad.
Al entrar vi doce bultos que roncaban suavemente en el suelo. Pero la habitacin ola a limpio
y la cama estaba intacta. Me met directamente en la cama, me hice un ovillo y me qued
dormida al instante.

12

Al medioda del da siguiente tena una cita con el profesor Rowlands, director del Guy s Hospital,
y con un periodista de The Times. Me espantaba la idea de exponerme de esta manera durante
una entrevista que prevea interminable. Tambin me horrorizaba pensar en el artculo que se
publicara, porque no tendra relacin alguna con lo que y o pudiera decir. Por desgracia, en lugar
de un periodista, fueron tres; al parecer se iban multiplicando durante el da.
Sal del hospital muy tarde, con un espantoso dolor de cabeza y malestar general en todo el
cuerpo. Los tres meses de intenso trabajo, sin dormir apenas, se estaban cobrando su precio. El
camino a casa se me antoj interminable y en varias ocasiones estuve a punto de desorientarme;
finalmente llegu a mi cuartito en Bow Street, me tumb en el suelo y esper a que se me
pasaran las nuseas. Al cabo de un rato me sent mejor y me levant para cambiar los
pantalones por un vestido antes de ir a casa.
Regresaba lentamente por Bow Street, esquivando los charcos de barro y de nieve sucia,
cuando vi a unos jvenes que no me resultaban familiares y que no me quitaban la vista de
encima. A esta hora las calles estaban prcticamente vacas y no vea ninguna cara conocida.
Atraves la calle para mantenerme a una distancia prudencial, y se me pusieron los pelos de
punta al ver que me seguan.
Cuando llegu a la esquina de Endell con Wilson, estaba aterrorizada. En la calle no se vea un
alma, aparte de mis perseguidores, que de repente empezaron a correr. Not dolor en la pelvis en
recuerdo de la violacin, y estuve a punto de desmay arme, pero por lo menos sirvi para
sacarme del estupor de la vctima y hacerme reaccionar. Apret a correr con todas mis fuerzas,
intentando imaginar que corra por un bosque. Notaba en el rostro los alfilerazos de la lluvia
helada y oa mis zapatos pateando en los charcos, algunos tan profundos que me hunda hasta el
tobillo.
La distancia que me separaba de mis perseguidores se acortaba cada vez ms. La
desesperacin me ahogaba. En pocos pasos me alcanzaron y me tiraron al suelo. Por un instante
pens lo irnico que sera que muriera ahogada en un charco de Londres despus de atravesar
dos veces el ocano Atlntico. Casi me ro al comprobar que los jvenes solo queran quitarme
los zapatos y el abrigo, y que no hicieron caso alguno del bolso con el dinero.
Entonces recib un fuerte golpe en la cabeza y todo empez a rechinar en silencio. Los gritos
de los chicos se convirtieron en sordos zumbidos, y la noche pas del gris oscuro a una mezcla
chillona de rojo y naranja. Lo nico que vea eran luces restallando alrededor. Alguien me daba
puetazos en la cara y en el abdomen, pero el dolor me lleg con retraso. No estaba asustada.
Not que tiraban de mis zapatos y que me arrancaban la ropa, pero no me importaba demasiado.
Luego o un chillido parecido al de una mquina de vapor y un rostro familiar apareci a mi
lado; un hombre fuerte como un oso y con el pelo anaranjado haba ahuy entado a mis atacantes.
Tuve la curiosa sensacin de que me funda con la calle en una masa gelatinosa; el duro y fro
suelo y mi cuerpo dolorido eran una sola cosa. Luego me pareci que volaba, hasta que
comprend que alguien me haba cogido en brazos. Era Garret.

Vi el rostro preocupado y enrojecido de Garret; vi que mova los labios, pero y o no consegua
orle. Mi visin era limitada, como si mirara el mundo a travs de un tnel. Quera hablar, pero
ningn sonido sala de mi boca.
El lugar al que me haba llevado me resultaba desconocido. Sent dolor en las costillas cuando
me tumb sobre una superficie, y fui recobrando poco a poco mis sentidos. Not sobre la cara el
fro de un pao hmedo. Me llev la mano a la parte posterior de la cabeza, que me dola mucho,
y sent una punzada de dolor en el pecho. Me palp con cuidado la cara destrozada. No pareca
que se moviera ningn hueso, seguramente no tena fracturado el crneo. Sent un gran alivio,
hasta que vi que tena la mano cubierta de sangre.
Garret balbuce. Mi cabeza? Echa un vistazo. No la toques.
Con mucho cuidado, me coloc de lado. Durante un minuto le o respirar. Cuando me volvi a
poner boca arriba, su expresin era inescrutable.
Necesitas un mdico dijo.
No conozco a ninguno.
No digas idioteces, Anna, o te mato aqu mismo! me grit. Me sobresalt, pero entonces
record que Garret se enfadaba cuando se senta indefenso. Eres una enfermera, tienes que
tener colegas agreg en tono de disculpa.
Yo no poda pensar. No se me ocurra ninguna excusa.
Me lo curar y o misma. Ahora djame dormir.
Senta los huesos y la cabeza tan pesados que me pregunt cmo era posible que el armazn
de la cama no se viniera abajo. Tendra armazn la cama? Garret segua hablndome, pero y o
no oa lo que deca. Entonces me vino una idea a la mente.
Watson! Doctor John Watson, Garret. Ve a buscar al doctor Watson. Baker Street
doscientos veintiuno B.
Asinti y desapareci de mi vista.
Me sumerg en un profundo sueo.

Me despert un agudo dolor en la parte posterior de la cabeza. Alguien me palpaba el lugar donde
haba recibido el golpe. Pareca que me estuvieran extray endo los sesos.
Tiene usted una conmocin cerebral, y por lo menos dos costillas rotas. No puedo decir
nada en cuanto a daos internos, pero la herida de su cabeza necesita algunos puntos.
Deba de ser Watson. Hice un esfuerzo para abrir los ojos y vi a tres hombres mirndome:
Garret, Watson y Holmes.
Vy anse balbuce. Estaba tan cansada que se me cerraban los prpados. Lo nico que
quera era dormir.
Alguien volvi a tumbarme de lado y empez a palparme la cabeza. Esperaba con toda mi
alma que Watson supiera lo que haca. Apareci ante m una mano sosteniendo una copa que
contena un lquido de color blanco lechoso: era opio.
No! Aunque tena la boca seca, cerr los labios y apart la copa. Pocas cosas me dan
ms miedo que una sustancia qumica que me haga perder el control. Watson titube. Vi el vello

que cubra sus dedos y o que alguien murmuraba unas palabras. La mano desapareci de mi
vista.
Al cabo de un momento o unos tijeretazos que indicaban que me estaban cortando el pelo
alrededor de la herida, y despus el borboteo del lquido que sale de una botellita. Un dolor agudo
me indic que Watson estaba desinfectndome la herida de la cabeza. Cuando junt los retazos de
piel desgarrada y me dio varias puntadas, fue como si me arrancaran el cuero cabelludo. Pero
no quera gritar. As la mano que tena ms cerca, la apret con todas mis fuerzas y la apoy en
mi frente.
Tras lo que me pareci una eterna sesin de costura, Watson me vend la cabeza.
Volver maana me dijo.
Mmm contest. Una mano ms estrecha que la de Watson se solt de mi mano.

Dos das ms tarde me coloqu de pie frente al espejito del cuarto de Garret. Haba necesitado
casi todo un da para recordar que haba estado aqu muchas veces. Todava estaba alterada, y
me asustaba pensar en posibles daos cerebrales y en sus secuelas.
En la mano sostena un espejo roto para mirarme la parte posterior de la cabeza, donde tena
una fea calva que pareca un bosque quemado. El hilo negro con el que Watson me haba cosido
resaltaba sobre la piel magullada como una alambrada de espino en un campo de batalla.
Cog unas tijeras y empec a cortar los mechones que sobresalan, pero comprend que con
esto no bastara y me rap los rizos al cero, de modo que ms pareca un nio con ladillas que un
adulto formal. Cuando dej los utensilios en la palangana, me senta agotada, fea, nada femenina.
O los pasos pesados que anunciaban la llegada de Garret, y luego unos golpes en la puerta.
Por el amor de Dios, Garret, quieres hacer el favor de entrar? Es tu habitacin!
Entr emitiendo un gruido, cerr de un portazo y se detuvo en seco al verme, con la boca
abierta de par en par.
Ya lo s dije. Me volv de espaldas.
Pero Garret se acerc por detrs y me estrech entre sus brazos.
Anna murmur. Lo dijo en un tono tan intenso que se me puso la carne de gallina. Me
qued inmvil, con los brazos colgando, tragando saliva para deshacer el nudo de desesperacin
que me cerraba la garganta. Garret me hizo girar hacia l, apret la cara contra mi crneo
rasurado y me dijo que estaba muy guapa. En los brazos de este hombre grandulln que nunca
me haba mentido, pero al que y o nunca haba dicho quin era, empec a detestarme con todas
mis fuerzas. l me mantuvo abrazada largo rato; luego se apart un poco para acariciarme la
cara con sus speras manos y apoy su boca en mis magullados labios.

13

Aquel mismo da volv a mi habitacin. Nada ms cerrar la puerta comprend que haba puesto
en jaque mi futuro.
Haba estado tres das convaleciente en la cama, en la cama de Garret, para ser precisa.
Durante ese tiempo mis colegas habran podido ponerse en contacto conmigo para desearme una
pronta recuperacin o para preguntar cundo volvera al Guy s Hospital. Y para empeorar las
cosas, haba cometido el grave error de dar como direccin oficial el nmero 24 de Bow Street.
Si alguien hubiera querido visitarme se habra sorprendido de encontrarse con un cuartito
miserable encima del taller del zapatero remendn.
Me tumb en la cama para descansar unos minutos y pensar en mis prioridades: ir al barbero
y encontrar apartamento, porque era evidente que pronto se necesitaran los servicios del doctor
Anton Kronberg, experto en bacteriologa criminal.
Fui caminando a Bow Street y all descans un momento antes de transformarme en Anton e
ir a un barbero que no estaba lejos de all. Sentarme en la silla de una barbera fue una
experiencia curiosa. El pelo rasurado me haca parecer un hombre, independientemente de mi
indumentaria. En cierto modo era una ventaja, pero tambin me dola tener que renunciar a gran
parte de mi identidad femenina.
Me pas varias horas ley endo los anuncios de los peridicos y recorriendo Londres en
cabriol hasta que por fin encontr una habitacin que me convena en Tottenham Court Road.
No estaba lejos del cuartito que utilizaba para cambiarme, lo que resultaba conveniente, porque
de repente poda necesitar un lugar donde esconderme. Esa misma tarde envi un telegrama al
hospital anunciando mi inminente vuelta al trabajo. Si pensaba en el estado de mi cabeza, era tal
vez un poco pronto, pero si quera evitar publicidad, era preferible que volviera cuanto antes.
La noticia de una posible vacuna contra el ttanos se haba propagado como un incendio
gracias sobre todo a algunos reporteros, que hablaban de mi trabajo con una mezcla de verdades
y paparruchas. Pero el caso era que la noticia se haba extendido, y esperaba una visita en
cualquier momento. Alguien vendra a pedirme que le proporcionara bacterias mortferas para
experimentar con humanos.

No tuve que esperar mucho. Dos das ms tarde un desconocido vino a verme al Guy s Hospital.
Doctor Kronberg? Se acercaba con la mano extendida, pero recul al ver mi ojo
morado. Dios mo! Qu le ha ocurrido?
Unos chicos me atacaron dije, quitndole importancia. No vale la pena hablar de ello.
Qu vergenza! Estos ladrones se vuelven cada da ms atrevidos. Oh, disculpe que no me
hay a presentado. Soy el doctor Gregory Stark, de la Escuela de Medicina de Cambridge.
Visiblemente emocionado, cogi mi mano entre las suy as y la estrech efusivamente. Hemos
sabido que ha logrado aislar las bacteras del ttanos. Quera felicitarle personalmente.
Muchas gracias, doctor Stark. Me siento muy honrado de su visita.

Me invadi una sensacin extraa. Estaba segura de que no era la primera vez que oa su
nombre; si no recordaba mal, se trataba de un anatomista.
He venido para visitar a un viejo amigo, el profesor Rowlands, y l me ha dicho dnde
poda encontrarle. Me considero un bacterilogo aficionado, y a que el estudio de la anatoma por
s solo no ofrece demasiadas sorpresas dijo, con una leve carcajada.
Haba que ser atrevido para decir algo as, teniendo en cuenta los antecedentes de la
Universidad de Cambridge en cuanto al trfico de rganos. Acababa de pensar esto cuando se
produjo un clic casi audible en mi mente. Mir a Stark con ms atencin. ramos de la misma
altura, ms o menos, pero l ocupaba tres veces ms espacio que y o. Tendra unos cuarenta y
cinco aos y estaba un poco gordo, pero pareca gil. El pelo era de un color entre castao y
rubio oscuro, era difcil decirlo. Tampoco su personalidad era clara. Pese a sus esfuerzos por
aparentar calidez, el gesto de cogerme la mano chocaba con la frialdad de su mirada
calculadora. Sonrea todo el rato, pero era una sonrisa forzada que mostraba muchos dientes y
tena la espontaneidad del cebo frente a una trampa.
Me prepar para la lucha.
Ah, querido doctor Stark, entiendo perfectamente lo que quiere decir. Si escog este campo
de investigacin, fue porque haba tantas cosas por descubrir
Stark pareci sorprendido, pero y o no me dej amilanar por sus ojos llorosos.
Imagnese lo que ha avanzado el estudio de la bacteriologa desde que se inventaron buenos
microscopios pticos. Hoy lo que nos limita son las herramientas. Si dispusiramos de mejores
mtodos para el examen y la investigacin de los microbios, imagnese lo que lograramos!
Pronunci estas palabras con toda la pasin que senta por la medicina, y el doctor Stark se
contagi de mi entusiasmo.
Exacto, doctor Kronberg, estoy totalmente de acuerdo. Lo malo es que somos pocos los
que estamos dispuestos a mejorar los mtodos de investigacin; somos pocos los que nos damos
cuenta de que nos ponemos lmites cuando en realidad tenemos a nuestro alcance la
posibilidad de resolver muchos de los problemas de la humanidad! Extendi los brazos, como
queriendo asir un objeto imaginario. Pareca muy feliz de haberme conocido.
Yo asent con vehemencia. Stark me agarr del hombro con tanta fuerza que me pregunt si
pretenda dislocrmelo.
Veo que estamos hechos de la misma pasta, amigo, si es que me permite que lo llame as
dijo, con su sonrisa de cebo frente a la trampa.
Yo le devolv la sonrisa intentando no pensar en mi hombro dolorido. Las costillas me
repiquetearon, o eso me pareci, por la fuerza con la que Stark me agarraba.
Espero que un da podamos hablar tranquilamente sobre nuestras investigaciones y nuestra
visin de la ciencia dijo.
Volv a asentir sonriente, deseando desesperadamente que me quitara la zarpa de encima.
Me solt justo antes de despedirse. Pero cuando y a se marchaba se detuvo en seco. Pareca
una coreografa perfectamente ensay ada.
Doctor Kronberg, se me acaba de ocurrir una cosa que tal vez le interese. Estoy
desarrollando una vacuna contra el ttanos conjuntamente con unos colegas de Cambridge y de
Londres. Le interesara colaborar con nosotros? Creo que sus cultivos puros nos permitiran un
rpido avance en nuestra investigacin.

Se me encogi el estmago, pero fing sorpresa y sonre.

Me siento halagado, doctor Stark. Le agradezco su amable invitacin. Por supuesto que me
gustara colaborar con ustedes. Sin embargo, no tena noticias de este proy ecto. Desde cundo
trabajan en la creacin de una vacuna?
Bueno, har solo unos meses respondi, sin querer comprometerse. No ha odo hablar
de nosotros porque nuestra financiacin proviene en su may or parte de fuentes privadas. No
conseguimos financiacin estatal, y a sabe lo que son estas cosas.
Yo asent en silencio.
Bien! Stark me dio una fuerte palmada en el hombro dolorido. Ahora debo irme. He
de atender otros asuntos en Londres. Puedo enviarle un telegrama para invitarle a Cambridge
dentro de poco?
Estara encantado, doctor Stark.
La sensacin de malestar se me extendi por todo el cuerpo. Tengo que hablar hoy mismo
con Holmes, me dije, mientras me frotaba el hombro.

Dos horas antes de salir del hospital redact un crptico mensaje para Holmes: SE ATREVE A
BAILAR CON UN SAJN? OCHO DE LA TARDE EN WILSON & BOW. TRAIGA SU
DISFRAZ. A. K. P. S: TENGO UN NOMBRE PARA USTED .
Cuando llegu a casa, me com un bocadillo a toda prisa, cog las tres hogazas de pan y las
dos botellas de brandy que tena preparadas para esta noche y me encamin a una de las casas
vecinas, donde bamos a celebrar una fiesta. Yo todava no podra bailar, pero disfrutara un rato
de la msica y de la compaa.
En la planta baja del viejo almacn y a se haba reunido un grupito de personas, y todo el
mundo haba trado algo de comida y de bebida. Los irlandeses estaban sentados sobre cajas de
madera detrs de una improvisada mesa. Deposit all el pan y el brandy, y les advert que
posiblemente volvera para tomar un traguito.
Por supuesto! dijeron todos a la vez, con una amplia sonrisa. Se sirvieron una copa de la
bebida que acababan de conseguir y empezaron a hacer sonar sus instrumentos: el acorden, los
dos violines y el silbato. Record un proverbio irlands Si no se cura con whisky y con
mantequilla, es que es incurable y me pregunt si debera intentar aplicarlo a mis pacientes.
Claro que, si empezaba a trabajar para Stark y sus colegas, y a no tendra pacientes, sino cobay as.
Habra en total unas cincuenta personas. El local todava estaba fro, pero entre el baile y el
fuego que arda en el centro de la sala no tardara en caldearse. De repente empez la msica, y
todo el mundo se levant y se puso a bailar, a cantar, a rer y a batir palmas. Tuve la sensacin
de encontrarme sobre un volcn en erupcin, y a pesar de que me dola la cabeza y las costillas,
me lo estaba pasando bien. Garret, que me observaba desde un rincn, se acerc a hablarme.
Anna dijo. Tena un semblante muy serio. Me pregunt qu demonios le pasaba.
Garret. Le dediqu una amplia sonrisa.
Quieres bailar?
No puedo. Puse los ojos en blanco, un error que lament al instante, porque me empez
a dar vueltas la cabeza.
No te preocupes. Solo quiero hablar contigo. Adems, podemos bailar lento.

Salimos al exterior. Garret me puso una mano en la cintura y me cogi de la mano. Bailamos
con extraa lentitud al son de la msica folclrica irlandesa que se filtraba por las paredes del
almacn.
He pensado que ejem Baj la mirada. Comprend que se estaba armando de valor
. Me dijiste que no te lo pidiera nunca, pero he pensado al diablo. Quieres casarte conmigo,
Anna?
La sorpresa me dej sin aliento.
Me separ de l y le respond muy escuetamente.
No.
Por qu? Porque soy un maldito atracador?
Siempre te he conocido como ladrn, Garret. Aunque es verdad que este punto me hara
dudar, en caso de que quisiera casarme contigo. Pero hay cosas en mi vida, pasada y presente,
que me impiden convertirme en la esposa de un hombre.
Claro. Ya entiendo. Solamente te interesa follar dijo secamente.
Estuve tentada de darle un bofetn, pero en lugar de eso tom sus manos entre las mas y le
habl con dulzura.
Lo lamento muchsimo, Garret. Me has salvado la vida y eres mi mejor amigo. Te quiero,
pero no de la manera en que una mujer debera querer a su marido.
Y y a est? De modo que nunca me dirs quin eres y por qu tienes esa cosa en tu
maletn de mdico?
Me puse como un tomate.
Qu cosa?
En tu maletn de mdico tienes una polla con correas, Anna. Ni siquiera entiendo por qu
tienes un maletn de mdico si eres una enfermera, o por lo menos eso es lo que dices. Qu
haces durante el da, Anna? Se solt de mis manos y retrocedi. La distancia entre nosotros se
haba hecho tan grande que pareca imposible salvarla.
Dime, por qu me has pedido en matrimonio?
Garret expuls ruidosamente el aire que llevaba en los pulmones, levant las manos y abri la
boca como para hablar, pero volvi a cerrarla.
Yo respond en su lugar.
Pensaste que si nos casbamos te contara todo sobre m, que te desvelara todos mis
secretos?
l asinti contrito.
Digamos que soy una pervertida.
Lo afirm con toda la tranquilidad de la que fui capaz, aunque se me revolvieron las tripas.
Garret comprendi que nunca le dira la verdad sobre quin era. Me mir enfadado, emiti
un gruido de furia y se march sin decir nada.
No s cunto tiempo me qued mirando las nubes que se reflejaban en un charco cercano.
Cuando empec a tener fro y not que la cabeza me daba vueltas otra vez, decid marcharme.
Por poco me doy de bruces contra un amasijo de ropa con un miserable mendigo dentro.
Qu hace en mitad de la calle?
El mendigo tosi y balbuce algo as como seora .
Vamos, levntese y le ay udar a llegar a la acera.

Me agach y le tend la mano. El montn de ropa se movi con desgana y unos inteligentes
ojos grises me clavaron una mirada penetrante.
Por todos los santos! Lo agarr por el rado abrigo y tir de l con tanta fuerza que por
poco lo rompo.
Mis disculpas. Holmes se levant con toda naturalidad.
Me estaba espiando!
Perdone, es usted quien me envi un telegrama respondi l indignado.
Eso no significa que le invitara a a Cul era la maldita palabra? A fisgar! Maldita
sea, Holmes! Le di un puetazo en el hombro que no pareci hacerle el menor efecto.
Lo siento mucho, en serio gru. Intentaba ser discreto y no meterme, pero casi me
pasan por encima. No quera interrumpir, de modo que me escond, confiando en que no me
viera. Y todo habra ido bien de no ser por su exagerada filantropa.
Qu?
Djelo. Para qu me ha llamado?
Pero su rpido cambio de tema me llam la atencin, y tom nota mentalmente de que tena
que preguntrselo ms adelante.
El doctor Gregory Stark, de la Escuela de Medicina de Cambridge, es un anatomista que
estaba empezando a aburrirse. Me ha invitado a colaborar con l en lo que denomina un proy ecto
para el desarrollo de una vacuna, financiado con aportaciones privadas.
Tuve que agachar la cabeza. Todo me daba vueltas.
Tengo que volver a casa musit.
Holmes se apresur a ofrecerme el brazo, y y o acept con desgana. Curiosamente, supo
conducirme hasta mi apartamento sin que y o le hubiera dado la direccin. Cuando llegamos, me
llev hasta la cama y me tend con los ojos cerrados.
Muchas gracias. Ha podido identificar y a a los dos hombres?
Estoy a punto de hacerlo. Creo que en dos o tres das sabr todo lo que hay que saber.
Ech un vistazo alrededor.
Puedo preguntarle por qu ha elegido este sitio para vivir? Podra permitirse vivir en una
zona mejor y seguir viniendo aqu cada da para tratar a los pobres.
Ah, seor Holmes, hay cosas que son muy evidentes y sin embargo no las sabe ver. Abr
los ojos y vi que su expresin se haba ensombrecido. Vivo aqu porque me gusta. Aqu hay
vida, hay gente autntica, personas que dicen lo que piensan y se pelean abiertamente, no a
puerta cerrada. Aqu la gente se besa en la calle, y no en casa cuando oscurece. Es un lugar sucio
y peligroso, y la vida es dura, pero la prefiero a la existencia controlada y aburrida de las clases
altas.
Observ su expresin, pero me result imposible saber lo que pensaba, ni siquiera si entenda
mi punto de vista.
Sabia decisin dijo.
Qu quiere decir?
Que ha hecho bien en no revelar su identidad al irlands, aunque estaba a punto de
Mrchese! le dije con furia.
Holmes se apart un poco, como si le hubiera abofeteado. Se levant, hizo una rpida
inclinacin de cabeza, me dio las buenas noches y se march.

Una semana despus, Stark volvi a presentarse en el hospital. Quera pasar por mi laboratorio
para hacerme unas preguntas sobre los cultivos de bacterias. Le dije que no pensaba entregar
ningn cultivo mientras la investigacin no apareciera publicada en The Lancet. Le expliqu que
todava me encontraba en la fase de diferenciar diferentes cepas de bacterias de la misma
especie, y a que observaba en ellas distintos grados de agresividad. Al or esto, se le iluminaron los
ojos y las manos empezaron a temblarle ligeramente. Pregunt en qu se diferenciaba entonces
el curso de la enfermedad, y se mostr encantado de saber que algunas de mis bacterias podan
matar un conejo en tres das, en lugar de dos semanas. Era mentira, pero funcion. Tambin le
expliqu que haba tomado medidas de seguridad adicionales para evitar que los cultivos puros
cay eran en las manos equivocadas, porque entonces podran contaminarse o, todava peor,
causar dao. Por eso mantena los detalles en secreto. Yo era el nico que saba dnde y cmo se
guardaban los cultivos y cmo estaban etiquetados. Stark intent disimular su decepcin y repiti
que estaba invitado a colaborar con l.
Me qued satisfecha. Tena la sensacin de que haba tragado el anzuelo.
Al llegar a casa observ que la puerta no estaba cerrada, y abr un poco, lo suficiente para
echar un vistazo al interior. Holmes estaba instalado en mi nico silln.
Quiere que muera prematuramente de un ataque cardiaco? exclam.
Me parece que usted se basta y se sobra en este sentido respondi con toda calma.
Por qu ha venido?
He identificado a las dos vctimas.
Cerr la puerta de golpe y me acerqu a l.
Siga, por favor.
El primero era un granjero escocs, Dougall Jessop. Haca unos cuatro meses que haba
llegado a Londres. Su mujer falleci, l perdi la granja y acab en el asilo de Fulham Road. De
vez en cuando consegua algn trabajo fuera, de modo que entraba y sala del asilo. No tena
amistades en Londres, y nadie lo ech de menos cuando muri. La ltima vez que lo vieron en
Fulham Road fue a principios de verano.
El segundo era tambin escocs. Se llamaba Torrian Noble y llevaba cinco aos en
Londres. Estaba casi todo el tiempo en el asilo de Gray s Inn Road, pero tambin desapareci a
principios de verano y no lo vieron ms. Jessop no haba estado nunca en el asilo de Gray s Inn, y
a Noble no lo haban visto nunca en el asilo de Fulham Road.
O sea que se conocieron en Broadmoor?
Es lo ms probable dijo Holmes.
Y cmo llegaran hasta all? me pregunt en voz alta.
Bien, y o tengo una teora. Los dos asilos pertenecen a Holborn Union, lo que significa que
estn tutelados por un mismo consejo de administradores, con un presidente a la cabeza. Algunos
residentes me comentaron que un da lleg un mdico ofreciendo servicios, supuestamente a
cargo del consejo de administradores. Fue a finales de verano.
Es extraordinario, Holmes! le interrump. Hasta ahora no se ha ofrecido asistencia
mdica en ningn asilo. Por lo menos que y o sepa.

Exacto! dijo l. Segn mi teora, este mdico examina a los residentes, les pregunta
acerca de su situacin familiar y elige a los que no tienen familia ni amistades, pero gozan de
buena salud. No cabe duda de que el presidente y el consejo de administradores estn al tanto de
esto. Un mdico no puede entrar as como as en un asilo y visitar a los pacientes.
De modo que fueron secuestrados independientemente y lograron escapar juntos. Se le
ocurre cmo pudo Noble llegar hasta el Guy s Hospital? pregunt.
Por desgracia, no. Interrogu a un cochero que suele hacer esta ruta, y me dijo que un da
se le acerc un hombre que apenas poda hablar ni caminar: cogi las riendas del caballo y se
cay al suelo. Por eso el caballo estaba tan encabritado y relinchaba tanto. El cochero crey que
el hombre estaba borracho y azuz al animal para alejarse de all. No tena ni idea de quin era
el individuo ni recuerda si haba testigos.
Serv el t y los bocadillos que haba ido preparando mientras tanto. Ninguno de los dos dijo
nada hasta que me acord de Stark.
Stark ha venido a verme otra vez coment. Holmes levant la cabeza. Est deseando
conseguir las bacterias del ttanos. En cualquier momento me invitarn a Cambridge.
Confiaba en que esto no fuera necesario replic el detective en voz baja.
Maana me mudo al nmero trece de Tottenham Court Road. Dejar esto por un tiempo
dije, sealando el apartamento con un gesto amplio del brazo. Cmo nos comunicaremos?
Coloque un jarrn o algo similar en la ventana de su habitacin cuando quiera decirme algo
o si siente que est en peligro. Y y o aparecer lo antes posible.
Si estoy en peligro? Pues supongo que entonces el jarrn tendr que estar
permanentemente en el alfizar de la ventana ironic.
Ya me entiende.
Si usted lo dice. Y cmo har si quiere contactar conmigo? Entrar en mi cuarto y y a
est?
Holmes asinti.
De modo que me est siguiendo. Porque, cmo demonios va a saber si el jarrn est en la
ventana? Tendr que estar all para verlo.
S, la estoy siguiendo.
Holmes, me haba seguido antes? le pregunt, molesta.
No.
Y cmo es posible que supiera dnde vivo?
Se lo pregunt a su amigo irlands.
Garret nunca se lo habra dicho.
No tuvo que decirme nada. Despus de que le dieran la paliza, le insinu que habra que
traerle ropa limpia. Me condujo sin querer hasta su casa.
Holmes pareca encantado de su treta. La verdad es que era realmente muy simple.
Y para qu demonios quera saber dnde viva?
Tena curiosidad fue su respuesta.
La prxima vez, pregnteme.
No me lo habra dicho.
No, es cierto. Supongo que no.
Nos quedamos callados un buen rato.

No me gusta la idea de que se meta en la boca del lobo gru al fin Holmes.
A m tampoco me gusta dije, intentando ocultar mi terror. Pero no creo que lo
consiguiera. Holmes.
Qu ocurre?
S quin eres murmur.
Como no o respuesta, me volv hacia l. Estaba mirando al techo, y a primera vista pareca
relajado. Pero su rostro estaba demasiado inmvil y apoy aba las manos sobre los reposabrazos.
Cuando me acercaba a l, fsica o emocionalmente, se senta incmodo. Fue as desde la primera
vez que nos vimos, y cada vez era peor, como si en cada ocasin que hablbamos tuviera que
aumentar la distancia entre los dos. Estaba segura de que desaparecera de mi vida en cuanto se
resolviera el crimen. Me sorprendi comprobar lo mucho que me dola la idea de su ausencia.
Todava no me conoces, pero pronto me conocers le dije. Holmes me mir con
extraeza. Para seguir con el juego tendr que ocultar una gran parte de lo que soy le
expliqu. Y es posible que y a no me reconozcas, pero todo lo que veas es parte de m.

14
Puesto que sabis que no podrais miraros tan bien
como en vuestro propio reflejo, yo, vuestro espejo,
os descubrir sin lisonjas lo que existe en vos
y que ignoris todava.
William Shakespeare

MARZO DE 1890
Tras dejar a un lado mis miedos y todo lo que pudiera debilitarme y apartarme de mi objetivo,
por fin estaba instalada en el tren que me llevaba a Cambridge; o por lo menos que llevaba lo que
quedaba de m. Mi camisa estaba almidonada y planchada, mi chaqueta recin salida del sastre
y mi mente alerta. De vez en cuando, unas volutas de humo pasaban junto a la ventana,
ocultando el triste paisaje. Haca dos semanas que se haba fundido la nieve, dejando al
descubierto una tierra oscura y embarrada. Todava no haba aparecido ningn brote verde, el
cielo estaba cubierto por una gruesa capa de nubes grises y dejaba caer una llovizna helada que
no cesaba. Se dira que nunca volvera a salir el sol. Era un tiempo que casaba con mi estado de
nimo, pero me esforc por superarlo. Los estados de nimo eran un lujo que no poda
permitirme; si quera pensar con claridad, tena que mantenerme emocionalmente estable.
Era un da muy importante para m. Iba a impartir una charla sobre el ttanos y sus curas
ante una audiencia de mdicos de Londres y de Cambridge. Tena ante m un objetivo que solo
y o conoca, una diana a la que solo y o poda apuntar. Y no descansara hasta dar en el blanco
para echarlo abajo.
Al llegar a la estacin de Cambridge, me cal el sombrero para taparme la cara y me dirig
al carruaje ms prximo. Mis pasos y mi bastn resonaban sobre el suelo empedrado. El cochero
asinti cuando le ped que me llevara a la Escuela de Medicina de Cambridge. Una vez instalada
en el vehculo, cerr los ojos, exhal profundamente para librarme de tensiones y me qued
inmvil como una estatua.
El carruaje se detuvo a los catorce minutos exactamente. Pagu sin mirar al cochero, y vi a
Stark que se acercaba saludando con la mano. En la entrada principal del Kings College, con sus
altos techos abovedados recorridos por delicados abanicos de piedra que parecen las arterias de
un organismo vivo, me sent como si entrara en el estmago de una inmensa fiera. Cerr los ojos
y me olvid de mi entorno para concentrarme en un imaginario punto rojo frente a m.
Stark abri una puerta que daba a una sala de lectura donde una quincena de hombres, casi
todos ms all de la cincuentena, conversaban y fumaban con expresin seria. Los may ores
estaban confortablemente sentados en los sillones, rodeados de los ms jvenes. A nuestra
llegada, las conversaciones se apagaron lentamente.
Era evidente que no se trataba de una sala de lectura corriente; estaba forrada de paneles de
madera oscura, artsticamente labrada, y de las paredes colgaba una veintena de cuadros con

marco dorado. Eran los retratos de altivos seores, muy dignos con su toga y su peluca.
Stark dej or una tosecilla, y todos volvieron la mirada hacia l. Todos menos y o, que segu
mirando con atencin a los distinguidos caballeros, intentando adivinar cul de ellos era el lder.
Caballeros, tengo el placer de presentarles al doctor Anton Kronberg, el mejor bacterilogo
de Inglaterra. Estudi medicina en la Universidad de Leipzig y fue mdico residente en el Charit
de Berln, donde tambin defendi su tesis. Despus, la Escuela de Medicina de Harvard le
premi concedindole una beca de cuatro aos.
Algunos de los presentes expresaron su aprobacin asintiendo con la cabeza. Stark prosigui
con una sonrisa.
Despus tuvimos el honor de recibirle en Londres. Con su trabajo sobre enfermedades
infecciosas en el Guy s Hospital se ha dado a conocer en todos los hospitales de la capital. Pero si
se ha convertido en un bacterilogo de prestigio internacional es porque ha conseguido aislar
bacterias del ttanos, un triunfo que alcanz durante una corta estancia en el laboratorio del
doctor Koch, en Berln. Sus colegas lo describen como un mdico muy inteligente y tenaz, con
una gran capacidad de trabajo.
Stark se volvi a mirarme para hacer su anuncio final.
Aceptando nuestra invitacin, ha venido a presentar su trabajo ms reciente sobre el
ttanos, sobre cmo ha logrado aislar y describir los agentes que lo causan.
Agradec sus palabras con una inclinacin de la cabeza y sub al podio. Estaba acostumbrada
a hacer presentaciones ante audiencias mucho ms amplias. Por lo general, me pona nerviosa
justo antes de empezar, y en cuanto me encontraba frente al pblico, totalmente masculino, me
tranquilizaba porque nadie adivinaba que era una mujer. Sin embargo, en esta ocasin no senta
nervios, sino una fra determinacin.
Emple una voz grave, intentando mostrar gran aplomo. Quera captar su atencin, no
distraerlos con variaciones en el volumen o en el tono.
Apreciados colegas, es un gran honor para m dirigirme a ustedes en esta misma sala
donde tan reputados anatomistas han hablado antes que y o. Con un amplio gesto del brazo
seal los retratos de las paredes. Sin embargo, mi charla diferir en mucho de las de mis
predecesores.
Hice una pausa de unos segundos para que asimilaran el mensaje.
Mi campo de investigacin, la bacteriologa, es muy joven, pero avanza a increble
velocidad. Los bacterilogos nos enfrentamos a los males ms terribles que amenazan a la
humanidad: enfermedades como el ttanos, el clera, el tifus, el ntrax y la peste bubnica, por
nombrar algunas. Investigamos cmo se propaga la enfermedad y cmo se puede ganar la
batalla contra los agentes que la causan, que son en su may ora bacterias. Quiero centrar esta
charla en el ttanos y en las bacterias que hemos conseguido aislar.
Dibuj en la pizarra una tabla de las muertes que haba causado el ttanos en Londres a lo
largo de los ltimos treinta aos. El pblico beba mis palabras y no perda de vista mi mano
sobre la pizarra.
Acabada la presentacin, que dur alrededor de una hora, los asistentes se pusieron de pie y
aplaudieron. Unos cuantos mdicos de ms edad se acercaron a saludarme y me felicitaron
calurosamente. Despus de charlar un poco, acordamos que en tres das vendran a verme a
Londres y podramos hablar con ms calma.

Me arrellan en mi rado sof en mi apartamento de una habitacin en Tottenham Court Road

, con los pies apoy ados sobre la araada mesita de centro y cerr los ojos mirando al techo, la
nica superficie lisa que no estaba empapelada. De todas las paredes colgaban ristras de papel
pintado semidespegado, pero el techo era totalmente homogneo, sin nada que distrajera la
mirada. Y y o detestaba las distracciones. Privada por completo de emociones, mi mente se
centraba en analizar a los hombres que acudieron a la presentacin, en examinar los vnculos y
las tensiones que los unan.

Tres das ms tarde, Stark vino a buscarme en una berlina. Los alazanes tenan el pelaje brillante
y seco y observ que no echaban espuma por la boca, seal de que estaban descansados. No
haban hecho un largo camino; por lo tanto, el lugar al que nos dirigamos no quedaba lejos. Unas
cortinas de terciopelo me impedan ver el exterior, pero no me importaba; conoca bien Londres,
pues recorra sus calles casi a diario. El tray ecto dur cincuenta minutos, durante los que Stark y
y o charlamos de cosas sin importancia. Yo estaba centrada en mis pensamientos y escuchaba
atentamente el sonido de las ruedas sobre los distintos tipos de suelo. Al principio pareca el
adoquinado de High Holborn, una calle ancha y concurrida, luego giramos a la derecha y nos
metimos por una calle ms estrecha. O que pasbamos por Blackfriars Bridge y Great Surrey
Street, y a continuacin un pronunciado giro a la derecha que tena que ser Waterloo. Y desde
luego cruzamos el ro. Como lo atravesaba por lo menos tres veces a la semana, lo habra
reconocido en sueos. Un giro a la izquierda, y reconoc el Strand, con su bullicio y traqueteo de
carruajes. Cuando o el pitido de un tren que se alejaba, supuse que habamos llegado a Charing
Cross. La berlina gir entonces por Regent Street, Piccadilly, Saint James, Pall Mall, una y otra
vez, en crculo.
Al cabo de un cuarto de hora, cambi de patrn. Al principio no reconoc nada. Tal vez no
haba estado nunca aqu, o haca tiempo que no estaba. Pero el graznido lastimero de los patos
hambrientos y muertos de fro pidiendo comida a los paseantes me dio la pista: pasbamos junto
a Saint James Park por la parte sur. Giramos a la izquierda y nos detuvimos. Calcul que
estaramos cerca de Kings Road, al sur de Palace Gardens.
Cuando llegamos a nuestro destino, una mansin con jardn, soplaba un fuerte viento y caa
una llovizna helada. Todas las habitaciones estaban iluminadas y arrojaban luz sobre el prado, que
en esta poca del ao tena un color parduzco. Los sicmoros, con sus troncos moteados
relucientes por la lluvia, agitaban lastimeros sus desnudas ramas. Los nicos toques de verde eran
las conferas artsticamente recortadas que jalonaban el camino de entrada y el liquen que
recubra la fuente, con el agua rebosando perezosamente por los bordes.
Nuestros pasos crujieron sobre el camino de grava. En cuanto entramos en la casa, los
criados se apresuraron a recoger nuestros abrigos para cepillarlos y colgarlos. Stark y y o
atravesamos el vestbulo y entramos en un saln de fumar con las paredes revestidas de madera.
En la chimenea, enmarcada de mrmol verde oscuro, arda un alegre fuego. Sentados en las
butacas color vino, quince caballeros charlaban y fumaban tranquilamente con una copa de
brandy en la mano. Haba una mesa con viandas, pero ningn criado. Se trataba de una reunin

secreta.
Aunque me estrecharon la mano, no todos los presentes estaban contentos de verme. Not
que los ms jvenes me lanzaban miradas unas inseguras, otras celosas o despectivas desde
el otro lado del saln, les salud con una inclinacin de cabeza y una sonrisa. Me senta a mis
anchas, saba que mi contribucin sera esencial. Me necesitaban.
Empezaba a comprender cul era la especial jerarqua del grupo. Todos se arremolinaban en
torno a un hombre con un poblado mostacho gris y un mechn del mismo color en la cabeza.
Estaba convencida de que era el lder, y sin embargo me pareci que haba subgrupos que
rivalizaban entre s. Cuando la tarde avanz un poco ms, llegu a la conclusin de que en los
grupos pequeos el liderazgo estaba basado en la corrupcin y la intriga, mientras que el
liderazgo del grupo general se basaba en el poder, la presin y el miedo. Y eso poda utilizarlo a
mi favor.
El hombre del bigote se puso de pie, y se hizo el silencio.
Doctor Kronberg, puede que hay a odo usted hablar de m. Soy el doctor Jarell Bowden.
Asent, extraada de no notar un estremecimiento en la espina dorsal.
Hablo en nombre de todos los presentes cuando le digo que estamos muy contentos de
tenerle aqu con nosotros. Hubo gestos y murmullos de corroboracin. Como y a le habr
explicado el doctor Stark, hemos conseguido suficiente financiacin de manos privadas para
investigar el desarrollo de vacunas.
Bowden hablaba en plural. Deban de haber hecho experimentos no solo con el ttanos, sino
tambin con otras enfermedades.
En su exposicin dijo que para que el desarrollo de una vacuna llegue a buen trmino es
indispensable disponer de bacterias aisladas. Para serle sincero, necesitamos sus cultivos, y
queremos que asle otras bacterias para nosotros.
No me cupo duda de que Bowden estaba acostumbrado a obtener lo que quera. Y tampoco
me cupo duda de su inmensa ambicin.
Se hizo de nuevo el silencio, y todas las miradas se dirigieron hacia m.
Habl con voz grave, sin perder el aplomo.
Me halaga usted, doctor Bowden. Sin embargo, no me es posible proveerle de cultivos de
bacterias mortferas y comprometerme a aislar ms para ustedes sin saber cmo piensan
utilizarlas.
Bowden no esperaba una respuesta as. Sus labios dibujaron un gesto de irritacin, y sus
hombros descendieron unos milmetros.
Continu hablando sin inmutarme.
Quieren desarrollar vacunas, y y o tengo experiencia en este campo, de modo que puedo
serles de gran ay uda. Saben perfectamente que necesitan mis cultivos puros. Pero qu ocurre
despus? No veo en esta sala a nadie preparado para manipular o cultivar bacterias, ni para
producir una vacuna y llevar a cabo experimentos con animales o con humanos. Podr darles los
cultivos si son ustedes sinceros conmigo y me incluy en en sus investigaciones. Sin esta condicin,
no hay nada.
Me qued de pie, con la mirada fija en la cara de Bowden, y tom un sorbo de brandy. Un
sabor exquisito a destilado de aguardiente envejecido en barrica de roble y a humo se desliz por
mi garganta.

Bowden se sent y todos los ojos se volvieron hacia l. Fue interrogando con la mirada a cada
uno de sus hombres. Once de ellos asintieron, y los cuatro restantes no hicieron gesto alguno.
Estaba decidido: me haban aceptado. Para m hubiera sido una gran sorpresa que no aceptaran
mis trminos. Me dije que tendra que vigilar a los cuatro hombres que no haban dado su
aprobacin. En caso necesario, me librara de ellos.

Aquella noche coloqu un jarrn en el alfizar de la ventana y puse agua a hervir para el t. Al
cabo de media hora, un hombre alto y harapiento llam a la puerta.
Anna.
Pasa musit. Me instal en un rincn y le indiqu que tomara asiento en el nico silln.
Le haba preparado una taza de t.
Recib una invitacin para dar una charla sobre el ttanos en Cambridge. Asistieron
diecisis doctores de las escuelas de medicina de Cambridge y de Londres. Tres das ms tarde
me reun con este mismo grupo aqu en Londres. Esper unos instantes a que se sentara y
bebiera un poco de t. El doctor Gregory Stark vino a buscarme y me llev all en un carruaje
con las cortinas echadas, confiando en que no sabra a dnde iba. Durante el tray ecto, me estuvo
distray endo con charla insustancial, pero estoy convencida de que el lugar est en los alrededores
de Kings Road. Todava no conozco los nombres de los asistentes, pero el lder es un tal doctor
Jarell Bowden. No estoy segura de que la mansin fuera suy a.
Como Holmes no dio seal de haber reconocido el nombre, se lo expliqu.
Bowden es conocido por sus adelantos en ciruga sexual con mujeres mentalmente
perturbadas. Se sospecha que llev a cabo experimentos innecesariamente crueles con las
pacientes que tena a su cargo. Pero l contaba con los servicios del mejor abogado de Londres,
y los cargos fueron retirados. Stark parece ser un miembro antiguo, pero sin demasiado peso.
Cuatro de los asistentes no dieron su aprobacin a mi entrada en el grupo. Se trata de Hay le
Reeks, Ellis Hindle, Davian Kiny on y Jake Nicolas.
Seal el papel que le haba dejado junto a la taza de t, con los nombres de los seis hombres
que haba mencionado.
A excepcin de Stark, que trabaja en Cambridge, los dems son anatomistas en la Escuela
de Medicina de Londres. Si los cuatro ms jvenes me dan problemas, tendr que librarme de
ellos. Tal vez podras buscar la manera de detenerlos unos das en caso necesario.
Holmes asinti. Tena una mirada vaca, como si estuviera inmerso en sus pensamientos.
No me gusta esto que haces dijo finalmente.
Tienes informacin que darme? pregunt. Como no me respondiera, le abr la puerta
para que se marchara. Pero tuve que bajar la cabeza y estudiar las gastadas maderas del suelo
para evitar mirarle a los ojos.
Se qued largo rato inmvil. Alc la cabeza y vi que su mirada se ensombreca. De repente
se levant de un salto y cruz la habitacin en dos zancadas. Me quit la manija de las manos y
cerr de un portazo.
Basta y a! rugi.
Expuls lentamente el aire de mis pulmones. Mi equilibrio se tambale y se hizo trizas en el
suelo. Baj la cabeza, incapaz de seguir fingiendo. El aroma a cuero ruso y a tabaco de pipa me

atraa como un imn. Furiosa conmigo misma, me apart de Holmes, me acerqu a la ventana y
apoy la frente en el fro cristal. Abajo, la calle y la acera bullan de actividad. Pero qu lejos
est todo, pens.
Si no soportas verme, no te acerques a m.
Tras un largo silencio o el chasquido de la puerta al cerrarse y recuper el control sobre m
misma. Cog el jarrn, baj a la calle y se lo entregu a un mendigo.

15

Al da siguiente fui a ver a Rowlands, el director del hospital, y le comuniqu mi renuncia. No

pareci sorprendido. Saba a travs de su amigo Stark que la Escuela de Medicina de Londres me
haba hecho una atractiva oferta. Nos despedimos con un apretn de manos, el segundo desde
que entr a trabajar en el hospital.
Tres das ms tarde me traslad con mis cultivos puros de bacterias a un laboratorio grande y
bien equipado. Dos asistentes me ay udaran a desarrollar vacunas contra las dos enfermedades
que ms muertes costaban a la ciudad de Londres: el clera y el ttanos. Segn las estadsticas,
los asesinatos eran una cifra irrisoria a su lado.
Me cost trabajo convencer a mis nuevos empleados, pero tras acaloradas negociaciones
convinimos en que solamente y o, como experimentado bacterilogo, poda manipular los
peligrosos cultivos de bacterias. Ellos limpiaran y desinfectaran los materiales e instrumentos
del laboratorio, prepararan el medio de cultivo, manipularan los microbios muertos por calor y
llevaran el registro del experimento, con las correspondientes observaciones.
Estuvimos semanas probando la bacteria del ttanos con los conejos y ratones que tenamos
en la pequea parcela al aire libre detrs de mi laboratorio. Conseguimos una inmunidad de hasta
un cincuenta por ciento; es decir, de cada diez animales inmunizados una semana antes de la
infeccin, cinco no contraan la enfermedad.
Lamentablemente, no logrbamos dominar el sistema de matar bacterias por calor. Era un
problema, porque un tercio de los animales inmunizados contraan de todas formas el ttanos y
moran.

La cocinita de mi modesto apartamento en Tottenham Court Road ola a pan recin hecho. Cort
un par de rebanadas, las unt de mantequilla y espolvore un poco de sal por encima. Luego
retir la pava del fuego y vert agua hirviendo sobre unas carsimas hojas de t. La lmpara de
gas silbaba y arrojaba una luz bastante dbil, pero me bastaba para ver lo que haca y para que
los hombres que estaban en la calle supieran que y o no haba salido y estaba despierta.
Era la primera vez que los cuatro me seguan hasta casa; su intento de pasar desapercibidos
haba sido bastante torpe. Con el bocadillo en la mano, me acerqu a la ventanita y atisb por
entre la rada cortina. Se haban ocultado entre las sombras junto a un escaparate. Los vi discutir
y mover mucho las manos; uno de ellos agit un puo en mi direccin. Me pareci una buena
seal. Abr la puerta del apartamento, baj las escaleras y me asom a la calle.
Les apetece una taza de t?
Los cuatro volvieron la cabeza para mirarme. Sostuve la puerta abierta, invitndoles a entrar.
Pero no era un gesto amistoso. Los cuatro atravesaron la calle con indecisin, casi con temor.
Buenas tardes dijeron, probablemente porque no saban qu otra cosa decir. Entraron y
subieron las escaleras delante de m. Observ que saban perfectamente que y o viva en la
primera planta, y decid que de ahora en adelante colocara una cerilla entre la puerta y el

marco; si la cerilla se caa, sabra que alguien haba entrado en mi ausencia.

En cuanto estuvimos dentro, me dirig a ellos con todo el aplomo y la frialdad que pude reunir.
Doctor Ricks, doctor Hindle, doctor Kiny on y doctor Nicolas. Me han seguido hasta casa y
llevan ms de media hora vigilando mi ventana. Qu tienen que decirme?
Me apoy en la puerta, con los brazos cruzados sobre el pecho, y esboc una sonrisa
mostrando los incisivos. Los cuatro se miraban unos a otros, sin saber qu decir. Hindle carraspe
y respondi en tono desafiante.
No confiamos en usted!
Ese no es mi problema.
Por qu vive en un lugar tan miserable? me espet Reeks.
No es asunto suy o. Pero ahora son mis invitados, y es mi deber tratarles como tales. Vivo
con austeridad porque el lujo aletarga los sentidos. Un detalle que seguramente no habrn
observado.
Logr que mi tono de voz no delatara el desprecio que senta. Sin embargo, la frialdad de mi
sonrisa no les pas desapercibida.
Estamos convencidos de que nos oculta algo.
La acusacin me hizo rer a carcajadas.
Una teora interesante. Qu informacin tienen para sustentarla?
Mi respuesta les molest sobremanera.
Hemos hablado con sus colegas del Guy s Hospital, y dicen que es usted blando, que trataba
a los pacientes mejor que ningn otro mdico.
Bueno, eso suena terrible, la verdad dije, fingiendo preocupacin. Una vocecita interior
me reprendi: cmo se me ocurra decir esas cosas?
Por lo que hemos odo, no le creemos capaz de Hindle se interrumpi en seco a causa
del codazo que le propin Nicolas en las costillas.
Not que se me aceleraba el corazn y me esforc por controlarme.
Hindle, si no confa en m, por qu intenta desvelar un secreto que Nicolas no quiere de
ninguna manera que conozca?
Hindle agach la cabeza, y a pesar de que en mi apartamento haca fro, su frente se perl de
sudor.
Yo y o no pretenda
Est claro que no le interrump. Pero me pregunto qu dira sobre esto el doctor
Bowden.
Los cuatro abrieron los ojos como platos. Estaba claro que no eran los favoritos de Bowden. Y
esta era precisamente la informacin que y o buscaba.
Caballeros, ser mejor que se vay an. Si vuelvo a descubrirles espindome, me asegurar
de que acaben flotando en el Tmesis dije sin alterarme.
Abr la puerta y les dese buenas noches. Se marcharon sin rechistar.

Al da siguiente volv tarde a casa y me encontr a Holmes sentado en mi silln. Me tragu el

susto, cerr la puerta con cuidado y me encar con l.
Siempre haba sido un hombre delgado, pero en las ltimas semanas haba perdido mucho

peso y tena un aspecto plido y demacrado, con las mejillas hundidas y oscuras ojeras.
Baj la cabeza para evitar mirarle a los ojos. Sin embargo, l haba visto en mi mirada la
impresin que me causaba su aspecto.
Paso la may or parte del tiempo en asilos explic, como quien no quiere la cosa. La
comida que dan all es insuficiente incluso para un nio, y sabe a desechos de fbrica de papel
dijo, forzando una sonrisa. Pero ahora eso no importa. Conoces al doctor Samuel Standricks?
No lo conoca.
Es el presidente de la junta de administradores de Holborn Union. La pasada semana se
reuni con varios miembros del Club.
El Club? Le mir a los ojos sin querer, y lo lament al momento.
A falta de un nombre, he bautizado a nuestro grupo de mdicos criminales como el Club
dijo, con un gesto de impaciencia. Espi una conversacin entre Standricks y tu querido doctor
Stark. Dentro de una semana se llevar a cabo un supuesto examen mdico en los asilos de
Holborn Union. El Club elegir nuevos sujetos para sus pruebas.
Holmes me miraba expectante, pero y o no mov un msculo.
Sabas que Standricks, como presidente de la junta de administradores, est pagado por el
gobierno? pregunt al fin. Los administradores casi nunca visitan los asilos, se limitan leer los
informes de los comits que designan. El dinero que perciben los comits proviene del presidente,
el mismo al que entregan los informes. Y es el presidente quien designa a los miembros del
comit. Es decir, toda la informacin que reciben los administradores est filtrada por Standricks.
Todos los informes de la junta de administracin pasan por l antes de llegar al gobierno.
Entonces, para qu se necesita una junta? coment con sarcasmo.
Exacto. Sirve para mostrar que el gobierno se preocupa por los pobres. Los miembros de la
junta reciben dinero y asisten a reuniones, pero como todo pasa por las manos del presidente, no
tienen ningn poder. Por supuesto, pienso dedicarme a investigar a Standricks; quiero averiguar si
el gobierno est implicado. Y por cierto, cmo te va con la investigacin del Club?
Un poco incmoda, traslad el peso de un pie a otro sin moverme del sitio.
Estoy probando la vacuna del ttanos con animales. Tambin quieren una vacuna del
clera, pero de momento no tenemos pacientes adecuados para aislar los microbios. Espero que
el Club me proporcione pronto uno. Holmes se puso rgido, seguramente a causa de mi tono
inexpresivo. Decid suavizar la explicacin. Estamos en los lmites de la capacidad de pruebas.
Solo despus de probarlas con seres humanos, podremos confirmar que las vacunas funcionan.
Piensas proponerlo t? Su voz son tan inexpresiva como la ma.
Tal vez no me quede ms remedio. Por ahora, no han cometido ninguna ilegalidad.
Holmes cambi prudentemente de tema.
Te estn siguiendo dijo.
Esboc una sonrisa torcida.
Ya lo s. Soy la ltima incorporacin al Club. Tienen que asegurarse de que pueden confiar
en m. Hice una breve pausa antes de aadir: No es conveniente que vengas aqu.
Me subestimas gru Holmes.
T tambin me subestimas.
No lo creo. Pero lo que haces no es sano.

Se me escap una amarga carcajada.

Si pudieras verte!

16

Tres das despus, Stark se present en mi apartamento a ltima hora de la tarde para
informarme de que haban llevado al laboratorio un espcimen adecuado para el clera.
Pese a que saba que este momento iba a llegar, no me senta preparada. Fij la vista en el
oscuro rectngulo de la ventana. Me animaba pensar que al otro lado haba gente que llevaba una
vida normal.
Cmo lo han trado hasta aqu? Lo, lo , el pronombre chocaba una y otra vez como
un murcilago contra las paredes de mi cerebro.
Una hembra de Dundee. Trada en berlina respondi telegrficamente Stark con voz
montona. Tom nota mental del dato. Dundee se encontraba a ms de seiscientos kilmetros al
norte. Hasta dnde llegaban los tentculos del Club?
El conductor es de confianza. Lo hemos utilizado para otras tareas.
Stark se rasc pensativo la barbilla. Intu que se enfrentaba a un dilema. No confiaba
plenamente en su joven colega, y tena la orden de hacerle partcipe de esta delicada
informacin.
Le pagamos bien. Le hemos advertido que no haga caso de los gritos de la mujer porque
est loca y gravemente enferma explic Stark. Ya ms relajado, continu: Para llegar tan
rpido a Londres tiene que haber fustigado mucho a los caballos.
Dio una palmada, como si aplaudiera su comentario. El pecho me arda de indignacin. Tuve
que hacer una inspiracin profunda para apaciguar los encabritados latidos de mi corazn y
aflojar las manos, que instintivamente haba apretado en un puo. Estaba furiosa con Stark. Me
habra gustado apalearlo hasta dejarlo inconsciente, atarle las manos y los pies, infectarle con
clera y esperar unos das. Cuando la enfermedad lo hubiera convertido en una piltrafa humana
que expulsara hasta los intestinos, lo abandonara a la intemperie, tumbado sobre su mierda y su
vmito, y dejara que se congelara, que muriera sin comida ni agua, sin tan siquiera una palabra
de consuelo. Caer en manos de la justicia sera la ltima de sus preocupaciones.
Intentando dar con la combinacin adecuada de indiferencia y curiosidad, pregunt:
Desde Dundee? Eso est muy lejos. Quin la prepar para el traslado?
Stark tard unos instantes en contestar, probablemente porque no saba con seguridad si poda
darme tambin esta informacin. Por fin se decidi.
Un colega de la Escuela de Medicina de Dundee.
De nuevo tom nota. El Club tena un mdico que trabajaba para ellos en un lugar muy
alejado de Londres. Hasta dnde llegaran?
Han tomado precauciones?
Por supuesto que s! grit Stark indignado. No tiene familia, nadie la echar de menos.
El cochero cree que la ha trado aqu para recibir tratamiento. Esboz su sonrisa de cebo frente
a la trampa. No tiene de qu preocuparse, doctor Kronberg. Nadie se enterar.
Me agarr del hombro y me zarande levemente.
Me pregunt cmo era posible que un hombre rezumara tanta hipocresa y no cay era al suelo

muerto de vergenza.
Estupendo! exclam. Han limpiado a fondo el carruaje?
Lo nico que me permita conservar la cordura en estos momentos era la preocupacin por
evitar que la gente se contagiara de clera y se propagara la enfermedad. Pero un dolor
penetrante y agudo me traspasaba el corazn.
Stark me solt el hombro.
Desde luego! Hizo un enftico gesto con la mano. Sus ay udantes han desinfectado el
interior de la berlina y se han lavado a fondo. Para tratar con la mujer, ahora, adems de los
guantes y los delantales, emplean esas mscaras que usted invent.
Por su tono adivin que estaba molesto con el interrogatorio.
Asent y cog el abrigo, colgado junto a la puerta.
Tengo que extraer el germen antes de que el sujeto muera, o inmediatamente despus.
Stark cogi tambin su abrigo y salimos a la calle en busca de un cabriol que nos llevara a la
Escuela de Medicina.
Tendida en el suelo del laboratorio haba una mujer medio tapada con una manta que no
abrigaba lo suficiente. Estaba sucia y pareca demasiado dbil para moverse, pero aun as tena
las manos atadas a la espalda.
Saba que tena que actuar con calma y frialdad, pero estuve a punto de venirme abajo. Me
entraron unos deseos locos de gritar y salir corriendo. Inspir lentamente por la nariz para
controlarme. Al acercarme a ella comprob que su respiracin era muy superficial.
Ser mejor que se vay a le dije a Stark. No creo que quiera ver esto.
Y era exactamente lo que Stark estaba pensando.

En cuanto not que le desataba las manos y vio que me arrodillaba en el suelo a su lado, la mujer
empez a jadear con expresin de pnico. No apartaba la mirada de m, pero aunque abri la
boca no emiti ningn sonido. Se limit a mirarme con ojos suplicantes.
Me quit los guantes y tom sus manos fras y marchitas entre las mas, como si pudiera
darle suficiente calor para traerla de nuevo a la vida. Me senta totalmente intil.
Lo lamento muchsimo dije, ahogando un sollozo.
Sus piernas se agitaron de forma incontrolable. La prdida de fluidos y minerales le
provocaba dolorosas contracciones musculares. Por un momento dese poder ofrecerme en su
lugar, pero era absurdo, porque no se puede negociar con la muerte. Solt una mano y alargu el
brazo para coger una botella de ter sobre el estante y vert una buena cantidad en un pauelo.
Cuando la mujer oli el ter, y o la mir, pidindole permiso. Ella sonri dbilmente. Apret el
pauelo empapado contra su boca y estuve acaricindole el pelo hasta un buen rato despus de
que su corazn dejara de latir.

Me desinfect las manos, los brazos y el rostro. Despus de ponerme los guantes, la mascarilla y
el delantal de hule, le insert un tubito en el recto y conect el otro extremo a una jeringa de buen
tamao. Extraje de sus intestinos siete mililitros y medio de un sucio fluido verdoso y, con mucho
cuidado, deposit unas gotas en las placas de medio de cultivo slido que haban preparado mis

asistentes. La mitad de las placas Petri las mantenamos sin oxgeno, y la otra mitad en contacto
con el aire. Todava no estaba segura de si los grmenes del clera eran anaerbicos o no.
Vert el resto del fluido en un matraz y lo calent a ochenta grados Celsius durante veinte
minutos. Cuando y a se hubo enfriado, se lo di a comer a la mitad de los ratones y los conejos, a
los que marqu rasurndoles una parte de la tripa. Confiaba en que nadie lo notara. Con suerte, en
pocos das tendra lista una vacuna del clera sin que lo supiera el Club. Tal vez podra salvar unas
vidas, tal vez as compensara lo que acababa de hacer.
Despus prepar una carta un papel en un sobre barato que al da siguiente enviara al
seor Sherlock Holmes, al 221B de Baker Street:
CULPABLES DE HABER SECUESTRADO, TORTURADO Y DESASISTIDO A UNA
MUJER SIN IDENTIFICAR, ENFERMA DE CLERA, QUE HA FALLECIDO HOY EN LA
ESCUELA DE MEDICINA DE LONDRES: DOCTOR GREGORY STARK, DOCTOR JARELL
BOWDEN, DOCTOR DANIEL STROWBRIDGE. AYUDADOS POR EL SEOR EDISON
BONSELL Y UN MDICO DE LA ESCUELA DE MEDICINA DE DUNDEE. CULPABLE DE
ASESINATO DE ESA MISMA MUJER: DOCTOR ANTON KRONBERG .

17

A las seis de la tarde del da siguiente se present en mi casa el doctor Jarell Bowden.
Es un honor para m recibirle dije, con una ligersima inclinacin de cabeza. Le hice
pasar y le indiqu que tomara asiento en el silln. Bowden obedeci con aire desganado. El
tapizado haba sido de color vino, pero con el tiempo se haba convertido en un rosa plido con
algunas manchas casi blancas.
Prepar el t y remov las brasas sin quitarle ojo a mi invitado. Bowden controlaba su
expresin, pero su mirada iba de un lado a otro de la destartalada habitacin, tomando nota de
todo. No pudo evitar una mueca de desprecio ante la austeridad del lugar.
Coloqu una silla al otro lado de la mesa de centro y tom asiento frente a l.
Dgame en qu puedo ay udarle, doctor Bowden dije en tono amable y respetuoso,
preguntndome si el hombre ira al grano sin dilaciones.
Tengo entendido que ha amenazado a cuatro de mis hombres. Bowden dej de
inspeccionar la habitacin para mirarme fijamente. Qu puede alegar en su defensa, doctor
Kronberg?
Bien, pens. Si me atacaba abiertamente, significaba que haba esperanza.
No tengo nada que alegar respond. Es cierto que los amenac.
Bowden parpade y retrocedi ligeramente, como si hubiera recibido un golpe.
No alega nada en su defensa?
No me parece necesario ni conveniente. Sus cuatro hombres me siguieron hasta aqu, y al
parecer actuaron por su cuenta. Imagino que me ha hecho seguir por un hombre ms discreto.
Adems, me hicieron saber que no confiaban en m. Claro que esto no me preocupa, porque
ninguno de ellos tiene importancia para mi trabajo.
Bowden no reaccion ante mi despectiva afirmacin, de modo que continu.
Uno de ellos estuvo a punto de revelarme algo que y o no debera saber.
El doctor enarc las cejas, pero se control. Era consciente de que y o lo estaba escrutando?
Su conducta fue incontrolada y sus acciones poco meditadas continu. Se dejaron
llevar por una corazonada y pusieron las creencias por encima del conocimiento. No me
parecieron dignos de confianza. Les dije que si volvan a hacer algo as los arrojara al Tmesis.
A m no me contaron eso dijo Bowden. Se reclin tranquilamente en el silln, convencido
de que sus palabras me alteraran.
Bien, pues tendr que decidir a quin creer respond, con toda la calma de la que fui
capaz. No me mov ni apart la mirada de l, pero me obligu a fijar mi mente en la meta.
Es usted un hombre muy extrao dijo Bowden, tras un rato de reflexin. Cualquier
otro habra intentado convencerme de su inocencia y habra hecho lo posible por ganarse mi
confianza. Pero usted no. Por qu?
Se me puso la carne de gallina y not un ligero temblor en las piernas y en las manos. Para
disimular mi ataque de terror y darme tiempo a controlarme, me levant a avivar el fuego.
Porque y o no pongo las palabras por encima de los actos dije finalmente. Yo en su

lugar tampoco confiara en un recin llegado. Esta desconfianza hace de usted un dirigente
seguro. Para asegurarme de que el recin llegado es de fiar, ordenara que lo siguieran, tal como
hace usted. Preguntara a sus anteriores colegas qu clase de persona es, cosa que usted y a ha
hecho. Pero, llegado un punto, tendra que tomar una decisin: o lo acepto en el grupo o no. Tiene
que decidirlo usted, que es el lder. Usted es quien sabe si estos cuatro hombres han merecido
siempre su absoluta confianza, si nunca le han mentido, si no han cometido imprudencias. Yo no
estoy en situacin de indicarle el camino que debe seguir, doctor.
Volv a mi silla y me sent sin apartar la mirada del rostro de Bowden, que abra los ojos
como platos. Tras unos momentos de silencio, hizo un mohn y asinti.
Es usted un hombre notable, doctor Kronberg. Nunca haba conocido a nadie que hablara
con tanta franqueza. Sin embargo, no puedo confiar en usted. Meditar sobre ello y, tal como ha
dicho, de momento seguir tenindole bajo vigilancia.
Tras estas palabras, se march. En cuanto se cerr la puerta, me sent en el silln y me
apret la cabeza entre las manos. Tena un terrible dolor de cabeza. As estuve un largo rato, sin
dejar de pensar en mi cadver flotando boca abajo en el ro.

La mujer de Dundee entr en mi cuarto y me mir. Yo estaba en la cama, incapaz de moverme. La

mujer levant la manta y se meti en la cama a mi lado. Duerme, Anna, me dijo con voz queda.
Apoy en mi pecho su mano esqueltica, que no estaba fra ni caliente, y sonri. Su mano era
pesada como una roca, me aplastaba las costillas. No poda moverme ni respirar. Mientras yo me
mora, la mujer segua sonriendo.
Inhal con avidez el aire fro, sal corriendo de la cama y vomit en el orinal.

Me levant temblando de debilidad, abr la puerta de la habitacin y llam a la seora Wimbush,

mi casera. No esper a que respondiera, sino que volv a la cama y me envolv en las mantas.
Estaba temblando. Pronto me qued dormida. El sueo me liber un rato del dolor de estmago y
las nuseas.
O un carraspeo y abr los ojos. La seora Wimbush estaba de pie junto a mi cama. Pareca
preocupada y un poco molesta.
Qu le pasa? Se encuentra mal?
Creo que he contrado el clera. Por favor, no toque nada, y si ha tocado algo lvese las
manos con mucho jabn.
La mujer puso cara de susto y se separ un poco de la cama.
Seora Wimbush, le agradecera que me trajera agua limpia, mucha agua. Tambin un
orinal bien grande La mujer arrug la nariz. Y sera tan amable de machacar cebolla
cortada y pimienta negra para hacer una pasta? Tambin me ira bien zumo de lima para
aadirlo al agua que bebo. Y necesitar que compre permanganato de potasio en la farmacia
para desinfectar la diarrea antes de que usted o la criada toquen el orinal.
Desde luego. Mi casera haba palidecido. Quiere que llame a un mdico?
No, muchas gracias, seora Wimbush. Soy mdico y s lo que tengo que hacer. Pero le
agradecera que encendiera un buen fuego.

Solo me faltaba que un matasanos me examinara y descubriera algunas curiosidades de mi

anatoma.
La seora Wimbush se march y volvi al poco rato con el orinal que le haba pedido y con
carbn suficiente para encender un buen fuego.

Al medioda mi casera haba cumplido con casi todas mis peticiones. Los ratos que me quedaba
sola iba de la cama al orinal y del orinal a la cama, alternando los vmitos con la
semiinconsciencia febril y la diarrea explosiva.
Arda de fiebre, pero senta un fro helado en el cuerpo. Sudaba profusamente. Era como si
mi cuerpo quisiera sacar todo el lquido que almacenaba, hasta la ltima gota. Me imagin
resecndome como una medusa que se ha quedado varada en la arena a pleno sol.
Los pechos empezaban a molestarme, pero no me atreva a sacarme el vendaje, porque la
seora Wimbush entraba de vez en cuando en mi habitacin para llevarse el orinal o cambiarme
las sbanas, y dos bultos bajo la camisa empapada destacaran demasiado. Me ofreci enviarme
a la criada para que me ay udara a lavarme, pero le dije que no era necesario. Confi en que
tomara mi negativa en serio y no la atribuy era a mi estado febril.
Tras dos das en que estuve entrando y saliendo del estado de conciencia, expulsando lquidos
corporales y deseando morir, empec a sentir que recuperaba fuerzas. Finalmente, me pareci
que tena la suficiente energa como para proceder a lavarme, de modo que ech el pestillo, me
desnud y me quit los vendajes del pecho. Esta tarea y a me dej sin aliento.
Con el agua caliente que tena en una jarra junto al lavamanos proced a frotar mi cuerpo
apestoso, y estaba tan sucia que tuve que cambiar el agua dos veces. Jadeando por el esfuerzo,
me sent desnuda en el silln y dej que el fuego me calentara.

A la maana siguiente haba recuperado el apetito. Desay un unos trocitos de pan seco, y cuando
comprob que mi estmago no los rechazaba comprend que estaba curada.
Me haba desnudado y me estaba lavando el sudor de la noche cuando llamaron a la puerta.
Quin es?
La seora Wimbush. Traigo un telegrama anunci en un tono demasiado alto, a travs de
la puerta cerrada.
Gracias, seora Wimbush. Djelo al final de la escalera, por favor. Todava no estoy
presentable.
O un carraspeo y los pasos de la casera bajando por la escalera.
Aguard hasta or un portazo, abr un poco la puerta y cog rpidamente el telegrama. Se me
eriz el vello de la nuca al leerlo.
IR A SU CASA A LAS SIETE. J. BOWDEN .
Mir la frase, deseando que las letras desaparecieran. Pero por supuesto no fue as.
No me senta preparada para ver a Bowden. Tena la cabeza demasiado espesa. Solo se me
ocurra una persona que pudiera aconsejarme qu hacer: Holmes. Coloqu el jarrn en el
alfizar de la ventana para hacerle saber que lo necesitaba. Apenas haba acabado de lavarme y
de vestirme cuando llamaron a la puerta.

Era el detective, todava con sus harapos de mendigo y el hedor del asilo. Me pregunt cunto
tiempo llevara resolver este caso.
Dios mo! Qu te ha pasado? exclam al verme.
Clera dije. Volv al silln y aproxim al fuego mis pies helados. Un poco antes me haba
mirado al espejo y haba tenido miedo de m misma. Yo, que y a era flaca, mostraba ahora un
rostro famlico y ojeroso.
Holmes resopl indignado.
Por qu diablos no ha me has llamado antes?
Porque y o s cmo tratar el clera y t no le dije, a modo de explicacin.
Abri la boca para responder, mascull algo que sonaba a terca como una mula y lo dej
estar.
En qu puedo servirte hoy ? pregunt con irona.
Lo mir ceuda. Estaba a punto de entregarle el telegrama cuando vi el lamentable estado de
sus manos.
Cunto tiempo has estado desfibrando cuerdas esta vez? le pregunt [1] .
No respondi.
Cog unos frceps de mi maleta de mdico.
Sintate, por favor. Holmes ocup el silln. Yo me sent en el reposabrazos, le cog las
manos y me dispuse a extraerle las fibras de camo que tena clavadas en la piel.
Es extrao que nadie se hay a dado cuenta de que tus manos no estn hechas para el trabajo
duro dije en voz baja. Que no noten que el hedor del asilo no acaba de cubrir el olor a jabn
Muscovy y a tabaco, que llevas un buen corte de pelo, que tus orejas estn limpias, que te has
afeitado con una hoja afilada, que
Uno nunca deja de sorprenderse, verdad? Holmes no parpade siquiera cuando le quit
una fibra especialmente gruesa de debajo de la ua.
A m nunca deja de sorprenderme que la gente no me vea respond. La expresin
socarrona de Holmes dej paso a una absoluta perplejidad antes de volver a ponerse su mscara
impasible.
Acabada la extraccin de las fibras de camo, le solt la mano.
Bowden me ha enviado un telegrama le dije con un hilo de voz. Viene a visitarme esta
tarde.
Me levant y rebusqu en un cajn hasta dar con un tarro lleno de una pasta amarillenta. Sin
decir nada, le unt con ella las manos, que empezaron a oler a oveja.
Es lanolina le expliqu. Ay udar a que se te curen las manos; tiene propiedades
antibacterianas. Despus de aplicarle lanolina le solt las manos y le mir a los ojos. No
estoy preparada para la visita de Bowden dije. Apenas puedo pensar.
No le dije que estaba muerta de terror, pero seguro que Holmes y a se haba dado cuenta.
Sabe Bowden que has estado enferma?
S. Hace tres das le ped a la seora Wimbush que enviara un telegrama a la Escuela de
Medicina.
Tienes idea de lo que puede querer de ti, aparte de que vuelvas al laboratorio?
No.

Se levant del silln y me indic que me sentara.

Anna, tienes que confiar en ti misma, igual que confo y o. Eres una actriz excelente; de
hecho, no conozco a otra mejor. Eres inteligente, observadora, capaz de adaptarte a cualquier
situacin. Si Bowden sabe que te ests reponiendo, no le extraar que no seas la persona de
siempre. Puedes fingir que te sientes ms dbil de lo que ests en realidad. Ya sabes, no te
levantes de la cama, cierra a menudo los ojos, respira con dificultad
Habl con tal seguridad que por poco me convence. Levant el brazo paralelo al suelo para
mostrarle cmo me temblaba.
No puedo. Hoy no puedo.
Holmes se dio cuenta de que mi voz estaba a punto de quebrarse.
Mmm gru. Esto parece bastante serio.
Al cabo de un momento dio una palmada y me dijo que no me preocupara, que volviera a la
cama y descansara. Tena los ojos brillantes.
Cul es el plan? pregunt.
Holmes y a haba salido de la habitacin. Meti la cabeza por la puerta entreabierta y me
dirigi una sonrisa traviesa.
El plan es interrupcin. Bowden no podr venir a visitarte esta noche.
La puerta se cerr. Y pese a la falta de explicaciones, descubr que confiaba en Holmes. Qu
curioso.

18

Estuve un buen rato contemplando mi imagen en el espejo. Por fin asent, intentando
convencerme de que estaba lista para enfrentarme al mundo como el doctor Anton Kronberg.

Me llev mucho tiempo vestirme, bajar a la calle y encontrar un cabriol que me llevara a la
Escuela de Medicina. Al subir al carruaje not la frente hmeda de sudor. Me la sequ con el
dorso de la mano, enfadada conmigo misma por estar tan dbil precisamente en este momento
crucial.
Mis ay udantes preparaban una nueva remesa de cultivos. Los tres nos comportamos con
exquisita correccin. Yo les di los buenos das y ellos se interesaron por mi estado de salud. Sin
embargo, observ que la vigilancia se haba endurecido, porque ninguno de los dos se alejaba de
m ms de tres metros. Mientras frotaba una cerilla sobre la mesa y encenda el quemador
Bunsen, me pregunt qu margen de tiempo me quedaba todava.
Inspeccion con un cristal de aumento las colonias que crecan sobre el medio slido de
cultivo. Solo se oa el tintineo de los discos Petri. Mientras y o los iba abriendo e inspeccionando,
mis dos ay udantes me observaban en silencio. Notaba en la nuca sus miradas fijas.
Se haban formado colonias de bacterias de todas las formas y colores, tanto en condiciones
aerbicas como anaerbicas. bamos a necesitar muchos ratones para hacer las pruebas. Me
dirig a mis ay udantes.
Seor Strowbridge, necesitaremos por lo menos cien ratones para testar los grmenes.
Quiero que me los consiga inmediatamente. Traiga tambin las jaulas y el pienso, por favor.
En cuanto Strowbridge sali, Bonsell se me acerc un poco ms, tal vez para compensar la
ausencia de su compaero.
A los pocos minutos o unos pasos y confi en que sera Bowden. Bonsell se haba ido
aproximando, y ahora estaba demasiado cerca.
Seor Bonsell, es usted inmune al clera?
Coloqu una lanceta de hierro sobre la llama del quemador Bunsen, justo encima del azul
ms intenso.
Ya s que tiene que vigilarme dije, mientras introduca la ardiente lanceta en el medio
slido de cultivo. El silbido que produjo le sobresalt. Pero se est excediendo. Podra tropezar
accidentalmente con usted e infectarle de clera.
Por favor, seor! Bonsell dio un paso hacia atrs, temiendo que le clavara la lanceta en
las manos si no las apartaba.
Lo digo en serio, Bonsell. La forma como se ocup de esa mujer fue muy poco profesional
dije, con todo el enfado de que pude reunir. Dej un rastro de heces altamente contagiosas
que contaminaron todo el laboratorio. Lo peor es que pudo haber contaminado nuestros valiosos
cultivos puros. Su negligencia retras nuestro trabajo ms de una semana! Me levant y puse
la cara a escasos centmetros de la de Bonsell. Si se me acerca demasiado mientras trabajo

con mis cultivos o si se atreve a tocar mi trabajo, le romper un brazo!

Vay a, vay a, doctor Kronberg interrumpi una voz malhumorada. Bowden entr en el
laboratorio con grandes zancadas.
Me alegr que nos hubiera odo, porque esta escenita era para l.
Seor Bonsell, djenos un momento a solas, por favor.
Bowden se coloc a mi derecha con los brazos cruzados sobre el pecho. Sus ojos negros
tenan un tono tan sombro como el ftido limo de las orillas del Tmesis. Tom asiento y le
permit que se sintiera poderoso y amenazador.
Doctor Kronberg, qu avances ha conseguido con sus microbios del clera?
Tengo microbios aislados que deben ser descritos e identificados. Acabo de enviar a
Strowbridge en busca de ratones. Los usar para probar los cultivos, y en un mximo de cinco
das deberamos poder determinar cules son los causantes del clera. A partir de aqu, podr
cultivar todos los que me pida.
Bowden hizo una leve inclinacin de cabeza, carraspe y se me acerc un paso ms. Me
esforc por permanecer impasible. Me cost mucho esfuerzo, porque al mirarle a los ojos senta
como si me ahogara en alquitrn.
Cmo es posible que contrajera el clera? Usted, precisamente, debera saber evitar la
infeccin, no?
Sera lo lgico, desde luego. Sin embargo, fue inevitable.
No entiendo. Mi crptica respuesta le dej perplejo.
Mis dos ay udantes trajeron a una mujer agonizante y dejaron un rastro de heces
contagiosas por todo el laboratorio. Solo tena dos opciones: vaporizar el laboratorio con cido y
sacrificar mis cultivos de ttanos o fregar el suelo. Naturalmente, eleg la segunda opcin.
Poda haberles ordenado a ellos que lo hicieran dijo Bowden, sealando la puerta con la
barbilla.
Perdone, doctor, no haban demostrado que no se poda confiar en ellos?
Me mir entonces con los ojos entrecerrados y me pregunt con aspereza:
Y en su opinin, qu deberamos hacer con los microbios aislados del clera?
Fij la mirada en la llama del quemador Bunsen que, al contrario que las dems llamas, es
perfectamente estable. Era consciente de que mi supervivencia dependa de la respuesta que le
diera a Bowden.
Afront la posibilidad de que mi vida fuera muy corta y respond con mucha calma.
No puedo afirmarlo con total seguridad, doctor Bowden, pero el hecho de que secuestrara a
una vctima del clera me lleva a pensar que es usted un hombre sin escrpulos.
Los vasos sanguneos del rostro de Bowden se congestionaron. La sangre afluy a sus
mejillas. Sus labios apretados dibujaron una fina lnea.
Esboc una sonrisa.
En esto le admiro.
El color se retir de sus mejillas.
Supongo que se da cuenta de que me tiene agarrado por el cuello aad. Yo acab con
la vida de esa mujer. Podra interpretarse como homicidio, pero probablemente lo consideraran
asesinato. Cuntas veces voy a tener que probar que puede confiar en m, doctor Bowden?
Fing que contena la rabia, dejando que asomara lo suficiente como para que l notara mi

impaciencia.
Repito mi pregunta. Qu hacemos entonces? susurr con furia.
La puerta de la oportunidad se abra ante mis narices.
Tenemos que probar los microbios y las vacunas en sujetos humanos respond.
El rostro de Bowden se relaj, pero en sus ojos quedaba un rastro de duda. Decid
arriesgarme y saltar al vaco con una propuesta imaginativa.
Teniendo en cuenta que el kiser prepara una guerra, deberamos desarrollar cepas muy
agresivas de bacterias para utilizarlas con fines blicos.
Era una locura, una ocurrencia descabellada para demostrar a las claras mi total ausencia de
escrpulos.
Y obtuve el efecto deseado. Bowden se qued atnito.

19

Dos das ms tarde, Stark y y o nos reunimos con el seor Strandricks, presidente de la junta de
administradores de Holborn Union. Strandricks tena que distribuir en todos los asilos de Holborn
los contratos que nos permitiran probar las nuevas vacunas con los residentes. El Club haba
preparado unos papeles de autorizacin para que los firmaran los hombres, mujeres y nios
dispuestos a tomar parte en nuestras pruebas. Muchos de ellos no lean muy bien, por lo que
pasaran por alto la clusula por la que autorizaban al Club a iny ectarles bacterias vivas en
cualquier momento para comprobar la eficiencia de la inmunizacin. No saban que estaban a
punto de firmar su propia sentencia de muerte por el ridculo precio de dos soberanos.
Invitando a los indigentes de Londres a recibir dinero a cambio de un pequeo pinchazo en el
bceps, el Club esperaba que se formara una larga cola de voluntarios entre los que escoger. Tras
reunirnos en la oficina de Standricks, tomamos un carruaje para inspeccionar el asilo de Fulham
Road. El proceso de seleccin empezara al da siguiente.

Esa misma noche, cuando encontr el jarrn sobre la mesa de centro, fue como si me dieran un
bofetn. Me qued paralizada en la entrada y tard un rato en empezar a moverme, buscando a
Holmes en todos los rincones. Pero la habitacin estaba vaca.
Me qued mirando el jarrn. No me atreva a tocarlo, y menos a tirarlo por la ventana.
Demasiado bien saba lo que significaba.
Llamaron suavemente a la puerta y Holmes entr sin esperar invitacin. Se apoy en la
puerta y dijo:
Hoy te he visto, Anna. No hace falta que te diga que quiero que me selecciones para las
pruebas.
Mi armadura se vino abajo y tuve que volverme hacia la ventana para disimular mi
agitacin.
No dije.
Holmes se acerc con sigilo, pero las tablas de madera chirriaron bajo sus pies.
Tena la impresin de que trabajbamos en equipo. Cmo quieres que testifique ante la
justicia si no?
Las pruebas son legales. Les damos a firmar su consentimiento.
Mi voz reson en la habitacin. Haba hablado tan cerca del cristal que lo empa.
Holmes se rasc pensativo la cabeza.
Lo siento. Me gustara empec. Pos la mirada en sus zapatos rados. Me gustara
poder acabar con esto ahora mismo. Manote el aire, irritada conmigo misma por la inutilidad
de mi comentario.
l no respondi y pas a otro tema.
Crees que ahora Bowden confa en ti?
No del todo. Pero espero que piense que soy peor que cualquier otro miembro del Club

respond sin mirarle a los ojos.

Qu has hecho?
Es una larga historia contest; no quera comprometerme. Te lo contar cuando esto se
hay a acabado.
Tendrs que elegirme para la prueba, Anna.
No me puedes obligar rug.
Y tendrs que encontrar la manera de evitar matar a decenas de personas me grit,
desde el otro lado de la habitacin.
Qu te crees que estoy haciendo, Sherlock? Te parece que me divierto?
Holmes se acerc y pas los dedos por la tela de mi nueva chaqueta.
Mmm a lo mejor s. De buen corte y bastante cara. Dira que es una mezcla de lana y
de seda.
Le apart la mano de un manotazo.
Eres un idiota! chill. No me creo nada. Si pretendes que te odie tanto como para
infectarte con el ttanos, tendrs que inventarte algo mejor. En qu demonios ests pensando?
Mirndome con sus serenos ojos grises, me respondi con voz queda:
Preferira que no abrigaras sentimientos romnticos hacia m.
Qu torrente de emociones me provoc con esta sola frase! Busqu desesperada una forma
de responderle, pero lo nico que consegu articular fue un sencillo:
Tambin y o.

Stark y y o nos encontrbamos en el amplio vestbulo del asilo de Fulham Road. Los techos
abovedados recordaban a los de una iglesia, pero el olor era muy distinto. El aire que araaba las
heladas paredes de piedra era fro y ola a una mezcla de gachas y sudor, leja, moho y polvo.
Los residentes se haban engalanado para la ocasin. Las mujeres llevaban vestidos limpios
de algodn, delantales blancos y gorritos; los hombres portaban una vestimenta ms variada: los
de la zapatera llevaban delantales de cuero, gruesos pantalones y botas; los que trabajaban en la
granja tambin llevaban prendas recias, pero todos iban excepcionalmente limpios porque
queran causar buena impresin. Me destrozaba el corazn verlos hacer cola diligentemente para
firmar su consentimiento.
Stark y y o y a habamos seleccionado ms de cincuenta sujetos de entre los muchos que
haba. Deberan bastar para una primera prueba. El da anterior no par hasta convencer a
Bowden de que era y o quien deba tener la ltima palabra en el proceso de seleccin. Queramos
adultos fuertes y sanos; nada de personas desnutridas, ni ancianos, ni nios, ni mujeres
embarazadas. En estos grupos, la mortalidad sera ms alta, y no queramos levantar sospechas,
dije. Bowden me crey .
Holmes aguardaba su turno en la cola. A cada indigente que y o examinaba, l se acercaba un
poco ms. Durante ms de media hora evit su mirada, hasta que lo tuve frente a m,
mostrndome el contrato con el brazo extendido.
Recorr con los dedos sus bceps y sus costillas, y baj el prpado inferior de sus ojos para
examinar el color de la esclertida y lo declar no apto para la prueba.
Este no le dije a Stark, sin mirar siquiera al hombre que tena delante.

Por qu? Parece bastante sano dijo el doctor sorprendido.

Demasiado may or. Y est desnutrido. No pienso utilizarlo.
Empuj a Holmes a un lado. Me dije que era una suerte que su dura estancia en el asilo le
hubiera afectado tanto, porque ahora pareca que, en lugar de treinta aos, tena cincuenta.
El siguiente grit, cuando hube apartado a Holmes. Estaba segura de que vendra a
visitarme esa misma noche.

20

Pero esa noche Holmes no apareci. Al principio me tranquiliz ver que no estaba; tal vez haba
encontrado otra solucin y no era preciso que tomara parte en el test. Despus de todo, quin era
l para darme rdenes?
Pero no vi rastro de l en Fulham ni en los otros dos asilos que inspeccionamos al da
siguiente. Cuando pas otra noche sin que diera seales de vida, me preocup tanto que coloqu
el jarrn en el alfizar de la ventana.
Holmes no se present.

Strowbridge, necesito hablar con el doctor Bowden. Mndele un telegrama, por favor dije
nada ms entrar en el laboratorio a la maana siguiente.
Strowbridge me obedeci. No caba duda de que el ambiente del laboratorio haba
experimentado un cambio notable. Mis dos ay udantes se mostraban ms amables y
colaboradores que nunca. La vigilancia segua activa, pero mi espacio de maniobra se haba
ampliado considerablemente.
Me qued a solas con Bowden, que era el menos observador de los dos. Cog con cuidado los
matraces que contenan los cultivos lquidos puros de bacterias del clera y los llev a la mesa.
Para las pruebas con sujetos humanos bamos a necesitar tanto bacterias activas como otras
desactivadas mediante aplicacin de calor. Esta misma maana mis ay udantes haban
esterilizado cuatro nuevos frascos. Me dispona a sellarlos para utilizarlos al da siguiente. Saba
perfectamente lo que tena que hacer: lo mismo que haba hecho con las bacterias del ttanos.
Seor Bonsell, le importara echarme una mano?
Se acerc y ech una ojeada a los cultivos lquidos en los cuatro matraces frente a m, junto
al quemador Bunsen.
Tenga cuidado; estn activos murmur. Una mirada de reojo a las manos de Bonsell me
confirm que mis palabras haban causado efecto. Los dedos le temblaban ligeramente.
Coja estos discos Petri vacos y cubra con ellos los matraces. Luego coloque los cultivos en
el bao de agua. Necesitan exactamente ochenta grados Celsius durante dos horas. Yo ir
preparando los microbios activos.
Bonsell asinti, sin saber que el proceso de produccin de una vacuna requera exactamente
veinte minutos de calor para conseguir matar los microbios sin daar las protenas superficiales
de la membrana celular. Era una operacin arriesgada, y a que los cultivos seran iny ectados en
seres humanos, y si alguna bacteria sobreviva poda causar una infeccin. El riesgo era alto,
dado que el tratamiento de calor duraba muy poco rato. Sin embargo, y o me asegurara de que
los cultivos hirvieran totalmente de modo que no se pusiera ninguna vida en peligro.
Los matraces tintinearon en las manos temblorosas de Bonsell.
Sernese, hombre! Los microbios estn dentro de un recipiente. No le saltarn encima.
Bonsell dirigi una mirada angustiada a los frascos, pero cogi los discos de Petri y los coloc

con cuidado sobre los matraces. O el tintineo del cristal cuando los llev al bao de agua. En
cuanto me qued sola, empec la cuenta atrs.
Poniendo en prctica lo que haba estado practicando en casa, tap rpidamente los cultivos
activos de clera con un tapn de goma y me asegur de que quedaran bien cerrados diecisis.
Abr el bolso once extraje dos botellas iguales ocho y las coloqu sobre la mesa de
trabajo cinco. Introduje las botellas llenas de bacterias del clera en dos bolsas de cuero dentro
del maletn de mdico dos. En cuanto llegara a casa les aadira una buena cantidad de
creosote y las tirara al Tmesis al da siguiente, cuando y a fueran inocuas.
Bonsell acab su tarea y a los dos minutos tenamos a Strowbridge con nosotros. Volva a estar
bajo vigilancia.
Hacia el medioda lleg un telegrama de Bowden: NOS VEMOS ESTA TARDE A LAS SEIS
EN SU APARTAMENTO. J. B.

Vert agua hirviendo sobre las hojas de t y dispuse sobre la mesa dos tazas y la tetera. La nica
silla de la cocina sera para m, y el silln, para Bowden. La campanilla de la puerta de abajo
anunci su llegada.
Doctor Bowden, gracias por venir. Sintese, por favor. Le apetece una taza de t?
Asinti, inspeccion cuidadosamente la taza y bebi un sorbito. Nada ms dejar la taza sobre
el platito, me dirigi una mirada inquisitiva.
Los cultivos de clera estn listos, doctor Bowden. Bonsell y y o hemos preparado suficiente
lquido como para hacer maana la prueba, si usted quiere; tanto de bacterias activas como
inactivadas con calor. De todas formas, debo advertirle que disponemos de dos das para usarlo.
Si las conservamos demasiado tiempo en este estado, no tendrn ningn efecto.
Bowden asinti lentamente. No haba pronunciado ni una palabra todava. Me recost en la
silla, haciendo crujir el respaldo de madera.
Quiere saber lo que haremos a continuacin? le pregunt al doctor.
Bowden esboz algo parecido a una sonrisa y sus pupilas se dilataron. Sus ojos negros
adquirieron de nuevo un aire amenazador.
Doctor Bowden, y a entiendo que usted no confa en m ni as dije, separando apenas el
ndice y el pulgar. Pero no olvide que pueden condenarme por lo que he hecho para usted. Soy
franco; tan franco que de hecho le resulta chocante. Y sin embargo no sabe si debe o no confiar
en m. Por qu?
Es usted alemn.
Su respuesta me dej atnita.
Bueno, eso no es culpa ma. Y no debera ser un problema. Inglaterra es mi hogar. No
guardo buenos recuerdos de mi vida en Alemania.
Bowden se limit a esbozar una sonrisa destemplada de incredulidad.
De todas formas es una decisin que no puedo tomar por usted. Pero dejemos este tema.
Me han dicho que ha elegido nuevos sujetos para la prueba del clera. Hace algunos das.
La sonrisa se borr de la faz de Bowden.
No soy estpido, doctor. Al fin y al cabo, por eso me eligi usted. Soy observador. He visto

que han desaparecido indigentes de los asilos, pero nicamente los que firmaron el
consentimiento, no tienen familia y no fueron seleccionados para la prueba del clera. Los
seleccionados no eran muchos. Veinte sujetos, diez hombres y diez mujeres, si no recuerdo mal.
Tena que trasladarlos a otra localidad porque quiere infectarlos con el clera y no puede hacerlo
aqu en Londres.
Dije esto mirndole a la cara. Bowden exhal un largo suspiro. Su cuerpo rgido se relaj y se
acomod en la butaca. Pareca aliviado.
Doctor Kronberg, creo que es hora de que conozca Broadmoor.
Conozco Broadmoor, y conozco a Nicholson. Es ambicioso, probablemente el hombre que
usted necesita. No tiene escrpulos ni principios morales de ningn tipo dije, intentando calmar
los frenticos latidos de mi corazn.
A la maana siguiente iramos a Broadmoor en la berlina de Bowden.

Segu a Bowden a travs del patio de Broadmoor, en direccin a los edificios de alta seguridad.
Como usted bien observ dijo Bowden, elegimos un grupo de veinte sujetos.
Me vino a la memoria el terror de la noche que pas en Broadmoor debajo de un rbol, y me
apresur a apartar el recuerdo de mi mente.
Atravesamos una amplia sala de paredes de piedra donde vi veinte camastros, cada uno
provisto de dos pares de grilletes. El eco de nuestros pasos se entremezclaba con un murmullo de
voces que provena del fondo de la sala, anunciando la llegada del horror.
Apret el paso y me encamin hacia el lugar de donde provena el ruido. Bowden me pisaba
los talones. Cruzamos una puerta en arco y llegamos a un estrecho corredor que se bifurcaba
como la lengua de una serpiente. Cada extremo daba a una puerta de hierro con una ventanita de
barrotes.
Me acerqu a la puerta de la izquierda y me puse de puntillas para mirar por la ventanita. En
una pequea celda se apretujaban diez mujeres de entre quince y cuarenta aos de edad,
muertas de miedo. El cubo que les serva de letrina estaba lleno a rebosar. Present lo peor.
Con el corazn tan encogido que casi no poda moverme, me dirig a la celda de la derecha.
Haba diez hombres en ella. El corazn me golpeaba violentamente dentro del pecho, pero y o no
lo oa, no vea la celda, no vea a los dems. Solo poda verlo a l. Mi armadura se resquebraj
como una piel que se ha hecho demasiado pequea y frgil para seguir llevndola.
En algn lugar de Berkshire, una oropndola macho emiti su melodioso canto, y la
oropndola hembra le respondi con su voz rasposa.

21
La claridad mental implica tambin claridad emocional. Por eso una mente clara y
profunda puede amar apasionadamente y entender perfectamente lo que es el amor.
B. Pascal

Holmes mir un instante la puerta de hierro y mi rostro detrs de la ventana con barrotes.
Rpidamente se dirigi al rincn para coger sus zapatos.
La imagen de los conejos y los ratones que agonizaban en mi laboratorio, en la Escuela de
Medicina de Londres, se apoder de mi mente y amenaz con hacerla estallar. No haba tiempo
que perder.
O que Bowden me deca algo, pero no pude contestar porque tena la boca seca como un
desierto y el corazn en la garganta. Cuando insisti dndome unas palmaditas en el hombro, me
volv lentamente hacia l, haciendo lo posible por ocultar mi rabia. Me di cuenta de que haba
estado conteniendo la respiracin, y me apresur a llenar de aire mis pulmones, no tanto por la
falta de oxgeno como por el peligro de que me descubrieran. Tos y alc la mirada hacia
Bowden.
Pero si y a parecen enfermos! le espet.
El doctor pareci molesto. Dio un paso atrs y respondi con malos modos:
Eran los nicos que estaban disponibles! Utilcelos.
Me esforc por controlar el miedo y la ira que senta.
Cundo empezamos? dije, fingiendo curiosidad.
Maana.

Al da siguiente estaba previsto llevar a cabo la ltima revisin mdica de los sujetos destinados a
las pruebas. Al cabo de unas horas y o tena que iny ectarles grmenes activos del clera o
ponerles una iny eccin intravenosa de grmenes inactivos.
En el maletn de mdico, adems de jeringuillas, agujas y una banda de goma, llevaba dos
botellas de cristal oscuro; una marcada como activo y otra como inactivo .
Mientras recorramos el pasillo del bloque nmero cinco, le ped a Stark que se ocupara de
examinar al grupo de mujeres. Le di a entender que senta aversin hacia el sexo femenino.
Pareci encontrarlo divertido.
Un guardia me abri la puerta de una celda y volvi a cerrarla en cuanto estuve dentro. Lo
que vi hizo que se me erizara el vello del cuerpo. Haca un fro tremendo entre las gruesas
paredes de piedra, y solo haba un ventanuco en lo alto, protegido con barrotes. El suelo tambin
estaba helado, como si la celda aspirara todo el calor. Coloqu mis utensilios sobre la mesita de
madera. Acababa de entrar y y a estaba tiritando.
El guardia abri la puerta y empuj sin miramientos al primer sujeto, que
incomprensiblemente estaba desnudo y tena las manos atadas a la espalda. El guardia se qued

vigilando en la puerta.
Not la boca pastosa. Habra querido gritar que no haba ninguna necesidad de despojar al
pobre hombre de toda su ropa, pero estaba claro que all y a no haba lugar para el respeto y la
compasin. Me pregunt por qu las personas normales se convertan tan fcilmente en
mquinas de torturar. Supongo que es porque as se sienten poderosas, me dije, y asent ante mi
propia conclusin. Me arrepent al ver que el guardia me miraba con desconfianza.
Examin al primero, y al siguiente, y al otro. Eran rplicas exactas: todos estaban asustados,
haban sido maltratados y tenan sntomas de desnutricin. Confiaban en que y o les ay udara, en
que les mostrara compasin o les explicara lo que iba a pasar. Mucho mejor que no lo
supieran! Yo hubiera preferido no saberlo. Cualquier cosa era preferible a morir de clera atado
a un camastro.
El guardia hizo pasar al siguiente hombre. Tena el mismo aspecto que los dems. Estaba
sucio y desnutrido, las costillas se le marcaban por encima del abdomen. Iba encorvado y
cojeaba, tena los pies ennegrecidos. Yo lo conoca muy bien, pero Nicholson no habra sido
capaz de reconocer en esta piltrafa humana al hombre que le presentaron en una ocasin.
Me interpuse entre l y el guardia y alc la cabeza lentamente. Tena el pulso acelerado y la
cara enrojecida como si me hubieran abofeteado varias veces. l pareca muy dueo de s.
Clav la mirada en un punto sobre mi cabeza y no me mir.
Empec el examen rutinario y detect en su torso los mismos cardenales y cortes que los
dems. Coloqu mi mano pegajosa de sudor sobre cada marca, una con forma de huella de
zapato. Y al ver una antigua cicatriz junto a la columna y los lunares de su espalda sent tanta
ternura que casi se me rompe el corazn.
Pero no poda permitirme este momento de debilidad, me dije, furiosa conmigo misma.
Carraspe y cerr los ojos un instante antes de reanudar mi tarea. Mientras le examinaba la
boca, la lengua y los ojos, intentaba comunicarle en silencio que confiara en m, que tena un
plan, aunque no supiera exactamente cul.
Sin embargo, l pareca muy seguro de s, como si tuviera su propio plan. Sin mover la
cabeza, volvi rpidamente la mirada hacia el guardia y luego hacia m. Sus labios esbozaron una
levsima sonrisa. Yo contuve el aliento. De repente, se puso a toser y se dobl por la cintura, tan
ahogado que no poda respirar.
Le grit al guardia que se diera prisa en quitarle las esposas para impedir que se ahogara. El
hombre dio unos pasos titubeantes en direccin a Holmes, pero se detuvo a medio camino. No
estaba seguro de cul era la mejor manera de proceder. Yo alargu la mano con gesto imperioso,
pidindole que me entregara las llaves.
Holmes, tendido en el suelo, se estaba poniendo azul. Los ojos del guardia iban de mi mano
tendida al hombre tumbado en el suelo, sin poder decidirse. Entonces golpe al guardia en la
ingle, y mientras se doblaba de dolor y caa de rodillas, aprovech para darle un fuerte golpe en
la zona occipital. El hombre cay de bruces y se rompi la nariz contra el suelo. Cuando hizo
ademn de levantarse, Holmes le pate en el cuello con el taln desnudo. En otra ocasin, el
fuerte chasquido me habra asustado, pero hoy significaba que habamos ganado nuestra primera
batalla sin hacer demasiado ruido y sin llamar la atencin.
Cog la llave que el hombre agarraba con el puo.
Media vuelta orden. Le quit las esposas a Holmes y me apart para que pudiera

desnudar al guardia y ponerse su ropa. Mientras se meta la pistola en el bolsillo me pregunt

como si nada:
Cada cunto tiempo te traen a otro paciente?
Como y o no respondiera, se impacient.
Anna!
Diez minutos, quince como mucho dije automticamente.
Debera bastar dijo. Tom con cuidado mi mano y se la acerc a la cara. No me haba
dado cuenta de que me sangraban los nudillos. Pero apart la mano antes de que siguiera
examinndola.
Cul es tu plan? pregunt.
Me colar en la oficina de Nicholson y enviar un telegrama a la polica local para
informarles de que en Broadmoor hay una escapada masiva. Esto debera llevarles a venir con la
artillera. Sonri con orgullo, y la animacin volvi a su rostro.
Escucha, Sherlock, pase lo que pase, tengo que seguir siendo el doctor Anton Kronberg un
tiempo ms. Te lo explicar ms adelante.
Asinti.
Vamos, dame un puetazo. Deberan encontrarme sin sentido.
Holmes ahog una carcajada, mir a su alrededor y recogi del suelo un pedacito de y eso.
Pretendes golpearme en la cabeza con eso tan pequeo?
Solo necesitas un poco de sangre.
Dio un paso atrs, me agarr del cuello y me hizo un corte en la frente. Era pequeo, pero
sangraba lo suficiente.
Gracias le dije con irona. Cog del suelo un puado de polvo para aplicrmelo junto a la
herida.
Perfecto!
Holmes abri la puerta con la llave del guardia. En cuanto se march, me acurruqu en el
suelo. El corazn me galopaba como un caballo desbocado. Estaba muy preocupada y hubiera
deseado poder hacer algo ms que tumbarme como si estuviera durmiendo la siesta.

22

Tumbada en el fro suelo de la celda, tuve la sensacin de encontrarme en el ojo del huracn.
Holmes era la tempestad y y o era el centro, y esperaba a que la destruccin me alcanzara. Con
los ojos cerrados me sumerg en mi propia oscuridad, escuchando el suave goteo de la sangre
sobre las losas de piedra.
A los pocos minutos empez la tempestad con una tmida llamada a la puerta, pero no
respond. Los golpecitos se intensificaron y se convirtieron en gritos.
Doctor Kronberg! Qu pasa ah dentro? Abra ahora mismo!
Era la voz de Stark. O que forcejeaban con la puerta, intentando abrirla. Pasaron unos
minutos hasta que encontraron una llave de repuesto y pudieron abrir. Stark asom la cabeza y se
puso a gritar.
Se ha fugado! Guardias, vengan rpido!
O que sala corriendo.
Junto a mi cabeza se haba formado un oscuro charquito de sangre. Dej que mis
pensamientos regresaran a aquella noche junto a la cinaga.
Al rato apareci Nicholson. Entreabr los ojos para verlo. Se acerc metdicamente,
apoy ando primero un pie y luego otro. Clip, clap. Me imagin una lengua bfida entrando y
saliendo de entre sus labios, como una inmensa anaconda que quisiera detectar en el aire cul
sera su prxima comida. Con un movimiento lento y deliberado, me clav la punta del zapato en
el abdomen. Tuve que reprimir un grito de furia y de dolor. Le habra partido la cara. Pero de
entre mis labios brot solamente una queja. Nicholson se detuvo, puso el pie en el suelo y me
dej en paz.
Entonces o un alboroto en el pasillo, gritos, varios disparos, y la voz autoritaria de Holmes,
que me inund el pecho de un clido sentimiento.
Dos policas entraron en la celda. Uno me puso de pie y me abofete para despertarme,
mientras el otro me pona las manos a la espalda y me esposaba. Dej caer la cabeza sobre el
pecho para que no vieran la sonrisa de triunfo que no lograba borrar de mi rostro. Me sacaron de
la celda agarrndome del cogote. Por lo que pude ver, los dems reciban el mismo trato: Stark,
Nicholson, Bowden, varios de los guardias y los empleados de Broadmoor. Vi entre ellos a
Holmes, que pareca complacido. Pero evitamos mirarnos a la cara.
A los delincuentes nos hicieron subir a un carromato de dos ruedas. Dos agentes nos
apuntaban con la pistola. Los dems policas y Holmes iban detrs, repartidos entre un cabriol y
la berlina de Bowden. Holmes pareca haber reunido a toda la polica local.
En el tray ecto a la comisara pasamos por un tramo de la carretera que tena muchos baches.
Me incorpor a medias para protestar contra este tratamiento inhumano alegando que era un
mdico que pretenda salvar a la humanidad. Lo dije con muchas alharacas, me ca sobre
Nicholson y le golpe con la cabeza.
El chasquido que se oy al chocar mi frente contra su nariz me result de lo ms satisfactorio.
La protesta de Nicholson fue de rdago: grit, escupi sangre y me lanz todo tipo de insultos.

En cuanto el carruaje se detuvo, uno de los dos policas me hizo sentar de un empujn.
Nicholson sangraba abundantemente y me miraba con ojos de odio. Estoy convencida de que de
haber tenido las manos libres me habra retorcido el cuello all mismo. Esboc una sonrisita
mirando a Nicholson, lo que por supuesto no contribuy a ponerle de buen humor.
Hice el resto del camino sintindome como una reina. Los tiempos del Club se haban
acabado.

Tras un tray ecto de veinte minutos, llegamos a la comisara de polica.

Ponga a este hombre en una celda aparte, inspector. Era el lder de la banda y quiero
entrevistarle de inmediato dijo Holmes, con una asombrosa frialdad. Incluso se me eriz el
vello de la nuca.
Un inspector me introdujo de un empujn en una pequea sala de interrogatorios y me apoy
con fuerza las manos sobre los hombros para sentarme en un taburete. Al salir, cerr la pesada
puerta de hierro, pero no haba pasado ms de un minuto cuando o la llave en la cerradura lo
que me sorprendi y unos pasos que se acercaban.
Era Holmes. Me examin la cabeza con muchsimo cuidado. El corte que me haba hecho no
tena importancia, y el moretn de la frente era doloroso, pero se curara pronto. Estaba tan
concentrado en examinar con suavidad mis heridas que no prestaba atencin a mi intensa
mirada.
De repente, sin pensar, cerr los ojos y apret mi cara contra la palma de su mano. Holmes
se qued paralizado, lo mismo que el tiempo, lo mismo que el mundo alrededor. Lo nico que oa
eran los latidos de mi corazn y el silbido de nuestras respiraciones. l se acerc, y por un
momento cre que iba a abrazarme, pero me coloc las manos a la espalda y las esposas
cay eron al suelo.
Carraspe.
Le has roto la nariz a Nicholson.
Identifiqu la huella de su zapato aclar.
Se incorpor y pareca a punto de decirme algo, pero en ese instante llamaron a la puerta.
La berlina est lista, seor Holmes.
Ven me dijo, recogiendo del suelo las esposas. De momento te las tengo que poner. Te
trasladamos a Londres, a la central de Scotland Yard.
Asent y coloqu las manos a la espalda.

23

Holmes me acompa hasta el carruaje y me hizo subir de un empelln. Los caballos pateaban
el suelo con impaciencia. El conductor hizo restallar el ltigo y la berlina se puso en marcha con
una sacudida que me lanz contra la pared de detrs. Me golpe la espalda y las manos
esposadas, pero en unos segundos Holmes me liber de las esposas y se sent frente a m.
La versin oficial es que te llevamos a la central de la polica para entregarte. Pero,
extraoficialmente, Lestrade y y o, con la ay uda de otros veinte hombres vamos a detener a los
dems miembros del Club. La polica de Cambridge se encargar de arrestar a los que viven all.
Mmm Ya lo supona dije frotndome las doloridas muecas. Todava me
hormigueaban las manos. Pero cmo demonios habas planeado escapar? Mi presencia en el
asilo era una coincidencia porque hoy no me necesitaban.
Con un gesto de la mano me indic que no haba contado con mi presencia ni con mi ay uda.
Hay tantos fallos en su sistema de seguridad que me pregunto por qu eligieron Broadmoor.
Despus de todo, han denunciado varias fugas, y todo el mundo sabe que la argamasa de las
paredes de ladrillo es de mala calidad y que los barrotes no estn bien sujetos. Y no es solo eso
dijo, levantando las manos con exasperacin. Los guardias, por Dios! Son tan descuidados con
las armas que habra podido quitrselas cada vez que se acercaban a nosotros.
Me mir las manos con una sonrisa de alivio, feliz de que todo hubiera acabado. Bueno, casi
todo.
Qu hay acerca del cmplice en la Escuela de Medicina de Dundee?
No hemos logrado dar con l respondi Holmes. Este caso ha resultado ser mucho
ms complicado de lo que creamos. He llegado a sospechar que el gobierno est implicado.
Recuerdas que Standricks cobra a travs de fuentes gubernamentales?
Enarqu las cejas.
Por supuesto que te acuerdas. De modo que fui a ver a mi hermano
Tienes un hermano? interrump. Holmes se encogi de hombros.
My croft me dijo
My croft? Dios santo. Sherlock, My croft En qu estaban pensando tus padres?
Me atraves con la mirada.
Lo siento. Contina, por favor le rogu, un poco avergonzada.
Holmes carraspe indignado y continu.
Mi querido hermano trabaja para el gobierno, pero le gusta pensar que l es el gobierno. En
ocasiones creo que tiene una parte de razn. Sin embargo, My croft no saba nada de estas
actividades.
Y t le crees?
S. Yo dira que es mi fuente ms fiable en estos temas.
Tienes alguna idea acerca de quin puede haber financiado las investigaciones del Club?
Por supuesto! exclam con rotundidad. Los ojos le brillaban de animacin. Qu
crees que he estado haciendo estas semanas? Piensas que me he limitado a comer gachas

sentado en cuclillas y a desfibrar cuerda? Entre los seguidores del Club haba abogados,
banqueros y hasta hombres que trabajaban para el gobierno, pero al parecer actuaban sin el
conocimiento de sus superiores. Incluso tu querido jefe Rowlands les ay ud econmicamente. La
lista de nombres es bastante larga.
Cuntos? pregunt con cierto temor.
Cincuenta y cuatro.
En un gesto espontneo, me tap la boca con la mano. Rpidamente empec a unir piezas que
casaban con los datos que Holmes haba conseguido. El puzle iba tomando forma. Y era ms
siniestro de lo que pensaba
Holmes interrumpi el curso de mis pensamientos.
Sin embargo, creo que el Club llegaba incluso ms lejos. Por desgracia, no tenemos ningn
dato que nos ay ude en la investigacin de su cmplice en Dundee. Seguimos sin averiguar hasta
dnde se extendan sus tentculos.
Pero la pregunta ms importante es por qu dije.
Pensaba que esto estaba claro desde el principio.
Yo negu lentamente con la cabeza.
Creo que el desarrollo de una vacuna era un mero pretexto, o bien solo una parte de sus
objetivos. Dira que esta segunda opcin.
Entonces, cules eran sus objetivos?
Holmes se inclin hacia m.
Me preguntaste cmo logr que Bowden confiara en m.
Holmes lo recordaba perfectamente.
Baj la cabeza y me mir la punta de los zapatos. Record a la mujer agonizante y el trapo
empapado en ter que apret contra su cara.
Se me ocurri la idea descabellada dije en voz baja de utilizar los microbios como
armas de guerra.
Holmes se irgui, tieso como un palo, con todos los sentidos alerta.
Vi que Bowden se animaba. Su expresin no era de sorpresa, sino de reconocimiento.
Crees que y a estaba trabajando en ello? pregunt alarmado.
No podra decirlo. Pero estoy totalmente segura de que el plan existe.
Nos quedamos mirando en silencio hasta que aad:
El caso no est resuelto.
No. Se recost de golpe en el asiento y cerr los ojos. De su garganta brot un rugido:
Hay alguien en el centro de esto. Acabaremos por encontrarlo.
No se me pas por alto que haba hablado en plural. En otras circunstancias me habra sentido
orgullosa.
Me marcho de Londres anunci con voz queda.
Holmes abri los ojos y se incorpor de nuevo en el asiento.
Bueno, tiene sentido dijo, tras cierta consideracin. Es lo mejor que puedes hacer
ahora. Si no, irn a por ti.
Volv la cabeza y mir por la ventana. Holmes percibi mi desolacin.
No es por eso por lo que te marchas?
Mov la cabeza.

Me enviaste una carta el da antes de enfermar de clera.

Asent.
Provocaste la muerte de la mujer?
Asent de nuevo.
Pero no te voy a detener por eso! exclam, levantando los brazos al cielo, como si y o
acabara de decir una estupidez.
No importa. Que no me metas en la crcel no cambiar lo que siento. Mat a la mujer. Por
lo menos debera haberla ay udado.
Esto es absurdo, Anna! Cmo la habras sacado de all? Y aunque hubieras podido
salvarla, habran encontrado otra.
As es. Habran buscado otra para m. Me la entregaron a m y a nadie ms.
De modo que huy es de ti misma.
S. Y de una institucin mdica corrupta que es culpable de abandonar a todas las mujeres.
Huy o del hombre que est en el centro de todo, de la polica y me esforc por deshacer el
nudo que tena en la garganta de ti.
Holmes parpade. Tena una expresin abatida, y tuve que contenerme para no cogerle de las
manos y ofrecerle consuelo.
Huy o de ti porque no soy capaz de vivir cerca de ti sin vivir contigo. Tengo la impresin de
que te debilito y te hago dao cuando toco tu parte emocional. Lo siento mucho.
Debes comprender que y o carezco de tendencias romnticas dijo Holmes. Su voz son
pastosa, como si tuviera la boca llena de pegamento.
S quin eres susurr.
Ahora fue l quien se puso a mirar por la ventana. Pareca librar una lucha interior. Le haba
acortado el tiempo.
Cmo habas pensado escapar? pregunt al cabo de un rato.
Muy fcil. Pelearemos y y o te ganar dije, con una sonrisa irnica. En la boca de
Holmes asom apenas una sonrisa.
Tienes pensado esconderte en Saint Giles? Porque no creo que
No, tienes razn. No es un lugar seguro. Tengo un lugar lejos de Londres.
Dnde?
No te lo dir.
Holmes hizo un gesto despectivo con la mano.
Ya lo encontrar.
No pierdas el tiempo, Sherlock. No me encontrars.
La casita la compr bajo otro nombre. Pagu en efectivo. Nadie podra relacionar mi
identidad actual con mi nuevo hogar.
Esto es ridculo.
No. Si el mejor detective no puede encontrarme, nadie me encontrar. Lo que no le dije
fue que, si le daba mi nueva direccin, estara siempre esperando verle aparecer. Aunque la
mente me dijera que no iba a venir, el corazn seguira esperando.
Nos quedamos un rato en silencio.
Tienes que prometerme una cosa dije: si este caso se resuelve, o si peligra tu vida,

pondrs un anuncio en The Times preguntando por Caitrin Mae. Entonces ser y o quien te
encuentre.
Al ver su sonrisita burlona, aad:
No, ese no es el nombre que utilic para comprar la casa, ni el que usar para esconderme.
Me lo acabo de inventar.
Su mirada se ensombreci de nuevo. Asinti con la cabeza y contempl el paisaje, inmerso
en sus pensamientos. De repente se volvi hacia m lleno de energa; haba decidido qu hacer a
continuacin.
Creo que ha llegado el momento de usar la violencia dijo alegremente.
Qu?
No se dice qu; se dice perdone usted! me rega. Se levant del asiento con una
expresin traviesa que no supe interpretar.
Tu huida tiene que parecer autntica explic. Acto seguido me levant del suelo
cogindome de los hombros y me estamp contra la ventana del carruaje. Yo di un grito de
sorpresa.
Disclpame dijo. Rpidamente, ech el pestillo de la puerta y se tir al suelo bramando
como un fontanero ebrio de ginebra.
Por fin comprend lo que pretenda. Sonre y me tir al suelo junto a l, lanzando gritos y
maldiciones. Jugbamos a rodar por el suelo, golpeando y pateando los asientos y las paredes del
carruaje. Finalmente, la berlina dio una sacudida, y los caballos, que iban a paso lento,
empezaron a galopar.
Qu diablos pasa ah dentro? gritaba desesperado el conductor, intentando controlar los
caballos.
Holmes quiso levantarse, perdi el equilibrio y se cay al suelo. Un brazo le qued a la
espalda, doblado en una extraa posicin. Yo me coloqu encima de coloqu una rodilla a cada
lado de su caja torcica y lo inmovilic.
Al diablo con la polica! grit con todas mis fuerzas, mientras mantena a Sherlock
inmvil, sujetndole el brazo a la espalda. Rndase, seor Holmes! aull.
Eso nunca! ladr l. Me agarr del chaleco, haciendo saltar un botn.
Por su propio bien! chill. Apoy la otra mano en el suelo, junto al rostro de Holmes,
que observ mi maniobra con cierta irona. Seguramente crey que de verdad pretenda
vencerle en la lucha cuerpo a cuerpo. Bueno, igual tena razn.
No escapars a la justicia, malandrn! grit, cogindome por el cuello de la camisa y
zarandendome.
Me inclin ms sobre l.
Me gustas as murmur.
Holmes dej de luchar y se qued inmvil. La mano con la que me agarraba de la camisa se
afloj, y sus pupilas se dilataron. Sin dejar de mirarle a los ojos, toqu con la boca la comisura de
sus labios, pidindole permiso para seguir. Me empuj levemente y volvi la cabeza hacia m, de
modo que su clido aliento me acariciaba la cara. Sus ojos y a no me miraban. Sus prpados se
cerraron como las alas de una paloma, y solo entonces lo bes. Tena los labios suaves como la
seda.

De repente, mi corazn escap de mi pecho y se estableci para siempre junto al suy o. Me

pregunt si notara el peso adicional dentro de su pecho.
Al or dos chasquidos metlicos apart la boca de sus labios. Vi en su mano el revlver del
guardia y lo mir espantada. No retroced, pese a su mirada de furia. Me inclin de nuevo sobre
l y bes sus labios por ltima vez antes de que levantara la mano izquierda y disparara cuatro
veces contra el techo del carruaje.
Los caballos galopaban como locos, el conductor gritaba y nos vimos sacudidos como
chocolatinas dentro de una caja. En unos momentos el carruaje se detuvo y el conductor sali
corriendo, pidiendo ay uda.
Sherlock, que me haba estado protegiendo entre sus brazos, me coloc en el asiento, se
levant sin esfuerzo del suelo y me abri la puerta de la berlina.
Sal dijo.
Trep al asiento del conductor, en el pescante.
Yo lo llevo dije, haciendo restallar el ltigo.
Aunque el beso haba sido agridulce, no pude evitar una sonrisa. Qu cantidad de emociones
podemos desplegar en un momento! Si despus de ganar, perdemos lo que tanto ambamos,
podemos pasar del xtasis a una llorosa desolacin.
Me sequ las lgrimas y azuc de nuevo a los caballos. Necesitaba notar el viento en la cara.
Cuando y a estbamos fuera de la vista del cochero, Holmes subi al pescante y se sent junto
a m.
Dnde has aprendido a manejar un coche de caballos? pregunt con expresin
enfurruada.
En casa tenamos dos caballos. Adems, no es tan complicado, en serio dije con un hilo
de voz. No tena ganas de hablar de naderas.
No es una tarea muy de acuerdo con una mujer de tu posicin social observ
secamente.
Perdona, qu dices? No esperaba que t, precisamente, te preocuparas por las
convenciones sociales. Adems, y o nunca he pretendido pertenecer a las clases altas. Sabes
perfectamente que y o, como mujer, no pertenezco a ninguna clase social. Al besarte, como
mximo te has alterado por un instante, pero y a te ests recuperando sin necesidad de demasiado
esfuerzo. Maana volvers a ser el de siempre, el seor Holmes.
Por descontado murmur para s.
Si hubieras querido una mujer normal y corriente, y a llevaras aos casado y tendras unos
cuantos chiquillos insoportables le repliqu.
Era una conversacin que no llevaba a ninguna parte, y ambos ramos conscientes de ello.
Durante unos veinte minutos continuamos el viaje en silencio hasta que llegamos a Tottenham
Court Road, donde detuve el carruaje y me baj. En cuanto apoy los pies en la calle
empedrada, Holmes hizo restallar el ltigo sobre las grupas de los caballos y se march sin mirar
atrs.
Me qued atnita. Estaba sola, de pie sobre la calzada. Cmo diablos haba permitido que
este hombre me robara el corazn?

Notas

[1] En los asilos o casas de pobres de la Inglaterra victoriana se haca trabajar a los indigentes en
tareas duras y montonas, como el desfibrado de cuerdas. (N. de la T.) <<