2.3.

REGULACIN
El cuerpo tiene un mecanismo hasta cierto punto automtico que le indica cunto debe
pesar. El cuerpo dispone de muchos mecanismos auto-reguladores que producen estados
motivacionales en caso de verse alterados. Estos estados motivacionales persisten hasta
que el individuo realiza las conductas necesarias para restablecer la auto-regulacin
alterada.

2.3.1. PRINCIPIOS DE LA REGULACION

Segn la teora de la pulsin de Hull, las privaciones y los dficits fisiolgicos crean
una necesidad corporal. Si esta necesidad no quedaba satisfecha, la privacin biolgica
cobraba la fuerza suficiente como para invadir la consciencia y crear una pulsin
psicolgica. La pulsin es un trmino terico usado para describir el malestar psicolgico
que surge de un dficit biolgico persistente. Hull consideraba que la pulsin era una
condicin motivacional que energizaba al animal a encontrar una conducta que poda
satisfacer el dficit corporal. El proceso de satisfaccin de la necesidad se llamaba
reduccin de la pulsin.
Motivada por la pulsin, la persona realiza una serie de conductas dirigidas hacia
una meta. La ingesta de agua y comida satisface la necesidad fisiolgica y la satisfaccin
de la necesidad hace que la base fisiolgica de la sed o el hambre desaparezcan de la
consciencia, lo que se llama reduccin de la pulsin. Una vez reducida la pulsin, la
persona vuelve a un estado (no-motivado) de saciedad.

2.3.1.1. Necesidad
Una necesidad se da cuando hay un dficit a nivel de los tejidos, como en el caso
de las privaciones de agua y comida y las heridas fsicas. El restablecimiento de las
privaciones de agua o comida y la curacin de la herida hace desaparecer la necesidad
biolgica.

2.3.1.2. Pulsin
La pulsin es la manifestacin psicolgica de una privacin biolgica que tiene
propiedades motivacionales. Una vez activada, la pulsin prepara al individuo para que
lleve a cabo una serie de conductas dirigidas hacia una meta.

2.3.1.3. Homeostasis
La homeostasis es la tendencia que tiene el cuerpo de mantener un estado
constante. La homeostasis y su regulacin en el tiempo muestran la capacidad del cuerpo
de mantener un nivel ptimo de funcionamiento fsico. El cuerpo se desplaza

continuamente de esta situacin de homeostasis debido a las situaciones de privacin y

las condiciones ambientales cambiantes que sufren las personas.
El cuerpo no slo tiene una tendencia a mantener un estado constante sino que
tambin dispone de los medios conductuales para lograrlo. El anlisis que hizo Cannon de
los aspectos regulatorios de la sangre mostr una compleja interaccin entre el sistema
nervioso, el sistema endocrino, los rganos de cuerpo y los reflejos innatos. Estas
funciones se complementaban entre s para garantizar un entorno constante e
internamente regulado.

2.3.1.4. Entradas/salidas mltiples

La pulsin se activa mediante varios mecanismos. La idea bsica es que hay
mltiples entradas, o antecedentes que activan la pulsin. La pulsin tiene, igualmente,
mltiples salidas o respuestas conductuales para que resulte satisfecha. Cuando uno
tiene fro, puede ponerse una chaqueta, encender la estufa, hacer ejercicio o temblar.
Cada una de estas mltiples conductas tiene la misma consecuencia: una mayor
temperatura corporal.
El concepto de entradas y salidas mltiples hace que la pulsin sea un constructo
terico de gran atractivo para la psicologa de la motivacin (vase la Figura 2.1). En
trminos tericos, la pulsin es una variable interviniente que establece la relacin entre
variables dependientes e independientes que de otra forma estaran totalmente
desvinculados. Una variable interviniente se da tras una multitud de estmulos distintos
(variables independientes) y a su vez da lugar a multitud de distintas conductas variables
dependientes). La pulsin, interviene entre los estmulos y las respuestas, siendo causado
por el estmulo y provocando la respuesta.
Figura 2.1. La pulsin como variable interviniente

Condicin

Secuencia de
conducta n1

ascendente
Condicin
ascendente
n2
Condicin
ascendente
n3

Pulsin

Secuencia de
conducta n2

Secuencia de
conducta n3

2.3.1.5. Feedback negativo

El feedback (retroalimentacin) negativo es un sistema de detencin fisiolgica
que pone fin a la pulsin. Las personas comen hasta que ya no tienen hambre y duermen

hasta que ya no tienen sueo. La pulsin inicia la conducta motivada mientras que el
feedback negativo la inhibe.
Sin el feedback negativo, sin una forma de inhibir la conducta motivada una vez que
quede saciada la necesidad, los seres humanos seran como el famoso aprendiz de sea
el hecho de que el cuerpo seala saciedad mucho antes de que se quede satisfecha la
necesidad fisiolgica. A medida que la persona digiere el agua y la comida, el cuerpo
manifiesta una capacidad sorprendente para estimar qu agua y comida, una vez transformadas y trasplantadas, se necesita para satisfacer una necesidad.
2.3.1.6. Mecanismos intraorgansmcos
Los mecanismos reguladores intraorgansmicos son todos los sistemas biolgicos
que actan juntos para iniciar, mantener y poner fin a la pulsin. Los sistemas especficos
que inician, mantienen y terminan con la pulsin estn localizados en los sistemas
nervioso y endocrino y en los rganos del cuerpo. Cada uno de los cuatro motivos de
regulacin explorados en este captulo aprovecha distintos mecanis-mos de estos
sistemas.

2.3.1.7. Mecanismos extraorgansmicos

Los mecanismos extraorgansmicos son todos aquellos mecanismos no-biolgicos
que regulan las conductas orientadas hacia una meta y que se manifiestan en las
conductas de comer, beber, hacer el amor y evitar el dolor. Cada una de estas conductas
tiene fuertes influencias cognitivas, ambientales, sociales y culturales. Por cada uno de
estos cuatro motivos regulatorios, especialmente la comida y el sexo, los procesos
regulatorios extraorgansmicos que entran en juego son al menos tan importantes como
los procesos regulatorios intraorgansmicos.

2.3.2. SED
Los animales pierden agua continuamente a travs de la respiracin, la orina y la
sangre. La prdida de agua por debajo de un nivel homeosttico ptimo produce la
necesidad biolgica de sed. La sed es un estado motivacional que se manifiesta como la
consciencia de que hay que preparar el cuerpo para realizar las conductas necesarias
para reponer el dficit de agua.

2.3.2.1. Regulacin fisiolgica

El agua que contiene el cuerpo humano se encuentra en los fluidos intracelulares y
extracelulares. El fluido intracelular es el agua que contienen las clulas (lo que
representa aproximadamente el 40 % del peso corporal). El fluido extracelular
(aproximadamente el 20 % del peso corporal) representa todo el agua que se encuentra
fuera de las clulas y que se divide entre la plasma de la sangre y el fluido intersticial.
Cuando hace falta reponer el fluido intracelular, la sed que se produce se llama sed
osmtica. Cuando hace falta reponer el fluido extracelular, la sed resultante se llama
sed volmica. La reposicin del fluido extracelular reduce la ingesta por slo un 5 %.
Dicho de otro modo, los animales a los que se les repone el fluido extracelular beben

tanto como los animales a los que no se les ha repuesta agua, mientras que los animales
a los que se les ha repuesto el fluido intracelular beben mucho menos. Este resultado
pone de manifiesto que el dficit de fluido intracelular es ms importante que el dficit de
fluido extracelular. Durante la ingesta de agua sta pasa de la boca y el esfago al
estmago y los intestinos desde donde entra en la sangre. Una vez en la sangre, el agua
se encuentra en el fluido extracelular desde donde pasa al fluido intracelular mediante un
proceso de osmosis celular. Las personas no beben sin parar as que existe algn
mecanismo que avisa de que se tiene que dejar de beber. En este caso, el sistema de
feedback negativo que regula la sed debe encontrarse en una o varias del cuerpo
Los primeros estudios sobre los mecanismos de inhibicin de sed se centraron en la boca.
El paso del agua por la boca es un mecanismo, aunque dbil, de inhibicin de sed. Los
mecanismos que actan como seales de feedback negativo son el nmero de lamidas y
el nmero de tragos durante la ingesta de agua. Tras muchas lamidas y muchos tragos el
individuo deja de beber.
El estmago, como la boca, tambin tiene un mecanismo de inhibicin de sed,
aunque tambin es dbil.
El agua salada no se absorbe en las zonas intracelulares de acuerdo con los
principios de la osmosis. Las mismas clulas deben poseer un mecanismo de feedback
negativo de sed. Existen tres mecanismos distintos de feedback negativo uno en la boca,
otro en el estmago y otro en las clulas.

2.3.2.2. Influencias ambientales

Los animales en entornos ricos en agua beben menos que los animales en
entornos secos. Los animales tienen horarios de ingesta de agua muy marcados y estos
horarios no guardan relacin con los niveles de los fluidos corporales y la necesidad
fisiolgica.
La influencia ambiental, o extraorgansmica ms importante es la del sabor. El
agua pura no tiene sabor por lo que no aporta ningn valor de incentivo ms all que la
reposicin de agua. Cuando al agua se le aade un sabor, la conducta de ingesta cambia
de acuerdo con el valor de incentivo del fluido. Cualquier sabor resulta al menos
ligeramente agradable a bajas intensidades. A mayores intensidades, el agua con
sacarosa es marcadamente ms sabrosa que el agua sin sabor.
De hecho, cuando factores como un sabor dulce le conceden un alto valor de
incentivo al acto de beber, los seres humanos beben excesivamente y hasta con peligro,
biolgicamente hablando. Por lo tanto, la conducta de ingesta se produce por dos
razones: (1) la reposicin de agua y (2) sensaciones subjetivas de placer.

2.3.3. HAMBRE
El hambre es un motivo regulador ms complejo que la sed. El hambre, est
regulada a corto y a largo plazo. La regulacin del hambre, consiste en una interaccin
entre los procesos a corto plazo que estn bajo control homeosttico (por ejemplo, la

ingesta de caloras) y los procesos a largo plazo que operan bajo la regulacin metablica
(por ejemplo, metabolismo y clulas grasas). La conducta de hambre y de ingesta se
encuentran fuertemente afectados por el aprendizaje y por las influencias ambientales
hasta el punto de que para comprender el hambre hay que tener en cuenta modelos tanto
fisiolgicos como ambientales.

2.3.3.1. Regulacin fisiolgica

El hambre surge de las seales cerebrales y perifricas. El principal centro de
hambre del cerebro es el hipotlamo lateral (HL). Del mismo modo en que el hipotlamo
lateral activa el hambre, el hipotlamo ventromedial (HVM), que es otro
ncleo hipotalmico, lo inhibe. El hambre tambin surge de seales perifricas
(no-cerebrales), como la boca, las distensiones del estmago y la temperatura del cuerpo.
Sin embargo, las seales perifricas provocadoras de hambre ms estudiadas son los
niveles de glucosa y grasa en el cuerpo.
-

La hiptesis glucosttica. Las clulas necesitan glucosa para la produccin de

energa y cuando la capacidad de produccin de energa de la clula baja se produce
una necesidad fisiolgica de glucosa que a su vez da lugar a la sensacin de hambre.
Los niveles altos de glucosa activan el HVM en lo que sera una seal de feedback
negativo mientras que los niveles bajos de glucosa activan el HL en lo que sera una
seal de hambre. El hgado controla los niveles de glucosa del cuerpo
constantemente. Cuando el nivel de glucosa est en un punto ptimo, el hgado enva
una seal inhibitoria al hipotlamo lateral con lo que se desactiva el hambre. El caso
de los diabticos indica que se puede sentir hambre an con niveles altos de glucosa
en la sangre. Por lo tanto, lo que determinaba el hambre era el nivel de glucosa en las
clulas, no en la sangre. La insulina determina definitivamente si la glucosa puede
pasar de la sangre a las clulas a travs de las membranas de stas.
La hiptesis liposttica., Cuando el peso corporal cae por debajo de un nivel de
equilibrio homeosttico, aumenta la probabilidad de que se produzca una conducta de
ingesta. La ingesta, por lo tanto, es una manera de mantener o aumentar la grasa
corporal. El cuerpo controla las clulas grasas de manera muy estricta. La hiptesis
liposttica es principalmente terica ya que todava se estn buscando los
mecanismos mediante los que el cuerpo controla los niveles de grasa. Lo que s se
conoce es que el hgado es el rgano que produce y destruye la grasa. Cuando el
hgado necesita la glucosa plasmtica como fuente de energa, enva una seal
inhibitoria al HVM, tal como ocurre segn la hiptesis glucosttica. Sin embargo,
cuando la glucosa plasmtica est a niveles bajos, el hgado debe depender de su
reserva de cidos grasos libres como fuente de energa mientras enva una seal al
HL para que estimule el hambre y la conducta de ingesta de glucosa. La teora del
punto fijo sugiere que cada individuo tiene un peso corporal biolgicamente
determinado que est fijado al nacer o poco tiempo despus. El peso corporal est
determinado por la cantidad de clulas grasas que tiene la persona. Se puede nacer
con muchas clulas grasas o con muy pocas. Bsicamente, cuantas ms clulas
grasas hay, mayor ser el peso corporal. Cuando las clulas grasas son pequeas, la
persona siente hambre. Por lo tanto, la persona con muchas clulas grasas que
reduce el tamao de esas clulas siente hambre hasta que la conducta de ingesta
vuelva a las clulas grasas a su tamao normal.
El estmago y el hambre.
La distensin del estmago tambin participa en la
regulacin del hambre. Si el estmago se hincha artificialmente aumenta la actividad

neural del HVM. En condiciones normales, el estmago se vaca a un ritmo de caloras

constante. Dicho de otro modo, el contenido energtico de la comida dentro del estmago est relacionada con la velocidad con el que el estmago se vaca. Despus de
una comida y cuando el estmago est lleno y distendido, las personas informan no
sentir hambre, como sera de esperar. A medida que el estmago y los intestinos
empiezan a vaciarse, las personas siguen informando no tener hambre. Cuando el
estmago ha vaciado el 60 % de su contenido, las personas informa cada vez ms de
sensaciones de hambre. Cuando el estmago ha vaciado el 90 % de su contenido las
personas informan sentir un punto mximo de hambre, a pesar de que an hay
comida en el estmago. La obesidad no guarda relacin con la cantidad de comida
consumida. La obesidad, sin embargo, existe en funcin de las seales del
hipotlamo, el ritmo metablico, el nmero de clulas grasas, los trastornos hepticos
y multitud de otros factores. La ingesta de comida y la sensacin de hambre estn
reguladas por factores genticos que estn fuera del control del individuo como por
ejemplo el nmero de clulas grasas y propio metabolismo.
2.3.3.2. Influencias ambientales
La vista, el olor, el aspecto y el sabor de la comida, el momento del da y el estrs
son todos ellos antecedentes a la conducta de ingesta. Se produce un aumento en la
conducta de ingesta cuando la persona se encuentra ante una gran variedad de
alimentos, de nutrientes, de sabores y formas de comida. Hasta cuando slo se tiene
acceso a un tipo de comida la variedad misma de sabores produce un aumento
significativo de la ingesta.
Otra influencia ambiental es el hecho de que el comer sea todo un fenmeno
social. Los seres humanos comen con ms frecuencia en presencia de otros que solos.
La ingesta excesiva de comida se da generalmente en grupos reducidos de personas,
debido en gran parte a que los grupos pequeos desarrollan sus propias normas de
conducta. El desviarse de estas normas generalmente provoca algn tipo de rechazo
interpersonal o prdida de popularidad. Al ponerse a rgimen, la persona intenta poner la
conducta de ingesta bajo control cognitivo y no fisiolgico.
Una vez tomado el alimento alto en caloras, las personas que estn a rgimen
pasan a comer cantidades significativamente ms altas que las personas que no estn a
rgimen. La conducta alimentaria en las personas de peso normal est mayoritariamente
controlada por seales homeostticas mientras que la misma conducta en personas
obesas est principalmente controlada por seales ambientales
Las personas obesas atienden ms a seales extraorgansmicas que a seales
intraorgansmicas de la necesidad de comer.
Tomado de: REEVE, J. (1995). Motivacin y Emocin Madrid: Mc. Graw Hill