DIPLOMADO OPERADORES EN PLANTA DE GAS

MODULO V
PROCESO DEL GAS IV

TAREA: DEFINICIN DE LOS COMPONENTES DESEADOS Y NO-DESEADOS DEL GAS NATURALSEMANA 2

1. INTRODUCCION
El gas natural es una mezcla homognea, en proporciones variables de hidrocarburos parafnicos, es
catalogado como hidrocarburo saturado.
El componente principal del gas natural es el Metano (CH 4), cuyo contenido vara generalmente entre 55
y 98 % molar. Contiene tambin, Etano (C 2H6), Propano (C3H8), Butano (C4H10) y componentes ms
pesados (C4+) en proporciones menores y decrecientes.
El gas natural tiene, tambin cantidades menores de gases inorgnicos, como el Nitrgeno (N 2), el
Dixido de Carbono (CO2); Sulfuro de Hidrgeno (H 2S); Monxido de Carbono (CO), Oxgeno (O 2), Vapor
de Agua (H2O), etc. Todos estos componentes son considerados impurezas o componentes no deseados
del gas natural., algunas de estas impurezas causan verdaderos problemas operacionales, como lo es la
formacin de hidratos, que se producen por la condensacin y reaccin del agua, o el incremento del
proceso de corrosin en los equipos, en los equipos causados por la presencia de los gases cidos,
adems de la condensacin del agua, y su reaccin con los gases cidos produciendo la corrosin de los
metales, que son los principales elementos que conforman los equipos de gas.
2. OBJETIVOS
Los objetivos de la tarea de esta semana son los siguientes:

Definir el valor mximo de H 2O requerido para las plantas de adecuacin de punto de roco
del gas (LTS).

Definir el valor mximo de H2O requerido por las plantas de Turbo-Expansin del gas.

Defina porque se debe eliminar el Mercurio de la corriente de del gas natural y cual es
mximo valor aceptado por los TGCS.

Explique porque se debe endulzar el gas natural y cules son los valores permitidos por los
TGCS.

3. DESARROLLO
3.1. Sistemas de Separacin a Baja Temperatura "LTS"
Las plantas de Separacin a Baja Temperatura (SBT) o Low Temperature Separator (LTS), no son nada
nuevo en las plantas de tratamiento del Gas Natural, donde la produccin por el sistema de separacin a
baja Temperatura es utilizada para lograr dos objetivos:
1. Separar los Vapores de agua del Gas
2. Obtener mayores Volmenes de Gas Natural Licuado

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El principio bsico es el uso de reduccin de presin. Esto va acompaado por una expansin de la
corriente del Gas, y por lo tanto, de enfriamiento. El enfriamiento produce la condensacin del agua y de
los vapores de hidrocarburos en la corriente de Gas Natural.
La unidad bsica para la separacin a baja temperatura, incluye esencialmente un chocke, separador y
un cambiador de calor (tipo serpentn). Presumiendo que la entrada de gas alimento a proceso contiene
una cantidad mnima de agua libre y temperatura suficiente para prevenir la formacin de hidratos
corriente arriba del chocke.
La corriente de admisin del gas alimento que entra a la unidad de Separacin a baja temperatura, por un
intercambiador de calor tipo serpentn, donde el serpentn es enfriado con un lquido externo en el
separador a baja temperatura. La corriente de pozo pasa entonces, por un chocke con regulador
automtico, la cual es usada para controlar el caudal de flujo a travs del sistema y estabilizar una cada
de presin promedio necesaria para la admisin del gas alimento. La turbulencia y la cada de
temperatura creada por la expansin a travs del chocke causan formacin de hidratos y condensacin
de los hidrocarburos licuables.
Los hidratos y condensado decantado se juntan en el fondo del separador, donde ellos absorben calor
desde la entrada del serpentn, originando que los hidratos sean disueltos. El nivel de los lquidos es
mantenido por un controlador de nivel semejante, tal que el serpentn est siempre sumergido en el
lquido. Esto es evidente que dos posibles problemas de operacin podran ocurrir en este sistema
simple. Un problema sera que la corriente de gas del pozo pueden estar prximos a la temperatura de
formacin de hidrato y ms fro puede ocasionar formacin de hidratos corriente arriba del chocke, y el
otro problema podra existir insuficiente calor del lquido en el fondo causando formacin de hidratos para
elaborar dentro del separador. En otros casos el sistema podra tener una falla, de estos problemas hay
dos posibles soluciones.

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Una solucin comn la cul ha sido exitosa en el pasado, es instalar un calentador indirecto corriente
arriba del separador a baja temperatura (LTS). La temperatura del calentador indirecto es mantenida en
un nivel para garantizar la temperatura de la corriente de gas, por encima de la temperatura de formacin
de hidratos. El calor transferido es consumido por la corriente de flujo del pozo a travs del serpentn del
calentador indirecto controlado por un termostato localizado a la salida final del serpentn. Un segundo
termostato puede estar localizado en la seccin lquida del separador a baja temperatura para
contrarrestar los controles del calentador en el caso de que la temperatura del lquido sea muy baja.
La solucin ms reciente ha sido el uso de un generador de vapor (energa) en lugar del calentador
indirecto. La temperatura de la corriente de pozo, corriente arriba del chocke es controlada regulando el
flujo a travs del serpentn en el generador de vapor. De cualquier forma el fondo del LTS, estn
mantenidos a una temperatura dada, por el uso de un serpentn con vapor en lugar de la corriente de
pozo dentro del serpentn mencionado anteriormente. Los termostatos regulan el flujo de vapor a travs
del serpentn para controlar la temperatura de fondo. Este sistema ofrece un buen control, y tiene la
ventaja, de estar totalmente montada sobre un patn para su movilidad e instalacin en el campo. Estas
unidades son populares en reas donde las temperaturas ambientales son relativamente bajas en el
invierno.

Para el sistema de la figura anteriormente diagramado, el principio es mantener la temperatura

bastantemente alta arriba del chocke, para garantizar una operacin contina. Uno de los elementos
necesarios para la formacin de hidratos, sealados anteriormente es la presencia de agua libre, en caso
donde el agua e hidrocarburos libres estn presentes en corrientes de pozos y donde estos lquidos son
formados por efecto de enfriamiento del serpentn, es conveniente ubicar un separador de alta presin
entre el serpentn y el chocke. Los lquidos separados en el serpentn son descargados a una
temperatura relativamente caliente dentro del fondo del separador a baja temperatura y combinados con
los lquidos existentes dentro del separador. La ventaja deriva del uso de este sepador de entrada es para
reducir la cantidad de agua libre y de hidrocarburos lquidos que pasan a travs del chocke. Este permite

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un mejor enfriamiento neto que ocurre debido al calor sensible transferido a estos lquidos que pueden
ser usados para enfriar el gas y una condensacin adicional de los vapores de hidrocarburos. Adems
reduce la cantidad de hidrato formado para minimizar la cantidad de agua libre pasando por el chocke. Un
refinamiento alejado para este sistema es posible que incremente el condensado removido de la corriente
de pozo. Esto incluye incorporar un inter-enfriador de calor ubicado entre la entrada del separador de
lquido de alta presin y el chocke. La alta presin de corriente de pozo fluye por el tubo lateral del
intercambiador de calor, y es enfriado por el gas fro a venta conectado al tope del LTS, que fluye por el
revestimiento lateral de los tubos. La cantidad de gas a venta fluye por el revestimiento del enfriador y es
controlada por una vlvula de desvo de tres salidas la cul es accionada por un controlador de
temperatura aguas arriba del chocke. De esta manera la temperatura corriente arriba del chocke puede
ser mantenida a un valor mnimo, pero por encima de la temperatura de hidrato.
Determinacin del Punto de Roco
El gas en su flujo tiene como se ha visto contenidos de agua y gasolina. La gasolina, se supone que ha
sido retenida y eliminada por el proceso de condensacin al que fue sometida, luego le quedar el agua
que ser necesario eliminar. El primer paso para saber de qu manera o en que magnitud contiene agua,
es conocer la cantidad de agua por unidad de volumen de gas y una forma de determinarlo, es mediante
la lectura del punto de roco o Dew-Point del gas. El punto de roco ser entonces, el momento en que el
agua contenida en el gas comienza a condensarse en valores de presin y temperatura conocidos. Como
ejemplo, el aparato medidor de este parmetro se compone de un visor, un espejo y un gas refrigerante
en una cmara de expansin de tal manera que se hace pasar el flujo del gas a medir frente al espejo y
se refrigera bajando lentamente la temperatura (se lee en el termmetro instalado en contacto con el
espejo) hasta que se comience a empaar el espejo. La presin y la temperatura de ese momento es
precisamente la medicin del punto de roco, que es el punto donde se inicia la condensacin bajo esas
condiciones.
Con cualquiera de los mtodos, se podr determinar el tipo y forma de tratamiento o bien la eficiencia del
mismo, en una planta deshidratadora de gas en operacin.
El contenido de agua aceptable para la comercializacin y el transporte, est regido por normas de
asociaciones internacionales y por convenios entre empresas.
Contenido de Agua en el Proceso de Separacin LTS
Los valores conocidos como un lmite mximo de 6 libras de agua por cada milln de pies cbicos de gas
o en el sistema decimal 0,15 cm 3 de agua por cada metro cbico de gas o 1,5 litros de agua por cada
10.000 metros cbicos de gas. Observando la tabla que representa el contenido de agua en el gas
natural a distintas temperaturas y presiones, se explica las variaciones que sufre el punto de roco del
vapor de agua en el gas con la temperatura (depresin del punto de roco). Se puede observar que la
temperatura del punto de roco del vapor de agua en el gas es la misma que la temperatura de saturacin
para una dada presin. Nuevamente, si se tiene un flujo de gas a 1000 PSI y a 100F, el contenido de

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agua es de 62 lb. /MMCF y si manteniendo la presin, y el contenido de agua pasa a ser de slo 7 lb.
/MMCF la temperatura del punto de roco ahora es de 33F. Entonces el equipo deshidratador, al reducir
el contenido de agua de 62 a 7 lb. /MMCF ha sido capaz de bajar el punto de roco de 100F a 33F. Visto
de otra manera, si se requiriera operativamente bajar el punto de roco de un flujo de gas como el del
ejemplo, a 33F, se debera provocar un contacto que absorba 65 libras de agua por cada milln de pi
cbico de gas.
Por lo tanto y resumiendo, dados un caudal, temperatura y presin iniciales, y presin y temperatura
finales; es posible determinar por ste procedimiento la cantidad de agua a absorber, para eliminar la
posibilidad de presencia de la misma en estado lquido, en el resto del proceso.
3.2. Plantas de Turbo expansin
Las Plantas de Turbo expansin emplean una mquina de turbo-expansin a baja temperatura. El gas
comprimido se enfra parcialmente y se separa en dos partes. Una se expande en la mquina,
produciendo un trabajo exterior a costa de su energa interna, gracias a lo cual disminuye su temperatura.
La otra parte del gas se enfra en un intercambiador de calor y se expande a travs de una vlvula. El
flujo de gas fro a baja presin que sale de la mquina se usa para enfriar el gas a alta presin en los
intercambiadores de calor. As este ltimo se puede preenfriar lo suficiente para que, despus de cierto
nmero de ciclos se licue parcialmente por expansin Joule-Thompson al pasar por la vlvula. Este
mtodo permite licuar todos los gases.
3.2.1.Descripcin del Proceso
En Fig. 3-2.2, Muestra un tpico proceso de turbo-expansor para la recuperacin de etano (C2) e
hidrocarburos ms pesados a partir de la corriente de Gas Natural.
En Fig.3-2.1 representa el diagrama P-T para este proceso expansor. La curva de trazo contino
representa en el diagrama de fases las condiciones de entrada del Gas Natural a la planta. La lnea de
trazo contino a la derecha es la curva del punto de roco. A una presin fija de entrada y, si la
temperatura indicada en el diagrama de fase estara ubicado a la derecha de la curva del punto de roco
significa que la mezcla gaseosa est contenida al 100% de vapor. Si el gas es enfriado, el lquido
comienza a condensarse cuando la temperatura alcance la lnea del punto de roco. Tanto el enfriamiento
contine, ms lquido es condensado hasta alcanzar la curva del punto de burbujeo, que est
representada por la lnea envolvente del lado izquierdo de la figura. En este punto todo el gas es lquido,
al incremento del fro resultar en un lquido ms fro.
Corriente abajo del equipo de tratamiento, el gas de entrada est representado por el punto (1) en ambas
Figuras 3-2.1 y 3.-2.2. Tanto el gas es enfriado por el intercambiador Gas-Gas de entrada y por el
intercambiador lateral de la de-etanizadora, su temperatura cambia a lo largo de la lnea de trazo
discontino hacia el punto (2). En el punto (2) el gas entra al separador de alimento al expansor donde el
lquido condensado es separado del vapor. Este vapor tiene su propio diagrama de fase P, T, como est

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representado en la curva de trazos discontinuos a la entrada del expansor, el gas esta sobre su lnea del
punto de roco.
Como el gas fluye a travs del expansor, su ubicacin de P, T esta mostrada por la lnea segmentada del
punto 2 al 3. El punto 3 representa la salida del expansor. La importancia de usar el expansor es trasmitir
el trabajo a un compresor, se puede ver en la Fig. 3-2.1. Si el gas ha sido expandido sin realizar algn
tipo de trabajo (no mover compresor), la ruta de expansin ser del punto 2 al punto 4. Este es el efecto
de Joule-Thompson o expansin a Entalpa constante.
Figura 3-2.1

TEMPERATURA (F).
La Presin y Temperatura de salida deberan ser ms altas que aquella conseguida en el proceso de
expansin con el expansor (casi Entropa constante, S = CTE.), note que la presin en el punto (4) no es
tan baja como aquella obtenida por el flujo a travs del expansor (punto 3). Esto es porque se asume
para est ejemplo la no realizacin de trabajo en el expansor (por lo tanto no se genera BHP de
compresin), que el proceso no puede restaurar el vapor de cabeza de la de-etanizadora para la presin
del gas residual slo usando el recompresor de gases de baja presin. Tambin porque el camino al
punto (4), es adiabtico sin que el gas produzca trabajo. El gas no entra a tan baja temperatura como en
el punto (3). Que es, el camino (2) a (3) es una expansin a S = CTE., produciendo trabajo y por lo tanto
genera mayor enfriamiento en el gas por simple expansin iso-entalpca. El resultado de obtener mayor
temperatura en este proceso es que se reduce la recuperacin del producto.

Figura 3-2.2

3.2.2.Separacin del Aire

La siguiente figura se muestra la aplicacin de un turbo-expansor en la separacin del aire a temperatura
baja (-300 F.). Se observa que el aire es comprimido en 2 etapas, la primera en un compresor
convencional y la segunda en un compresor acoplado directamente al expansor. Luego el aire es enfriado
en un intercambiador de calor cerca a su punto de licuefaccin, siendo la corriente dividida en dos
porciones.

Una se dirige al expansor donde es removido algo ms de calor con el fin de licuar una parte
ms de la corriente de gas.

La otra se dirige a la torre de destilacin.

El producto que se obtiene en cabeza de la torre es el N 2 gaseoso y como productos de fondo se

obtienen dos corrientes de oxgeno, siendo una lquida (producto final) y otra gaseosa. La corriente

gaseosa sirve como un medio refrigerante al intercambiador de calor. La separacin de aire se puede
efectuar alimentando el aire al expansor con una presin comprendida entre 75-85 PSIA.
3.2.3.Recuperacin de Etano Y GLP
La siguiente figura muestra un proceso tpico de separacin de hidrocarburos licuables. En esta figura
brevemente se explicar la descripcin del proceso. El gas alimento de alta presin entra en ( 1), despus
de un tratamiento del gas por el tambor deshidratante de lquido, el gas se dirige a un intercambiador de
calor donde es enfriada hasta una temperatura inferior a cero. El punto (2) representa un turbo-expansor
el cul sera necesario si la presin esta abajo de la presin crtica del metano. Esta descarga dentro del
fondo de la torre de fraccionamiento y el gas pasa hacia arriba en contacto contra la corriente, con un
reflujo de lquido. En el tope de la torre un expansor (3), enfra el gas residual mientras produce
refrigeracin adicional para la creacin del reflujo, mostrando esquemticamente como se usa un
serpentn de refrigeracin.

Este gas residual fro entonces puede fluir, a travs de un intercambiador de calor para refrigerar. El
lquido condensado que se acumula en el fondo de la torre, es descargado y drenado al intercambiador
principal; gran cantidad de metano y etano (C1 y C2), son vaporizados y el lquido es parcialmente
estabilizado. Este gas vaporizado es rico en constituyentes licuables el cual es devuelto a la corriente de
entrada para su procesamiento. En este proceso el intercambiador de calor tiene una diferencia de
temperatura uniforme y estrecha. La torre tiene simplemente que hacer una separacin entre etano y
propano (o metano y etano). Por esta razn, pocas bandejas son requeridas. Es aparente que el
requerimiento del equipo es simple excepto para el turbo-expansor, y su confiabilidad y simplicidad hace
el proceso muy atractivo. Existen muchas variaciones en este proceso dependiendo de los
requerimientos de operacin y especificaciones de los productos a obtener.
En la figura anterior muestra una aplicacin de un proceso Turbo-expansor donde la separacin de C3 y
componentes ms pesados de la corriente de gas natural alimento debe tener las siguientes
caractersticas:

Contenido de agua

0.2 Lb.H2O/MMPC Gas.

Contenido de CO2

2.0 % (en volumen).

Contenido de SH2

0.0 % (Ausencia total).

3.2.4.Licuefaccin del Gas Natural (LNG)

Otro uso de los turbo-expansores es la licuefaccin del metano, existen dos tipos generales de estas
aplicaciones de sistemas de proceso. Una aplicacin usa la cada de la presin disponible para la
generacin de refrigeracin y otra para condensar una porcin de la corriente, generalmente del 10 al
15%. El otro tipo de planta de proceso de lquidos del gas natural, es para la licuefaccin de la corriente
entera del gas (completa) donde la recomprensin es necesaria. En esta aplicacin la economa poltica
es ms favorable si la presin es alta, del orden de 1000 PSIG. expandindose por debajo de 200 PSIG.
aproximadamente. Esto hace para la utilizacin equilibrada del efecto de Joule Thompson, un ejemplo de
esto se muestra en la siguiente figura. Adems, que la energa de refrigeracin necesaria para una
facilidad de licuar metano es concentrado a baja temperatura. Si los niveles ms altos de temperatura de
enfriamiento son econmicamente llevados a cabo, como por la refrigeracin mecnica este ciclo es
altamente eficiente y armoniza lo mejor.

3.2.5.Caractersticas Mecnicas
El diseo mecnico de los turbo-expansores es de varias manufacturas, proponentes de informacin
alguna y especifica. De los varios tipos de turbinas la radial relacin de diseo es dominante dentro de la
criognica para las distintas aplicaciones de plantas de proceso del gas natural, el amplio rango de las
condiciones de entrada a proceso de: flujo, presin y temperatura.
Dentro de un diseo final en el turbo-expansor/compresor la eficiencia baja, usualmente las eficiencias de
aporte de las unidades son de: 75% - 80% para la Expansin y 65% - 80% para la Compresin. El Turboexpansor es una turbina de alta eficiencia con caractersticas especiales que los hacen confiables en el
uso de flujos de gas a temperaturas bajas y presiones altas. El principal problema mecnico de un turboexpansor est relacionado a la miniaturizacin y poca disponibilidad de buenos cojinetes para
velocidades altas. El rango de velocidad est entre 20,000 y 50,000 r.p.m. (revoluciones por minuto).
3.2.6.Velocidad

La combinacin de presin-volumen en la mayora de los casos el turbo-expansor establece puntos

ptimos de eficiencia en un margen del rango de velocidades de 20,000 hasta 50,000 r.p.m. Puesto que
es necesario tener alta eficiencia, un turbo-expansor generalmente est diseado para operar prxima a
su velocidad ptima. Esta alta velocidad no necesariamente significa alto esfuerzo del rotor la cul en
cambio est determinada por la energa de la presin requerida para ser gastada en una sola etapa del
turbo-expansor.
3.2.7.Resonancia del Rotor
Debido al rango de velocidades a la cual los rotores pueden ser operados, en los Turbo-expansores, es
deseable no tener ningn punto de resonancia debajo de cero (0.0), cerca de la velocidad de operacin,
pero lastimosamente cuando se trabaja con altas frecuencias se produce resonancia en el rotor que
resulta en fallas de la fatiga.
Tales frecuencias de resonancia son altas y casi no son alcanzadas por los rotores o impulsadores, ya
que normalmente la velocidad circunferencial (tangencial), est comprendida entre 600 a 700 Pies /seg.
(Asumiendo un nmero razonable de hlices en el rotor), entonces es necesario tomar las medidas ms
aconsejables para evitarlas. Generalmente el fabricante del equipo indica las frecuencias ms bajas que
podran estar al borde de la vibracin.
3.2.8.Rechazador (Turndown)
El rechazador del turbo-expansor, es una novedad especial. El usuario a menudo necesitara operar su
planta en un flujo reducido debido al bajo abastecimiento de gas o debido a los problemas en otras partes
de la planta. Un arreglo popular es el ensamblaje de la boquilla variable en la cual las principales
boquillas son todas simultneamente movibles para ajustar la tolerancia de ajustes positivo entre ellas y
al mismo tiempo el ngulo de ataque es correspondientemente ajustado. Por este arreglo toda la cada de
presin disponible para el turbo-expansor es todava utilizada y no reducida en algn otro lugar. Una
novedad interesante de estas boquillas es su capacidad, de ser cerradas o abiertas completamente ms
all del punto designado. Esto acomoda el arranque y otras condiciones de emergencia de la cada de
presiones.
3.2.9.Variacin de Flujo
Casi todas las instalaciones requieren ampla variacin en el flujo sin sacrificar su eficiencia. Esto est
permitido en el ROTOFLOW, debido a la presencia de las boquillas primarias movibles, sin lubricacin.
Una estructura que cumpla estos requisitos es mostrada en la figura anterior. Las paletas de la boquilla
estn pivoteadas como se muestra en la figura y cubiertas con un anillo excntrico (no est mostrado).
Cada paleta tiene un perno excntrico el cul esta acoplado por una ranura inclinada al anillo excntrico y
se regula rotacionalmente para operar las paletas de la boquilla.
La posibilidad de variar el flujo al usar boquillas movibles es interesante ya que permite obtener
eficiencias altas para un amplio rango de variaciones de flujo. Como se ha expresado previamente la
mitad de energa en la corriente gaseosa se gasta en las boquillas y la otra mitad en el rotor; la descarga

del rotor tiene la apariencia de una entrada al impulsor del compresor centrifugo, excepto que las orillas
de la descarga de las paletas se extienden radialmente.
3.2.10. Resumen de Caractersticas Mecnicas
A continuacin se presenta una lista con el fin de tener una intencin comprensiva con respecto al diseo
en las instalaciones de una unidad turbo-expansora para las operaciones criognicas:

La entrada de la corriente de gas natural como alimento a la planta turbo-expansora debe

estar libre: de todo material slido o arrastre de lquido. Los lquidos son removidos en un
separador de alta presin y un tamiz de malla fina. El control de la cada de presin a travs
de est malla es recomendado. Formacin de slidos (hielo, CO 2, aminas, aceites pesados),
a menudo ocurrirn primero, y podrn ser detectados por un incremento de la presin a
travs de la malla.

El origen del Gas Sello, particularmente durante la puesta en marcha es una consideracin
importante. La corriente debe ser limpiada, seca y de presin suficiente para encontrar los
requerimientos del sistema.

Normalmente se requerir un rpido cierre en la vlvula de paso a la entrada del expansor.

La seleccin de est vlvula y el tipo de accionador es considerada dentro del conteo de la
operacin de arranque y condiciones de cierre.

La instrumentacin de deteccin de la vibracin es til, pero no obligatoria est aplicacin es

generalmente una opcin del propietario o vendedor e influenciado por operaciones
mecnicas.

El cabezal de carga de los sistemas de conexiones (lneas) del proceso deber ser
internamente establecidos dentro de los lmites para evitar cualquier irregularidad.

3.2.11. Diseo
3.2.11.1. Cuchillas de la Boquilla (Nozzle Blades)
Las cuchillas de las boquillas estn sometidas a impactos (erosiones) que ocurre a menudo, ocasionan
desgastes por las partculas slidas que pasan a travs del turbo-expansor. Las boquillas reciben ms
impactos que el rotor. Estas, deben ser de material especial para soportar est erosin y dar un uso
razonable de vida de a cuchillas. No es necesario decir, debe existir una malla ms adelante del turboexpansor.

3.2.11.2. Sello del Eje (Arbol Shaft Seals)

El gas sello debera ser introducido antes de que el aceite es conectado, porque podra existir un
incremento de la presin a la cual vendra suficiente aceite dentro del proceso y causar un problema. Esto
significa ms que un control casual de flujo del gas sello, debera ser suministrada. El flujo de gas sello,

es comnmente controlado y visualmente observado en un medidor de flujo, bajo una operacin normal el
gas sello, debe ser ajustado para que una positiva, si no insignificante cantidad de aceite gotee dentro del
sistema de proceso si el gas sello es gas natural.
3.2.11.3. Lubricacin
El sistema de lubricacin circula un ciclo de: enfriado y filtrado del aceite lubricante al cojinete del turboexpansor. Los principales componentes del sistema son: monitoreo sobre la consola de lubricacin que
normalmente consiste de dos bombas de abastecimiento del aceite lubricante accionado por un motor
elctrico, un enfriador de aceite lubricante, vlvula de doble filtro, un acumulador tipo vejiga con
desviacin por debajo, filtros de aceite lubricante, un reservorio de aceite lubricante presurizado con
eliminador de neblina y un sistema de instrumentacin conveniente para poner en funcionamiento las
bombas de aceite. Las bombas de aceite lubricante deben mantener un flujo constante radial e inyectar
con una presin alta al cojinete. Debern recomendar las manufacturas y especificar el uso del aceite en
la turbina para una mejor ejecucin de la mquina. El enfriador de aceite lubricante es parte integral del
sistema para rechazar el calor que es regenerado en la seccin del cojinete. Esto puede ser de un
ventilador de aire enfriado por agua con diseo de tubo o casquillo.
3.2.12. Ventajas
Estadsticamente las cualidades que un turbo-expansor debe tener se mencionan a continuacin en
orden decreciente al valor econmico:

Cojinetes confiables de gran resistencia

Boquillas variables slidas, seguras para rechazo de capacidad con un orificio mnimo de
eficiencia.

Alta eficiencia

Fcil mantenimiento y la disponibilidad de servicio y repuestos confiables

Equipo de soporte e instrumentacin confiables

Buen sistema de sello para la conservacin de gas y prevencin de entrada de lubricante

dentro de la corriente fra del proceso

Costo

Utilizacin de la energa del subproducto

Su funcin termodinmica es provocar una expansin isentrpica irreversible para producir

trabajo til

3.2.13. Desventajas
Los principales problemas encontrados en los procesos de Turbo-expansor son los siguientes:

Preparacin del Gas alimento

De-etanizacin del producto

Condensacin del metano

Problemas de Contaminacin

Se requiere contar con un buen sistema de deshidratacin

Problemas de contaminacin

Sensible a las condiciones de Presin y Temperatura

Material seleccionado

Inconvenientes con el CO2

3.2.14. Fraccionamiento
Es la fase final para obtener GLP, GASOLINA NATURAL y dems hidrocarburos. La presin de operacin
en la torre (C1 y C2) debe ser tal que no requiera mucha potencia adicional de recomprensin. Una
presin media aceptable seria en el rango de 200-400 PSI.
Presiones superiores a 500 PSI no son convenientes por el acercamiento a las condiciones crticas de los
fluidos, donde la composicin del lquido y el vapor son idnticos, lo que hace que las constantes de
equilibrio sean igual a uno para cada componente. As, cuando la presin se aproxima al valor crtico, la
volatibilidad se acerca ms a la unidad y como consecuencia el nmero de platos se incrementan, como
as tambin el reflujo.
Conviene aclarar que mucha condensacin de producto puede ocasionar una sobrecarga en la columna
de fraccionamiento. El fraccionamiento del producto apropiado inicialmente depende de la temperatura de
fondo en la columna, la temperatura de fondo correcta del mismo depende del producto a recuperar y la
presin del mismo. La recuperacin baja del producto, requiere una temperatura alta en el fondo de la
columna de fraccionamiento.
3.2.15. Valor Mximo de Agua para un Proceso de Turboexpansion
El contenido mximo de agua para un proceso de turbo expansin es igual o menor a 0.2 Lb.H2O/MMPC
Gas.

3.3. Mercurio
El mercurio est presente en el gas de pozo en concentraciones usualmente inferiores a 100 g/Nm3, si
bien se han informado valores mucho mayores (Crippen y Chao, 1997; Mssig y Rothmann, 1997;
Ceccarelli, 1995; Boddle y col., 1980). La mayora est en forma elemental (como vapor de Hg),
encontrndose como organometlico slo entre 2 y 5% (Crippen y Chao, 1997). Bajo las presiones
elevadas y las bajas temperaturas del procesamiento criognico del gas, el Hg condensa desde la fase
gaseosa y se disuelve en el gas licuado. En ste puede estar presente en forma elemental, como
organometlico, organohaluro y/o sal inorgnica, dependiendo del origen y de la temperatura y presin
del condensado. Por debajo de determinada temperatura, el gas licuado se satura con Hg y ste
precipita.

La falla de equipamiento de aluminio en plantas procesadoras de gas natural o de etileno causada por Hg
lquido es un fenmeno conocido y documentado. Comenz a estudiarse de modo sistemtico a partir de
una falla catastrfica ocurrida en un intercambiador de calor de aluminio de una planta de gas licuado en
Argelia, en 1973 (Kinney, 1975). Son particularmente susceptibles al ataque las caeras y el
equipamiento utilizado en la separacin criognica de hidrocarburos y, dentro de los mismos, las
soldaduras y zonas asociadas afectadas por el calor, las reas altamente tensionadas y los puntos
expuestos a altas velocidades de choque. El intervalo de temperatura crtico va desde aproximadamente
40 C hasta temperatura ambiente. Se considera que el Hg slido (punto de fusin: -39 C) y el vapor de
Hg no fragilizan el aluminio.
En el caso de las aleaciones ferrosas utilizadas en el transporte y procesamiento del gas natural (aceros
al carbono, de baja aleacin o inoxidables), no existen casos reportados de fallas en ductos o plantas
atribuidos directa o indirectamente al Hg transportado por el gas. No obstante, existen experiencias de
laboratorio donde el Hg lquido o el vapor de Hg disminuyen la resistencia a la fatiga de los aceros; y
otras donde la corrosin acuosa de estas aleaciones es acelerada por la presencia de compuestos de Hg
en la solucin.
Mecanismos de degradacin
Los mecanismos por los cuales el Hg puede degradar las aleaciones de aluminio son bsicamente tres:
Amalgamacin: es el proceso por el cual el Hg forma soluciones lquidas con metales tales como Al, Sn,
Au, Ag y Zn. En el caso del Al, la pelcula de xido formada natural o intencionalmente sobre su superficie
le confiere cierta proteccin. Sin embargo, esta capa protectora no es completamente homognea y
puede tener fisuras o defectos, pero la tensin superficial del Hg dificulta su penetracin. No obstante,
vibraciones, tensiones mecnicas o trmicas, el ambiente qumico y la temperatura pueden favorecer la
penetracin. Una vez que el Hg tom contacto con el metal, la velocidad de amalgamacin depende,
principalmente, del tipo de aleacin y su microestructura. Se ha observado, p. ej., que la amalgamacin
se produce selectivamente en soldaduras, y ms rpidamente en determinadas aleaciones (Wilhelm y
col., 1994). La manifestacin primaria de la amalgamacin es la prdida de resistencia mecnica en
soldaduras. Este mecanismo no requiere tensiones ni un medio electroltico (p. ej., humedad) para
manifestarse.
Corrosin de amalgama: ocurre cuando el Hg y el aluminio se amalgaman en presencia de humedad:
Hg + Al Hg(Al) (amalgamacin)
Hg(Al) + 6 H2O Al2O3.3H2O + 3 H2 + Hg
Hg + Al Hg(Al)
La segunda de estas reacciones involucra un mecanismo electroqumico. Dado que el Hg se regenera, la
reaccin es auto-propagante en la medida en que exista agua. La diferencia entre la amalgamacin
simple y la corrosin de amalgama, es que sta requiere agua y se propaga con cantidades minsculas
de Hg. Estas condiciones pueden presentarse durante las operaciones de mantenimiento o
desescarchado de la unidad. Si existen suficiente humedad y Hg, la penetracin es rpida, aunque no

tanto como en el mecanismo de fragilizacin discutido abajo. La corrosin de amalgama es muy

acelerada por la presencia de O 2, y se caracteriza por la aparicin de cristales filiformes (plumas) de
Al2O3. Ocurre en las mismas aleaciones que son susceptibles a la amalgamacin simple, si bien puede
afectar en algn grado a todas las aleaciones de aluminio (Wilhelm y col., 1994).
Fragilizacin por metal lquido (FML): este tipo de ataque, tambin llamado agrietamiento por metal
lquido, ocurre a partir de una amalgamacin selectiva de los bordes de grano, seguida de la fractura por
tensiones aplicadas o residuales. No requiere la presencia de agua. Se caracteriza por grietas
longitudinales y el transporte profundo del Hg en la estructura metlica. Lo inusual de la FML, en
comparacin con otros procesos de fractura, es la rapidsima velocidad de propagacin de las grietas y la
baja intensidad de tensiones requerida.
En el caso de las aleaciones de aluminio, este ataque se ha observado casi exclusivamente en aquellas
donde el magnesio ha precipitado en borde de grano (como Al 3Mg2), durante la fabricacin o la soldadura.
No obstante, aun cuando exista esta segregacin, deben coincidir una serie de eventos para que ocurra
el agrietamiento:
el Hg debe estar presente en forma lquida
debe existir una fisura en el xido de aluminio que permita el contacto ntimo entre el Hg y el
metal base
deben existir tensiones aplicadas o residuales suficientes Dado que estos mecanismos no
pueden operar por debajo del punto de fusin del Hg, -39 C, no cabra esperar problemas
importantes si el intercambiador opera por debajo de esta temperatura. Sin embargo,
durante paradas programadas, salidas inesperadas de servicio u operaciones de
desescarchado, la temperatura del intercambiador supera el punto de fusin del Hg.
Sitios de deposicin del mercurio
En las plantas criognicas de gas que resultan contaminadas es difcil estimar la cantidad de Hg retenido
y su ubicacin. El Hg se acumula en pocos puntos del sistema y puede causar problemas an a
concentraciones iniciales bajas en el gas de proceso. Las cajas fras tienen un rea superficial muy
grande para transferencia de calor y la superficie del xido de aluminio tiene una alta afinidad adsorptiva
por el Hg. Los sitios donde el Hg precipita y se acumula dependen del diseo de la caja, la cada de
temperatura, las caractersticas de flujo, la composicin de los hidrocarburos y otros factores. En la
mayora de los intercambiadores de placa, el Hg reside en las placas del fondo y en los cabezales y
tuberas de salida del paso principal (el ms fro). Los sitios ms probables para la iniciacin de grietas
son las soldaduras de los cabezales y los anillos soporte de soldadura de las tuberas.
Historial de fallas
Las mayora de las fallas en intercambiadores criognicos inducidas por Hg, que han sido reportadas,
han ocurrido por FML en tuberas y cabezales de aleaciones de aluminio que contienen magnesio, en la
mayora de los casos en soldaduras de aleaciones 5083, 5086 y 6061 (Nelson, 1994; English y Kobrin,

1989; McIntyre y col., 1989; Turissini y col., 1998). Recientemente se informado sobre un caso de
corrosin de amalgama producido en un ncleo de intercambiador criognico (Wilhelm, 2008).
Las grietas se han observado luego de 7 a 8 aos de servicio (Nelson, 1994). Todas se localizaron en las
esquinas de los cabezales o en las soldaduras circunferenciales de las tuberas de salida de los
cabezales, donde la aleacin tena precipitados en borde de grano. Ocasionalmente las grietas se
propagaron al cuerpo de los cabezales debido a la sensibilizacin ocasionada por la elevada temperatura
de secado posterior a la prueba hidrulica. En aquellos casos donde la aleacin 5083 no tena
precipitados en borde de grano, el ataque por Hg produjo un aumento de la rugosidad superficial o una
disolucin general de la superficie, con una penetracin mxima de 0,1 mm luego de 6 aos de servicio
(Nelson, 1994), posiblemente por un mecanismo de amalgamacin.
Tambin se han informado fallas causadas por agrietamiento por Hg lquido en turboexpansores de
trenes criognicos, fabricados en aleacin de aluminio 6061 (Bavarian, 2004) y 7075 (comunicacin
privada).
Niveles aceptables de mercurio
Para plantas criognicas de gas con equipamiento de aluminio, son generalmente aceptadas las
siguientes recomendaciones sobre el contenido de Hg del gas de alimentacin:
Concentraciones inferiores a 0,01 g/Nm3: son admisibles sin tomar precaucin alguna
Concentraciones entre 0,01 y 0,1g/Nm 3: son admisibles siempre que los equipos
construidos en aleacin de aluminio estn diseados para soportar la agresin del mercurio.
Concentraciones superiores a 0,1 g/Nm3: deben tratarse con removedor especfico.
Para el gas natural licuado se consideran aceptables concentraciones inferiores a 5 ppb en peso.

3.4. Proceso de Endulzamiento del Gas Natural

El proceso de endulzamiento del gas natural, es uno de los proceso de mayor importancia, que debe de
ser sometido el gas natural, ya que el mismo implica la remocin de los gases cidos de la corriente del
gas. Esta remocin puede realizar a travs de varios procesos, como lo son la absorcin de los gases
cidos, con solventes qumicos, fsicos y mixtos. Cuando la absorcin ocurre con solventes qumicos, se
realiza una reaccin qumica entre el solvente y los gases que se desea remover, luego este proceso esa
regularizado por la estequiometria de la reaccin, lo importante, que despus se tiene que aplicar calor
para poder resorber el solvente y eliminar los gases de la corriente. Cuando se habla de solventes
qumicos es imposible no mencionar a las aminas, tanto primarias, secundarias y terciarias y su
selectividad hacia el dixido de carbono o sulfuro de hidrgeno.
El proceso de endulzamiento implica tambin procesos de absorcin, lecho fijo o lecho seco, en donde se
utilizan los tamices moleculares, o membrana, desde luego hay que tener en cuenta, cuando se pueden

utilizar algunos de estos procesos, teniendo en cuenta los costos energticos y otros. En la actualidad se
habla mucho de las reacciones de conversin directa del sulfuro de hidrgeno y su posterior recuperacin
del azufre, y su gran utilidad para la produccin de cido sulfrico en los centros petroqumicos.
La utilizacin de los secuestrantes qumicos, como la triazina, para la eliminacin del sulfuro de
hidrgeno, juega desde luego un gran papel, en los procesos de tratamientos del gas natural, quizs
habr que estudiar mucho, para poder comprender los mecanismos de reaccin, entre la molcula de
triazina y el sulfuro de hidrgeno, pero nadie duda de su gran utilidad.
De acuerdo a los mtodos y productos utilizados, estos procesos pueden clasificarse del siguiente modo:
1. Procesos en tandas, o baches.- Como por ejemplo la esponja de hierro, o Chemsweet o
Sulfacheck, y la soda custica. Como no es posible recuperar el reactante, su uso se limita a
quitar pequeas cantidades de sulfuros, ya sea en pequeos caudales o pequeas
concentraciones de sulfuro de hidrgeno.
2. Soluciones acuosas de aminas.- Como la monoetanolamina, dietanolamina, diglicolamina,
metildietanolamina, Amine Guard, Ucarsol, Flexsorb y otras. Como estas soluciones pueden
regenerarse pueden ser usadas para quitar grandes cantidades de sulfuros, y tambin CO 2
cuando es necesario.
3. Soluciones mixtas (mezclas de una amina, un solvente fsico y agua).- Como los
procesos Sulfinol, Ucarsol, Flexsorb y Optisol. Pueden tratar grandes cargas de gas cido.
4. Solventes fsicos.- Como Selexol, Rectisol, Purisol, Flor Solvent. Pueden regenerarse sin
calor y secar, simultneamente el gas. Se usan mayormente para remover el grueso del CO 2
generalmente en las plataformas.
5. Soluciones de carbonato de potasio caliente.- Como los procesos Hot Pot, Catacarb,
Benfield y Gianmarco-Vetrocoke. Son solventes qumicos parecidos a los solventes fsicos.
6. Oxidacin directa o transformacin en azufre.- Como los procesos Stretford, Sulferox Lo
Cat. etc. Estos procesos eliminan las emisiones de H2S.
7. Adsorcin.- Como los tamices moleculares de Davison Chemical, Linde o Zeochem. Se usa
a bajas concentraciones de cidos, y simultneamente se puede secar el gas.
8. Membranas.- Como las producidas por Monsanto, Grace, DuPont, Cynara (Dow Chemical),
Air Products, International Permeation, AVIR, etc. Son muy apropiadas para separaciones a
granel de CO2, especialmente cuando la concentracin en el gas es muy alta.
Los procesos ms comunes son los de baches y el uso de aminas. Por debajo de 20 libras/da, los
procesos en baches son ms econmicos, y sobre las 100 libras/da, se prefiere las soluciones de
aminas. Contenido de Azufre, en Lb/da = 1.34 x (MMscfd) x (gr H2S / 100 scf).
Valores Permitidos de CO2

Las especificaciones de transporte indican 4 ppmv, o bien 0,25 granos /100 scf. (Un gramo es igual a
15,4324 granos). El CO2 generalmente est comprendido dentro del porcentaje de gases inertes junto con
el nitrgeno, permitido entre un 2 a 3 % en total. En algunos casos, cuando hay procesos criognicos que
siguen al endulzamiento, la remocin del CO2 debe llegar a 100 ppmv.