TEORA DESARROLLO HUMANO FSICO

A continuacin vamos a describir de forma muy general algunos de los aspectos ms

importantes del desarrollo humano desde la concepcin hasta la etapa de la niez,
distinguiendo entre las etapas prenatal y perinatal, la infancia, la etapa preescolar, y la
niez.
3.1. DESARROLLO PRENATAL Y NACIMIENTO
Desde el momento de la concepcin, son muchos los cambios que experimenta esa primera
clula hasta convertirse en el ser humano que encontramos en el momento del parto. Estas
transformaciones se producen a lo largo de tres perodos principalmente (Berger, 2006):

Perodo germinal: Este perodo va desde la concepcin hasta la tercera semana, y en

ste las clulas comienzan a multiplicarse y a diferenciarse. En concreto, a medida
que aumentan, las clulas se dividen en dos zonas; una externa que se convertir en
la placenta, y una interna que darn forma al embrin.

Perodo embrionario: Desde la tercera a la octava semana de gestacin se forma el

denominado embrin, y todos sus rganos, corazn, cabeza, brazos, piernas, ojos,
nariz y boca Tambin en este perodo se formar el tubo neural que ms adelante
ser el sistema nervioso central.

Perodo fetal: Desde la novena semana hasta el nacimiento el organismo pasa de

denominarse embrin a llamarse feto, y se producen las mayores transformaciones
del desarrollo prenatal. De ser un organismo indiferenciado pasa a ser un organismo
sexuado, con la formacin de los rganos sexuales. El corazn tiene un ritmo ms
fuerte, y brazos y piernas se desarrollan ms, con la formacin de dedos y uas.
Otros rganos como el digestivo y excretor se desarrollan completamente. El
sistema nervioso empieza a funcionar de forma clara hacia la mitad del embarazo,
producindose paulatinamente el desarrollo cerebral. En los ltimos meses se
perfeccionan los sistemas respiratorio y cardiovascular, lo que determina la
asistencia de los nios nacidos de forma prematura.

Algunos de los factores que pueden amenazar el desarrollo y afectar al perodo gestacional
y posterior nacimiento provienen directamente de la madre y son: dieta de la madre, edad
de la madre, apoyo prenatal de la madre, salud de la madre, consumo de drogas por parte de
la madre. Aunque el padre y el entorno tambin pueden influir sobre el feto, la madre es la
principal fuente de influencia ambiental del nio en gestacin. Estos factores posibles
causantes de daos, denominados teratgenos, pueden afectar de forma distinta en
funcin del momento de la gestacin en que se den. El perodo de mayor susceptibilidad
para que un teratgeno produzca un determinado dao se denomina perodo crtico, y stos
varan en funcin del rgano en desarrollo.

Una vez que se ha completado el desarrollo prenatal se produce el nacimiento. El parto pasa
fundamentalmente por tres etapas; en la primera las contracciones se espacian cada 10
minutos y duran poco, y se intensifican progresivamente hasta abrir el cuello del tero
completamente, en la segunda se produce propiamente la salida del beb a travs del canal
del parto, y en la tercera el cordn umbilical y la placenta son expulsados.
El beb recin nacido pasa una evaluacin para controlar sus primeras respuestas
denominado test de Apgar. Este test se pasa al minuto y a los 5 minutos del nacimiento.
Esta evaluacin tiene en cuenta la apariencia, el pulso, los gestos y muecas, la actividad y la
respiracin del recin nacido.
Por ltimo, es interesante resaltar algunas de las capacidades innatas que se observan en el
nio recin nacido, en cada uno de los mbitos de estudio:

Desarrollo fsico: El recin nacido viene equipado con una serie de conductas
reflejas que garantizan su adaptacin al medio, como son el reflejo de succin, el
reflejo de deglucin y el reflejo de bsqueda.

Desarrollo cognitivo: El recin nacido manifiesta unas capacidades sensoriales que

le permiten experimentar el nuevo medio en el que se encuentran. As, l bebe desde
el primer da puede ver y or, as como sentir a travs del tacto, el gusto y el olfato.

Desarrollo social: Adems, el recin nacido es capaz de mantener la interaccin,

imitando las conductas de otros y desde muy pronto discrimina las emociones ms
bsicas.

3.2. DESARROLLO HUMANO EN LA INFANCIA

En el perodo que va desde el nacimiento hasta los dos aos, el beb experimenta notables
cambios en todas las reas de desarrollo:
Desarrollo fsico
Aunque existen muchas diferencias individuales, los bebs crecen a gran velocidad durante
los dos primeros aos, como prueba el hecho de que el beb a los dos aos pese alrededor
de cuatro veces su peso al nacer. En cuanto a la altura, alrededor del primer ao miden una
media de 76 cms., y un ao despus alrededor de 91 cms. Aunque todas las partes del
cuerpo experimentan crecimiento, no todas lo hacen en la misma proporcin.
Esta idea responde a uno de los cuatro principios que rigen el crecimiento en la infancia:

Principio cefalocaudal, por el que la direccin del crecimiento va desde la cabeza

hasta los pies.

Principio prximo distal, por el que el desarrollo va desde las partes del cuerpo ms
cercanas al eje corporal hasta las ms alejadas.

Principio de integracin jerrquica, por el que las habilidades simples se adquieren

de forma independiente, y posteriormente se integran para formar habilidades ms
complejas.

Principio de independencia de los sistemas, por el que distintos sistemas corporales

crecen en distinta proporcin.

En lo que se refiere al desarrollo motor, son tambin muchos los logros que se adquieren en
este perodo del desarrollo. Segn Palacios, Marchesi y Coll (1999), en el momento del
nacimiento el beb llega equipado con una serie de reflejos que no estn bajo su control y
que le permiten responder al medio, y posteriormente el nio adquiere mayores niveles de
control sobre sus capacidades motoras, en dos reas fundamentalmente: habilidades
motoras gruesas, y habilidades motoras finas.
De esta forma, la mayor parte de los reflejos desaparecen progresivamente, otros se
convierten en acciones voluntarias, y otros permanecen toda la vida, como el reflejo de
parpadeo. Desde las primeras semanas de vida, en que nos encontramos un beb con
movimientos incontrolados y poco coordinados, hasta los dos aos, en los que el beb
presenta movimientos voluntarios y coordinados, se han producido muchos de los hitos ms
importantes del desarrollo motor, como son; sentarse sin apoyo, agarrar con el pulgar y el
ndice, caminar, subir escaleras, corretear o saltar en el lugar.
En cuanto al desarrollo de los sentidos, encontramos los siguientes avances (Feldman,
2007):

Respecto a la percepcin visual, los bebs desarrollan muy pronto tanto la agudeza
visual (alrededor de los seis meses), como la visin binocular (alrededor de las 14
semanas), o la percepcin de la profundidad (seis meses aprox.), adems de mostrar
claras preferencias por los estmulos simples, las lneas curvas, las figuras
tridimensionales y sobre todo, los rostros humanos.

En relacin a la percepcin auditiva, a lo largo de este perodo aumentan su

sensibilidad acstica, su capacidad de localizacin del sonido, las habilidades de
discriminacin auditiva, y una clara preferencia de la voz materna sobre cualquier
otra.

En cuanto al tacto, los estudios reconocen altos niveles de sensibilidad tctil en los
nios, adems de sensibilidad al dolor.

Por ltimo, en cuanto a la percepcin multimodal, o combinacin de uno o ms

sentidos, tambin se aprecian notables avances en esta capacidad, como prueba el
hecho de reconocer visualmente un objeto que previamente haba explorado con la
boca.

Desarrollo cognitivo
Respecto a esta rea del desarrollo, el autor por excelencia ha sido Piaget, al ser el primer

evolutivo que realiz una sistemtica descripcin del comportamiento de los bebs, a los
que consider activos exploradores de la realidad y constructores de su propia inteligencia
en interaccin con los objetos de su entorno (Palacios, Marchesi y Coll, 1999).
Para describir el desarrollo de la inteligencia en este perodo, Piaget propuso esta etapa
como estadio sensorio motriz, que a su vez dividi en distintas sube tapas:

Subestadio 1 (0-1 mes), o etapa de la actividad refleja. Los bebs utilizan sus
reflejos innatos para asimilar objetos nuevos y acomodar sus reflejos a los nuevos
objetos.

Subestadio 2 (1-4 meses), en el que aparecen los primeros actos no reflejos o

acciones voluntarias y su repeticin, lo que Piaget denomin reacciones circulares
primarias, centradas siempre en el cuerpo del beb.

Subestadio 3 (4-8 meses), en el que el beb aprende de su accin sobre los objetos,
lo que lleva a la repeticin de las mismas o reacciones circulares secundarias,
centradas siempre en un objeto externo. Adems el beb comienza a imitar las
conductas adultas.

Subestadio 4 (8-12 meses), dnde realmente aparece la conducta intencional por

parte del beb, es capaz de coordinar esquemas secundarios, progresa en la
imitacin adulta, y muestra la denominada permanencia del objeto.

Subestadio 5 (12-18 meses), en el que el beb inventa variaciones para sus acciones
sobre los objetos, y mtodos de ensayo y error con el fin de observar las
consecuencias de sus actos, lo que Piaget denomin reacciones circulares
terciarias.

Y subestadio 6 (18-24 meses), etapa en la que comienza propiamente el

pensamiento, y el nio es capaz de ensayar mentalmente acciones antes de llevarlas
a cabo de forma real, por la interiorizacin de los esquemas a nivel mental o
creacin de smbolos. El nio adems es capaz de realizar imitaciones diferidas y de
poner en marcha el juego simblico.

Pero no solo la inteligencia del beb avanza vertiginosamente en el perodo de la infancia.

La memoria, por ejemplo, se observa en bebs de dos meses que aprendieron la asociacin
entre el movimiento de un mvil y el pataleo, y lo recordaron hasta dos semanas ms tarde.
Alrededor de los seis meses, esa huella amnsica puede perdurar hasta seis semanas ms
tarde al establecimiento de la asociacin. No obstante, cuando comparamos a los nios de
esta edad con nios algo mayores, observamos que en la infancia la memoria an es
bastante frgil y se refiere a hechos y situaciones muy sencillas.
Otra de las habilidades en las que los bebs demuestran grandes competencias en la
adquisicin del lenguaje. Aunque existen numerosas teoras que intentan explicar el origen

de esta adquisicin, nosotros nos centraremos nicamente en describir los hitos que alcanza
el nio a nivel lingstico durante este perodo.
As, a nivel de produccin del lenguaje encontramos que:

El recin nacido viene equipado con un repertorio de conductas que, fruto de la

interaccin con los adultos significativos, posteriormente se vuelve ms cultural y
arbitrario.

Hacia los 3 meses aparecen los primeros sonidos guturales.

A los 6 meses aparece el balbuceo y la capacidad de sealar.

A los 8-9 meses son capaces de producir protopalabras.

Hacia los 12 meses aparecen las primeras palabras.

Entre los 12 y 18 meses se encuentran las primeras 50 palabras y el uso de

estrategias fonolgicas.

Y entre los 18 y 24 meses sigue aumentado el vocabulario y los nios son capaces
de producir sus primeras oraciones simples.

Es importante resaltar que existen grandes diferencias individuales en la adquisicin del

lenguaje, y que no todos los nios siguen la misma ruta para la adquisicin del lxico. As,
Nelson distingue entre los nios referenciales, o aquellos cuyas primeras palabras se
refieren a objetos y nombres comunes, y nios expresivos, o aquellos cuyas primeras
palabras son de uso personal social y con funcin gramatical.
Desarrollo social y de la personalidad
Durante la infancia, uno de los aspectos ms importantes para el desarrollo socio-afectivo
del beb va a ser la formacin de los vnculos de apego con sus cuidadores. Este vnculo se
desarrolla a lo largo del primer ao de vida en las siguientes fases (Palacios, Marchesi, y
Coll, 1999):

Desde los 0 a los 3 meses, se observa en el nio una predisposicin por los
miembros de su especie, aunque an no manifiesta preferencia entre stos.

Desde los 3 a los 6 meses se observa una preferencia por los adultos que lo cuidan,
aunque sin rechazo a los desconocidos.

Desde los 6 a los 9 meses se detecta ya una clara preferencia por las figuras de
apego, que se expresa con protesta ante la separacin, y un alto rechazo a los
desconocidos.

Desde los 9 a los 12 meses se observa una cierta independencia de las figuras de
apego y una reactivacin de la protesta ante la separacin en situaciones crticas.

Ainsworth desarroll una prueba de laboratorio para la medida del apego, la denominada
situacin extraa, y a partir de sta clasific a los nios en 3 tipos de apego:

Apego seguro, en el que el nio exploraba el ambiente en presencia de la madre,

mostraba ansiedad (aunque no intensa) ante la separacin, y bienestar ante el
reencuentro.

Apego ansioso-ambivalente, en el que el nio era incapaz de explorar el ambiente

en presencia de la madre, mostraba altos niveles de ansiedad ante la separacin y
reacciones ambivalentes ante el reencuentro y gran dificultad para ser consolados.

Apego ansioso-evitativo, en el que el nio explora el ambiente, presenta nula o

escasa ansiedad ante la separacin y evitacin de la madre en el reencuentro.
Posteriormente se ha definido un cuarto tipo de apego, el apego desorganizado, que
muestran altos niveles de desorientacin y conductas contradictorias.

3.3. DESARROLLO HUMANO EN LOS AOS PREESCOLARES

Nuevamente vamos a dividir los logros alcanzados en estos aos (2-6 aos), en distintas
reas de desarrollo.
Desarrollo fsico
Respecto al crecimiento, en esta etapa se observa un aumento regular de la talla y el peso,
aunque a un ritmo ms lento que en los dos primeros aos. Al igual que ocurra en la
infancia, en estas edades se observan grandes diferencias individuales en cuanto al
crecimiento se refiere. Tambin se observan cambios en la forma y estructura corporal.
Con respecto al desarrollo motor, tambin se aprecian importantes logros tanto en
independencia como en coordinacin. Y asistimos en estos aos al desarrollo de la
lateralidad, o preferencia por el uso de una mano sobre otra. La dominancia lateral implica
dominancia cerebral contralateral, lo que significa que los zurdos presentan dominancia
cerebral derecha y los diestros dominancia cerebral izquierda.
En cuanto al desarrollo de la grafo motricidad, en estas edades se observan los primeros
garabatos, o relacin entre la produccin grfica y objetos externos, y un mejor control del
trazo.
Desarrollo cognitivo
En los aos preescolares segn Piaget la inteligencia de los nios atraviesa la denominada
etapa pre operacional. Esta etapa se caracteriza por un incremento del pensamiento
simblico, lo que permite un uso ms sofisticado del lenguaje. No obstante, Piaget describe

las habilidades del nio de esta etapa en negativo, y considera esta etapa un proceso de
transicin hacia la etapa donde se da propiamente el razonamiento lgico, la etapa de las
operaciones concretas. As, el nio pre operacional se puede considerar; (1) atrapado por
la apariencia perceptiva de los objetos, (2) incapaz de relacionar estados iniciales y finales
de un proceso, (3) incapaz de usar el pensamiento reversible, (4) razonando de forma
transductiva y no lgica, (5) Egocntrico.
No obstante, muchos autores actuales consideran que Piaget infravalor las capacidades del
nio pre operacional, y que aplicando pruebas de evaluacin ms adaptadas se consiguen
mayores niveles de rendimiento por parte del nio.
Respecto a otras capacidades cognitivas, en estas edades encontramos los primeros signos
de memoria autobiogrfica, aunque todava no alcanza la precisin de los aos escolares.
En esta etapa encontramos que el nio ya es capaz de captar regularidades situaciones y
empieza a agrupar el conocimiento en esquemas (conocimiento temtico) y categoras
(conocimiento taxonmico).
En relacin al lenguaje, el nio muestra grandes progresos a nivel de sintaxis, pues la
longitud y complejidad de las oraciones que forma se incrementa notablemente. Adems,
sigue incrementndose el vocabulario de una forma vertiginosa, de manera que hacia los 6
aos poseen alrededor de 14000 palabras. En estas edades el nio empieza tambin a
dominar las reglas gramaticales, aunque pueden cometer errores de sobre regularizacin, al
querer aplicarlas de forma demasiado estricta. Por ltimo, aparece en esta etapa el habla
privada (hablar para s mismo), lo que para muchos contribuye al desarrollo de la
pragmtica, y se perfecciona el habla social.
Otra habilidad cognitiva que aparece en estos aos es la denominada teora de la mente, o
comprensin de los procesos mentales humanos. A partir de los 4 aos, los nios son
capaces de entender que otra persona puede poner en marcha procesos mentales distintos a
los suyos. Por ltimo, otras de las capacidades cognitivas que aparecen en esta edad tienen
que ver con el razonamiento probabilstica y aritmtico y el uso de las normas.
Desarrollo social y de la personalidad
Una vez formados los vnculos de apego, las relaciones entre los padres e hijos en los aos
posteriores estn marcadas por los estilos de crianza desarrollados por los padres con el fin
de socializar a sus hijos. Estos estilos los podemos dividir en:

Estilo autoritario, caracterizado por altos niveles de control y exigencia y escasas

muestras de afecto.

Estilo democrtico, caracterizado por altos niveles de control y exigencia, pero

tambin altos niveles de afecto y comunicacin.

Estilo indulgente, con bajos niveles de control y exigencia, y altas muestras de

afecto.

Estilo negligente, con bajos niveles de control y exigencia y bajas muestras de

afecto, lo que se asocia a patrn de abuso y malos tratos.

Respecto al desarrollo emocional, en estos aos encontramos que las emociones se hacen
cada vez ms especficas con ayuda del lenguaje, y los nios comprenden mejor las
emociones, asocindolas a contextos especficos. Respecto a su capacidad de
autorregulacin emocional, en estos aos los nios siguen perfeccionando esta capacidad,
dependiendo cada vez menos de los adultos para adaptar la intensidad y expresin
emocional de forma socialmente correcta.
En los aos preescolares los nios van desarrollando su conciencia del yo, aunque su auto
concepto todava se basa en caractersticas muy concretas y poco abstractas, por lo que se
considera cambiante y arbitrario. En cuanto a la autoestima, los nios se valoran en
dimensiones relacionadas con la competencia fsica, acadmica, y la aceptacin por parte
de los iguales y de los padres.
En esta etapa los nios desarrollan la identidad de gnero, y a lo largo de estos aos toma
conciencia de que el gnero es un rasgo invariante que permanece ms all de la apariencia
perceptiva.
En sus relaciones con otros, los preescolares desarrollan relaciones con los iguales basadas
en la reciprocidad y la ayuda mutua, donde tienen cabida tanto las respuestas agresivas
como la pro social, y donde abunda el juego social sobre el individual.
Por ltimo, en relacin al desarrollo moral, los nios preescolares dan muestras de
conductas morales primitivas. Segn Piaget, esta etapa sera de la denominada de
heteronoma moral, donde los nios an no son flexibles en su aplicacin de las normas,
y miden la bondad del acto no por la intencin sino por el resultado. En esta etapa los nios
dan muestras de una obediencia y respeto absoluto a las normas de los adultos. Otro autor
muy importante en el rea del desarrollo moral, Kohlberg, considera que los nios
preescolares se encuentran en el estadio de moral pre convencional, segn el cual los
juicios del nio se basarn en sus figuras de autoridad, pero sern reflejo de su
egocentrismo y de su inflexibilidad a la hora de discriminar las buenas de las malas
intenciones.
3.4. DESARROLLO HUMANO EN LA NIEZ
Tal como venimos haciendo a lo largo del captulo, resumimos los logros adquiridos por los
nios en esta etapa (de los 6 a los 12 aos) en las siguientes reas de desarrollo.
Desarrollo fsico

El crecimiento sigue ralentizndose, en proporcin al crecimiento observado en los aos

anteriores. Uno de los aspectos que preocupan a esta edad es el aumento de la obesidad
infantil, producto de los malos hbitos alimenticios y la vida sedentaria.
Respecto al desarrollo motor, en los aos escolares siguen afianzndose nuevos logros
motores, como son balancearse sobre un pie con los ojos cerrados, caminar sobre una barra
de equilibrio, saltar cada vez ms alto y correr a mayor velocidad. Adems, sus habilidades
motoras finas tambin se perfeccionan y son capaces de mecanografiar y pintar dibujos con
multitud de detalles.
Desarrollo cognitivo
Piaget denomina esta etapa de la inteligencia como etapa de las operaciones concretas, lo
que supone el uso por parte del nio del pensamiento lgico. Adems, esta nueva etapa se
caracteriza por una superacin por parte del nio de su egocentrismo inicial, lo que le
permite tener en cuenta multitud de aspectos de una situacin. Alcanzan el concepto de
reversibilidad, y son capaces de conservar. No obstante, este perodo tambin presenta
limitaciones, como son su dependencia de una realidad fsica concreta y su imposibilidad
de razonar sobre lo abstracto.
En relacin a la memoria, en esta etapa mejora la capacidad de memoria a corto plazo y de
la meta memoria. Tambin se observa una mejora en el uso de estrategias de
almacenamiento y recuperacin de la informacin. Estos logros se deben a cambios no
estructurales, relacionados con la forma de utilizar la memoria por parte del nio. Adems,
los nios aumentan la velocidad de procesamiento de la informacin, por lo que se vuelven
pensadores ms rpidos.
Respecto al lenguaje, en estos aos asistimos a un dominio de la mecnica del lenguaje. El
vocabulario sigue multiplicndose progresivamente, y tambin mejora el uso de la
gramtica y las habilidades conversacionales, lo que supone un cierto control de la
pragmtica del lenguaje. No obstante, estos logros se han de seguir perfeccionando, y el
habla del nio an guarda cierta distancia con la del adulto. Otra de las habilidades que
mejora el nio es la conciencia metalingstica, o la comprensin sobre el uso del propio
lenguaje.
Desarrollo social y de la personalidad
En las relaciones dentro del hogar, en los aos escolares puede avivarse la rivalidad entre
hermanos, que se hace ms intensa cuando presentan el mismo gnero y edad similar. Para
no avivar la competencia entre los hermanos, es importante que los padres eviten las
comparaciones y valoren las cualidades de cada uno de forma independiente. No obstante,
las relaciones entre hermanos tambin fomentan las habilidades sociales y de resolucin de
conflictos. Los hijos nicos pierden estos beneficios, pero a cambio suelen presentar
mayores niveles de adaptacin, autoestima y motivacin de logro.

En relacin al desarrollo emocional, los nios escolares son capaces de comprender las
emociones contradictorias, y perfeccionan sus habilidades de autorregulacin como
consecuencia de sus mejoras en sus habilidades meta cognitivas.
Con respecto al conocimiento de s mismo, los nios en esta etapa dan muestras de poseer
un conocimiento ms diferenciado, coherente, abstracto y estable de s mismos. Su
autoestima tambin se hace ms diversificada y compleja y en estos aos se mide por la
competencia fsica, acadmica, y la aceptacin por parte de los iguales.
En las relaciones con otros observamos varios cambios. Por un lado, progresos en las
respuestas empticas, y en la toma de perspectivas y representacin de los estados mentales
de otros. Por otro lado, observamos cambios en su concepto de amistad, que pasa a basarse
en la reciprocidad, el apoyo, la confianza y la compatibilidad psicolgica, y que se hace
ms estable con la edad. En general, en estos aos asistimos a una mejora en las habilidades
sociales necesarias para la interaccin social. El tipo de interaccin preferida son los juegos
de reglas y el tiempo para charlar. Tambin observamos un aumento tanto de las conductas
agresivas como de las pro sociales en la interaccin con los iguales. Estas conductas, entre
otras, determinarn la posicin del nio dentro del grupo de iguales, pudiendo distinguirse
entre; (1) populares, altos en preferencia e impacto social, (2) rechazados, altos en impacto
y bajos en preferencia social, (3) ignorados, bajos en impacto e intermedios en preferencia
social, (4) controvertidos, altos en impacto social e intermedios en preferencia social, y (5)
promedio, intermedios en impacto y preferencia social.
Para terminar, en cuanto al desarrollo moral, el nio escolar muestra segn Piaget una
moral autnoma, que es una moral basada en el apoyo mutuo, el establecimiento de
reglas por consenso y la cooperacin. Segn Kohlberg, los nios escolares avanzan
progresivamente en el estadio de moral convencional, que parte de la necesidad de
cumplimiento de las normas para el buen funcionamiento social.